El gaucho, smbolo en el Cono Sur

Su participacin en las Guerras Independentistas

Artculo principal: Guerra gaucha

Monumento al general Martn Gemes, jefe de las tropas gauchas, en Salta. En Argentina los gauchos desempearon un papel fundamental durante la Guerra de la Independencia, entre 1810 y 1825. Primeramente enarbolando las ideas de Jos Artigas, ideas totalmente revolucionarias en la regin que arrancan con la Ilustracin francesa y la Independencia de EEUU, siendo los gauchos junto a los indgenas y a los otros campesinos los que ayudan a cuajar el Primer Gobierno Federal del Ro de la Plata, conformando la Unin de los Pueblos Libres dentro de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, es decir un conjunto de provincias federales al margen del centralismo de Buenos Aires. En efecto, en lo que es hoy Uruguay , fueron gauchos los que siguieron al caudillo Jos Gervasio Artigas, quien llev a cabo el levantamiento de su provincia, y toda la Banda Oriental contra el rey de Espaa y los invasores tanto portugueses como brasileos. Artigas form un ejrcito popular de gauchos, derrot a los realistas y puso sitio a la ciudad de Montevideo. Ms tarde entrara en conflicto tambin con los llamados "unitarios" instalados en las principales ciudades (Buenos Aires, Montevideo). La Banda Oriental, por disposicin de J.G. Artigas pas a ser, sustentado por el gauchaje, la Provincia Oriental en las Provincias Unidas del Ro de la Plata. El gaucho sigui integrndose a los ejrcitos enviados desde Buenos Aires hacia el norte de lo que fuera el Virreinato del Ro de la Plata, ya sea colaborando mediante la recabacin de informacin y la provisin de pertrechos y alimentos o dando su vida en la lucha cuerpo a cuerpo. Al ser derrotado el Ejrcito del Norte al mando del general Manuel Belgrano, fue nombrado como nuevo comandante el general Jos de San Martn, quien encomend a Martn Miguel de Gemes la defensa de la frontera norte, mientras l se dirigira a Mendoza a formar el Ejrcito de los Andes (tambin constituido en gran medida por gauchos y huasos), con el objeto de cruzar los Andes para liberar Chile y Per. Los gauchos desarrollaron los combates contra los realistas en el marco de acciones de guerrilla que se daran en llamar "montoneras" (ver: Guerra gaucha), a lo largo de

una lnea fronteriza de ms de 600 km de extensin, que qued bajo la responsabilidad de Gemes despus del colapso militar patritico producido por la derrota del Ejrcito del Norte al mando del general Jos Rondeau, tras la Batalla de Sipe Sipe en 1815. El principal escenario de operaciones fue la Quebrada de Humahuaca y sus vecinas provincias de Tarija, Tarija inclua entonces a los jinetes chicheos de Sud Chichas. Aquellas luchas se prolongaron por ms de diez aos, conocindose este episodio con el nombre de la guerra gaucha, y fue llevada a cabo por un ejrcito formado por tropas de guerrilla, de lnea y artillera. Solamente en territorio argentino la fuerza militar gaucha actu en 236 combates diversos defendiendo la vanguardia de la frontera. Tambin fueron responsables directos de rechazar seis de las diez invasiones procuradas por Espaa para recuperar los dominios declarados independientes en Tucumn en el congreso de 1816. Los hechos histricos sealan que su destacada participacin fue crucial para la independencia argentina, dado que supieron constituir un grupo militar disciplinado dentro de aquella comunidad multitnica. Los ancestros de sangre del gaucho norteo eran bsicamente de origen indgena sudamericano, espaol, afroamericano, y en menor medida lusitano. Asediados por los espaoles, que avanzaban desde el virreinato del Per despus de recuperar militarmente casi todo el subcontinente, los gauchos norteos defendieron la frontera con firmeza, caracterizndose por el cumplimiento de una frrea disciplina militar, el seguimiento fiel a su jefe Martn Gemes, y la demostracin de habilidades y destrezas particulares para el combate a caballo y en la lucha abierta, an en medios adversos. Sin embargo en Uruguay, derrotada la ocupacin luso-brasilea en 1825 por los cruzados libertadores al mando de Juan Antonio Lavalleja, y conseguida la Independencia, sta no fue sino un artificio producto de las gestiones llevadas a cabo entre los gobiernos de Buenos Aires e Inglaterra. As pues, la primera Constitucin uruguaya de 1830 deja fuera a mujeres, a esclavos y a analfabetos (entre otros), y por consiguiente al mismo gaucho, el mismo que forj el sentimiento independentista. Es dificil entender que aquella revolucin en la que particip el gaucho junto al indio charra como los lugartenientes de Artigas no fuese la misma que la que los libertadores de 1825 plasmaron en el Estado uruguayo actual: de hecho se hizo borrn y cuenta nueva con las ideas revolucionarias de Artigas, se olvid que los esclavos haban sido libres y se lleg en 1832 al genocidio charrua en Salsipuedes a cargo del primer Presidente del Uruguay, Fructuoso Rivera. El gaucho en Uruguay fue cada vez ms relegado y termin de extinguirse con el fracaso de la Revolucin de 1904 cayendo al lado del General Aparicio Saravia y del alambrado de los campos. Las tropas gauchas tambin constituyeron un hito muy importante en el desarrollo de la independencia de Bolivia, destacndose las acciones guerrilleras llevadas a cabo por los comandantes de las republiquetas independientes, como Manuel Ascensio Padilla y su mujer, Juana Azurduy de Padilla, Eustaquio Mndez, Francisco Prez de Uriondo, el general Ignacio Warnes y el cura Ildefonso de las Muecas, al mando de tropas de guerrillas. stas actuaban en estrecha colaboracin con las tropas de Gemes.

En la bibliografa histrica militar internacional los gauchos fueron comparados por analoga con los soldados del cuerpo de mamelucos del norte de frica, que luego formaron parte de las tropas de Napolen al ingresar a Madrid, en 1808.

Rol protagnico en la historia del Cono Sur

El gaucho interpreta un rol simblico importante para el nacionalismo y las relaciones humanas de la regin, especialmente en el Ro de la Plata y en el noroeste argentino. El poeta uruguayo Antonio Lussich es considerado uno de los precursores de la poesa gauchesca, y su poema Los Tres Gauchos Orientales fue considerado por Jorge Luis Borges un antecesor del poema pico Martn Fierro, del argentino Jos Hernndez. ste ltimo, la obra ms famosa del gnero, evidencia al gaucho como smbolo de tradicin nacional argentina, contraponindolo a las tendencias europeizantes de la ciudad y a la corrupcin de la clase poltica. Martn Fierro, hroe del poema, es reclutado por el ejrcito argentino para la guerra fronteriza contra "el indio", pero deserta y se convierte en un fugitivo de la ley. La imagen del gaucho libre a menudo es contrastada con aquella de los esclavos que trabajan en el norte de Brasil. Estereotpicamente, los gauchos eran fuertes (forzosamente, dadas sus actividades), taciturnos pero arrogantes y capaces de responder con violencia ante una provocacin. Si bien en el sur argentino los gauchos mostraban cierta indisciplina, en el norte de Argentina de principios del siglo XIX tuvieron un papel distintivo, ya que tuvieron un trascendental desempeo militar en las luchas por la independencia de Espaa. Su lucha fue descripta y recordada picamente por Leopoldo Lugones en el libro La guerra gaucha. Los gauchos formaron asimismo la tropa de los "caudillos" (lderes carismticos segn la tipologa de Max Weber) provinciales durante las guerras internas que siguieron al establecimiento del gobierno independiente, en estas guerras los gauchos solan adscribir al partido federal aunque en ocasiones, por lealtades personales, algunos participaron en el bando opuesto, tras 1828 en el entonces recin creado estado uruguayo los gauchos se encontraron divididos entre los blancos o nacionales (aliados a los federales) y los colorados (aliados a los unitarios), aunque en el Estado Oriental la simpata de los gauchos fue predominantemente dirigida al Partido Blanco, tal cual se observa en la batalla de Masoller ocurrida ya en 1904 en la cual fuera mortalmente herido el caudillo nacional o blanco Aparicio Saravia. En 1834, Charles Darwin, quien recorriera las pampas argentinas, escriba:
"...con sus pelos largos hasta los hombros, la cara negra por el viento, sombrero de fieltro, chirip y botas sacadas de los cuartos traseros de las yeguas, un largo facn en la espalda sostenido por el cinturn y coman carne asada como dieta principal a veces acompaado por un poco de mate o algn cigarro...".

El 10 de noviembre, fecha en que se recuerda el nacimiento de Jos Hernndez (en 1834), es en la Argentina el "Da de la Tradicin", y un reconocimiento al gaucho. Suele celebrarse con desfiles de jinetes en el centro de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires y fiestas de destrezas hpicas en el barrio de Mataderos (donde estuvieron los corrales de matanza de vacunos, y en 2008, continua el desfile diario de ms de 6 000 cabezas de ganado, con destino a los frigorficos) y los predios de las Sociedades Rurales (organizaciones gremiales que representan a los ganaderos) en la

capital federal y en muchsimas localidades del interior del pas. El "Da del Gaucho" (Ley N 24.303), es en Argentina, desde 1996, el 6 de diciembre, como homenaje a la 1 edicin del "Martn Fierro", pero para nada ha cobrado vigor en las Asociaciones Nativistas. Desde la segunda mitad de siglo XIX (en Argentina la fecha clave aunque no precisa es la de la Batalla de Caseros), en Ro Grande fue cuando ocurri la derrota de la Repblica Riograndense ante el imperio del Brasil y en Uruguay, como en Argentina en los aos 1852/1853 se produce una derrota militar de los partidos sustentados por los gauchos, desde entonces la poblacin gaucha pas de responder a lderes carismticos a quedar en gran medida clientelizada por estancieros y otros representantes de los nuevos gobernantes de entonces. Un elemento concreto y al mismo tiempo simblico sign el fin de la primera era gaucha: desde los 1860s se comienza a difundir el alambrado de pa con lo que la trashumancia del gaucho fue quedando acotada.