Celdas fotovoltaicas: historia

Las celdas fotovoltaicas son el motor de cualquier sistema solar, es que sin ellas no podramos contar actualmente con paneles solares o cualquier otro dispositivo que funcione a base de esta energa. Una celda fotovoltaica tiene como funcin primordial convertir la energa captada por el sol en electricidad a un nivel atmico; muchas de ellas cuentan con una propiedad conocida como efecto fotoelctrico lo cual hace que los fotones de luz sean absorbidos para luego irradiar electrones; cuando dichos electrones libres son capturados el resultado que obtenemos es una corriente elctrica que luego, mediante su conversin, es empleada como electricidad. Las celdas fotovoltaicas tuvieron su nacimiento gracias a un fsico francs llamado Edmundo Bequerel, fue ste quien not que ciertos materiales producan pequeas cantidades de corriente elctrica cuando los mismos eran expuestos hacia la luz, es as como el principio del aprovechamiento de la energa solar surgira. Luego, Albert Einstein describi lo que era el efecto fotoelctrico, en el cual se basa hoy la tecnologa fotovoltaica, por dicho trabaj consigui el premio Nobel de fsica. Con toda esta informacin, conocimientos y avances, los Laboratorios Bell crearon el primer mdulo fotovoltaico en 1954 apareciendo all las primeras celdas fotovoltaicas; como su fabricacin era bastante costosa y en aquella poca el precio resultaba algo injustificado, la produccin de celdas fotovoltaicas decay hasta 1960. Fue en este ao en donde la industrial espacial comenz a hacer uso de esta tecnologa para conseguir energa elctrica y distribuirlas luego a bordo de sus naves; fue a travs de los programas espaciales que los cientficos y tcnicos pusieron nfasis en la energa solar y sus beneficios; cuando su uso alcanz un alto grado de confiabilidad, se pudo lograr una reduccin en los costos.

Funcionamiento de la celda

Las celdas fotovoltaicas conocidas tambin como celdas solares estn hechas de de materiales semiconductores, en especial de silicio, el mismo que se emplea en la industria de la microelectrnica. Se emplea una delgada rejilla semiconductora para poder originar un campo elctrico, positivo en un lado y negativo en el otro, claro est; cuando la energa proveniente de los rayos solares llega a la celda fotovoltaica, los electrones son golpeados y sacados de los tomos del material semiconductor.

La construccin de celdas fotovoltaicas se ha generalizado debido a la falta de sistemas de redes elctricas y a las grandes reas rurales y despobladas que el mundo posee actualmente; desde la dcada del 90 la tecnologa fotovoltaica se emplea para suministrar electricidad a diferentes aplicaciones como sistemas de telefona satelital, educacin va satlite, seguridad y control de plataformas marinas no tripuladas, entre otras aplicaciones. Las celdas fotovoltaicas son de bajo costo y aplicables en electrificacin y telefona rural como bombeo de agua y proteccin catdica. Los costos de generacin e inversin se encuentran en el rango de 3,500 a 7,000 US$/KW instalado y de 0,25 a 0,5 dlares por KWh generado; esto nos permite apreciar que la expansin de la industria de energa solar se expandir en muy poco tiempo y que los mdulos o paneles solares parecen ser los precursores. En conclusin, las celdas son el motor de cualquier sistema solar, mientras que los rayos solares, el combustible para que las celdas funcionen correctamente; su garanta es no menor a 25 aos lo que implica un grana ahorro en mantenimiento o arreglos. Usos y desarrollos actuales Durante gran parte de los aos ochenta y de principios de los aos noventa el mayor mercado para los paneles solares estaba en las fuentes de alimentacin para reas remotas y algunos productos de consumo (relojes, juguetes y calculadoras). Sin embargo a medidos de los aos noventa fue lanzado un importante esfuerzo para desarrollar paneles solares integrados en la construccin de edificios para ser conectados a la red. El tejado fotovoltaico actualmente est liderando el desarrollo del mercado en Japn, Europa y los EE.UU. Japn tiene actualmente un programa que apunta a construir 70.000

hogares solares, con el cual para el ao 2010 esperan alcanzar unos 4.820 MW producidos por sistemas fotovoltaicos. En Europa, varios pases estn apoyando la construccin de hogares solares, con el Parlamento Europeo proponiendo un esquema 1.000MW. En los EE.UU., presidente Clinton anunci un programa de techos solares, que apunta instalar paneles solares en un milln azoteas en Amrica antes de 2010.

En Australia y los E.E.U.U., la aparicin de los esquemas de energa verde, que permiten que los clientes elijan opciones de energa renovable, ha agregado considerable impulso al crecimiento de la industria. Las granjas solares conectadas a la red se han construido en Australia, Japn, los E.E.U.U. y Grecia. Otros usos de sistemas fotovoltaicos Sistemas de proteccin Catdicos La proteccin catdica es un mtodo de proteger las estructuras de metal contra la corrosin. Es aplicable a puentes, tuberas, edificios, estanques, perforaciones y lneas ferroviarias. Para alcanzar la proteccin catdica se aplica un pequeo voltaje negativo a la estructura de metal y ste evita que se oxide o aherrumbre. El terminal positivo de la fuente es conectado a un nodo anodo galvnico o de sacrificio que es generalmente un pedazo del metal de desecho, que es corrodo en vez de la estructura que se desea proteger. Las celdas solares fotovoltaicas se a menudo utilizan en lugares remotos para proporcionar este voltaje. Cercas Elctricas Las cercas elctricas se utilizan extensamente en agricultura para evitar que el ganado o los depredadores entren o deje un campo cerrado. Estas cercas tienen generalmente uno o dos alambres "vivos" que se mantienen con cerca de 500 voltios de Corriente Continua. stos dan una dolorosa descarga, pero inofensiva a cualquier animal que los toque. Esta descarga generalmente es suficiente para evitar que el ganado derribe los cercos. Estas cercas tambin se utilizan en recintos de la fauna y reas protegidas. Requieren de un alto voltaje pero muy poca corriente y a menudo estn situadas en reas alejadas donde el costo de energa elctrica es alto. Estas necesidades se pueden resolver mediante un sistema fotovoltaico compuesto de clulas solares, un acondicionador de energa y una batera. Sistemas de Iluminacin

A menudo se requiere iluminacin en lugares remotos donde el costo de emplear energa de la red es demasiado alto. Tales aplicaciones incluyen la iluminacin de seguridad, ayudas a la navegacin (ej. boyas y faros), seales iluminadas en los caminos, seales en cruces ferroviarios y la iluminacin de aldeas. Las clulas solares pueden satisfacer tales usos, aunque siempre se requerir de una batera de almacenaje. Estos sistemas generalmente consisten de un panel fotovoltaico ms una batera de almacenaje, un acondicionador de energa y una lmpara fluorescente de C.C. de baja tensin y alta eficiencia. Estos sistemas son muy populares en reas remotas, especialmente en pases en vas de desarrollo y es uno de los usos principales de clulas solares. Telecomunicaciones y sistemas de monitoreo remotos Las buenas comunicaciones son esenciales para mejorar la calidad de vida en reas alejadas. Sin embargo el costo de energa elctrica de hacer funcionar estos sistemas y el alto coste de mantenimiento de los sistemas convencionales han limitado su uso. Los sistemas fotovoltaicos han proporcionado una solucin rentable a este problema con el desarrollo de estaciones repetidoras de telecomunicaciones en rea remotas. Estas estaciones tpicamente consisten de un receptor, un transmisor y un sistema basado en una fuente de alimentacin fotovoltaica. Existen miles de estos sistemas instalados alrededor del mundo y tienen una excelente reputacin por su confiabilidad y costos relativamente bajos de operacin y mantenimiento. Principios similares se aplican a radios y televisiones accionadas por energa solar, los telfonos de emergencia y los sistemas de monitoreo. Los sistemas de monitoreo remotos se pueden utilizar para recolectar datos del tiempo u otra informacin sobre el medio ambiente y transmitirla automticamente va radio a una central. Bombas de agua accionadas por energa solar Existen ms de 10.000 bombas de agua accionadas por energa solar en el mundo. Son utilizadas extensamente en granjas para proveer el agua al ganado. En pases en vas de

desarrollo se las utiliza extensivamente para bombear agua de pozos y de ros a las aldeas para consumo domstico y la irrigacin de cultivos. Un tpico sistema de bombeo accionado por energa fotovoltaica consiste en un conjunto de paneles fotovoltaicos que accionan un motor elctrico, el que impulsa la bomba. El agua se bombea de la tierra o afluente a un tanque de almacenaje que proporciona una alimentacin por gravedad. No es necesario un almacenaje de energa en estos sistemas. Los sistemas de bombeo accionados por energa solar se encuentran disponibles en proveedores de equipo agrcola y son una alternativa rentable a los molinos de viento agrcolas para el abastecimiento de agua en reas alejadas. Electrificacin Rural Las bateras de almacenaje se utilizan en reas aisladas para proporcionar corriente elctrica de la baja tensin para iluminacin y comunicaciones as como tambin para vehculos. Un sistema fotovoltaico de carga de bateras consiste en generalmente un pequeo conjunto de paneles solares ms un regulador de carga. Estos sistemas se utilizan extensamente en proyectos rurales de electrificacin en pases en vas de desarrollo. Sistemas De Tratamiento De aguas En reas alejadas la energa elctrica se utiliza a menudo para desinfectar o purificar agua para consumo humano. Las celdas fotovoltaicas se utilizan para alimentar una luz fuerte ultravioleta utilizada para matar bacterias en agua. Esto se puede combinar con un sistema de bombeo agua accionado con energa solar. La desalinizacin del agua salobre se puede alcanzar mediante sistemas fotovoltaicos de smosis inversa. Otros usos de celdas solares Se puede utilizar celdas fotovoltaicas en una gran variedad de aplicaciones incluyendo: Productos de consumo tales como relojes, juguetes y calculadoras Sistemas de energa de emergencia Refrigeradores para almacenaje de vacunas y sangre en reas remotas Sistemas de la aireacin para estanques Fuentes de alimentacin para satlites y los vehculos espaciales Fuentes de alimentacin porttiles para camping y pescar

SISTEMAS DE CONCENTRACIN DE ENERGA SOLAR Las plantas de concentracin de energa solar producen energa elctrica a travs de la conversin de la energa del sol a calor de alta temperatura usando varias configuraciones de espejo. El calor es luego canalizado a travs de un generador convencional. Las plantas generalmente consisten en dos partes: una que colecta la energa solar y la convierte en calor, y otra que convierte esta energa en forma de calor a electricidad. Los sistemas de concentracin de energa solar pueden ser diseados para operar aisladamente en pueblos (10 KW) o aplicaciones conectadas a la red (100 MW). Algunos sistemas usan almacenamiento trmico durante periodos donde predomine nubosidad o durante la noche. Otros pueden ser combinados con gas natural y los resultados son plantas de energa hbrida de alto rendimiento. Estos atributos, junto con el rcord mundial de eficiencia de conversin de energa solar a elctrica (18%), hacen de la concentracin de energa solar una opcin muy atractiva en aquellas zonas que se encuentran bajo concentraciones altas de sol. La cantidad de potencia generada por una planta de concentracin de energa solar depende de la cantidad de luz directa del sol. Como los concentradores fotovoltaicos,

estas tecnologas usan solamente el rayo directo de la luz del sol, ms que la radiacin solar difusa. COLECTORES FOCALIZADORES

Los sistemas de concentracin solar basan su tecnologa en colectores focalizadores. Con estos es fcil obtener temperaturas mucho ms altas, pero usualmente cuestan ms, necesitan siempre seguir el sol y slo utilizan la radiacin directa del sol. Al focalizar la radiacin solar se pueden obtener temperaturas de 3500C o mayores dependiendo de la perfeccin ptica del sol.
La tasa de calor entregada con colectores focalizadores es similar a la calculada para colectores de placa plana: La tasa de radiacin directa por unidad de rea es corresponde al rea proyectada por el espejo focalizador, r es la reflectividad efectiva del material, s es un factor de forma del colector (tiene que ver con la calidad de focalizacin de la parbola), es la absortividad del receptor, es la tasa a la cual el calor por radiacin es absorbido por unidad de rea por el receptor y es el rea del receptor. Podemos entonces desarrollar el lado derecho de la ecuacin: donde es el calor til que absorbe el fluido, es el calor perdido debido a radiacin, el calor perdido debido a conveccin y a conduccin y tiene que ver con perdidas conductivas en la estructura. El calor til es expresado entonces: La eficiencia del colector se describe por medio de la frmula:

El radio de concentracin efectivo es un parmetro muy importante en estos sistemas y de este depende la ventaja que tienen sobre los colectores de placa plana:


De aqu que las eficiencias de los concentradores sean tan altas ya que se pueden llegar a tener radios de concentracin de 1000:1. TECNOLOGA EN LOS ESPEJOS Los sistemas de concentracin solar usan superficies reflectoras de aluminio o plata en la superficie frontal o trasera de un vidrio o plstico delgado. Los investigadores estn desarrollando nuevos materiales reflectivos, tales como pelculas de polmeros avanzadas, que son menos caras de producir que el vidrio. Las membranas estiradas son membranas reflectivas delgadas que se usan a travs del aro. Otra membrana es estirada atrs de esta creando un vaco parcial. Esto obliga a que la membrana tome una forma esfrica, la cual es la forma ideal del concentrador. En la tabla 1 se puede observar los valores de absortividad y reflectividad tpicos en algunos tipos de concentradores solares.

4. SISTEMAS DE CONCENTRACIN En la actualidad se pueden encontrar tres tipos de sistemas de concentracin de energa solar: Los concentradores, los disco/motores y las torres de potencia y se clasifican de acuerdo a como colectan la energa solar. 4.1. Sistemas concentradores En estos sistemas la energa del sol se concentra por reflectores en forma de canal parablicamente curvados a una tubera receptora que se ubica a lo largo del interior de la superficie curvada. Esta energa calienta aceite que fluye a travs de la tubera, y la energa calorfica es luego usada para generar electricidad en un generador a vapor convencional. Ver figuras 1 y 2. Un campo colector abarca muchos concentradores en filas paralelas alineadas en los ejes norte-sur. Esta configuracin permite a los concentradores de un eje perseguir el sol de este a oeste durante el da para asegurarse que el sol este continuamente enfocado en las tuberas receptoras. Sistemas concentradores individuales pueden generar cerca de 80 MW de electricidad. Algunos diseos de concentradores pueden incorporar almacenamiento trmico dejando a un lado el fluido de transferencia de calor en su fase caliente permitiendo la generacin elctrica algunas horas en la noche. Generalmente, todas las plantas de concentradores parablicos son hbridas, es decir usan combustible fsil para complementar el dficit solar en los periodos de baja radiacin. Ver figuras 4.2. Sistemas de torres de potencia En estos sistemas la energa del sol es concentrada por un campo de cientos o incluso miles de espejos denominados helistatos a un receptor localizado en la cima de una torre. Esta energa calienta sal derretida que fluye a travs del receptor y la energa calorfica de la sal es usada luego para generar electricidad en un generador a vapor convencional. La sal derretida retiene el calor eficientemente, as que este se puede almacenar por horas o incluso das antes de ser usado para la generacin elctrica. Una torre de potencia para demostracin de nombre solar 2, localizada en el desierto Mojave de California puede generar cerca de 10 MW de electricidad. Ver figuras 3 y 4. La sal lquida a 550F es bombeada de un tanque de almacenamiento "fro" a travs del receptor, donde este es calentado a 1050F y luego aun tanque "caliente" para su almacenamiento. Cuando se necesita energa de la planta, la sal caliente es bombeada a un sistema de generacin de vapor que produce vapor supercalentado para accionar una turbina y generador. Del generador de vapor, la sal retorna a un tanque fro, donde esta es almacenada y eventualmente recalentada en el receptor. Con almacenamiento trmico, las torres de potencia pueden operar a un factor de potencia de 65%, lo que significa que ellas pueden potencialmente operar por 65% del ao sin la necesidad de rellenar la fuente de combustible. Sin almacenamiento de energa, las tecnologas solares como esta se limitan a factores de potencia anual del 25%. La capacidad de las torres de potencia de operar por perodos prolongados de tiempo la separa de otras formas de tecnologa de energa renovable. 4.3. Sistemas disco/motor Un sistema disco/motor es una unidad puesta en solitario compuesta primariamente de un colector, un receptor y un motor. La energa del sol se colecta y se concentra en una superficie con forma de plato a un receptor que absorbe la energa y la transfiere a un fluido de trabajo del motor. El motor convierte el calor a potencia mecnica en una manera

similar a los motores convencionales o sea por compresin del fluido de trabajo cuando este esta fro, calentando el fluido de trabajo comprimido, y luego expandindolo a travs de una turbina o con un pistn para producir trabajo. La potencia mecnica es convertida a potencia elctrica por un generador elctrico o alternador. Ver figuras 5 y 6. Los sistemas disco/motor usan colectores de eje dual para perseguir el sol. La forma ideal del concentrador es parablica, creada por una sola superficie reflectora o por mltiples. Existen muchas opciones para tipos de receptores y motores, incluyendo el motor Stirling y los receptores Brayton. Estos sistemas no son comerciales an, pero las pruebas han demostrado buen potencial. Sistemas disco/motor individuales corrientemente pueden generar cerca de 25 KW de electricidad. Se obtiene ms capacidad si se conectan juntos los discos. Se pueden combinar tambin con gas natural generando energa continua de manera hbrida. 5. DISEO DE PLANTAS (Concentradores y torres) Las plantas, como se mencion anteriormente, elaboran tres procesos de conversin de energa: solar a trmico, trmico a mecnico y mecnico a elctrico. Un montaje tpico se muestra en la figura 7. Para dimensionar campos solares se debe conocer las condiciones de radiacin solar directa del lugar y la produccin anual de energa elctrica que se requiera. Conocidos estos dos valores se procede a determinar la potencia nominal de la planta: Pn = PAER. (5.1) Ix0.85 Donde PAER es la produccin requerida anualmente de electricidad e I es la radiacin directa anual. El factor de planta se puede determinar tambin: F.P = PAER (5.2) 24xPn El rea que se necesita tanto de helistatos como de concentradores se determina: A= Pn ( 5.3) ( +4%)x1000 donde es la eficiencia de conversin solar- elctrica (aprox. 12%) y el 4% tiene que ver con la ayuda de los sistemas hbridos. Algunos desempeos de plantas de concentradores y torres de potencia se observan en las tablas 2 y 3. 6. OPORTUNIDADES ECONMICAS Un gran nmero de pases hay encaminado proyectos en estas tecnologas incluyendo a U.S.A., India, Egipto, Marruecos y Mxico y se tienen algunos desarrollos independientes en concentradores parablicos en Grecia y Espaa. Una ventaja competitiva clave de los sistemas de concentracin de energa solar es su cercana semejanza con la mayora de las plantas de energa operadas en la industria. Esta tecnologa utiliza muchos de los mismos equipos usados en las plantas convencionales, sustituyendo la combustin de fsiles por la concentracin de energa solar. Este aspecto evolucionado la hace integrarse muy fcilmente a una red elctrica. Se estima que para el 2005 se tendrn 500 MW de capacidad instalada de concentradores de energa solar en el mundo.

7. COSTO La tecnologa de concentradores de energa solar generalmente ofrece el menor costo en