CORRENTES TURBIDTICAS

(verso preliminar)

J. Alveirinho Dias (2004)

CORRENTES TURBIDTICAS
J. Alveirinho Dias

1. Fluxos Sedimentares Gravticos

Os fluxos sedimentares gravticos so fluxos de sedimentos ou de misturas de gua e sedimento que se deslocam devido aco da gravidade, sem influncia significativa do meio existente por cima desse fluxo. Frequentemente, as partculas so sujeitas a disperso no incio da movimentao. Alguns destes fluxos iniciam-se muito lentamente. Outros ocorrem de forma sbita. As velocidades so, tambm, muito variveis, podendo ser, consoante o tipo de fluxo, de centmetros por ano a muitos quilmetros por hora. Os principais fluxos sedimentares gravticos so: Fluxos granulares (grain flows) Nestes fluxos a disperso dos materiais e a manuteno destes em suspenso promovida pela coliso entre partculas; ao depositarem-se podem produzir sequncias negativamente granuloclassificadas, isto , em que na base se depositaram as partculas mais finas e no topo as mais grosseiras. Podem ocorrer nas vertentes inclinadas quando os sedimentos se encontram em equilbrio instvel, podendo ser iniciados, inclusivamente, por actividade biolgica bentnica. Fluxos liquificados (liquified flows) Nestes fluxos os gros perdem contacto uns com os outros, sendo dispersos e mantidos em suspenso pelos movimentos ascendentes da gua; produzem geralmente depsitos heteromtricos. Produzem-se, por exemplo, quando sedimentos no consolidados existentes numa vertente so instabilizados pelas vibraes causadas por um evento ssmico. Fluxos detrticos (debris flow) O fluido tem grande quantidade de material fino em suspenso, o qual serve de sustentculo ao transporte em suspenso de alguns elementos maiores. Os depsitos correspondentes so, em geral, macios, heteromtricos e no granuloclassificados. Correntes turbidticas (turbidity currents) Afectam misturas turbulentas de gua e sedimentos variados que, no conjunto, correspondem a um fluido cuja densidade global maior do que a da gua que envolve a corrente. Cada um destes tipos de fluxo tm mecanismos de suporte do material em suspenso especficos mas que no so mutualmente exclusivos. Existe mesmo a convico de que de que, em muitos casos, vrios destes mecanismos so

simultaneamente importantes. Um mesmo fluxo pode mesmo ter dominncia de mecanismos diferentes em diferentes estdios do seu percurso. Por exemplo, uma massa sedimentar pode entrar em liquefao devido s vibraes causadas por um sismo e, quando comea a descer a vertente a suspenso mantida pela movimentao ascensional do fluido, isto , um fluxo liquificado. medida que a mistura gua sedimento acelera ao descer a vertente a presso dispersiva comea a ser progressivamente mais importante, podendo mesmo converter-se num fluxo granular em que a carga sedimentar mantida em suspenso pelas colises entre as partculas. No caso de se verificar ainda maior acelerao o fluxo de gua e sedimento comea a ser do tipo turbulento, convertendo-se, eventualmente, numa corrente turbidtica de alta densidade. A mistura com a gua envolvente e/ou a perda de carga sedimentar por deposio pode converter esse fluxo numa corrente turbidtica de baixa densidade. Se o pendor da vertente se atenua e o fluxo comea a desacelerar, as partculas grosseiras comeam a concentrar-se na parte inferior do fluxo, podendo mesmo verificar-se separao de fluxos, com um inferior, mais denso e com partculas mais grosseiras, e outro superior, menos denso e com partculas mais finas. Neste caso, o fluxo inferior pode desacelerar mais, designadamente devido frico com o fundo, deixando de ser turbulento, passando as partculas a ser mantidas em suspenso apenas pelo movimento ascensional da gua. Existe, assim, um fluxo liquificado (inferior) e, eventualmente, um fluxo (superior) que continua a ter caractersticas turbidticas.

Fig. 1 - Classificao dos fluxos sedimentares gravticos subaquosos. Adaptado de Middleton e Hampton (1973).

Assim, o tipo de fluxo prevalecente na fase de deposio da carga sedimentar pode no corresponder ao que dominou no decurso do transporte. 1

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2. Correntes Turbidticas
As correntes de densidade so fluxos granulares induzidos pela gravidade, em que a densidade global do fluido afectado maior do que a do fluido envolvente. Os factores responsveis pelo aumento da densidade global desse fluido podem ser a menor temperatura, a salinidade maior e/ou o maior contedo em matria em suspenso. As correntes turbidticas so correntes de densidade em que a maior densidade global do fluido se deve a uma maior quantidade de matria mantida em suspenso por fenmenos turbulentos. As colises entre as partculas so um factor importante de disperso destas e da sua manuteno em suspenso. No entanto, as movimentaes ascendentes do fluido atravs do conjunto de partculas outro factor dispersivo muito importante. Os materiais finos em suspenso, que constituem, de certa forma, a matriz do meio, so outro sustentculo muito importante para que a suspenso se mantenha.

Quando se obtm testemunhos sedimentares verticais (cores ou carottes) do fundo ocenico frequente encontrarem-se vrios turbiditos sobrepostos, muitas vezes separados por nveis, geralmente com pequena espessura, de sedimentos pelgicos mais biognicos. Deve-se ter em ateno que o tempo necessrio acumulao desses nveis mais estreitos muito maior (anos a sculos ou, mesmo, milnios) do que o correspondente deposio do turbidito (horas a dias). As correntes turbidticas constituem mecanismos muito eficazes de transferncia de partculas grosseiras (areia) para o domnio profundo, frequentemente para reas onde, excepo dos turbiditos, s ocorre sedimentao fina. Observaes efectuadas no campo e experimentaes laboratoriais indicam que a densidade das correntes turbidticas naturais pode variar entre um pouco menos do que 1,00 a mais de 1,58. com base na densidade. costume dividir as correntes turbidticas em correntes de baixa e de alta densidade, sendo geralmente utilizado como limite entre as duas, a densidade 1,1. Esta diviso importante porquanto as correntes de alta densidade podem transportar gros de areia em suspenso, enquanto as de baixa densidade apenas envolvem partculas mais finas. Grande parte das correntes turbidticas de curta durao, que podem ser catastrficas, tm densidades da ordem de 1,2.

2.1. Incio das Correntes Turbidticas

As correntes turbidticas no se iniciam sem haver qualquer mecanismo exgeno que faa com que grande quantidade de sedimento entre em suspenso. O fluido com essa carga sedimentar em suspenso fica, ento, com uma densidade global maior do que a do fluido envolvente, sem (ou com muito pouca) matria em suspenso. Este contraste de densidade, combinado com a aco da gravidade, provoca um fluxo turbulento que tende a manter o sedimento em suspenso, inibindo a sua deposio e, consequentemente, a dissipao da corrente turbidtica por perda da carga sedimentar. A manuteno da turbulncia e, portanto, da carga em suspenso e do fluxo turbidtico, carece de uma introduo constante de energia, a qual lhe advm da energia potencial da corrente fluindo por uma vertente ou canal descendente. Os mecanismos indutores das correntes turbidticas so variados, podendo ser abalos ssmicos, grandes temporais, deslizamentos de terras, deposio sedimentar rpida em vertentes inclinadas na sequncia de cheias fluviais, etc. Muitas correntes turbidticas iniciam-se na vertente continental superior, prximo do bordo da plataforma. O intenso fornecimento sedimentar proveniente da plataforma continental, que muitas vezes conduz formao de depsitos em equilbrio instvel, aliado aos fortes pendores existentes na vertente superior, criam as condies necessrias para o desenvolvimento de episdios turbidticos. Qualquer dos factores acima aludidos pode, nestas condies, originar correntes deste tipo, a quais se descem ento a vertente a grande velocidade, podendo atingir mais de 100km/hora. 2

Fig. 2 -

Principais zonas turbidticas abissais.

As correntes turbidticas so assim designadas porque a carga sedimentar em suspenso faz com que a gua fique muito turva. A existncia de correntes turbidticas foi proposta nos anos 30 do sculo passado por Philip Kuenen (gelogo e oceangrafo holands), tendo sido estudadas de modo aprofundado, na dcada de 40, atravs de experincias laboratoriais.

Fig. 3 -Fotografia de uma pequena corrente turbidtica descendo a vertente continental da Califrnia. Extrado de http://www-class.unl.edu/geol109/sediment.htm

Nos anos 50, finalmente, obtiveram-se evidncias claras da sua existncia em domnio profundo. Nas dcadas de 60 e 70 constatou-se que os episdios turbidticos so bastante frequentes nas margens continentais e que grande parte da cobertura sedimentar existente nas plancies abissais constituda por turbiditos.

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2.2. Hidrodinmica do Fluxo

As correntes turbidticas so compostas por trs regies: a) parte frontal, em geral, a mais turbulenta, e a que contm maior carga sedimentar, que a que avana penetrando em gua sem ou com pequena carga sedimentar; b) corpo, que se segue parte frontal, onde o fluido global apresenta condies mais ou menos uniformes; c) cauda, onde o fluxo pode ter ainda condies aproximadamente uniformes, mas em que a espessura e a concentrao sedimentar vo diminuindo gradualmente com a distncia parte frontal. A mistura com a gua envolvente vai progressivamente diluindo a parte frontal, o que provoca decrscimo da densidade global. Por outro lado, a frico com o fundo e com a gua envolvente diminui a velocidade do fluxo. Para que a corrente se mantenha necessrio que se verifique constante adio de material sedimentar. Consequentemente, o pendor da zona onde a corrente se desloca, bem como a constituio do fundo, so factores determinantes na manuteno do fluxo. Devido densidade global e elevada quantidade de material sedimentar em suspenso, o que torna a corrente muito abrasiva, estas correntes so muito erosivas na fase em que descem as zonas com maiores pendores. Por vezes a corrente turbidtica atinge condies que Bagnold (1962) apelidou de auto-suspenso, isto , condies em que a aco da gravidade actuando sobre as partculas gera a energia cintica suficiente para manter a turbulncia necessria para que as partculas continuem em suspenso. A velocidade da corrente, bem como a distncia percorrida, dependem da densidade global do fluxo e do pendor da vertente em que este se desloca. Com uma densidade maior do que a da gua do mar envolvente, a corrente turbidtica continua a deslocar-se at que os ltimos sedimentos acabem por se depositar na parte distal do turbidito. A velocidade de uma corrente turbidtica no fcil de calcular, at porque cada uma das partes que a compem se desloca a velocidades diferentes. A parte frontal da corrente desloca-se a velocidade inferior do corpo. A velocidade da parte frontal matematicamente expressa pela equao:

areia no consolidada, o valor de CD ser inferior, embora se desconhea como determinar esse valor com exactido. No entanto, se a corrente for acompanhada, na base, por um fluxo liquificado de partculas, o valor de CD torna-se bastante maior do que 1,0.

2.3. Deposio
As correntes turbidticas tm muitas analogias com as correntes geradas pela escorrncia superficial nas zonas continentais emersas. Efectivamente, ambas ficam confinadas em canais que, no entanto, vo modificando, ambas formam lateralmente diques naturais, e ambas depositam, de forma relativamente rpida, a carga sedimentar que transportam assim que deixam de estar confinadas no canal que as dirigiu. Quando comeam a perder rapidamente competncia, o que normalmente acontece assim que deixam de estar confinadas num canal, a deposio da carga sedimentar constri deltas submarinos que tm semelhanas com os deltas construdos na parte terminal dos grandes rios. Tal verifica-se na base da vertente continental, na rampa continental, ou nas partes proximais das plancies abissais.

2.4. Sequncias de Bouma

Os depsitos turbidticos adquirem caractersticas diferenciadas consoante a deposio se efectua na parte proximal ou na distal do turbidito. A deposio do material sedimentar efectua-se em sequncia, designada por sequncia de Bouma, composta por 5 nveis: A areia compacta, com base bem definida e topo passando gradualmente ao nvel seguinte B areia estruturada em lminas paralelas C areia afectada por estruturas sedimentares onduladas D silte e argila depositados em lminas paralelas E argilas correspondentes a acumulao calma e lenta

em que u2 a velocidade CD o coeficiente de arraste a diferena de densidade entre a corrente turbidtica e a gua do mar envolvente g a acelerao da gravidade h a espessura da parte frontal da corrente Num substracto fixo, o coeficiente de arraste (CD) toma valores entre 0,70 e 0,75. se o substracto for constitudo por

Fig. 4 - Esquema de um depsito turbidtico em domnio profundo, com indicao dos nveis da sequncia de Bouma que se depositam em cada zona.

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Normalmente h vrias sequncias sobrepostas, cada uma correspondente a um episdio turbidtico diferente. Com frequncia os turbiditos acumulam-se em grandes leques submarinos conectados com canhes submarinos.

2.5. O Episdio turbidtico da Terra Nova

Um dos episdios turbidticos mais bem conhecido foi o que ocorreu na Terra Nova, em 18 de Novembro de1929, originado na vertente continental superior ao largo de New Brunswick (Canad), na sequncia de um sismo com magnitude 7,2 ocorrido s 20:32 GMT. Quer quando ocorreu o sismo, quer nas horas subsequentes, vrios cabos submarinos entraram em ruptura e deixaram de funcionar. O sismo e as movimentaes de massa subsequentes provocaram um tsunami que vitimou 27 pessoas na Pennsula de Burin, na Terra Nova.

Na altura, o conhecimento dos fundos marinhos era extremamente limitado, pelo que a interpretao do que ocorreu s foi efectuada mais tarde, depois da comunidade cientfica ter adquirido conscincia da existncia, na Natureza, das correntes turbidticas. A interpretao foi facilitada pela existncia de registos bastante precisos sobre o evento ssmico, e da hora a que os diferentes cabos submarinos deixaram de funcionar. luz dos conhecimentos actuais, e com base na informao existente, possvel reconstruir a sucesso de acontecimentos que ento se verificou. As vibraes devidas ao abalo ssmico induziram deslizamentos de terras na vertente continental superior, cujo pendor da ordem de 1:50, os quais provocaram a ruptura dos cabos localizados a menor profundidade. Estes deslizamentos provocaram uma grande corrente turbidtica cuja velocidade, estimada com base na ruptura do primeiro cabo presumivelmente causada por esta corrente, era de 2250cm/s, isto , mais de 80km/h. A velocidade estimada da corrente turbidtica entre os dois ltimos cabos danificados, numa zona onde o pendor da ordem de 1:2000, de 600cm/s, ou seja, mais de 20km/h. A ruptura do ltimo cabo submarino a deixar de funcionar, localizado a 615km do epicentro do sismo inicial, verificouse s 09:50 GMT de 19 de Novembro, isto , 13 horas e 17 minutos aps o sismo que originou as movimentaes de massa.

Fig. 6 - corte esquemtico da regio afectada, com indicao da localizao dos cabos submarinos e com as velocidades deduzidas para a corrente turbidtica.

Fig. 5 - localizao dos cabos submarinos existentes, em 1929, na regio afectada.

Para aquilatar das consequncias deste episdio refira-se que, nessa poca, o telefone e o telgrafo eram as nicas formas rpidas e fiveis de comunicao entre os dois continentes. Por esta regio passavam, em 1929, vinte e um cabos submarinos de ligao telefnica e telegrfica entre a Europa e a Amrica, treze dos quais partiam da Nova Esccia. Dezasseis desses cabos foram partidos nesta ocasio. Alguns dos cabos ficaram enterrados to profundamente que nunca mais foram recuperados.

Em 1968, trabalhos de mar efectuados nesta rea conduziram recolha, no eixo do canho oriental (dos dois por onde estas correntes desceram para o domnio abissal), de cascalhos bem calibrados, o que parece s ser justificado por fluxos liquidificados, o que faz suspeitar da actuao de tipos diversificados de fluxos. Os dados obtidos indicam que cascalho com elementos com 2cm foi remobilizado, tendo-se depositado a profundidades entre 1600 e 4500 metros. Na plancie abissal, a profundidades de 5200m, o depsito turbidtico deste evento tem 1 metro de espessura, correspondendo a areias finas e siltes granuloclassificados. Estima-se que o volume do material sedimentar mobilizado nesta corrente tenha sido de cerca de 100km3. A corrente percorreu vrias centenas de quilmetros e os depsitos turbidticos correspondentes cobrem uma rea de cerca de 100 000km2.

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Bibliografia
Bagnold, R.A. (1962) Auto-suspension of transported sediment: turbidity currents. Proceedings of the Royal Society of London, A265:315-319. Friedman, G.M. & Sanders, J.E. (1978) - Principles of Sedimentology. John Wiley & Sons, 792p. http://www-class.unl.edu/geol109/sediment.htm Middleton, G.V. e Hampton, M.A. (1973) Subaqueous sediment transport and deposition by sediment gravity flows. I n Stanley & Swift, eds., Marine Sediment Transport and Environmental Management, pp. 197-218. Middleton, G.V. e Southard, J.B. (1984) Mechanics of Sediment Movement. SEPM Short Course n 3, 2nd ed., 401p.