EVALUACIN Edubuntu

HERRAMIENTAS PARA EL AULA

No sabes mucho de historia? No sabes mucha biologa? No te preocupes: Edubuntu te conducir al maravilloso mundo de la educacin mediante Linux. POR ERIK BRWALD

Un vistazo al primo educativo de Ubuntu

uchos usuarios han odo hablar de una variante para entornos pedaggicos, pero las descripciones de la prensa suelen ser escasas en detalles. Al mirar con lupa Edubuntu Linux, descubrimos una distro verstil con una interesante coleccin de software. Edubuntu se dise para desempear tres papeles: Un sistema operativo para PC con todas las de la ley, con el punto de mira puesto en software educativo; Un sistema de administracin para escuelas (horarios, reservas de aulas, etc.); Un terminal de servidor y cliente para ordenadores en rack. A primera vista, no encontrars ninguna diferencia evidente entre Edubuntu y los dems derivados de Ubuntu. Edubuntu funciona en PCs de 32 y 64 bits, y adems en mquinas PowerPC. Junto al CD combinado Live/Install, Edubuntu viene con un CD alternativo para instalarlo en el disco duro, sin olvidar un DVD con una excelente seleccin de paquetes. Podrs usar el DVD como un medio live, como disco de instalacin o como sistema de rescate [1]. Si decides instalar Edubuntu como herramienta permanente en tu disco, ambas versiones live te guiarn a travs de la instalacin y configuracin bsica (mediante un instalador GUI). Al revs que en otras distribuciones comerciales famosas, Edubuntu no permite elegir entre varios escritorios ni variantes de

servidores, ni te deja influir en la instalacin del cargador de arranque Grub. Esto puede ser un problema, especialmente si hay otro sistema operativo anterior en el disco (lee el cuadro Problemas con Grub). Si ests instalando en un ordenador que ya tiene un sistema operativo, deberas mirar muy atentamente las particiones que existen; una simple entrada incorrecta en el particionador de Edubuntu (basado en GUI) sera desastrosa. En la versin alternativa, el instalador tiene todo el carisma de una consola de texto con el fondo coloreado. Por otro

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Figura 1: Edubuntu es Linux para nios de primaria. Un abanico de fondos de escritorio permitir ajustar el sistema a estudiantes de distintas edades y cursos.

lado, aporta un par de opciones extra; entre ellas, las del cargador de arranque Grub. Aunque uses esta opcin, tampoco te estar de ms hacer un backup de tus datos justo antes de lanzarte a instalar. Por si acaso.

Programas educativos
Tras terminar la instalacin, Edubuntu arranca con el gestor de ventanas Gnome y un tema por defecto, que muestra una pizarra verde con un boceto en tiza del mapamundi. Salta a la vista que esta distribucin est dirigida a estudiantes y profesores. Los smbolos e iconos utilizan colores clidos, que contrastan tanto con el fondo que resultan rpidamente identificables por los nios. Si adaptas el fondo de pantalla a lo que ms convenga a cada edad de los nios que van a usar el ordenador, le pillarn el gusto a Edubuntu en seguida. Al hacer click en Applications en el panel descubrirs la principal diferencia con respecto a otras distribuciones. El submen que est ms arriba, Education, te conduce directo a los programas educativos. Los desarrolladores han integrado el medio de runtime de KDE a Edubuntu para hacer el KEdu, al completo, compatible con el escritorio Gnome. Encontrars programas de matemticas, ciencias e idiomas. El entrenador de escritura, que ensea mecanografa, y la herramienta de pin-

tura TuxPaint parecen un poco fuera de lugar aqu. Algo que llamar tu atencin es el sistema de examen KEduca, que permite a los profesores definir, compilar y marcar exmenes tipo test con multirrespuesta sobre cualquier materia. Si las aplicaciones del medio KEdu no son suficientes todava para hacerte feliz, encontrars un filn de otros programas educativos (sobre diversos temas) en los repositorios online de Ubuntu. Por ejemplo, podrs instalar rpidamente, y con plena fiabilidad, la coleccin de juegos para nios Childsplay, va Add/remove application. Los

repositorios son de acceso libre y no es necesario registrarse. El medio Edubuntu, que Canonical va a distribuir gratuitamente por todo el mundo, an se reserva un par de sorpresas: por ejemplo, diccionarios con todas las de la ley, que podrs almacenar en tu disco duro. Los diccionarios incluyen dict-gcide y otro de sinnimos, dictmoby-tesaurus. El excelente software GCompris para nios de primaria soporta resoluciones VGA, SVGA y XGA. GCompris no aparecer en el panel de Gnome si el ordenador emplea una resolucin por encima de 1024x768. Existe una buena razn para ello: si la resolucin es ms alta, el lanzamiento manual de GCompris cierra el X server, lo que fuerza a los usuarios a reiniciar. Que el sistema se configure automticamente para evitar este problema es una muestra impresionante del extremo cuidado y atencin que han dedicado a Edubuntu sus desarrolladores.

Para los colegios

Los colegios e institutos no necesitan slo programas educativos en sus ordenadores para los estudiantes; el claustro de profesores tambin necesita un medio TI que funcione con fiabilidad y se ajuste a sus necesidades. La Fundacin Shuttleworth se ha asignado la tarea de desarrollar un sistema de administracin completo para instituciones pedaggicas: SchoolTool y su hermana pequea SchoolBell. Ambos medios incluyen aplicaciones para tareas como gestin de

Problemas con Grub

Al igual que otras versiones de Ubuntu, Edubuntu instala el cargador de arranque Grub en el Master Boot Record de tu disco duro (MBR). Aunque la rutina de instalacin comprueba, antes de hacer otra cosa, que en el disco no hay otro sistema operativo anterior, no existe ninguna garanta de que lo aadir correctamente al men de Grub. Para activar una configuracin de Grub en uso en otra particin, se lanza el sistema desde un Live CD, como Knoppix o Kanotix, y trabajando como root ser necesario dar las siguientes instrucciones: root# mount -0 dev,rw /mnt/hda2 root# chroot /mnt/hda2 root# grub grub> root (hd0,1) grub> setup (hd0) grub> quit<c> La secuencia de comandos que precede supone que quieres que Grub lea su configuracin de la particin hda2 al arrancar. Observa que Grub empieza a contar a partir de 1, no de 0.

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Figura 2: Edubuntu viene acompaado de una amplia seleccin de programas educativos.

horarios, reservas de aulas y cursos. Mientras que SchoolTool cubre las cuestiones administrativas, SchoolBell se dirige a los estudiantes para ayudarles a llevar sus propios horarios de clase. Ambos paquetes de software presentan interfaces fciles de leer y casi idnticos, lo que ayuda al usuario ocasional a abrirse camino. Las aplicaciones basadas en la web son accesibles desde cualquier navegador. Y por supuesto, estn protegidas mediante contrasea para evitar que ningn usuario no autorizado nos cambie una entrada. Dado que la Fundacin Shuttleworth quiere dar a los usuarios acceso a las aplicaciones en su propia lengua, SchoolTool y SchoolBell han sido traducidas a varios idiomas; lo que significa que colegios de todo el mundo pueden pasarse a SchoolTool para hacerse con una herramienta potente y gratuita que se encargue del el trabajo administrativo de una escuela.

mquinas de estudiantes y profesores sean el ltimo grito (lo que significa invertir en hardware cada vez ms potente siempre que una nueva versin est disponible), Edubuntu prefiere un sistema de terminales y servidor: el servidor se encarga de todo el trabajo de la red, mientras que las mquinas de estudiantes son clientes livianos con recursos ms restringidos. De hecho, ni

siquiera necesitan un disco duro, ya que pueden arrancar desde la red. Las ventajas de este sistema de terminales de servidor son evidentes. Para empezar, instalar un terminal de red de este tipo es ms barato, ya que puedes utilizar hardware ms antiguo para los sistemas clientes (posiblemente mquinas descartadas por demasiado viejas en cualquier otro sitio). Una vez que tienes la red instalada, no hay necesidad de caras actualizaciones de hardware; una sencilla mquina con un NIC arrancable lo har estupendamente; y como los clientes pueden arrancar desde la red, puedes trabajar sin disco duro ni lectores de CD ROM. Otra ventaja es la gestin del sistema completo, tremendamente mejorada y simplificada. En vez de instalar y mantener el software de muchas mquinas individuales, puedes manejarlo todo de forma centralizada a travs del servidor. Usando estaciones de trabajo con clientes livianos, sin posibilidad de modificar archivos, minimizars el peligro de problemas causados por estudiantes que traen software de casa. Los colegios con PCs de escritorio, con hardware interno, pueden utilizar el cliente de Edubuntu localmente y seguir conectados al servidor gracias al programa de configuracin integrado en la distro. Para mquinas con medios de almacenamiento interno, slo necesitars activar la opcin

Edubuntu como servidor

Una distribucin educativa de Linux no estara completa si slo pudieras utilizarla para administracin y sistemas de usuario nico. Muchos colegios poseen una red completa de ordenadores en rack con propsitos pedaggicos. Edubuntu soporta varios mtodos para configurar un rack. Mientras que otros sistemas operativos exigen que las

Figura 3: Mejora tus habilidades de mecanografa con TuxType, que es parte del paquete Tux4Kids.

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de arranque de la red. Este es el nico paso de configuracin que has de cumplir en la estacin de trabajo. En Edubuntu la funcin de terminal de servidor la lleva a cabo una versin del servidor LTSP (Linux Terminal Server Project) [3]. Los paquetes de software que requiere estn disponibles en los repositorios de Ubuntu. Un segundo NIC conecta el servidor a Internet. Sera inteligente instalar un firewall para asegurar cierto grado de seguridad. Una integracin completa entre el servidor LTSP y Edubuntu se traduce en un ahorro importante de tiempo gracias a la sencilla gestin de la red, sin que el administrador necesite demasiado conocimiento de la tecnologa subyacente; esto es bueno para profesores, que a menudo demuestran Figura 5: Edubuntu provee, adems, herramientas de gestin para profesores ms buena fe que conocimiento de base al ofrecerse voluntarios para encarespaldas, Edubuntu ofrece cualquier serbuntu Linux, la distribucin basada garse de la red de la escuela. vicio o aplicacin popular: desde herraen Ubuntu. Con ella, estudiantes de mientas de desarrollador hasta progratodas las edades descubrirn un filn Edubuntu 4 x 4 mas de oficina y economa, pasando por de herramientas educativas y un serEsta distribucin no slo nos sirve para software multimedia. De hecho, Eduvidor de exmenes ajustado a sus aplicaciones educativas y de servidor. buntu es tan verstil como cualquier otra necesidades. Los directores de colegio Incluye, adems, una enorme coleccin distribucin de Linux. ahorrarn tiempo con el calendario y de paquetes de software disponibles para las herramientas de horarios, y los Conclusiones toda versin de Ubuntu. De hecho, los administradores informticos de las repositorios contienen actualmente ms La Fundacin Shuttleworth ha desarroescuelas estarn encantados con su de 19.000 paquetes. Con todo esto a sus llado un estupendo software para Edusencilla instalacin y configuracin. Edubuntu al completo se enva completamente gratis gracias a la fundacin del billonario sudafricano Mark Shuttleworth, lo que permite a las escuelas emplear su escasa financiacin en otras cuestiones. La Fundacin garantiza bastantes aos de soporte y actualizaciones para la actual versin 6.06 LTS de Edubuntu (tanto para las aplicaciones de cliente como para las de servidor). Este compromiso reducir el gasto en tecnologa de las escuelas durante los prxiI mos aos.

RECURSOS
[1] Pgina de inicio de Edubuntu: http:// www.edubuntu.org [2] Proyecto SchoolTool: http://www. schooltool.org [3] Pgina de inicio del proyecto LTSP: http://ltsp.org

Figura 4: El paquete Gcompris aporta una rica coleccin de software para guarderas.

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