DISTANCIAS ACUSTICAS: LOS INTERVALOS

Conociendo ya la disposición de las alturas (notas) en el pentagrama, entraremos ahora a

analizar las relaciones existentes entre ellas.

Físicamente, lo que diferencia una altura de otra es la frecuencia o velocidad de vibración

del objeto que la produce. Así, por ejemplo, para que un instrumento musical produzca la
nota La ubicada en el segundo espacio del pentagrama con clave de Sol, es necesario
que produzca 440 vibraciones en un segundo. El Do central equivale a 261.6 vibraciones
por segundo. La unidad de medida utilizada para expresar tales frecuencias es el Hertz.

Pero para efectos de la práctica musical, las distancias que separan las diversas alturas
se expresan en tonos y semitonos. En la práctica, y de acuerdo con el sistema temperado,
un tono se divide en dos semitonos de exactamente igual tamaño, pero la realidad física
es que al dividir un tono en dos semitonos, uno de ellos es ligeramente más grande que el
otro. Si se tuviese en cuenta esa mínima diferencia, la escala natural muy seguramente
tendría mucho más de siete sonidos y el material de trabajo sería mucho más amplio y
complejo. Por tal razón, y gracias al Clave Bien Temperado de Johann Sebastian Bach, tal
diferencia se ha “redondeado” para obtener dos semitonos acústicamente iguales. Es por
ello que la afinación del sistema temperado no es perfecta, siendo la sonoridad de
algunas distancias más “pura” que la de otras.

La distancia entre una altura (nota – frecuencia) y otra, medida en tonos o semitonos, es
lo que en música se conoce con el nombre de intervalo. En ese orden de ideas, he aquí
las distancias o intervalos que separan a cada uno de los sonidos que conforman la
escala natural:

Escala natural.mp3

Como se puede apreciar, la distancia entre cada grado de la escala natural es de 1 tono o
2 semitonos, con excepción de la distancia existente entre Mi y Fa, que es de ½ tono o 1
semitono, al igual que la distancia entre Si y Do.

Y vuelven a aparecer las inevitables preguntas aquí: Si, por lo visto, la distancia mínima
que separa un sonido de otro es un semitono, ¿Qué ocurre con cada uno de los
semitonos existentes entre Do y Re, entre Re y Mi, entre Fa y Sol, entre Sol y La y entre
La y Si? Para responder a tal inquietud, necesitamos conocer que existen ciertos
símbolos conocidos globalmente con el nombre de alteraciones, que se encargan de
aumentar o disminuir la altura de un sonido en un semitono. Tales símbolos son:

- El sostenido:

Aumenta en un semitono la altura del sonido que está afectando. Se anota siempre detrás
de la nota que altera. Así, por ejemplo,

Significa que el nombre de esa nota es ahora Sol sostenido (O G#, de acuerdo con el
cifrado americano), la cual equivale a la nota Sol aumentada en un semitono.
 - El bemol:

Disminuye en un semitono la altura del sonido que está afectando. Se anota siempre
detrás de la nota que altera. Así, por ejemplo,

Significa que el nombre de esa nota es ahora Re bemol (O Db, de acuerdo con el cifrado
americano), la cual equivale a la nota Re disminuida en un semitono.

Esas son las alteraciones que nos permiten “alcanzar” esos semitonos existentes entre
los grados de la escala natural. Existen otros símbolos que modifican la altura de los
sonidos, a saber:
 - El becuadro:

Cancela el efecto de un sostenido o de un bemol. La aparición de este símbolo supone,

por lo tanto, la existencia previa de un sonido alterado que es necesario volver a su
estado natural. De este modo,

Significa que la nota se llama Fa becuadro o Fa natural (O simplemente F, de acuerdo

con el cifrado americano), indicando que previamente aparecía alterada (ya fuera por un
bemol o por un sostenido) pero que ahora está en su estado natural.
 - El doble sostenido:

Utilizado principalmente para efectos de correcta escritura en ciertos casos muy

particulares (más adelante ampliaremos este tópico). Aumenta la altura de la nota que
afecta en dos semitonos:

Se llama entonces Do doble sostenido (O Cx en el cifrado americano).

- El doble bemol:
Al igual que la anterior, esta alteración se utiliza para efectos de “ortografía”. Disminuye la
altura de la nota que afecta en dos semitonos.

Se llama entonces Mi doble bemol (O Ebb en el cifrado americano).

Enarmonía.

Este término denomina una particularidad del sistema temperado consistente en que un
mismo sonido puede recibir más de un nombre, dependiendo de la forma en que haya
sido alterado. Recordemos que un tono se divide en dos semitonos idénticos, lo que
significa que el punto intermedio puede significar igualmente que un sonido ha sido
alterado hacia arriba utilizando un sostenido, o que el grado siguiente ha sido alterado
hacia abajo utilizando un bemol. El resultado será auditivamente (más no en el papel) el
mismo. Tomemos como ejemplo los dos primeros grados de la escala natural, Do y Re,
los cuales están separados por un tono o dos semitonos. Si alteramos el Do hacia arriba
utilizando un sostenido, encontraremos el punto intermedio entre las dos notas (un
semitono). En este caso, ese punto intermedio se llama Do sostenido. Pero de igual
forma, si alteramos el Re hacia abajo utilizando un bemol, llegaremos exactamente al
mismo punto (Es decir, escuchamos la misma nota), solo que en este caso no se llama Do
sostenido sino Re bemol. Se dice entonces que Do sostenido es el enarmónico de Re
bemol, o viceversa.

Quiere todo lo anterior decir que la escala natural es perfectamente divisible en unidades
mínimas de semitono, lo que nos presenta entonces esta nueva escala:
La cual, en principio, puede resultar más fácil de visualizar en el teclado:

Esta escala, que abarca la totalidad de los sonidos utilizados en la música occidental, se

Escala
cromática.mp3
conoce con el nombre de escala cromática . Son 12 sonidos en total (7
naturales + 5 alterados), pero que en virtud de la enarmonía dan un resultado de 17
nombres diferentes. Podemos ver que cada tecla adyacente del piano equivale a una
distancia de un semitono. Es por tal razón que no hay una tecla negra entre Mi y Fa y
entre Si y Do, que naturalmente están separados por un semitono. En el caso de los
instrumentos de cuerda con trastes, como la guitarra, cada traste representa una distancia
de semitono.

Podemos entonces ahora hablar de distancias (intervalos) de, por ejemplo, 7, 5 ó 3

semitonos, lo cual es una información mucho más representativa y precisa que hablar de
tres tonos y medio, dos tonos y medio o tono y medio. El correcto manejo de tal
información será nuestro objeto de estudio para la próxima semana.