ohn Locke e o empirismo britnico

Todo conhecimento provm da experincia

Jos Renato Salatiel* Especial para a Pgina 3 Pedagogia & Comunicao Uma das questes mais antigas que a filosofia tenta responder "Qual a fonte do conhecimento humano?". Como podemos saber se Deus existe, que dois mais dois so quatro ou que o cu azul? Ser que j nascemos com algumas informaes a respeito do mundo? A moderna biologia gentica nos diz apenas que possumos uma histria, inscrita em nossos genes, que iro determinar algumas predisposies para desenvolvermos certas doenas hereditrias, tendncias sexuais e comportamentais ou mesmo o gosto por sorvete de chocolate. Mas aquilo que somos depende de uma combinao de fatores genticos com o ambiente em que fomos criados. Seramos, portanto, o resultado das escolhas que fizemos segundo as imposies de nosso patrimnio gentico e das oportunidades que temos na vida. Mesmo assim, a cincia contempornea ainda no responde s perguntas a respeito de como conhecemos as coisas e como podemos estar seguros de possuir um entendimento verdadeiro. Filsofos como Plato (428/27-347 a.C.), Santo Agostinho (354-430), e Descartes (1596-1650) acreditavam na doutrina das ideias inatas, ou inatismo, que sustenta que o homem nasce com determinadas crenas verdadeiras. Segundo eles, a alma humana teria uma espcie de repositrio de informaes conferidas por Deus, e isso validaria as certezas sobre as coisas do mundo. Plato, no dilogo Fdon, diz que conhecer recordar-se daquilo que nossas almas imortais, que habitavam o Mundo das Ideias, j sabiam, mas que ao nascer nos esquecemos. Contra essa doutrina, John Locke (1632-1704), um dos mais importantes filsofos ingleses modernos, escreveu um livro chamado Ensaio Acerca do Entendimento Humano (1690), que inaugurou a escola chamada Empirismo Britnico. Na poca, Locke foi muito influenciado pela cincia moderna, baseada em observaes.

Tbula rasa
Para Locke, o princpio do inatismo, alm de no provar nada, completamente desnecessrio para uma teoria do conhecimento. Se realmente nossas almas imortais compartilhassem um mesmo estoque de informaes, por que todos no teramos as mesmas concepes cientficas de mundo, por exemplo? Por que os europeus desenvolveram a cincia, enquanto ndios que habitavam as Amricas, no? Segundo Locke, Deus nos conferiu apenas as faculdades para que pudssemos adquirir conhecimento, dentro de certos limites. Contrariando o inatismo, ele afirma que, ao nascermos, somos como uma folha em branco - "tbula rasa", diziam os empiristas - que escrita na medida em que vivemos e temos experincia de mundo:

"Suponhamos, pois, que a mente , como dissemos, um papel em branco, desprovida de todos os caracteres, sem quaisquer ideias; como ela suprida? De onde lhe provm este vasto estoque, que a ativa e que a ilimitada fantasia do homem pintou nela com uma variedade quase infinita? De onde apreende todos os materiais da razo e do conhecimento? A isso respondo, numa palavra, da experincia. Todo o nosso conhecimento est nela fundado, e dela deriva fundamentalmente o prprio conhecimento." (1978, I, II, ii). Basicamente isso que o empirismo sustenta: contrapondo-se ao racionalismo, que privilegia a razo como fonte segura do conhecimento, esta escola enfatiza o papel da experincia. Junto com Locke, fazem parte do empirismo britnico os filsofos George Berkeley (1685-1753), David Hume (1711-1776) e John Stuart Mill (1806-1873). Mas isso no quer dizer que, para Locke, a razo no tem nenhuma funo no processo cognitivo e que apenas aprendemos por meio das sensaes. Seria um absurdo dizer isso, porque equivaleria a dizer que um matemtico, para saber que um tringulo possui trs lados, teria que encontrar um tringulo andando de metr ou vagando pelo bosque.

Limites do conhecimento nas ideias

O que Locke diz que somente a experincia nos fornece as ideias que habitam nossos pensamentos. Em outras palavras, que o conhecimento tem um incio externo, fora do homem. Ideias, segundo o filsofo ingls, so os objetos do conhecimento, isto , a matria da qual o conhecimento formado. Elas so percebidas pelos sentidos, mas o entendimento que confere o, por assim dizer, acabamento final. Todo conhecimento, portanto, est fundamentado na experincia, que nos fornece as ideias que constituem tudo aquilo que podemos saber sobre o mundo. As fontes dessas ideias, diz Locke, so duas: Sensao, ou sentido externo: a percepo de objetos sensveis e particulares, como o gosto de uma ma, a sensao de uma xcara quente de caf, o som da voz de nossa me ou a viso de um pr do sol. Reflexo ou sentido interno: a percepo da operao de nossas mentes com as ideias j ali depositadas pela sensao, derivando as dvidas, crenas, vontades e o conhecimento propriamente dito. somente com o segundo estgio, da reflexo, que atingimos o entendimento das coisas; mas, sem as janelas abertas para a luz vinda da experincia, nossa mente permanece como um quarto escuro. Os limites do que podemos conhecer, desse modo, so as ideias. No podemos ir alm delas. Locke ainda divide as ideias em: Simples: so as que nos chegam misturadas num objeto, mas que podem ser separadas pelos diferentes sentidos pelos quais as recebemos: a textura lisa, o aroma perfumado, o gosto doce, a consistncia firme e a cor vermelha so ideias simples que podemos distinguir da ma.

 Complexas: quando nossa mente preenchida dessas ideias simples, podemos formar, combinando-as, ideias complexas, como, por exemplo, homem, beleza, ma ou universo. Boa parte do Ensaio Acerca do Entendimento Humano dedicado ao exame dessas ideias simples e complexas que so a base de todo entendimento, o que permite a Locke propor resolues para importantes problemas filosficos envolvendo conceitos como espao, tempo, infinidade, substncia, Deus, liberdade e poder.

Graus de conhecimento
Em resumo, diz Locke: "Conhecimento consiste na percepo do acordo ou desacordo de duas ideias. Parece-me, pois, que o conhecimento nada mais do que a percepo da conexo e acordo, ou desacordo e rejeio, de quaisquer de nossas ideais." (1978, IV, I, ii). Por exemplo, quando sabemos que branco no preto, ao perceber que ambas as ideias ("branco" e "preto") esto em desacordo; ou que os trs ngulos de um tringulo so iguais a dois retos, ao perceber a igualdade entre eles. Em relao clareza e certeza dessas afirmaes, Locke classifica os graus de conhecimento em trs: Intuitivo: aquele em que a mente percebe o acordo ou desacordo entre duas ideias imediatamente, sem a necessidade de outras ideias. Por exemplo, quando percebo que o branco no preto, o quadrado no tringulo ou 1+1=2. o tipo mais seguro e claro de conhecimento humano. Demonstrativo: quando a mente necessita de ideias subsidirias para perceber o acordo ou desacordo entre outras duas ideias - so as chamadas provas. Para saber, por exemplo, que trs ngulos de um tringulo so iguais a dois ngulos retos, preciso verificar essas medidas. Sensvel: a percepo que temos de objetos particulares externos atravs dos sentidos. Apesar de Locke incluir este terceiro tipo entre os graus de conhecimento, mesmo sendo o menos claro e seguro dos trs anteriores, o filsofo diz que o raciocnio que no for intuitivo ou demonstrativo artigo de f ou de opinio, no conhecimento propriamente dito. Com base em sua classificao dos tipos de conhecimento, Locke diz que as certezas provenientes da matemtica e a moral so indubitveis e evidentes, pois so alcanveis pelo raciocnio com ideias presentes na mente humana, enquanto as cincias empricas, como a fsica, que necessitam de uma verificao e confronto com a realidade sensvel, no configuram verdades universais. A teoria do conhecimento lockeana influenciou os filsofos iluministas, Kant e os positivistas lgicos, entre outros.