Ricardo Gonzlez Leandri (1996) LA PROFESIN MDICA EN BUENOS AIRES.

1852-1870
PROFESIONES Y PROCESO DE PROFESIONALIZACIN

El proceso de profesionalizacin y su correlato ideolgico, el professional ideal con su nfasis en la carrera, la educacin especializada y la meritocracia, se ha consolidado como uno de los principios estructuradores bsicos de la sociedad del siglo XX. Los contemporneos tambin detectaron de manera borrosa la presencia de los profesionales en cuanto tales en la esfera pblica debido, fundamentalmente, a su predisposicin a hablar de y por otros sectores sociales. Tendencia que compartieron con los intelectuales, sector social con el que tuvieron -y tienen- importantes solapamientos. Es la constatacin de ambos hechos l que condujo a Harold Perkin a enfatizar al necesidad del estudio de aquella olvidada clase media. Por otra parte, determinados autores han puesto de relieve la marcada ambivalencia contenida en el conjunto de estudios que analizan este fenmeno profesional. Seala que, mientras determinadas corrientes valoran las profesiones como adalides de la modernidad, otras, en cambio, temen que su tendencia al monopolio las lleve a cuestionar aspectos del propio funcionamiento democrtico de la sociedad. Es en los aos 50 y 60 y de la mano de la sociologa funcionalista cuando el estudio de las profesiones conoci un verdadero auge, dado que representaban el paradigma de la sociedad moderna. Los autores adscriptos al funcionalismo concibieron las profesiones como promotoras de la modernidad y garantes de la cohesin social, libres por definicin y por lo tanto ajenas a las burocracias y a las ataduras del Estado. El funcionalismo tendi a dar status terico a las perspectivas de las elites de determinadas profesiones, en general aquellas ms tradicionales y exitosas. Unos fundamentos tericos tan apriorsticos son extremadamente limitados, y llevan a su vez a que los trabajos de investigacin inscriptos dentro de esta corriente no pudieran sobrepasar cierto umbral: el de la mera constatacin en determinados grupos ocupacionales de la existencia de atributos que los acercan a la definicin ideal de un profesin. Este modelo an acta como teln de fondo de gran parte de las investigaciones que se realizan sobre las profesiones y ha sido fuertemente contestado desde distintas perspectivas que coinciden en corroborar su carcter difuso. Terence Johnson estableci un punto de inflexin en los estudios sobre las profesiones al atribuir los errores en que haban incurrido no slo el funcionalismo sino tambin otras teoras, al considerarlas como ocupaciones per se y no como una de las tantas formas posibles de control institucionalizado de una ocupacin. Paralelamente E. Friedson, en su intento de enfatizar el aspecto organizativo del fenmeno profesional, considera que las profesiones son grupos ocupacionales que han pugnado exitosamente por el control de sus propias condiciones de trabajo. Ambos autores, al revalorizar la relacin profesiones-poder y colocarla en el centro de su anlisis, llegan al convencimiento de que el estudio de su construccin histrica debe atender en forma prioritaria a los vnculos complejos y cambiantes que una determinada ocupacin -cuyos miembros pugnan por convertirla en profesin- entretejen histricamente con las distintas elites dominantes y el Estado. La idea comnmente aceptada de que a mayor intervencin estatal menor autonoma profesional es rebatida por Johnson en un artculo posterior en el que afina su idea del proceso de profesionalizacin hasta llegar a considerarlo un aspecto ms del itinerario de la construccin estatal. M. Serfatti Larson analiza los procesos de persuasin impulsados por los grupos ocupacionales que aspiran a convertirse en profesiones. Estos procesos consisten en el despliegue y la consolidacin de cuerpos de doctrina, pero implican a su vez elementos de carcter organizativo, institucional y simblico. Orientadas principalmente hacia el afuera de la profesin, aquellas estrategias persuasivas se complementan con otras dirigidas hacia el adentro, promoviendo la cristalizacin de criterios de demarcacin, diferenciacin y exclusin. Estos esbozos tericos permiten concebir como la construccin histrica de las profesiones depende de la intervencin de mltiples factores desde dentro y fuera de sus ncleos impulsores.
EXISTI UNA PROFESIN MDICA EN BUENOS AIRES EN EL SIGLO XIX?

Los mdicos diplomados establecidos en Buenos Aires en el siglo XIX no pudieron constituirse a pesar de sus esfuerzos y de sus xitos parciales en una consulting profession. Tanto el escaso desarrollo tcnico de la medicina como la inexistencia de un mercado unificado para los cuidados de la salud les impidieron gozar de la confianza de un pblico masivo. Fue el desarrollo de la bacteriologa el que, al establecer un verdadero corte con el pasado, permiti a los mdicos convertirse en una consulting profession. Sin embargo se considera que esta transformacin se produjo slo en el siglo XX, cuando a la posesin por parte de los mdicos de un cuerpo de doctrina lo suficientemente estructurado y a su capacidad de ofrecer resultados tangibles en muchas reas se sum la demanda de un pblico masivo transformado por la difusin generalizada de la educacin. Muchos investigadores sitan en este momento la consolidacin de una verdadera profesin mdica, negando su existencia para perodos ms tempranos. Incurren as en dos errores: 1- Confunden lo que se ha dado en llamar afianzamiento de la medicina moderna con el fenmeno profesional. 2- Extrapolan las caractersticas de un tipo especfico de actividad profesional al conjunto de los distintos modos profesionales histricamente posibles incluso en el seno de una misma profesin. Los mdicos en el Buenos Aires de la segunda mitad del siglo XIX, una reducida pero muy influyente elite, conformaron una learned profession, es decir, una profesin que dependi fundamentalmente de su legitimacin estatal. Por ello, para analizar el papel de los mdicos como profesin en Buenos Aires en el tercer cuarto del siglo XIX, es insoslayable analizar las polticas pblicas desarrolladas en el rea que los mdicos diplomados consideraban de su exclusiva incumbencia. Ligando en forma creciente sus destinos a los del estado, la elite de mdicos diplomados ayud mediante negociaciones y conflictos a la creacin y consolidacin de instituciones pblicas y a darles tambin una particular fisonoma a la vez que con ello va paralelamente consolidndose a s misma. En esa construccin de s misma, la elite de mdicos diplomados se vio sacudida durante todo el siglo XIX por una profunda contradiccin. Si por un lado contaba en su seno con un grupo prestigioso, apoyado, consultado e incluso incorporado a los respectivos gobiernos, por el otro lado se vea impulsada necesariamente a crear un mercado, a inventar unos consumidores.
MDICOS E IRREGULARES

Los mdicos en la primera mitad del siglo XIX La escasez de mdicos diplomados haba sido una constante en toda la primea mitad del siglo XIX, destacndose su prctica inexistencia en la campaa. El grueso de la poblacin recurra a curanderos o inteligentes, forma ms extendida de asistencia dado que por diversos motivos slo en ltima instancia los pobres recurran a algn mdico o al hospital. Poco se modificaron las cosas con el comienzo del perodo independiente a pesar de la mayor legitimidad con que pudieron contar los mdicos a partir de la creacin de la Facultad y de instituciones como el Tribunal de Medicina. Los esbozos ilustrados de poltica sanitaria estatal que se implementaron al crear funciones especficas bajo control mdico permitieron a estos avanzar sobre territorio pblico y aumentar su influencia. El hiato institucional producto de los condicionantes sociales y polticos que condujeron a la consolidacin del rusismo arrastr consigo a la profesin mdica a una mucho ms difcil situacin.
LA PROFESIN MDICA, 1852-1871

La elite de mdicos diplomados

LOS NOTABLES

Con la cada de Rosas la sociedad comenz a experimentar un nuevo clima social y poltico, producto del entusiasmo con que las elites triunfantes emprendieron la construccin de un nuevo orden tradicional. La imperiosa necesidad de crear marcos que encuadraran el progreso por todos pronosticado mova en ltima instancia a la adopcin de aquellas importantes iniciativas. Con tal motivo, el gobierno de Buenos Aires promulg una serie de decretos con el propsito de reglamentar e impulsar el funcionamiento del cuerpo mdico, dividindolo en tres secciones: Facultad de Medicina, Consejo de Higiene y Academia de Medicina. Estas medidas, si bien limitadas, actuaron como fuente de legitimacin de los mdicos diplomados. Tales medidas fueron el resultado de la negociacin entre representantes gubernamentales y un pequeo grupo de mdicos llamado a tener una actuacin decisiva en el futuro inmediato. A partir de ese momento, con un pie en el Estado y con el otro en la cspide de la profesin, y participando de forma relevante en las facciones polticas, esta elite influyente fue cristalizndose en el poder. En el momento en que esta elite comenzaba a consolidarse, el mercado para la actividad de los mdicos diplomaos era realmente precario. Sin embargo, este pequeo grupo era el nico que poda contar con una clientela importante y estable. Su alto prestigio social, que provena ms de su pertenencia a los sectores encumbrados de la sociedad que de su rol tcnico, daba confianza a un pblico potencial compuesto por sus pares, nico sector que poda afrontar el gasto de un tratamiento mdico. El posterior incremento de la cantidad de mdicos, con el arribo creciente de mdicos extranjeros y con las nuevas cohortes de egresados de la propia Facultad y la creciente diversificacin de sus intereses condujeron a tensiones complejas hacia fines de la dcada de 1860, para las cuales las instituciones controladas por la elite muchas veces no se encontraban preparadas. La dcada de 1870 arrastr durante su transcurso ese conflictivo cuestionamiento producto tambin de una gran aldea que estaba comenzando a dejar de serlo.
LOS OTROS MDICOS

En 1870, Eduardo Wilde, al recibir un premio de la Asociacin Mdica Bonaerense reprochaba el accionar de esa elite mdica. As, hablaba en representacin de otros mdicos diplomados: ms jvenes, en general, no ocupaban puestos de primer rango ni en la Facultad ni en ninguna otra institucin mdica, ni haban logrado hacer fortuna con el ejercicio de la profesin. Sin embargo, a pesar de los discursos encendidos, debe pensarse tambin que la frontera entre un sector y otro era borrosa y mvil, dado que un importante grupo de mdicos jvenes estaba situado en una periferia prxima a la elite, presto a incorporarse al ncleo de los elegidos de un momento a otro. La heterogeneidad de este sector determin que en su interior convivieran en forma tensa a oposicin frontal a la elite con opciones ms ambiguas y otras decididamente clientelares. Otra de las causas de las ambigedades debe buscarse tambin en las limitadas perspectivas que ofreca el mercado que, si bien creca con la urbanizacin, lo hacia a un ritmo muy pausado. A estas limitaciones deben sumarse la escasez de cargos estatales y municipales especficos para los mdicos y el hecho de que los responsables de las comisiones municipales de higiene seleccionaban sus colaboradores entre los miembros de sus redes clientelares. ste fue, por lo tanto, un perodo que se caracterizo fundamentalmente por sus conflictos de incumbencias, fruto del enfrentamiento entre sectores que pugnaron por mantener o acrecentar sus respectivas reas de control.
MDICOS EXTRANJEROS

El anlisis de los mdicos extranjeros como sector especfico es muy complejo dado que junto a mdicos notables aceptados de buena gana en el seno de la elite, ejercan otros, sin duda mayoritarios, que se negaban a cumplir con los requisitos de control exigidos por las instituciones mdicas. A medida que la corporacin mdica fue consolidndose y que sus instituciones se hicieron ms slidas y reglamentadas, los mdicos extranjeros se convirtieron en una cuestin a dirimir. Durante 1864 se produjo un importante debate en el que se hizo explcita por un lado la importancia cuantitativa y cualitativa que tena entonces el ejercicio profesional de mdicos y farmacuticos extranjeros y, por el otro, la existencia de dos visiones encontradas en cuanto a la actitud institucional a adoptar frente a su incorporacin. Los doctores Nicols Albarellos y Pedro Banon propusieron al Ministerio de Instruccin Pblica una farmacopea de su autora para ser adoptada como Cdigo Oficial Farmacutico de la Repblica Argentina. El gobierno nombr para el estudio de su viabilidad una comisin de mdicos y farmacuticos notables. Su dictamen, que representaba sin duda una visin institucional, consider de forma negativa la farmacopea propuesta, fundndose en argumentos cuyo contenido ideolgico dio origen a un intenso debate. El punto clave en que se centr esta negativa fue la afirmacin hecha por los autores de que en un pas como el nuestro, donde existen tantos mdicos y

farmacuticos de distintas nacionalidades, deban introducirse una variedad de formulas que tuviesen analoga y estuviesen en consonancia con la prctica de los diferentes sistemas que haban seguido, como igualmente con los mtodos aceptados entre ellos. Tal concepcin permiti a la comisin evaluadora considerar que Albarellos y Bonan no haban escrito un cdigo nacional sino uno cosmopolita, con lo que la medicina y la farmacia quedaran desnacionalizadas: y en lugar de corregir la anarqua y el desorden que se quiere extirpar, se legalizara El gobierno, que tena entonces verdadera premura en que la armazn legal del Estado quedara definitivamente estructurado, consider que la obra poda llenar satisfactoriamente el objetivo planteado y decidi recomendarlo al Congreso. All se planteara otra batalla.
CURANDEROS Y CURANDERAS

Los curanderos y curanderas fueron en el conjunto del territorio del pas el grupo ocupacional cuantitativamente ms importante de todos los que en este perodo ejercieron el arte de curar. Sin embargo, un conglomerado tan diverso slo puede ser nucleado en una categora comn por la ausencia de una caracterstica poseda por otros: un titulo o certificado habilitante. La frontera entre mdicos y curanderos y curanderas no era, sin embargo, tan tajante como lleg a serlo en pocas posteriores. Por otra parte el Estado, que tericamente exiga y garantizaba tales ttulos, poco haca en la prctica, llegando l mismo a recurrir en forma continuada a los servicios de tales irregulares. Pero lo cierto es que los mdicos no gozaban de los favores de un gran pblico y, aunque hubiera sido as, su escasez era determinante: difcilmente e instalaban en zonas alejadas de la campaa. Esto permite apreciar que, en realidad, mdicos y curanderos frecuentaban mbitos diferenciados con zonas de contacto bastante restringidas. Lo que resulta indudable es que el tema del curanderismo tuvo una amplia presencia en el discurso mdico de la poca. Las continuas invocaciones contra el curanderismo expresaban ms bien reflexiones de la incipiente corporacin acerca de s misma y de su, por momentos, precaria situacin.
LA ASOCIACIN MDICA BONAERENSE

Las estrategias asociacionistas fueron de tanta importancia para el xito de determinados grupos ocupacionales que muchos autores han tendido a identificarlas con el mismo proceso de profesionalizacin. Sin dejar de lado su valor como elemento persuasivo sobre determinados estamentos, se hace hincapi en los elementos ambiguos que los llamados a la construccin comunitaria tuvieron. Un cambio cualitativo en el proceso de profesionalizacin mdica tuvo lugar cuando en 1860 un grupo recin egresado de la Facultad de Medicina decidi impulsar la creacin de la Asociacin Mdica Bonaerense. Por encima de las dificultades, la Asociacin vio minado su afn aglutinador por la marcada heterogeneidad de los mdicos como conjunto y sobre todo por las propias contradicciones de sus impulsores, quienes criticaban, a veces con inusitada dureza, a aquellos sectores mdicos no integrados en su seno, lo que sin duda tenda a alejarlos. Este alejamiento incrementaba a su vez las crticas y el despecho. Esto motiv que sus iniciativas oscilaran entre la aplicacin de estrategias de solidaridad y cuestionamiento de las instituciones mdicas y la recreacin de mecanismos de exclusin frente a otros mdicos, apartndolos as de los canales de acceso a las oportunidades y los recursos. Hacia fines de la dcada de 1860, el aumento de la cantidad de mdicos jvenes y la mayor consistencia que comenzaron a adquirir como sector independiente incidieron en la renovacin de la Asociacin. Apoyndose en figuras de prestigio, pero un tanto ajenas a la elite, la asociacin modific en 1868 su reglamento incrementando la heterogeneidad de sus fines y permitiendo que sus actividades cobraran mayor envergadura. Si bien a partir de entonces las reuniones de discusin cientfica continuaron siendo el eje del funcionamiento de la Asociacin, la defensa de intereses profesionales y los hechos relativos a la construccin de una comunidad comenzaron a hacerse no slo ms presentes, sino tambin ms precisos. Vinculada con aquellos cambios, comenz tambin a prevalecer una actitud nueva en su seno. Al sentirse ms afianzados e independientes, algunos de sus miembros proclamaron para la Asociacin el desarrollo de un nuevo papel frente a las instituciones estatales. El hecho de que la posesin de un espritu de cuerpo, ms all de su existencia real, fuera destacado a partir de entonces como un elemento relevante es un sntoma de la importancia del cambio cualitativo que comenzaba a gestarse en el seno de la Asociacin Mdica Bonaerense y en un sector ms amplio de mdicos, pero indica fundamentalmente la consolidacin de su elite impulsora.
EL CONSEJO DE HIGIENE PBLICA

El Consejo de Higiene represent el reconocimiento institucionalizado de la incipiente corporacin mdica. Que sus atribuciones fueran reglamentadas por una ley fue, por lo tanto, una de las cuestiones que ms energa demand de aquel sector, dada la importante oposicin que se vio en la necesidad de enfrentar. Desde un primer momento, entonces, el consejo tuvo una doble faz de intervencin. Al ocuparse de aspectos relativos al control de la poltica sanitaria, no vio definidas sus atribuciones en forma precisa, por lo que su actuacin concreta lleg a abarcar incluso aspectos morales y sociales. La segunda funcin asignada, la regulacin del funcionamiento de la profesin, era complementaria de la anterior y tena como objetivo precisar el rea de incumbencia mdica, eliminando las heterodoxias que tanto desde dentro (farmacuticos y mdicos) como desde fuera (curanderos) ponan en peligro la identidad de cuerpo que la elite mdica y el Estado trataban de impulsar. Muchos de los inconvenientes por los que atraves el consejo en su constitucin y en su funcionamiento estuvieron motivados por las fricciones que se produjeron a causa de la tendencia de la elite a monopolizar los altos cargos, a pesar de que con ello poda llegar a resentirse el funcionamiento institucional. Por otra parte, la evolucin del consejo se vio tambin influida por las ambiguas relaciones que mantuvieron mdicos y farmacuticos. Al igual que los mdicos, y en mayor medida an, el conjunto de los farmacuticos presentaba una marcada heterogeneidad. A su manera, cada uno de sus sectores cuestion la hegemona mdica y todos juntos pugnaron por una mayor autonoma. Dado que la qumica era la ciencia que hasta ese momento haba realizado mayores avances exista un grupo de farmacuticos notables algunos de cuyos miembros eran profesores universitarios, que crean por ello estar legitimados para ocuparse de forma preferente de las cuestiones relativas a la higiene pblica.

Dos importantes cuestiones la reglamentacin de los remedios secretos y la promulgacin de la ley de reglamentacin de las atribuciones del mismo consejo pusieron de manifiesto durante este perodo no slo la profunda diferencia de concepciones existente entre los mdicos y aquellos sectores econmicos y polticos sino tambin la fuerza e influencia que cada cual estaba dispuesto a poner en juego en defensa de sus atribuciones e intereses. La falta de regulacin de la fabricacin de los denominados remedios secretos, que se anunciaban a la venta en la prensa diaria promovi fuertes discusiones entre mdicos y farmacuticos. Mientras el Consejo de Higiene consideraba que tales medicamentos no podan expenderse sin su previo consentimiento, Valentn Alsina, asesor especial nombrado por el gobierno, se mostr contrario a la regulacin por considerar que atentaba contra la libertad individual y contra la industria. En su dictamen final, la comisin asesora consider adecuada la propuesta del Consejo de Higiene y, a la vez que defendi sus atribuciones puestas en duda, dedic largos prrafos a refutar los argumentos esgrimidos por Valentn Alsina. Finalmente, y de acuerdo con estos criterios, fue aprobada la reglamentacin de los remedios secretos. Sin embargo, slo se haba ganado una batalla. Hasta que no se modificara la composicin interna del Consejo de Higiene y ste tuviera atribuciones reales todo control era ilusorio. As fue como los sectores enfrentados cambiaron el escenario de sus pugnas, dado que saban que en aquellas atribuciones concretas radicaba el quid de la cuestin. Sin embargo, la epidemia de clera de 1867 hizo que la cuestin aflorara nuevamente a la escena pblica. La visible insuficiencia del Consejo cuando estaba precisamente llamado a mostrarse ms activo y eficaz oblig al Poder Ejecutivo provincial a proponer a la Legislatura un cambio en su reglamento. Se intentaba subsanar as su deficiente organizacin ya porque ella no proviene de un acto legislativo, como por la vaguedad de sus atribuciones. La publicidad que se dio al nuevo proyecto de ley origin una serie de intercambios de opinin que mostraron con claridad cuales eran entonces las orientaciones predominantes de los mdicos y cuales eran sus modelos forneos preferidos. Finalmente, el 27 de julio de 1870 fue sancionada la ley que estableci la nueva composicin del Consejo de Higiene y sus nuevas atribuciones. A pesar de que sus funciones ejecutivas eran todava escasas y segua siendo todava un rgano fundamentalmente consultivo, puede decirse que la prensa y las incipientes organizaciones mdicas y tambin el caos de 1867 haban logrado persuadir al gobierno que adopt gran parte de sus puntos de vista. Pero la gloria dur poco. Apenas instaurado el nuevo consejo de Higiene, la epidemia de fiebre amarilla desatada en 1871 con su secuela de caos, descontrol y cuestionamientos, hizo que nuevos fantasmas se posaran sobre la endeble armazn que la accin combinada de los mdicos y el Estado haba logrado construir en la dcada pasada, a travs de conflictos y negociaciones cotidianos. Una verdadera prueba de fuego se avecinaba.
CONCLUSIONES

Todo proceso de profesionalizacin implica una pugna por el ejercicio monoplico de una actividad. Lejos estuvieron los mdicos diplomados, en este perodo, de obtener tal monopolio, a pesar del impulso recibido desde la esfera estatal en gestacin. Lo ms destacado en este perodo es el vnculo que pretendieron establecer con las distintas instancias gubernamentales basado en solicitudes de proteccin y propuestas de colaboracin estrecha. Lo que queda claro, a partir del desarrollo de aquellos conflictos es que los mdicos diplomados como conjunto intentaron mantener durante este perodo un sutil equilibrio frente a las instituciones gubernamentales. Para obtener xito en su proyecto, los mdicos diplomados debieron contar con suficiente fuerza o influencia. Para ello era necesario en primer lugar ofrecer una imagen de homogeneidad que se intent propulsar mediante el asociacionismo y los llamados a la solidaridad. En segundo trmino deban mostrar solidez y respetabilidad, para lo cual era imprescindible transformar los estatutos, planes de estudio y reglamentos de sus dependencias institucionales, venciendo todo tipo de oposiciones. Estos procesos se vieron complementados por el inicio de la elaboracin y difusin de criterios ms precisos de definicin del propio campo. Paralelamente, comenz a cobrar forma definida una nueva elite, muchos de cuyos miembros obtendran, en pocas posteriores, lugares de privilegio en reas ms vastas de la poltica y la administracin. Esta nueva elite de mdicos jvenes comenz a definir un perfil propio a travs de su papel en los mltiples conflictos del perodo y en la prensa. Destacaron sus llamados al nucleamiento, a la solidaridad y a la impugnacin de determinados aspectos de las instituciones mdicas, complementados por los ntidos gestos de diferenciacin frente a la masa de mdicos comunes, a la que sus discursos implacables arrojaban a los bordes mismos de la profesin. De la misma manera que las instituciones estatales, y sin duda paralela a ellas, la profesin mdica sent en este perodo las bases sobre las que se apoyaron estrategias posteriores de mayor envergadura.

[Ricardo Gonzlez Leandri, La profesin mdica en Buenos Aires. 1852-1870, en Mirta Zaida Lobato (editora), Poltica, mdicos y enfermedades. Lecturas de historia de la salud en la Argentina, Biblos, 1996, pp. 21-53.]