SOBRE EL CONDUCTISMO B.F.

SKINN ER Revisin y prlogo RUBN ARDILA Ttulo original: About behaviorism (1974) Publicado por Alfred A. Knopf, Nu eva York, USA. Traduccin: Fernando Barrera Traduccin cedida por Ediciones Martinez Roca, S.A. Directores de la coleccin: Dr. Antonio Alegre (Profesor de H Filosofa, U. B. Decano de la Facultad de Filosofa) Dr. Jos Manuel Bermu da (Profesor de Filosofa Poltica, U.B.) Direccin editorial: Virgilio Ortega Diseo de la coleccin: Hans Romberg Cobertura grfica: Carlos Slovinsky Realizacin editorial: Proyectos Editoriales y Audiovisuales CBS, S.A. by B. F. Skinner (1974) Por la traduccin: Ediciones Martnez Roca, S.A. (1987) Por la presente edicin: Editorial Planeta-De Agostini,S.A. (1994) Aribau, 185, 1 - 08021 Barcelona Editorial Planeta Mexicana, S.A. de C.V. (1994) Av. Insurgentes Sur # 1162. Mxico D.F. Editorial Planeta Argentina, S.A.I.C. (1994) Independencia 1668 - Buenos Aires Depsito Legal: B-40.350/ 92 ISBN; 84-395-2256-8 ISBN Obra completa: 84-395-2168-5 Printed in Spain - Imp reso en Espaa (Noviembre 1994) Imp rime: Primer Industria Grfica, S.A.

La publicacinde la presente obra de B. F. Skinner es unacontecimiento de granmagnitud enel mundo psicolgico. El libro explicalos fundamentos del anlisis experimental del comportamiento y susaplicaciones a los problemas sociales de nuestro tiempo. El autor se detienea investigar las bases filosficas de la psicologa operante, que tanto hanpreocupado a los psiclogos de nuestros das, a rebatir las crticas decarcter cientfico, filosfico ypoltico que se le hanformulado. El anlisis experimental del comportamiento no es unrecin llegado al mundo de la psicologa. Apartir de la publicacindel libro de Skinner, The Behavior of Organisms(1938), ste nuevo enfoque de los problemas

comportamentales comenz a tomar fuerza. Hoy se han publicadoinnumerables experimentos que demuestran los parmetros que entran enjuego enlas contingencias de refuerzo, yla forma de aplicar tales hallazgosa mejorar la vida del hombre sobre este planeta. El anlisis experimentaldel comportamiento ha dado origena una tecnologa muyrefinada, queest cambiando conceptos bsicos de la educacin, la clnica ylasrelaciones sociales. Esta rama de la ciencia tampoco puede decirse que se desconozca enlospases de habla castellana. Apartir de 1970, el anlisis experimental delcomportamiento comenz a difundirse enEspaa yLatinoamrica; setradujeron los primeros libros, especialmente Ciencia y conducta humana (1970) de Skinner, y Anlisis de la conducta (1970) de Holland y Skinner; fueron obras muy ledas y comentadas, que influyeron demanera decisiva enel desarrollo de la psicologa enestos pases. Ms tardese llevaron a cabo experimentos, se escribieron libros originales, y sehicieron tesis de grado, dentro de un enfoque operante. Varios estamentosde la sociedad consideraronesta situacincomo algo amenazante, yhubointentos de detener elavance del anlisis experimental yde la modificacindel comportamiento. Sin embargo, un libro recientemente publicado,El anlisis experimental del comportamiento: la contribucin latinoamericana (1974) muestra el alto grado de desarrollo que se ha logrado alcanzar, a pesar de los obstculos. Creemos que la nueva obra de Skinner se difundir mucho, como ocurri con Ms all de la libertad y la dignidad (1972), yayudar a

aclarar numerosos equvocos. Skinner insiste enque el conductismo noes la ciencia del comportamiento, sino la filosofa sobre la cual se basa dichaciencia. Disipa muchas dudas y equvocos relacionados con la forma derecoger datos en psicologa cientfica, con el lugar de los hechos internos enuna ciencia objetiva, yconla dignidad humana. Una ciencia delcomportamiento, de la misma rigurosidad de la fsica moderna, es tanhumanista como pueda serlo cualquier otra disciplina; ciencia yhumanismo no tienenpor qu oponerse, pero hay pautas culturales queconsideranque estudiar cientficamente al hombre implica destruir losvalores humanos ms preciados. Existe en la cultura un deseo, unaesperanza de probar que el hombre no puede estudiarse cientficamenteporque esto implicara destruir las tradiciones ms preciadas; hoysabemosque formamos parte de la naturaleza, yque los valores humanos puedenseguir existiendo dentro de un contexto cientfico. Conel ttulo de la presente obra, Skinner, que sin duda es el psiclogoms conocido de nuestros das, revive una antigua polmica relacionadacon las escuelas psicolgicas. Como es bien sabido, las escuelasrepresentaronuna especie de crisis adolescente de la psicologa, yaparecieronentre 1912 y1937; luego se integrarona la ciencia psicolgica,dejando, sin embargo, un nfasis central en ciertas reas de trabajo y enciertos mtodos. Hoyno existe una escuela gestaltista, ni una escuelaestructuralista a la manera de Wertheimer enel primer caso, o de Wundten el segundo. Hay nfasis diferenciales en ciertas reas y en ciertosmtodos. El conductismo de Watsonfue una escuela

que se integr alcuerpo del conocimiento de la psicologa contempornea despus de ampliarsus fronteras y de eliminar numerosas exageraciones. En muchaspublicaciones hemos defendido esta tesis, que las escuelas psicolgicasdesaparecieronhace varias dcadas; fueronuna etapa de desarrollo de lapsicologa, que ya, por fortuna, se super. Sinembargo algunas personascreenque es posible clasificar a los psiclogos segn la escuela a la cualpertenece; Skinner, claro est, sera unconductista; muchos se extraarnal observar la forma como estudia los hechos internos ysus relacionesfuncionales. Es bueno anotar que, para Skinner, el conductismo es unafilosofa,no es la ciencia del comportamiento. Esta filosofa puede discutirseyel presente libro se dedica a la tarea de hacerlo. Enel verano de 1973 tuvimos la oportunidad de cambiar ideaspersonalmente con B. F. Skinner en Harvard sobre este libro, que estabasolamente enborrador enesa poca. Skinner insista mucho enlosequvocos que existan en torno al anlisis experimental delcomportamiento, yse mostr deseoso de ayudar a disiparlos. La ciencia delcomportamiento se mira conmucho recelo; parece que, por primera vezen 6 la historia, se ha logrado tener una ciencia que estudie los actos humanosconel mismo nivel de rigurosidad de las disciplinas ms avanzadas; pero lacultura no quiere realmente entender al hombre entrminos cientficos y seha tratado enmuchas formas de impedir el avance de esta disciplina. Detodos modos, Skinner es optimista sobre el futuro, y lo alientaespecialmente ver la forma como se ha internacionalizado el anlisisexperimental del comportamiento. La literatura psicolgica encastellano se enriquece coneste importantelibro, que dar mucho que pensar a los psiclogos, ytambina los filsofosy a los polticos. Tanto los amigos como los enemigos del anlisisexperimental del comportamiento tienenmucho que aprender enesta obra.Representa untrabajo maduro yelaborado, fruto de profundas reflexionesllevadas a cabo por uno de los hombres ms creadores y originales del siglo X

Introd uccin El conductismo no es la ciencia del comportamiento humano.Es la filosofa de esa ciencia. Estas son algunas de las preguntas queplantea: Es realmente posible tal ciencia? Puede explicar cualquieraspecto del comportamiento humano? Qu mtodos puedeemplear? Sus leyes son tan vlidas como las de la fsica y labiologa? Conducir hacia una tecnologa y, en tal caso, qu papeldesempear en los asuntos humanos? Es de singular importanciasu relacin con tratamientos anteriores del mismo tema. Elcomp ortamiento humano es el rasgo ms familiar del mu ndo en quevive la gente, y respecto de l se ha dicho ms de lo que se dicerespecto de cualquier otra cosa; hasta qu punto lo que se ha dichovale algo? Eventualmente, algunas de estas preguntas recibirn respuestacon el xito o fracaso de las empresas cientfica y tecnolgica, perolos asuntos actuales ya han surgido, y ahora se necesitan

respuestasprovisionales. Muchas personas inteligentes creen que ya se hanencontrado tales respuestas, y que todas ellas son muy pocoprometedoras. He aqu, por ejemplo, algunas de las cosas queusualmente se dicen del conductismo, o que se dicen de la cienciadel comp ortamiento. Yo creo que estn erradas. 1. Ignora la conciencia, los sentimientos y los estados de la m ente. 2. Descuida el bagaje innato y afirma que todo el comp ortamiento se adquiere durante la vida del individuo. 3. Formula el comportamiento simplemente como unconjunto de respuestas ante los estmulos, representando as a lapersona como un autmata, un robot, un ttere o una mquina. 4. No intenta explicar los procesos cognoscitivos. 5. No da lugar a la intencionalidad o el propsito. 6. No puede explicar la realizacin creadora, por ejemplo en el arte o en la m sica, la literatura, la ciencia o las matemticas. 7. No le asigna un papel al yo o al sentido de s mismo. 8 8. Es necesariamente superficial y no puede manejar las profundidades de la m ente o de la personalidad. 9. Se limita a la prediccin y al control del comp ortamiento y no investiga la naturaleza esencial del ser humano. 10. Trabaja con animales, particularmente con ratas blancas,pero no con personas, y, por tanto, su descripcin delcomportamiento humano se reduce a los rasgos que el hombrecomp arte con los animales. 11. Sus resultados bajo el control del laboratorio no sepueden duplicar en la vida diaria, y, consecuentemente, lo que tieneque decir acerca del comportamiento humano en el mundo esmetaciencia sin respaldo. 12. Es extremadamente simple y es ingenuo, y sus hechos son triviales o ya bien conocidos. 13. Es ms cientifista que cientfico. Simplemente, emula a las ciencias. 14. Sus realizaciones tecnolgicas se hubieran podido lograr con el emp leo del sentido com n. 15. Si sus argumentos son vlidos, deben aplicarse tambinal mismo cientfico del comp ortamiento y, por ende, lo que l dice essolamente aquello que l ha sido condicionado a decir y no puedeser cierto. 16. Deshumaniza al hombre; es reduccionista y destruye al hombre en cuanto hombre. 17. Solamente se interesa en principios generales, y por eso descuida la condicin nica del individuo. 18.

Es antidemocrtico por necesidad, porque la relacinentre experimentador y sujeto es manipulativa, y, por tanto, susresultados pueden ser utilizados por dictadores y no por loshombres de buena voluntad. 19. Considera ficciones las ideas abstractas tales como la moralidad o la justicia. 20. Es indiferente al calor y a la riqueza de la vida humana, eincompatible con la creacin y la fruicin del arte, la msica y laliteratura y con el afecto por el prjimo. Estos argumentos representan, en mi opinin, unextraordinario malentendimiento de los alcances y de la imp ortanciade una empresa cientfica. Cmo explicarlo? La historia inicial delmovimiento puede haber causado ciertos problemas. El primer

9 conductista explcito fue John B. Watson, quien, en 1913, lanz una especie de manifiesto tituladoLa psicologa tal como la ve un conductista. Como lo indica el ttulo, no estaba proponiendo una nueva ciencia, sino afirmando que la psicologa deba redefinirsecomo el estudio del comportamiento. Esto puede haber sido unerror estratgico. La mayora de los psiclogos de la poca creanestar estudiando procesos mentales en un mundo mental deconciencia y, naturalmente, no estaban inclinados a estar de acuerdocon Watson. Los primeros conductistas perdieron mucho tiempo yconfundieron un punto de importancia central cuando atacaron elestudio introspectivo de la vida mental. El mismo Watson haba hecho importantes observaciones delcomportamiento instintivo, y realmente fue uno de los primerosotlogos en el sentido moderno de la palabra; pero se impresionenormemente con la nueva evidencia de lo que poda aprender ahacer un organismo, e hizo algunas declaraciones bastante radicalesacerca del potencial del ser humano recin nacido. El mismo lasdenomin exageraciones, pero desde entonces se las ha utilizadopara desacreditarlo. Su nueva ciencia naci prematuramente, por asdecirlo. Eran mu y pocos los hechos cientficos disponibles acerca delcomp ortamiento, particularmente del comp ortamiento humano. Laescasez de hechos es siempre un problema en una nueva ciencia,pero en el agresivo programa de Watson en un campo tan ampliocomo es el comportamiento humano fue especialmente perjudicial.El necesitaba ms apoyo fctico del que pudo encontrar, y no esextrao que mu cho de lo que dijo pareciera demasiado simp lificadoe ingenuo. Entre los hechos comportamentales disponibles estaban losreflejos y los reflejos condicionados, y Watson los utiliz lo mejorque pudo; pero el reflejo insinuaba un tipo de causalidad deemp ujar a no incomp atible con la concepcin decimonnica de lamquina. Con el trabajo del fisilogo ruso Pavlov, publicado por lamisma poca, se dio la misma imp resin, que no se corrigi con lapsicologa de estmulo-respuesta que surgi durante las tres ocuatro dcadas siguientes. Naturalmente, Watson enfatu los resultados msreproducibles que pudo encontrar, y muchos de ellos se habanobtenido a partir de animales la rata blanca de la psicologaanimal y los perros de Pavlov. Parecera estar implcito que elcomportamiento humano no tuviera caractersticas distintivas. Y 10 para fortalecer su proclama de que la psicologa era una ciencia yllenar su texto, admiti prstamos de la anatoma y la fisiologa, yPavlov sigui la misma lnea, insistiendo en que sus experimentossobre comportamiento eran, en realidad, una investigacin de laactividad fisiolgica de la corteza cerebral, aunque ninguno de losdos pudo encontrar observaciones directas del

sistema nervioso quearrojaran luz sobre el comp ortamiento. Tambin se vieron forzadosa hacer interpretaciones precipitadas del comp ortamiento comp lejo;Watson, diciendo que el pensamiento era simplemente hablasubvocal, y Pavlov, que el lenguaje era simplemente un segundosistema de seales. Poco o nada tena Watson que decir sobre laintencionalidad o el propsito, o la creatividad. Destac la promesatecnolgica de una ciencia del comportamiento, pero sus ejemplosno eran incompatibles con el control manipulativo. Han pasado ms de sesenta aos desde que Watson lanz sumanifiesto, y durante ese tiempo han sucedido muchas cosas. Elanlisis cientfico del comportamiento ha experimentado unprogreso dramtico, y los defectos de la explicacin watsoniana sonahora, en mi opinin, principalmente de inters histrico. Sinembargo, la crtica no ha cambiado mu cho. Todos los malentendidosmencionados antes se pueden encontrar en publicaciones actualesde filsofos, telogos, cientficos sociales, historiadores, hombres ymujeres de letras, y muchos otros. Las trivialidades de la historiainicial del movimiento difcilmente bastan como explicacin. Sinduda surge un problema del hecho de que el comportamientohumano es una materia de estudio delicada. Mu cho de ello se refierea la forma como nos observamos nosotros mismos, y unaformulacin conductista implica ciertamente algunos cambiosincmodos. Ms an: los trminos originados en formulacionesanteriores se encuentran profundamente enraizados en nuestrolenguaje, y durante siglos se han hecho un lugar en la literaturatcnica y no tcnica. Sin embargo, sera injusto decir que la crtica noha podido liberarse de estos prejuicios histricos. Tiene que existirotra razn por la cual el conductismo, como filosofa de la cienciadel comp ortamiento, sea todava tan seriamente malentendido. Yo creo que la razn reside en lo siguiente: la ciencia misma seentiende mal. Hay muchas clases diferentes de ciencia delcomp ortamiento, y, como indicar ms adelante, formu lan el camp ode maneras que no llevan a importantes problemas de carcterconductista. Las crticas mencionadas se contestan en forma muy

efectiva con una disciplina especial que ha llegado a denominarseanlisis experimental del comportamiento. En ambientescuidadosamente controlados se estudia el comportamiento deorganismos individuales y luego se formula la relacin entre elcomp ortamiento y el ambiente. Desafortunadamente, se conoce mu ypoco sobre este anlisis fuera del mbito donde se efecta. Susinvestigadores ms activos, y hay cientos de ellos, rara vez hacenesfuerzos por explicarles sus ideas a quienes no son especialistas. Elresultado es que pocas personas estn familiarizadas con los detallescientficos de lo que creo yo es la exposicin ms convincente dela posicin conductista. El conductismo que presento en este libro es la filosofa de esaversin especial de una ciencia del comp ortamiento. El lector debersaber que no todos los conductistas estarn de acuerdo con todo loque yo diga. Watson habl como el conductista, y en su tiempo lfue elconductista, pero nadie puede suponer que eso incluya al da de hoy.Lo que sigue es reconocidamente una visin personal, y, comoconductista, debo decirlo por necesidad. Sin embargo, creo que esuna explicacin consistente y coherente que respondesatisfactoriamente a las crticas ya mencionadas. Tambin creo en suimp ortancia. Los grandes problemas que afronta el mundo de hoyslo se pueden solucionar si mejoramos nuestro entendimiento delcomportamiento humano. Los puntos de vista tradicionales hanpermanecido durante siglos, y creo que es justo decir que handemostrado ser inadecuados. En buena medida son responsables dela situacin en la cual nos encontramos ahora. El conductismo ofreceuna alternativa prometedora, y he escrito este libro en un esfuerzopor poner en claro su posicin. 12

1.Las causas del com portamiento Por qu la gente se comporta de la forma como lo hace?Probablemente sta fue primero una pregunta prctica: cmopodra una persona anticipar y, por tanto, prepararse para lo queotra persona iba a hacer? Luego se tornara prctica en otro sentido:cmo se podra inducir a una persona a comp ortarse de una ciertamanera? Eventualmente se convirti en el problema de entender yexplicar el comportamiento. Siempre se la podra reducir a unapregunta acerca de las causas. Tenemos tendencia a decir, y a menudo temerariamente, que siuna cosa sigue a otra, probablemente sta cause a aqulla, siguiendoel antiguo principio de que post hoc, ergo propter hoc (Despus deesto, por lo tanto, a causa de esto). Entre los mu chos ejemp los quese pueden encontrar en la explicacin del comp ortamiento humano,uno es de especial imp ortancia aqu. La persona con quien estamosms familiarizados somos nosotros mismos; muchas de las cosasque observamos inmediatamente antes de comp ortarnos ocurren enel interior de nuestro cuerpo, y es fcil que las tomemos como causade nuestro comportamiento. Si se nos pregunta por qu hemoshablado hostilmente a un amigo, podemos responder Porque sentira. Es verdad que sentimos ira antes o mientras hablamos, y astomamos nuestra ira como causa de nuestra conversacin hostil.Cuando se nos pregunta por qu no tomamos la cena, podemosdecir Porque no tengo hambre. Con frecuencia sentimos hambrecuando comemos y, por tanto, concluimos que comemos porquesentimos hambre. Cuando se nos pregunta por qu vamos a nadar, podemosresponder: Porque me siento con deseos de nadar. Parece quedijsemos: Antes, cuando me sent de esta manera, me comp ort detal y tal modo. Los sentimientos se producen justamente en elmomento preciso para servir como causas del comportamiento, ydurante siglos se les ha mencionado como tales. Nosotrossuponemos que las otras personas sienten como sentimos nosotros

13 cuando se comp ortan como nosotros nos comp ortamos. Pero dnde estn esos sentimientos y estados de la mente? Dequ estn hechos? La respuesta tradicional es la de que estnlocalizados en un mu ndo de dimensiones que no son fsicas llamadomente, y que son mentales. Pero entonces surge otra pregunta:cmo puede un hecho mental causar o ser causado por un hechofsico? Si queremos predecir lo que har una persona, cmopodemos descubrir las causas mentales de su comportamiento, ycmo podemos producir los sentimientos y estados de la mente quela inducirn a comportarse de una manera determinada? Porejemplo, supongamos que queremos hacer que un nio ingiera unaumento nutritivo pero no muy sabroso. Simplemente, nosaseguramos de que no haya otro alimento disponible, y l,eventualmente, lo comer, Parece que al privarle de alimento (unhecho fsico) hemos conseguido que tenga hambre (un hecho mental)y que, por haber tenido hambre, ha ingerido el alimento nutritivo(un hecho fsico). Pero cmo condujo el acto fsico de la privacin ala sensacin de hambre, y cmo movi la sensacin a los msculosimplicados en la ingestin? Existen muchas otras preguntasinquietantes de este tipo. Qu hay que hacer con ellas? La prctica ms comn, creo yo, es no tenerlas en cuenta. Esposible creer que el comp ortamiento expresa sentimientos, anticiparlo que una persona har adivinndolo o preguntndole cmo sesiente, y cambiar el ambiente con la esperanza de cambiar lossentimientos, mientras se presta poca o ninguna atencin a losproblemas tericos. Quienes no se sienten muy cmodos con estaestrategia se refugian a veces en la fisiologa. Se dice que,eventualmente, se encontrar una base fsica para la mente. Comodijo recientemente un neurlogo, hoy todos aceptan

el hecho deque el cerebro proporciona una base fsica para el pensamientohumano. Freud crea que a su complicadsimo aparato mental se leencontrara una naturaleza fisiolgica, y los primeros psiclogosintrospectivos llamaban a su disciplina Psicologa Fisiolgica. Lateora del conocimiento denominada Fisicalismo afirma que, cuandohacemos introspeccin o tenemos sentimientos, observamos estadoso actividades de nuestros cerebros. Pero las principales dificultadesson de carcter prctico: no podernos anticipar lo que har unapersona mirando directamente sus sentimientos o su sistemanervioso, ni podemos cambiar su comportamiento cambiando sumente o su cerebro. En cualquier caso, no parece que estemos peor si 14 ignoramos los problemas filosficos. ESTRUCTURALISMO Una estrategia ms explcita es abandonar la bsqueda decausas y, simplemente describir lo que hace la gente. Losantroplogos pueden relatar los usos y costumbres; los cientficos delo poltico pueden tomar la direccin del comportamentalismo yregistrar la accin poltica; los economistas pueden acumularestadsticas sobre lo que la gente compra y vende, ahorra y gasta,produce y consume, y los psiclogos pueden hacer muestreos deactitudes y opiniones. Todo esto se puede hacer medianteobservacin directa, posiblemente con la ayuda de sistemas deregistro y con entrevistas, cuestionarios, tests y encuestas.Frecuentemente, el estudio de la literatura, el arte y la msica sereduce a las formas de estos productos del comp ortamiento humano,y los lingistas pueden limitarse a la fontica, la semntica y lasintaxis. Hay una clase de prediccin posible sobre el principio deque es probable que la gente haga de nuevo lo que ha hechofrecuentemente; las personas siguen las costumbres porque eshabitual hacerlo, manifiestan hbitos de votacin o de comp ra, y assucesivamente. El descubrimiento de principios de organizacin enla estructura del comp ortamiento tales como los universales delas culturas o los lenguajes, los patrones arquetpicos de la literatura,o los tipos psicolgicos pueden hacer posible la prediccin decasos de comp ortamiento que no han ocurrido previam ente. Tambin se puede estudiar la estructura u organizacin delcomportamiento en funcin del tiempo o de la edad, como en eldesarrollo del comp ortamiento verbal del nio, o en sus estrategiasde solucin de problemas, o en la secuencia de etapas a travs de lascuales pasa una persona en su camino de la infancia a la madurez, oen las etapas por las cuales evoluciona una cultura. La historiaenfatiza los cambios que ocurren en el tiempo, y si se puedendescubrir los patrones de desarrollo o de crecimiento, se puedeprobar que stos son eficaces en la prediccin de acontecimientosfuturos. Otra cosa es el control. Su precio exige evitar el mentalismo (opsicologismo), rechazando la bsqueda de las causas. Elestructuralismo y el desarrollismo no nos dicen por qu se siguenlas costumbres, por qu las personas votan en la forma que le hacen,

o muestran actitudes o rasgos de carcter, o por qu diferentesidiomas tienen rasgos comu nes. El tiemp o o la edad no se puedenmanipular; solamente podemos esperar que una persona o unacultura pasen por un cierto perodo evolutivo. En la prctica, el descuido sistemtico de informacin til hasignificado con frecuencia que los datos suministrados por elestructuralista se vean influidos por otros por ejemplo, porquienes toman las decisiones, los cuales de alguna manera se lasarreglan para explicar las causas del comportamiento. En teora,ha significado la supervivencia de los conceptos mentalistas. En elmomento de pedir explicaciones, las prcticas de las culturasprimitivas se han atribuido a la mente del salvaje, la adquisicindel lenguaje a las reglas innatas de la gramtica, el desarrollo deestrategias de solucin de problemas al crecimiento de la mente, yas sucesivamente. En resumen, el estructuralismo nos dice cmo secomporta la gente pero arroja muy poca luz sobre por

qu secomp orta como lo hace. No tiene respuesta para la pregunta con lacual emp ezamos este trabajo. CO ND UCTISMO METO D OLG I CO Es posible evitar el problema mentalista si se va directamente alas causas fsicas primeras, evitando los sentimientos y estados de lamente intermedios. La manera ms rpida de hacer esto esreducindose a lo que uno de los primeros conductistas, Max Meyer,denominaba psicologa del otro: considrense solamente aquelloshechos que se pueden observar objetivamente en el comp ortamientode una persona en relacin con su historia ambiental previa. Si todoslos vnculos son vlidos, nada se pierde al descuidar los supuestosvnculos que no son fsicos. As, si sabemos que un nio no hacomido durante un perodo largo, y si sabemos que, por tanto,siente hambre y que por sentir hambre come, entonces sabemos quesi no ha comido durante un perodo largo, comer. Y si al imp edirleel acceso a otro tipo de alimento, hacemos que sienta hambre, y, sipor tener hambre, ha de ingerir un alimento especial, entonces sesigue que, al impedirle el acceso a otro alimento, le induciremos aingerir el alimento especial. De igual manera, si ciertos modos de ensear a una persona laconducen a notar diferencias mu y pequeas en sus sensaciones, ysi, al notar estas diferencias, puede clasificar correctamente los 16 objetos coloreados, entonces se sigue que podemos utilizar estasmaneras de ensearle para clasificar correctamente los objetos. O,para poner otro ejemp lo, si las circunstancias de la historia de unapersona blanca generan en ella sentimientos de agresin hacia losnegros, y si estos sentimientos le hacen comp ortarse agresivamente,entonces simplemente podemos manejar la relacin entre lascircunstancias de su historia y su comp ortamiento agresivo. Desde luego que no hay nada nuevo en tratar de predecir ocontrolar el comportamiento observando o manipulando losacontecimientos pblicos. Los estructuralistas y desarrollistas nohan ignorado del todo las historias de sus sujetos, y los historiadoresy bigrafos han explorado la influencia del clima, la cultura, laspersonas y los incidentes. La gente ha utilizado tcnicas prcticas deprediccin y control del comp ortamiento con poca preocupacin porlos estados mentales. Sin embargo, durante muchos siglos hubopocas investigaciones sistemticas sobre el papel del ambiente fsico,aunque se hayan escrito cientos de volmenes altamente tcnicossobre la comprensin humana y la vida de la mente. Solamente sehizo plausible un programa de conductismo metodolgico cuandoempez a progresarse en la observacin cientfica delcomportamiento, porque slo entonces fue posible superar elpoderoso efecto del mentalismo que apartaba a la investigacin deestudiar el papel que desemp ea el ambiente. Las explicaciones mentalistas calman la curiosidad y llevan laindagacin al inmovilismo. Es tan fcil observar los sentimientos yestados de la mente en un momento y en un lugar tales que loshacen aparecer como causas, que no nos inclinamos a averiguar ms.Sin embargo, una vez que emp ieza a ser estudiado el ambiente, suimp ortancia es innegable. El conductismo metodolgico podra ser concebido como unaversin psicolgica del positivismo lgico o del operacionismo, perostos se interesan en asuntos diferentes. El positivismo lgico uoperacionismo sostiene que, puesto que no hay dos observadoresque puedan estar de acuerdo sobre lo que sucede en el mu ndo de lamente, entonces, los hechos mentales son inobservables; no puedehaber verdad por consenso, y debemos abandonar el examen de loshechos mentales y, en cambio, dirigir nuestra atencin hacia cmose los estudia. No podemos medir las sensaciones y las percepcionescomo tales, pero podemos medir la capacidad de una persona paradiscriminar entre estmu los, y elconcep to de sensacin o percepcin

17 se puede reducir a laop er aci n de discriminacin. Los positivistas lgicos tenan su versin del otro. Afirmabanque el robot que se comportara exactamente como una persona,respondiendo a los estmulos de la misma manera, cambiando sucomportamiento como resultado de las mismas operaciones, nosera distinguible de la persona real, aunque no tuviera sentimientos,sensaciones o ideas. Si se pudiese construir semejante robot,demostraramos que ninguna de las sup uestas manifestaciones de lavida mental exigen una manifestacin mentalista. El conductismo metodolgico tuvo xito con relacin a suspropias metas. Desech mu chos de los problemas originados por elmentalismo y se liber para trabajar en sus propios proyectos sindisquisiciones filosficas. Al dirigir la atencin hacia losantecedentes genticos y ambientales, evit concentrarseinjustificadamente en la vida interna. Nos liber para estudiar elcomportamiento de las especies inferiores, en donde ya no eraposible la introspeccin (que entonces se consideraba comoexclusivamente humana), y para explorar las semejanzas ydiferencias entre el hombre y las otras especies. Formu l de maneradiferente algunos conceptos anteriormente asociados con hechosprivados. Pero los problemas continuaron. Muchos conductistasmetodolgicos aceptaron la existencia de hechos mentales, aunquelos dejaron fuera de consideracin. Quisieron decir, en realidad,que no les interesaban; que la etapa intermedia de la triple secuenciafsico-mental-fsico no aportaba nada; en otras palabras, que lossentimientos y estados de la mente eran simp les epifenmenos? Nosera la primera vez que alguien lo dijera. El punto de vista de queun mundo puramente fsico podra ser autosuficiente ya se habasugerido siglos antes en la doctrina del paralelismo psicofsico, quesostena la existencia de dos mu ndos uno de la mente y otro de lamateria, y que ninguno de los dos tena efecto alguno sobre el otro.La demostracin de Freud del inconsciente, en la cual un darsecuenta de los sentimientos o estados de la mente pareca innecesario,apuntaba en la misma direccin. Pero qu decir de otras evidencias? Es comp letamente erradoel tradicional argumento post hoc, ergo propter hoc. Los sentimientosque experimentamos inmediatamente antes de comp ortarnos estncompletamente desligados de nuestro comportamiento? Qusucede con el poder de la mente sobre la materia en la medicina 18 psicosomtica? Qu decir de la psicofsica y de la relacinmatemtica entre las magnitudes de los estmu los y las sensaciones?Qu pensar sobre el flujo de la conciencia? Qu sobre los procesosintrapsquicos de la psiquiatra, en los cuales los sentimientosproducen o suprimen otros sentimientos y los recuerdos evocan uocultan a otros recuerdos? Qu sucede con los procesoscognoscitivos de los cuales se dice que explican la percepcin, elpensamiento, la construccin de frases y la creacin artstica? Sedebe ignorar todo esto porque no se lo puede estudiar objetivamente? CO ND UCTISMO RAD ICAL La afirmacin de que los conductistas niegan la existencia desentimientos, sensaciones, ideas u otros rasgos de la vida mentalnecesita mucha aclaracin. El conductismo metodolgico y algunasversiones del positivismo lgico pusieron a los hechos privadosfuera de juego porque no poda haber acuerdo pblico en torno a suvalidez. No era posible aceptar a la introspeccin como prcticacientfica y, de acuerdo con eso, se atac la psicologa de personastales como Wilhelm Wu ndt y Edward B. Titchener. Sin embargo, elconductismo radical sigui una lnea diferente. No niega la posibilidad de la auto-observacin o el auto-conocimiento, o su posible utilidad, pero cuestiona la naturaleza delo que se siente o se observa y, por tanto, se conoce. Restablece laintrospeccin, pero no lo que los filsofos y los psiclogosintrospectivos haban credo estar presenciando, y surge entoncesla pregunta de hasta dnde se puede observar de hecho.

El mentalismo desvi la atencin de los hechos antecedentesexternos que podan haber explicado el comportamiento, y pareciofrecer una explicacin alternativa. El conductismo metodolgicohizo exactamente lo contrario: al interesarse exclusivamente por loshechos antecedentes externos apart la atencin de la auto-observacin y el auto-conocimiento. El conductismo radicalrestablece una especie de equilibrio. No insiste en la verdad porconsenso, y, por consiguiente, tiene en consideracin los hechos quese dan en el mundo privado dentro de la piel. No denominainobservables a estos hechos, y no los desecha por subjetivos.Simplemente cuestiona la naturaleza del objeto observado y laconfiabilidad de las observaciones.

La posicin se puede establecer de esta manera: lo que se sienteo se observa introspectivamente no es un mu ndo de naturaleza no-fsica de la conciencia, la mente o la vida mental, sino el propiocuerpo del observador. Esto no quiere decir, como lo indicar msadelante, que la introspeccin sea una clase de investigacinfisiolgica, ni tamp oco (y aqu est el ncleo del argumento) que loque se sienta o lo que se observe introspectivamente sea la causa delcomp ortamiento. Un organismo se comp orta de la manera como lohace por su estructura actual, pero buena parte de sta est fuera delalcance de la introspeccin. Por el momento debemos contentarnos,como insiste el conductista metodolgico, con las historias genticay ambiental de la persona. Lo que se observa introspectivamente sonciertos productos colaterales de estas historias. El ambiente hizo su primera gran contribucin durante laevolucin de las especies, pero ejerce un tipo diferente de efectodurante la vida del individuo, y la combinacin de ambos efectos esel comportamiento que observamos en cualquier momento dado.Cualquier informacin disponible acerca de una de esascontribuciones ayuda en la prediccin y el control delcomp ortamiento humano y en su interpretacin en la vida diaria. Enla medida en que se pueda cambiar una de ellas, se puede cambiarel comp ortamiento. Nuestro conocimiento creciente del control ejercido por elambiente hace posible examinar el efecto del mu ndo de dentro de lapiel y la naturaleza del auto-conocimiento. Tambin hace posible lainterpretacin de una amp lia gama de expresiones mentalistas. Porejemplo, podemos mirar los rasgos de comportamiento que hanllevado a la gente a hablar de u acto de voluntad, un sentido delpropsito, de experiencia como distinta de realidad, de ideas innataso adquiridas, de memorias, de sentido, y de conocimiento personaldel cientfico, y de cientos de otras cosas o acontecimientosmentalistas. Algunos se pueden traducir por comportamientootros se pueden descartar por innecesarios o intiles. De esta manera reparamos el mayor dao producido por elmentalismo. Cuando lo que una persona hace se atribuye a lo quesucede dentro de ella, se pone punto final a la investigacin. Paraqu explicar la explicacin? Durante veinticinco siglos, la gente se hapreocupado por los sentimientos y la vida mental, pero slorecientemente se ha mostrado algn inters por un anlisis mspreciso del papel del ambiente. La ignorancia de este papel ha 20 conducido, en prim er lugar, a ficciones mentales y se ha perpetuado por la prctica explicativa a la que da lugar. UN AS PALABRAS DE ALERTA Como anot en la introduccin, no estoy hablando como elconductista. Creo que he escrito un relato consistente y coherente,pero refleja mi propia historia ambiental. Una vez, Bertrand Russellcoment que los animales experimentales estudiados por losconductistas norteamericanos

se comp ortaban comonorteamericanos, corriendo de una manera casi al azar, mientrasque los animales estudiados por los alemanes se comp ortaban comoalemanes, se sentaban y pensaban. Ese comentario pudo haber sidooportuno en su momento; pero hoy carece de sentido. Sin embargo,estaba en lo cierto al insistir en que todos estamos ligados a lacultura y que nos acercamos con preconcepciones al estudio delcomp ortamiento. (Por supuesto que los filsofos tambin actan as.La explicacin de Russell sobre cmo piensa la gente es muybritnica, mu y russelliana. Los pensamientos de Mao Tse-tung sobreel mismo tema son mu y chinos. Cmo podra ser de otra manera?) No he presupuesto ningn conocimiento tcnico por parte dellector. Espero que algunos hechos y principios se vuelvansuficientemente familiares como para que resulten tiles, pues no sepuede continuar la discusin en un vaco; sin embargo, este libro noversa sobre una ciencia del comp ortamiento, sino sobre su filosofa,y he mantenido el material cientfico en un mnimo evidente. Hayalgunos trminos que aparecen mu chas veces, pero eso no significaque el texto sea muy reiterativo. En los ltimos captulos, porejemplo, aparece la expresin contingencias de refuerzo en casitodas las pginas, pero es a las contingencias a lo que se refierendichos captulos. Si se refirieran a los hongos, entonces la palabrahongo se repetira con la misma frecuencia. Buena parte de la argumentacin va ms all de los hechosestablecidos. En este momento me interesa ms la interpretacin quela prediccin y el control. Cualquier campo cientfico tiene unafrontera ms all de la cual la discusin, aunque necesaria, no puedeser tan precisa como se quisiera. Algn escritor ha dichorecientemente que la simp le especulacin que no se puede sometera la prueba de la verificacin experimental no forma parte de laciencia, pero si eso fuese cierto gran parte de la astronoma, por

21 ejemplo, o de la fsica atmica, no sera ciencia. En realidad, laespeculacin es necesaria para procurar los mtodos que ponganbajo control una materia de estudio. Considerar decenas, si no cientos, de ejemplos del empleomentalista. Los tomar de la literatura actual, pero no citar lasfuentes. No discuto con los autores, sino con las prcticasejemplificadas por sus trminos o pasajes. De los ejemplos hago elmismo empleo que se hace de un manual del uso del ingls.(Presento mis disculpas si los autores prefirieren que se lesmencione, pero he aplicado la regla de oro y he hecho a otros lo quehubiese querido que se hiciera conmigo s yo hubiera utilizado talesexpresiones.) Muchas de esas expresiones las puedo traducir porcomp ortamiento, y lo hago reconociendo que traduttori tradittori los traductores son traidores, y que tal vez no haya equivalentescomportamentales exactos, y, ciertamente, no los hay para losnfasis y contextos de los originales. Emp lear mucho tiemp o en lasredefiniciones exactas de conciencia, voluntad, deseos, sublimacin,etc., sera tan insensato como lo sera para los fsicos hacer lo mismocon el ter, el flogisto o la vis viva. Finalmente, unas palabras sobremi propio comportamiento verbal. El idioma ingls estsobrecargado de mentalismo. Los sentimientos y los estados de lamente han gozado de un puesto privilegiado en la explicacin delcomportamiento humano, y la literatura, interesada como est encmo y por qu siente la gente, les ofrece apoyo permanente. Comoresultado, es imp osible entrar en una conversacin casual sin hacersurgir los fantasmas de las teoras mentalistas. El papel del ambientese ha descubierto hace muy poco tiempo y an no ha surgido unvocabulario popular para describirlo. En lo relacionado con ellenguaje corriente, no veo razones para evitar expresiones talescomo He elegido discutir... (aunque yo cuestiono la

posibilidad dela libre eleccin), o Me doy cuenta del hecho... (aunque yoestablezco una interpretacin mu y especial de la percatacin). El conductista nefito se confunde algunas veces cuando sesorprende a s mismo utilizando trminos mentalistas, pero elcastigo que le produce ese obstculo solamente se justifica cuandolos trminos se utilizan en una discusin tcnica. Cuando esimportante ser claro acerca de un tema, nada es mejor que elvocabulario tcnico. A menudo uno se ve forzado a andar conrodeos. Con dificultad se abandonan las viejas maneras de hablar, ylas nuevas maneras son incmodas y desagradables, pero el cambio 22 tiene que hacerse. No es esta la primera vez que una ciencia sufre tal transicin.Hubo perodos en los cuales al astrnomo le resultaba difcil nohablar como astrlogo (o ser un astrlogo en el fondo), y el qumicono tena modo de liberarse de la alquimia. En la ciencia delcomportamiento estamos en una etapa similar, y cuanto antes sehaga la transicin, tanto mejor. Las consecuencias prcticas de estose demuestran fcilmente: la educacin, la poltica, la psicoterapia,la penologa, y muchos otros campos de la actividad humana seresienten del empleo eclctico del vocabulario lego. Lasconsecuencias tericas son ms difciles de demostrar, pero, comoespero probarlo, son igualmente importantes.

69 5. Percibir Tal vez el problema ms difcil con que se haya enfrentado elconductismo haya sido el tratamiento del contenido de la conciencia.Acaso no estamos todos nosotros familiarizados con colores,sonidos, gustos y olores que no tienen contrapartida en el mundofsico? Cul es su lugar en la explicacin conductista? Yo creo quela respuesta se encuentra en el papel especial que se asigna a losestmulos en el anlisis operante. Requiere cierta cantidad dedetalles tcnicos y lo tratar con alguna profundidad. PERCEPTOR O RECEPTOR? Segn el punto de vista tradicional, la persona responde almundo que la rodea en el sentido de actuar sobre l.Etimolgicamente, tener experiencias del mundo es probarlo, ypercibir es captarlo tomarlo y poseerlo. Para los griegos,conocer era tener intimidad con algo. Desde luego, la persona nopoda captar y poseer el mu ndo real, pero poda hacer copias de l,y stas eran los llamados datos con los cuales, en sustitucin de larealidad, trabajaba. Poda almacenarlos en su memoria y luegorecuperarlos y actuar sobre ellos ms o menos como podra haberlohecho cuando se le dieron por prim era vez. El punto de vista opuesto comn, creo yo, a todas lasversiones del conductismo es que el ambiente es el que toma lainiciativa, y no el individuo que percibe. El reflejo fue un ejemplomuy claro, y la versin estmulo-respuesta del conductismo seacomod al mismo patrn, como lo hicieron la teora de lainformacin y algunos modelos de las computadoras. Parte delambiente penetraba en el cuerpo; all se transformaba, quiz sealmacenaba, y, eventualmente, surga como respuesta.Curiosamente esto slo se distingua del cuadro mentalista en loreferente al iniciador de la accin. En ambas teoras, el ambientepenetraba en el cuerpo en la visin mentalista, el perceptor lointroduca; en la visin de estmu lo-respuesta, el ambiente se abra 70

camino. Las dos formulaciones se podran combinar as: Unaimagen del mu ndo exterior que imp resiona la retina del ojo, activaun proceso muy complicado que produce la visin: latransformacin de la imagen retiniana en una percepcin. Ambasformu laciones dirigan la atencin hacia la representacin interna dela realidad en sus diversas transformaciones. Hay una preguntabsica que se podra formu lar de esta manera: Qu acontece con elestmu lo? En el anlisis operante y en el conductismo radical construidosobre l, el ambiente permanece donde est y donde ha estadosiemp re, fuera del cuerpo. EL CO NTRO L DE ESTMULOS DEL CO MPORTAM IENTO OPERAN TE El ambiente afecta a un organismo antes, lo mismo que despus,de que ste se comp orte. Al estmu lo y a la respuesta agregamos laconsecuencia, y sta no es solamente el tercer trmino de unasecuencia. La ocasin en la cual ocurre el comportamiento, elcomportamiento mismo y sus consecuencias, se interrelacionan enlas contingencias de refuerzo que ya hemos examinado. Comoresultado del lugar que ocupa en estas contingencias, un estmuloque est presente cuando se refuerza una respuesta adquiere ciertocontrol sobre la respuesta. En este caso, no desencadena la respuestacomo en el reflejo; simp lemente, hace ms probable que sta ocurrade nuevo, y puede hacerlo en combinacin con otras condicionesque afectan la probabilidad, tales como las que se discutieron en elcaptulo anterior. Existe mucha probabilidad de que la respuestaque se refuerza en una ocasin dada ocurra tambin en una ocasinmuy similar, pero, debido al proceso denominado generalizacin,puede aparecer en ocasiones que solamente comparten algunas desus propiedades. Sin embargo, si se la refuerza slo cuando estpresente una propiedad particular, tal propiedad adquiere uncontrol exclusivo a travs del proceso llamado discriminacin. El papel del estmulo da al comportamiento operante uncarcter especial. El comportamiento no est dominado por elcontexto actual, como era el caso en la psicologa del estmulo-respuesta; no est atado al estmulo. Sin embargo, lahistoriaambiental an ejerce control; la dotacin gentica de la especie,

71 adems de las contingencias a las cuales se ha encontrado expuesto el individuo, tambin determinan lo que l percibir. CO ND ICION ES QUE AFECTAN LO QUE SE VE Muchos de los temas discutidos en el captulo anterior seextienden al control de estmu los del comp ortamiento operante. Porejemplo, en cierto sentido, la percepcin tiene un propsito o unaintencin. La persona no es un espectador indiferente que absorbe almu ndo como una esponja. Una de las primeras objeciones a la teoradel conocimiento humano de John Locke era que la estimulacinpareca estar grabada sobre latabula rasa de la mente, y entonces setrat de comp letar la teora diciendo que la persona observaba lascosas como agradables o desagradables, aprobadas o desprobadas,placenteras o no placenteras, o que la persona juzgaba al mu ndocuando lo perciba. Pero este tipo de expresiones simplementeatribuyen a supuestos procesos internos lo que se encuentra en ladotacin gentica y en la historia personal. Nosotros no somossimp lemente captadores del mu ndo que nos rodea; respondemosa l de maneras peculiares debidas a lo que ha sucedido cuandohemos estado en contacto con l. Y de la misma manera que elcondicionamiento operante no significa que la persona infiera loque ocurrir cuando acta, as tambin el control ejercido por losestmu los no significa que infiera lo que existe en el mu ndo que lerodea. Algunas veces se dice que la persona que ha transitado por unacarretera como pasajero no podr recorrer tan bien ese camino comootro que ha conducido por esa carretera un nmero igual de veces.Los animales que han sido transportados a algn lugar no llegarndespus tan fcilmente como los animales que han ido caminando.Ambos se han encontrado expuestos a los

mismos estmulosvisuales, pero las contingencias han sido diferentes. Preguntar porqu el pasajero y el animal transportado no han adquiridoconocimiento del lugar es irse por las ramas. Lo que no hanadquirido es el comp ortamiento bajo el control del contexto. Aparece a menudo con claridad que, cuando un estmulo esdbil o vago, hay otras condiciones que afectan la probabilidad deque una persona vea una cosa de determinada manera. Elenamorado cree ver a su amada en medio de una multitudsolamente cuando el estmu lo visual es fugaz u oscuro. (Este efecto 72 se estudia en el laboratorio, por ejemplo, exponiendo el estmulodurante un tiemp o mu y breve, o cerca del margen del camp o visual,o con poca luz.) Las personas que responden vigorosamente a losladrones o a los ratones oyen como si fuese hecho por ladrones o porratones cualquier ruido leve en la noche. El nivel de privacinproduce una diferencia: errneamente, omos sonar el telfonocuando esperamos una llamada importante, y la persona privadasexualmente ve falos o vaginas en objetos que tienen muy pocasemejanza con tales rganos. En otras palabras, una persona ve una cosacomo si fuera otracuando la probabilidad de ver la segunda es alta y el control queejerce la primera es bajo. La imp ortancia de la historia del perceptor se puede aclarar siconsideramos el caso del jugador de ajedrez que observa eldesarrollo de una partida. Lo que l ve es mu y diferente de lo queve un individuo que no sabe jugar al ajedrez. Para el jugador, esecontexto es una ocasin en la cual se han hecho muchosmovimientos diferentes con buenos o malos resultados con loscuales se ha familiarizado. Para la persona que est aprendiendo ajugar, ese contexto puede ser una ocasin para una serie demovimientos, pero movimientos que no han sido mu y afectados porlas consecuencias. Para la persona comp letamente ajena, el tablero ylas piezas forman un contexto visual que solamente podr describirpor medio de sus posibles semejanzas con situaciones de su historiano relacionada con el ajedrez. Reconocemos la importancia de una historia de refuerzocuando nos proponemos hacer que una persona vea una cosa enparticular o, en otras palabras, que tenga una clase particular devisin. Podemos presentar una cosa repentina o patentemente, ode una manera novedosa, y, por tanto, sorprendente, y podemossealarla si nuestro sujeto ha aprendido a seguir una seal, es decir,si ha aprendido a comp ortarse efectivamente bajo las circunstanciasen las cuales una cosa sealada desempea un papel importante.Pero tambin podemos disponer que se vea el objeto particularestableciendo contingencias que solamente se encuentran s seresponde a ese objeto. Las seales de trnsito se disean para que selas vea fcilmente, pero en buena medida las vemos o las ignoramospor las consecuencias contingentes. Con frecuencia se dice que estaclase de medidas aumenta el conocimiento de la persona, o queamp la su mente o su conciencia, pero, sencillamente, lo que hacen

73 es colocarla bajo un control ms efectivo de su ambiente. Los estrucruralistas han tratado de explicar la percepcin entrminos de la forma o la configuracin de lo que se percibe. Puededecirse que los psiclogos de la Gestalt han afirmado que ciertostipos de patrones fuerzan al organismo a percibirlos de ciertasmaneras. Ciertas ilusiones, por ejemp lo, parecen irresistibles; vemoslo que sabemos realmente que no est ah. Parece que ciertosejemplos se pueden explicar razonablemente en trminos de laseleccin natural: no es extrao que cuando vemos a un ave volardetrs del tronco de un rbol nos comportemos como si siguieraexistiendo mientras est fuera de nuestra vista, e incluso la veamosmoverse de un lado para otro como vemos que el semforo pasa derojo a verde. Los pequeos vacos de los patrones

organizados sedesprecian con el mismo provecho con que se desprecian lospuntos ciegos de nuestros ojos. No necesitamos postular principiosestructurales para explicar estas caractersticas. Las contingencias derefuerzo tambin contribuyen a las percepciones irresistibles: eltrapezoide en rotacin que parece estar inmvil se hace ms efectivosi se le representa como el marco de una ventana. EXPERIENCIA CON TRA REALIDAD Las grandes diferencias en lo que se ve en diferentes momentosen un lugar determinado sugieren que el estmulo no se puededescribir en trminos puramente fsicos. Se dice que el conductismoest en el error cuando no reconoce que lo imp ortante es cmo leparece la situacin a la persona, o cmo la persona interpreta lasituacin. Pero para investigar como le parece la situacin a unapersona, o cmo la interpreta, o qu significado tiene para ella,debemos examinar su comportamiento con respecto a ella,incluyendo sus descripciones de ella, y esto slo podemos hacerloen trminos de sus historias gentica y ambiental. Para explicarcmo se convierte el mu ndo real en una representacin imaginativa,alguna autoridad ha propuesto lo siguiente: Para que la percepcinvaya ms all de la evidencia de los sentidos, el cerebro debe haberalmacenado informacin, permitindole utilizar los datossensoriales disponibles entre las posibilidades derivadas de lassituaciones pasadas. No son los estmulos los que controlandirectamente el comportamiento..., sino las hiptesis cerebralessobre lo que probablemente se encuentra fuera del espacio y en el 74 inmediato futuro. (De paso, debemos sealar que ste es unejemplo de la prctica corriente de evitar el dualismo sustituyendomente por cerebro. Se dice que el cerebro utiliza datos, elaborahiptesis, hace selecciones, etc., de la misma manera que antes sedeca que lo haca la mente. En la explicacin conductista, es lapersona quien hace estas cosas.) Pero observamos simp lemente queuna persona responde a un ambiente concreto (la evidencia de sussentidos) debido al hecho de estar expuesta a las contingencias delas cuales ha formado parte ese mbito. No tenemos razones paradecir que ha almacenado informacin que ahora utiliza con el fin deinterpretar la evidencia de sus sentidos. Algo de la historia pertinente a la percepcin puede haberocurrido durante la evolucin de la especie. Parece que lo que se vese aparta del mundo objetivo, por ejemplo, en las ilusionesmencionadas arriba, en algunas de las cuales se dice que la menteinfiere y predice la realidad a partir de datos incomp letos, pero, elcambio, nosotros diramos que, debido a su dotacin gentica, lapersona responde de una manera posiblemente efectiva a lo queparecen ser estmu los fragmentarios. Los psicofsicos han explorado muy rigurosamente lacorrespondencia entre la experiencia y la realidad. Los primerospsiclogos, como Wu ndt y Titchener, trataron de descubrir lo que lapersona vea (u oa, senta, etctera) bajo el exclusivo control de losestmulos actuales, libre de los efectos de la exposicin previa. Elobservador entrenado describa sus sensaciones sin caer en el errordel estmulo, es decir, describir lo que se est mirando como sinunca antes se le hubiera visto, o nunca se hubiera podido aprendernada acerca de ello. Deba ver una mancha de color en lugar de unobjeto; deba sentir un sabor salado en lugar de gustar la sal; debasentir calor en lugar del calor del sol sobre su piel. Al hacerlo, deba ver los elementos irreductibles de la vidamental, pero aun as, la sensacin pareca diferente de la realidadporque los cambios en los estmulos no producan cambioscomp arables en lo que se vea. Se deca que una funcin psicofsicarepresentaba la relacin entre los dos mu ndos; nosotros, en cambio,podramos decir que representa hechos que se refieren al controldiscriminativo de los estmulos. El punto de vista del contenidoconsciente se debilit cuando el conductismo metodolgico, juntocon el operacionismo y el positivismo lgico, cuestion la utilidadde las sensaciones como datos cientficos, y entonces los psicofsicos

213 han formado parte contextos similares. Ciertamente, elprocedimiento por el cual se llega por deduccin a la verdad no eslibre; uno est atado a leyes del pensamiento y a otras reglas paradeducir reglas nuevas a partir de las viejas. Las intuiciones queaparentemente se anticipan a la deduccin, pero luego secomp rueban deductivamente, sugieren una especie de libertad, perono cuando el comportamiento intuitivo es moldeado por lascontingencias en lugar de ser gobernado por reglas. La induccin, lomismo que la intuicin o la comp rensin repentina, tambin sugiereuna libertad, pero se trata de la libertad de las limitaciones delcomportamiento gobernado por reglas, y slo se le puede llamarlibertad cuando se reconozca plenamente el control ambiental en laproduccin del comp ortamiento intuitivo. Los metodlogos cientficos reconstruyen con frecuencia elcomportamiento del cientfico dentro de un marco lgico dehiptesis, deduccin y comprobacin de teoremas, pero lareconstruccin raras veces representa el comportamiento delcientfico en su trabajo. Ciertos problemas referentes a laslimitaciones del comportamiento humano podran estar msprximos a su solucin si se analizara ms el comportamiento deconocer. Por ejemplo, se ha dicho que la ciencia ha llegado a unlmite ms all del cual no puede establecer la determinacin de losfenmenos fsicos, y se ha afirmado que se puede ser el punto en elque surge la libertad del comp ortamiento humano. Probablemente,los cientficos del comportamiento estaran muy contentos con elgrado de rigor que muestra la fsica a pesar de esta limitacinaparente, pero en el organismo humano puede haber algo que hagaque la indeterminacin tenga relativamente poca importancia. Slodesarrollando la ciencia del comportamiento humano hasta el puntode que sea evidente la indeterminacin podremos descubrir si staconstituye o no una limitacin imp ortante. Podra quedar la posibilidad de investigar el comportamientodel cientfico y la naturaleza del conocimiento cientfico para ver sirealmente se ha llegado a un lmite absoluto. En el pasado se hademostrado que ciertos argumentos semejantes a se eran errados.Por ejemp lo, en un tiemp o se establecieron claramente los lmites delo que se poda ver a travs del microscopio con base a unaconsideracin de las longitudes de onda de la luz visible. Despusde eso, por supuesto, el microscopio electrnico ha demostrado quela determinacin anterior, aunque basada en una evidencia acertada, 214 estaba errada en relacin con los lmites de la microscopa. 16. No siempre est claro qu se quiere decir cuando seafirma que el anlisis comportamental deshumaniza al hombre odestruye al hombre en cuanto hombre. En ocasiones parece que sequiere decir que su descripcin del hombre es incompleta: Elconductismo intent producir una psicologa que no incluye alhombre en toda su complejidad, o El conductismo ha omitidofenmenos humanos que no se ajustan a un modelo fisicalista. (Porotra parte, se dice que la psicologa humanista es una cienciaapropiada al hombre como materia de estudio, comprometida atratar lo humano por derecho propio y comprensivamentehumana.) Pero frases tales como el hombre en cuanto hombre, oel hombre en su humanidad, nos dicen mu y poco acerca de lo quese ha dejado de tener en cuenta. En otras ocasiones se quiere decir que el conductismo descuidaalgo que la persona hace en razn de que es un miembro de laespecie humana, o le impide hacer algo que de otra manera harapor ser miembro de ella. La posicin del filsofo francs GeorgesSorel se puede resumir as:

El hombre en su mejor condicin, es decir, en lo mejor de sunaturaleza humana, busca realizarse, individualmente y junto conquienes le rodean, en la actividad espontnea, ilimitada y creativa, en eltrabajo que constituye la imposicin de su personalidad sobre unambiente recalcitrante... El acta sin que acten sobre l; l escoge y a lno lo escogen..., ofrece resistencia a cualquier fuerza que pretendareducir su energa, quitarle su independencia y su dignidad, matar suvoluntad, aplastar todo lo que en l lucha por su auto-expresin nica,reducirle a la uniformidad, la impersonalidad, la monotona y,finalmente, a te extincin. Es probable que con esta caracterizacin de la especie se asocientodos aquellos miembros de la especie que puedan entenderla, perono identifica nada que sea esencialmente humano, como se puededemostrar aplicndola a otras especies. Fcilmente podemos estarde acuerdo en que el len que salta a travs de un aro en el circo nose est comportando como len, y lo podramos indicar de esta m anera. El len, en su mejor condicin, es decir, en lo mejor de sunaturaleza leonina, busca realizarse, individualmente y junto conquienes le rodean, en la actividad espontnea, ilimitada y creativa, en el

215 trabajo que constituye la imposicin de su naturaleza leonina sobre unambiente recalcitrante... El acta sin que acten sobre l; l escoge y a lno lo escogen..., ofrece resistencia a cualquier fuerza que pretendareducir su energa, quitarle su independencia y su dignidad, matar suvoluntad, aplastar todo lo que en l lucha por su auto-expresin nica,reducirle a la uniformidad, la no leonidad, la monotona y, finalmente,la extincin. Sospecho que muchos leones se asociaran a este cuadro afirmativo si pudieran hacerlo. Con frecuencia se dice que la explicacin conductista descuidade alguna manera algo de lo que la persona puede ser o hacerporque lo trata como mquina. Como dice Martn Buber: Elhombre llega a pensar en s mismo como si estuviera determinadopor las mismas leyes mecnicas que gobiernan a su refrigerador.Pero decir que el comportamiento humano obedece a leyes noequivale a decir que las leyes que lo gobiernan sean tan simples otan mecnicas como las que se aplican en el funcionamiento de unrefrigerador. Y la decisin no es entre: (a) una sociedad totalmentetecnolgica en la cual las mquinas dominan a las personas y (b)Una era de humanidad en la que el hombre est en paz consigomismo y en armona con su ambiente natural. Difcilmentepodemos negar que el hombrees un animal aunque sea un animalmu y especial. La actuacin de que Pavlov convirti la expresin deHamlet Tan semejante a un dios! en Tan semejante a un perro!recibi respuesta del mismo Hamlet: En la accin, tan semejante aun ngel! En aprehensin, tan semejante a un dios! La belleza delmundo! El dechado de animales! El hombrees el dechado deanimales. Lo que ordinariamente se quiere decir cuando se habla de queel conductismo deshumaniza al hombre es que descuida en limportantes capacidades que no se pueden encontrar en lasmquinas o en los animales, tales como la capacidad de escoger,tener propsitos y comportarse de manera creativa. Pero elcomportamiento del que inferimos la eleccin, la intencionalidad yla originalidad est al alcance del anlisis comportamental, y no esclaro que est comp letamente fuera del alcance de otras especies. Elhombre quizs es nico en cuanto es un animal moral, pero no en elsentido de que posea moralidad; ha construido un ambiente socialen el que se comp orta de maneras morales respecto de s mismo yde los dems. 216 Indudablemente, en las primeras versiones del conductismo sedescuidaron muchos de estos aspectos, y el conductismometodolgico dej fuera sistemticamente mu chos de ellos, pero yono conozco ningn rasgo esencialmente humano que se hayademostrado que est ms all del

alcance de un anlisis cientfico, ydudo que los que le acusan de deshumanizacin quisieran apoyarseen lo inapropiado de una explicacin comportamental, pues elfuturo podra volverse gravemente contra ellos. El comportamiento es el logro de una persona, y parece queprivamos al organismo humano de algo que le es natural cuandoapuntamos ms hacia las fuentes ambientales de su comp ortamiento.No lo deshumanizamos. Lo des-homu nculizamos. El punto centrales la autonoma. Tiene el hombre el control de su propio destino, ono lo tiene? Con frecuencia se argumenta diciendo que el anlisiscientfico cambia al hombre de vencedor en vctima. Pero el hombresigue siendo lo que siemp re ha sido, y su logro ms notable ha sidoel diseo y la construccin de un mundo que le ha liberado deimp edimentos y ha extendido amp liamente su dominio. Indudablemente, el hombre ha actuado con descuido. En elsigloXI X surgi de la revolucin industrial una enorme falta dehumanidad del hombre por el hombre por ejemplo, el pago desalarios a una fuerza laboral hambrienta descuida serios efectoslaterales. Se dice que Marx describi esto bajo la influencia de losprimeros escritores romnticos. Schiller, por ejemplo, haba escrito:El gozo se separ del trabajo, los medios del fin, la ejecucin de larecompensa. Eternamente limitado a un pequeo fragmento deltodo, el hombre se model a s mismo como un fragmento; oyendosiemp re solamente el montono ruido de la rueda que l hace quegire, nunca manifiesta toda la armona de su ser. En otras palabras,el trabajo ya no tena las consecuencias reforzantes que generan lacondicin sentida como gozo; las contingencias mantenan unrepertorio muy estrecho; la persona no tena ocasin de adquirirgran parte del comp ortamiento del que era capaz. Hoy son otros los efectos laterales que atraen la atencin. Elhombre sigue construyendo mquinas que lo deshumanizan,prescindiendo de comp ortamientos que contribuyen a su condicinde persona, pero tambin est procreando a un ritmo peligroso, estagotando los recursos del mu ndo, est contaminando el ambiente yest haciendo mu y poco por superar la amenaza de una hecatombenuclear. Sin embargo, si la posicin que aqu he presentado es

217 correcta, puede remediar estos errores y simu ltneamente construirun mundo en el cual se sentir ms libre que nunca y realizargrandes cosas. Solamente podr hacer esto si se reconoce tal como es. No hapodido solucionar sus problemas porque ha buscado las solucionesdonde no estn. El extraordinario papel del ambiente abre laperspectiva de un futuro con mayores probabilidades de xito, en elcual el hombre ser mucho ms humano y en el que se manejarhbilmente a s mismo porque se conocer con precisin. Se ha dicho que la ciencia del comp ortamiento deshumaniza alhombre porque es reduccionista. Se dice que maneja una clase dehechos como si fuera otra clase como hace, por ejemplo, lapsicologa fisiolgica. Pero el conductismo no pasa de un sistemadimensional a otro. Simplemente da una explicacin alternativa delos mismos hechos. No r ed uce los sentimientos a estados corporales;simplemente afirma que lo que se siente son y siempre han sidoestados corporales. Nor ed uce a comportamiento los procesos depensamiento; simplemente analiza el comp ortamiento que antes seexplicaba con la invencin de procesos de pensamiento. Nor ed uce lamoralidad a ciertos rasgos del ambiente social; simp lemente insisteen que esos rasgos siempre han sido los responsables delcomp ortamiento moral. Aun as, puede parecer que falta algo de las formulacionestradicionales. Este problema no es exclusivo de las ciencias delcomp ortamiento. Pngase una hoja de papel encima de una llama ycoger el fuego. Hablamos del fuego como de algo que las cosascogen y luego poseen. Cuando detenemos el incendio se diceque retenemos el fuego, lo apagamos en el

sentido de que lohacemos desaparecer. Probablemente esta metfora seasuficientemente inofensiva en la conversacin casual, pero no esmuy til para el fsico, y a la persona acostumbrada a apagarincendios arrojando agua a las llamas probablemente no le gustarmucho que se le diga que el agua simplemente enfra o suaviza elfuego. Enfriar o suavizar no se parecen a apagar, pero seraerrneo decir que el proceso de apagar se ha reducido a enfriar osuavizar. Simp lemente, se ha traducido el vocablo en trminos quetienen una referencia ms amp lia, y, lo mismo que en algunos casossemejantes del anlisis comportamental, lo que aparentemente sepierde no es algo que valga la pena tener en cuenta, y no justifica laacusacin de reduccionismo. 218 Posiblemente podra llamarse reduccionista al conductismocuando se refiere a las ciencias sociales. Reduce los procesos socialesal comportamiento de los individuos. Pero difcilmente podrallamarse a esto una reduccin del papel del individuo. Por elcontrario, se trata de una especie de amp liacin. 17. Probablemente, a todas las ciencias se las ha acusado enuno u otro momento de descuidar la unicidad del caso individual ensu bsqueda de los principios generales. Hay ms cosas en unapuesta de sol, en una temp estad marina, en la hoja de una planta, enuna obra mu sical, de lo que se suea en las filosofas o se aplica en laciencia. La exposicin a una contingencia de refuerzo nica generauna clase especial de conocimiento, y los sentimientos o estadosmentales observados introspectivamente asociados con l difierenamp liamente de los que se producen cuando la persona sigue unaregla u obedece una ley. El especialista puede aproximarse ms alhecho nico, pero nunca lo abarcar plenamente. La psicoterapia se ha interesado naturalmente en el individuo;su material es la historia del caso, con su ilimitada fascinacin, y elintenso conocimiento de la otra persona que se adquiere en lassesiones teraputicas est indudablemente ms all del alcance deuna ciencia que pone un acento en las generalizaciones. Lapsicoterapia es bastante responsable de la psicologa humanista queafirma que el conductismo ignora al individuo. De la misma maneraque se puede conocer el mu ndo en un sentido mu y diferente del deconocer en una ciencia fsica y biolgica, as se puede conocer a las personas en un sentido muy diferente del de conocer la ciencia del comportamiento. Sera insensato cuestionar el inters que unapersona tiene por otras en la conversacin, en las autobiografas,en las novelas, los dramas, las noticias, etc.. Los individuos sonpartes importantes del ambiente, y aunque una ciencia delcomportamiento permite a la persona interpretar mseficientemente lo que ve, nunca le dir todo lo referente al casoindividual. Solamente cuando nos preguntamos lo que se debe hacer con elconocimiento empezamos a examinar ms de cerca las diferentesformas de conocimiento y apreciar el valor de la generalidad. Laciencia debe hacer un balance de prdidas y ganancias, y aunquepueda lograr mucho en un hecho nico, especialmente en lasaplicaciones tecnolgicas, es ms todava lo que obtiene a partir delos principios generales.