Revista novedades Educativas Ao 13 * N 131 * Noviembre 2001

Bernardo Kliksberg

La desvalorizacin de la poltica social

Frente a preguntas sobre la poltica social, el tipo de respuesta proporcionada por algunos decisores econmicos adquiri en oportunidades el modelo: "La nica poltica social es la poltica econmica". Esta respuesta refleja toda una actitud hacia la poltica social que ha tenido hondas consecuencias en el continente. Se ha tendido a verla como un complemento menor de otras polticas mayores, como las que tienen que ver directamente con el desarrollo productivo, los equilibrios monetarios, el crecimiento tecnolgico, la privatizacin, etctera. Le correspondera atenuar los impactos transitorios que las anteriores producen en la sociedad. Debera atacar focalizadamente los desajustes sociales ms irritables para reducirlos. En el fondo, desde este razonamiento, se la percibe como una "concesin" a la poltica. Como la pobreza genera fuerte inquietud poltica, la poltica social hara el trabajo de "calmar los nimos" y mostrar que se estn haciendo cosas en ese frente, pero el corolario consecuente es: cuanto menos concesiones mejor. Los recursos destinados a lo social deberan ser muy acotados, y destinados a fines muy especficos. Albert Hirschman llam, en una oportunidad, a esta forma de abordar el tema: "polticas pobres para pobres". Da lugar a reducir lo social a metas muy estrechas, a constituir una institucionalidad social dbil en recursos, y personal, alejada de los altos niveles de decisin. Por otra parte, adems, altamente vulnerable. Frente a reducciones presupuestarias, con muy escasa capacidad para defender su situacin, y normalmente candidata preferida para los recortes. Por otra parte, esta visin supone en s misma un cuestionamiento implcito de la legitimidad de la poltica social. Es distraer recursos de destinos ms importantes, por "presin poltica". Reflejando la situacin, una ministro de lo social, muy experimentada, de un pas latinoamericano, narr al respecto, a un auditorio internacional: "No nos invitaban al gabinete donde se tomaban las decisiones econmicas ms importantes. Despus de muchos esfuerzos logramos que se nos invitara. Claro que con voz, pero sin voto". Considerar a la poltica social en estos trminos: de una categora inferior, de concesin a la poltica, de uso suboptimizante de recursos, conforma una falacia que est afectando seriamente a la regin. En primer trmino, cmo puede relegarse lo social en un contexto como el latinoamericano, donde casi una de cada dos personas est por debajo de la lnea de la pobreza, y expresa a diario, de mil modos, su descontento y protesta por esa realidad? Atender lo social no es una concesin, es, en una democracia, tratar de hacer respetar derechos fundamentales de sus miembros. Lo que est en juego es en el fondo, como plantea Naciones Unidas, una cuestin de derechos humanos violados. Como resalta el Informe de Desarrollo Humano 2000 del PNUD: "La erradicacin de la pobreza constituye una tarea importante de los derechos humanos en el siglo XXI Un nivel decente de vida, nutricin suficiente, atencin de salud, educacin, trabajo decente y proteccin contra las calamidades no son simplemente metas del desarrollo, son tambin derechos humanos ". Las polticas sociales son esenciales para la poblacin en la regin, y estratgicas para la estabilidad misma del sistema democrtico. Cuando se consulta a la poblacin, ella no pide que se reduzcan, estrechen, o eliminen, sino todo lo contrario, exige masivamente que se refuercen, amplen, y se incorporen nuevas polticas. En segundo lugar, es difcil sostener, a inicios de este nuevo siglo, que es una asignacin de recursos de poca eficiencia. Destinar recursos a asegurarse de que todos los nios terminen la escuela primaria, a elevar la tasa de completamiento de la secundaria, a desarrollar el sistema de educacin superior, es ineficiente? Las mediciones economtricas dan resultados muy diferentes. La tasa de retorno en educacin es una de las ms altas posibles para una sociedad. Actualmente, la competitividad de los pases est fuertemente ligada con el nivel de capacitacin de su poblacin. Algunos de los pases ms exitosos del planeta en los mercados internacionales estn exportando bsicamente productos como "higth tech", totalmente basados en el capital educativo que han sabido desarrollar. La absorcin de nuevas tecnologas, la innovacin local a partir de ellas, la investigacin y desarrollo, el progreso tecnolgico, dependen todos de los niveles de educacin alcanzados. Los clculos demuestran as, entre otros casos, que una de las inversiones ms rentables macroeconmicamente, que puede hacer un pas, es invertir en la educacin de nias. Agregar aos de escolaridad a las nias desfavorecidas va a aumentar su capital educativo y, a travs de l, reducir las tasas de embarazo adolescente, de mortalidad materna, de mortalidad infantil, de morbilidad. Todas ellas estn correlacionadas estadsticamente con los aos de escolaridad de la madre.

Revista novedades Educativas Ao 13 * N 131 * Noviembre 2001

En las condiciones latinoamericanas, extender la posibilidad de acceder a agua potable a toda la poblacin es una inversin deficiente? El retorno de hacerlo ser cuantioso en trminos de salud pblica, lo que repercutir desde ya en la productividad de la economa. En realidad, toda la terminologa utilizada est equivocada, y nuevamente vemos un error semntico no casual. As como existan quienes no queran or hablar de la palabra pobreza, en la falacia que desvaloriza la poltica social, se ha llevado a que toda la discusin al respecto se haga en trminos de "gasto social". En realidad, no hay tal gasto. Bien gerenciados, los recursos para lo social constituyen, en la gran mayora de los casos, inversiones de un alto retorno. Hoy es difcil discutir las evidencias de que la inversin social genera capital humano, y de que el mismo se transforma en productividad, progreso tecnolgico, y es decisivo para la competitividad. En realidad, la poltica social, bien diseada y eficientemente ejecutada, es un poderoso instrumento de desarrollo productivo. Como lo sugiere Touraine (1997): "En vez de compensar los efectos de la lgica econmica, la poltica social debe concebirse como condicin indispensable del desarrollo econmico ". En tercer trmino, se ha planteado la gravedad que tiene el tema de la desigualdad en Amrica Latina. Superada la falacia que la niega o minimiza, cmo se puede reducir? Una de las vas fundamentales posibles, en una democracia, es una agresiva poltica social que ample fuertemente las oportunidades para los pobres, en campos cruciales. Deber estar integrada, entre otras, por polticas que universalicen posibilidades de control de factores de riesgo claves en salud en la regin, como el agua, el alcantarillado, la electricidad, el acceso a cobertura de salud, que acten sobre los factores que excluyen a parte de la poblacin del sistema educativo, que aseguren servicios pblicos de buena calidad para todos. La poltica social puede ser una llave para la accin contra la desigualdad, proveyendo una base mnima de bienes y servicios indispensables, y contribuyendo as a abrir las oportunidades, y romper crculos perversos. En lugar de una poltica social "cenicienta", como plantea la falacia, lo que Amrica Latina necesita es una nueva generacin de polticas sociales con mayscula. Ello implica dar prioridad efectiva a las metas sociales en el diseo de las polticas publicas, procurar articular estrechamente las polticas econmicas y las sociales, montar una institucionalidad social moderna y eficiente, asignar recursos apropiados, formar recursos humanos calificados en lo social, fortalecer las capacidades de gerencia social y jerarquizar, en general, esta rea de actividad pblica. La metfora que se escucha en toda la regin describe bien la situacin. Dice que la poltica social es actualmente la "asistencia pblica" que recoge los muertos y heridos que deja la poltica econmica. La falacia examinada cultiva y racionaliza esta situacin inaceptable. Se necesita una poltica social que potencie el capital humano, base esencial de un desarrollo econmico sostenido. Es un tema tico, poltico y, al mismo tiempo, de lucidez histrica. Como lo anota Birdsall (1998): "es posible que 1as tasas de crecimiento de Amrica Latina no puedan ser ms del 3 o el 9%, a distancia de las necesarias, en tanto no se cuente con 1a participacin y el aporte de 1a mitad de 1a poblacin que est comprendida en 1os porcentajes ms bajos de ingresos ".
Bernardo Kliksberg es asesor de ONU, OEA, OIT UNICEF y otros organismos internacionales. Coordinador del Instituto Interamericano para el Desarrollo Social (INDES/BID). Entre otras distinciones, ha sido designado profesor honorario por la UBA Autor de numerosas obras, entre las ltimas: Capital social y cultura (FCE, 2000); La lucha contra la pobreza en Amrica Latina (FCE, 2000); Pobreza. Un temo impostergable (FCE, 1997); Desigualdade na America Latina (UNESCO, Brasil, 2000). Las opiniones expuestas en este trabajo son del autor y no representan necesariamente las de la organizacin donde se desempea. Este material fue cedido por el autor a Novedades Educativas para ser difundido, a travs de la revista, entre los docentes, apuntando a su capacitacin integral.