Introduccin En una vasta y rica regin de Amrica, el pueblo maya cre una de las ms originales y grandiosas civilizaciones antiguas.

Los mayas no constituyen a un grupo homogneo, sino un conjunto de etnias con distintas lenguas, costumbres y realidades histricas, pero que comparten rasgos que nos permiten integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad forma parte de otra mayor, la cultura mesoamericana. En este trabajo podemos observar los tres grandes perodos de la trayectoria histrica mayense, los cuales son: preclsico, clsico y posclsico. Tambin se ha hablado mucho de la "desaparicin" de los mayas, pero esto constituye un error, ya que lo que desapareci fue su libertad y la gran cultura que crearon en la poca prehispnica; pero los hombres mayas con sus costumbres cotidianas y buena parte de todas sus creencias permanecen aun en sus regiones originales, sustentados en su misma concepcin ancestral del mundo y la vida.

Geografa y medio ambiente La civilizacin maya comprenda toda la zona de Guatemala (menos la zona baja de la costa pacfico), al igual que algunas zonas del oeste de El Salvador, incluyendo el borde de Honduras y la totalidad de Belice. En Mxico, los mayas se situaron en los estados de Yucatn, Campeche, Quintana Roo, Tabasco (menos una pequea zona del oeste) y la mitad oriental de Chiapas. (Vase la figura 1) El territorio donde los mayas se encontraban situados, claramente se puede observar una divisin de l territorio en tres grandes zonas: el Norte, el Centro y el Sur. Figura 1: En el mapa podemos observar como estaba el territorio dividido

La zona Sur, que comprenden los altos de Guatemala y las partes bajas de El Salvador, es bastante montaosa. El clima es templado y fro; las lluvias son generalmente adecuadas para la fauna y la flora que se encuentra en la zona. El suelo en gran parte es de origen volcnico (es frtil), donde nacen los ros Usumacinta y Motagua, se encuentran los lagos Atitln y Amatitlan. La zona Norte, abarca la mitad del norte de la pennsula de Yucatn y la mayor parte de los estados de Campeche y Quintana Roo. El terreno es pedregoso y semirido con partes bajas donde predomina una vasta planicie calcrea con vegetacin de monte bajo, con clima regularmente seco y clido. No hay ros de superficie, pero el terreno es permeable y el agua se filtra rpidamente, formando corrientes subterrneas que se abren en bocas naturales, llamados cenotes. (Vase la figura 2) Y en la zona Central, tambin llamada las tierras bajas, se extiende desde la vertiente norte de las serranas de Chiapas, Guatemala y Honduras, y tiene como centro la meseta de El Peten de Guatemala, donde las aguas que bajan de las tierras altas forman dos sistemas fluviales, al poniente el del ro Usumacinta y al oriente el del ro Motagua. Tiene un clima caliente y hmedo, con lluvias abundantes en la temporada y la vegetacin es de tipo tropical. Figura 2: Ejemplo de un cenote

Periodo preclsico (1600 a.C. al 300 d.C.) Dio inicio con el primer asentamiento en las montaas del oeste de Guatemala por el ao del 2 500 a.C. Los primeros mayas que se establecieron en la pennsula de Yucatn lo hicieron en el ao 1 600 a.C. y los primeros que se establecieron en Tabasco lo hicieron para el ao de 900 a.C. En el preclsico inferior vivan en casas que tenan por paredes, palos unidos entre si por barro y estaban provistas de techo de paja. Estas casas siempre estaban alrededor de los cenotes. Sus actividades econmicas mas importantes en la recoleccin de frutos, practicaban la caza y la pesca; tenan una agricultura de temporal. En el preclsico medio, sus actividades econmicas ms importantes eran la agricultura, el comercio y la cermica. Mejoraron la agricultura, por lo cual se volvieron autosuficientes. En el preclsico superior, los mayas tienen contacto con los olmecas, lo cual trae como consecuencia la introduccin del calendario, la cuenta larga y la escritura incipiente. En este periodo destacaron las ciudades de Mani, Dzibilchaltn, Komchen, Izamal, Tikal, Copan, Chichen Itza, Kabah, Loltun, entre otras. (Vase la figura 3)

Figura 3: Podemos observar la ciudad Kabah que fue creada en el periodo preclsico

Periodo Clsico (200 a. C al 901 d.C.) Fue la poca de esplendor maya. Floreciendo la arquitectura, el arte y la ciencia. En Chiapas, Guatemala, Honduras y sus ciudades alcanzaron su mayor apogeo. Construyeron grande ciudades como Nakb, San bartola (en el norte del Petn), Tikal, Palenque, Copan, Calakmul, Uaxactn, etc., y templos monumentales sin el uso de instrumentos de metal (como se muestra en la figura 4). La arquitectura y la escultura, alcanzaron una gran perfeccin. Se desarrollo el calendario maya, el ms exacto de su poca.

Durante los ltimos cinco siglos del periodo clsico, los mayas emigraron hacia el norte, lo que hoy comprende la regin de Yucatn, donde se fundaron nuevas ciudades. Las antiguas ciudades fueron abandonadas repentinamente, dejando construcciones incompletas, ignorando la verdadera explicacin de esta emigracin y decadencia. (Vase la figura 5) Figura 4: En la imagen podemos ver claramente como construan las ciudades y/o monumentos los mayas en ese tiempo

Se han desarrollado muchas teoras para explicar la decadencia y abandono de los centros clsicos mayas: cambios climticos, movimientos telricos, plagas, epidemias, colapso agrcola (resultado del empobrecimiento) y poca fertilidad de la tierra por el mal uso y manejo de los recursos y el intenso cultivo del maz. Segn los especialistas y estudiosos de la gran cultura maya, la causa principal de la decadencia se debi a una ruptura poltico-econmico; resultado de la sublevacin del pueblo contra la lite y jerarqua gobernante, prueba de ello son las estatuas y estelas que presentan rasgos de destruccin1
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S. Thompson J. Eric, Grandeza y decadencia de los mayas, p.52 Desaparicin de los mayas

Figura 5: La ciudad de Copan es un ejemplo de la emigracin maya en donde se aprecia claramente como nunca se termino de construir

Periodo Posclsico (901 d. C a 1250) En este periodo, los pueblos que habitaban la regin de Yucatn, fueron invadidos por los toltecas, guiados por Kukulcn (nombre maya de Quetzacoatl). Estos venan del centro de Mxico y se Caracterizaban por ser guerreros. Estos nuevos grupos adoptaron la cultura maya, aunque incorporaron ciertos rasgos, como:

 Se notaron grandes cambios culturales y polticos dentro de los pueblos mayas. Surge un elevado desarrollo en el comercio que propicio la construccin de vas de comunicacin que conectaban a una ciudad con otra. La arquitectura sufri una notable transformacin; en sus edificios predominaban los adornos de serpientes emplumadas, que era el smbolo de Quetzacoatl, de igual manera el guila y el jaguar (smbolo de los Itzaes). Vase la figura 6 La abundancia de sacrificios humanos, representaciones de guerreros cautivos, la situacin del sistema calendario de cuenta larga, por el de cuenta corta, el sistema de numeracin y el cese de la escritura jeroglfica en grandes monumentos caractersticos de la gran cultura maya. Figura 6: es un ejemplo de los adornos que se le agregaron a los edificios mayas

Organizacin Maya Al igual que otros pueblos de la zona los mayas basaban su organizacin social en los clanes totmicos, exogmicos, y en el patriarcado. El padre de familia posea una autoridad ilimitada sobre sus hijos hasta la mayora de edad. El clan estaba regido por un jefe, halachn nic, el cual cumpla funciones civiles, militares y religiosas; la clase dirigente, adems, estaba compuesta por las autoridades de las ramas sealadas. A esta misma casta pertenecan los caciques o administradores de las provincias que dependan de las ciudades centrales, estos caciques formaban parte del Ah Cuch Caboob o Consejo de

Estado. Al mando de la casta sacerdotal estaba el Ahua-Kan o supremo sacerdote. En el segundo estrato de la estructura social maya estaban ubicados los funcionarios encargados de las funciones administrativas de menos rango; entre ellos se encontraban los Nacones o jefes militares, los Ah Holpopoob o consejeros polticos, los Batabes o los jefes de rancheros que estaban encargados de repartir el trabajo tributario y dirigir las fuerzas militares que deban aportar al ejrcito, los tupiles o alguaciles. En el ltimo nivel se ubicaban los campesinos y los esclavos. Caza y agricultura Los mayas fueron hbiles cazadores utilizando para el efecto el arco, la flecha y la lanza. Pescaban en los lagos y ros con anzuelos hechos de espinas de pescado y con arpones con punta de piedra. Aparte de la pesca y la caza su actividad primordial era la agricultura. Sembraban preferentemente maz, el frijol y el cacao con el cual preparaban el chocolate. Ellos fueron el primer pueblo en conocer y fumar las hojas del tabaco ya sean en forma de cigarrillos o en cazoletas, como nuestras actuales pipas. En ciertas ceremonias religiosas estas hojas se quemaban y el humo se inhalaba colectivamente mientras se beban licores espirituosos.

Religin La religin maya era sumamente complicada, por lo cual su culto requera un gran nmero de sacerdotes junto a los cuales giraban adivinos y curanderos. Los sacerdotes se denominaban balames, los adivinos chilanos y los ltimos chamanes. Al frente del panten maya estaba Nohochacyum, quien protege a los humanos de sus variados enemigos, entre los cuales est la serpiente Hapikem. Lo siguen la Luna, su esposo, los dioses de los cuatro puntos cardinales y otras deidades inferiores.

Aparte de los dioses propiamente tales existan los semidioses y los hroes de la talla de Itzamna o Votn. Entre los quichs los dioses principales, aquellos que haban creado al hombre y al universo, eran Tepencucumatz y Xucarn. En la religin maya los sacrificios humanos no eran parte insustituible del rito y al parecer se efectuaban slo en raras ocasiones. Generalmente se inmolaban animales. Cuando un maya falleca la familia se reuna en su casa y luego de poner en su boca un puado de maz, cubrirlo con sus mejores ropas y llenarlo de joyas, ofrendas y armas procedan a enterrarlo. Si se trataba de un personaje de importancia, un jefe por ejemplo, o un sacerdote, se le incineraba, guardndose sus cenizas dentro de una imagen de madera que representaba un antepasado, preparndose, a veces, un crneo o parte de l para conservarlo en un altar votivo, frente al cual se hacan ofrendas durante las festividades religiosas.

Literatura Maya
El Popol-Vuh La mayor parte de la mitologa del pueblo maya se encuentra en el Popol-Vuh o Libro del Consejo de los Indios Quich. Este libro originalmente fue pura tradicin oral y en esa forma se conserv hasta el siglo XVI cuando fue escrito por un indgena en lengua quich con caracteres latinos. Este texto lleg, afortunadamente,

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a las manos del cura prroco de Santo Toms Chuil, Fray Francisco Ximnez. Como la poblacin guatemalteca de Chil se llama en la actualidad Chichicastenango, el texto tambin se conoce con el nombre de Manuscrito de Chichicastenango. Ximnez lo tradujo dos veces incluyendo la segunda versin, que le pareci satisfactoria, en el primer tomo de le Crnica de le Provincia de Chiape y Guatemala. Otros textos importantes para la comprensin de la mitologa maya son las crnicas de Chilambalam y de Chacxulubchen. El Popol-Vuh se inicia con el relato de la creacin del Universo, la Tierra, las aguas y posteriormente los animales y el hombre.

El Chilar Balam "El Libro de Chilam Balam" es uno de los ms famosos, pues refleja la desesperacin del aborigen por la invasin de los conquistadores. Se hallaron varias versiones de esta obra, con contenidos distintos segn el pueblo que la hubiera escrito, pues se hacan diferentes versiones en los distintos clanes. Pero por su contenido de diversos temas: religiosos, histricos, literarios, sobre astronoma y calendarios, se puede apreciar toda la sabidura del pueblo maya. Se cree que sus autores fueron sacerdotes que transcribieron manuscritos sagrados, a los que

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acotaron noticias locales y elementos de la historia de cada lugar. Eran considerados libros sagrados y se los lea en ocasiones especiales. las copias que se conservan no son las originales, sino transcripciones de alrededor del siglo XVI. Educacin maya EL Sistema de educacin de los antiguos mayas que habitaban en la parte occidental del istmo centroamericano. El carcter acentuadamente militar de la educacin entre los aztecas estuvo atenuado en la cultura maya. La educacin estaba influida por cuestiones de carcter religioso, tomando en cuenta el futuro del recin nacido por medio del horscopo que declaraba el llamado Ah Kin, sacerdote del culto solar. Se iniciaba en el hogar, corra a cargo de los padres y estaba en funcin del sexo de los hijos. Los nios pasaban el tiempo jugando al aire libre, juegos que eran imitaciones, en su mayor parte, de las futuras labores que habran de ejecutar. A los nueve aos los varones ayudaban al padre en las faenas del campo y las nias a la madre en las labores domsticas. Cumplidos doce aos, unos y otros abandonaban el hogar e ingresaban como internos en los establecimientos educativos, que eran de dos clases: para nobles y para el pueblo en general; en estos ltimos se acentuaban las prcticas militares. Arquitectura y arte Este pueblo fue un gran constructor de palacios y templos. Estos ltimos suelen ser muy altos, colocados sobre pirmides escalonadas que permiten que desde su cumbre se domine el paisaje por sobre la naturaleza virgen de la selva. Alrededor del siglo X los mayas comenzaron a abandonar los centros de su cultura clsica desplazndose hacia el norte, a la pennsula de Yucatn, pero all cambi: en la ciudad principal de Chichn-ltz el estilo escultural y arquitectnico de los mayas recibi la influencia de los toltecas. (En la foto: el Templo del Sol, en Palenque) Entre los lugares ms ricos en temas arquitectnicos se destacan Palenque, centro religioso de gran importancia cuajado de palacios, templos y estatuas; Copn, en la Repblica de Honduras; Chichn-ltza, en Yucatn, con su famosa Torre del Caracol y el tema recurrente de la Serpiente Emplumada; Tikal, con su gran plaza que domina la selva guatemalteca con ms de 9.000

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metros cuadrados de pavimento (Es la mayor ciudad descubierta hasta ahora en el Hemisferio Occidental); Uxmal; Piedras Negras, etc. Excelentes escultores nos han dejado obras tales como el obelisco de Quirigu y los de Copn (figura 7). Tambin eran hbiles ceramistas. Los mayas tenan una escritura de glifos an no del todo comprensible para nosotros, a pesar de que el erudito obispo Landa se preocup hasta donde pudo de salvar de las llamas de los conquistadores muchos textos dibujados en pieles, 4 fibras de maguey y tejidos de algodn. Figura 7: Obelisco de Quirigu

El calendario En el calendario maya (figura 8) hay 18 meses con 20 das ms cinco suplementarios; cada da tiene su nmero hasta 13 y cada mes un signo particular que lo identifica. Ciclos superiores a 1 ao son el katun, veinte aos y el ciclo de 52 aos. Aparte de este calendario, los sacerdotes utilizaban uno ceremonial de 20 meses, de 13 das cada uno con lo cual el ao resultaba ser de 260 das. Los sacerdotes mayas estudiaron con detencin el cielo y lograron suficientes conocimientos astronmicos como para determinar el perodo planetario de Venus y la necesidad de intercalar el da ms cada 4 aos en su calendario. Al

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parecer tambin predecan con extraordinaria exactitud toda clase de fenmenos celestes, como por ejemplo los eclipses. Figura 7: Imagen del calendario Maya, el mas exacto en esos tiempos

Conquista de la Cultura Maya El primer encuentro ocurri en 1511, al hundirse una embarcacin de la expedicin de Valdivia que hacia el recorrido de Panam a Santo Domingo. Dos supervivientes, Gonzalo Guerrero y Jernimo de Aguilar, fueron hechos prisioneros por los mayas; Guerreros se adopt a sus costumbres, se cas y tuvo descendencia, llegando inclusive a luchar junto a los mayas contra sus compatriotas; en tanto que Aguilar permaneci como esclavo y, en 1519, se uni a Corts siendo uno de sus interpretes durante la Conquista de Mxico.Despus de la cada del Imperio azteca en Mxico, Espaa empez la conquista de los mayas en Guatemala y Honduras. La conquista de Honduras fue realizada por Francisco de Montejo, Andrs Cereceda y Pedro de

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Alvarado. En 1523 D.C. Pedro de Alvarado empez la conquista de Guatemala. Su primer esfuerzo fall, pero l intent de nuevo en 1525 D.C. Honduras y Guatemala fueron conquistadas con muy pocas batallas y en muy poco tiempo, con excepcin del Itz de Tayasal. Debido a la localizacin estratgica de Tayasal los espaoles deciden dejarlo y es hasta el ao de 1697 D.C. cuando los espaoles regresan a la ciudad que fue quemada y destruida por los espaoles. Mas tarde en el ao 1523 D.C. se realiz la conquista de Chiapas empezada por el comandante Diego de Mazariegos con no muchas batallas registradas. La resistencia ms fuerte fue mostrada por las tribus de los Chamulas en marzo de 1524 D.C. y la batalla de Tepetchia en noviembre de 1526 D.C. Dos aos despus, los espaoles fundaron La Ciudad Real, cerca de Chamula la cual haba sido quemada

Conclusin. La civilizacin creada por los maya, sin duda alguna una de las ms importantes y adelantadas de toda Amrica, floreci en la amplia regin la cual se ubican los actuales estados mexicanos de Tabasco, Yucatn y Chapas; Repblica de Guatemala, Honduras, San Salvador y Honduras Britnica (Belice). Toda esta regin es abrupta y llena de selvas, con una rica hidrografa y abundante en serranas y zonas de gran actividad volcnica que presentan alturas superiores a los 3.555 metros. Por la misma configuracin geogrfica

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el clima va desde el helado de las alturas hasta el templado de las zonas intermedias, y el clido del litoral. Los primeros enclaves culturales mayas se asentaron, al parecer, en Guatemala, donde se inici el desarrollo de su perodo conocido como Viejo Imperio. El origen de los mayas sigue siendo un misterio, al igual que el de la mayora de los pueblos americanos. Se han barajado multitud de teoras para explicar su fuente, pero hasta el presente nada se ha podido establecer con claridad. Muchos eruditos, con el fin de hacer ms sencillos los estudios de esta civilizacin, han separado a los autores de esta cultura en dos grandes grupos: los mayas, propiamente tales, que en la poca precolombina ocupaban el Yucatn y los quichs que desde el lago Atitln se expandieron hasta el territorio que ocupa en la actualidad Guatemala. El edificio llamado El Caracol es una muestra de la cultura Maya clsica A pesar de que cada grupo presenta caractersticas lingsticas y otras propias del lugar en que viven (en la actualidad an existen ms de un milln de mayas puros), toda la familia maya es uno de les grupos tnicos ms homogneos de Amrica. La cultura maya slo puede ser comparada en riqueza y complejidad con la azteca y an hoy se discute sobre cual dio origen a la otra. La arqueologa, a pesar de que es la ciencia que ms luz ha arrojado sobre el pasado precolombino del Nuevo Mundo, ha agudizado ms que terminado con esta polmica. Se debe fundamentalmente a que ha sido posible determinar que muchos de los complejos culturales puestos al descubierto no son puros sino que su arquitectura, cermica y arte en general, aparece influido por culturas anteriores, dando origen a un desarrollo mixto, en el cual se involucran dos, tres o hasta cuatro civilizaciones diferentes, superpuestas. Tambin cabe mencionar que esta civilizacin era muy creyente al respecto de la religin y los dioses, que no se podra decir que es malo, pero era mucho el fanatismo que llegaban a hacer cosas muy extraas para honrar a sus dioses, en otra cosa su forma de vivir pareca ser tranquila y acorde a su forma de ser, su organizacin social era bien denominada, pareca que todos los pueblos eran muy organizados a nivel social y no haba una gran notoria separacin de clases.

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Bibliografa

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ndice
Introduccin Geografa y medio ambiente Periodo preclsico (1600 a.C. al 300 d.C.)

Periodo Clsico (200 a. C al 901 d.C.) Periodo Posclsico (901 d. C a 1250)

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Organizacin Maya Caza y Agricultura Religin Literatura Maya

Popol Vuh Chilam Balam Educacin Maya Arquitectura y arte Calendario Conquista de la Cultura Maya Conclusin Bibliografia

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