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proporciones muy reducidas, el ozono, un istopo del oxgeno con tres tomos en cada molcula. La capa atmosfrica que va de los 19 a los 48 km tiene un mayor contenido en ozono, producido por la radiacin ultravioleta procedente del Sol. Pero, incluso en este estrato, el porcentaje es slo de un 0,001 por volumen. Las perturbaciones atmosfricas y las corrientes descendentes arrastran distintas proporciones de ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atmsfera, la actividad humana incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un contaminante capaz de ocasionar daos graves en las cosechas. La capa de ozono se ha convertido en motivo de preocupacin desde comienzos de la dcada de 1970, cuando se descubri que los clorofluorocarbonos (CFC), o clorofluorometanos, estaban siendo vertidos a la atmsfera en grandes cantidades a consecuencia de su empleo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles. La preocupacin se centraba en la posibilidad de que estos compuestos, a travs de la accin solar, pudiesen atacar fotoqumicamente y destruir el ozono estratosfrico, que protege la superficie del planeta del exceso de radiacin ultravioleta. El resultado ha sido que, en los pases industrializados, se ha abandonado la utilizacin de clorofluorocarbonos para todos aquellos usos que no son esenciales. Los posteriores estudios acerca de la amenaza que en la actualidad representa la actividad humana para la capa de ozono no son concluyentes.
Tabla 1.1 Composicin de la atmsfera al nivel del suelo (basado en Junge, 1963; Andrews et al., 1966; informe IPCC 2001).
La composicin del aire atmosfrico se clasifica en dos tipos: Homsfera: es una parte de la atmosfera en la que sus principales gases atmosfricos se encuentran en los primeros 80km arriba de la superficie de la tierra y estn en ms o menos la mismas proporciones. Hetersfera: son aquellos gases que estn estratificados arriba de los 80 km, y en esta parte de la atmosfera su mayor constituyente es el oxigeno atmico. El vapor de agua (suministran agua para ros, lagos) y el C02 (fotosntesis) son constituyentes que se encuentran en concentraciones pequeas pero que son de mucha importancia para la vida, son como una cobija que retiene el calor ya que tiene ciertas caractersticas para absorber la radiacin infrarroja.
El vapor de agua que s tiene momento dipolar y consecuentemente absorbe fuertemente en el infrarrojo existe en gran concentracin slo en zonas calientes a bajas alturas. Por eso, para entender los rasgos principales, alcanza asumir una atmsfera seca. El aire calentado por la superficie tiende a subir (por su flotabilidad). Como la presin desciende con la altura, el aire que sube se expande. Al expanderse, el aire se enfra (expansin adiabtica). En consecuencia, la temperatura de la baja atmsfera decrece uniformemente con la altura, adems que es la regin ms importante en el estudio del clima y de la contaminacin del aire, tiene una altura que vara de 20km en el ecuador a 8 km en los polos (tropsfera). Si el perfil de temperatura fuera exactamente adiabtico, el intercambio vertical de aire (por causa trmica) llegara a su fin, porque a cada altura la densidad ambiental sera igual a la del aire llegado de otras alturas, o sea, flotabilidad neutra. Con estos argumentos, la temperatura debera bajar en toda la atmsfera. Sin embargo, la capa de ozono a 25 km representa una segunda fuente de calor, por absorber el ultravioleta solar. Este ingreso de calor detiene la cada de temperatura con la altura. Por eso, la temperatura asume un mnimo que define el borde superior de la tropsfera a partir de donde crece con la altura es decir es una zona de transicin entre tropsfera y estratsfera (tropopausa). Este gradiente de temperatura positivo impide el intercambio vertical del aire (la "conveccin"). Esta zona atmosfrica fue llamada estratosfera por estar supuestamente estratificada justamente porque el aire que se desva verticalmente tiene que volver a la altura exacta de donde parti. Por encima de la capa de ozono, la ausencia de ingreso de calor hace que la subida de temperatura con la altura se reduzca. Por eso, despus de alcanzar un mximo (a aproximadamente 50 km), la temperatura vuelve a decrecer. Este mximo se denomina estratopausa es la zona de transicin entre la estratsfera y la messfera, en donde la temperatura decrece con la altura. La mesosfera, se extiende hasta la mesopausa, ms o menos a 80km arriba de la superficie de la tierra, en esta capa se representa la temperatura ms baja que tiene un valor a aproximadamente -90C la temperatura decrece no solamente por el efecto adiabtico, sino tambin por el enfriamiento debido al escape de radiacin infrarroja emitida por molculas con momento dipolar como el dixido de carbono. Una nueva fuente de calor consiste en la absorcin del ultravioleta solar ms lejano debido a la fotodisociacin de las molculas de oxgeno. Similar al argumento de la capa de ozono, esto conduce a la formacin de la mesopausa y la gran subida de la temperatura en la termosfera. Como la fotodisociacin convierte el oxgeno molecular en tomos de oxgeno, la composicin atmosfrica cambia en la termosfera, hacindose cada vez ms abundante el oxgeno atmico, que termina siendo el constituyente principal, en la alta termosfera. La mesopausa es la parte ms fra de la atmsfera. Su altura vara con la poca del ao, encontrndose cerca de 85 km en verano, y de 100 km, en invierno. Esta variacin se debe a la combinacin de efectos dinmicos cuya interaccin todava no se entiende en todos los detalles. Tambin la propagacin de ondas atmosfricas de gran amplitud, con perodos de 12 y 24 horas (marea semidiurna y diurna) modifica el perfil de temperatura y la altura de la mesopausa. Hoy en da se denomina la zona entre 80 y 100 km como "regin de la mesopausa", o regin MLT (Mesosphere and Lower Thermosphere).
Dada la baja densidad de la termosfera y su baja conductividad trmica, las temperaturas elevadas por el calentamiento directo del sol alcanzan muy altos valores (entre 500 y 1500 K, segn la fase del ciclo solar que determina la intensidad del ultravioleta lejano). Por falta de un mecanismo de enfriamiento eficiente, la temperatura no vuelve a caer en mayores alturas, sino asume un valor constante, en la zona tambin llamada exosfera.
de vegetacin. Es el albedo. Un 25% es absorbido por la atmsfera: Un 3% es absorbido por la capa de ozono, un 17% por el Vapor de agua y las partculas de aire y un 5% por las nubes. El 47% es absorbido en la superficie terrestre: El 21% en los continentes, el 25, 8% es absorbido por los ocanos y slo el 0,2% es usado por los vegetales en la fotosntesis. De la energa absorbida por la superficie de la tierra un 47% se libera de nuevo mediante emisin de radiaciones de onda larga y mediante procesos de conveccin: Un 16% de la radiacin se pierde en forma de onda larga (calor) se pierde. (Este es el valor neto de la prdida una vez descontado el efecto invernadero que devuelve las ondas largas a la superficie sucesivamente). Un 23% se pierde en forma de calor latente. (Cantidad de calor necesaria para vaporizar el agua). Cuando el agua se condensa en la atmsfera el calor latente se libera aumentando la temperatura del aire. Un 8% se pierde por conduccin directa a travs del aire haca la atmsfera desde el suelo o el agua.
De estas fuerzas, las que actan segn la vertical son la de la gravedad y la componente vertical brica (gradiente de presin). Se trata de dos fuerzas que tienen sentidos opuestos y que tienden
a compensarse mutuamente (sea estn en equilibrio) y producir el estado del equilibrio hidrosttico. 1.5.1.2 Origen.
El movimiento horizontal. El resto de fuerzas que es la componente horizontal de la fuerza brica o gradiente de presin, la fuerza de coriolis y la de rozamiento actan segn el plano horizontal y dan lugar al movimiento horizontal del aire, es decir, al viento. El viento sopla de una regin de alta presin a una regin de ms baja. o El gradiente horizontal de presin. La formacin de un gradiente horizontal de presin cualquiera representa un estado de desequilibrio momentneo que da lugar inmediatamente al movimiento horizontal acelerado del aire, es decir, provoca la aparicin del viento. Puede originarse principalmente por el calentamiento diferencial del aire, pero tambin por diferencias en el contenido de vapor de agua en el aire. Los gradientes horizontales son capaces de mantenerse en el tiempo en un estado de equilibrio dinmico. o La fuerza de coriolis. Es un efecto importante en la explicacin de la circulacin atmosfrica. La rotacin de la tierra origina una fuerza centrpeta que acta sobre cada objeto en movimiento. Con respecto a un observador en un sistema de coordenadas que gira junto con la tierra, esta fuerza de coriolis cambia la direccin del objeto sin cambiar su velocidad. El efecto de coriolis, en el hemisferio norte, deflecta el viento hacia la derecha de su direccin original, y en el hemisferio sur, hacia la izquierda de su direccin original. Viento geostrfico: Este es una especie de "viento ideal", en donde se puede producir cuando la fuerza de coriolis se equilibra con la fuerza brica, dando como resultado que el viento se desplace paralelo a las isbaras (son lneas que pasan por los lugares que tienen la misma presin atmosfrica. Estas lneas permiten conocer la situacin de los centros de alta o baja presin y, conociendo la disposicin del campo de presiones, se puede saber, en cada punto, la direccin y el sentido de los vientos superficiales e incluso su velocidad). Se puede distinguir: el viento gradiente y los vientos de superficie. El viento de gradiente: resulta de un desbalance pequeo entre la fuerza originada por el gradiente horizontal de presin y el efecto de coriolis. Ambos vientos fluyen a alturas arriba de la capa de friccin. El viento geostrofico y el viento de gradiente
son modelos conceptuales que solo aproximan el comportamiento actual de los vientos horizontales arriba de la capa de friccin. Los vientos de superficiales: son los vientos de ms importancia para la contaminacin atmosfrica, se originan por la friccin que existe en la capa superficial de la tierra. La direccin (dependen cuales receptores estn afectados principalmente por una emisin de contaminantes atmosfricos) y velocidad (la rapidez de dilucin de los contaminantes emitidos) del viento influyen directamente en los niveles de contaminacin del aire. Movimiento ciclnico y anticiclnico. Los movimientos bsicos alrededor de los centros de presin son dos: los ciclones y los anticiclones. Todo en base al hemisferio sur, tenemos que los movimientos alrededor de los centros de presin vienen dados por dos factores: el gradiente de presin y la fuerza de coriolis. Para el caso de los ciclones (donde el viento gira alrededor de un centro de baja presin), el gradiente de presin es mayor a la fuerza de coriolis, y ese gradiente tiende a tirar el viento hacia adentro, por lo que el movimiento ser en sentido horario. Para los anticiclones (centros de alta presin), el gradiente de presin tira el viento hacia afuera, pero la fuerza de coriolis es mayor que sta, por lo que el viento gira en sentido antihorario. Para el hemisferio norte, la situacin es a la inversa. Hay que hacer notar que los gradientes de presin "normales" son muy chicos como para tomarlos en cuenta. Eso s, en caso de que el gradiente sea muy grande, se pueden generar eventos de consideracin como los tornados. En ese caso, hay un centro de muy baja presin que "traga" todo el aire alrededor mediante el movimiento giratorio del aire alrededor de ste. En estos casos, la fuerza de coriolis y la fuerza de rozamiento son despreciables con respecto al gradiente de presin grande que tienen en frente. Fuerzas de rozamiento. El viento tambin puede perder velocidad y cambiar su direccin cuando "roza" demasiado con la superficie. De hecho, a veces la fuerza de roce puede desviar la direccin del viento con respecto de las isbaras de presin. Esto tiene como efecto inmediato: en los centros de baja presin, hacer que el aire ascienda hacia la tropsfera, mientras que en los centros de alta presin, el aire desciende, compensando de una manera lo que pasa en el centro de presin opuesto. O sea, no es que el roce haga que el viento tome una direccin vertical de manera automtica, onda como si abajo funcionara un megaventilador apuntando hacia arriba, pero s lo facilita, y mucho. En tierra firme por ejemplo, el roce puede hacer que el viento se desve unos 30 con respecto a las isbaras horizontales, mientras que en el mar lo hace hasta con 20 de desviacin.
1.5.1.3 perfil vertical del viento. Como el aire es un fluido viscoso, el efecto de la friccin que ejerce la superficie de la tierra sobre la velocidad del viento produce un perfil vertical caracterstico, el cual indica un aumento de la velocidad del viento con la altura hasta llegar al viento libre: es aquel viento observado a una altura en la cual el terreno ya no tiene ninguna influencia. Este aumento en la velocidad no ocurre rpidamente; la influencia de la superficie sobre los vientos atmosfricos se extiende varios metros sobre la superficie, dentro de la llamada capa de mezcla que es aquella capa donde la velocidad del viento decrece gradualmente hacia abajo ya que la cantidad de momento del flujo transporta verticalmente hasta tener un valor de cero en la superficie. La turbulencia proporciona un mecanismo eficiente para transferir el momento de un nivel a otro.
Los movimientos verticales del aire: ascendentes y descendentes. Los movimientos verticales no slo se producen por la presencia de centros de altas o bajas presiones. Tambin pueden producirse por los siguientes factores: -Trmicos: cuando una superficie est muy caliente, ste tender a calentar el aire que tenga encima, lo que har que disminuya su densidad y, luego, terminar por subir hacia la tropsfera, mientras que el aire fro ubicado al lado tender a ocupar esos espacio vacos dejados por las molculas calientes. A esto tambin se llama "conveccin trmica". -Orogrficos: el viento puede verse obligado a subir debido a que a su paso se encuentra con una montaa, o cuando choca con un edificio, el viento puede dispersase. -De diferencia de densidad: si tenemos un sistema de baja presin desplazndose por el ocano y se topa con un sistema de alta presin, el primero tendr que ponerse encima del segundo, tal como lo dice el empuje de Arqumedes. Todos estos factores pueden producir fenmenos de condensacin de agua, o en su defecto a la formacin de nubes y niebla.
Circulaciones. o Las brisas marina y terrestre. Las circulaciones de aire se pueden dar tanto a escala local como a escala global. Un caso de movimiento atmosfrico local es el de las brisas marina y terrestre. La primera es la tpica brisa que uno siente cuando se est caminando por la playa o cuando nos paramos sobre un muelle durante el da. Eso es porque, como la tierra est ms caliente que el mar (el calor especfico de la superficie es menor que el del agua), entonces en tierra el aire tiende a subir en altura, hueco que luego es llenado por el aire fro proveniente del mar. sa es la brisa marina. Y eso durante el da, Durante la noche pasa lo contrario: la tierra est ms fra que el mar (el mar puede retener el calor ms tiempo que la tierra justamente porque tiene un mayor calor especfico), por lo que el aire del mar tiende a subir y el aire de tierra llena el hueco, por eso se le llama brisa terrestre. Hay que hacer notar eso s que la brisa marina es ms fuerte que la brisa terrestre. Adems que ambas brisas por
lo general pasan por las lneas de costa porque son desviadas por la fuerza de coriolis. Por eso ambos vientos no son perceptibles cuando se est un poco alejado de la orilla del mar. o Los mozones. El mismo fenmeno de las brisas marinas y terrestres se puede dar a escala continental, y esos son los monzones. Eso pasa cuando una gran masa de tierra se calienta demasiado (por lo general ocurre en verano), y el aire en ese lugar sube en cantidades enormes. Luego, el hueco dejado por ese aire clido es reemplazado por el aire fro y hmedo del ocano, lo que de paso trae lluvias a su paso. Pero la cosa se vuelve entretenida cuando el aire hmedo se calienta. Ah libera lluvia, y tambin energa, por lo que el aire en ese lugar se calienta an ms y el monzn se intensifica. Es por eso que en esos lugares (India, frica, por mencionar algunos casos) el verano es clido y hmedo, mientras que el invierno es fro y seco. Lo ltimo es porque el monzn de invierno es al revs del de verano: el aire clido del ocano se levanta y el aire fro de los continentes se desplaza hacia el mar para ocupar el hueco dejado. Pero en los continentes no pega la suficiente radiacin solar (bueno, adems que hay poca agua) como para generar nuevos frentes de lluvia, por lo que el monzn de invierno lleva slo bajas temperaturas por los lugares donde pasa.
El viento de montaa y el de valle. Si se tiene un sistema de montaas haciendo de bordes de un valle, tenemos que, durante el da, el sol pega ms fuerte las cimas de las montaas que los valles. Por eso, el aire ah a lo alto sube, por lo que el aire que viene a rellenar el espacio en blanco es ocupado por el aire fro proveniente de los valles. Al mismo tiempo, hay viento a lo largo del valle que va apuntando hacia la parte ms alta del valle (porque justamente en la parte alta del valle hay ms calor que en la parte baja), pero tambin ese movimiento de aire es compensado por un viento que viene desde las alturas. Fro. A este viento ascendiente se le llama "viento anabtico". Si es al revs, se le llama "viento catabtico", y tiene la misma lgica que los monzones aplicados al sistema de valles y montaas, pero de noche: el aire es ms caliente en el valle que en las alturas, por lo que el aire viene descendiendo, tanto desde las montaas hacia el valle, como desde la parte alta de valle hacia la parte baja.
Libro: meteorologa y clima Escritor: m. Carmen casas castillo y marta Alarcn Jordn