PLATAFORMAS COSTA AFUERA (OFFSHORE), PERSPECTIVA CANADIENSE

Presentado por MARC DE MAN Abogado de Montreal, Canad IX CONGRESO DEL INSTITUTO IBEROAMERICANO DE DERECHO MARITIMO

CARACTERISTICAS FISICAS Al nivel prctico y fsico, la exploracin y produccin de petrleo y gas natural en las regiones offshore del Norte Atlntico es mucho ms complicada que la exploracin y produccin de petrleo y gas natural sobre la tierra (inshore): las infraestructuras offshore tienen soportar condiciones climticas extremas. Al mismo tiempo, dependiendo de sus dimensiones, las plataformas petrolferas tienen que albergar, con un cierto nivel razonable de comodidad, entre 25 a 200 trabajadores. Aunado a lo anterior, estas instalaciones necesitan una serie de equipamientos de control y comunicaciones, de anclaje o posicionamiento, gras, generadores, salvavidas, equipamiento para prevenir y apagar incendios, apoyo de helicpteros, almacenamiento y gestin de desechos humanos. LAS OPERACIONES OFFSHORE. ETAPA PRELIMINAR Antes de todo, la empresa explotadora de petrleo y gas natural tiene que obtener los consentimientos de los gobiernos involucrados, que sean al nivel del gobierno federal o provincial. Una vez obtenido esta aprobacin, la empresa petrolera que puede ser Exxon Mobil, Shell, o BP, etc. perfora tres tipos de pozos: 1. Pozos de exploracin; 2. Pozos de delineacin; 3. Pozos de desarrollo. Los pozos de exploracin son perforaciones hechas, para confirmar la existencia del petrleo bajo tierra. Al confirmar la existencia del

petrleo se realizan pozos de delineacin cuya finalidad son determinar la dimensin y caractersticas de los yacimientos para luego determinar si es factible o no la inversin. Si los datos son positivos, la empresa petrolfera empieza a perforar un pozo de desarrollo. Los sistemas de perforacin offshore son extremadamente complejos y caros aunque hayan sido desarrollados de sistemas de extraccin de petrleo crudo en tierra. Los tres tipos de plataformas utilizadas para estas tres etapas son:

I. Las plataformas jackup, utilizadas en aguas poco profundas, hasta cien metros de profundidad. Son habitualmente en forma de barcaza triangular o rectangular y remolcadas a la regin de perforacin. Una vez in situ, las tres o cuatro grandes piernas de la plataforma son hundidas en el agua hasta que establecen contacto con el fondo del mar. II. Plataformas semisumergibles:plataformas enormes, utilizadas en profundidades de mar entre setenta y mil metros, donde se amarran con sistemas de anclas, y si la profundidad del mar es de ms de 1000 metros, se amarran con un sistema de posicionamiento dinmico. Estas plataformas pueden ser remolcadas al sitio o pueden ser capaces de trasladarse con su propia propulsin. III. Barcos perforadores (Drill ships): son unidades de perforacin ms movibles, y operan en profundidades de mar

entre 200 y mil metros, utilizando un sistema de anclas, y en aguas ms profundas de mil metros utilizando un sistema de posicin dinmica. Son bsicamente grandes barcos instalados con un sistema completo de perforacin. Son particularmente tiles en reas lejanas puesto que necesitan un apoyo limitado. La perforacin se efecta por el medio de una gran apertura al fondo del casco, que se llama i.e. moon. Pool (La piscina de la luna). Durante estas etapas de perforacin y produccin, la industria de energa offshore utiliza un sistema de apoyo considerable. Esto incluye el mantenimiento de la plataforma, transportacin de la tripulacin o trabajadores, evacuacin de emergencia, barcos que disponen de desechos humanos, barcos remolcadores, barcos que manipulan anclas y cables, helicpteros y unidades flotantes de almacenamiento. Estos sistemas de apoyo son exigidos al nivel legal basado sobre la aplicable legislacin offshore por los arreglos de licencing o autorizaciones otorgadas por el estado costero. ETAPA DE PRODUCCIN Los sistemas de produccin de petrleo y gas natural tienen en comn las siguientes funciones de base, aunque con variantes: 1. Perforacin y mantenimiento de pozos utilizados para producir petrleo y gas y, cuando es necesario, inyeccin de agua, productos qumicos y posiblemente gas de regreso a la formacin. 2. Segregacin y separacin de la mezcla de petrleo y gas, y posibles residuos de agua y arena de los hidrocarburos. 3. Almacenamiento de los hidrocarbones lquidos producidos para transportarlos ulteriormente a mercados, o a un terminal de trasbordo. 4. Acumulacin, almacenamiento y transporte de barros de perforacin y otros escombros y chorros, del lugar de perforacin, y 5. Acumulacin y tratamiento de gas y gas natural lquido, envindolo por gaseoducto debajo del mar a la orilla. Si el tratamiento no se efecta offshore, el gas crudo y los lquidos crudos son enviados por

gaseoducto para tratamiento a instalaciones basadas en la orilla del mar. Estas funciones pueden ser combinadas en una sola estructura, o efectuadas en instalaciones separadas y/o en localidades separadas.

SITUACIN JURIDICA Las estructuras offshore son trasladadas y operan en reas navegables, por lo que pueden involucrarse en accidentes marinos, similares a los que involucran a naves normales. Por consiguiente, debemos determinar si estas estructuras son barcos o buques (ships) o embarcaciones (vessels). Muchas de estas estructuras flotan, y pueden ser trasladadas con su propia propulsin, y en muchos casos, se parecen a barcos, pero son diseados para operaciones que son muy diferentes de los barcos normales. Algunas de estas estructuras estn fijadas firmemente al fondo del mar, y se pueden clasificar como islas artificiales en vez de barcos, pero tambin muchas no estn firmemente fijadas y se pueden trasladar de un lugar al otro. La legislacin canadiense (el Canad Shipping Act) al definir el trmino barco o buque (ship) incluye toda descripcin de embarcacin utilizada en navegacin y no propulsada por remos. La Corte Federal de Apelacin canadiense ha decidido que una gra flotante utilizada en un puerto, sin propulsin propia e incapaz de navegacin es un barco o buque (ship). Hay otra decisin canadiense que decidi que estas estructuras son solamente barcos o buques (ships) cuando estn flotando, o estn trasladadas, pero no cuando estn ancladas o fijadas en operaciones offshore. Si bien la situacin no es clara, por lo menos las estructuras offshore que no son permanentemente fijadas al fondo del mar son barcos o buques (ships), y por ende sujetas al derecho martimo tradicional. Las instalaciones offshore son registradas como buques,

son clasificados, pueden ser hipotecadas, y necesitan seguro martimo, seguro de casco y P & I (protection and indemnity), contratan tripulacin, son sujetas a inspecciones y tienen que obedecer a varias convenciones martimas internacionales. En la decisin de la Corte Federal de Canad de Seafarers International Union of Canad v. Crosbie Offshore Services Ltd. [1982] 2 F.C. 855, la corte declar que la plataforma de perforacin petrolfera es tambin un barco o buque (ship). Estas plataformas eran embarcaciones posicionadas de manera dinmica, tenan su propia propulsin, pero remolcadas a su lugar de perforacin. En la decisin de Bow Valley Husky (Bermuda) Ltd. v. Saint John Shipbuilding Ltd. (1995) 126 D.L.R. (4th) 1, la corte de apelacin canadiense consider que la plataforma de perforacin petrolfera Bow Drill III es una embarcacin navegable, capaz de propulsin propia, aunque cuando perforando, era vulnerable a los peligros del mar, no permanentemente fijada al fondo del mar, y capaz de viajar en el mundo entero para perforar y obtener petrleo. La Corte Suprema de Canad se enfoc sobre la actividad del Bow Drill III en aguas navegables.