Origen Natural y Antrpico del Fe

El hierro es el cuarto elemento formante de rocas ms abundante y compone 5%

de la corteza terrestre. La evidencia astrofsica y ssmica indica que el hierro es an ms abundante al interior de la Tierra y aparentemente se ha combinado con nquel para formar el volumen del ncleo del planeta. Los procesos geolgicos han concentrado una pequea fraccin del hierro de la corteza en yacimientos que contienen casi 70% del elemento. El hierro puro es virtualmente desconocido en la superficie de la Tierra salvo por las aleaciones Fe-Ni de meteoritos. Es un catin muy importante desde el punto de vista de contaminacin, aparece en dos formas: in ferroso (Fe++), o ms oxidado como in frrico (Fe+++). La estabilidad y aparicin en una forma u otra Depende del pH, condiciones oxidantes o reductoras, composicin de la solucin. Las aguas subterrneas solo contienen el in ferroso disuelto, que suele aparecer con contenidos entre 0 y 10 ppm, pero al airear el agua se precipita el hidrxido frrico de color rojizo. Por lo tanto, todas las fuentes de hierro usadas por la industria del hombre explotan xido de hierro o minerales de carbonato de hierro. Un estimado de 98% del hierro transportado en el mundo se consume en la fabricacin de hierro y acero. El 2% restante se usa en la fabricacin de cemento, materiales pesadosmedianos, pigmentos, balasto, productos agrcolas o qumicos especiales. Como resultado, la demanda de hierro se relaciona directamente con la produccin de acero crudo y la disponibilidad de chatarra ferrosa de alta calidad. Los minerales de hierro son rocas y minerales de los cuales puede extraerse en forma rentable hierro metlico. Los minerales son usualmente ricos en xido de hierro y varan de color desde gris oscuro, amarillo brillante, prpura profundo, a rojo oxidado. El hierro mismo usualmente se encuentra en forma de magnetita (Fe3O4), hematita (Fe2O3), goetita, limonita o siderita (FeCO3). El mineral de hierro es la materia prima usada para fabricar hierro en lingotes, la principal materia prima del acero.

Las rocas ricas en hierro son comunes en todo el mundo, aunque las operaciones mineras comerciales de mineral se encuentran predominantemente en China, Brasil y Australia. La mayor restriccin en cuanto a la rentabilidad de los yacimientos de mineral de hierro no es necesariamente el tamao de los yacimientos sino la posicin del mineral de hierro en relacin con el mercado. La magnetita (imn natural) se extrae mediante trituracin y luego se separa la magnetita de los minerales con un magneto. Usualmente, es tan eficiente que el mineral puede tratarse cuando es magnetita en estado bruto. El hierro es el metal ms comnmente usado en el mundo. Se usa principalmente en aplicaciones de ingeniera estructural y para fines martimos, automviles y aplicaciones industriales generales (maquinaria).