::: URANO :::

Séptimo planeta en cuanto a distancia al

Sol, que gira fuera de la órbita de Saturno
y dentro de la órbita de Neptuno.
Es de sexta magnitud, por lo que es poco
observable a simple vista.
Urano fue descubierto accidentalmente en
1781 por el astrónomo británico William
Herschel y originariamente se le llamó
Georgium Sidus (Estrella de Jorge) en
honor a su mecenas real, Jorge III.

Más tarde, durante un tiempo se le llamó Herschel en honor a su descubridor.

El nombre Urano, que propuso por vez primera el astrónomo alemán Johann
Elert Bode, se comenzó a utilizar a finales del siglo XIX.

Datos básicos Urano

Tamaño: radio ecuatorial 25.559 km.
Distancia media al Sol 2.870.990.000 km.
Día: periodo de rotación sobre el eje 17,9 horas
Año: órbita alrededor del Sol 84,01 años
Temperatura media superficial -210 º C
Gravedad superficial en el ecuador 7,77 m/s2

La inclinación sorprendente de Urano provoca un efecto curioso: su campo

magnético se inclina 60 º en relación al eje y la cola tiene forma de tirabuzón,
a causa de la rotación del planeta.

ANILLOS:

En 1977 se descubrieron los 9 primeros anillos de Urano. En 1986, la visita de

la nave Voyager permitió medir y fotografiar los anillos, y descubrir dos
nuevos.
Los anillos de Urano son distintos de los de Júpiter y Saturno. El exterior,
Epsilon está formado por grandes rocas de hielo y tiene color gris. Parece que
hay otros anillos, o fragmentos, no muy amplios, de unos 50 metros.

En el cielo de Urano no hay planetas brillantes. Saturno, el más cercano,

parece una estrella pálida (Saturno está tan lejos de Urano como de la
Tierra).

Pero hay cinco objetos que brillan más que Saturno. Son las cinco lunas
grandes.

Además, Urano tiene otros 10 satélites con diámetros por debajo de los 170
Km, que giran cerca del planeta entre 25.000 y 60.000 Km de la superficie.
Los últimos descubrimientos (agosto 2004) revelan la existencia de otros
pequeños satélites, hasta un total de 27.

SATELITES:

Además de los 13 anillos, Urano tiene 27 satélites. Las dos lunas mayores,
Oberon y Titania, las descubrió Herschel en 1787.

Las dos siguientes, Umbriel y Ariel,

fueron descubiertas por el astrónomo
británico William Lassell en 1851.
Miranda, el satélite más interior
conocido antes del Voyager, fue
descubierto en 1948 por el astrónomo
estadounidense Gerard Pieter Kuiper.

En 1985 y 1986 el Voyager 2 permitió

a los científicos descubrir 11 nuevas
lunas, con diámetros inferiores a los
100 kilómetros.
En noviembre de 1997, un equipo de científicos que trabajaba con el
telescopio Hale en el Observatorio Monte Palomar anunció el descubrimiento
de dos nuevas lunas de Urano.

Se trataba de las dos lunas más distantes del planeta, con diámetros
relativamente pequeños. En 1999 se descubrieron otras tres lunas, y en 2001
se detectaron otros dos pequeños satélites, uno de los cuales no se pudo
volver a observar hasta un año después. En septiembre y octubre de 2003 la
Unión Astronómica Internacional (IAU, siglas en inglés) anunció el
descubrimiento de los otros cuatro satélites de Urano.

REFERENCIAS:

Geografía general, Alicia Escobar Muñoz, editorial Mc Graw Hill

Microsoft ® Encarta ® 2007.

www.astromia.com