La explicacin del porqu flotan los barcos es posible de comprender si, en un primer momento, se conoce el concepto de Densidad.

La densidad es una propiedad fsica de toda la materia, y se refiere al nivel de compacidad de las sustancias. En otras palabras, la densidad hace alusin al grado en que las partculas individuales de la materia se encuentran unidas o separadas. De tal modo que mientras ms unidas se encuentren estas partculas, entonces ms densa ser la sustancia. En segundo lugar, es necesario conocer otra propiedad fsica, el concepto de Ligereza. Todos hemos notado que al sumergirnos en una piscina nos sentimos ms livianos, y adems, que hay algunos objetos que tienen la habilidad de flotar. Esta habilidad de flotar en un fluido se denomina Fuerza ligera y se encuentra estrechamente relacionada al concepto recin mencionado de la densidad. Esta relacin entre la fuerza ligera y la densidad se hace patente al sumergir objetos en algn fluido, como por ejemplo, en agua. Si el objeto sumergido en agua es menos denso que ste fluido, entonces flotar. Por el contrario, si es ms denso que el agua o el fluido en el que est sumergido, entonces se hundir. A modo de ejemplo es til considerar un objeto de madera. La madera es menos densa que el agua, por eso puede flotar, mientras que un trozo de fierro, al ser ms denso se hunde. Comienza a entenderse entonces la relacin de todos estos conceptos con la pregunta del porqu flotan los barcos. Si bien existen barcos fabricados tanto en madera como en acero, se los ha construido tambin en otros materiales que podran ser todava mucho ms densos que el agua. Sin embargo, existe otra sustancia que hasta el momento no se ha considerado, el aire. Los grandes barcos, independientemente del material del que se encuentren fabricados contienen enormes espacios llenos de aire, sustancia que resulta ser menos densa que el agua, permitiendo as que esta gran construccin se mantenga a flote. En otras palabras, debido a estos grandes espacios de aire, la densidad total de los barcos resulta ser menor que la del agua, permitiendo a los barcos desplazarse tranquilamente sobre la superficie del agua. Desde otra perspectiva, equivalente, se puede tambin decir que los barcos u otros objetos flotan debido a que la masa de agua desplazada es mayor que la masa del objeto en cuestin; este principio lo descubri Arqumedes, un antiguo Griego. Si se da el caso contrario, el objeto se hunde. Estos principios, combinados con la forma adecuada del casco del barco, le dan a los buques estabilidad para desplazarse por las aguas.