mircoles, 22 de septiembre del 2010 | la voz de la escuela

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Antibiticos en los cerebros de las cucarachas

El descubrimiento puede aportar datos de inters para la obtencin de nuevas sustancias bactericidas
Desde la obtencin de la penicilina a mediados del siglo pasado, la guerra contra las infecciones bacterianas pareca que estaba denitivamente ganada, pero en pocos aos comenzaron a aparecer las primeras cepas microbianas inmunes al medicamento. Hoy preocupa la difusin, especialmente en los servicios sanitarios de todo el mundo, de bacterias resistentes a los antibiticos ms potentes de que se dispone. La bsqueda de nuevos frmacos que puedan combatir estas infecciones persistentes ha dado recientemente un resultado sorprendente. Cientcos de la universidad britnica de Nottingham han descubierto en el cerebro de cucarachas y otros insectos sustancias con propiedades antibiticas. Identicaron hasta nueve molculas que son txicas para dos tipos de bacterias resistentes; los nueve productos fueron efectivos contra los cultivos Escherichia coli, y siete fueron capaces de matar el 90% de las cepas ms fuertes de Staphylococcus aureus, y sin daar las clulas humanas. Los antibiticos que actualmente se utilizan contra este tipo de microorganismos tienen el inconveniente de que producen graves efectos secundarios. As pues, es un primer paso importante en una nueva lnea de investigacin, pero esta deber seguir avanzado hasta lograr un producto ecaz y seguro que pueda comercializarse. sustancias bactericidas para sobrevivir. Una de las primeras bacterias en mostrar resistencia a los antibiticos fue precisamente la que estaba utilizando Fleming cuando descubri la sustancia de la que se obtendra la penicilina, la Staphylococcus aureus. El desarrollo de esta inmunidad a los frmacos tiene que ver con el hecho de que las bacterias portan diferencias en su material gentico, unas veces producto de mutaciones, otras por intercambios o por incorporacin de nuevos genes a travs de anillos de ADN (llamados plsmidos) que proporcionan ligeras pero determinantes variantes en algunas de sus funciones. Cuando se administra un antibitico, generalmente mata la mayora de los patgenos a los que va dirigido, pero aquellos que, por azar, son algo diferentes pueden sobrevivir y reproducirse sin problemas hasta ser el tipo predominante en la poblacin. Es el mecanismo bsico de la seleccin natural. Las estrategias habituales por las que las bacterias inutilizan los antibiticos son tres. Una de ellas consiste en la produccin de una enzima que destruye o altera el frmaco hasta hacerlo inecaz. La segunda se basa en la existencia de genes con instrucciones para la fabricacin de un mecanismo que expulsa el antibitico, reduce su concentracin dentro de la bacteria y evita as su muerte. La tercera tiene que ver con las dianas, las protenas de las bacterias que reconoce el frmaco para actuar sobre ellas; en este caso los organismos resistentes tienen cambiada este sustancia diana. Tomar antibiticos de forma incorrecta cuando no es necesario, no es del tipo indicado o no se usa durante el tiempo preciso permite el crecimiento de bacterias resistentes, pues cada vez que esto ocurre se mata a las ms sensibles y van quedando las inmunes.

La evolucin del cerebro de las cucarachas ha llamado la atencin de los investigadores

> RECURSOS EN LA RED

I Consejos sanitarios. Segn datos del Ministerio de Sanidad, Espaa est entre los pases europeos de mayor consumo de antibiticos. El 90% de ellos se usan fuera de los hospitales, principalmente para tratar infecciones respiratorias. Las autoridades y profesionales sanitarios insisten en la importancia de utilizar estos medicamentos de forma adecuada para evitar que acaben siendo ineficaces. En esta direccin encontrars algunos consejos a tener en cuenta: www.antibioticos.msc.es/ info_pacientes.htm I La web de las cucarachas. Existen ms de 4.000 especies de cucarachas y solo una veintena interfieren en nuestra vida. Para saber un poco ms sobre estos insectos, que viven prcticamente en todos los lugares de la Tierra, puedes acceder a la web que les dedica el Museo de Historia Natural de Londres: www.nhm.ac.uk/kidsonly/life/life-small/ cockroaches/ I En el fondo del mar. Tradicionalmente la bsqueda de nuevos antibiticos ha recurrido a microorganismos del suelo, pero actualmente se han abierto otras lneas de investigacin y se estudian otros seres vivos, como las cucarachas. Tambin se ha puesto la mirada en los ecosistemas marinos, donde se han encontrado bactericidas en la sangre de cangrejo herradura. El mar es una importante fuente de recursos para la investigacin biosanitaria. Explora sus posibilidades a travs de la gua didctica de la exposicin Farmacuticos. La botica del mar: www.mc2paginas.blogspo t.com/2008/06/ farmacuaticos.html

RESISTIR O MORIR El que las cucarachas, unos insectos que producen repulsin y que se asocian con falta de higiene, puedan ser fuente de antibiticos no deja de ser una paradoja, pero tiene una explicacin. Segn los autores de este estudio, son animales que viven en ambientes muy insalubres, donde se encuentran muchos tipos de bacterias; su cerebro, parte vital de su organismo, probablemente ha evolucionado gracias a que ha sido capaz de desarrollar este tipo de

> Susana Prez

Altruismo bacteriano
El problema de la resistencia ocupa a muchos grupos de investigacin que intentan conocer mejor su dinmica. Acaba de publicarse en la revista Nature un estudio descrito por cientficos del Instituto Tecnolgico de Massachusetts (Estados Unidos) en el que se revela un comportamiento singular de las bacterias sometidas a antibiticos. Ensayando con bacterias de la especie Escherichia coli, encontraron que aquellas con mutaciones que les conferan resistencia eran capaces de producir una sustancia que se introduce en las no mutantes y dispara en ellas mecanismos de proteccin contra el frmaco, facilitando el crecimiento de todo el conjunto. Desde el punto de vista de la bacteria como especie, esta estrategia favorecera la supervivencia de una poblacin entera sin tener que esperar a que apareciera una mutacin para la resistencia, y asegurara el mantenimiento de la diversidad gentica que porta. El aspecto altruista reside en que estos microorganismos ayudan a sus congneres produciendo la sustancia protectora y en que la mayora de estas bacterias solidarias no crecen tanto, porque gastan energa en este proceso.

Imagen de bacterias Scherichia coli aumentada mil veces