La carta Roja Introduccin del autor La Carta Roja no es una historia real. I.R.

Pechiov nunca existi ni est basado en ningn personaje histrico. Por lo tanto, ninguno de los dilogos ni interacciones con personajes histricos tuvieron lugar. Habr por tanto ciertas licencias en beneficio de la historia que qu se cuenta. No es la mejor forma de empezar una introduccin pero he considerado importante indicarlo al principio para que nadie busque en esta narracin algo ms all de un cuento (ms o menos bien ambientado). Una vez hechas estas aclaraciones previas procedo con la introduccin propiamente dicha. Mi bisabuelo era de la edad de Olga Nikolaevna. l tambin vino al mundo en un palacio rodeado de sirvientes, uniformes militares y familiares con ttulo nobiliario. Este lujo tambin fue efmero para l. Por desgracias de la vida, en concreto el fallecimiento de su madre en un viaje con sus hijos, acab apartado de este tipo de vida y hubo tambin quien se encarg de mantenerles, a l y sus hermanos, alejados de su parte en la fortuna. Era dibujante litgrafo. Segn varias fuentes, uno de los mejores de la nacin. Tambin pintaba cuadros, escriba teatro y artculos ocurrentes que slo mostraba a las amistades. Debe haber algo gentico en estas dotes porque tanto mi abuela como otro de sus hermanos dibujaban maravillosamente sin apenas prctica ni esfuerzo. Mi hermana comparte este don, aunque no lo ejercita demasiado, y yo tambin. Volviendo a su modo de ser, era amigo de los pobres y los despreciados e incluso los suba a comer a casa en ocasiones. Llevaba peridicos bajo la camisa para luchar contra el fro y viva en una humilde casa con su mujer y sus 6 hijos en un pueblo industrial. Nunca fue rico pero jams dej de comportarse como el caballero que siempre fue. Viva ligado a su propio cdigo de conducta y a ciertas excentricidades menores, como dormir muy poco y comer bastante mal. Sus propios hijos le llamaban Quijote de la Mancha. Yo no llegu a conocerle pero si a su esposa, mi bisabuela. Ella naci un ao antes que Tatiana Nikolaevna. Era nieta de un hroe de guerra que muri por salvar a un herido y traerlo de vuelta a las lneas propias. Esta accin le sirvi a su madre y su hermana para recibir una beca de orfandad por la corona que les garantiz convertirse en maestras de escuela. Aunque mi bisabuelo era republicano por autoconviccin (nunca apoy a ningn partido), recuerdo con claridad a muchas personas contndome como llor mi bisabuela, que tambin se hizo maestra, cuando la autoridad republicana pas a retirar el crucifijo y la foto de Alfonso XIII de la escuela en los aos 30: Me quitan el rey del cielo y el rey de la tierra. Le explic al perplejo agente pblico. Nadie se atrevi nunca a molestarla. Mi bisabuela escribi poesa y prosa todos los das hasta su muerte a los 93 aos. Recuerdo verla todas las tardes encorvada sobre sus papeles con su lupa y la toquilla de

lana, que ella misma confeccionaba, sobre sus hombros Me ense muchas canciones y versos de principios de siglo XX o quizs incluso anteriores, nunca lo sabr. Doy gracias a Dios por haber tenido cabeza suficiente para recordar la mayora. Me entristecera que se hubiesen perdido con su generacin. En estos tiempos tan distintos, los personajes de La carta Roja resultan tan anacrnicos que muchos no dudaran en tacharlos de planos y poco crebles. Sin embargo, leyendo sobre los Romanov, las cartas que escriban y mi legado familiar, estoy convencido de que la historia no es slo realista sino que pudiera haber sucedido perfectamente. Los ideales, los comportamientos de Pechiov, los he visto en mi familia, en m mismo incluso. La actitud de Tatiana ante la vida est basada en sus cartas y, en cierto modo, sus valores coinciden en gran parte con los que me han llegado a travs de casi quince aos de atenta escucha a mis mayores. No todos pensaban igual, est claro, o jams hubiera habido una revolucin, pero me niego a que se pierda el legado de aquellos que no sobrevivieron a la guerra mundial, a la revolucin de Octubre, a una horrible guerra civil y un deprimente exilio. Hollywood nos transmite una pose demasiado actual, como si pretendiese demostrarnos que eran como nosotros. Seres grises, ni blancos ni negros. No todos eran as. La gran mayora no era as. Algunos eran seres extraordinarios y fueron a la muerte conscientemente antes que renunciar a lo que daba sentido a sus vidas. En un bando u otro, equivocados o no, los mejores a menudo no pueden contar sus historias por s mismos o no desean hacerlo, por el dolor que les produce o el miedo a que sus palabras no sean comprendidas. No hace mucho me puse a reflexionar sobre qu es la gloria. Mi conclusin fue que la gloria es algo que otros sienten por lo que t has padecido. Fue la gran enseanza de la Primera guerra mundial. La gloria siempre va a aparejada al dolor. El que la busca no la encuentra, y el que la genera deseara no haber estado nunca all. Pero por qu se mantuvieron all? Por qu no se volvieron a casa sabiendo lo que les esperaba? Parafraseando a cierto oficial de ciencia-ficcin porque el bienestar de la mayora es siempre preferible al bienestar de uno mismo En la Primera guerra mundial muri demasiada gente que crea en el bienestar de la mayora, nuestro mundo de hoy, egosta, hedonista y sin ideales, es el resultado directo de su falta. No puedo evitar pensar que, si no hubieran muerto, hoy el mundo sera un lugar mucho mejor. El autor

Dedicado a las vctimas inocentes de la locura.

They shall not grow old, as we that are left grow old: Age shall not weary them, nor the years condemn. At the going down of the sun and in the morning We will remember them. 21 Sept. 1914. For the Fallen, Laurence Binyon.

Todas las ilustraciones de la presente edicin son originales a lpiz del autor

Port Arthur madrugada de ao nuevo de 1905 El Petropavlosk lleg al muelle con los motores apagados aprovechando la inercia adquirida. La pequea caonera llevaba meses jugando al gato y el ratn con la flota japonesa ocultndose cada da en un lugar diferente de la costa de Kuantung. La ciudad an resista aunque estaba sometido a un fuerte caoneo. En las colinas circundantes a la base se perciban claramente los fogonazos de las armas cortas. Los Morskoy Pekhotny1 tomaron los fusiles y descendieron rpidamente por el maltrecho embarcadero. Sus oscuros uniformes azules les proporcionaban una magnfica proteccin en aquella noche cerrada. Su misin, sacar todo el oro y piezas de valor de la casa del comandante. Wolodja haba logrado superar su miedo una vez haba puesto los pies en tierra. A pesar del escndalo artillero, se senta menos indefenso que cuando el barco entraba en puerto como un pato en una baera. Estaba apostado al final del grupo cuando vio que un nio asomaba tras una esquina y le haca seas de acercarse. No sigis por esa calle le explic en ruso con un acento extrao Los japoneses disparan a todo el que cruza. Quieres decir que los japoneses se han infiltrado en la ciudad? Necesitamos ayuda. Han herido a mi padre. Dnde est? Dentro de este almacn. Est sangrando mucho! - le explic apurado

El marinero explic la situacin al suboficial al mando de la patrulla. Tenemos rdenes de sacar ese oro. Coge a ese civil y al nio y regresa al barco. Te daremos unos minutos antes de atacar. Vorodyn, intenta deslizarte a ver si puedes fijar la posicin del enemigo

El padre del chiquillo estaba inconsciente sentado contra unas cajas. Aunque su traje estaba maltrecho, resultaba evidente que no era un don nadie. El infante dej el Tula para cargrselo al hombro. Se incorpor con dificultad a consecuencia del peso. Rpidamente, el chaval recogi aquel arma ms alta que l y le sigui entre las sombras. No tardaron en comenzar a escucharse disparos cercanos que les oblig a apresurar el paso. En la caonera apenas quedaban el capitn y dos marinos de guardia. Estaban acostando al herido en el camarote del capitn cuando comenzaron a escucharse las balas rebotando en las planchas metlicas del blindaje. El nio estaba asustado sin duda, pero an as la curiosidad le fue venciendo y se acerc poco a poco a la puerta que daba a cubierta. El soldado que les haba trado se peleaba con una Maxim fija sobre un afuste en cubierta. Los disparos chasqueaban a su alrededor. No era fcil hacer funcionar en continuo aquel trasto sin alguien que sujetase las cintas de alimentacin en su posicin.
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Infantera de marina

EL nio corri agachado hasta la posicin llevando el pesado fusil con su bayoneta calada con l. Vuelve dentro Malchik2. Aqu solo conseguirs que te maten.

El nio dispar el fusil hacia los resplandores desequilibrndose por el retroceso. gilmente recuper la posicin rodilla en tierra y accion el cerrojo para desechar el cartucho gastado. Acto seguido le cogi una bala al marino de la trincha cruzada del pecho mientras disparaba y la introdujo en la recmara. Si quieres hacer algo til, sujeta esta cinta en esta posicin y deja de desperdiciar mis balas. El can de 37.5 de la nave comenz a disparar contra las posiciones de las que procedan los resplandores y la intensidad del fuego enemigo decreci paulatinamente. Ves esa puerta Malchik? S, seor. Sabes leer? En su idioma me cuesta un poco an. Vers una caja abierta que pone Maxim y unos nmeros. Podrs traerme unas cintas sin que te hieran? S, seor. Corre chico.

Una carreta a toda velocidad irrumpi en el puerto justo cuando asomaba por la puerta sobrecargado por las municiones. A pesar de la oscuridad de la noche fue un espectculo magnfico. Los caballos heridos por los disparos relinchaban enloquecidos. Sobre la carreta, apenas un par de cajas de aspecto pobre y un marinero herido atendido por un compaero. Los dems retrocedan a la carrera varios pasos por detrs. Quisieron acercar el carro todo lo que pudieron a la pasarela pero uno de los caballos se desplom. Los soldados que cubran el transporte arrojaron sus armas y se dispusieron a portear las cajas ellos mismos. El primero que subi fue abatido de un certero disparo. La municin malchik! grit Wolodja volviendo a abrir fuego poco a poco para no encasquillarla.

El nio volvi a su posicin de asistente de alimentacin del arma sin retirarse las cintas del cuello. Tenemos que cubrirles. Han roto las lneas! Tenemos que salir de aqu! les gritaron desde tierra.

Varios jinetes japoneses aparecieron al galope entre los almacenes cargando sus espadas hacia delante. Wolodja gir la pesada arma comenzando a segar a hombres y animales al ritmo del montono tableteo. Una de las cajas ya estaba a bordo y la segunda cay al suelo al morir uno de los soldados que la portaban. Dos hombres saltaron para auxiliar
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Chaval

al herido y terminar de subir la carga. Apenas subieron a bordo, el pequeo paquebote comenz a alejarse de la orilla dejando caer la plancha de madera de acceso al agua. En cuanto se alejaron lo suficiente, dejaron de disparar para no ofrecer un blanco fcil a la artillera enemiga. El capitn del barco, un hombre de mediana edad y refinados bigotes, pas felicitando a sus hombres e interesndose por los heridos. A dnde vamos? le pregunt el nio desde el suelo. Al cautiverio en Wei-Ha-Wie. Ms vale entregarse a los ingleses que morir a manos de los japoneses.

Tsarskoie Selo 1914 Os puedo hacer una pregunta Ignatij Rikhardovich? Tenis todos los datos que necesitis en el enunciado del problema alteza imperial. No se trata de la aritmtica esta vez respondi la nia dejando la pluma en el tintero con cuidado Deseo preguntaros sobre el uniforme que llevis. Vuestro padre me preguntar sobre vuestros progresos de hoy, si no resolvis las tareas a tiempo, se enojar con ambos. Entonces respondedme sin dilacin. Por qu vests siempre ese uniforme oscuro durante todo el ao? A qu viene la pregunta alteza? Hace aos que me veis con l y sabis que como extranjero que soy, no estoy obligado a seguir la uniformidad completa. Mara Nicolayedna opina que debis haber perdido a alguien muy querido para vos. Qu os aflige Ignatij Rikhardovich?

El maestro, un hombre muy joven para los conocimientos que imparta a la gran duquesa pas su mano derecha por la frente sopesando la respuesta. Hay una razn para ir de colores oscuros alteza, pero no se trata de un motivo luctuoso. Es por una dama? Es por una dama. Lo saba! rompi en una espontnea carcajada Disculpad, Ignatij Rikhardovich tom la pluma dndose cuenta de su inexcusable prdida de compostura para volver a su tarea. La joven duquesa era a menudo espontnea e incontrolable. La mayora de la gente de palacio se senta incmoda pero no ocurra as con su maestro a quien respetaba por darla siempre buenos consejos sin que fuera consciente que los estaba recibiendo. Si algo sacaba a la hija pequea del zar de sus casillas era que la dieran rdenes, y l nunca las daba, al menos abiertamente.

El joven oficial se acerc a la ventana a contemplar el hermoso da veraniego que transcurra en el exterior. Poda ver la escalinata de entrada a palacio. En unas butacas a la sombra de un toldo de inmaculada tela blanca, la zarina y sus hijas mayores pasaban la maana cosiendo para la caridad. Se cas con otro hombre? Alteza? se volvi hacia Anastasia Vuestra dama. Es por eso que vests de oscuro y nunca bailis en las fiestas? Si su alteza imperial demostrase tanto inters por la aritmtica como por los chismes de palacio, vuestro padre estara mucho ms complacido con vuestros progresos. A lo mejor puedo hacer algo por vos. Al fin y al cabo soy la hija del Zar. Si os digo la razn de mi uniforme no haris ms preguntas hasta acabar las tareas de hoy? Os doy mi palabra.

Vesta de azul oscuro cuando me enamor de ella y as me aseguro de recordarla siempre ante cualquier mujer. Oh, es tan romntico! Puedo contrselo a Mara? Por favor volved a la tarea, me disteis vuestra palabra.

Plenamente consciente del valor que la palabra de un miembro de la familia real tena, la nia se dispuso a cumplimentar las preguntas del examen de aritmtica. En su mente de jovencita bullan docenas de preguntas que deseaba formular a su profesor y que deba contener. Quin sera aquella dama tan magnfica que produca tal efecto en aquel brillante oficial? La conoca ella? Estara casada con otro hombre? Cmo llevara el pelo?

La dama en concreto hoy vesta de blanco y estaba mucho ms cerca de lo que su alumna esperaba. Apenas unos metros del ventanal. Por supuesto que la conoca. La conoca desde el primer da de su vida. El oficial cruz una mirada fortuita con ella que le impuls a volverse y regresar a sentarse junto a su imperial pupila. Si me aceptis el consejo le coment la nia con una madurez impropia de su carcter habitual deberais pedirle matrimonio cuanto antes. No sois mal parecido cuando sonres. Os agradezco el inters alteza pero no es posible. Entre ella y yo se abre un abismo.

Anastasia Nicolayedna le mir a los ojos con expresin triste. Lamento oros decir eso. No temis, vuestro secreto est a salvo conmigo. No os har sufrir con ms preguntas. Su alteza es muy considerada. Sabis que se os aprecia. Gracias alteza. Dejadme ver vuestras respuestas por favor...

La nia se levant para pasear con gran porte por la habitacin segn correga sus clculos. Finalmente no pudo contenerse ms y se sent de golpe. Si tanto la amis no podis dejarla ir! Alteza, debo hacer muchos mritos an si algn da quiero optar a pedir su mano. No perdamos ahora el tiempo en especulaciones. Sois noble y maestro de una princesa rusa. No es eso suficiente? Es un mundo complicado mi querida gran duquesa. Lo comprenderis con los aos. Me contareis vuestro secreto algn da? Seris una de las primeras personas que lo sepan. Os lo prometo.

La joven sonri pero enseguida torno su expresin a fastidio al comprobar que le haba marcado una cuenta como errnea. Un problema adicional por cada error. Lo siento alteza pero ya sabis que vuestro padre as lo ha dispuesto para que os fijis en lo que hacis. No es justo. Me distraje por vuestra causa. Lo que el zar ordena siempre es justo. Pues a m no me lo parece. Haced el primero de la pgina 46 alteza.

Se volvi con intencin de lograr verla por la ventana de nuevo. Para su sorpresa, all estaba, de pie en la galera observando como la hija pequea del zar realizaba sus tareas. Sonri bajando el rostro para mantener el decoro y se retir despacio silenciosamente. Desde aquel da que la vio por primera vez siendo apenas una nia, siempre le haba

sonredo. Ojala se hubiera detenido a hablar con l en ms ocasiones pero como ya le explic a Nastia3, el abismo habitual a pesar de la corta distancia diaria era enorme.

Le hubiera gustado quedarse pero, acabada su tarea, no tena excusa para permanecer ms tiempo all. Subi a su caballo y cabalg distradamente hasta el cuartel a unos pocos kilmetros de distancia. De cuatro aos a esta parte, no era capaz de mantener la cabeza sobre los hombros cuando se acercaba el 29 de Mayo. Era la nica fecha del ao en que poda estar realmente cerca y hablar distendidamente unos minutos Un coche pitando le sac de sus ensoaciones al adelantarle por la carretera. Reconoci en l a varios oficiales de alto rango y salud sin ser correspondido. A quin pretenda engaar? Ni siquiera era ruso. Haba tenido que mal adaptar su nombre real para facilitar su pronunciacin. No se senta excesivamente a gusto entre la clase de oficiales aunque sus pocos amigos eran invariablemente militares. La tropa confiaba en l pero haca tiempo que haban renunciado a comprender su comportamiento. Extraoficialmente era conocido como el Artista (Hudozhnik), por su aficin a dibujar o escribir en cualquier tiempo libre aunque fuese de maniobras. Nadie recordaba ya su heroicidad infantil en la guerra de 1905. Tan solo aquellas primeras medallas en su pecho eran mudo testigo de su valenta. Sintindose desfallecer en el nimo volvi a sumergirse en su mundo de fantasa. No le cost volver a imaginar que ese Jueves, por fin podran cambiar las cosas.

Comparta una modesta habitacin en el cuartel con otro joven capitn, unos aos mayor que l. La juventud a la que haba alcanzado su rango de comandante no le haba
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Cariosamente Anastasia en ruso

granjeado muchas amistades. Sin embargo, el capitn Andrei Nicolayevich Protassov, haba llegado a apreciarle considerndose en cierto modo como si fuese su hermano mayor. Su compaero se estaba afeitando sobre una palangana cuando el extranjero entr en la cmara. Ha llamado Putilov, tus caones nuevos llegarn maana a tiempo para el desfile del Jueves. Tendrs que trabajar duro maana para ponerlos en estado de revista. No han dejado ningn paquete para m?

Andrei se acerc a la mesilla junto a su cama y sac una pequea caja forrada de terciopelo. Se acerc serio y se lo entreg consciente de lo que significaba. Lleg hace unas horas del Consulado de tu pas. Lo recogi el teniente Boroviov.

El comandante abri el estuche con extremo cuidado. En su interior haba una cruz confeccionada en plata y con la cadena engarzada con zafiros, pequeos y apenas unas parejas, y hermosos fragmentos de azabache. Si no supiera para quien lo has encargado me alegrara por ti. se tumb en su cama sin quitarse las botas de montar tras limpiarse la cara con una toalla No deberas seguir gastando todos tus ahorros en regalos infructuosos. Vivo para estos das Andrei Nicolayevich. Ya no tiene trece aos. No volver a besarte en la mejilla. Al menos no en pblico... Ahora tiene pretendientes mucho ms importantes que t. Los hijos de los reyes hacen cola ante ella. A ella no le importan los reyes. Dicen que es fra y distante pero yo s ver en su interior.

- Y ella en el tuyo grandsimo estpido. Tienes que ser razonable Pechiov. Has tenido mucha suerte de que ella te aprecie y no te hayas metido en los an. Qu hars si se entera su madre, o peor an, Rasputin? - Cur al zarevich y Tatiana lo aprecia. Sabe que no voy contra l. - Tatiana, Tatiana...Tendras muchas ms posibilidades si esperases a que creciera la gran duquesa Anastasia. - Cllate imbcil! Quieres que te oigan diciendo esas barbaridades? Protassov se acerc a apoyar la mano en el hombro de su amigo y tom la joya en sus manos. Cundo se lo dars? Despus del desfile o durante el baile. No quiero que mi regalo lo abra un mayordomo y lo acumulen con la dems quincalla. Te echar de menos cuando te devuelvan a Vladivostok amigo mo se alej Andrei dndole una palmadita en la espalda antes de entregarle el collar El nio hroe de Port Arthur tirando su carrera por la borda. Si lo hacen no ser lo suficientemente lejos. Si yo tuviera aunque slo fuese una pequea parte de tus mritos no habra mujer en San Petersburgo que se me resistiera. Eres de noble cuna, no mucho, es

cierto, pero suficiente. Condecorado por el mismo Zar por colaborar en la defensa de la flotilla de evacuacin de Port Arthur cuando slo tenas 10 aos cargando municiones bajo el fuego enemigo. Era un nio y mi padre el cnsul estaba herido. No saba lo que estaba haciendo. Ya, Ingeniero y comandante de un batalln de Artillera con 20 aos!, casualmente en la divisin de la que ya sabes quin es coronel honorario. Bah, cllate ya! Ni hablar. Asesor de la fbrica de armamento de Kirov, Tutor de ciencias de la Gran duquesa Anastasia Nicolayedna. Tu opinin se ha tenido en cuenta para reorganizar el arma de Artillera. Poseedor de la medalla de la guerra con Japn, Cruz de segunda clase de la defensa de Port Arthur, Tricentenario de la dinasta Romanov, Medalla al celo, dibujante con talento hizo una breve pausa para sealar unos paisajes a plumilla colgados de la pared Has logrado todo eso antes de los 30 y lo vas a tirar todo por la borda por una chica que cuando tena trece aos te dio un beso y te pidi que le hicieras de gua cuando fuese a tu pas. El premio merece la pena. No podra seguir viviendo si no lo intentase. Si hay ngeles que nos guardan a cada hombre por mandato del Todopoderoso, lo cual no pongo en duda, les ests dando mucho trabajo Ignatij Rikhardovich. Te deseo la mejor de las suertes en el cumpleaos de Tanya4 ...porque la vas a necesitar.

------------------------------------------------------------------------------------------------------Efectivamente los caones llegaron al da siguiente, pero por la tarde y, dado que haba que montarlos a mando y tropa les toc quedarse hasta bien adentrada la madrugada realizando las tareas de ensamblaje. Al toque de trompeta a la maana siguiente se quera morir. Hubiera sido muy fcil quedarse durmiendo un par de horas ms, nadie se lo hubiera recriminado pero no ese da. El batalln tena que estar en perfecto estado de revista y deba dar ejemplo. Estableci dos turnos para que los hombres descansaran un poco. El primero no podra dormir las dos horas extra de premio hasta que no presentasen la equipacin y la mitad de los caballos relucientes como el Sol. A las 11 de la maana qued finalmente satisfecho y dio orden de comenzar inmediatamente al segundo turno. Los hombres descansados trabajaban ms rpido y a las 2 de la tarde toda la equipacin estaba lista para el desfile. Profundamente agotado, paso a comer algo y dar un par de cabezadas en el comedor de oficiales. A las tres y media sala al frente de su unidad a cumplir con el horario establecido. Finalmente, volvera a estar junto a ella un ao ms para que pasara revista a las tropas. Deseo felicitaros caballeros. Cada ao que cumplo me siento ms orgullosa de mi divisin. Su alteza imperial nos honra permitindonos desfilar el da de su cumpleaos respondi el general al mando efectuando una reverencia. Me ha parecido ver que hay caones nuevos con respecto al ao pasado. Me equivoco general? se interes la joven duquesa dirigiendo una breve mirada afectuosa al maestro de su hermana.

T, Cariosamente Tt (Tatiana) en ruso

Su ojo es certero alteza. Nuestro buen Pechiov ha trabajado duro para que los nuevos caones que estn renovando nuestras divisiones estuvieran al ciento por ciento de efectivos para vuestro aniversario. Sin duda estar exhausto de pelear con los industriales y con mi hermana la gran duquesa en sus estudios brome arrebujando su sonrisa en las blancas pieles de su abrigo. Os ruego me perdonis alteza imperial. No tuve tiempo de enviar vuestro regalo de aniversario a palacio por el retraso del tren que traa los nuevos Putilov de 122 y lo traigo encima... Est bien, veamos vuestra sorpresa comandante. Si nos disculpis un momento caballeros con extrema elegancia se apartaron unas decenas de metros manteniendo una prudente distancia entre ambos. No debisteis molestaros Ignatij Rikhardovich, - le dedic una tierna mirada con el regalo de la divisin era ms que suficiente. Bastante baja es ya la paga de un soldado y vos os esforzis ao tras ao en complacerme! No es ms que una muestra de agradecimiento por salvarnos a mi padre y a m y darnos un futuro bajo el amparo de vuestro imperial padre. Entonces debera ser a mi padre a quien obsequiarais No creis? le sonri encantadoramente De vuestro noble padre se encarga el mo. Este es mi presente le tendi el estuche sobre la palma de su guante de cuero negro.

La gran duquesa lo recogi mordindose un segundo el labio inferior. Su rostro no pareci adoptar ningn cambio de expresin adicional cuando tom la cadena y la cruz en su mano aunque mantuvo la sonrisa. Mi buen Inostrannyh, segn mis hermanas amis a una mujer. As es alteza. Entonces este magnifico regalo debera ser para ella. No creis?

El oficial guard un silencio incmodo bastante ilustrativo al no saber cmo responder. Comprendo asinti la joven guardando la joya delicadamente en su estuche buscando las palabras con cuidado Hace tiempo que s que me amis y que yo siento lo mismo por vos, pero mi amor tiene un precio muy alto. Estarais dispuesto a pagarlo? La prueba a superar ser ardua y difcil de sobrellevar. No puede ser peor que la muda incertidumbre sufrida estos aos. Por favor, mantened la compostura mientras hablamos. Nos examinan constantemente. Si me amis de verdad, no podris hacerlo pblico a nadie hasta que yo os avise que ha llegado el momento oportuno. Mi padre ha manifestado pblicamente en varias ocasiones que nos casaremos con quienes nosotras elijamos, sin embargo, deseo estar segura que no cometo un error, habris de ser

paciente y humilde como nuestro Seor Jesucristo. Rogad a l para que nos de las fuerzas necesarias. Alteza imperial se inclin a besar su mano luchando por contener la emocin. Por el momento tendr que ser suficiente para ambos hablar ocasionalmente cuando vengis a dar clases a Nastia. Tengo obligaciones para con mi pas y mi familia Lo comprendis verdad? Como princesa de Rusia no soy libre de hacer lo que me apetezca. Por fin mi sufrimiento tiene sentido alteza. Esta noche bailareis conmigo. Os guardar dos bailes sonri ofreciendo su mano elegantemente para que la devolviera con su squito Y as podremos volver a hablar. Y, mi querido Nasha5, ni una palabra de esto a mis curiosas hermanas ni por supuesto a mi madre. Yo me encargar de explicrselo de un modo que lo comprendan y sean discretas susurr mirando al frente Si nuestro amor causa el ms mnimo problema a mi padre, me odiar a m misma y a vos, de por vida.

El mismsimo zar aguardaba a su hija en compaa del general Sujomlinov y otros altos cargos del gobierno. La joven apresur el paso a ensear el collar a su padre y cogerse de su brazo. El comandante salud inmediatamente al llegar a su presencia. La corona est ms que satisfecha con vuestra eficacia buen Pechiov. Supongo que os ver esta noche en la recepcin por el aniversario de mi hija. Ningn oficial de la divisin faltara por ningn concepto alteza imperial. Magnfico. Estoy muy interesado en esos nuevos conceptos vuestros de fuego artillero rodante y las unidades ligeras para mantener al enemigo en sus posiciones hasta que llegue la artillera pesada. Le he prometido un par de bailes por el regalo y el buen trabajo realizado con nuestra imperial hermana. Um, sois un hombre afortunado Pechiov. Sin duda encontraremos un momento para conversar entre medias. Por supuesto alteza.

La princesa no se volvi al alejarse pero pudo ver como volva a sacar la cadena para enrollarla en su mano y besar la cruz segn se alejaba. En unas horas por fin la tendra en sus brazos por primera vez. Era demasiado hermoso como para pensar en los sacrificios personales que haba impuesto a su relacin. Mont en emnota6 su caballo negro y emprendi el regreso al cuartel al galope. ----------------------------------------------------------------------------------------------------Andrei Nikolayevich tengo un favor enorme que pedirte. le suplic a su compaero de armas tomndole aparte un segundo mientras supervisaban las maniobras de las piezas para su almacenaje. No... brome sonriendo mientras el comandante se sonrojaba ligeramente No es posible. Esta tarde... Jrame que jams lo sabr nadie. Es la nica condicin que me han puesto. Te lo aviso porque eres lo suficientemente listo para deducirlo y necesito que olvides

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En realidad la forma familiar es Ignasha pero a Tatiana le resulta ms cmodo y ruso abreviarlo an ms , Tiniebla en ruso

lo que te pude haber contado cuando solo era un sueo le susurr con cierto apuro Te lo suplico Andrei, estoy en tus manos. Nada de preguntas?

El compaero asinti con la cabeza comprendiendo el silencio del extranjero. De acuerdo, intentar no ver de ahora en adelante. Vete a lavarte o llegars tarde ya me encargo yo del almacenaje. Eres un buen amigo. No lo olvidar le estrech la mano antes de salir corriendo hacia su pabelln. Increble musit para s con una sonrisa antes de volver a sus tareas - Cuidado con los caballos soldado! Volcars la pieza si los sujetas as!

Ante la peticin de su hija, la zarina hizo desalojar la estancia con excepcin de su primognita. Madre, sabis que no tengo secretos para Olenka7 pero, por una vez, deseara hablar slo con vos. Agradecera que al salir se asegurase de que no queda nadie cerca de la puerta.

Cariosamente Olga en ruso

Tras unos segundos de seriedad, Alexandra pidi a su hija mayor que accediera a la peticin de su hermana. Tatiana estaba vestida de gala aunque an no llevaba la corona en su cabeza. Y bien? pregunt Alix adusta Quien ya sabis me ha hecho un regalo muy especial titube alargando la mano con la cruz y la cadena de joyas y hemos sido sinceros al fin. Alguien os ha visto? Me han visto aceptar el regalo, pero hemos mantenido las formas y la distancia a pesar de las circunstancias. Es consciente que no puede decrselo a nadie. Yo misma se lo he exigido. Madre, confo en l. No es necesario que ninguno digis nada. La gente tiene ojos Tatiana. Llevamos aos enamorados y nunca nadie ha sospechado nada. Erais nios, eso no era amor. Tanya acabas de cumplir 17 aos, ya no eres una chiquilla y el mundo comienza a fijarse en ti. Si fuera un prncipe extranjero no te parecera mal que le quisiera - se enoj la hija esforzndose en no gritar Es virtuoso, inteligente, sacrificado y buen cristiano. Es catlico Y vos luterana. Acaso no somos todos hijos de Dios? Tatiana, el pueblo est revuelto. Mira como difaman a nuestro amigo8 que tanto bien nos ha hecho. Qu crees que haran si anuncisemos tu compromiso con un extranjero no ortodoxo y sin sangre real? No lo anunciaremos. Lo mantendremos en secreto hasta que cumpla la mayora de edad. Entonces, de acuerdo a la promesa de pap, me casar con quien yo decida Quizs no sea conveniente que contine dando clases a vuestra hermana. Sabis que nunca he sido caprichosa ni os he pedido nada que no desease de todo corazn pero si me arrebatis verle aunque sea de lejos una vez a la semana, me morir de pena. Madre, vos misma me dijisteis en una ocasin que era un joven excepcional. Hablar con l en privado cuando venga a impartir la prxima clase a Nastia. Te prohbo terminantemente hablar del asunto con nadie, especialmente con las pequeas. Nunca se sabe quien puede estar escuchando. Gracias madre - Se sent en el suelo de medio lado a besar la mano de su madre que permaneca sentada en la butaca con aire preocupado. La emperatriz tom la cruz de las manos de su hija para observarla con ms detalle. Puedo ponrmela? Quisiera que me viera lucirla. Para todos los dems no es ms que un inocente regalo que me ha gustado. Es cierto, no recordaba que es un invitado habitual a tu cumpleaos. Crees que es prudente hija ma? Por mi deseo pasara toda la noche con l pero he sido fuerte y slo le he guardado dos bailes. Apenas si podr hablar con l unos minutos explic apenada Tanushka9 ma has elegido la va difcil pero as lo quiso nuestro seor Jesucristo y alcanz la Gloria eterna, intentaremos que vaya haciendo mritos para que nadie murmure cuando llegue el momento de hacer pblico vuestro

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Rasputin Muy cariosamente Tatiana en ruso

compromiso. Siempre he confiado en ti hija ma. Has sido siempre la ms sacrificada y consciente de tu posicin de mis hijos, s que no nos defraudars. La joven se volvi con ilusin para que su madre le colocase el colgante al cuello. Creo que deberamos confiar en Olga, madre No es Olenka quien me preocupa, sino la pequea pareja. Olga sera de gran ayuda. Sin duda. Djame a m la dosificacin de la noticia. T sigue siendo juiciosa y prudente hija ma. Tengo tu bendicin pues madre? La tienes Tanya. Retrate a terminar de arreglarte. Soy muy feliz mam.

--------------------------------------------------------------------------------He elegido las piezas ms largas y que se bailan ms juntos. Es el momento ms feliz de mi vida apret suavemente sus dedos entrelazados mientras giraba cogido a su cintura La emperatriz hablar contigo. Creo que la he convencido y no se opondr a nuestro amor secreto. Me ha permitido llevar tu cruz esta noche. Saba que brillara con luz propia al ser iluminada por tus ojos azules. Me gusta que hayas dejado de tratarme de alteza imperial. Disculpadme... No, no, no, mi amado Inostrannyh. En estos momentos juntos los dos soy Tatiana Nicolayedna, Tanya, tu prometida. Pareces cansado - coment fijndose en sus ojeras No he dormido todo lo que deba esta noche. Preparando mi desfile? As es. Eres un cielo - le dedic una sonrisa fruncida. Tengo tanto que decirte y este baile va a durar tan poco... Y bailas bastante mal ri evitando un traspis Os ruego me disculpis. Sabis que no estoy acostumbrado. Era por m que nunca bailabas? As es. El baile slo me resulta entretenido cuando significa algo.

La princesa asinti complacida por la respuesta. La emperatriz administrar la noticia. Ella dar instrucciones severas de guardar el secreto a la pequea pareja10 y se lo comunicar al Zar cuando sea oportuno. De pronto empiezo a sentirme asustado. No sabr qu decir a vuestro imperial padre. Eso les ha pasado a todos los novios desde el origen de los tiempos! Por qu habrais de temer al padrecito Zar? intent calmarle dudando si sentirse ofendida o no. Es que me siento muy poco importante para pedir la mano de su hija.

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Las duquesas ms jvenes: Mara y Anastasia

Mi opinin de ti te hace importante le respondi abriendo de par en par sus hermosos ojos azules Y tu leal servicio a Rusia dice mucho en tu favor. Al principio se preocupar como es natural pero nuestro intachable comportamiento ser nuestro mayor aval. Ruego a Dios todopoderoso que me de fuerzas para cumplir su voluntad. No sabes lo feliz que me haces cada vez que te oigo hablar as. Siempre so un marido como t. Hacerte feliz da sentido a mi vida. Nuestro tiempo se agota! Intentar sacar tiempo para ir a saludaros aunque no podremos hablar de nuestras cosas. Estar en vuestra presencia calmar mi espritu sin duda. Pues sois afortunado porque el mo se enardece y se resiste a dejaros marchar. Tanushka... Shhh, mi hermana. Te ver luego. Alteza Imperial salud el militar con una elegante reverencia. No puedo creer lo que veo. Tatiana habis logrado que mi inmvil profesor se atreva a bailar. Sabis que nunca rechazara una orden imperial, alteza. Sois afortunado de que an sea muy joven o yo tambin os ordenara que bailaseis conmigo. Y, yo me sentira muy honrado de obedeceros. Os ruego me disculpis. Tengo reservado el prximo baile al Prncipe Von Haraldberg. Os dejo en compaa de mi imperial hermana. Decidme Ignatij Rikhardovich, No creis que mi hermana Tatiana Nicolayedna est especialmente bella esta noche? le espet la pequea duquesa con su habitual espontaneidad Vuestra hermana es una dama muy distinguida y elegante, alteza. No hay ocasin en la que su belleza no luzca como el sol de verano. Yo creo que ella podra llegar a ocupar vuestro corazn. Os he visto rechazar por igual a princesas y doncellas. Y parecais muy feliz bailando con ella esta noche.. Deberais tener cuidado con vuestras conjeturas si me permits el consejo alteza, siempre hay odos malintencionados dispuestos a crear habladuras. Yo personalmente vera bien que os prometieseis a mi hermana. Me halaga el alto concepto que tenis de m, alteza. Si me disculpis, deseara retirarme a discutir unos asuntos militares con el seor Putilov.

La nia regres a las butacas donde descansaba sentada su hermana Mara de 14 aos de edad. Demasiado joven tambin para participar en el baile. Estoy segura que a Tanya le gusta tu profesor. Te fijaste como tenan los dedos entrelazados mientras bailaban? Ojala est enamorada y as deje de chillarnos! Es una pena que no tenga casi barba. Los hombres con barba como pap son ms interesantes. Estn muy guapos. Disculpen sus altezas imperiales,. Ha llegado la hora fijada por la emperatriz para que se retiren. Slo un rato ms Piotr Ivanovich. Estamos aprendiendo mucho sobre como comportarnos y Mara ya tiene quince aos. Yo debo cumplir lo que se me ordena alteza imperial.

Vamos Malenkaia11. Si no obedecemos nos regaarn.

Tatiana no perda cada pausa entre bailes para desviar una disimulada mirada a su amado. Siempre muy discreta y coordinada con la conversacin mantenida en el momento. Era tan sutil que slo la emperatriz, que estaba dedicando toda la velada a vigilar su comportamiento, se daba cuenta. Del brazo de su marido el zar, finalmente se acerc a conversar con el brillante oficial. Parece que se est divirtiendo al fin esta noche Pechiov. No recuerdo haberle visto bailar nunca hasta la fecha coment inocentemente el soberano Hay invitaciones que ni pueden ni deben rechazarse alteza respondi efectuando una reverencia.

A Alexandra le gust la agilidad de la respuesta y la elegancia de la misma pero se forz internamente a predisponerse en contra e intentar encontrar por donde atacarle luego en privado con Tatiana. Hablemos ahora de sus teoras. El gran duque me ha informado que su batalln est formado por una combinacin especial de las piezas ligeras de corto alcance remolcadas a caballo y piezas muy pesadas de mayor calibre sin apenas artillera de campo. Una distribucin muy inusual debo decir. As es alteza. El batalln rara vez entra en combate al 100%. La idea es que la artillera montada ligera acompae a la caballera y la apoye cuando entre en combate. Sin embargo, dado su bajo calibre su finalidad no es causar bajas al enemigo sino fijar su posicin obligndole a buscar refugio. El fuego ligero se mantiene hasta que llegan a distancia de alcance las unidades de 122 y 152, que dada la moderna precisin de los instrumentos y su calibre son las que realmente causan el mayor porcentaje de bajas enemigas. Entretanto, la caballera y la konnaya artilleriya12 descansan y se reaprovisionan para estar frescos a la hora de dar el golpe de gracia y perseguir al enemigo. Brillante!. No te parece querida? Me gusta el concepto. Quiero que se pruebe en cuanto sea posible. La madre Rusia necesita ms oficiales como usted.

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. Pequea Era un apodo habitual para referirse a la siempre traviesa gran duquesa Anastasia . Artillera ecuestre

Viendo el buen ambiente reinante Tatiana decidi acercarse a comprobar de primera mano la disposicin de su padre con respecto al joven. Estis satisfecho con mis oficiales padre?No son los ms apuestos del ejrcito?

En realidad, tus oficiales son slo los Uhlanos - intervino Olga que, informada de todo, no quiso reprimir su curiosidad Ignatij Rikhardovich pertenece a tu misma divisin, pero no a tu regimiento. Pero su batalln de artillera lleva mi nombre, por lo que siempre sern mis favoritos.

El oficial se inclin a besar la mano de la hija mayor que aprovech a asentir para tranquilizar a la emperatriz. El soberano permaneca ajeno a la conjura de las tres mujeres. Estaba pensando , que si sus teoras funcionan, en vista de vuestra buena amistad de aos, podra asignarle el mando de tus Uhlanos en una nueva divisin. No sera muy adecuado que una gran duquesa tuviera que saludar a un extranjero brome una desconocida Tatiana jugueteando a posta con la cruz sobre su pecho. En realidad le nombrara coronel con lo cual tendrais el mismo rango

Olga le dio un puntapi disimulado en el tobillo a su hermana ante el temor a que se insinuara demasiado y cambi rpidamente de tema. Os habis enterado de la atrocidad de Sarajevo? Por favor Olga, ese brutal asesinato no es tema para el cumpleaos de vuestra hermana. No consigo encontrar a Petrovin por ningn sitio. Bailarais la Mazurca conmigo Ignatij Rikhardovich?

La emperatriz quiso que la tragara la tierra al or estas palabras pero guard silencio impertrrita. Su alteza imperial me honra pero mis dotes de bailarn son realmente pobres como habis podido comprobar. Ni se os ocurra disgustar a la gran duquesa en su aniversario. Es una orden Pechiov le pidi el zar de muy buen humor.

Tatiana radiante se lo llev de la mano al centro de la sala a posicionarse. He cambiado de idea. Esta noche bailaremos tres veces Voy a hacer el ridculo. Lo s sonri adoptando la pose inicial Y me voy a rer mucho. No tenis corazn alteza. Sabis que lo hago precisamente porque lo tengo...

El zar les sigui unos segundos con la mirada afinndose el extremo del bigote. Haran buena pareja. No crees Alix? Son solo unos chiquillos an. No tanto, Pechiov est prximo a cumplir los 20 y Tanya tiene que empezar a pensar en su matrimonio. Adems, parece que a nuestra hija le agrada su compaa. Invtale de vez en cuando a tomar el t cuando termine las lecciones

de Nastia. A la pequea pareja les conviene controlar un poco su comportamiento y parece tener un efecto apaciguador sobre Malenkaia. Se har como desees.

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El mes siguiente fue de pesadilla. La sombra de la amenaza de guerra se fue oscureciendo hasta convertirse en una horrible realidad. Fueron das extraos repletos de intensas emociones. Orgullo, miedo y gloria se mezclaron en los corazones de la pareja. Finalmente ocurri lo que tanto teman. Era noche cerrada y a Olga no le haba sido fcil decidirse a molestar a sus padres. Sin embargo consider que la presencia de su padre se haca indispensable en su dormitorio. Su hermana llevaba horas llorando y no haba forma humana de consolarla. Tatiana se sobresalt incorporndose en la cama al ver el rostro de su padre entrando iluminado por la llama temblorosa de una vela. - Tu madre y Olga me lo han contado todo. Por qu no me lo dijiste hija ma? - Tena miedo... - respondi con regueros de lgrimas por sus mejillas quebrndosele la voz sin poder continuar. El zar suspir apoyando la palmatoria sobre la Biblia de la mesilla para abrazarla sentndose a su lado. - Me siento horriblemente culpable. Precisamente orden el traslado de su batalln a la frontera de Prusia pensando que le ayudara a su carrera un poco de prestigio en el campo de batalla. Es irnico, le mand all porque me agradaba la idea de que te pudiera gustar en un futuro.

- Pap, tengo tanto miedo de que no vuelva nunca! Siempre le he tenido cerca y ahora que falta me siento desamparada. - Sabes lo que vamos a hacer? Maana por la maana iremos a la catedral y pondremos unas velas y rezaremos para que no le suceda nada malo y vuelva sano y salvo con nosotros. - intent tranquilizarla enjugando sus lgrimas con las sbanas - A t tambin te gusta verdad pap? - forz una sonrisa. - Me haba dado cuenta que te gustaba su compaa pero no se me haba pasado por la cabeza que pudieras estar enamorada. No saba que eras tan buena actriz. - No quera ser causa de problemas. La hermana mayor asom por la puerta dudando si pasar o no. - Entra Olenka, me gustara hablar un momento con ambas. - Qu tal ests? - abraz a su hermana besndola en la mejilla. Tatiana sonri sin contestar - No podemos llamarle para que vuelva, pap? - No - se neg la joven ante la propuesta - Se sentira sucio si le obligamos a abandonar a sus hombres por mi causa. Se hundira, y yo no podra soportarlo. - Es un soldado y tiene que cumplir con su deber como nosotros tenemos que cumplir con el nuestro de gobernar la nacin. Su sacrificio es ir a la guerra y el nuestro es que se nos rompa el corazn al verlo partir - explic compasivo - Lo comprendeis las dos, verdad? Las chicas asintieron conscientes de su responsabilidad como parte de la familia real. - Lo llamar a un destino ms seguro en cuanto sea posible. Te parece bien Tanya? - Claro pap. - Podrs seguir manteniendo el secreto hasta que acabe la guerra y regrese siendo un hroe otra vez? La chica asinti con entereza aunque hubo de secarse de nuevo unas lgrimas furtivas. - Te prometo que tendrs la boda ms hermosa que jams haya habido en San Petersburgo. Los libros de historia se olvidarn del tricentenario de nuestra casa para hablar slo de la boda de Tatiana e Ignatij Rikhardovich Pechiov el hroe ms grande de todas las Rusias. - Pap! - el zar se sinti aliviado al ver que arrancaba una sonrisa a su acongojada hija Tengo tanto que aprender todava! - No hija ma. Yo soy el que tiene mucho que aprender an de vosotras. No hay mayor joya en este palacio que mis hijas.

Fracaso El Segundo Ejrcito estaba siendo atacado por ambos flancos. El plan de invasin de Prusia Oriental del gran duque peligraba. Las rdenes del general Rennenkampf haban sido claras, proseguir el avance hacia Knigsberg y que Samsonov se las arregle solo. Sin embargo, las unidades del ejrcito tenan que atravesar un estrecho corredor entre dos lagos defendido an por los alemanes. Previendo el enorme atasco que se iba a organizar en la carretera del pantano, el Hudozhnik prefiri desviar sus bateras hacia el sur e intentar cruzar a travs de los bosques. Era un desvo de casi 100 kilmetros pero le pondra en posicin de salir por el flanco enemigo en la fase final del asalto al fuerte de bloqueo y adelantar puestos para unirse a la vanguardia del asalto. En teora, el ala derecha de Samsonov protega su avance de cualquier asalto por el flanco. Eso en teora. - Comandante Pechiov, hemos capturado un desertor del 2. Cules son sus rdenes? - No me gusta la idea de fusilar a los soldados de otro. De qu unidad es? - No ha querido decrnoslo pero es evidente que es un explorador de lanceros. - Llevadme ante l. Quiero saber a quin debo entregarle. Protassov le acompa a la retaguardia de la columna, aprovechando que la unidad se haba detenido hora y media para permitir descansar a los animales de tiro. El soldado de caballera tena un aspecto lamentable y permaneca sentado en el suelo con las manos atadas a la espalda. - Nombre y unidad soldado. - Fuslenme y acabemos de una vez. - Tengo por norma no hacer el trabajo que corresponde a otros - En cualquier caso da igual. Es slo cuestin de tiempo. - A qu se refiere soldado? - Soldado...era teniente, cuando an tena hombres bajo mi mando. - Explquese. - Nuestra divisin estaba desplegada defendiendo Nikolaiken cuando comenzaron a llegar alemanes desde el oeste donde debieran estar nuestras tropas. Les pulverizamos en su primer asalto, pero no dejaban de llegar continuamente. Nuestra primera lnea fue destrozada por el fuego artillero ms intenso que nunca vi. Intentamos buscar vas de flanqueo para que nuestra caballera hiciera por lo menos huir a sus caones pero fue intil. Eran una plaga y no haba espacios libres para

penetrar. Nos rechazaron contra el bosque y all nos estaban esperando sus ametralladoras. Llevaban tres das luchando da y noche cuando intentamos la maniobra. Dentro de nada se quedarn sin municin, los masacrarn e irrumpirn en nuestra retaguardia. Andrei hizo un gesto a su amigo y comandante para conversar en privado. - Deberamos darnos la vuelta de inmediato o seremos los siguientes. - Si los abandonamos, los aniquilarn y se pondrn a las puertas de Varsovia en un par de semanas. - No seas estpido. Sabes que no tenemos ninguna oportunidad. Ests prometido a la hija del zar. De nada te servir si te matan. - Precisamente. Les daremos un respiro para retirarse. Coge las piezas pesadas y busca una posicin defendible a medio camino para cubrir la retirada. - Ests loco!Cmo vas a atacar sin infantera para interponer a tus bateras? - Me llevar nicamente las piezas ligeras hipomviles de 76 con 2. Mi infantera ser la gente que rescate. - Sern chusma en desbandada y lo sabes. - Tambin s que no se arriesgarn a perseguirme a la velocidad que voy a moverme. - Matars a los caballos. - Eso es algo que no nos falta en el Imperio. Prefiero perder mis caones a una divisin y que caiga toda la lnea del frente. - Debo protestar. Lo que pretendes es un suicidio. Recapacita por amor de Dios. - Recoge todos los fusiles que tengamos y reprtelos entre la gente de la Konnaya. Es posible que tengamos que abandonar las piezas y actuar como fusileros a caballo. Tienes mi carta para quin t sabes si me sucede algo? - Ya sabes que s. - Bien, cumple la orden Andrei. Me llevar al prisionero. El agotado teniente le mir con cierto temor y cerr los ojos temindose lo peor cuando se posicion a su espalda. Para su sorpresa le estaba desatando las manos. - Se encuentra en condiciones de cabalgar? - Qu pretende? - Va a regresar conmigo e indicarme las posiciones de artillera enemiga.

Bombardeamos y nos vamos. - Est usted loco! - Y usted es un cobarde! Quiere que la muerte de sus compaeros haya sido en vano? Usted vive para que su muerte tenga sentido. - Usted gana, le guiar comandante respondi ligeramente avergonzado. - Me encargar personalmente de que su esfuerzo le sea reconocido. - De nada nos servirn las medallas all donde vamos.

Fue una marcha infernal sin descanso para los pobres animales pero lograron llegar sin ser vistos a una posicin tras una colina a alcance de la artillera enemiga. El caoneo enemigo era incesante y atronaba continuamente sobre las posiciones aliadas en los humeantes restos del pueblo. Sin perder tiempo, un jinete desenroll una lnea telefnica hasta la cima y establecieron un puesto de observacin avanzado. No habra tiempo para salvas. Bateras listas. Alcance 3300, ngulo 38, marcacin dos cero cinco. Fuego en cinco, cuatro, tres , dos, uno....Correccin, correccin estamos cortos 3400, dos grados a la derecha. Fuego. Blanco, repito: blanco. Proseguir hasta nueva orden. Se desat una barrera de polvo y metralla que impeda al enemigo ver desde donde les disparaban y a la infantera salir de cubierto. Desde el puesto avanzado se vigilaba especialmente la posible aparicin de caballera. El comandante orden abrir fuego continuo hasta agotar la municin. Las bocas de algunas piezas empezaban a tornarse en los bordes de un cierto tono rojizo. Entonces lleg la tan temida noticia. Nube de polvo por el Noroeste. Se orden a la mitad de los hombres dejad de hacer fuego para preparar los caballos para huir. El resto de los artilleros realinearon las piezas para desorganizar en lo posible las columnas enemigas que se acercaban. Inicialmente pareci suficiente ya que cada vez que la nube cambiaba de rumbo las columnas de los proyectiles les perseguan a los pocos segundos, pero a consecuencia de cesar el martilleo sobre la lnea principal, otra unidad a caballo apareci entre el humo y los restos de su propia artillera en direccin a su emplazamiento. No haba ms opcin que ordenar la retirada abandonando las piezas.

En unos pocos segundos se haban retirado los cerrojos y las miras y los hombres huan, a caballo los que podan, a pie gran nmero de ellos a travs del amparo del bosque. Los alemanes, desconociendo su nmero exacto y conscientes de que perseguirles por el bosque sin infantera sera poco menos que un suicidio tomaron posesin de la devastada explanada de caones inservibles. Fue un tiempo vital que les permiti llegar a la posicin defensiva de Protassov exhaustos al amanecer. - He hablado con el cuartel general. Las fuerzas del 2 Ejrcito de Caballera han sido cercadas y estn siendo exterminadas. El general Rennenkampf ha cambiado de idea y modificado la directriz de avance para ir en su auxilio. - No llegar a tiempo coment el comandante tendido boca arriba en el suelo agotado Es increble...que un hombre pueda resistir ms que un caballo con toda su fuerza. Los he visto desplomarse por todo el camino. Quedaban tendidos pero los hombres se ponan de nuevo en pie y seguan adelante. - Sin duda porque los hombres tienen alma. - Es posible acept entornando los ojos. - Quieres que te devuelva tu carta? - No. Llvatela. Al amanecer tienes que sacar los obuses de aqu para volver a la retaguardia. - Eso s que no. No voy a abandonarte aqu para que te quedes con toda la gloria tu slo. - S juicioso Andrei. El Konnaya y yo estamos exhaustos y vamos a pie. No podemos dar un paso ms. Te ganaremos el tiempo que podamos con los fusiles que nos quedan. Esos caones son importantes para dar la vuelta a la batalla, Esta posicin no vale nada. - Intentar conseguirte refuerzos al menos. - Si llegan a tiempo considrate invitado a lo que quieras durante una semana. - T preocpate de vivir para invitarme a la boda con esa novia tuya tan importante. - Dalo por hecho. Haca unas horas que cumpliendo las rdenes de retirada haban quedado solos en aquella colina boscosa. Tras forzarse a una ronda por los puestos para mantener la vigilancia se sent en el suelo contra el muro de la trinchera que defendan el desertor y otros 3 artilleros reconvertidos a fusileros. Los Mosin permanecan apoyados en el exterior en posicin de tiro sobre sus cabezas.

Todos menos el del viga que velaba el sueo de sus compaeros. El prfugo abri brevemente los ojos al sentir movimiento. - Me dir ahora su nombre, teniente? - Para qu? En unas horas ya no responder a l nunca ms. - Quera decirle que no voy a presentar cargos. - Muy amable, aunque los efectos van a ser iguales que si me hubiera pegado un tiro. - No es lo mismo morir ejecutado como un perro que con la honra intacta en defensa de tu patria. El desertor sonri irnicamente antes de responder. - Quizs para usted s. Un comandante de su edad y tan condecorado seguro que es de noble origen. Yo no pierdo palacios, bailes ni lujos, tan slo mi vida. Y una bala es una bala. - Me niego a tener en cuenta sus palabras. Est cansado y no sabe lo que dice. - Soy polaco. Qu ms me da un gobierno ruso, alemn o austriaco? - Cllese demonios! Al final va a hacer que me arrepienta de no pegarle un tiro. Le voy a necesitar cuando lleguen los alemanes.Va a querer ayudarme o no? - No s por qu pero le ayudar. - Bien, por fin algo de sentido que sale de su boca. Quiero que tome el mando de la trinchera de la cresta. Cuando nos desborden, que lo harn, cbranos mientras nos retiramos colina arriba hasta su posicin. - Se va a quedar usted aqu abajo? - Yo met a mis hombres en esto y compartir su destino cerr los ojos. - Janczewski - As que finalmente tiene nombre...Me alegro de conocerle. Conde Ignatij Rikhardovich Pechiov, comandante del batalln de Artillera Princesa Tatiana Nicolayedna, 2 divisin. - Su nombre suena menos ruso an que el mo. - Como ve, tenemos ms en comn de lo que usted piensa y, a pesar de todo mi lealtad permanece intacta. - Puedo hacerle una pregunta personal?

- Puede hacerla...y ya ver si le respondo. El teniente polaco acept la broma deportivamente. - Ese lazo azul y blanco en su mueca derecha...Significa lo que creo? - Qu otra cosa podra significar? - Cmo es? - Un ngel de cabellos caoba, piel blanca y ojos azules llenos de vida. - Estos son mi esposa y mis hijos le alarg una fotografa Vivimos en una granja a unos kilmetros de Lublin. - Nunca he estado all. Es bonito? - Sin duda. El mismo Zar visit la ciudad en un par de ocasiones. - Unos nios preciosos. Intentaremos que viva para volver a abrazarlos coment estirndose para devolvrsela. - Usted no tiene una fotografa? - Le promet no ensersela a nadie. Su padre an no sabe que estamos prometidos. No es nada personal. - Lo entiendo. Problemas de nobles... - Usted lo ha dicho. Cumpla mi orden y tome el mando de la cresta. - A la orden gospodin Komandir13

Llegaron los alemanes y el tiempo pareci detenerse en los minutos que estuvieron observando antes de abrir fuego. La primera avanzadilla cay tomada por sorpresa al avanzar en descubierta. Los pocos supervivientes se retiraron a la cobertura de los rboles. Nadie en las zanjas sinti la ms mnima alegra, saban lo que les esperaba. Eran apenas cien hombres con escaso armamento y an menos municin. Slo un milagro podra sacarles de esta. El comandante se santigu y musit una oracin mientras contemplaba su ms preciada fotografa en su cartera. Comenzaron a bombardearles con fuego de mortero ligero. Levantar la cabeza era un virtual suicidio, con qu facilidad haban suprimido su escasa capacidad defensiva! Con gran riesgo de su vida se asomaba cada cierto tiempo para observar la situacin en los lindes del bosque. En un par de ocasiones las balas de los francotiradores levantaron tierra junto a su rostro. Si haban fallado era tan solo por haber tomado la precaucin de
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: Sr. comandante en ruso

cambiarse de lugar previamente a cada observacin. Sus peores temores se hicieron realidad, el enemigo avanzaba en una gran masa de infantera por la tierra de nadie. La ametralladora en la cresta comenz retumbar por encima de sus cabezas. Era un indicativo de que se les acababa el tiempo. Orden calar bayonetas y, guardando su gorra blanca de la guardia en su guerrera comenz a dirigir el fuego defensivo en las trincheras. Era una situacin horrible, los alemanes caan sin cesar sin detener su avance. Sus gritos se mezclaban con los de los rusos que caan heridos. Los hombres resbalaban sin vida por las paredes de las zanjas. La masa del ataque perdi empuje y emprendi una desbanda en retirada. Los ms avanzados, sabiendo que no tenan esperanza iniciaron una desesperada carrera bayoneta en ristre para asaltar la trinchera. La mayora no llegaron pero a unos pocos tuvieron que matarlos a cuchilladas en cuerpo a cuerpo. Las bajas haban sido terribles considerando su reducido nmero. - Hemos perdido 30 hombres entre muertos y heridos seor inform el sargento Lebov Treinta hombres...Cuntos habran perdido los alemanes?, pens para s el joven comandante. No menos de doscientos. Ha sido una masacre, medit mientras valoraba si retirarse o morir all. - Cules son las rdenes seor? Nos retiramos? - Nos quedamos mientras podamos luchar coment para no desmoralizar a los soldados que les rodeaban expectantes Protassov nos enviar refuerzos. - A la orden. respondi el suboficial poco convencido. - Que los hombres estn preparados para repeler un nuevo intento de asalto en las prximas horas. Ms de un 30% de bajas en un combate de apenas media hora. No podan seguir a ese ritmo. Un asalto ms. No pedira ms a sus hombres. Un par de horas de tiempo adicional para que huya la artillera pesada. No tendra sentido morir todos all. Los morteros haban reanudado el bombardeo y todos volvieron a encogerse en las zanjas. Tendran que confiar en que el centinela de la ametralladora se mantuviera alerta. Pasaron las horas y finalmente lleg de nuevo el tan temido asalto. Era media tarde y el enemigo era an ms numeroso que por la maana. Aunque la ametralladora nuevamente logr poner en retirada al grueso de la fuerza enemiga, en esta ocasin llegaron muchos ms a la pelea mano a mano. No tuvo fuerzas en esta ocasin para ir a buscar el informe. Espantosos gemidos de moribundos recorran las trincheras y la tierra de nadie. Haba agotado la municin de su revolver de fabricacin britnica y su sable temblaba ensangrentado en su mano. Le castaeteaban los dientes a causa de la descarga masiva de adrenalina pero al final se sobrepuso para ordenar la retirada a la cresta. - Pero seor, los heridos...

- Estn mucho ms seguros con los alemanes que con nosotros. Si nos quedamos moriremos todos. Fue una desbandada. Los disparos de los francotiradores intentaron alcanzar a los supervivientes que huan a la carrera colina arriba. Los alemanes, profundamente vapuleados por las prdidas renunciaron a salir en su persecucin por miedo a las ametralladoras de segunda lnea. Salud tristemente al supuesto desertor al llegar a la posicin principal. Apenas quedaban 15 hombres del centenar inicial. - Seor, mientras peleaban ustedes all abajo ha llegado un mensajero del cuartel general coment entregndole un papel doblado - A la atencin del comandante I.R. Pechiov, - ley en alto lentamente - oficial al mando del Batalln de Artillera de la Guardia Imperial Princesa Tatiana Nicolayedna. Por orden del comandante en jefe, a la llegada del 1 de Dragones abandonar sus posiciones en el bosque al norte de Nikolaiken para regresar con sus hombres a retaguardia donde recibir nuevas instrucciones. - No tiene buena pinta. - He perdido noventa hombres, veinte caones y medio centenar de caballos para nada. - Si le sirve de consuelo, los alemanes se han llevado la peor parte. En la explanada hay fcil trescientas bajas enemigas. Cabizbajo se alej lentamente hacia la parte trasera de la colina en silencio con las manos a la espalda Al anochecer estrech la mano del oficial al mando del oficial del batalln de refuerzo. La situacin era muy grave. Su audaz ataque haba proporcionado el respiro que necesitaban las tropas de Nikolaiken para forzar el cerco y lograr huir, al menos en parte, hacia el sur. El resto del Segundo ejrcito permaneca cercado y las tropas del Primero, al cual estaba agregado, no lograban progresar al ritmo requerido. Sus rdenes eran mantener una resistencia escalonada que impidiera al enemigo avanzar demasiado rpido por el flanco mientras se organizaba una retirada general a la lnea de fuertes de la frontera. Como oficial experto en artillera se le ordenaba retirarse inmediatamente con sus unidades a organizar la defensa de Grodno en el sector del Dcimo Ejrcito. Agotados y abatidos moralmente subieron a las carretas de aprovisionamiento que les llevaran de vuelta. --------------------------------------------------- ----------------------------La joven Anastasia devor la carta que le entreg el mayordomo segn avanzaba por el corredor. Desde que se enter que su hermana pretenda casarse con su antiguo tutor de ciencias la gran duquesa adolescente le miraba con otros ojos. La carta estaba sellada en Polonia haca 3 das. Ley un poco por encima...S, all estaba. Una especie de mensaje en clave para Tatiana Decidle a nuestra amiga comn que me encuentro en buen estado

de salud y que, aunque la experiencia ha sido muy penosa, el buen Dios ha tenido a bien que salgamos indemnes de la prueba. Hay cientos de cosas que querra tratar con ella pero no deseo abusar de vuestra confianza. Agradecera infinito que me dierais noticias de ella en vuestra respuesta Era el mismo chico educado de siempre pero haba algo diferente en la carta, un toque triste y terrible. Se interesaba por la salud del Zarevich y por sus estudios, lo cual irrit ligeramente a Malenkaia, que esperaba que al "emparentar" dejara de vigilar sus progresos acadmicos. Pero qu era aquello hacia el final de la misiva?: Echo de menos vuestro buen humor y bromas. Cuando esta guerra acabe prometo no volver a regaaros por reros a carcajadas de alguna trastada. - Qu suerte tiene! sonri la nia pensando en su hermana Se lleva el mejor hombre de toda Rusia.

Corri hasta llegar a la puerta donde fren de golpe dando un patinazo sobre el mrmol para recuperar la compostura y entrar como una seorita en la habitacin donde estudiaban sus hermanas. - Te hemos odo correr Nastia la recibi Olga sin levantar la vista de su lectura. - No tengo ni idea de que me hablas respondi indiferente caminando hasta la ventana. - Deberas recogerte esa melena. Ya tienes 13 aos, deberas cambiar de peinado. - Me gusta as. Ya me lo cortar cuando sea vieja como vosotras. - No deberas estar en la sala de estudio con Mara? le indic algo molesta por las

distracciones. - Es que he recibido una carta que creo que le interesar a Tanya. - Nasha! se levant su hermana como un rayo - Dice algo para m? La pequea escondi la carta a su espalda sonriendo traviesa mientras su hermana intentaba alcanzarla. - La carta viene a mi nombre - Por amor de dios Anastasia que ya tienes edad para no jugar como una cra! - Me la vas a dejar leer o no? le pregunt Tatiana enfadndose. - Ay, no chilles por todo! No tienes nada de sentido del humor. - Es que t tienes demasiado intent conciliar Olga mientras la otra hermana lea. - Se encuentra bien y te echa de menos. Ah!, olvidaba decirte que en el sobre haba dos fotografas. Una para ti y otra para m sonri con picarda sacando una de las copias del bolsillo de la falda. - Nastia... Tatiana la recogi con cario y dirigi una mirada a sus hermanas. - Cambia esa cara, que pareces idiota ri Olga al ver la expresin enamorada con la que sonri. - Est tan guapo! Qu foto te ha mandado a ti? - La misma pero dedicada a mi nombre. - Lo ha pasado muy mal coment retomando la lectura Mi pobre Nasha! - Vuelve a tu estudio Anastasia. - Ni pensarlo! Vais a hablar de l y yo quiero estar. - Cuando tengas edad Malenkaia. - Adems, la carta es ma. - Por favor Nastia. Me gustara conservarla, te prometo que te la dejar leer todas las veces que quieras. l sabe que no puede escribirme directamente. Por favor... - Est bien acept finalmente al ver la cara de pena de Tatiana - pero quiero que dejis de tratarme como una cra. Seguro que a Mara no la echarais de la habitacin.

- Para lo que tenemos que hablar, an os faltan unos aos a Mashka y a ti. - Estoy perfectamente enterada del misterio de la vida. - Nastia, por dios! - De acuerdo! Me la devuelves para que se la ensee a mam? Querr leerla... Tatiana dud la respuesta ya que consideraba la carta como algo propio dirigido a ella. - Dice cosas muy ntimas? pregunt Olga tras unos segundos - La verdad es que no reconoci la segunda hermana decepcionada en parte. - Entonces debemos ensersela. Le tranquilizar. - Toma Nastia. Gurdala pero por favor, tremela luego. Me gustara volver a leerla antes de dormir. - De acuerdo sonri la hermana pequea saliendo pizpireta. Apenas cerr la puerta Olga se levant a ver la fotografa con su hermana. - Qu tienes delgaducha para que se haya fijado en ti y no en m? - Crea que no te pareca guapo. - Eso era antes de saber que te gustaba tanto brome abrazando a su hermana menor Ves tonta. Est sano y salvo en retaguardia. Dios cuida de los hombres buenos.

Navidad de 1914 Le haban recogido en la estacin con un coche para llevarle a palacio. Se senta bastante inquieto pues no se lo haban comunicado cuando recibi la orden de presentarse ante el mando en su antiguo cuartel. El servicio le hizo pasar a una sala y se hizo carga de su equipaje: un petate de tela. Le dijeron que aguardase all a ser recibido. No haba tenido tiempo de adecentarse como le hubiera gustado. Nunca fue muy barbudo pero all estaba su perilla de dos das y sin ducharse. Estaba inmerso en estos pensamientos cuando Tatiana entr en la habitacin uniformada de enfermera acompaada por su hermana mayor. El soldado se qued perplejo sin saber qu decir mientras las dos jvenes se acercaban a darle unos besos de bienvenida. Esperaba un poco ms de alegra por tu parte coment Tatiana retirndose la caperuza para acomodarse el cabello con la mano - No te alegras de pasar las Navidades en casa? S claro pero... se pas la mano por la cara con cierto apuro. No te preocupes le calm Olga En el hospital vemos cosas mucho peores. Tendrs tiempo de asearte antes de la cena. La cena? Cenars con nosotros, aprovechando que te van a condecorar. A m? Pobre Nasha ri Tanya cogiendo su mano entre las suyas Has cado en las redes de OTMA14 No vas a besarla? sugiri Olga a sabiendas que pondra nerviosa a su hermana. Me gustara sonri sin hacerlo. Ni se te ocurra delante de Olya - le amenaz Tatiana muy seria Vamos Tanya! Slo uno, el chico se lo merece. Me dar la vuelta. Est bien, pero solo uno. No mires.

La hermana menor cerr los ojos y aquel beso en los labios se le antoj el ms dulce que le haban dado en la vida. - Puedo mirar ya? - Puedes respondi la chica dirigiendo una tierna mirada a su pareja, algo avergonzada. - Os parece que nos sentemos? - Por favor le acerc el oficial la butaca a Olga La joven acept de buen grado, a continuacin la pareja tom asiento en el sof biplaza. Fue idea de Mara, cuando visit el hospital y escuch cunto habais sufrido en el frente quiso darles una fiesta de Navidad. Entonces fue cuando Anastasia nos sugiri que te echaba mucho de menos. No estoy seguro de querer una condecoracin que no merezco.

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OTMA, las hijas del zar firmaban a menudo conjuntamente con estas siglas: Olga, Tatiana, Mara y Anastasia

Nosotras no tenemos nada que ver en tu medalla. Te la iban a dar igual. Slo hemos intervenido en que pases la noche aqu. Te parece bien Tanya? Me parece mejor que bien acost la mejilla en su hombro mimosa.

En ese momento entr el Zar en la sala provocando que el soldado se pusiera en pie bruscamente y que su prometida recuperase inmediatamente la verticalidad. El soberano apart la boquilla del cigarrillo de la boca para rer abiertamente. Por favor pap pidi Tatiana a punto de salir corriendo avergonzada Tranquilo Pechiov, sintate. Estoy enterado de todo aunque hubiera preferido enterarme por vosotros dos en vez de a travs de Olga. No entremos en detalles se apresur a atajar Tatiana temerosa de que le contaran lo de sus lloreras. Reconozco que me asustaba confesroslo. No vea el modo adecuado de presentar la noticia.

El zar dio un par de bocanadas en silencio a su cigarrillo contemplando como Tatiana arrastraba la mano para tomar la de su prometido discretamente.

Qu opinas del hospital que hemos montado? Ya ves que el cuerpo de enfermera cuenta con la flor de la nacin pregunt en clara referencia a sus hijas y esposa. Son muy necesarios, pero hubiera preferido que Tatiana Nicolayedna no hubiera tenido que ver los horrores de la guerra. No pretenderas que me quedase en casa tan tranquila mientras los hombres arriesgis la vida y la salud por nuestra nacin? Clmate hija. Ignatij Rikhardovich no ha querido decir eso. Estoy seguro que est orgulloso de vuestra dedicacin. As es seor. La guerra y sus manifestaciones es algo que no deseo que conozca nadie por quien yo pueda sentir afecto. Especialmente Tany..., la gran duquesa. Tenamos que hacer algo para demostrar que no nos es indiferente el dolor de nuestros soldados explic Olga. Es posible que oigas algo... - intervino Tatiana dubitativa Si te refieres a esos horribles rumores sobre vosotras y vuestra madre, he mandado a ms de uno al calabozo por difamador y desleal. No, vers baj la mirada Tanya con cierto temor a la reaccin Hay un chico en el hospital... Un joven oficial muy guapo en quien me temo que he estado proyectando tu imagen. Creo que no entiendo muy bien. Lo que mi hermana quiere decirte es que hay un chico muy atento que se ha enamorado de ella y que no quiere perderle como amigo.

Ignasha cruz una mirada con el Zar que continuaba fumando en silencio. Nicols levant brevemente las cejas esperando una respuesta. No veo razn de enojarme si se trata tan solo de un amigo. Porque se trata slo de eso, verdad? Por supuesto aclar la joven con los ojos abiertos de par en par. Tengo en mente un empleo para ti hijo mo. Quizs no tan heroico pero igualmente necesario. Me halaga su confianza majestad pero no creo ser digno. Si no le has dejado si quiera que te explique de qu se trata ri Olga. Como sabes estamos perdiendo soldados profesionales a un ritmo alarmante. El equipo no es un problema porque al no haber finalizado la reorganizacin al estallar la guerra, nuestros cuarteles rebosan de piezas nuevas para reponer las antiguas que hemos perdido. Quiero que vayas a Galitzia e inspecciones el frente. Anota todas las deficiencias e infrmame de todo. Capacidad de defensa, objetivos, armamento necesario y anticuado. S mis ojos para que pueda gobernar adecuadamente. Pero majestad imperial, apenas soy un comandante de 20 aos. Correccin. Sois un coronel de 20 aos con experiencia de combate. No tendrs mando pero me servirs para re-encauzar la guerra tras estos contratiempos iniciales.

Una vez servida la cena, los criados dejaron palacio para celebrar las fiestas con sus familias. Quedaron solos con el extranjero degustando una copa en el comedor. Nicols y Alexandra presidan las cabeceras de la mesa. A derecha del soberano su hijo Alexei y

a izquierda su hija mayor, Olga. A la derecha de la emperatriz, Tatiana, en su lugar habitual y al otro lado Mara con su cara de ngel. El invitado haba sido colocado frente a la pequea, Anastasia, Entre Mara y el zarevich. Las duquesas vestan de blanco en contraste con el riguroso negro de la emperatriz, mientras que los tres hombres lucan uniformes de gala como era habitual. Me siento un poco avergonzado ya que no solo no tengo regalos a vuestra altura sino que adems no tengo para todos. No estis aqu por vuestros regalos intent tranquilizarle una desconocida Mara sentada a su lado. En los aos que haba visitado palacio, jams haban intercambiado ms all de un saludo o un adis con la mayor de la pequea pareja sino porque os apreciamos. An as. Quiero corresponder de algn modo. Con vuestro permiso voy a buscarlos.

La familia mantuvo una animada conversacin mientras iba y vena. No tard en volver con una humilde caja. Se dirigi al zarevich en primer lugar. Disculpadme que no haya podido envolverlos adecuadamente. Esto es para vos alteza. Una de las nuevas pistolas automticas alemanas de varios disparos. No temis quiso tranquilizar a la emperatriz Est descargada.

El zar se incorpor para examinar el regalo de su hijo. La conseguisteis en combate? As es alteza. Matasteis vos mismo al alemn? Alyosha! - le recrimin Tatiana anticipndose al dolor que le iba a producir a su pareja. Probablemente, no lo s. Estaba en el suelo de la trinchera. Qu Dios me perdone! Amn murmur la emperatriz comprensiva. Tatiana, esto es para ti se acerc a su prometida entregndole un humilde cuaderno en cartn y piel. Nasha, no es necesario que me regales nada. No est mal que lo tengas t por si me pasa algo. brelo por favor.

Los hijos se agruparon en torno a la pequea de la pareja mayor para ver de qu se trataba. Era su libro de dibujos a plumilla. Preciosos paisajes, animales y Oh, cielo santo! Era ella misma! La haba retratado con todo lujo de detalles en diversas situaciones y a distintas edades. - Son los dibujos de toda mi vida. Aquellos dibujos eran una prueba irrefutable de cunto la haba amado siempre. Tatiana rompi a llorar emocionada.

Cuidado! Corrers la tinta con las lgrimas - se apresur Anastasia a cerrar el cuaderno. Oh, Nasha! No s qu decir. Es precioso! Desgraciadamente no tengo nada ms digno que ofreceros al resto se disculp con pesar acariciando el cabello de Anastasia pero prometo compraros algo bonito a cada una para Ao Nuevo.

Tatiana se levant a ensear los dibujos a su madre a quien tan ligada estaba. Vuestra lealtad es el mejor regalo Por qu no cantis un villancico extranjero para compensarnos? S apoy Mara a su hermana Tanya nos ha dicho que cantas muy bien. Nos daremos por bien pagadas le anim Olga

Cruz una mirada con su prometida tan pronto como comenz a cantar . En sus ojos descubri algo mucho ms importante que su aprobacin. Ya era parte de aquella familia.

Era un hermoso da primaveral por lo que no haban echado la capota al coche que los llev desde la estacin. El nio se sorprendi al detenerse el coche frente a un palacio tan majestuoso. No pudo evitar pensar que haba estado usando mal la palabra hasta entonces. Jams haba visto un edificio tan hermoso y enorme. Su padre le pidi que aguardara fuera en el jardn sin alejarse y procurando no mancharse. Se sinti observado tan pronto como le vio desaparecer por la puerta. Unas nias reunidas en torno a una mesa le miraban desde lejos y cuchicheaban entre ellas. Se sinti avergonzado al orlas

rer. Una de ellas abandon el grupo y la ms pequea corri para alcanzarla y cogerse de su mano. Venan hacia l, comprob intentando disimular su nerviosismo. Las cuatro chicas vestan igual, un uniforme de infantera de marina con la tpica camiseta a rayas azules y blancas, falda y un sombrero de paja de ala ancha. Muy similar al uniforme que le haba regalado el capitn del Petropavlosk y que le haban hecho vestir aquel da. - Hola, Quin eres? le pregunt la mayor - Ignatij Rikhardovich - No eres ruso? le pregunt al notar su acento especial - No. Yo viva en otro pas. - Quieres venir a dibujar con nosotras? El nio mir hacia la puerta antes de decidirse a acompaarlas. La pequea regres por delante dando saltos cantando. Su reciente amiga le dio un papel y un lpiz y le hizo un siti en la mesa redonda de cristal. - Es la primera vez que vienes? le pregunt otra de las nias. - S. - Cmo te llamas? - Ignatij Rikhardovich. - Yo soy Olga Nicolayedna le aclar inclinada hacia delante para dar color a su dibujo y ellas son mis hermanas Tatiana, Mara y Anastasia. - Pe-tro-pavlosk ley Mara en el gorro del chico - Es el nombre de su barco coment Tatiana. - Qu haceis? - Yo estoy dibujando al beb y Tanya est pintando una iglesia. - Es muy bonita coment logrando arrancar una sonrisa de la nia de cabello rojizo - Yo estoy dibujando una flor dijo Mara con su dulce voz infantil. - Y yo estoy pintando mi mueca le puso la pequea su dibujo prcticamente en la cara. - Qu vas a hacer t?

- No s. - Dibjanos tu barco se ech Tatiana sobre la mesa para ver lo que haca.

Los chiquillos jugaban animosamente en torno a un columpio colgado de un rbol una hora despus cuando el padre lleg acompaado por el Zar. - Ignasha por favor le llam la atencin su padre para que le atendiera Haz el favor

de comportarte. El nio acudi inmediatamente ante los dos hombres aguardando en una postura prxima a la posicin de firmes de un soldado. - As que t eres el nio hroe de Port Arthur le sonri el zar removiendo su gorro de marinero con cario Tendremos que darte una condecoracin por tu valenta. - Pap, Puede venir nuestro nuevo amigo maana a mi cumpleaos? les interrumpi la pequea Tatiana acelerada por el juego posicionndose a su lado. - Te gustara venir pequeo? - Claro, seor. - Majestad le corrigi su padre - Ignasha. - No importa Richard Maximovich le disculp el soberano. - Me gustara mucho majestad. - Tendrs que estudiar esta tarde el triple para recuperar estos dos das perdidos. - Tu padre tiene razn jovencito. La educacin es lo primero. - Lo har padre, por favor suplic. Al fin y al cabo se haba quedado sin amigos al ser evacuado de la costa del Pacfico y aquellas nias haban sido muy amables con l. - Os estamos muy agradecidos majestad. No faltar. - Vienes a jugar? le pregunt la nia mostrando una dulce sonrisa. - Lamentablemente tenemos que partir ya que debo cumplir con mis obligaciones en la Embajada. - Podis dejarlo aqu y venir a recogerlo ms tarde. - No alteza. Ya hemos abusado demasiado de vuestra generosidad. Debemos partir ya. - La gran duquesa os mandar una invitacin a su fiesta. - Hasta maana Nasha se despidi la nia un poco apenada. - Debemos darnos prisa hijo. Hay que comprar un regalo digno de la hija de un emperador y no tenemos mucho tiempo le apur su padre camino del coche - Lo has pasado bien? - S padre. - Me alegro. Tema que te aburrieses mientras esperabas. Al final nos hemos alargado

mucho. [...] - El tren ha llegado mi coronel - le despert una voz que le sacuda por el hombro. Suspir contrariado mientras se apoyaba en el marco de la ventanilla para incorporarse y estirar su dolorida espalda. - Tiene oficina de correos este lugar? - pregunt enfundndose su abrigo de cuero negro forrado de lana por dentro. - S seor, en la oficina del jefe de estacin hay telgrafos y telfono. - Har una llamada mientras bajan mi equipaje y mi caballo. - Descuide seor - acept el asistente del tren. Mir el reloj: s no sera mala hora para llamar. Baj el primer escaln del compartimento y el golpe helado de la nieve lo detuvo por unos segundos. " Majestad Imperial, lamento ser portador de malas noticias. Las tropas ucranianas desplegadas en este sector se encuentran an peor equipadas que las destinadas en su da a la invasin de Prusia Oriental. Los caones que deberan haberse recibido hace semanas han sido desviados con buen criterio a la frontera norte de fuertes para defender adecuadamente Varsovia y las repblicas Blticas. En consecuencia, y a pesar de nuestros xitos iniciales contra los austriacos, considero que el precio de una ofensiva en este sector, hoy por hoy, sera demasiado costoso en vidas para el avance que podramos realizar antes de la llegada de refuerzos en este terreno tan montaoso. No quisiera sin embargo que me tomase por un pusilnime majestad, conservando en reserva estas unidades unos pocos meses ms, estas mismas tropas podran formar parte de la ofensiva que ganase la guerra. Resumiendo la situacin: 1. Necesitamos piezas ligeras de artillera de montaa. La artillera de campo que disponemos tiene serios problemas de alcance y precisin. Slo podemos usarla en funciones defensivas, en un ataque sera prcticamente intil 2. Se necesitan ms ametralladoras. Estimo que unas 800 como mnimo. Una posicin de ametralladoras bien emplazada, puede eliminar por s sola a toda una compaa ya que acumula una potencia de fuego equivalente a un pelotn. Si el Segundo ejrcito hubiese dispuesto de una lnea de ametralladoras a la que replegarse cuando fue frenado, no hubisemos perdido la totalidad de las tropas. 3. En una ofensiva en un terreno tan hostil necesitaremos la mejor caballera que podamos disponer no slo para mantener el reconocimiento de las lneas enemigas,

sino para tomar rpidamente las posiciones que vayamos desalojando hasta que llegue la infantera de reemplazo. Solicito en consecuencia que el mayor nmero de unidades cosacas se concentren en este rea en el caso de una hipottica ofensiva. 4. En cuanto la situacin en Turqua lo permita sera altamente beneficioso que las tropas turquestanes con su experiencia reforzasen el flanco izquierdo del frente por si los austriacos deciden violar la neutralidad de Rumana. En el mejor de los casos, podramos usarlos para dar nuevas fuerzas a la ofensiva..." Entr al edificio de la estacin y pidi a la operadora que le conectase con un nmero concreto, uno muy especial sin direccin. Hubo de aguardar unos minutos pero finalmente apareci la voz que esperaba al otro lado de la lnea. - Moia Tanushka soy yo. Qu tal te encuentras?

Ignatij haba sido requerido con urgencia de nuevo en la lnea de fuertes. Sus planes de defensa haban sido muy eficaces en los lugares que haba fortificado antes de Navidad. La orden provena directamente del comandante en jefe por lo que haba abandonado el extremo sur del frente sin protestar. Haca mucho fro. La nieve se acumulaba sobre los gorros de piel de los soldados siberianos que arrastraban la pesada pieza de sitio hasta su nuevo refugio recin excavado. Comprob las zonas muertas en un mapa que llevaba fijo a una tablilla bajo el brazo. Gir el comps de puntas con centro en la nueva ubicacin. Era correcto, el campo de tiro se superpona adecuadamente con las otras piezas. Guardando el instrumento en el bolsillo marc con varias equis la zona cubierta. Un suboficial se acerc y permaneci firme saludando mientras terminaba sus anotaciones. Le dio permiso para descansar antes de colocarse nuevamente el mapa bajo el brazo. - La pieza estar en posicin en unas horas seor, pero no puedo garantizar su precisin sin una base estable de piedra bajo ella. - Las tablas que hemos dispuesto tendrn que servir. En cualquier caso, har mucho ms aqu que en su bonita barbacana en el fuerte. - No podremos retirarla si el enemigo llega hasta aqu. - Si el enemigo llega hasta aqu, confo en que ustedes mismos la habrn destruido antes de irse. Funciona ya la lnea telefnica? - S seor, desde esta maana. - Excelente. - Gospodin Coronel les interrumpi un soldado a la carrera Hay una llamada urgente para usted. El oficial se dirigi a la casamata de madera que haca las veces de puesto de tiro donde estaba instalada la lnea telefnica. - Pechiov al habla. - Le paso su comunicacin Seor. - Al, Pechiov? escuch en la lejana - Majestad! exclam sorprendido- Le ruego hable un poco ms alto, tenemos una ventisca aqu. - Qu est sucediendo? Acabo de enterarme por mi hija de que estis en Nowo Georgievsk. - Crea que estabais al tanto majestad. Recib una orden directa del gran duque al

joven le pareci percibir una especie de juramento pero no hubiera podido asegurarlo dado el ruido de fondo y la mala calidad del sonido recibido en la que me ordenaba hacerme cargo de las tareas de fortificacin. - Los austriacos estn llevando a cabo una ofensiva en el sector de los Crpatos y me temo que no me estn contando todo lo que pasa. - Debo salir otra vez para el sur? pregunt casi gritando tapndose el otro odo con la mano. - Cules son sus rdenes actuales? - Redistribuir las defensas artilleras para que el enemigo se desangre intentando asaltar los fuertes. - Y cul es la situacin? - La defensa es factible, siempre y cuando no caiga el resto de la lnea. - Le oigo muy mal. - Digo que los fuertes tienen una capacidad de resistencia limitada.- elev la voz Andamos escasos de municin y las piezas son muy antiguas. - Es intil que sigamos perdiendo el tiempo. Infrmeme a la noche desde el cuartel general. El zar cort la comunicacin sin colgar el auricular. - Con la Stavka por favor. Deseo hablar con el gran duque Nicols. --------------------------------------------------- ----------

Qu lejano pareca aquel ltimo invierno! Era verano, pero no se pareca en nada a aquel verano del 10 cuando le invit Tatiana unos das a Livadia y le bes por primera vez. Jams pudo olvidar aquel infantil momento sin nadie mirando tras la cabina del Standart. El mar estaba cerca y las gaviotas les sobrevolaban igual que aquel da, pero ya no estaba en el yate del Zar, los soldados no iban aseados y no ola a mar, sino a sangre. Le haban sacado a la fuerza de Nowo Giorgievsk el da 9, justo el da anterior a cerrarse el cerco. Se senta horriblemente sucio por haber abandonado a sus compaeros en plena batalla. Tras diez das de tenaz resistencia, los noventa mil hombres de la guarnicin de los fuertes al oeste de Varsovia, se haban rendido. Haba presenciado el inicio de la batalla y se imaginaba el infierno de acero que habra cado sobre sus cabezas. Y los pobres desgraciados apenas tenan unos pocos Angliskaia, piezas de bajo calibre y artillera de 1880 para defenderse. Dios los tenga en su gloria! Era consciente de donde haba partido la orden, y agradeca la preocupacin por su

persona pero no era decente que otros murieran y l no. Le desagradaba especialmente su nueva tarea en Riga. A pesar de todo sali de la caseta a cumplir con su misin cuando oy acercarse el tren. Tom la bocina de acero y aguard a que la mquina se detuviese por completo para pasar gritando las instrucciones por el cono caminando junto a los vagones. - Por orden del alto mando, descendern del tren todos aquellos que no estn heridos de gravedad o sean personal mdico la polica se posicion con las armas listas frente a los vagones dispuesta a hacer cumplir las rdenes Los vagones de suministros sern desenganchados para descargarlos. Ningn tren cruzar el ro salvo para trasladar heridos graves. Los soldados, se apiaban en las ventanas para calcular sus opciones de desobedecer la orden. No haba mucho que ver, aquellas ametralladoras apuntndoles no dejaban mucho espacio a la discusin. Todo lo ms intercambiaban unas palabras entre ellos antes de coger sus pertenencias y apearse. Los gendarmes les urgan a abandonar los andenes y caminar hacia el exterior donde varios oficiales en mesas les hacan formar filas para asignarles unidades y sectores. En apenas diez minutos, el tren estaba supuestamente vaco de personal apto para el combate. Ahora empezaba la parte ms sucia. Acompaando a la polica subieron al convoy en busca de desertores. En el mejor de los casos se encontraban con algn terco que ni se molestaba en ocultarse, como mucho haba que golpearle para hacerle cambiar de opinin. Lo verdaderamente desagradable era cuando apareca alguien oculto entre las literas del vagn hospital. Ya haba pasado un par de veces con un falso sanitario y un soldado que se esconda entre cajas de suministro. Los gendarmes los haban arrojado literalmente fuera del tren y ejecutado de un tiro en la cabeza. No se atrevan a hacerlo si l estaba presente pero no poda estar en todos los vagones a la vez y desgraciadamente, poda ocurrir ms veces. Lo que ms le dola era que antes de ejecutarlo repetan sistemticamente: Por orden del Zar. El padre de Tanya no haba ordenado las ejecuciones, tan slo que se detuviera la retirada en una lnea defendible. No quiera el cielo que tenga que pagar algn da por los excesos de sus subordinados! Aquel lugar era el infierno. Un sitio donde la podredumbre humana y la decadencia florecan a la luz de la desmoralizacin. Qu distinto era este ejrcito de despojos de su batalln de la Guardia en tiempos de paz! Se escucharon gritos y un disparo trajo el silencio. Cerr los ojos sin querer asomarse: Haba vuelto a suceder. Conoca bien la excusa oficial, se le haba disparado cuando trataba de huir. Los policas que le acompaaban se detuvieron esperando una orden para proseguir. Con un breve gesto de asentimiento prosiguieron el registro sin ms incidentes.

Aquella maana cuando son el despertador Olga descubri a su hermana sentada en la cama con las almohadas apiladas a la espalda y la mirada perdida hacia delante. La dbil luz del amanecer se filtraba por la ventana iluminando tenuemente la estancia. - Vamos perezosa! A la ducha que hoy hay mucho que hacer.

- No quiero ir al hospital - Qu te pasa? le pregunt mientras se calzaba unas pantuflas antes de incorporarse T no eres as. Es Nasha? - Por qu tiene que pasarme algo con l? No puedo estar enfadada por otra cosa? - Tatiana por amor de Dios. Haz el favor de no hablarme en ese tono. Creo que no he hecho nada que merezca ese trato. La hermana menor arroj sabanas y mantas a un lado y se levant muy enfadada hacia el retrato de su prometido. - Estoy harta de ser mujer. Ah fuera hay una guerra! se volvi con energa Nuestros hombres estn muriendo y yo tengo que quedarme aqu cambiando vendajes y cosiendo como una intil. S manejar una ametralladora y cabalgar como el mejor. - Eres injusta Tanya. Nuestro trabajo es importante y lo sabes. Adems, por mucho que te rebeles eres mujer con todas sus limitaciones. - Me c... - Tatiana! le cort su hermana el juramento que estaba a punto de proferir. - De acuerdo, soy mujer reconoci intentando controlarse - Por qu no formamos batallones de mujeres? - No digas necedades. No es decente que una mujer sea soldado. - No sera decente si los hombres convivieran con nosotras. - Las mujeres tenemos la responsabilidad de repoblar la nacin tras la catstrofe. Si nosotras tambin morimos no habr futuro. Tanya, ya no recuerdas cunto queras un hijo de Nasha? - No es justo Olya! Est sufriendo y yo quiero estar con l. S que me necesita. - l te necesita a salvo. Se preocupara mucho ms si estuvieras en el frente. - Pero es que yo no soy un jarrn! camin arriba y abajo por la sala nerviosa - Me angustia ver como se derrumba todo lo que amo y lo que sufren las personas que me importan, sin hacer nada. - Crees que yo no sufro tambin? se levant a cogerla por los hombros Y cuntas veces me has odo quejarme? Me ha tocado ser vuestra segunda madre desde que tena tres aos. Primero Olga cuida de Tatiana Nicolayedna, Olga ten cuidado que Mara no se caiga del carro, Olga no dejes que Anastasia coma bombones sin quitarse los guantes de pera. Tienes idea de lo harta que estoy yo? Olga siempre es perfecta - explic con cierta sorna dejando a un lado la correccin por una vez - pero Tatiana es mucho ms

elegante. Si me cambio el peinado, a ti te queda mejor. Los colores de tu vestido para los dems siempre son ms bonitos que los del mo,... Sabes la envidia que me paso cada vez que recibes carta de Nasha y lo triste que me pongo cuando pienso que el chico que amaba se ha casado con otra? Querida, eres princesa de Rusia. Comprtate como tal y controla tu mal humor! Tatiana se qued de piedra y por primera vez en su vida no supo que contestar. Sintiendo que las lgrimas se agolpaban en sus ojos y no iba a poder contenerlas mucho tiempo sali apresuradamente de la habitacin intentando aparentar muy enojada. Dio un sonoro portazo dejando a su hermana con los brazos en jarras hacia la entrada. - Terca malcriada coment casi arrancndose los dos lazos de dormir de sus cortsimas coletas - Es increble que Nasha pueda quererla! Oculta por el ruido de la ducha y la cortina, la joven princesa lloraba desconsolada segn el agua fra recorra su cuerpo desnudo estremecindola. Todos la tenan por la ms fuerte y serena pero no lo era. Las palabras de Olga le haban dolido mucho, aunque nunca se lo haba confesado admiraba mucho a su hermana por su entereza e inteligencia, slo si se lo hubiera dicho su madre le hubiera dolido ms. Olya era su modelo, su compaera fiel desde nia. Su corazn se haba roto.

La historia nos contempla Apenas quedaron a solas en su vagn privado Nicols dedic un muy poco protocolario abrazo a su fiel oficial. - No sabes lo orgulloso que me he sentido esta tarde durante tu condecoracin record con una sonrisa Srvete lo que quieras y ponte cmodo. Tenemos mucho de que hablar. Pechiov se acerc con confianza a la tetera mientras el soberano, vestido de cosaco se atizaba un buen lingotazo de Vodka de un trago. Nicols sonri para s al comprobar que ni la guerra haba cambiado lo que su hija le haba comentado a menudo: Nasha nunca ha bebido alcohol en mi presencia. Es el hombre ms correcto del mundo - Tu accin con el tren blindado fue simplemente brillante. No solo salvaste a nuestros hombres sino que aniquilaste la vanguardia que les persegua. Casi me apena que no te hayan dado ms que una medalla de San Jorge. - Su majestad es muy amable pero es mucho ms fcil ser valiente tras planchas de acero de un centmetro de espesor. - An as. Saliste varios kilmetros de la proteccin de la ciudad y te arriesgaste a quedar atrapado si la artillera enemiga os hubiese alcanzado al tren o a las vas. - El mrito es del Murometz que nos mantena informados de todos los movimientos enemigos y pudimos mantenerlos a raya con las piezas del tren. - Ciertamente es un aparato magnfico. Ojala tuviramos ms! reconoci tomando asiento frente a la silla en la que se haba sentado su futuro hijo poltico. - En verdad los necesitamos. Llevamos casi dos aos recibiendo caonazos sin saber de dnde nos caen. Hemos perdido mucha buena gente por causa de esta carencia. - La situacin es complicada. Los informes que he recibido desde que tengo el mando indican que los cazas alemanes son muy superiores a nuestros aparatos de observacin y su nmero aumenta cada da. Solo nuestros Grand pueden volar con cierta tranquilidad. Estamos negociando con Francia para solucionarlo pero no creo que puedan mandarnos ayuda a este respecto antes de un ao. - Esperemos que no sean necesarios y el enemigo colapse antes... - Te traigo una alternativa de parte de tu viejo amigo Putilov. No has visto los coches blindados que he trado? Son una maravilla, alcanzan 60 km/h de velocidad punta. Son un diseo ingls, fiables protegidos y letales con sus dos ametralladoras. - Nos vendrn muy bien en las llanuras. Podramos abrir la brecha que tanto necesitamos para que nuestros cosacos arrasen su retaguardia. - Los han probado en el frente occidental con bastante xito. Su nica limitacin es que tienden a hundirse en el barro cuando llueve. El ministerio de la guerra considera que

para verano podramos contar ya con cincuenta unidades ms. Incluidos algunos de los nuevos Garford equipados con un can adicional. - De verdad puede un motor mover semejante maravilla en un solo vehculo? pregunt el joven realmente maravillado por el avance que supona. - El mundo progresa a grandes pasos mi querido Pechiov. No podemos permitirnos el lujo de vivir en el pasado. Nicols se levant a servirse otro vaso. - Hasta mis hijas han cambiado! coment pensativo tomando un marco con una fotografa de las chicas que descansaba sobre la repisa. Se la pas con gesto benevolente para que la contemplase unos segundos - No son preciosas? La sacamos cuando visitamos a la familia de Alix en Hesse. Olga no tendra ms de 15 aos... - coment acostumbrado a medir el tiempo en la edad de la mayor para obtener la del resto de sus hijos restando de dos en dos. Ignasha se sorprendi por la familiaridad con que se haba referido a la emperatriz en su presencia. - Tatiana Nicolayedna no es la misma. Est nerviosa, inquieta...Siempre tuvo mucho carcter pero no es propio de ella. No habla ms que de ser un hombre y marchar al frente. va todo bien entre vosotros hijo mo? - En las cartas que me llegan a travs de la gran duquesa Anastasia da a entender que me sigue queriendo respondi preocupado Al menos en la que me habis hecho llegar esta maana no he visto nada especialmente inquietante. - No hagas caso. Sern figuraciones mas...qu os parecera Carol de Rumana para marido de Olga Nicolayedna? - No tengo el gusto de conocerle como para opinar majestad - se escabull diplomticamente - Es un muchacho apuesto y sera conveniente tenerles de nuestro lado para amenazar el flanco austro hngaro. Creo que organizar una visita para ver si logra olvidarse de aquel marino y vuelve a sonreir. - Todos apreciamos a la gran duquesa y deseamos que sea feliz. - Comprenders que Tanya deber acompaarnos... El soldado guard silencio unos instantes antes de asentir. - Te voy a dar un consejo como padre. Tienes miedo de que estando tanto tiempo lejos acabes perdindola. Se te ve en la mirada. Csate con ella ya! Crees acaso que me voy a oponer con todos los mritos que has demostrado? - Tatiana no lo considera oportuno dados los sufrimientos de nuestro pueblo. La carta de

esta maana era muy clara respecto a esta posibilidad. - Con cualquier otra mujer te recomendara que demostrases quien es el hombre pero eso no funcionar con mi hija. Le has propuesto la posibilidad de una boda privada? Siempre habr tiempo para hacer la fastuosa ms tarde. - No me atrevera. - Pues lo har yo ri el zar- Tanto valor en combate y os asustis de una simple jovencita de dieciocho aos! Conozco a mi hija, si no atis a Tanya en corto desde el primer momento os acabar matando a discusiones! --------------------------------------------------- --------------------No hubo ms testigos que Olga y su padre que acompaaban a su hermana en lo que supuestamente era una visita a la capilla privada. All aguardaba Ignatij Rikhardovich, de permiso extraordinario, oficialmente visitando a su padre, y un sacerdote de confianza a quien haban explicado la premura del secreto y que haba jurado silencio eterno mientras el zar no le levantase el voto. Fue la boda ms extraa de la historia. La ceremonia transcurri completamente en voz baja y con los ornamentos mnimos. Tatiana us como anillo de boda una sortija que utilizaba habitualmente y su marido se quit el suyo inmediatamente acabada para que nadie tuviera el ms mnimo hilo del que tirar. No hubo cnticos, ni flores, ni vestidos lujosos, ni por supuesto luna de miel. Tan solo un breve beso antes de llevrsela de vuelta a palacio. Ni la misma emperatriz haba sido informada. - Tena otra idea de cmo sera el da de mi boda se dirigi al oficiante profundamente apenado. Con una mirada de compasin le pidi que se arrodillara para pronunciar una plegaria de bendicin con la manos impuestas sobre su cabeza. En el coche cubierto, Tatiana secaba sus lgrimas en muda congoja parcialmente oculta tras un pauelo blanco. Nevaba en las calles de San Petersburgo... ----------------------------------Hoy estuve en el infierno. Por primera vez he visto los cilindros caer del cielo y extender sus mortferas nubes verdosas. Gracias a Dios, me encontraba en segunda lnea fuera del alcance del enemigo en un puesto de vigilancia. Vi nacer las flores de gas extendindose poco a poco sobre el suelo donde estaban las trincheras de nuestros hombres hasta ocultarles por completo de nuestra vista y de la luz del Sol. Juro que se me hel la sangre pensando en el terror que estaran padeciendo nuestros hombres. A pesar de la distancia, oamos con claridad los golpes secos de los proyectores. El viento soplaba hacia nuestra retaguardia y nos urgieron a retirarnos. Slo qued un hombre con el rostro envuelto en una especie de saco con gafas de cristal para dirigir el fuego artillero si el enemigo intentaba avanzar para capturar nuestras posiciones. La primera lnea se desmoron. La tropa sala de las trincheras tambalendose intentando

huir del gas infernal. Salan en grandes grupos pero iban cayendo a los pocos pasos. Los que por su superior fortaleza lograban salir, caminaban errticos, tropezaban y caan, pero seguan adelante gateando. Nos retiramos a tercera lnea por unos caminos infestados de vehculos y personas enloquecidas por el terror. Los oficiales que intentaban poner un poco de orden en aquel caos, eran en el mejor de los casos ignorados. Se efectuaron infructuosos disparos al aire pero no fue hasta alcanzar la ltima lnea de defensa que los soldados volvieron a obedecer. Nuestra artillera barra el terreno entre sus lneas y las nuestras conforme al enemigo avanzaba cubierto por la nube venenosa. Ser preciso mantener el bombardeo da y noche para que no lleguen a hacerse fuertes en nuestras defensas abandonadas. Maana, cuando se haya disipado el gas, volveremos. Tendremos que asaltar de nuevo nuestra primera lnea y volver a reemplazar los soldados que la defendan. Cuantos ms maten nuestros caones, menos costoso nos resultar recuperarla. Al caer la tarde presenci el mayor de los horrores. Cientos de hombres en fila con los ojos vendados caminando muy despacio y en silencio cogidos al hombro del que les preceda. Me acerqu a un sanitario profundamente horrorizado por aquel desfile macabro. Algunos de ellos vomitaban sangre en grandes cantidades tiendo sus uniformes de regueros de color negro. Su piel estaba azulada. Tosan levemente pero de forma continua. Los casos ms graves que portaban en camillas emitan un agudo sonido al intentar respirar, similar al de una tetera hirviendo en el fuego. Cre estar a las mismas puertas del Averno. - Es el Chlorine - me explic el mdico el cido corroe sus ojos y sus pulmones. La mayora morir antes de doce horas. Los que sobrevivan tendrn problemas para respirar el resto de su vida y nunca volvern a ver. Slo los casos ms leves podrn recuperar la vista en una semanas. Le pregunt si era doloroso y me respondi afirmativamente. Sus rganos internos se estn rasgando, las hemorragias se sucedern hasta que mueran asfixiados cuando se les vaya cerrando la garganta progresivamente. La falta de aire les acelerar el corazn producindoles una taquicardia continua y creciente. Los ms afortunados morirn de un fallo cardiaco ahorrndose una prolongada agona. Debemos hacer un esfuerzo por proteger a nuestras tropas. Soy consciente de lo maltrecha que est nuestra economa, pero hoy he visto quedar fuera de combate a toda una divisin, maana perderemos al menos media intentando recuperar el statu quo y tendremos que enviar otra a relevarla para que se recupere en retaguardia. Clculo que entre muertos y heridos, vamos a perder unos 20000 hombres en la operacin y habremos gastado el 80% de nuestros depsitos de municin del rea. En el mejor de los casos, el enemigo perder la mitad. Si el enemigo generaliza el uso del gas y perfecciona su durabilidad sin que hayamos equipado con respiradores adecuados a nuestros hombres, habremos perdido la guerra irremisiblemente

- Me dijeron que andaba por aqu un coronel raro de la edad del Zarevich. - Andrei Nicolayevich, qu agradable sorpresa! se levant del escritorio prestado en un despacho de aquel palacio rural que haca las veces de cuartel general de la zona Te ruego me disculpes por no haberte felicitado el nuevo ao. No tienes idea de lo ocupado que he estado. - Me lo imagino sonri indicando con un dedo el fragmento de lazo en torno a su mueca. El extranjero sonri aceptando la broma pero se sinti en la obligacin de desmentirlo. - Ojal fuera slo eso lo que me mantiene tan ocupado. - Va bien todo?Ya sabes...lo que no puedo comentar? - Mejor que bien. Soy muy feliz. Y no voy a negar que todo ha salido bien gracias a tu amistad. Quieres beber algo? Yo invito. - Ya pensaba que no me lo ofreceras nunca. Qu tal se encuentra? - Bien, su salud es buena. Lo cual no es poca cosa dado el historial mdico de su familia. - No he olvidado que prometiste invitarme a la boda... le record echando hacia atrs la silla en la que se sent contra la pared. Pechiov sac una botella de cristal transparente sin etiqueta de su petate personal que descansaba en el suelo junto a la mesa..

- Tendrs que disculparme. No tengo ms que un vaso. - No te preocupes. Yo no soy como tu chica le aclar tomando la botella Si esto es lo que creo, tendr alcohol suficiente para limpiar hasta mi alma. Por cierto, veo que sigues bebiendo poco. - Lo justo para quitar el fro algn da. - Valiente soldado ruso! brome para inmediatamente cambiar el tono de la conversacin - Has visto el gas hoy? - S. - Es diablico. Desde que empez el buen tiempo nos bombardean con l una vez al mes. Les veo llegar de retaguardia limpios, cantando y alegres y a las pocas semanas pasan de nuevo junto a mis caones despacio, desechos, ciegos cogidos a una cuerda. No s cunto tiempo ms podr soportarlo! - No creo que la nacin pueda soportarlo mucho ms tampoco. - Entonces por qu les mandamos as al matadero? T tienes que saber algo ms. Qu piensa hacer la Stavka?Qu dice el Zar? - No lo s Andrei. A veces me da la impresin de que estn desbordados y que no saben como actuar. - Y t?Qu opinas que debemos hacer? - Yo no conozco la situacin general completa. Tan solo puedo aconsejar sobre puntos concretos. - Supongamos que fueses el Zar... - No lo s amigo mo se alej hacia la ventana para mirar el ajetreo del exterior Tengo la horrible sospecha de que no hay nada que podamos hacer salvo esperar que la guerra se gane en Francia y Blgica. - Entiendo dio un trago largo Espero que no se demoren o no quedaremos ninguno vivo. - Qu noticias me puedes dar del batalln?Cmo se encuentran los muchachos? - De los que t conocas quedan Zakhonov, que ahora dirige la compaa de ametralladoras... - Es un magnfico soldado. Llegar lejos. - Nadezhov, ha tenido un hijo por fin y ya han dejado de llamarle El impotente. - No quiero ni pensar lo que le llamarn ahora ri imaginndose la respuesta.

- Ya sabes como son, ahora es el cornudo. - No deberas permitir esos comportamientos infantiles Andrei se sec un par de lgrimas provocadas por la risa. - Cmo que t lo lograste cuando estabas al mando! Boroviov muri. - Lo lamento. Cmo fue? - Poco antes de la gran retirada. Rompieron el frente y asaltaron nuestras posiciones. Perdimos casi dos tercios de los hombres. Bueno y t qu? Te dan una medalla de San Jorge y ni siquiera me escribes para contrmelo. No saba nada de ti desde de la cada de Nowo Georgievsk. - Me mandaron a establecer una lnea defensiva a Letonia. No fue agradable. - Me lo imagino, pero esa medalla no se otorga slo por detener estampidas. - Me hice cargo de varias acciones dilatorias con un tren blindado. Para rescatar tropas. Ya sabes a lo que me refiero. - Sigues siendo un loco inconsciente por lo que veo...Me alegro. La gente como t sube la moral de la tropa pero deberas pensar en dejar un sucesor antes de tu prxima locura. - A qu te refieres? pregunt inocentemente sirvindose un dedo de la bebida en el desgastado vaso. - A que vas a dejar un vaco inmenso en este asqueroso mundo cuando por fin te peguen un tiro, que no creo que tarden demasiado al ritmo que vas. Asegrate de que no se pierda tu modelo. - Mi modelo? pero de qu diablos ests hablando? sonri sin llegar a captar la irona. - Por todos los santos Ignasha! Cama, Tatiana, sexo! Los dos oficiales rieron ante la

absurda conversacin. Una vez sobrepuesto a las risas y a la vergenza de su candidez, se sent de nuevo a la mesa para introducir el manuscrito que estaba en un sobre y protegerlo de la vista de quien pudiera entrar. - Vamos. Acompame abajo a cenar antes de que te acabes mi botella. - No pienso dejar que se desaprovechen los suministros del zar por tu falta de apetito por el alcohol. - Qu dejes ya la botella! se la arrebat jugueteando Seguro que hay ms en el comedor. - En ese caso te acompaar. Los dos compaeros salieron juntos al pasillo de mrmol y se dirigieron juntos al comedor. No era como en el cuartel de Tsarskoie Selo pero las bromas de Andrei le ayudaron a olvidar un poco tanto horror.

Cuando le quitaron la venda de los ojos se encontraba en un stano iluminado por una triste bombilla colgando de un cable. Si bien no le haban maniatado cuando lo sacaron del tren no estaba precisamente tranquilo. Se poda decir que literalmente lo haban secuestrado. Un oficial y dos soldados velaban a su espalda. Frente a l, un hombre de cierta edad y galones de general permaneca escribiendo unos papeles. Sabe quin soy yo? No tengo el gusto seor respondi intentando no mostrar su inquietud. Yo en cambio s se quien es usted y lo que hace, coronel Pechiov. Se me acusa de algo gospodin general?

El superior cerr el portadocumentos con calma y deposit la pluma con cuidado en el tintero. Su trabajo consiste en informar directamente a su majestad el Zar. Le escribe informes e incluso en ocasiones le llama por telfono. Personalmente esperaba su llegada desde el momento en que expuls a los corresponsales de prensa de mi sector. En cierto modo, deseaba que viniera. Estoy detenido? pregunt tras unos instantes de silencio bastante incmodos. No, ni mucho menos. Le voy a dar a elegir entre ayudarme a ganar la guerra de una vez por todas o volver a vendarse los ojos y salir por esa puerta rumbo a San Petersburgo. No colaborar en nada que perjudique a mi soberano. Por Dios misericordioso!Quin le pide tal cosa? Necesito buenos oficiales, pero oficiales discretos. No le dejar poner siquiera un pie en mi sector mientras no tenga su palabra de que no mandar ningn informe sin que yo lo revise personalmente. Disculpe mi general, pero ni siquiera s quin es usted. Alexi Alexievich Bruslov comandante en jefe del Frente Suroeste. Me he informado a fondo sobre usted y sus capacidades. Contrariamente a lo que pueda parecer se ha ganado sus galones con cerebro y valenta en vez de en bailes. Le necesito y le quiero a mi lado, pero siguiendo mis reglas. De verdad sabe cmo acabar la guerra...

El general orden a los soldados abandonar la sala y orden al oficial que vigilase la puerta. Apenas se cerr comenz a desplegar un mapa sobre la mesa. Al principio me sorprendi que su majestad sin haber dirigido nunca personalmente el ejrcito tuviera ideas tan acertadas. Pero finalmente, poco antes de la reasignacin de destino del Gran duque tuve la ocasin de asistir a una discusin telefnica en que su majestad le recriminaba haber retirado a su inspector general a tareas defensivas en las fortalezas del camino de Varsovia. No me cost averiguar quin erais en la siguiente reunin en la Stavka. Hablasteis de ganar la guerra. Vamos a dar un golpe conjunto mientras los alemanes atacan en Verdn. Nos concentraremos en el sector austro-hngaro y los ingleses lo harn en el Somme. No podrn mantener una defensa apropiada en tres frentes simultneamente por muy rpido que se muevan. Si nos estrellamos otra vez ya no nos volveremos a poner en pie.

Por eso le quiero de nuestro lado. Quin mejor para destruir lneas fortificadas que alguien habituado a levantarlas! Este ejrcito est preparado gracias a sus consejos pero no tengo a gente capacitada para mandarlo. Bsqueme el modo de abrir brecha en esas malditas trincheras y yo me encargar de que los dems le sigan hasta Varsovia y Lemberg. Es el momento de sacar a Austria de la guerra ahora que Alemania no puede ir en su auxilio. Necesitar inspeccionar el frente enemigo para determinar sus defensas.

El general abri un armario repleto de carpetas desde el suelo a casi dos metros de altura. Ah tiene los informes de todo el sector. Puede quedarse este despacho. Hgame planes para asaltar todos y cada uno de los puntos fuertes de la lnea enemiga. Pida todo lo que necesite: aviones, autoametralladoras, gas, morteros,... Disponemos de grandes cantidades de equipo y municin. La escasez del ao pasado es historia. Nuestras fbricas funcionan a pleno rendimiento. Lo adecuado sera que dispusiera de una relacin de efectivos para no despilfarrar los recursos. Est bien. Tendr lo que pide. Mi general...quiero que quede bien claro que no hago esto por m ni por usted. Slo me mueve mi lealtad a mi zar. Lo dice como si hubiera alguna diferencia con el amor a la patria. La hay. Se puede renunciar a una bandera, pero nunca a un padre.

El general no lleg a comprender el sentido de estas palabras pero las acept acostumbrado a or llamar padre al zar desde siempre. Ni siquiera se le pas por la cabeza que aquel joven pudiera ser realmente hijo poltico de su majestad. Brusilov abandon la sala dejando a Pechiov analizando las lneas sobre el mapa fascinado por la magnitud de la empresa. Querido amigo, Os escribo desde mi habitacin donde estoy castigada por haber llamado estpida a Tatiana. S que le tenis mucho cario pero es que hay ocasiones que me saca de mis casillas. No pude evitarlo Vos tambin pensis que soy poco femenina? No hay nada que me aburra ms que esas horribles tardes hablando de moda y peinados y vindolas coser hasta la noche. Por qu no habis escrito este mes? Vuestra amiga est insoportable desde que no la llamis. Bueno, no me lo digis, seguro que habis sido necesario en algn lugar del frente. Ojala me dejasen ir a visitaros. Me aburro sin mesura y eso me causa muchos problemas...Ya sabis a lo que me refiero. Olga va a dejar el hospital y probablemente arrastre a Tatiana. Se siente muy estresada y deprimida. Adems, echamos mucho de menos a pap y al beb. Mashka se est riendo porque acaba de leer que os cuento lo que le he llamado a Tanya. Os manda muchos besos y espera veros pronto lo mismo que yo.

Intentad sacar unos minutos para llamarnos, os lo ruego. Nos sentimos muy solas. PD: No he estudiado nada. No pienso hacerlo hasta que vuelva mi maestro. Vuestra alumna que os estima y os echa de menos, Anastasia Nicolayedna. Qu hacemos con la carta mi general? Entregdsela a Pechiov una vez haya comenzado el ataque... Seguimos impidiendo que telefonee a retaguardia? Dejadle llamar a esa amiga suya una vez haya comenzado el ataque pero que haya alguien presente de confianza para que no desvele innecesariamente detalles de nuestros planes. A la orden gospodin general.

Era mucho lo que estaba en juego, los telfonos fueron comprobados por ltima vez mientras una patrulla de cuatro aviones de exploracin les sobrevolaba con su montono zumbido. Comprob en su reloj que an faltaban cuatro minutos. La pared trasera del bunker estaba cubierta de un mapa enorme con los objetivos indicados con nombres en clave e intrincadas referencias numricas correspondientes a las extensiones telefnicas de las unidades asignadas para una u otra tarea. Las lneas iniciales estaban marcadas con gran detalle con tinta roja y las lneas de avance con flechas blancas clavadas con alfileres. El suelo estaba excavado para que la abertura al exterior quedase a la altura de la cabeza, demasiado lejos para ser alcanzado con un rifle pero suficiente para observar al enemigo con prismticos. Por el exterior, el techo de chapa ondulada estaba muy bien camuflado con ramas y resultaba difcil de localizar si no se conoca la ubicacin exacta. No habra menos de 20 lineas independientes con su correspondiente operador y cinco personas slo para atender las necesidades de actualizacin del mapa de operaciones. Dos minutos: dio orden de establecer comunicacin con los centros de transmisin de rdenes. Le recorri un escalofro. Aquella apacible y fresca maana de final de primavera iba a ser la ltima para miles de personas en ambos bandos. La paz y la muerte siempre de la mano pens con pesar en su interior. 30 segundos: Todos los puestos artilleros listos fuego a mi seal. La tierra tembl con el estampido de tantas piezas disparando al unsono, sin embargo no era un bombardeo habitual. Los proyectiles caan concentrados en las posiciones marcadas, o lo hacan a la de pocas salvas de correccin. Los nidos de ametralladoras, puestos de observacin , edificios y defensas de piedra y fuertes, recibieron el fuego concentrado y certero de la artillera imperial. Cada can estaba en su sitio con el calibre justo para cumplir con su misin. Alina informa de una gran explosin en 84-25. Creen que ha podido ser alcanzado el polvorn.

La ofensiva haba sido gestionada minuciosamente como si se tratase de una unidad pequea. La artillera se estaba dirigiendo por bateras o lneas de piezas en vez de por batallones. Cada una tena su lista de objetivos propia y sus rdenes especiales. Haba sido agotador mentalmente pero poda ser la diferencia que marcase la victoria. Dirigi sus prismticos hacia el fortn medieval en ruinas que constitua 84-25. Las piedras del torren rodaban pendiente abajo con los nuevos impactos y las explosiones secundarias que procedan de su interior. La torre que haba contemplado el valle durante siglos se desmoronaba bajo los proyectiles de 200 libras de calibre 152. Cul es el prximo objetivo de Alina? 78-94. El pueblo respondi el encargado de los mapas. Que procedan.

Todo haba sido especialmente cuidado. Cada grupo artillero tena un nombre de mujer que permita una rpida identificacin en un libro de fichas donde aparecan los nombres en clave con su composicin y objetivos. Las unidades de asalto por el contrario haban recibido un nombre masculino. Era tal la cantidad de grupos diferentes que haban dado 4 veces la vuelta al alfabeto slo en su sector. Los caones de largo alcance sobre rales batan la artillera enemiga en la retaguardia gracias a las coordenadas recibidas por los aviones, las cuales les hacan llegar arrojndoles mapas en cilindros con llamativas cintas de colores. El suelo temblaba en varios kilmetros a la redonda. En el aire, patrullas combinadas de S16 y Nieuport 11 velaban por la seguridad de los aparatos de reconocimiento dando cuenta de cada enemigo que cometa la imprudencia de levantar vuelo. La lista de blancos suprimidos avanzaba inexorablemente. El enemigo por su parte, temindose un ataque en masa bombardeaba descoordinadamente las lneas de trincheras. A los escasos 20 minutos de iniciado el bombardeo, Pechiov decidi que haba llegado el momento iniciar el ataque: A todas las unidades: Matrushka.

Como un reloj, todos los operadores colgaron los telfonos para comunicarse con las unidades especiales de asalto. Los blindados salieron de sus refugios bajando a toda velocidad por la carretera. Al cruzar la primera lnea, soldados armados con equipamiento especial salieron de cobertura para avanzar tras ellos. No les cost llegar a la primera lnea de alambradas y cortarla en los puntos donde la artillera no la haba abatido. Las ametralladoras de los Garford y Putilov barran sin piedad las trincheras austriacas. Las tropas especiales entraron a la lucha cuerpo a cuerpo. Sonaron los silbatos de los oficiales y el rodillo ruso se puso en marcha al asalto. Miles de soldados del zar avanzaron por la tierra de nadie. Los austriacos comenzaron a retirarse aterrorizados. El ataque haba empezado haca menos de una hora y ya se haban alcanzado los primeros objetivos con un ndice de bajas bastante razonable. Acudi de muy mal humor a recoger el telfono a su habitacin. Era de noche y se dispona a acostarse. En qu demonios estaba pensando para no dar seales de vida durante tanto tiempo? Nasha! casi grit su nombre por el auricular - Tienes idea de la angustia a la que me has sometido todas estas semanas? No me permitan llamar ni escribir. Qu tonteras ests diciendo? Quin va a impedir a un coronel coger un telfono para llamar a casa un momento? El comandante en jefe. Pap no te prohibira llamarme le rebati bajando el nivel del enfado Estaba muy preocupada. Tema que pudieran haberte matado,

Lo s. Shvibzik15 me lo escribi. Acaban de darme una carta suya que me han estado reteniendo. No diga nada que no deban saber mi coronel le record el capitn al que le haban encargado vigilar la conversacin. Qu te escribi esa pequea salvaje? No seas as. Es una buena chica que se preocupa por ti. J! Sabas que me llam estpida delante de la ta y mam? S, me lo cont ella misma pero no tienes que tenrselo en cuenta, no tiene ms que quince aos. Yo no era tan maleducada con su edad! Claro que no mi vida pero ya sabes cmo es. Una pesadilla con faldas ...Me echas de menos? Sabes bien que s. No tienes ms que decir? pregunt decepcionada - Qu pasa?Hay alguien ms all contigo? Ves como no eres ninguna estpida? Entonces hablar yo por los dos. Te acuerdas de la casita junto al lago? He estado pensando que podramos vivir all cuando tengamos nuestro primer hijo. Mara, que ya lo sabe todo, me va a ayudar a redecorarla. Y Nastia? Esa bocazas ser de las ltimas en enterarse respondi enfurruada Tendremos que contrselo a mam para que no le d un ataque cuando encargue las cunas para los cuartos de los nios. Vaya cmo corres! Y cuntos hijos vamos a tener? Dos respondi feliz en sus ensoaciones Un nio y una nia. Y si nos salen dos iguales? Entonces haremos como mis padres, hasta que tengamos los dos sexos le aclar con seguridad. Esperemos no tener que llegara a tantos brome - Tengo que dejarte querida. Ojal pudiera seguir hablando contigo. mir de reojo al censor con desconfianza. Cundo volvers a llamar? No lo s, cuando me dejen o hayamos ganado la guerra supongo. Que sea pronto por favor. No est bien que siga durmiendo sola medio ao despus de mi boda.

Todo pareca haber cambiado por fin. La derrota que haba visto durante casi dos aos en los ojos de su hombres ahora se haba trasladado a la mirada de los prisioneros austriacos que pasaban en direccin opuesta a las columnas de avance. Miles de prisioneros que marchaban a pie hacia retaguardia. Decididamente, los austro-hngaros no se iban a reponer de este golpe. Entonces, cuando pareca que todo estaba ya ganado, aparecieron refuerzos alemanes y el frente se volvi a estabilizar en Agosto16 sin haber alcanzado los objetivos principales. Ya empezaba a verse que los tan ansiados aliados rumanos que haban entrado en guerra un mes antes eran ms un problema que una ayuda. Al no ser capaces de defender sus propias fronteras, las mismas fronteras de Ucrania quedaron expuestas. La apuesta haba fallado, un ejrcito multinacional dirigido por
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Rus. Diablillo. Un mote que daban a la gran duquesa Anastasia y que a ella le diverta mucho, ya que incluso firmaba en ocasiones con l. 16 Segn el calendario Juliano, Septiembre para occidente

Alemania con unidades Blgaras e incluso algunas otomanas comenz a hacer retroceder a los rumanos hacia el norte en la costa del mar Negro. La lnea del frente era demasiado larga y los suministros y los reemplazos volvieron a escasear. En maldita hora entr Rumana en la guerra! A finales de ao, la moral del ejrcito tocaba fondo de nuevo y su capacidad de resistencia al enemigo empezaba a ser ms que dudosa. Aparecieron nuevos tipos de soldado, el agitador bolchevique y los oficiales leales que los buscaban para fusilarlos. La guerra segua pero no haba ms esperanza que una inesperada victoria de Francia e Inglaterra en el frente occidental. Algo en lo que ni los ms necios confiaban ya. Desde el primer da haban hecho honor a su alianza, no haban reparado en gastos y sacrificios con tal de ayudar a sus aliados, pero el precio haba sido muy alto. Le haba costado el alma a la nacin.

Mantos de oscuridad Ruego disculpis mi retraso alteza, durante un da entero permanec incomunicado por el avance enemigo hasta que el cuerpo blindado belga nos abri una va de escape. Os he mandado llamar porque estoy preocupado por el cariz que estn tomando los acontecimientos. Si tan slo consiguisemos mantener una nueva lnea de defensa, podramos contraatacar a finales de ao antes de que salgan de Bielorrusia. No se trata de la situacin militar, me refiero a Petrogrado hijo mo

No era la primera vez que el Zar se diriga a sus sbditos como sus hijos. Sin embargo, la expresin haca tiempo que haba tomado un cariz especial. Cuando te prometiste secretamente a Tatiana y te mand a Polonia a invadir Prusia Oriental, obedeciste sin protestar. Casi mueres en el desastre de los lagos de Masuria pero an as regresaste a Galitzia cuando te ped ayuda para reorganizar el frente. Aceptaste de buen grado que tu prometida colaborase en la Cruz Roja y mantuviste un silencio ejemplar cuando las habladuras la relacionaron con aquel buen oficial del que cuid en el hospital; a pesar de que me consta lo mucho que te dolieron. Te ped ser mi inspector cuando tom el mando directo del ejrcito y has cumplido con tu deber incluso con riesgo de tu propia vida. Te casaste en privado y mantuvisteis el secreto sin dar el ms mnimo escndalo. Y ahora hijo mo, para mi vergenza, debo pedirte ayuda una vez ms. Sabe bien que no tiene ms que sugerirlo y lo cumplir. Me temo que la Duma va a traicionarme en breve...250000 huelguistas. Hemos confiado en un xito de nuestros aliados en occidente que de un poco de esperanza a nuestro pueblo, pero no acaba de llegar. Dios misericordioso ten piedad de nosotros! Qu deseis que haga mi Zar? Quiero que vuelvas al palacio de Alexander en Tsarskoie Selo. Vive y duerme all. Ve siempre armado. Protege a la Emperatriz, al Zarevich y a mis hijas. Depura la guardia y controla todas las entradas y salidas. Si abandono el frente ahora, todo se desmoronar y perderemos la ltima esperanza. Aunque me duele abandonar el servicio a mi patria, se har como deseis. Vuestra patria...Resulta irnico que un Inostrannyh, como os llama mi hija, sea ms fiel que los rusos de nacimiento. Hay una cosa ms. No le contis vuestra boda a la emperatriz. Su salud es muy frgil y temo por ella.

Los ojos claros del zar haban perdido el brillo de antao, su apariencia joven del pasado haba dejado paso a un aire de prematuro envejecimiento. Dios nunca nos abandona majestad. Cumplir con mi deber en estas horas oscuras.

El zar le bendijo realizando la seal de la cruz en el aire y en un acto de cercana quiso estrecharle la mano.

He perdido un imperio, pero he ganado un hijo del que estar orgulloso. Quiera Dios que viva para conocer a los nietos que me des con Tatiana Nicolayedna.

El joven coronel no pudo contener las lgrimas por primera vez en su vida. Que no flaquee vuestra fe ahora. Dependemos de ella. Disculpadme majestad. Parto ahora mismo a cumplir vuestros deseos.

---------------------------------------------Aguardaba en la antesala a las habitaciones privadas de la familia imperial. Tras ser informada, la emperatriz haba reunido a sus hijos no enfermos en una estancia aparte. Haba dejado las armas en el control de la entrada para no levantar sospechas. Las puertas se abrieron sbitamente y el oficial se puso en pie apresuradamente. Tatiana sali la primera corriendo a llorar abrazada en el hombro de su pretendido prometido. A continuacin, la emperatriz con paso sereno apoyada en un bastn y en el brazo de su hija Permiti durante los segundos que tard en llegar a su butaca que la pareja se desahogase de tanta amargura y tiempo juntos perdido. Los dedos del soldado acariciaban con ternura la nuca de la joven bajo los cortos cabellos de color caoba de la princesa mientras le dedicaba un compasivo beso junto al odo. Tatiana Nicolayedna, tu prometido tiene tareas que hacer.

La joven se resisti a soltarse aunque acept sin mayor oposicin trasladarse al hombro de Olga. Os ruego alteza que no lo comentis con nadie hasta que yo recupere mis armas a la entrada de palacio y entregue al comandante de la guardia la orden de vuestro esposo dndome plenos poderes en la seguridad de palacio. Jams se me ocurri que llegara el da en el que quedara secuestrada en mi propia casa musit dbilmente la soberana Cumplid con vuestro deber. Aguardar despierta vuestro regreso.

El joven oficial salud marcialmente antes de cerrar la puerta tras de s. Tatiana la emperatriz permaneca an con la mirada fija en la puerta por la que haba desaparecido Has elegido un buen marido

La noche fue larga y llena de ruidos. Por primera vez en la historia, la tnue luz del amanecer despunt sobre dos Maxim a ambos flancos de la entrada principal del palacio de Alexander y sobre la mejilla de la princesa Tatiana recostada sobre el pecho del exhausto soldado que se haba quedado dormido en el tresillo de la sala de acceso a las habitaciones de la familia imperial. A su costado en el suelo, un Webley17 britnico que haba sido apartado al necesitar ambas manos para asirse a su pareja..

17

Webley: Fabricante de revlveres reglamentarios del ejrcito britnico

El ruido de la calle despert a la joven que se movi ligeramente para acariciar su mejilla con su pecho. No quiso despertarle pero fue suficiente para hacerle abrir los ojos levemente unos instantes. Debo estar soando murmur con una sonrisa al verla sobre l Yo s que estoy en un sueo. Al fin he conseguido arrebatarte a esa horrible guerra. Qu hora es? pregunt conteniendo un bostezo. Las seis menos cuarto de la maana respondi ella sin moverse comprobndolo en el reloj de oro y marfil que descansaba sobre la chimenea. Deberas volver a tu cuarto. Tendremos problemas si tu madre nos ve as. coment estirndole del borde del escote de su camisn desabrochado para taparla - No estropeemos las cosas, sabes que se levanta temprano. Tengo tantas ganas de contarle todo! Lo s le sonri comprensivo Tienes que irte.

Tanya guard silencio con sus ojos clavados en los del soldado. Lo que haba pasado aquella noche haba sido muy hermoso y se resista a que acabara. Quiso separarse pero se sinti impelida a agarrarse a l con ms fuerza an. Su marido bes sus cabellos y la joven volvi a sentirse muy dbil. Sali corriendo descalza hacia su dormitorio para no caer de nuevo en la tentacin. La hermana mayor se volvi hacia ella al sentirla entrar y meterse en la cama. Estaba a punto de ir a buscarte! Te has vuelto loca? Tena derecho a mi noche de bodas con mi marido respondi secamente acostndose dndole la espalda. La hermana mayor no quiso insistir para evitar una discusin aunque desaprobaba su actitud. Cerr los ojos y se forz a pensar en otras cosas.

El joven soldado proceda a adecentarse un poco dada la noticia recibida a ltima hora de la noche de que el Zar regresaba. Su esposa haba permanecido relativamente distante desde su primer y nico encuentro nocturno y la consiguiente confesin a la zarina unos das despus. Sin embargo, aquella maana Tatiana entr dando un portazo para ponerse a llorar en una esquina del cuarto de bao. Se limpi con la toalla sin terminar la tarea para acercarse a la joven de 19 aos. Al acariciar sus cabellos comprob con horror que se le haba quedado un mechn castao entre los dedos. - Tanya, tu pelo... - No me toques el cabello gimi con desesperacin antes de colgarse de sus hombros sollozando Todo se derrumba. Siempre estamos enfermos y ahora Olga y yo nos quedamos calvas. Cmo si no hubiera bastantes malas noticias ya! Ignatij Rikhardovich, no era un hombre abiertamente emocional, incapaz de llorar incluso en los funerales. Slo haba dos formas de hacerle derramar lgrimas. Una era por tensin nerviosa en una situacin de impotencia, la otra era ver llorar a su amada. Se dejaron llevar por el desconsuelo unos segundos. - Yo te querr igual Tanushka. Iremos a los mejores mdicos del mundo. Recuperaremos tu preciosa melena, te lo juro por lo que ms quieras. - Me han mandado a buscarte solloz con sus maravillosos ojos azules baados en lgrimas porque el ejrcito se ha sublevado. Mam quiere verte, han forzado a mi padre a renunciar al trono y a los que estis en palacio os dan de tiempo hasta las 4 de la tarde o quedareis prisioneros entre estos muros. - Dios bendito! se separ lanzndose a ceirse el cinturn con la pistola. - Eso no servir de nada. La guardia les ha dejado entrar durante la noche. - Cielo Santo! Qu locura infernal es esta? se lament sentndose en un taburete contra la pared abatido. La joven tom la brocha y la navaja y se dispuso a terminar de afeitarle bien. - Tienes que estar presentable le explicaba entre sollozos esmerndose en el afeitado Mam es descendiente directa de la reina Victoria y tienes que mantener la compostura. - T tambin lo eres. - S sonri la joven con orgullo Intento ser tan fuerte como ella, aunque contigo no logre ser ms que Tanya, una chiquilla de 19 aos con cierta propensin a enfermar. Ya est. El soldado se limpi el jabn sobrante en el lavabo. La princesa se posicion tras l para abrazarse a su cintura y, recostando la mejilla en su hombro, se contemplaron en el lujoso espejo frente a ellos.

- Llegaremos a vernos viejos en el espejo tal y como estamos ahora? tras unos segundos la joven no pudo soportarlo y se fue corriendo disgustada dejando a su pareja abatido fsica y moralmente sobre el lavatorio.

Minutos despus se present a la emperatriz para renunciar a su derecho a abandonar el palacio. Alexandra le bendijo por su lealtad sin molestarse en ocultar su profunda tristeza en una estancia privada. El extranjero era el nico soldado sin cinta roja en el interior de palacio, el ltimo soldado armado al servicio del zar Nicolas II, emperador de todas las Rusias y gran duque de Finlandia. Se senta altamente intranquilo pero intent ocultarlo pasando el da en la habitacin del heredero y en la de la pequea pareja que permanecan en cama, para darles esperanza en que alguien an velaba por ellos. Aquel da no haba mujer ms profundamente enamorada en toda Rusia que Tatiana. Fue un da especialmente largo al no poder salir ni un segundo, ni siquiera para pasear por el jardn. Caa la tarde cuando el militar decidi retirarse a una sala a meditar observando la puesta de sol retirando un poco una de las cortinas. Volvi fugazmente el rostro al sentir que alguien entraba silenciosamente en la sala. No dijo nada y continu observando como las Maxim que haba dispuesto l mismo para defender la entrada, ahora mismo les mantenan all encerrados. - Te he escrito una carta Nasha le explic Tanya desde el otro extremo de la estancia en penumbra - Qu dice? pregunt dejando sus elucubraciones para acercarse a la recin llegada - Cosas se ruboriz ligeramente - muy ntimas que hace tiempo quiero que sepas y que no soy capaz de decirte en persona. Adems, te mereces tener por fin una prueba de mi amor firmada por mi nombre verdadero. - Quieres que la lea ahora o ms tarde? - Me gustara que la leyeses delante mo pero no lo hagas en alto o me avergonzar terriblemente. El joven encendi la lmpara de cristal del techo y se sent en la butaca de dos plazas segn la iba abriendo. La princesa tom asiento a su lado recostando la mejilla en su hombro. - No te ha debido ser fcil escribir esto coment tras leer las primeras lneas. - La he roto varias veces hasta que he dado con las palabras ms adecuadas. - Ests segura de esto? le seal un prrafo en concreto. La joven alarg un poco el cuello y sonri ligeramente avergonzada. - No puedo soar por ser una gran duquesa? - Me gustan tus sueos.

- Gracias. Sigue leyendo. Al llegar al prrafo en que le hablaba de la guerra la rode por el hombro con especial cario. En l, le relataba cunto haba sufrido en su breve paso por la cruz roja, los padecimientos por las crticas a su madre y como ante la falta de noticias suyas se haba volcado en los heridos. Tanya se acarici el labio inferior con el dedo ndice mientras lea a distancia a su vez lo que haba escrito. - Dnde vas? - All empec a darme cuenta de que quera una vida familiar como la de mis padres - Qu piensas de eso? - Sabes que puedes apostar por ello. - Me basta con que nos quieras a nuestros hijos y a m tanto como mi padre nos ha querido y se ha desvelado por nosotros. Lo siguiente titube al hablar podra hundirme. Jams lo hubiera escrito de no confiar ciegamente en ti. Quiso acariciar su cabello para tranquilizarla pero record en el ltimo momento la avitaminosis que padeca la joven y dirigi las yemas de sus dedos a deslizarse por la base de su cuello. El contenido de la carta a partir de all era abiertamente sexual. Conociendo la correccin cristiana de su prometida, se dio inmediatamente cuenta del enorme esfuerzo que haba puesto en sincerar su relacin. Empezaba con las sensaciones de la noche y retroceda en el tiempo explicando cmo se haba sentido en cada momento en los cuales sus vidas se haban cruzado. Sentimientos, fantasas e incluso tentaciones que se remontaban hasta aquel famoso da en que bes su mejilla por primera vez. - Tenas aquella foto tuya firmada expresamente guardada para m? le pregunt sorprendido acaricindole la barbilla. - La del vestido de corte del tricentenario ? S. sonri con delicadeza - Me hubiera llevado un disgusto si no me llegas a dar oportunidad de regalrtela - No la he sacado de mi cartera desde entonces. He vivido, dormido e ido a la guerra con ella. - Cuando supe lo del desastre de Polonia cre morir. Incluso le grit a mi pobre madre por ser alemana de nacimiento. Pobre mam! Estaba tan desesperada y no poda decrselo a nadie! Prosigui en silencio en contraste con las voces de mando de los soldados rojos del exterior del edificio. Tatiana cerr los ojos intentando olvidar las preocupaciones que la atormentaban mientras lea. - Venos a mi pas. No soy rico pero tenemos una casa en el norte con terrenos que nos permiten vivir bien. El clima no es tan fro como el del Bltico y los veranos son suaves,

aunque llueve mucho, y sin duda mejorara la salud de tu hermano. Tu padre podra seguir saliendo a navegar los das que el ocano estuviera tranquilo como cuando ibais a Livadia. - Se me romper el corazn el da que deje Rusia, pero me ir contigo. El to George mandar algn barco a buscarnos sin duda y, en cuanto mi familia est a salvo en Inglaterra, nos casaremos oficialmente e ir contigo. - Tatiana dud ante la crudeza de lo que iba a decirle Desde que regres no pienso en otra cosa que en hacerte un hijo . S que no debera dadas las circunstancias y te ruego me perdones por ello. - No tengo que perdonarte. Me siento muy honrada por lo que sientes por m a pesar de todo lo que est pasando se sincer entristecida pero no somos dueos de nuestro destino. - El mundo se ha convertido en un infierno. - Si tenemos fe saldremos adelante. Estoy convencida. Todo tiene su sentido para la Divina Providencia, aunque t y yo no lo comprendamos. Tienes que creer Nasha!

Olga entr en la estancia buscando a su hermana pero al verles en tan cariosa actitud se sinti un poco violenta e hizo amago de irse sin decir nada. - Queras algo Olga? pregunt la enamorada recuperando la compostura mientras su prometido guardaba la carta en el bolsillo derecho de su uniforme. - En realidad no. Slo quera saber dnde estabas. Mam ha preguntado por ti un par de

veces pero le dir que ests ocupada. - No te molestes, voy contigo - Antes de levantarse le rob descaradamente un beso a su marido Te ver en la cena. La hermana mayor sonri aprobndolo. Antes de cerrar la puerta dirigi una mirada de complicidad a su ltimo guardia. Por unos instantes, los tres se sintieron felices. El soldado dio una palmadita a la carta en su bolsillo ponindose de pie para patrullar un rato el palacio. Finalmente haba cado la noche.

Hasta siempre El soldado rojo que les haba empujado para obligarles a dejar el edificio se arrastraba poco a poco hacia la pared. El puetazo de Pechiov pese a haberlo encaonado a corta distancia le haba pillado por completo por sorpresa. Un oportuno puntapi involuntario al arma por parte de Anastasia al apartarse asustada haba favorecido que fuese el soldado blanco el que la recuperara. Hubo un gran tumulto tanto en el exterior de la casa como en las escaleras. Se les conmin a rendirse o ametrallaran los tabiques, matndoles a todos sin lugar a dudas. No tiene sentido seguir luchando. Entrega tu arma. No se atrevern a hacernos nada Pero Tanya yo...- el joven coronel dud con el can del revlver en alto mirando a su ms que asustada familia te promet cuidar de ellos. Y lo has cumplido con creces. Te quedaste en Tsarskoie Selo y viniste con nosotros aqu a Podolsk, a sabiendas de que te marcabas a sus ojos. Jams te olvidaremos! Nunca te olvidar... aadi girando apenada en su dedo su secreto anillo de boda - Pero no puedes salvarnos con 6 balas, no tenemos dnde huir. Matars a unos pocos, si tienes suerte resistiremos en el stano unas horas y luego qu? Piensa en mis padres y en Mashka en Ekaterinburg, Alyosha, enfermo en su cama, a quienes aprecias tanto. Qu sera de ellos si les enfureces matando a algunos de ellos? Nasha, Tatiana tiene razn. Estaremos bien y mandaremos a buscarte. Qu puede pasarnos? medi Olga apurada.

Un grito desde el exterior les dio dos minutos. Los soldados rojos le llamaron por su propio nombre. La joven tom el arma de su mano y la dej encima de la mesa. El extranjero cruz una sombra mirada con su esposa y la joven Anastasia con quien tantas alegras y bromas haba compartido en el paso de los aos. La valiente duquesa tom su sombrero para cubrir su cabeza cuyo cabello an no llegaba al 2. Anastasia se le abraz y le prometi escribirle desde el tren. No dejaremos que te pase nada Nasha intent tranquilizarle inocentemente su antigua alumna Te queremos demasiado.

Olga le lanz un beso con la mano y una sonrisa compasiva. Antes de salir por la puerta, Tatiana, se lanz en sus brazos y le dio un beso que saba a Apocalipsis, dulce a la boca y amargo como la miel en las entraas. Fue especialmente duro comprobar las miradas de desprecio entre los rifles que le apuntaban segn le separaban a empujones de los nios imperiales. Unas botas llegaron ante su mirada cabizbaja. No levant el rostro para ver quien le hablaba hasta escuchar un timbre de voz muy familiar. A veces los sueos se vuelven contra nosotros.

Andrei! balbuce al ver frente a l a su amigo de juventud - Qu haces t con esta gente? Ellos son los mos Ignasha. He pasado hambre con ellos, he dormido con ellos bajo la nieve, he sangrado a su lado viendo morir a mis hermanos... Acaso yo no? No recuerdas cuando luchamos juntos en los lagos de Masuria? Por todos los santos llevo luchando por vosotros desde que tena 11 aos! Eres un hombre valiente no me cabe duda pero perdiste el norte cuando te enamoraste de ella le indic con un gesto despectivo segn sacaban a la familia imperial del edificio. Eras mi amigo Andrei! Guardaste silencio cuando me promet con ella. T...T la queras. aadi profundamente decepcionado - Por Dios, nuestro batalln llevaba su nombre!Cmo puedes hacernos esto ahora? Camarada Protassov! se acerc el comisario a cargo de la accin de traslado Por qu habla tanto con este traidor?

En un gesto de debilidad Andrei guard silencio sin saber qu decir para no inculpar a su amigo o a s mismo. El comisario se volvi como una cobra que ha cazado a su presa al darse cuenta de la mirada fija que mantena el prisionero. Fue lo bastante rpido para descubrir a Tatiana con su perrito en brazos queriendo desviar el rostro para no ser sorprendida llorando. Vaya, vaya...qu interesante. Empiezo a comprender las razones de su fulgurante carrera militar... escupi virtualmente su rango con desprecio - coronel. Subidlos al camin cubierto y llevoslos.

Sinti un fro aterrador como nunca en su vida haba sentido, ni siquiera en el campo de batalla, al verles desaparecer en la caja con los soldados. Apenas bajaron la lona escuch la voz de su esposa gritando su nombre ahogado por el arranque del motor. Meti la mano al bolsillo de su abrigo de cuero negro para tomar sus ms preciadas posesiones. El anillo de boda, que se coloc en el dedo, y la nica carta que su amada le haba escrito bajo su nombre verdadero. Llvatelo camarada Protassov. Le ir bien caminar para aclarar las ideas. Vamos Ignasha. le pidi con pesar intentando tomarle del brazo Te ruego que no me toques. S caminar solo.

Desplegando la carta comenz a leer: Mi amado Inostrannyh, es mucho lo que hemos perdido pero no me importa porque conservamos la vida y por fin podemos estar juntos. Espero que en el futuro tengamos cada vez ms momentos como anoche en los que podamos ser slo Tanya y Nasha... Hubo un estampido y la vista se le enrojeci. No pudo hablar pero su ltimo pensamiento, demasiado confuso para describirlo, fue para Dios y su amada. Un segundo disparo reson en el preciso instante en que caa muerto, demasiado tarde para sentirlo.

Andrei corri hacia el cuerpo inerte de su amigo que yaca en un charco de sangre oscura como su abrigo. Su sempiterna gorra blanca estaba empapada. El antiguo compaero se santigu horrorizado. El lder bolchevique se acerc al cadver y arranc la carta perfumada de su mano ensangrentada. Ley en voz alta el final que era la parte menos empapada. - ...quiero que sepas que no hay nada que desee ms en este mundo que concebir tus hijos y educarlos en los rectos principios que siempre han guiado tu caminar. Te quiero, te amo, te adoro, tuya Tatiana Nicolayedna Romanova Andrei mir al comisario con ojos de loco, no pudiendo asimilar que estuviera sonriendo al leer aquello. No me mires as camarada. Se van a reunir muy pronto en el otro mundo. Les he hecho un favor. Pero una cosa es ejecutar al zar que es culpable, los nios... Son todos culpables, camarada! Si sobreviven las cras volvern los lobos y nos despedazarn. Todos los enemigos de la revolucin deben morir.

El antiguo oficial asinti con gesto lgubre y supo lo que deba hacer. Desenfundando el revlver apenas tuvo tiempo de pedir perdn a Dios descerrajndose l mismo un disparo en la cabeza. El cadver de Andrei cay junto al de su amigo abandonado a la puerta de la casa. El comisario se alej murmurando blasfemias por haberse salpicado de sangre y masa enceflica. Tras limpiarse lo mayor del rostro con la carta la hizo una pelota y la tir al suelo. Se levant viento y la carta roja rod perdindose para siempre en el tiempo.

Eplogo Hombres del ejrcito de voluntarios. Hoy me han llegado tristes noticias del sector ocupado por nuestros aliados checos. Nuestro antiguo soberano el zar y su familia han sido asesinados.

Hubo un gritero de indignacin y Zakhonov, tras secarse unas emotivas lgrimas, aguard unos segundos a que se calmasen los nimos. Alz los brazos para continuar hablando: No me avergenza reconocer que, como muchos de vosotros, mantena la esperanza de liberarlo y devolverle el trono que le corresponda por derecho. Ahora eso ser imposible pero no por eso vamos a rendirnos en nuestro empeo de pisar la cabeza a la bblica serpiente que ha puesto su trono en nuestra amada nacin. Hay algo ms.- Hizo una pausa para tragar saliva y presentar mentalmente la noticia - Muchos le conocisteis en la guardia, recorriendo el frente a caballo, defendiendo Nowo Giorgievsk , dirigiendo la ofensiva del 16 desde primera lnea de fuego. No era de nuestra raza, ni profesaba nuestro credo, pero dio su vida por el zar, por nosotros, por Rusia! grit emocionado frente al creciente rumor de sus soldados Los soviets capturados han confesado antes de ser ejecutados... trag saliva al entrecortrsele la voz - ... que mi buen amigo, mi antiguo comandante, el coronel ms joven del ejrcito imperial, Ignatij Rikhardovich Pechiov, nuestro hermano!, fue asesinado cobardemente en Tobolsk mientras estaba retenido intentando proteger a la familia imperial.

El gritero y la indignacin fue imparable. Las blasfemias se mezclaban con gritos que pedan venganza, shaskas desenvainndose y soldados que caan de rodillas santigundose. Los que lo conocisteis recordareis que sola vestir un abrigo negro...como nosotros! Estoy convencido de que esta tarde, y siempre, ha estado cabalgando con nosotros a la batalla. Esta noche la pasaremos en la ciudad que tenemos ante nosotros o en el Paraso en su compaa. Por Pechiov, por nuestro coronel Markov, por el Zar y por todos los santos que nos guan!Adelante!

El regimiento de oficiales abandon la proteccin del bosque para dirigirse a la lnea de trincheras. La artillera roja abri fuego sobre ellos tan pronto como fueron visibles a sus lneas con mortal efectividad, pero era intil. Los uniformes negros seguan avanzando mientras cantaban indiferentes a los muertos y heridos que quedaban a su paso. Sbitamente, la cancin se desvaneci y un grito de guerra unnime y salvaje dio paso a una carga a la carrera. No parecan seres humanos. Cundi el pnico entre los defensores...

ILUSTRACIONES ADICIONALES