Lubricacin.

Origen y Conceptos

I.

Introduccin a La Lubricacin (Funciones)

Se le llama friccin a la fuerza que se opone al movimiento relativo entre dos superficies. Existen dos tipos de friccin: esttica y dinmica. Y es la friccin dinmica la que preocupa a los expertos en lubricacin, ya que es la que se presenta entre dos superficies en movimiento. La friccin que ocurre entre dos superficies que estn en movimiento relativo genera desgaste por las asperezas de los materiales que entran en contacto, tambin se produce un incremento considerable en la temperatura. El desgaste de metales se refleja como pequeas partculas desprendidas que a su vez generan un desgaste mayor, modificando las tolerancias de los elementos de los equipos. Traducindose en ruido, deterioro de los equipos, gastos de mantenimiento y reduccin en la produccin. Aparte del desgaste y temperatura, existe una tercera causa que genera la friccin: el esfuerzo que requieren los equipos para mover las superficies. A mayor friccin el esfuerzo requerido es mayor y el consumo de energa ser mayor. Para reducir los efectos de la friccin, se separan las superficies incorporando entre ellas sustancias que la minimizan, estas substancias se denominan lubricantes, cuyas principales funciones son:

Reducir la friccin (el rozamiento). Reducir el desgaste Alejar el calor (refrigerar) Limpieza Minimizar la herrumbre y la corrosin que puede ocasionar el agua y los cidos residuales. Transmitir potencia, en el caso de los aceites hidrulicos Sellar

La principal funcin de los lubricantes es la de reducir la friccin entre las partes. Los lubricantes contribuyen al enfriamiento de los equipos ya que acarrean calor de las zonas de alta friccin hacia otras partes (radiadores, crter), enfrindolo antes de regresar al sistema nuevamente. Otra importante funcin es la de limpiar, ya que ayudan a quitar las partculas de material que se desprenden en el proceso de friccin para que no acten como abrasivos en la superficie del material. El lubricante tambin acta como sellador, llenando los espacios irregulares de la superficie del metal sellando as la potencia transferida entre los componentes. II. Origen de los Lubricantes

La historia de la lubricacin inicia cuando el hombre descubre que reducir la friccin significaba mayor eficiencia. La lubricacin data de la era de los Romanos, quienes sumergan trapos de tela en grasas animales para lubricar las ruedas de sus carretas. Antes de conocerse el petrleo se empleaban aceites de origen animal, bsicamente la grasa del ganado, del cerdo, ballenas, etc. Y en ocasiones tambin aceites de origen vegetal (ricino, olivo, colza, maravilla, girasol, etc.). Sin embargo la ciencia de la lubricacin (Tribologa) inicia con la revolucin industrial en el siglo 19. Aunque el poder lubricante de los aceites animales y vegetales es mayor al del aceite mineral, son poca estables, se oxidan y se descomponen con fcilmente produciendo cidos que atacan a los metales. Los aceites minerales se obtienen en el proceso de refinacin del petrleo crudo. Actualmente las tcnicas son ya muy avanzadas y van desde la destilacin a presin atmosfrica hasta el hidrotratamiento cataltico (hidrocracked). Finalmente, se agregan diversos compuestos, de acuerdo con las caractersticas que se desea dar al lubricante.

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Las mquinas antiguas eran fabricadas con metales colados muy pesados, se utilizaba un aceite muy grueso y espeso para reducir la friccin entre estas pesadas superficies. Desde entonces identificaron que los equipos trabajaban ms suave y que los materiales duraban ms si se utilizaba correctamente un lubricante. La mquina de vapor abri una nueva era en la historia de los lubricantes creando retos nunca antes conocidos. Las mquinas de vapor corran ms rpido y por ms tiempo que los equipos anteriores, lo cual cre grandes retos de ingeniera. Posiblemente el reto mayor era reducir la cantidad de friccin que se generaba, al mismo tiempo de reducir tal cantidad de calor que se generaba con la friccin. Esta temperatura excesiva causaba la expansin de los metales y que la maquinaria muy costosa sufriera desperfectos, dejando de trabajar. Fue entonces de mayor costo beneficio desarrollar lubricantes efectivos en lugar de seguir remplazando rodamientos desgastados. Al volverse los equipos ms rpidos y complejos, y los componentes ms livianos, se desarrollaron aceites ms ligeros y delgados para satisfacer los requerimientos de velocidad de operacin y alta temperatura que se creaba con tal velocidad. Aceites industriales de alta viscosidad fueron desarrollados para mantener bien lubricada la delicada maquinaria.

III.

Caractersticas Principales de los Lubricantes

Para cada lubricante, dentro de su gran variedad de aplicaciones, hay caractersticas que deben cubrir en mayor o menor grado. Viscosidad Es la propiedad ms importante que tienen los aceites lubricantes y se define como la resistencia de un lquido a fluir. Es un factor determinante en la formacin de la pelcula lubricante. La viscosidad afecta la generacin de calor entre superficies giratorias (cojinetes, engranes, cilindros) y el efecto sellante del aceite. Tambin determina la facilidad con que la maquinaria arranca bajo condiciones de baja temperatura. ndice de Viscosidad Este parmetro indica la estabilidad de la viscosidad de un aceite con respecto a los cambios de temperatura. Todos los aceites sufren una disminucin en su viscosidad al incrementarles la temperatura, pero, dependiendo de su naturaleza, ese efecto suceder en mayor o menor grado. As tenemos por ejemplo, que los aceites minerales del tipo naftnicos tienen un bajo ndice de viscosidad, lo que indica que un pequeo cambio en su temperatura genera un cambio significativo de su viscosidad .Los aceites minerales del tipo parafinado en cambio, tienen un mayor ndice de viscosidad, lo que significa que su viscosidad es ms estable a los cambios de temperatura. Punto de fluidez: Indica la temperatura ms baja a la cual el aceite fluye. Esta propiedad es importante en lubricantes que son utilizados en ambientes muy fros. Es la mnima temperatura a la cual fluye un lubricante sin que se altere, bajo la condicin especfica de la prueba. Los aceites contienen ceras disueltas que cuando son enfriados se separan y forman cristales que se encadenan formando una estructura rgida atrapando al aceite entre la red. Cuando la estructura de la cera est lo suficientemente completa el aceite no fluye bajo las condiciones de la prueba. La agitacin mecnica puede romper la estructura cerosa, y de este modo tener un aceite que fluye a temperaturas menores de su punto de fluidez.

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Punto De Inflamacin Es la temperatura a la cual se inflaman los vapores de un aceite al acercarle una llama. Este valor se utiliza como medida de seguridad durante la aplicacin del lubricante en condiciones de elevada temperatura con presencia de llama abierta. Punto de Combustin Refleja la temperatura a la cual se inflaman los vapores de un aceite durante un mnimo de cinco segundos con llama presente. Este valor es superior al punto de inflamacin. Punto de Autoignicin Indica la temperatura a la cual se inflama el fluido sin presencia de llama, simulando el derrame del fluido sobre una superficie muy caliente. Este ensayo aplica para los fluidos hidrulicos utilizados en las empresas en donde exista el peligro de derrame del fluido sobre el metal caliente. Gravedad Especfica Este valor representa la relacin peso/volumen de un fluido con respecto a la del agua. La gravedad especifica de los aceites minerales esta por el orden de 0,9 lo que indica que su densidad es menor y flotara sobre el agua. Untuosidad Es la capacidad del lubricante de llegar a formar una pelcula de adherencia y espesor entre dos superficies deslizantes, quedando suprimido el rozamiento entre ellas. Estabilidad a la Oxidacin Refleja la capacidad de un lubricante a resistir a la oxidacin por efecto de la temperatura y el contacto con el oxgeno (generalmente de aire). La oxidacin del aceite degenera en cambios en las caractersticas del lubricante, incrementos en viscosidad y formacin de barnices y lodos. Demulsibilidad En aplicaciones donde se requiere que el lubricante se mantenga separado del agua, se determina la capacidad que tiene el aceite para no emulsionarse. Esta propiedad es importante para aceites de turbina e hidrulicos. Residuo de Carbn Determina la cantidad de carbn en peso que queda al quemar una muestra de aceite. Este ensayo aplica bsicamente para aceites de motor de combustin interna donde se puede producir una incineracin de pequeas cantidades del aceite lubricante. El residuo de carbn ser mayor en aceites de mayor viscosidad y dependen tambin del proceso de refinacin. Mientras ms severo es el proceso de refinacin menor es el contenido de fracciones pesadas y, por lo tanto, menor es el contenido de carbn residual. Este valor se incrementa con el uso de ciertos aditivos. Cenizas Sulfatadas Esta propiedad determina la cantidad de cenizas que quedan al quemar el aceite despus de haber sido tratado como cido sulfrico. Los residuos son producidos generalmente por los compuestos metlicos presentes en los aditivos

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Reserva Alcalina (TBN ) Representa la cantidad de compuestos bsicos presentes en el aceite, disponibles para neutralizar cidos ingresados. Esta propiedad es de vital importancia en motores diesel donde la combustin del azufre presente en el combustible genera cido sulfrico. Si este acido no es neutralizado por la reserva alcalina del aceite, se produce una acidificacin progresiva del mismo, con la consecuente corrosin de las partes internas del motor. Los aditivos utilizados para este efecto, cumplen con la doble funcin de neutralizar los cidos a la vez que actan como detergentes. Es comn conseguir en el mercado aceites para motores a gasolina con un TBN de 6 o 7. Este valor no es requerido para neutralizar cidos sino que es una resultante de la incorporacin de aditivos detergentes.

IV.

Composicin de los Aceites Lubricantes

Todos los aceites lubricantes se fabrican mezclando aceites con cantidades relativamente pequeas de aditivos y dependiendo de las caractersticas de ambos, se producir un determinado lubricante para una aplicacin especfica. En algunos casos, el lubricante puede consistir solamente de aceites bsicos. Aceites Bsicos Los aceites bsicos se clasifican de acuerdo a su fuente de origen: mineral, producto de la refinacin del petrleo. Sinttico, producto de reacciones qumicas controladas entre dos o ms componentes. Los aceites bsicos poseen caractersticas inherentes a su origen y en el caso de los aceites minerales, ests dependen del tipo de petrleo crudo y de los mtodos de refinacin del mismo. En el caso de los sintticos, de los componentes que intervengan en su formacin. Aceites Bsicos de Origen Mineral Dependiendo del tipo de petrleo crudo que se refina parafnico, naftnico o aromtico, se obtiene un aceite bsico con la denominacin correspondiente. En la fabricacin de aceites lubricantes se utilizan principalmente bsicos parafinados y en menor proporcin bsicos naftnicos. Los bsicos aromticos no son utilizados para producir lubricantes debido a propiedades indeseables como bajo ndice de viscosidad, bajo punto de inflamacin, alta taza de evaporacin e incompatibilidad con sellos y gomas.

Aceites bsicos Parafinados: estos son los ms importantes en la fabricacin de aceites lubricantes por sus caractersticas de: Alto ndice de viscosidad (entre 85 y 100), alto punto de inflamacin y por lo tanto menor tendencia a la evaporacin y, buena estabilidad a la oxidacin. Existen dos tipos de bases obtenidas de la destilacin atmosfrica de los crudos parafinados, las cuales son nuevamente destiladas a la temperatura y vaco para luego aplicarle "extraccin por solvente" y de esta forma retirarle ceras e impurezas, obtenindose bases con un rango de viscosidades desde 3 cts. hasta 14 cts. A 100C las "Bright Stock" son la porcin residual de la destilacin atmosfrica, las cuales son destiladas nuevamente para removerle constituyentes indeseables. De este modo se obtienen bases con viscosidades entre 28 cts. Hasta 100C el contenido de ceras de estas bases es mayor que el de las "neutral" por lo que su punto de fluidez es mucho ms alto. Aceites Bsicos Naftnicos: Estos provienen de crudos naftnicos y entre sus propiedades ms importantes resaltan: un bajo punto de fluidez por debajo de -15C, ndice de viscosidad intermedio y son fciles de refinar dado a su bajo contenido de ceras, lo que resulta en un costo inferior a los parafinados.

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Aceites Bsicos Sintticos Son aquellos obtenidos nicamente por sntesis qumica, ya que no existen en la naturaleza. Una de las grandes diferencias de los aceites sintticos frente a los minerales es que presentan una estructura molecular definida y conocida, as como propiedades predecibles, fruto de esta informacin. Los productos que hasta hoy se conocen como lubricantes sinttico puede ser ubicado entre alguna de las siguientes familias citadas a continuacin:

PAO: "Poly Alpha Olefines", son el resultado de una qumica del etileno que consiste en la reaccin de polimeracin de compuestos olefnicos. Son multigrado segn la clasificacin SAE para motor y cajas de cambio, y su punto de congelacin es muy bajo. Tambin son conocidos como hidrocarburos de sntesis, por ser "construidos" artificialmente con productos procedentes del crudo petrolfero. Se aplican en aceites de uso frigorfico por su propiedad bajo punto de fluidez. Si comparamos ste con un aceite mineral tiene un mayor ndice de viscosidad y una mejor resistencia a la oxidacin. steres orgnicos: Se obtienen tambin por sntesis, es decir, de forma artificial, pero sin la participacin de productos petrolferos. Al contrario de las bases anteriormente mencionadas, los steres son producto de la reaccin de esterilizacin entre productos de origen vegetal, tales como alcoholes y cidos grasos de origen vegetal. Son multigrado y tienen un poder lubricante extraordinario. Los steres tienen propiedades sobresalientes tales como alta untuosidad, en el Fierro y Aluminio. Elimina el tiempo de formacin de pelcula, reduciendo el desgaste producido en ese momento. Posee propiedades "auto limpiantes", ya que es capaz de evitar la formacin de depsitos adheridos en las paredes internas del motor. Poseen tambin excelente resistencia a altas temperaturas y altsima biodegradabilidad, por lo tanto, no rompe el equilibrio ecolgico ya que son absorbidos por las colonias de bacterias sin causarles dao. Su grado de degradacin biolgica en estado puro y nuevo es cercano a 100%. Son usados en aceites para compresor, en aceites hidrulicos y en aceites de transmisin. steres fosfricos: Son producto de la reaccin de xidos fosfricos y alcoholes orgnicos. Su alto costo hace que su uso quede restringido a los fluidos hidrulicos resistentes al fuego en aplicaciones muy especficas. Tienen un muy buen poder lubricante y antidesgaste.

V.

Los Aditivos

Los aditivos son incorporados a los aceites y grasas lubricantes para impartir o modificar propiedades especficas, dependiendo de la aplicacin final del producto. Existen tres familias generales de aditivos: Los que refuerzan ciertas propiedades de los lubricantes, los que imparten nuevas caractersticas y los que protegen al propio lubricante para evitar que, por efecto del uso, se modifiquen sus caractersticas. A continuacin se detallan los aditivos ms comunes utilizados en la formulacin de lubricantes: Antioxidantes Los lubricantes, al estar sometidos a elevadas temperaturas y en presencia de aire (oxigeno), tienden a oxidarse. El mismo efecto ocurre por la presencia de metales de desgaste (cobre, hierro, bronce, otros) que, combinados con la humedad presente en el aceite por efecto de la condensacin, actan como catalizadores de la oxidacin.

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El efecto de la oxidacin se refleja como un incremento tanto de la viscosidad como en la acidez del aceite, lo que se traduce en la formacin de barnices o depsitos de carbn en las superficies calientes. Los aditivos antioxidantes minimizan estos efectos en el aceite, permitiendo extender la vida til de los lubricantes. Son utilizados en la mayora de los aceites y grasas: aceites para motores, turbinas, engranajes, hidrulicos, compresores, mecanizado, grasas para elevadas temperaturas, etc. Antidesgaste Para reforzar la capacidad lubricante de los aceites, bajo condiciones de lubricacin mixta se incorporan aditivos de naturaleza polar que son muy afines a las superficies metlicas reduciendo as la friccin entre las superficies. Dependiendo de las condiciones de operacin, se utilizan compuestos diferentes que se adecuan al uso especfico del lubricante. Estos aditivos al adherirse firmemente a la superficie cumplen con una funcin secundaria: proteccin contra la herrumbre provocada por la condensacin de agua sobre la superficie. Son utilizados en aceites para motor, compresores, hidrulicos, reductores, para sistemas de circulacin, para engranajes de bronce, etc. Extrema Presin Bajo condiciones severas de operacin donde hay cargas elevadas y altas temperaturas, se utilizan aditivos de extrema presin para reducir la friccin y aumentar el rea de carga. Estos aditivos reaccionan qumicamente con la superficie metlica formando un substrato ms "maleable" que deforma las irregularidades de la superficie para aumentar el rea de carga, logrando as una mejor distribucin de los esfuerzos. Estos aditivos se activan a elevadas temperaturas, como las que se presentan al entrar en contacto los picos de las asperezas de las superficies deslizantes. Entre las aplicaciones ms comunes de estos aditivos estn las de los aceites para engranajes, excluyendo los de bronce. Detergentes y Dispersantes Estos aditivos son utilizados bsicamente en formulaciones de aceites para motores de combustin interna para evitar la formacin de barnices y lodos que tienden a depositarse en las partes internas del motor. La formacin de estos depsitos en las ranuras del pistn son perjudiciales para la buena operacin de los anillos, llegando incluso a producir el atascamiento de estos en las ranuras. El subsiguiente desgaste de los anillos atascados y del cilindro se refleja como una tolerancia excesiva entre ambas superficies, lo que genera un incremento en las fugas de aceite a la cmara de combustin y de los gases producidos por la combustin hacia el aceite. La funcin del aditivo detergente se reduce a evitar o minimizar la formacin de estos depsitos. La incorporacin de estos aditivos al aceite produce un efecto colateral: facilitan la formacin de emulsiones. Los aditivos dispersantes se utilizan para mantener en suspensin a los contaminantes, para que sean atrapados por el filtro de aceite o sean removidos del motor con el cambio de aceite. Antiespumantes Los aceites bsicos tienden a formar espuma cuando son sometidos a fuerte agitacin. La cantidad de espuma generada depende del grado de refinacin del crudo as como de la naturaleza del mismo. El efecto negativo de la formacin de espuma en un aceite se traduce en pobre capacidad lubricante (mezcla, aire- aceite), mayor oxidacin del aceite por contacto prolongado con el aire y en algunos casos a una reducida refrigeracin del aceite.

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Esta ltima consecuencia se produce por la capa de espuma que separa al aceite del aire y que acta como un aislante trmico, lo cual termina en una reduccin de la viscosidad con la posible prdida de la pelcula lubricante. Los aditivos antiespumantes, generalmente siliconas, reducen la tensin superficial de las burbujas de aire, permitiendo as la coalescencia entre ellas para formar burbujas mayores ms fciles de destruirse. Estos aditivos son utilizados en la gran mayora de las formulaciones de aceites lubricantes. Antiherrumbrantes La condensacin de agua en los equipos, al entrar en contacto con las superficies metlicas, tiende a provocar la herrumbre. Para evitar este efecto, se incorporan a los aceites aditivos muy polares que tienen una gran afinidad por los metales, creando una barrera entre estos y el agua condensada. Son utilizados en aceites para motores, hidrulicos, engranajes, turbinas, etc. Anticorrosivos El azufre presente en los combustibles as como algunos de los elementos de los antidetonantes tienden a formar cidos fuertes durante la combustin. Estos cidos fuertemente corrosivos, atacan las superficies metlicas provocando serios daos a los equipos. Para evitar este efecto daino de la formacin de estos cidos, se incorporan a los aceites aditivos alcalinos que neutralizan los cidos condensados en los cilindros que progresivamente van pasando al aceite. La presencia de estos aditivos en los aceites se miden por el nmero de base total (Total Base Number: TBN). Depresores del Punto de Fluidez Estos compuestos permiten a los aceites operar a temperaturas inferiores sin congelarse. Son incorporados a aquellos aceites que estn destinados a operar a temperaturas muy inferiores a los cero grados centgrados. El punto de fluidez de un aceite parafinado generalmente esta entre 0 y -9C. Mejoradores del ndice de Viscosidad Todos los aceites indistintamente de su naturaleza, pierden viscosidad al calentarse. Para reducir este efecto se incorporan aditivos que modifican el ndice de viscosidad del aceite base, haciendo su viscosidad ms estable a los cambios de temperatura. Los compuestos utilizados para lograr este efecto son polmeros que, al calentarse incrementan su volumen dificultando su movilidad, lo que se refleja como incremento en la viscosidad. Este efecto, en el seno de un aceite cuya viscosidad se ve reducida por el incremento en la temperatura, se traduce en una menor reduccin de la viscosidad de la mezcla. Son utilizados en aceites multigrado para motor y en general para aceites que van a operar a temperaturas que varan en rangos amplios. Colorantes Son aditivos cuya nica funcin radica en modificar la coloracin del lubricante, como en el caso de los aceites diseados para transmisiones automticas, que se colorean de rojo para facilitar la seleccin y evitar confusiones. Tambin son utilizados en aceites para motores a gasolina de dos tiempos estos aceites deben ser mesclados en la gasolina y al hacerlo le modifica el color al combustible, lo que permite verificar la presencia del aceite.

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Emulsificantes Son aditivos que permiten dispersar pequeas gotas de aceite en agua para formar un lquido lechoso de apariencia homognea, conocido como emulsin. Si bien son mezclas inestables, se pueden lograr combinaciones de componentes que permiten lograr emulsiones que permanecen estables por largo tiempo. Los emulsificantes estn compuestos por molculas con una parte hidrofilia que tiende a solubilizarse en agua y otra, el grupo lipoflico, con tendencia a solubilizarse en aceite. Demulsificantes Son aditivos que incorporados a los aceites promueven una rpida separacin del agua; de esta forma se evita que una posible contaminacin del aceite con agua genere deterioros a los equipos donde sea utilizado. En aceites para equipos marinos, turbinas y sistemas hidrulicos entre otros. Bactericidas Son utilizados para evitar o controlar el crecimiento de colonias de bacterias en los fluidos. La proliferacin de bacterias en las emulsiones, afecta la estabilidad de las mismas a la vez que las vuelven acidas. Este efecto tiende a generar corrosin de los metales, malos olores e irritacin en la piel. Tambin son utilizados en algunos lubricantes no emulsionables y en combustibles, donde la condensacin del agua en el fluido puede crear un hbitat adecuado para las bacterias. Promotores de Adherencia Son polmeros que incorporados a los lubricantes, les imparten una mayor adherencia, para reducir el escurrimiento. Generalmente se utilizan en grasas y en aceites para guas de mquinas y herramientas o para herramientas neumticas. Agentes Grasos Son compuestos de origen animal y/o vegetal que tienen gran capacidad de desplazar el agua. Son utilizados comnmente en equipos que operan con vapor o aquellos que estn expuestos a ambientes hmedos Aditivos para Aumentar la Rigidez Dielctrica Casi siempre estos productos cumplen simultneamente la doble misin de dielctricos y la de proporcionar longevidad a los lubricantes usados para fines de lubricacin y funcionamiento de los transformadores elctricos.