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Agua sobre lajas

GONZALO AGUIRRE BELTRN, EL NEGRO ESCLAVO EN NUEVA ESPAA. LA FORMACIN COLONIAL, LA MEDICINA POPULAR Y OTROS ENSAYOS, Mxico, Fondo de Cultura Econmica (Seccin de Obras de Antropologa: Obra Antropolgica, XVI), 1994, 214 pp. POR ADOLFO AYUSO AUDRY El Colegio de Mxico

artculos en peridicos o revistas, como ponencias o partes de libro que estn dedicados al comercio de esclavos, su influencia en la organizacin de la sociedad y la economa coloniales, la medicina negra en sus distintas facetas, la resistencia armada al trabajo forzado y el aporte de las culturas africanas a la formacin de la cultura nacional. Esta reunin de materiales resulta til por la valiosa informacin que ofrece a los estudiosos del tema, a pesar de que algunas ideas se repiten en diferentes captulos. La obra estudia la trata de esclavos desde sus inicios en el siglo XVI, cuando los Reyes Catlicos otorgaron licencias de introduccin a conquistadores, encomenderos, funcionarios y clrigos. Este tipo de comercio surgi de la necesidad econmica que exiga mano de obra cautiva para la instalacin y prosperidad de empresas en los pases recin descubiertos por Europa. La crisis demogrfica de la poblacin india inmediatamente despus de la conquista, la introduccin de enfermedades del Viejo Mundo, as como las graves consecuencias sufridas por el impacto cultural, facilitaron el ingreso de los esclavos en el pas. Adems, la sobreexplotacin era permitida por la ley en el caso de los negros y prohibida en el caso de los indios, porque se argumentaba superioridad fsica de los primeros para desempear el rudo trabajo del molino, las calderas, etctera. La justificacin moral de estos hechos, sobre todo econmicos, consisti en la bsqueda de africanos infieles para otorgarles la salvacin de sus almas y adoctrinarlos en la religin cristiana. La esclavitud negra termin en 1810 con la guerra por la Independencia; en ese tiempo ya no era un fenmeno econmico por diversos motivos que propiciaron su fin, como el incremento de la poblacin de mezcla, favorecido en parte por el bajo porcentaje de mujeres espaolas, que haca incosteable el trabajo de los cautivos. Con respecto al carcter legal, uno de los primeros
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E l negro esclavo en Nueva Espaa es una compilacin de once ensayos publicados como

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decretos de Miguel Hidalgo y Costilla fue la abolicin de la esclavitud, pero jurdicamente el acto se perfeccion ms tarde, cuando el gobierno constitucional suscribi con Inglaterra, en 1834, la cancelacin del trfico de humanos (aunque, en mi opinin, el verdadero momento jurdico abolicionista fue la Constitucin de 1824). En realidad, estas medidas se tomaron postfactum; desde la perspectiva econmica la esclavitud, como sistema social y modo de produccin, haba terminado un siglo antes. Este tipo de trabajo en decadencia persisti en algunas plantaciones e ingenios de azcar en el siglo XIX y, por supuesto, en los obrajes de rgimen carcelario, pero, con excepcin de las haciendas administradas por los jesuitas, estas empresas trabajaban con nmeros rojos y requirieron un cambio. La investigacin que Aguirre Beltrn realiz en el Archivo General de la Nacin de Mxico durante los aos cuarenta es til para reconstruir con detalle el maltrato recibido por los negros desde el momento de su captura: las condiciones infrahumanas del viaje, el calimbo en sus cuerpos, los altos precios que se pagaban por ellos cuando urga mano de obra en los primeros aos de la Colonia y la disminucin de los precios en los siglos XVII y XVIII, debido a la mejor organizacin del comercio, que facilit la introduccin de grandes cargazones y a la explotacin del mestizo y el mulato libres. La esclavitud relacionada con la siembra de caa de azcar y la elaboracin de panela y mascabado fue la ms importante durante la poca colonial; la migracin africana se concentr en las regiones costaneras del trpico donde los espaoles establecieron fbricas azucareras que, de no haber contado con la cooperacin forzada del negro, no habran prosperado. En este punto hubiera resultado provechoso que el autor explicara por qu este producto tuvo gran demanda; ms que su aficin al tabaco o su capricho por las telas de algodn, la gula europea determin la extensin del comercio atlntico de esclavos. As, el azcar fue el producto esclavista por excelencia y entre 60 y 70% de los africanos que sobrevivieron a los viajes termin en una u otra de las colonias azucareras europeas. En el siglo XVII, cuando Inglaterra, Francia y Holanda se transformaron en las principales potencias del Caribe, termin la participacin espaola en el mercado europeo de azcar y con esto tambin la importacin de esclavos a esa regin. No obstante, Espaa resurgi como importante abastecedora de azcar en el siglo XIX, con el desarrollo de plantaciones en Cuba y Puerto Rico.1 El libro de Aguirre Beltrn hace notar el olvido de los investigadores de la historia de Mxico de la trascendencia del africano en la composicin gentica, cultural y social de la poblacin mexicana en las pocas colonial y nacional. El barn von Humboldt, en su estudio de la economa poltica de la Nueva Espaa (1822), identific la escasa presencia de los esclavos negros y la proyect a todo el periodo colonial. Esta narracin sirvi para que los historiadores se conformaran con las declaraciones de Humboldt e hicieran
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Robert W. Fogel y Stanley L. Engerman, Time on the Cross. The Economics of American Negro Slavery, Little, Brown and Company, Boston, 1974, pp. 16-18 y 32.

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poco para penetrar, con ms rigor cientfico, en la comprensin de la demografa del periodo sealado. Por esta razn, la obra de Gonzalo Aguirre Beltrn intenta demostrar que, a pesar de que en 1810 el nmero de negros significaba apenas 0.1% del total de habitantes de Mxico, el africano tuvo gran valor en el desarrollo de la economa capitalista y de la sociedad esclavista de esa poca, de la misma manera en que 0.1% de la poblacin total constituida por espaoles europeos afectaron con sus actividades el curso de la historia de nuestro pas. Dentro de los pocos estudios afroamericanos realizados en Mxico, la obra de Aguirre Beltrn es de gran significacin.2 Esto se debe a que sus publicaciones resaltan la verdadera importancia de la presencia africana en nuestro pas, olvidada en obras de trascendencia como la Historia de Mxico (1978), editada por Salvat y coordinada por Miguel Len Portilla. Aguirre analiza un sistema de economa esclavista que tuvo lugar entre 1580 y 1730 basado en el cautiverio del trabajo africano. Los negros desempeaban diferentes ocupaciones (en las minas, haciendas, obrajes, pesqueras), que representaron formas distintas de extraer excedentes del trabajo de hombres cuya propiedad y destino se encontraban en una casta que dio forma peculiar a la sociedad novohispana. Los tipos de esclavitud que los amos destinaban a la mercanca de bano poda ser la de negros conquistadores, los cuales llevaban a cabo las funciones de criados de los espaoles e intervenan en hechos de armas al lado de sus amos. Otro grupo de esclavos eran los pertenecientes al rey, con tareas destinadas al trabajo de las minas que el monarca reservaba para su particular aprovechamiento, o bien, estaban encargados de revisar el descargue y manejo del mercurio, una vez que la real hacienda haba tomado para s el monopolio del azogue. Los esclavos domsticos, a diferencia de los industriales, reciban un trato relativamente benigno, conformaban el sector no calificado de la sociedad novohispana y eran responsables de las labores en la cocina, la alcoba y otras dependencias de la casa. Asimismo, tenan la funcin de exhibir los smbolos de prestigio reconocidos por la casta colonial dominante, esto es, entre mayor era el nmero de negros, ms elevada la reputacin del seor. Los que trabajaban a jornal, es decir, que reciban un pago por sus servicios, deban entregarlo
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Algunas de las publicaciones ms importantes de Gonzalo Aguirre Beltrn son las siguientes: La poblacin negra de Mxico. 1519-1918. Estudio etnohistrico, Fuente Cultural, Mxico, 1946; Tribal origin of slaves in Mexico, en Journal of Negro History, tomo XXXI, Estados Unidos, 1946; El proceso de aculturacin, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1957; Cuijla, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1958; Medicina y magia. El proceso de aculturacin en la estructura colonial, Instituto Nacional Indigenista, Mxico, 1963; Regiones de refugio. El desarrollo de la comunidad y el proceso dominical en Mesoamrica, Instituto Indigenista Interamericano, Mxico, 1967; Lengua verncula: su uso y desuso en la enseanza, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, Mxico, 1983; Antropologa mdica: sus desarrollos tericos en Mxico, CIESAS, Mxico, 1986; La medicina negra en la situacin colonial y Medicina popular y magia coloniales, en Fernando Martnez Corts, ed., Historia general de la medicina en Mxico, Academia Nacional de Medicina, UNAM, Mxico, 1990, entre otras.

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al amo. En efecto, diario salan a la plaza del mercado en busca de un empleo eventual que les permitiera ganarse unos reales que eran entregados como renta exigida por sus dueos. Las negras y mulatas sexualmente explotadas, por considerarlas parte de la propiedad de los amos, eran llamadas congas; esclavas a jornal que deban entregar al seor el dinero que obtenan del comercio carnal. Esta prctica, censurada en 1710, estaba legitimada por el mito de la incontinencia sexual de los africanos sin entender, o sin querer convencerse, del carcter moral de la poligamia africana y la existencia de ritos de fecundidad que involucraban representaciones calificadas de obscenas. El anlisis anterior constituye la configuracin de un sistema econmico durante una poca de la historia colonial que precedi a la introduccin del modo de produccin capitalista en Mxico. Desde 1580, cuando Felipe II reclam sus derechos al trono vacante de Portugal e invadi el reino, hasta 1640, ao en que los portugueses adquirieron su independencia, Espaa se benefici del comercio de esclavos. Esta situacin favoreci la introduccin de negros en la Nueva Espaa y la economa colonial descansaba en el trabajo organizado en un sistema de produccin esclavista. Cuando Holanda, Dinamarca, Francia e Inglaterra comenzaron a disputarse el dominio de los mares y el control de las naos negreras, e Inglaterra con la paz de Utrecht de 1713 impuso su imperio sobre tierras y ocanos, el comercio de bano humano disminuy, mientras la administracin colonial pasaba por un proceso de modernizacin (p. 95). A dos siglos del primer contacto entre europeos, africanos y americanos, la poblacin producto del mestizaje era cuantiosa y buena parte constitua mano de obra libre, ms barata que la sometida. Adems, los provenientes de frica significaban un gasto adicional por el capital que tena que invertirse en el momento de la compra y el costo que implicaba la vigilancia permanente para evitar fugas, as como la atencin mdica necesaria para prolongar su corta vida activa, esto adems del vestido, alojamiento y alimentacin, por lo que el capitalismo emergi como modelo de produccin relevante y el esclavismo decay hasta desaparecer en la Nueva Espaa. Europa se favoreci del trabajo cautivo como uno de los arbitrios ms eficaces tendientes a acumular caudales para el desarrollo capitalista; ello determin que utilizara el comercio triangular con ejes en Europa, frica y Amrica, y el sistema de explotacin colonial. Para identificar los efectos que los esclavos produjeron en la sociedad colonial, el autor menciona que tanto vendedores como compradores de negros tomaban medidas precautorias para impedir la transmisin de enfermedades por parte de su mercanca, pero aun as Amrica sufri las consecuencias devastadoras del contacto entre diferentes razas humanas, en el que los africanos tuvieron especial destino aciago. Se propagaron diversas enfermedades: viruela, ciertas formas de plasmodium, como el falciparum, manifestado en fiebres de extrema gravedad, la fiebre amarilla, las treponematosis humanas, como las bubas, el mal del pinto, la sfilis endmica y la venrea. Los negros, en su condicin de portadores de cultura, difundieron patrones de comportamiento, formas de relacin, ideas y valores propios de sus civilizaciones. Sus aportes a la medicina mestiza 274

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fueron reveladores, ya que se valan de ceremonias consideradas supersticiosas, donde intervenan dioses y concepciones religiosas africanas. La magia tuvo un papel decisivo en la configuracin de la medicina popular colonial y contribuy al enriquecimiento de la medicina india en los lugares donde los cimarrones se establecieron con xito en la vecindad de comunidades mesoamericanas. Asimismo, los juicios contra negros y mulatos por brujos y hechiceros llenaron los archivos inquisitoriales, prcticas que influyeron tambin a dueas y seores espaoles que solicitaban de sus esclavos servicios extraordinarios para el diagnstico de males, atraccin amorosa o para la procuracin de un dao a una tercera persona. Al final del periodo colonial, eran fundamentalmente los mulatos quienes practicaban la medicina supersticiosa africana. No obstante, la deculturacin que sufrieron los provenientes de diversas regiones de frica por la pluralidad lingstica y tnica a la que se vieron enfrentados obstaculiz la formacin de una conciencia tnica y una identidad cultural afroamericana y les oblig a valerse del castellano para comunicarse entre s. La edad de los migrantes fue un aspecto que se opuso a la continuidad de su cultura, ya que en las sociedades africanas basadas en el culto a los antepasados, algunos aspectos como la religin y la medicina eran patrimonio de adultos y personas de edad, y los seleccionados para viajar a Amrica eran jvenes. En el ltimo captulo, el autor seala la influencia africana en los bailes populares de Mxico con base en la documentacin colonial, ya que los domingos y fiestas de guardar significaban para los negros el tiempo libre, cuando podan cantar y bailar; mediante estas expresiones su msica y danza tendan a perdurar y a mezclarse con las costumbres de los peninsulares en la Nueva Espaa. As, en el archivo de la Inquisicin se hace referecia a los bailes deshonestos y con tanta desenvoltura que sirven de grande provocacin para excitar la lujuria (p. 193). Finalmente, un aspecto importante de este estudio es el anlisis etnogrfico dirigido a identificar los orgenes tribales de los negros introducidos a Mxico, lo que sirve para valorar los comportamientos de los esclavos, as como para descubrir las retenciones de rasgos culturales africanos en algunas escasas poblaciones que en la actualidad pueden ser consideradas negras. Como ejemplo, el autor menciona el caso del pueblo de Cuajinicuilapa, comnmente abreviado Cuijla, ubicado en la costa de Guerrero. En ese lugar, los rasgos culturales africanos revelan costumbres y hbitos practicados an en nuestros das: la postura del cuerpo, cargar pesos sobre la cabeza con la ayuda del rodete, las formas bsicas de alimentacin, algunos patrones de ayuda mutua en el trabajo cooperativo, el elevado estatus de la mujer y los ritos que acompaan el paso del individuo al mundo de lo sobrenatural, entre otros. A pesar de ello, en Mxico no permanecieron caractersticas africanas que representaran retenciones importantes, como la santera cubana, el vud haitiano o el candombe brasileo. Esto se debe a que la esclavitud se desarroll como fenmeno socioeconmico en el lejano periodo de 1580 a 1730. Adems, entre otras razones, a que este modelo de economa fue eminentemente destructor de la personalidad 275

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del individuo; desde el momento en que el comprador reciba de manos del encomendero de negros la mercanca humana se estableca que la compra era la deun bulto con cabeza, alma en boca y huesos en costal... (p. 47), lo que denotaba el carcter de cosa, de bestia de labor con que se denominaba al siervo. La aplastante represin que sufrieron las expresiones religiosas africanas tambin explica la abolicin de su influencia y, por otra parte, la produccin de actitudes que hoy se identifican dentro de la cultura de la violencia. Al final de la obra se encuentra una vasta bibliografa de artculos y libros sobre la esclavitud. Alberto Beltrn, Premio Nacional de Bellas Artes en 1985 y uno de los grandes del grabado en Mxico, realiz doce ilustraciones que acompaan oportunamente al texto.

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