El Misterio de los Agujeros Negros en el Universo

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Un agujero negro (u hoyo negro) es una regin finita del espacio-tiempo provocada por una gran concentracin de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que genera un campo gravitatorio tal que ninguna partcula material, ni siquiera los fotones de luz, pueden escapar de dicha regin. La curvatura del espacio-tiempo o gravedad de un agujero negro provoca una singularidad envuelta por una superficie cerrada, llamada horizonte de sucesos. Esto es una consecuencia de las ecuaciones de campo de Einstein. El horizonte de sucesos separa la regin del agujero negro del resto del Universo y es la superficie lmite del espacio a partir de la cual ninguna partcula puede salir, incluyendo la luz. Se cree que en el centro de la mayora de las galaxias, entre ellas la Va Lctea, hay agujeros negros supermasivos. La existencia de agujeros negros est apoyada en observaciones astronmicas, en especial a travs de la emisin de rayos X por estrellas binarias y galaxias activas.

El origen de los agujeros negros es planteado por el astrofsico Stephen Hawking en su libro de 1988 titulado en espaol Historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros donde explica el proceso que da origen a la formacin de los agujeros negros.

Dicho proceso comienza posteriormente a la muerte de una gigante roja (estrella de gran masa), llmese muerte a la extincin total de su energa. Tras varios miles de millones de aos de vida, la fuerza gravitatoria de dicha estrella comienza a ejercer fuerza sobre s misma originando una masa concentrada en un pequeo volumen, convirtindose en una enana blanca. En este punto dicho proceso puede proseguir hasta el colapso de dicho astro por la auto atraccin gravitatoria que termina por convertir a esta enana blanca en un agujero negro. Este proceso acaba por reunir una fuerza de atraccin tan fuerte que atrapa hasta la luz en ste.

En palabras ms simples, un agujero negro es el resultado final de la accin de la gravedad extrema llevada hasta el lmite posible. La misma gravedad que mantiene a la estrella estable, la empieza a comprimir hasta el punto que los tomos comienzan a aplastarse. Los electrones en rbita se acercan cada vez ms al ncleo atmico y acaban fusionndose con los protones, formando ms neutrones. El resultado, una estrella neutrnica. En este punto, dependiendo de la masa de la estrella, el plasma de neutrones dispara una reaccin en cadena irreversible, la gravedad aumenta exponencialmente al disminuirse la distancia que haba originalmente entre los tomos. Las partculas de neutrones implotan, aplastndose ms, logrando como resultado un agujero negro: gravedad infinita en un espacio de un tamao inconmesurablemente pequeo.

El concepto de un cuerpo tan denso que ni la luz pudiese escapar de l, fue descrito en un artculo enviado en 1783 a la Royal Society por un gelogo ingls llamado John Michell. Por aquel entonces la teora de Newton de gravitacin y el concepto de velocidad

de escape eran muy conocidas. Michell calcul que un cuerpo con un radio 500 veces el del Sol y la misma densidad, tendra, en su superficie, una velocidad de escape igual a la de la luz y sera invisible. En 1796, el matemtico francs Pierre-Simon Laplace explic en las dos primeras ediciones de su libro Exposition du Systeme du Monde la misma idea aunque, al ganar terreno la idea de que la luz era una onda sin masa, en el siglo XIX fue descartada en ediciones posteriores. En 1915, Einstein desarroll la relatividad general y demostr que la luz era influenciada por la interaccin gravitatoria. Unos meses despus, Karl Schwarzschild encontr una solucin a las ecuaciones de Einstein, donde un cuerpo pesado absorbera la luz. Se sabe ahora que el radio de Schwarzschild es el radio del horizonte de sucesos de un agujero negro que no gira, pero esto no era bien entendido en aquel entonces. El propio Schwarzschild pens que no era ms que una solucin matemtica, no fsica. En 1930, Subrahmanyan Chandrasekhar demostr que un cuerpo con una masa crtica, (ahora conocida como lmite de Chandrasekhar) y que no emitiese radiacin, colapsara por su propia gravedad porque no haba nada que se conociera que pudiera frenarla (para dicha masa la fuerza de atraccin gravitatoria sera mayor que la proporcionada por el principio de exclusin de Pauli). Sin embargo, Eddington se opuso a la idea de que la estrella alcanzara un tamao nulo, lo que implicara una singularidad desnuda de materia, y que debera haber algo que inevitablemente pusiera freno al colapso, lnea adoptada por la mayora de los cientficos. En 1939, Robert Oppenheimer predijo que una estrella masiva podra sufrir un colapso gravitatorio y, por tanto, los agujeros negros podran ser formados en la naturaleza. Esta teora no fue objeto de mucha atencin hasta los aos 60 porque, despus de la Segunda Guerra Mundial, se tena ms inters en lo que suceda a escala atmica. En 1967, Stephen Hawking y Roger Penrose probaron que los agujeros negros son soluciones a las ecuaciones de Einstein y que en determinados casos no se poda impedir que se crease un agujero negro a partir de un colapso. La idea de agujero negro tom fuerza con los avances cientficos y experimentales que llevaron al descubrimiento de los plsares. Poco despus, en 1969, John Wheeler4 acu el trmino "agujero negro" durante una reunin de cosmlogos en Nueva York, para designar lo que anteriormente se llam "estrella en colapso gravitatorio completo".

Segn su origen, tericamente pueden existir al menos tres clases de agujeros negros: - SEGUN LA MASA Agujeros negros supermasivos: con masas de varios millones de masas solares. Se

hallaran en el corazn de muchas galaxias. Se forman en el mismo proceso que da origen a las componentes esfricas de las galaxias.

Agujeros negros de masa estelar: Se forman cuando una estrella de masa 2,5 veces mayor que la del Sol se convierte en supernova e implosiona. Su ncleo se concentra en un volumen muy pequeo que cada vez se va reduciendo ms. Este es el tipo de agujeros negros postulados por primera vez dentro de la teora de la relatividad general.

Micro agujeros negros: Son objetos hipotticos, algo ms pequeos que los estelares. Si son suficientemente pequeos, pueden llegar a evaporarse en un perodo relativamente corto mediante emisin de radiacin de Hawking. Este tipo de entidades fsicas es postulado en algunos enfoques de la gravedad cuntica, pero no pueden ser generados por un proceso convencional de colapso gravitatorio, el cual requiere masas superiores a la del Sol. - SEGUN SUS PROPIEDADES FISICAS Para un agujero negro descrito por las ecuaciones de Einstein, existe un teorema denominado de sin pelos (en ingls No-hair theorem), que afirma que cualquier objeto que sufra un colapso gravitatorio alcanza un estado estacionario como agujero negro descrito slo por 3 parmetros: su masa M, su carga Q y su momento angular J. As tenemos la siguiente clasificacin para el estado final de un agujero negro: El agujero negro ms sencillo posible es el agujero negro de Schwarzschild, que no rota ni tiene carga. Si no gira pero posee carga elctrica, se tiene el llamado agujero negro de ReissnerNordstrm. Un agujero negro en rotacin y sin carga es un agujero negro de Kerr. Si adems posee carga, hablamos de un agujero negro de Kerr-Newman.

En las cercanas de un agujero negro se suele formar un disco de acrecimiento, compuesto de materia con momento angular, carga elctrica y masa, la que es afectada por la enorme atraccin gravitatoria del mismo, ocasionando que inexorablemente atraviese el horizonte de sucesos y, por lo tanto, incremente el tamao del agujero.

En cuanto a la luz que atraviesa la zona del disco, tambin es afectada, tal como est previsto por la Teora de la Relatividad. El efecto es visible desde la Tierra por la desviacin momentnea que produce en posiciones estelares conocidas, cuando los haces de luz procedentes de las mismas transitan dicha zona. Hasta hoy es imposible describir lo que sucede en el interior de un agujero negro; slo se puede imaginar, suponer y observar sus efectos sobre la materia y la energa en las

zonas externas y cercanas al horizonte de sucesos y la ergosfera. Uno de los efectos ms controvertidos que implica la existencia de un agujero negro es su aparente capacidad para disminuir la entropa del Universo, lo que violara los fundamentos de la termodinmica, ya que toda materia y energa electromagntica que atraviese dicho horizonte de sucesos, tienen asociados un nivel de entropa. Stephen Hawking propone en uno de sus libros que la nica forma de que no aumente la entropa sera que la informacin de todo lo que atraviese el horizonte de sucesos siga existiendo de alguna forma. Otra de las implicaciones de un agujero negro supermasivo sera la probabilidad que fuese capaz de generar su colapso completo, convirtindose en una singularidad desnuda de materia.

Segn Stephen Hawking, en los agujeros negros se viola el segundo principio de la termodinmica, lo que dio pie a especulaciones sobre viajes en el espacio-tiempo y agujeros de gusano. El tema est siendo motivo de revisin; actualmente Hawking se ha retractado de su teora inicial y ha admitido que la entropa de la materia se conserva en el interior de un agujero negro. Segn Hawking, a pesar de la imposibilidad fsica de escape de un agujero negro, estos pueden terminar evaporndose por la llamada radiacin de Hawking, una fuente de rayos X que escapa del horizonte de sucesos. La hiptesis de que los agujeros negros contienen una entropa y que, adems, sta es finita, requiere para ser consecuente que tales agujeros emitan radiaciones trmicas, lo que al principio parece increble. La explicacin es que la radiacin emitida escapa del agujero negro, de una regin de la que el observador exterior no conoce ms que su masa, su momento angular y su carga elctrica. Eso significa que son igualmente probables todas las combinaciones o configuraciones de radiaciones de partculas que tengan energa, momento angular y carga elctrica iguales. Son muchas las posibilidades de entes, si se quiere hasta de los ms exticos, que pueden ser emitidos por un agujero negro, pero ello corresponde a un nmero reducido de configuraciones. El nmero mayor de configuraciones corresponde con mucho a una emisin con un espectro que es casi trmico.

Se explican los fenmenos fsicos mediante dos teoras en cierto modo contrapuestas y basadas en principios incompatibles: la mecnica cuntica, que explica la naturaleza de lo muy pequeo, donde predomina el caos y la estadstica y admite casos de evolucin temporal no-determinista, y la relatividad general, que explica la naturaleza de lo muy pesado y que afirma que en todo momento se puede saber con exactitud dnde est un cuerpo, siendo esta teora totalmente determinista. Ambas teoras estn experimentalmente confirmadas pero, al intentar explicar la naturaleza de un agujero negro, es necesario discernir si se aplica la cuntica por ser algo muy pequeo o la relatividad por ser algo tan pesado. Est claro que hasta que no se disponga de una fsica ms avanzada no se conseguir explicar realmente la naturaleza de este fenmeno. - DESCUBRIMIENTOS RECIENTES

En 1995 un equipo de investigadores de la UCLA dirigido por Andrea Ghez demostr mediante simulacin por ordenadores la posibilidad de la existencia de agujeros negros supermasivos en el ncleo de las galaxias. Tras estos clculos mediante el sistema de ptica adaptativa se verific que algo deformaba los rayos de luz emitidos desde el centro de nuestra galaxia (la Va Lctea). Tal deformacin se debe a un invisible agujero negro supermasivo que ha sido denominado Sgr.A (o Sagittarius A). En 20072008 se iniciaron una serie de experimentos de interferometra a partir de medidas de radiotelescopios para medir el tamao del agujero negro supermasivo en el centro de la Va Lctea, al que se le calcula una masa 4'5 millones de veces mayor que la del Sol y una distancia de unos 255.000 billones de km respecto de la Tierra. El agujero negro

supermasivo del centro de nuestra galaxia actualmente sera poco activo ya que ha consumido gran parte de la materia barinica, que se encuentra en la zona de su inmediato campo gravitatorio y emite grandes cantidades de radiacin. En el presente se considera que, pese a la perspectiva destructiva que se tiene de los agujeros negros, stos al condensar en torno a s materia sirven en parte a la constitucin de las galaxias y a la formacin de nuevas estrellas. En junio de 2004 astrnomos descubrieron un agujero negro sper masivo, el Q0906+6930, en el centro de una galaxia distante a unos 12.700 millones de aos luz. Esta observacin indic una rpida creacin de agujeros negros sper masivos en el Universo joven. La formacin de micro agujeros negros en los aceleradores de partculas ha sido informada, pero no confirmada. Por ahora, no hay candidatos observados para ser agujeros negros primordiales. - EL MAYOR

Dejando a un lado los agujeros negros supermasivos que suelen estar en el ncleo de las galaxias y cuya masa son de millones de veces nuestro Sol, el mayor agujero negro de masa estelar conocido hasta la fecha, se descubri el ao 2007 y fue denominado IC 10 X-1. Est en la galaxia enana IC 10 situada en la constelacin de Casiopea, a una distancia de 17 billones de kilmetros de la Tierra, con una masa de entre 24 y 33 veces la de nuestro Sol.7 Posteriormente, en abril de 2008, la revista Nature public un estudio realizado en la Universidad de Turku (Finlandia). Segn dicho estudio, un equipo de cientficos dirigido por Mauri Valtonen descubri un sistema binario, un blazar, llamado OJ 287, en la constelacin de Cncer. Tal sistema parece estar constituido por un agujero negro menor que orbita en torno a otro mayor, siendo la masa del mayor de 18.000 millones de veces la de nuestro Sol, lo que lo convierte en el mayor agujero negro conocido. Se supone que en cada intervalo de rotacin el agujero negro menor, que tiene una masa de 100 millones de soles, golpea la ergosfera del mayor dos veces, generndose un qusar. Situado a 3500 millones de aos luz de la Tierra, est relativamente cerca de la Tierra para ser un qusar.

- EL MENOR Sin contar los posibles microagujeros negros que casi siempre son efmeros al producirse a escalas subatmicas; macroscpicamente en abril de 2008 el equipo coordinado por Nikolai Saposhnikov y Lev Titarchuk ha identificado el ms pequeo de los agujeros negros conocidos hasta la fecha; ha sido denominado J 1650, se ubica en la constelacin Ara (o Altar) de la Va Lctea (la misma galaxia de la cual forma parte la Tierra). J 1650 tiene una masa equivalente a 3,8 soles y tan solo 24 km de dimetro se habra formado por el colapso de una estrella; tales dimensiones estaban previstas por las ecuaciones de Einstein. Se considera que son prcticamente las dimensiones mnimas que puede tener un agujero negro ya que una estrella que colapsara y produjera un fenmeno de menor masa se transformara en una estrella de neutrones. Se considera que pueden existir muchos ms agujeros negros de dimensiones semejantes. - CHORROS DE PLASMA En abril de 2008 la revista Nature public un estudio realizado en la Universidad de Boston dirigido por Alan Marscher donde explica que chorros de plasma colimados parten de campos magnticos ubicados cerca del borde de los agujeros negros. En zonas puntuales de tales campos magnticos los chorros de plasma son orientados y acelerados a velocidades cercanas a la velocidad de la luz, tal proceso es comparable a la aceleracin de partculas para crear una corriente de chorro en un reactor. Cuando los chorros de plasma

originados por un agujero negro son observables desde la Tierra tal tipo de agujero negro entra en la categora de blazar. Que un agujero negro "emita" radiaciones parece una contradiccin, sin embargo esto se explica: todo objeto (supngase una estrella) que es atrapado por la gravitacin de un agujero negro, antes de ser completamente "engullido", antes de pasar tras el horizonte de sucesos, se encuentra tan fuertemente presionado por las fuerzas de marea del agujero negro en la zona de la ergosfera que una pequea parte de su materia sale disparada a velocidades prximas a la de la luz. - FORMACION DE ESTRELLAS POR EL INFLUJO DE AGUJEROS NEGROS Nuevas estrellas podran formarse a partir de los discos elpticos en torno a agujeros negros; tales discos elpticos se producen por antiguas nubes de gas desintegradas previamente por los mismos agujeros negros; las estrellas producidas por condensacin o acrecin de tales discos elpticos al parecer tienen rbitas muy elpticas en torno a los agujeros negros supermasivos.

Hay algn agujero negro cercano a la Tierra?

Los agujeros negros ms cercanos descubiertos hasta ahora estn a varios miles de aos luz. Estn tan lejos que no tienen ningn efecto en la Tierra ni en su medio. Parece que hay un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, la Va Lctea, a unos 27,000 aos luz. Aunque tiene varios millones de veces la masa del Sol, al estar tan lejos no afecta nuestro sistema solar.

Se convertir nuestro Sol en un agujero negro? No. Las estrellas como el Sol no son lo bastante masivas para convertirse en agujeros negros. Lo que suceder, dentro de varios miles de millones de aos, es que el Sol expulsar sus capas externas y su ncleo formar una enana blanca: una bola densa de carbono y oxgeno que ya no produce energa nuclear, pero que brilla debido a su alta temperatura. La masa de una enana blanca tpica es ms o menos como la del Sol, pero su tamao es slo el de la Tierra, el cual es el uno por ciento del dimetro actual del Sol.

Qu pasa al acercarse a un agujero negro? El efecto exacto depende del tamao y la masa del agujero negro. Un agujero negro de masa estelar un agujero negro con una masa varias veces la del Sol- ejerce un fuerte jaln de marea sobre cualquier objeto que se acerque a su horizonte de eventos. Es el mismo efecto que produce las mareas en la Tierra; el jaln gravitacional en el lado del objeto que est ms cerca del agujero negro es notablemente mayor que en el lado opuesto, as que la gravedad estira el objeto y lo destruye. Observado desde fuera, parece que el tiempo pasa ms despacio para el objeto que se acerca al horizonte y su luz se estira a longitudes de onda cada vez ms largas.

Son los agujeros negros "pasadizos" a otras partes del universo, o a otros universos? Hasta ahora, slo en la ciencia ficcin. Todo lo que cae en un agujero negro queda atrapado y no puede salir por un agujero blanco a otra parte del universo. La teora permite la existencia de agujeros de gusano, que son atajos tericos entre dos puntos en el espacio-tiempo. Sin embargo, no se ha detectado ningn agujero de gusano.

Hay algo que pueda escapar de un agujero negro? Nada que caiga en un agujero negro puede volver a salir, al menos en la forma original. Pero un agujero negro puede perder parte de su masa. Segn la teora cuntica, parejas virtuales de partculas a veces cobran existencia a partir del material del propio espacio. Estas partculas se cancelan rpidamente unas a otras y desaparecen. Pero si un par de partculas aparece justo afuera del horizonte de un agujero negro, puede que una caiga adentro, para no volver a salir. Si la de fuera no cae por el horizonte, entonces las partculas no pueden cancelarse mutuamente. Bsicamente, esto roba un poco de masa del agujero negro. A lo largo de miles de millones de millones de millones de aos, la prdida de masa puede resultar lo bastante importante para hacer que el agujero negro se vaporice. El material saldra, pero no en su forma original, slo como energa y partculas subatmicas. Esta energa se conoce como la radiacin de Hawking, en honor de Stephen Hawking, el fsico que la describi por primera vez.