Sex offenders worry residents 

Chicago Sun‐Times – August 12, 1999  
Author: Raymond R. Coffey 
 
State law prohibits convicted felony sex offenders from loitering within 500 feet of a school or 
school property. 
 
But that law is consistently ignored and unenforced in the case of two schools in the Uptown 
neighborhood  of  Ald.  Helen  Shiller’s  46th  Ward,  which  is  home  to  an  uncommonly  high 
proportion of paroled sex offenders, according to evidence gathered by a local school council 
community representative.  
 
As of Aug. 2, there were 51 such offenders registered with the Police Department at addresses 
on  Beat  2312  of  the  Town  Hall  District,  30  of  whom  had  been  convicted  of  offenses  against 
children.  
 
On  Town  Hall's  Beat  2311,  there  were  16  offenders  listed,  14  of  them  for  crimes  against 
children. On Beat 2313, there were eight, half of whom committed crimes involving children.  
 
The  sex  offenders'  presence  poses  a  particular  threat  to  children  at  the  McCutcheon  and 
Stewart Chicago public schools, according to Billie Gibson, a council member at Stewart and 
activist in the Uptown Residents Coalition of five neighborhood organizations.  
 
And the threat arises mainly, Gibson says, from the concentration of three of the shelter and 
social service facilities that abound in Uptown.  
 
The three are the Salvation Army's Drop‐In Center at 1025 W. Sunnyside, the Uptown Baptist 
Church's  R.E.S.T.  Shelter  at  941  W.  Lawrence,  and  the  Harper  House  Drug  Abuse  Center  at 
4725 N. Sheridan Rd.  
 
The  Salvation  Army  facility,  which  claims  to  feed  600  to  700  down‐and‐outers,  including  sex 
offenders,  a  month,  is  just  across  the  street  and  only  31  feet  from  the  Stewart  School's 
playground, according to Gibson.  
 
Every day, she said, people from the feeding center gather and sit on the playground wall, and 
students' parents regularly have to ask them to leave.  
 
Already this month, Gibson told me, she has called 911 at least a dozen times asking for police 
to shoo away a crowd from the feeding center, who also gather regularly on vacant property 
on Kenmore in front of and just across the street from the school.  
 
The  "police  come  and  run  them  off  but  as  soon  as  the  police  are  gone,"  the  feeding  center 
people come right back and settle in with their grocery carts to drink booze, use drugs and set 
campfires.  
 
The  R.E.S.T.  shelter,  which  has  about  100  beds  and  at  which  some  sex  offenders  have 
registered, turns residents "out at 6:30 a.m. and doesn't let them back in till 9:30 p.m.," Gibson 
said.  
 
"Where do they go, what do they do? Nobody knows," she said. Last fall, Gibson said, Mayor 
Daley held an anti‐crime rally at Stewart and could "look right across the street and see who 
was there."  
 
Gibson also is concerned that while principals and teachers have access via computer to police 
registration  information  on  sex  offenders,  students'  parents,  who  might  have  obvious 
concerns, do not.  
 
Also,  she  said,  the  enrollment  at  Stewart  School  is  overwhelmingly  African‐American  and 
Hispanic,  and  even  more  overwhelmingly  from  impoverished  families  that  don't  have 
computers to access the information themselves.  
 
Gibson has written to Daley, and written and called schools CEO Paul Vallas about enforcing 
the law on sex offenders and school loitering. She has had no response.  
 
She and others in the Uptown Residents Coalition are now looking into filing a lawsuit against 
the  city  and  the  social  services  facilities  on  the  sex  offenders  issue  and  "the  dangers  lurking 
near our children."  
 
In  the  4600  and  4700  blocks  of  Sheridan  Road  alone,  where  Daley's  Department  of  Human 
Services has headquarters, Gibson says, there are six shelter facilities for the homeless, jobless, 
addicted and such.  
 
Many of the sex offenders registered with the police also are registered to vote as residents of 
the  single‐room‐occupancy  hotels  that  flourish  in  Uptown.  But  many  of  them  also  move  on 
soon after registering, and neither the police nor election registrars has a clue as to where they 
are.