Alan H.

Wurtzel Colin Turner Massachusetts Institut of Technology Press Marie-Christine Gamberini

Fonctions latentes du tlphone : ce qui manque lorsque la ligne est coupe

In: Rseaux, 1992, volume 10 n55. pp. 131-143.

Rsum Profitant d'un incendie qui priva des dizaines de milliers d'habitants de Manhattan de tlphone, une enqute auprs des sinistrs tente de vrifier diverses hypothses sur le rle social et les fonctions psychologiques de ce mdia. La fonction essentielle de maintien d'un voisinage psychologique ou d'une proximit symbolique qu'assure le tlphone en tant que possibilit d'interaction immdiate et source de connexion imminente, avec les amis et la famille notamment, semble difficilement remplaable par d'autres mdias. D'o les sentiments d'isolement, d'inquitude et de perte de contrle prouvs par beaucoup des personnes interroges; elle se paie cependant en mettant l'abonn la merci des besoins communicationnels de ceux qui ont son numro et en l'cartant de la vraie vie de quartier qui pourrait justement rduire son isolement. Abstract A survey, taking advantage of a fire which left tens of thousands of Manhattan residents without telephones, attempted to verify diverse hypotheses on the social role and psychological functions of this medium. The basic function of maintaining a "psychological neighbourhood" or "symbolic proximity" provided by the telephone as a possibility for immediate interaction, in particular with friends and family, seems to be almost irreplaceable by other media. Hence the feelings of isolation, anxiety and loss of control experienced by many of the persons questioned. This function is however at the expense of the subscriber's dependence on others' communicational needs, and his being excluded from the real life of the neighbourhood which could in fact lessen his isolation.

Citer ce document / Cite this document : Wurtzel Alan H., Turner Colin, Massachusetts Institut of Technology Press, Gamberini Marie-Christine. Fonctions latentes du tlphone : ce qui manque lorsque la ligne est coupe. In: Rseaux, 1992, volume 10 n55. pp. 131-143. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_0751-7971_1992_num_10_55_2035

FONCTIONS LATENTES DU TLPHONE :

Ce qui manque lorsque la ligne est coupe... Alan H. WURTZEL, Colin TURNER.

Rseaux n 55 CNET - 1992 pour la version franaise Massachusetts Institut of Technology Press 1977 pour la version originale

131

U maisons. LeTelephone commutation de de Manhattan 1975, l'incendie pts du tlphonefvrier vingt-trois 300 une deimNew ortantpour regroupantjoursheureszone York centre de Company d'un la 21 feu fit rage quinze priva rant. Il rduisit douze centraux au silence, dconnecta 144 755 postes tlphoniques et interrompit les communications de 90 399 abonns. La presse locale et les mdias nationaux couvrirent certes l'vnement, mais en of frant une image anecdotique et prconue de ce que cette privation de tlphone pouv ait reprsenter (1). Ce type d'approche su perficiel e a longtemps caractris l'tude du tlphone dans les cercles universitaires et journalistiques. Avec l'expansion rapide de la radio dans les annes 30, une proc cupation croissante l'gard de canaux de communication de masse plus dynamiques a supplant les investigations

tiques sur les fonctions et effets du tl phone. Et, pendant les annes 60, malgr le dveloppement constant du systme du message personnel et le flchissement de l'essor des mdias publics (2), la recherche ne s'est pas intensifie pour autant. Au d but de son panorama exhaustif des cons quences sociales du tlphone , seul essai du genre depuis 1906, Aronson (3) d nonce quatre-vingt-dix et quelques an nes de ngligence, pour ne pas dire de d dain, universitaire (4). Si, comme il le laisse entendre, nous omettons sans cesse d'examiner les aspects de la vie sociale qui semblent le plus aller de soi, la sonnerie du tlphone risque de rester particulirement imperceptible dans ces environnements invisibles o les chercheurs en communic ation censs voluer. sont La prsente tude s'efforce, dans l'es prit de l'enqute type de Berelson sur les ractions l'absence de journaux (5), de mettre profit la panne tlphonique de Manhattan pour vrifier un certain nombre de conjectures sur l'importance du tl phone (6). Selon Aronson, le tlphone domestique sert dans un cadre urbain rduire la soli tude et l'anxit, accrotre le sentiment de scurit et maintenir une certaine cohsion au sein du groupe familial et du cercle d'amis. Les principales hypothses asso cies ce rle concernent ce que Bail (7) a appel ses effets centrifuges . Comme la mobilit et le changement parpillent gographiquement familles et amis, l'accessibil it immdiate par tlphone permet de compenser la perte d'un environnement par tag tout en facilitant la dispersion ellemme (8). Les sentiments d'isolement ou d'in quitude sont dissips par cette possibilit

(1) Time (24 mars 1975, 73, The Great Phone-Out ) et Newsweek (31 mars 1975, 61-62, Rewiring the Big Apple ) mirent l'accent sur les consquences de la panne pour les entreprises et les services. Newsweek consacra presque toute la place aux ruineuses activits de rparation du tlphone new-yorkais. Dans le New York Times, un article de P. HAGAN (16 mars 1975, p. 9, How Telephoneless New Yorkers Got Along ) cita les propos d'abonns coups sur la ncessit du tlphone et son aptitude crer un sentiment de scurit. Dans le Time comme dans le New York Times, on put lire des tmoignages de professeurs d'universit ravis d'avoir retrouv une certaine intimit. (2) MAISEL, 1973. (3) ARONSON, 1971. trouve une analyse remarquable mrite aussi d'trel'impact du qu'il n'ait pas la communication interpersonnelle. y (4) Un article de BALL (1968) et approfondie de cit. Bien tlphone sur l'ampleur du travail d'Aronson, on (5) BERELSUN, 1954. (6) WRIGHT (1974), l'analyste fonctionnel des situations de communication de masse, a not que les circons tancesdans lesquelles le fonctionnement normal d'un mdia s'est trouv interrompu sont particulirement pro pices l'clairage des fonctions sociales que ce canal de communication remplit auprs de ses usagers. Bail, 1968. (8) convient de lire aussi McLUHAN (1964, 271-272) pour ses implications dans ce sens. 133

d'appeler ou d'tre appel tout instant. Ds lors, l'influence du tlphone sur l'utilisation d'autres mdias et sur la fr quence des communications en face face reste pour Aronson une question ouverte. Ce que Bail et lui tiennent nanmoins pour acquis est la dcentralisation par le tlphone de notre espace de vie urbain en une matrice de rseaux sociaux in times baptiss voisinages psycholo giques Ces deux auteurs prsupposent . qu'un environnement normatif, bien qu'impalpable, existe pour quiconque pos sde un tlphone chez soi - quoi, nous ajouterons : mais peut-tre seulement tant que la possibilit d'une interaction immd iatepeut tre maintenue. Dans une situa tion telle que la panne de Manhattan, les sentiments d'isolement et d'inquitude vont-ils resurgir chez les personnes bru squement prives de service tlphonique ? Ou ces gens apprcieront-ils, au contraire, de ne plus pouvoir subitement tre dran gs Vont-ils se tourner vers d'autres ca ? naux de communication et augmenter le nombre de leurs rencontres face face ? Le tlphone leur manquera-t-il ? Reconn atront-ils, ou manifesteront-ils, avoir be soin des fonctions latentes qui lui sont a t ribues ? Pour l'laboration d'un questionnaire destin aux rsidents de la zone sinistre, nous avons retenu les hy pothses suivantes : - Rle social du tlphone : Si le tlphone joue un rle spcifique dans nos communications quotidiennes, cela devrait apparatre dans la faon dont les personnes qui en sont prives s'efforce rontrestaurer leurs rseaux personnels de en utilisant des tlphones extrieurs (tl phones d'urgence dans les rues ou tl phones d'entreprises et cabines en dehors de la zone coupe) plutt que de recourir d'autres modes de communication tels que

lettres et tlgrammes. De plus, si l'un des rles essentiels du tlphone est l'entretien du voisinage psychologique de chacun, c'est moins l'absence de tlphone qui devrait peser que l'impossibilit qui en rsulte d'appeler sa famille et ses amis ou d'en recevoir des appels. - Fonctions psychologiques : Si, comme le suggre Aronson, le tl phone est utilis pour rduire la solitude et l'anxit et accrotre le sentiment de scur it, on peut attendre que la perte de ce ser vice engendrera des sentiments d'isol ementet d'inquitude et amoindrira l'impression de matrise sur la vie quoti dienne. Peu de gens devraient donc appr cierleur affranchissement temporaire de tout risque d'intrusion tlphonique. - Comportements compensatoires pendant la priode de drangement : Si l'usage personnel du tlphone rem place la communication en face face, les personnes prives de service tlphonique devraient faire et recevoir davantage de vi sites pendant la priode de drangement. De mme, en l'absence de leur mode pr imordial de socialisation mdiate, elles de vraient avoir tendance compenser par un accroissement de leur consommation d'autres mdias, et notamment de ceux qui fournissent le plus facilement un substitut parasocial l'interaction personnelle (9). MTHODE Ds l'annonce du rtablissement du ser vice par les tlcoms new-yorkais, une quipe d'enquteurs entrans composa 600 numros de tlphone produits al atoirement (10). Le choix des quatre chiffres de suffixe fut laiss au hasard

(9) GLICK et LEVY (1962, 141-170) dcrivent une relation parasociale comme un tat de pseudocommunication indirect et sens unique typique de celui que les tlspectateurs instaurent et entretiennent avec les per sonnalits du petit cran. (10) BERELSON (1954) a recouru des longs entretiens sur le terrain pour mesurer l'impact de la grve des jour naux de 1954 New York. Bien que cette technique de terrain permette des interrogatoires plus approfondis, il nous a sembl que, pour la prsente tude, un contact pris ds que possible par l'intermdiaire du mdia supprim serait particulirement prcieux pour maximiser la rceptivit et les souvenirs des personnes interroges.

134

pour deux raisons : premirement, la com pagnie de tlphone avait refus de com muniquer la liste des numros affects. Deuximement, on estime que 25 % des postes tlphoniques new-yorkais n'appar aissent pas dans les annuaires de la ville. Des recherches rcentes (11) ont suggr que la gnration alatoire de numros de tlphone permet de prendre en compte ceux qui ne figurent sur aucune liste et fournit approximativement la mme distr ibution que d'autres mthodes comme l'chantillonnage stratifi. La compagnie de tlphone avait tout de mme indiqu que les douze centraux touchs par les flammes contenaient ap proximativement le mme nombre d'ins criptions. On tira donc au hasard 50 numr os pour chacun des centraux. Lors des appels, 89 des 600 numros furent carts car non rsidentiels et 192 autres se rv lrent coups ou n'taient pas en service ; 97 des personnes qui dcrochrent refus rent cooprer et 32 numros ne donnr de ent aucune rponse aprs au moins cinq nouvelles tentatives distinctes. Le taux de participation, sur un total possible de 319, fut donc de 190, soit 60 %. Pour tablir une chelle de base d'usage du tlphone, on demanda aux participants d'estimer le nombre d'appels tlpho niques qu'ils faisaient et recevaient en moyenne chez eux pendant une journe et combien de temps ils passaient chaque jour au tlphone de leur domicile. Les attitudes l'gard du mdia firent l'objet de deux questions. La premire portait sur ce que les sujets prouvaient gnralement l'gard du tlphone. Les rponses taient classes sur une chelle quatre divisions allant de J'aime me ser vir du tlphone et m'en sers la moindre occasion J'vite autant que possible de me servir du tlphone . La seconde question leur demandait d'valuer jusqu' quel point le tlphone leur semblait ncessaire dans leur vie quo tidienne. L'chelle des rponses s'tageait sur cinq possibilits allant de (11) FLETCHER et THOMPSON, 1974.

ment ncessaire pas ncessaire du tout . Pour mieux cerner le rle social du t lphone, on demanda aux sujets si le tl phone leur avait manqu et, si oui, quel genre d'appels ils avaient le plus regrett de ne pouvoir faire ou recevoir. Une tro isime question portait sur les autres moyens de communication avec l'ext rieurutiliss pendant la panne. Les fonctions psychologiques furent abordes en demandant aux sujets s'ils taient d'accord avec une srie de six af firmations dcrivant des ractions pos sibles l'absence de tlphone. Ces affi rmations taient : /. Je me suis senti(e) inquiet(te) sans tlphone. 2. J'ai apprci de savoir que per sonne ne pouvait venir m 'importuner par tlphone. 3. La vie semblait moins frntique sans tlphone. 4. La vie semblait plus pnible sans tlphone. 5. Maintenant que j'ai de nouveau le tlphone y j'ai l'impression de mieux matriser les choses. lphone. 6. Je me suis senti(e) isol(e) sans t

Pour voir si la perte du service tl phonique se soldait par un accroissement compensatoire de communications inte rpersonnelles relles ou parasociales, on demanda aux sujets s'ils avaient, durant la panne , 1) rendu et/ou reu plus de visites qu' l'accoutume, 2) utilis davantage de mass media que d'habitude. S'ils avaient consomm davantage de mdias, on leur demandait lesquels. Enfin, on recueillait quelques informat ions dmographiques de base sur l'ge, le sexe et la profession des sujets.

135

- Tableau 1 Utilisation du tlphone Intensit d'utilisation (nbre d'appels/temps pass) N Faible (0-1/moins de 15 mn) Assez faible (2-3/15 mn- 1/2 h) Moyenne (4-6/1/2 h-45 mn) Assez leve (7-9/45 mn-1 h) Eleve (10et+/plusuneh) Total 20 38 92 17 23 190 Appels faits % 10,5 20,0 48,4 8,9 12,1 99,9 N 22 32 90 15 31 190 Appels reus % 11,6 16,8 47,4 7,9 16,3 100,0 Temps pass au tlphone N 69 43 16 30 32 190 % 36,3 22,6 8,4 15,8 16,8 99,9

Utilisation du tlphone : Le tableau 1 indique les rsultats de la premire srie de questions sur l'usage ha bituel du tlphone. Un peu moins de la moiti de l'chantillon a dclar faire et recevoir entre trois et cinq appels par jour. Il y avait un rapport significatif entre le nombre d'appels faits et reus : les personnes qui ont dit tlphoner souvent ont aussi dit recevoir beaucoup d'appels (X2 = 161,99 ; df = 16, p < 0,001). Prs des deux tiers des personnes inte rroges ont dit passer moins de trente mi nutes par jour chez elles au tlphone. Au cun rapport significatif n'est apparu entre l'ge, le sexe ou la profession des sujets et leur intensit d'utilisation du tlphone.

Attitudes l'gard du mdia tlpho nique : Malgr les chiffres peu levs corres pondant son utilisation dclare, le tl phone tait peru comme une ncessit de la vie quotidienne. 90 % des personnes in ter oges estimaient que le tlphone est, dans une certaine mesure, ncessaire , et 48 % l'ont dclar trs ncessaire ou absolument ncessaire . Comme l'i ndique le tableau 2, l'chantillon s'est aussi montr trs positif dans ses attitudes vis-vis de l'utilisation de ce mdia. 33 % des sujets ont rpondu qu'ils aimaient se ser vir du tlphone et s'en servaient la moindre occasion ; plus de la moiti ont dit l'utiliser toutes les fois qu'ils en ont

- Tableau 2 Attitudes envers l'emploi du tlphone Propositions J'aime me servir du tlphone et m'en sers la moindre occasion Je me sers du tlphone toutes les fois que j'en ai besoin Je n'aime pas me servir du tlphone mais je le fais quand c'est ncessaire J'vite autant que possible de me servir du tlphone Total Nombre 63 98 22 7 190 Pourcentage 33,2 51,5 11,6 3,7 100,0

136

besoin . Seulement 15 % de l'chantillon a fait tat d'attitudes ngatives envers l'em ploi du tlphone. Il existait un lien significatif entre le sentiment d'une ncessit et les attitudes l'gard du tlphone. Comme on pouvait s'y attendre, ceux qui prouvaient les sent iments les plus positifs vis--vis de son uti lisation le jugeaient aussi bien plus nces saire que ceux qui exprimaient des attitudes moins positives envers la commun ication tlphonique (X2 = 56,98 ; df = 12, p > 0,001). L'impression de ncessit tait aussi trs lie l'ge des personnes interro ges le besoin de tlphone augmentait : avec l'ge (X2 = 31,07 ; df = 12, p < 0,005). Rle social du tlphone : Comme prvu, relativement peu d'ind ividus ont accru leur utilisation d'autres modes de communication pendant la panne. Quand on leur demanda comment ils se dbrouillaient pour communiquer avec l'extrieur pendant cette priode, 48 % dirent avoir utilis les tlphones de rue d'urgence, fournis par la compagnie du tlphone, et 33 % (pratiquement tous ceux de l'chantillon ayant un emploi rgul ier) avoir tlphon de leur travail. Seule ment 10 % dclarrent avoir crit davan tage lettres pendant la panne et moins de de 2 % dirent avoir communiqu par tl gramme. Cela corrobore l'ide que le tl phone domestique joue un rle spcifique

dans les comportements communicationnels. La nature de ce rle semble rsider, comme le soutient Aronson, dans le maint iende notre voisinage psychologique . Quatre personnes sur cinq ont reconnu que le tlphone leur avait manqu, et les ap pels qui leur avaient le plus manqu taient ceux de, et , leurs principales rela tions sociales. Le tableau 3 prsente les donnes obtenues sur des diffrents types d'appels. Parmi les membres de l'chan tillon qui le tlphone avait manqu, 47 % ont dclar avoir surtout regrett ne pouvoir appeler leurs amis et 57 % avoir regrett de ne pouvoir recevoir d'appels d'amis. Les appels lis la famille ve naient ensuite. 40 % de ceux qui le tl phone avait manqu ont surtout regrett les appels des membres de leur famille ; 47 % ont dit avoir souffert de ne pouvoir recevoir ce type d'appels. Fonctions psychologiques : Les rsultats du tableau 4 confirment que, comme le souponnait Aronson, un tlphone en tat de marche rduit la soli tude et l'anxit tout en accroissant le sen timent de scurit. Plus des deux tiers des personnes interroges ont t d'accord pour dire que, sans tlphone, elles se sen taient isoles ou bien inquites , et 53 % ont avou les deux ractions. La vie a galement paru plus pnible plus de

- Tableau 3 Types d'appels ayant manqu aux personnes interroges Ont regrett de ne pouvoir appeler Types d'appels Amis Famille Affaires Mdical Courses Autres Total N 89 76 39 24 10 7 245 % 36,3 31,0 15,9 9,7 4,1 2,9 99,9 Ont regrett de ne pouvoir tre appels N 108 89 27 9 2 6 241 % 44,8 36,9 11,2 3,7 0,8 2,5 99,9

(Les sujets pouvaient donner plus d'une rponse.)

137

- Tableau 4 Fonctions psychologiques du tlphone Propositions 1. Je me suis senti(e) inquit(e) sans tlphone 2. La vie semblait plus pnible sans tlphone 3. Je me suis senti(e) isol(e) sans tlphone 4. La vie semblait moins frntique sans tlphone 5. J'ai apprci de savoir que personne ne pouvait venir m'importuner au tlphone 6. Maintenant que j'ai de nouveau le tlphone, j'ai l'impression de mieux matriser les choses la moiti de l'chantillon. De manire trs spectaculaire, 72 % de l'ensemble des su jets ont reconnu qu'ils avaient l'impression de mieux matriser les choses depuis le rtablissement de leur ligne. 45 % des per sonnes interroges se sont senties isoles, inquites et moins matresses de leur vie pendant la panne. Bizarrement, la supposition que peu de gens apprcieraient leur affranchissement temporaire de toute intrusion tlphonique se rvla fausse. 47 % des sujets ont trouv la vie moins frntique sans tlphone et 42 % ont dit avoir apprci de savoir que personne ne pouvait venir m'importu ner par tlphone . Ceux qui avaient pr fr ne pas tre importuns risquaient aussi moins de s'tre sentis frustrs par la priva tionde tlphone (X2 corrig = 4,49 ; df = 1, p < 0,05). Une intressante contradiction dans les ractions apparat cependant dans le nombre important de ceux qui, tout en apprciant l'interruption, ont fait tat de sentiments ngatifs son gard. Ainsi, 59 % de ceux qui ont got l'absence d'in trusions due la panne n'en ont pas moins reconnu s'tre sentis inquiets sans tlphone (X2 corrig = 4,60 ; df = 1, p < 0,05). En gnral, les rponses aux six ques tions sur les fonctions psychologiques taient sans rapport avec l'ge, le sexe ou la profession. Il existe toutefois des rela tions notables entre certaines de ces D'accord N % 129 113 128 90 80 136 67,9 59,5 67,4 47,5 42,1 71,6 Pas d'accord N % 61 77 62 100 110 54 32,1 40,5 32,6 52,6 57,9 28,4

ponses et d'autres variables concernant l'utilisation du tlphone et les attitudes envers ce mdium. Par exemple ceux qui utilisaient le plus le tlphone se sont sent isplus isols pendant la priode de dran gement : 52 % de ceux qui restaient moins d'un quart d'heure par jour au tlphone se sont sentis isols, contre 81 % de ceux qui y passaient plus d'une heure. De mme, plus un individu jugeait le tlphone n ces aire, plus il risquait de s'tre senti coup du reste du monde pendant la panne : si 47 % de ceux qui ont affirm que le tlphone n'est pas trs ncessaire ont ressenti un certain isol ement, 86 % de ceux qui le percevaient comme absolument ncessaire ont prouv ce sentiment (X2 corrig = 15,00 ; df = 4,p<0,005). La conviction de la ncessit du tl phone s'est aussi rvle associe un sen timent de perte de contrle sur les vne ments quotidiens. Plus une personne dclarait le tlphone ncessaire, plus elle avait de chances de rcuprer son sent iment de matrise une fois la ligne rtablie (X2 = 37,72 ; df = 4, p < 0,001). Par ailleurs, les personnes qui disposaient de tlphones leur travail ont eu tendance se sentir moins dpossdes de leur mat rise pendant la panne que celles qui ne pouvaient appeler d'un lieu de travail (X2 corrig = 5,68 ; df = 1, p < 0,025) (12).

(12) Cette portion active de l'chantillon avait aussi tendance juger le tlphone bien moins ncessaire (x2 = 10,62 ; df = 4, p < 0,05) ; la disponibilit d'un moyen d'accs leur a donc probablement pargn une priva tionsensorielle qui les aurait rendus plus sensibles la ncessit du tlphone ainsi qu' son importance en tant qu'agent de rduction des frustrations et d'accroissement de l'impression de contrle.

138

Enfin, en ce qui concerne le sentiment de ncessit, les personnes qui apprciaient de ne pouvoir tre dranges avaient aussi tendance juger le tlphone bien moins ncessaire que celles qui ne gotaient pas spcialement ce rpit en matire d'intru sion = 1 1,02 ; df = 4, p < 0,05). En r (X2 sum, les attitudes envers l'utilisation du tlphone et les ractions trahissant ses fonctions caches ont permis de prdire, de manire satisfaisante, le degr de d pendance de chaque sujet son gard.

Comportements compensatoires pendant la panne : RSUM ET DISCUSSION Les soupons d'Aronson sur la substitu tion l'utilisation du tlphone domest de Pour la plupart des habitants du Lower ique la communication face face ont East Side de Manhattan, il n'existait t confirms, quoique pas de manire aucune alternative satisfaisante au tl spectaculaire. 34 % des sujets ont rpondu phone. Essentiel un mode de vie urbain, positivement la question : Avez-vous le tlphone domestique avait t employ rendu davantage de visites que d'habitude sans hsitation lorsqu'il tait disponible et pendant la priode de drangement ? La manqua une fois, hors d'usage. Pour la maj question qui l'accompagnait - Vous a-t orit des membres de l'chantillon, ni on davantage rendu visite que d'habitude l'change de lettres ni le flot sens unique pendant cette mme priode ? - a obtenu de la communication de masse n'ont pu un pourcentage identique de rponses af remplacer l'interaction immdiate offerte firmatives. 67 % des personnes qui ont ac par le tlphone (13) : ils ont confirm la cru le nombre de leurs visites ont aussi d spcificit de son rle en recourant des clar en avoir reu davantage (X2 corrig = appareils extrieurs pour appeler ou en su44,45 ;df=l,p< 0,001). portant vaillamment la dissolution tempor La prdiction que l'chantillon, une fois airede leurs rseaux personnels. Ils ont priv de son mode primordial de socialisa donc fait l'exprience d'une suspension tion mdiate - les conversations tl des fonctions du tlphone et se sont sentis phoniques -, aurait tendance compenser diversement isols, inquiets et dpossds cette perte de contacts interpersonnels par de leur matrise. Le fait que prs de la moit i ceux qui ont jug le tlphone moins de une augmentation de sa consommation d'autres mdias, s'est aussi trouve peu que ncessaire ont tout de mme rap prs confirme. A la question Avez-vous port s'tre sentis isols sans lui est peututilis davantage de mdias que d'habitude tre ce qui montre le mieux l'importance pendant la panne ? , 31 % des sujets ont de cette dpendance latente. rpondu oui . Mais une bonne moiti de La modeste relance de la consommation radiophonique et tlvise des sinistrs sugl'chantillon n'a ni rendu davantage de (13) Cette conclusion selon laquelle le tlphone est un mode de communication sans solution de rechange satis faisante parmi les autres mdias semble, de prime abord, contredire un consensus croissant chez les chercheurs en sciences sociales qui tudient le rle et l'impact des mdias dans la perspective des usages et gratifications . Ces chercheurs (KATZ, BLUMLER et GUREVITCH, 1974) ont rcemment eu tendance souligner que diff rentes personnes peuvent trs bien utiliser les mmes mdias de manires diffrentes et que, bien qu'il existe une grossire division du travail entre mdias, on recourt frquemment plusieurs canaux de communication dif frents pour satisfaire un mme besoin. Il faut toutefois tenir compte d'autres dcouvertes de certains de ces mmes chercheurs. Lorsque c'est un besoin de contact personnel immdiat qu'il s'agit de satisfaire, l'interaction face face, avec des amis surtout, devient prfrable une socialisation symbolique de substitution travers les mdias (KATZ, GUREVITCH et HAAS, 1973). Or l'interaction personnelle immdiate est la forme et le contenu mmes du mdium tlphonique ; comme dans le domaine de l'exprience mdiate, aucun autre mode d'change ne combine ses attributs d'instantanit et de contact rel de personne personne, les principes d'usage diffrentiel et de substitution ne peuvent s'appliquer au tlphone de la mme manire qu'aux mdias sens unique.

sites ni recouru plus souvent d'autres mass media pendant cette priode. L'hypothse que les sujets se reporte raientplus volontiers sur les formes de communication de masse, qui remplacent le plus facilement l'interaction personnelle, a t vrifie. La tlvision et la radio ont t les plus frquemment cites par ceux qui disaient avoir utilis davantage de md ias. La tlvision a t cite trois fois plus et la radio deux fois plus que les journaux, troisimes sur la liste des mdias les plus souvent nomms.

139

gre que ces deux mdias ont, dans une cer rel mais se superposerait sur ses environs taine mesure, t employs comme substi immdiats, l'attirant chez lui, au centre tuts contact social. En l'absence de don d'une toile d'araigne tlphonique, tout en de nes prcises sur le choix des programmes, l'cartant de ce genre de vie dans les rues, rien ne permet d'affirmer que cet accroisse qui rduit l'isolement et fait d'un quartier ment d'utilisation tait uniquement li aux une communaut de gens aptes se soute simulacres de relations qu'offrent les md nir mutuellement (15). ias lectroniques. Le besoin d'entendre les Autrement dit, le tlphone reprend dernires nouvelles sur la panne pourrait d'une main ce qu'il donne de l'autre et, bien tout aussi bien en rendre compte. qu'il puisse rduire la solitude et l'inqui Cependant, le fait qu'une personne sur tude, probable contribution au malaise sa trois ayant perdu un moyen de contact in de la dpersonnalisation urbaine ne doit teractif recoure la rception passive pas tre sous-estime. C'est un exemple de d'autres formes de communication mdiate plus de ces classiques ironies du sort o reste un rsultat qui mrite d'tre pris en une trouvaille technologique finit par tre considration (14). L'image d'individus utilise pour rsoudre un problme qu'elle passant d'une source d'changes person a contribu crer (16). nels aux imperturbables visages, voix tarie Cette vaste question mise part, le fait et textes imprims de nos informateurs et que les gens aient davantage souffert de ne amuseurs de masse suggre l'existence pouvoir recevoir d'appels que de ne pou d'une certaine souplesse dans nos besoins voir en faire montre clairement l'aspect es communicationnels. Voil un domaine sentiel de l'utilisation du tlphone en tant pour de futures investigations. qu'instrument d'adaptation urbaine. La dif L'interprtation du tout aussi modeste frence dans les chiffres reflte sans doute accroissement des visites souffre moins la possibilit d'appeler de la rue avec des d'ambiguts. Un tiers des personnes inte tlphones d'urgence, mais elle souligne rroges ont rendu davantage de visites galement que le tlphone joue un rle ou pris plus de temps pour rintgrer social non seulement en tant que moyen espace rel . Il est probable que les vi d'interaction immdiate, mais aussi en tant sites rendues l'ont t des relations so que source de ce qu'on pourrait appeler ciales des environs immdiats. Cela sug connexion imminente. Cela signifie que, gre une rponse aux interrogations pour ceux qui le tlphone manque, le d'Aronson concernant les effets du tl fait de ne pouvoir tre joints compte autant phone sur la frquence des communicat que la suspension de leur possibilit de ions face : le tlphone semble en face joindre les autres sans dlai. Bref, le tl rduire la quantit de socialisation non md phone peut s'envisager comme une route iate avec les amis et parents vivant en deux voies sillonnant le voisinage psycho core proximit de la personne qui ap logique. Des recherches ultrieures mont pelle. Dans ce cas, le voisinage reront, notre avis, que la raction de psychologique d'un individu ne consist frustration est surtout lie l'impossibilit eraitpas simplement en un paysage ment d'appeler, les sentiments d'isolement et d'inquitude la suspension de la possibialdbutant la limite de son voisinage (14) ROSENGREN et WINDAHL seraient certainement de cet avis. Ils en profiteraient sans doute pour rappeler leur conclusion (1972) que la premire des raisons qui amne les gens se tourner vers la radio et la tlvision est un besoin de substitut aux expriences interactives. Si l'on y ajoute leur opinion que tout type de contenu mis en scne par des humains, qu'il s'agisse d'information ou de divertissement, peut tre mis au service de ce besoin fon damental d'interaction, on peut supputer que c'est la caractristique d'accs immdiat de ces mdias la possibil it d'accder instantanment une prsence humaine travers eux qui a conduit les sinistrs se tourner vers la tlvision et la radio des fins de gratification parasociale. (15) Depuis la ralisation de cette enqute, nous avons recueilli quantit d'informations anecdotiques sur l'accroi ssement, pendant la panne, de la vie interactive dans les rues et de la conscience communautaire. Les mmes sources ont not, aprs la restauration du service tlphonique, une diminution des interactions et un flchiss ementcette conscience communautaire. de (16) Parmi une foule d'crits rcents sur ce thme, voir notamment SLATER (1974, 1-34) et ILLICH (1973, 10-48) pour leur analyse prcise et implacable de la double contrainte inhrente la plupart de nos outils techno logiques et aux dispositifs institutionnaliss qui se trouvent derrire.

140

lit de recevoir des appels et l'impression qu'ils se faisaient de leur ralit sociale et de perte de contrle ces deux aspects de la manire dont ils la structuraient. Bien l'utilit bidirectionnelle du mdium. qu'Aronson et Bail laissent, avec leur Replace dans le contexte des types concept de voisinage psychologique, pr d'appels qui manquent le plus et de la sager ce type de raction, il n'est pas sr constatation que les gens jugent le tl qu'ils lui accordent l'importance indique phone d'autant plus ncessaire qu'ils sont par les donnes prsentes. Ils insistent au plus gs, cette impression largement par contraire sur des fonctions qui dpendent tage de perte de contrle suggre que de la capacit du tlphone assurer une l'aptitude du tlphone rduire la solitude interaction immdiate et l'imminence d'une et l'anxit s'interprte mieux comme effet connexion. Nous proposons de considrer mesurable d'une fonction encore plus fon que celles-ci sont complmentaires d'une damentale. Un Amricain sur cinq change fonction psychosociale encore plus pri d'adresse chaque anne et cette dispersion mordiale de ce mdium : le maintien d'une s'accrot avec le temps (17). Plus une per proximit symbolique. sonne vieillit, plus souvent chacun de ses La minorit qui a apprci ne pas tre amis et des membres de sa famille auront drange pendant la panne a permis de re dmnag. Dans ces conditions, la tradi lativiser (sans toutefois la dmentir) cette tionnelle famille tendue devient une f fonction essentielle du tlphone. Avec les amil e distendue, accroche des rponses de ceux qui ont trouv la vie fils tlphoniques et des lettres moins frntique sans tlphone, ce sent occasionnelles. Les frontires de notre ra iment de soulagement d l'absence d'ins lit sociale ne sont plus enracines dans tructions rvle, l'gard du mdium, une l'espace qui nous est contigu, mais dans ambivalence lie l'abandon de la distance une sorte de proximit symbolique qui au profit du temps et de l'intimit au profit court-circuite les distances le temps de de l'accessibilit. Le tlphone a beau en composer un numro et remplace le sou courager la mobilit en facilitant le contact tien que peuvent apporter les interactions instantan, il n'en annexe pas moins chacun quotidiennes par cette potentialit qu'offre tous ceux qui ont son numro. Il dissipe, le tlphone d'un contact instantan. Bien certes, l'isolement en ouvrant des qu'il ne s'agisse que d'un environnement canaux de communication, mais il met conceptuel intrioris, comme dirait aussi chacun la merci des besoins communicationnels d'autrui (19). Le tl l'cologiste Ren Dubos (18), cette construction essentiellement subjective phone renforce peut-tre l'impression de n'en conditionne pas moins notre impres matrise de l'habitant des villes, mais il sion socialisation aussi srement que de exige son prix d'interruptions et d'investi les repres tangibles de la vranda devant ssements de temps non choisis. Ces com la maison, la palissade derrire ou la fille promis semblaient moins tenables aux su de la porte d' ct. Le brusque retrait de jets qui ont apprci le rpit accord par la ces supports doit, d'une certaine manire, panne. Les donnes disponibles n'ont pas sembler aussi menaant pour la sret de permis de dterminer si une ambivalence nos liens interpersonnels que si nous d similaire persistait chez les personnes inte couvrions, un matin au rveil, des lotiss rroges (indiquant une dysfonction latente ements nus l o les maisons des voisins se du tlphone) ou si une orientation psycho dressaient la veille au soir. logique radicalement diffrente, quant la En somme, l'omniprsence des sent valeur de la socialisation mdicale par rap iments de perte de matrise suggre que port la solitude personnelle, se dessinait. la perte de contacts tlphoniques a repr Cette question offre, avec les suivantes, un sent pour les membres de notre chant champ d'investigations ultrieures. Notre population s'est trouve prslecillon une agression contre la conception (17)TOFFLER,1971. (18) DUBOS, 1972. (19) L'anthropologue Edmund CARPENTER (1973) rapporte l'incident galement cit par Martin Mayer sur le t ireur fou et le reporter entreprenant qui avait trouv le numro de tlphone de la maison assige. Le tueur posa son fusil et rpondit au tlphone : Qu'est-ce qu'il y a ? , demanda-t-il, je suis trs occup pour l'instant... 141

tionne par un vnement insolite d au hasard : les douze centraux affects taient tous concentrs dans le mme secteur d'une ville trs diversifie. En outre, le concept de voisinage psychologique va parfaitement un secteur comme le Lower East Side de Manhattan. Ses vagues de migrations successives et sa stratification socio-conomique mouv ante sont bien prs de garantir le degr de dispersion et de mobilit ncessaire la cration d'un besoin de proximit sym bolique . Il faudrait donc un chant illonnage supplmentaire sur des popula tions la fois socialement disperses et stabilises dans des zones urbaines, subur baines et rurales, pour dterminer si ces variables conjoncturelles influent, de ma nire significative, sur les fonctions la tentes du tlphone. Il est impossible de recrer des circonstances o chacun des sous-chantillons requis serait priv de t lphone domestique pendant une priode prolonge, mais en utilisant certains des rsultats prliminaires pour orienter l'l aboration d'un questionnaire plus fin, on devrait pouvoir accder des points de vue et apprciations sur le tlphone, qui restent initialement masqus chez les usa gers qui n'en sont pas privs. Cette vaste enqute pourrait aussi tenter

de rpondre aux questions ici souleves propos des autres comportements communicationnels censs compenser l'usage du tlphone. On pourrait notamment s'att acher dterminer : 1) Quel contenu mdiatique les gens pri vs de leur tlphone choisissent. 2) Les paramtres de gratification asso cis ces choix. Les rsultats pourraient ensuite servir tirer au clair cette ide que les gens privs d'un aspect technologique de la socialisa tion susceptibles de transfrer leurs sont besoins communicationnels sur un autre mdium, mme si le substitut n'offre qu'une approximation lointaine de l'inte raction d'origine. Le corpus restreint de la recherche tl phonique offre bien d'autres suggestions d'enqutes que celles qui surgissent de la prsente tude. L'invisibilit du tlphone a peut-tre commenc dcrotre depuis les rvlations de ces dernires annes sur les coutes ; il reste cependant encore, pour trop de chercheurs en sciences so ciales, un mdia auquel on rpond plus souvent qu'on ne l'interroge. Traduit de l'anglais par Marie-Christine GAMBERINI

142

RFRENCES ARONSON, S., The Sociology of the Telephone , International Journal of Comparative Sociology, 12 (sept. 1971) : 153-167. BALL, D., Toward a Sociology of Te lephones and Telephoners in Marcello TRUZZI (d.) Sociology and Everyday Life, Englewood Cliffs, N.J., PrenticeHall, 1968. BERELSON, ., What Missing the Newspaper Means in Daniel KATZ et al. (ds), Public Opinion and Propaganda : A Book of Readings, New York, Henry Holt and Company, 1954. CARPENTER, Edmund, Oh, What a Blow That Phantom Gave Me, New York, Holt, Rinehart and Winston, 1973. DUBOS, R., A God Within, New York, Charles Scribner and Sons, 1972 (trad, franaise : Les Dieux de l'cologie, Fayard, 1973). FLETCHER, James E., et THOMPSON Harry ., Telephone Directory Samples and Random Telephone Number Generat ion Journal of Broadcasting 18 (pri , ntemps 1974), 187-192. GLICK, I. et LEVY Sidney J., Living With Television, Chicago, Aldine Publi shing Company, 1962. ILLICH, I., Tools for Conviviality, New York, Harper and Row, 1973 (ver sion franaise : La Convivialit, Seuil, 1973). KATZ, E., BLUMLER J. et GUREVITCH M., Uses of Mass Communicat ion by the Individual in W.P. DA VISON et F.T.C. YU (ds), Mass Communication Research, New York, Praeger, 1974. KATZ, E., GUREVITCH M. et HAAS H. On the Use of Mass Media for Important Things , American Sociologi cal 38 (avril 1973), pp. 164-181. Review Me LUHAN, Marshall, Understanding Media : The Extensions of Man, New York, McGraw-Hill, 1962 (trad, franaise : Pour comprendre les mdias - Les prolo ngements technologiques de l'homme, HMH, 1968 ; Points/Seuil, 1977). MAISEL, Richard, The Decline of Mass Media , Public Opinion Quarterly (t 1973), pp. 159-170. ROSENGREN, K.E. et WINDAHL S., Mass Media Consumption as a Functio nal Alternative in Denis MCQUAIL (d.), Sociology of Mass Communication, Angleterre, Penguin, 1972. SLATER, P., Earthwalk, Garden City, Anchor Press, 1974. TOFFLER, A., Future Shock, New York, Bantam Books, 1971 (trad, fran aise : Le Choc du futur, Denol, 1971). WRIGHT, , Functional Analysis of Mass Communication Revisited in J. BLUMLER et E. KATZ (ds), The Uses of Mass Communications, Beverly Hills, Sage Publications, 1974.

143