Les origines de la notion de monnaie

Marcel Mauss

Je ne puis, aprs les instructions de M. le Prsident, entrer dans de longues considrations - telles qu'elles seraient ncessaires - sur la dfinition de la monnaie, et sur la faon dont, mon sens, on pourrait traiter des origines de cette notion. je vais, cependant, avant de passer aux faits et aux hypothses que ces faits m'ont suggres, me permettre de vous donner quelques indications prliminaires. En premier lieu, il est bien entendu que nous parlons ici de la notion de monnaie. La monnaie n'est nullement un fait matriel et physique, c'est essentiellement un fait social ; sa valeur est celle de sa force d'achat, et la mesure de la confiance qu'on a en elle. Et c'est de l'origine d'une notion, d'une institution, d'une foi, que nous parlons. En second lieu il ne s'agit pas de montrer une origine, c'est--dire un commencement absolu, une naissance pour ainsi dire ex nihilo. Contrairement l'ide reue, vous verrez en effet qu'il n'est pas certain qu'il y ait eu, parmi les socits que nous connaissons ou que nous nous reprsentons par hypothse, aucune qui ft compltement dmunie de notions au moins analogues celle que nous dsignons pratiquement maintenant sous le nom de monnaie. Nous ne cherchons donc pas ici comment est survenue tout d'un coup dans l'humanit une ide de monnaie qui lui aurait t d'abord trangre. Nous cherchons sous quelle forme la plus primitive, la plus simple, la plus lmentaire pour mieux dire, on peut se figurer que s'est prsente, dans les socits les plus basses que nous connaissions, la notion de monnaie. Naturellement il ne s'agit ici que d'hypothses, d'indications de travail, de donnes provisoires. Mais une runion comme la ntre, si amicale, a prcisment pour but de nous permettre de nous communiquer ces ides bauches peine, ces preuves tout juste entrevues et encore insuffisamment mries dont se nourrit un travail scientifique en voie de ralisation.

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Je travaillais, il y a environ quatre ans, sur les beaux documents que les missionnaires allemands au Togo ont publis sur les langues et les nations ewh de ces rgions. je ne me proccupais ce moment nullement de la question des origines de la notion de monnaie. Sur ce sujet je ne connaissais d'ailleurs que l'excellent petit livre du regrett Schurtz , plein de faits, sinon d'ides. Et si j'avais eu
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Grundiss einer Entstehungsgeschichte des Geldes, Weimar, 1898.

me proccuper de la dfinition des phnomnes conomiques, de la notion de valeur et de celle de monnaie en particulier, je n'avais jamais fait de ces questions un objet particulier de mes recherches. C'est en lisant les documents ewh, en maniant les textes traduits de M. Spieth et le dictionnaire de M. Westermann que les hasards de quelques remarques m'ont fourni l'hypothse que je vais vous prsenter. J'tudiais en particulier la notion de dz quivalente celle de mana, qui est celle du pouvoir, des substances, de l'action magiques chez les Ewh. Et, parmi les drivs du radical dz, je trouvai dans le dictionnaire de Westermann , le mot dzon (Zauberding), chose magique. "Toute sorte de perle, ou de chose en forme de perle, etc." C'tait un des noms des cauris d'ailleurs si utiliss dans la magie et la religion des nations ngres en gnral.
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Autour de ce fait, d'autres faits cristallisrent trs vite et qui formrent une sorte de systme. En voici quelques-uns qui se rapprochent comme d'eux-mmes. La notion de mana en Mlansie, est directement relie a la notion de monnaie . Aux Iles Banks et Santa-Cruz, on appelle rongo (sacr roug), la monnaie de coquillage qui ailleurs porte le nom de diwarra .
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Un autre exemplaire de la notion de pouvoir magico-religieux, c'est la notion de manitou (plus exactement manido) chez les Algonquins. Or le P. Thavenet dit textuellement que les perles des trafiquants taient pour les Algonquins (sauteux probablement) les cailles d'un poisson manitou .
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Ailleurs la notion de monnaie est allie la notion plus prcise de sacr. En Nouvelle-Guine, comme dans l'archipel Bismark la monnaie, garde dans les maisons des hommes, porte le titre de tambu. Il y a sur ce point un ancien travail de Schurtz .
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Ailleurs elle est plus nettement en rapport avec la notion de talisman. C'est le cas en particulier dans les tribus du nord-ouest amricain, et en particulier chez les Kwakiutl, o le nom de logwa talisman, tre et objet surnaturel en particulier, tait le vrai nom des paraphernalia des clans,
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Wrterbuch der Ewhe Sprache, 1. Ewhe-Deutsh, Wrters, p. 93. Que les cauris (hotsui) aient t avant tout des ornements talismans, c'est ce que prouve le fait que les colliers de cauris ne sont ports que par les prtres, magiciens et enfants jumeaux des prtres et magiciens (voir Westermann, Ewe- Deut., p. 230, col. 1 s. v. hotsui to-to). Codrington, The Melanesians, p. 103, etc. Codrington, The Melanesians, p. 325, sq. Tesa Studi del Thavenet, Pise, 1881, p. 18. Le mot de mi'gis qui dsigne les talismans, et plus spcialement les grandes cailles est aussi synonyme de perles (Cf. Hoffman, The Mide wiwin of the Ojibwa, VIIth Ann. Rep. of. the Bur. of Ethno, 1891, pp. 215, 219, 220). D'ailleurs le P. Cuoq (Lexique de la langue algonquine, p. 220), identifie mikis wampum, le collier-monnaie des Iroquois. Preuss. Jabrbcher, 1895, p. 50 sq.

couvertures et cuivres blasonns, vritable monnaie utilise au cours des potlatch, de la srie des changes de clan clan . Or le sens primitif du mot Igwa se rattache une racine lgu, que M. Boas traduit par pouvoir surnaturel .
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En tous ces cas le caractre religieux et magique de la monnaie tait fort accus et dans nombre de populations la notion de monnaie se rattachait nommment expressment celle de pouvoir magique. Depuis nous avons poursuivi nos recherches et - est-ce esprit de systme ? - nous n'avons gure trouv de socit, suffisamment proche des origines, o le culte et la magie des pierres, des coquillages, des mtaux prcieux n'aient donn une vraie valeur ces objets. Les usages religieux de l'or dans l'antiquit, les lapidaires qui firent le tour des civilisations de l'Ancien Monde, le nom de la perle en arabe, barak (bndiction = mana bon), tous ces faits se pressent et sont trop connus pour que nous y insistions. Mais descendons plus bas dans l'chelle des socits. Nous avions t depuis longtemps frapps de l'importance qu'ont prise dans un trs grand nombre de socits trs primitives ou trs civilises, les cristaux et en particulier les cristaux de quartz. Nous avions attir dj l'attention sur les faits qui concernent l'acquisition de ces cristaux par les magiciens australiens . Depuis, dans un trs mauvais livre, dans le rcit, ancien il est vrai, d'une rencontre entre une vieille sorcire et un lieutenant de vaisseau anglais en voyage nous avons trouve confirmation de notre hypothse, de la raison pour laquelle les cristaux dcomposant la lumire s'taient imposs l'imagination primitive : de l'eau passe au feu et devenue solide et froide, voil un des premiers mystres que l'homme ait rencontrs. Nous parlons nous-mmes, de notre sicle, comme la vieille sorcire du Bas Murray.
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Mais faisons abstraction de cette anecdote et de cette hypothse. N'est-il pas frappant que le mythe du quartz, de la montagne de quartz, source de talismans se retrouve au nord-ouest amricain presque dans des termes quivalents ceux o on le trouve en Australie ?
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Et d'autre part nous avons en Australie non seulement des faits qui ont leur quivalent ces faits d'ordre purement magique et religieux, mais aussi ces faits conomiques. D'abord, le commerce de ces pierres de quartz et d'autres talismans nous est attest tout comme leur valeur. Ainsi, chez les Aruntas, MM. Spencer et Gillen ont constat l'usage des lonka-lonka, de grands coquillages

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Cf. par exemple F. Boas, The Social Organization and the Secret Societies of the Kwakiutl, 1897, les 3 vers de la p. 373 ; cf. Kwakiutl Texts, Memoirs of the Am. Mus. Nat. Hist. Jesup Expedit. 1re srie, 1, p. 355, 1. 18-19. M. Boas a vari de graphies lk, Ig, mais c'est le mme mot et ce sont les mmes choses qu'il dsigne. Voir Boas et Hunt, Kwakiutl Texts, III, p. 527, cf. I, p. I. 2. Hubert et Mauss, Mlange d'histoire des religions, p. 155, p. 167 suiv. Leigh, Reconnoitering Voyages, in the New Colonies of South Australia, Londres, 1839, p. 160. Cf. Boas, Social Organization, p. 405; Boas et Hunt, Kwakiutl Texts, I, p. 111, 15, 20, 2e srie, p. 29, I. 25-30, etc.

provenant du golfe de Carpentarie, et o est cens descendu le tonnerre . Le mot lonka-lonka est d'ailleurs un mot du sabir europen, et veut dire loin, loin .
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Et, fait plus remarquable encore, dans ces mmes tribus, ce ne sont pas seulement ces talismans magiques qui sont objets de commerce mais aussi les emblmes sacrs des individus, les churinga sont objets d'change. Et nous avons la preuve qu'il faut voir non seulement des faits religieux mais aussi des faits conomiques dans les plerinages avec change et commerce de ces emblmes totmiques dont Spencer et Gillen nous ont donn des descriptions mouvementes ; ces visites entranent de nombreuses prestations: nourriture, jouissance des femmes, etc., ou bien elles sont faites leur occasion . Mais il y a plus, un autre tmoin que MM. Spencer et Gillen, M. Eylmann, nous dit expressment, et sans l'ombre d'une ide prconue, que les churinga, les objets sacrs, car tel est le sens du mot, servent de mesure de valeur dans ces tribus . Il raconte une anecdote o ses guides, provenant de nations trs distantes, lui dirent spontanment que c'tait l "l'argent des noirs".
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Cela est, peut-tre, le biais par o on peut se reprsenter les formes primitives de la notion de monnaie. La monnaie, - quelle que soit la dfinition qu'on adopte - c'est une valeur talon, c'est aussi une valeur d'usage qui n'est pas fongible, qui est permanente, transmissible, qui peut tre l'objet de transactions et d'usages sans tre dtriore, mais qui peut tre le moyen de se procurer d'autres valeurs fongibles, transitoires, des jouissances, des prestations. Or le talisman et sa possession ont, quant nous, trs tt, sans doute ds les socits les plus primitives, jou ce rle d'objets galement convoits par tous, et dont la possession confrait leur dtenteur un pouvoir qui devint aisment un pouvoir d'achat. Mais, au surplus, n'y a-t-il pas l quelque chose qui tient de la nature des socits ? - Prenons un exemple. Le mot de mana dans les langues malayo-mlanso-polynsiennes dsigne non seulement le pouvoir des substances et des actes magiques, mais aussi l'autorit des hommes . Il dsigne galement les objets prcieux, les talismans de la tribu , dont on sait de quels changes, de quelles batailles, de quels hritages ils furent l'objet. Qu'y a-t-il l d'irrationnel, si nous savons nous reprsenter l'tat d'esprit dans lequel ces institutions ont fonctionn. La force d'achat de la monnaie n'est-elle pas naturelle, quand elle est attache au talisman qui, la rigueur, peut contraindre les subordonns des chefs, les clients des magiciens aux prestations qu'ils leur demandent ? Et,
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Voir entre autres la formule arunta Native Tribes of Central Australia, p. 545, la formule est mal traduite, il y est srement parl du tonnerre dans l'eau. Cf. Kempe, Vocabulary of the Tribes Inhabiting the Macdonnell Ranges . Transact. Royal Society of South Australia, XIV. s v. Sur lesquels voyez Durkheim, Formes lmentaires de la vie religieuse, p. 168 sq. Nat. Tribes, p. 159 sq., Northern Tribes of Central Australia, p. 259 sq. Cf. la formule arunta, Northern Tribes, p. 263. Die Eingeborenen Sd-Australiens, 1908, p. 179. Voir Tregear, Maori Comparative Dictionary, s. v. Cf. par ex. les textes traduits par Percy Smith, The Aotea Canoe , Journal of the Polynesian Society, IX, 1900, p. 220, en haut.

inversement, n'y a-t-il pas ncessit, ds que la notion de richesse intervient, sous une forme si vague que ce soit, que la richesse du chef et du magicien rside avant tout dans les emblmes qui incarnent leurs pouvoirs magiques, leur autorit en un mot, ou qui symbolisent la force du clan ? Schurtz remarque d'ailleurs trs finement , aprs Kubary qui avait fait l'observation dans les Iles Palaos , que l'argent ne fut pas primitivement employ l'acquisition des moyens de consommation, mais l'acquisition de choses de luxe, et celle de l'autorit sur les hommes. Le pouvoir d'achat de la monnaie primitive c'est avant tout, selon nous, le prestige que le talisman confre celui qui le possde et qui s'en sert pour commander aux autres.
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Mais n'y a-t-il pas l un sentiment encore trs vivace chez nous ? Et la vraie foi que nous nourrissons vis--vis de l'or et de toutes les valeurs qui dcoulent de son estimation, n'est-elle pas en grande partie la confiance que nous avons dans son pouvoir ? L'essence de la foi en la valeur de l'or ne rside-t-elle pas dans la croyance que nous pourrons obtenir, grce lui, de nos contemporains les prestations - en nature ou en services - que l'tat de march nous permettra d'exiger ? Telles sont, Messieurs, les quelques rflexions que je puis vous prsenter avec toutes les rserves que comportent de simples hypothses de travail, d'un travail auquel je vous prie de collaborer par vos renseignements et par vos critiques.

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Entstehungsgeschichte, p. 19. Etnogr. Beitrge, p. 9.