Sylvia SERBIN Journaliste, historienne, crivain Auteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia) Tl. + 33 (0)1 30 45 17 47 sylvia.serbin@gmail.

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Contribution au forum du Festival Mondial des Arts Ngres Dakar Dcembre - 2010

Confrence : Permanence de la rsistance Titre de la communication : Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire 1. Notice biographique : Journaliste, historienne, crivain, confrencire et chercheur indpendant, Sylvia Serbin est diplme en Journalisme et Communication, et titulaire dune Licence dhistoire de luniversit Paris VII (1974) dont elle a galement suivi le cursus de Matrise. Elle sest partage entre lAfrique o elle est ne (Sngal) et a vcu une trentaine dannes, et Paris o sest droule une partie de sa carrire professionnelle. Ancienne journaliste Radio France, auteur dmissions culturelles et historiques sur lAfrique, elle a notamment collabor avec le professeur Baba KAKE pour lmission Mmoire din continent. Elle fut ensuite responsable de la communication de la compagnie ivoirienne dlectricit, EECI, Abidjan (1977-1990), puis de lAgence de la Francophonie Paris. Elle a galement t consultante lUNESCO, et a rdig une contribution pour lHistoire gnrale de lAfrique (postface Vol 8, 1998) Sylvia Serbin est lauteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia, 2004), premier ouvrage consacr des femmes africaines et de la diaspora noire en tant quactrices historiques, de lantiquit au dbut du 20e sicle. Le succs de cet ouvrage la conduite donner des confrences dans plusieurs pays europens et africains, ainsi quau Brsil, Canada, en passant par les Antilles. Elle travaille actuellement un nouvel essai titr Pionnires noires du XXe sicle, sur des parcours de femmes qui se sont investies dans des mouvements politiques et culturels marquants pour lhistoire des peuples Noirs au 20e sicle. 2. Rsum - Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire Totalement occultes de lhistoriographie acadmique sur lAfrique, des femmes africaines se sont pourtant distingues sur les scnes historiques de leurs pays respectifs depuis des temps trs anciens. Une prsence atteste par des traditions orales et souvent confirme par des sources crites dobservateurs europens ds les premiers contacts avec certains territoires africains. Cest ainsi que nombre de figures de rsistantes ont travers le temps pour demeurer vivaces dans les mmoires populaires. Pour leur part, des Amriques, aux Antilles en passant par le Brsil, les Noirs de la diaspora se sont mis, la faveur dune relecture du pass, valoriser des figures de rsistantes lesclavage pour structurer leurs identits de peuples transplants et offrir des repres aux jeunes gnrations. Mots cls : Histoire Afrique femmes - actrices historiques rsistantes lesclavage- diaspora noireAmrique, Antilles, Hati- Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire. Introduction Tout comme lorsquon feuillette des pages de lhistoire de notre continent, il est fort parier que les femmes africaines, en tant quactrices historiques, seront les grandes oublies des communications savantes attendues ce forum scientifique initi par le 3e Festival mondial des Arts ngres de Dakar. Pourtant, lhistoire de lAfrique

2 est maille de luttes fminines individuelles ou collectives illustrant une longue tradition dengagement des femmes dans les combats de leur socit, et dont lcho lointain est parfois encore perceptible travers des traditions orales. Et mme si cette ractivit fminine est souvent occulte pour laisser aux seuls hommes la paternit dactions produites collectivement, les femmes noires savent ce que lutter veut dire. Car, qui ferait-on on croire que dans lAfrique traditionnelle, loccupation des scnes historiques ntait quaffaire dhommes et que les pouses, mres et filles ne faisaient rien dautre que vaquer des occupations domestiques ou fuir en cas de danger ? Du Nord au Sud du continent, sous diffrentes aires culturelles de lAfrique prcoloniale et parfois mme dans des socits non matriarcales, des personnages fminins se sont imposs sur le devant de la scne en tant que dirigeantes de royaume, guerrires, rsistantes ou femmes dinfluence. Dautres se sont distingues comme grandes commerantes ou ont fait de leurs fils des btisseurs dempires. Mais leur contribution lhistoire nest jamais voque, mme pas dans les manuels censs faire dcouvrir aux jeunes gnrations les acteurs marquants de notre pass. Or, se remmorer de telles figures, contribuerait sans doute faire bouger cette image deffacement constamment associe la femme africaine, alors que son activisme dans lhistoire semble bien antrieur celui des occidentales. Cest donc pour contribuer une meilleure connaissance du rle des femmes noires dans lhistoire, et revisiter le pass de lAfrique travers des figures dhrones oublies, que jai publi en 2004 Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire. A lissue dun travail de recherches de plusieurs annes entre documentation crite et sources orales, jai pu reconstituer vingt-deux portraits de femmes qui ont vcu de lantiquit au dbut du 20e sicle, et ont marqu lhistoire dune quinzaine de pays en Afrique et Madagascar, aux Etats-Unis et dans les Antilles. I. Une longue tradition de luttes fminines Il y aurait beaucoup dire sur cette tradition dinvestissement de la femme noire dans des enjeux communs. Mais devant circonscrire mon propos au thme des rsistances, jillustrerai, travers quelques exemples, diffrentes formes de rsistances fminines tant en Afrique que dans des pays de la diaspora noire, sachant que, sur ces questions, la recherche reste cruellement indigente. Au VIII sicle, lors de la conqute arabe de lAfrique du Nord, une femme traversa lhistoire du Maghreb en sopposant la conqute de son pays par des guerriers musulmans venus dArabie pour imposer au monde un islam monothiste. Ces faits se sont drouls en pays berbre, dans lAlgrie daujourdhui qui, lpoque, reprsentait le grenier bl de la zone mditerranenne et la porte dentre vers le pays des Noirs. Cette rgion de plaines et de montagnes abritait diverses tribus o coexistaient des communauts polythistes, animistes, juives et orthodoxes chrtiennes. Aprs avoir conquis lOrient et lEgypte, les bdouins arabes dferleront sur lAfrique du Nord, mais leur tentative dexpansion se heurtera une coalition de tribus conduite par Damian Bant Thabet, surnomme la Kahena* ou Reines des Aurs. Ayant exhort son peuple la rsistance, la Kahena obtiendra du Conseil fdral des chefs nomades le pouvoir de diriger larme, dont les troupes se renforceront dautres tribus venues de Maurtanie, de Numidie (Algrie), dIfrikia (Tunisie) ou de Tripolitaine. Dresse sur son destrier, les chevaux nous sous un long turban noir, cette jeune femme qui lont prte des dons de magicienne, lance ses troupes contre les colonnes puissamment armes du gouverneur gyptien Hassan El Ghassani. Les Berbres triompheront de leurs assaillants que la Kahena repoussera au-del de la Libye. Aprs avoir libr plusieurs places fortes conquises lalle par les musulmans, dont Carthage et Tripoli, cest en libratrice quelle revient dans sa rgion. Suivront cinq annes de paix o, dsormais dtentrice du pouvoir, elle allait diriger son peuple avec une autorit sans partage, suscitant des mcontentements parmi ses anciens allis. Aussi, lorsquen lan 702, une nouvelle arme de 60.000 hommes quitte lEgypte pour relancer loffensive contre la Numidie, cest affaiblie que la Kahena repartira au combat pour une rsistance dsespre. Elle aura la tte tranche sur le champ de bataille. Quelques annes plus tard, en 711, cest avec les Berbres vigoureusement convertis lislam que les Arabes slanceront sous le commandement de Tariq, gouverneur de Tanger, vers lEspagne o ils dvelopperont une brillante civilisation en Andalousie. Sept sicles aprs la tenue de ces vnements, lhistorien tunisien du Moyen
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Kahena ou Kahina : il existe plusieurs orthographe de son surnom et de son nom. Sylvia Serbin, auteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia) Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire
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3 ge Ibn Khaldun a, dans son Histoire des Berbres, immortalis la mythique figure de la Kahena, popularise dans le Maghreb comme un symbole de rsistance. Autre grande rsistante africaine, la reine Anne Nzinga dAngola qui, au 17e sicle, guerroya pendant une trentaine dannes contre les conquistadors portugais dsireux de semparer de son territoire. Elle parviendra les contenir jusqu sa mort en 1663, lge de quatre-vingt deux ans. Tacticienne de gnie, cette fille de roi qui se hissa sur le trne du Matamba, vaste province angolaise, en en vinant son frre, un tyran sanguinaire, reprsente une figure emblmatique dans le panthon des combattantes africaines. Connue ds le 17e sicle dans les grandes cours dEurope grce aux nombreux crits quelle inspira des auteurs aussi diffrents que le missionnaire italien Antonio Cavazzi, le sulfureux Marquis de Sade qui, dans La philosophie dans le boudoir publi en 1795, la dpeint en sublime reine noire sauvage, barbare et anthropophage, le Franais Jean-Louis Castilhon qui en fit lhrone dun roman historique (1769), la duchesse dAbrants, qui linclut dans son ouvrage sur les Femmes clbres de tous les pays (1834), ou lcrivain austro-allemand du 19e sicle, SacherMasoh, Anne Zingha a connu un rayonnement quaucun autre dirigeant africain ngala. Un clbre peintre et illustrateur franais du 19e sicle, Achille Devria, en dessinera mme une esquisse qui simposera comme le plus fameux portrait de la reine dAngola. De quels qualificatifs lont dpeinte les crits dpoque la concernant ? Force de caractre, remarquable intelligence, fiert arrogante, bravoure, machiavlisme, cruaut, autorit, hroque rsistante, sens de lhonneur, insoumission, stratge : en un mot une figure rebelle prte dfendre sa souverainet jusqu la mort. Des facults quon ne sattendait certes pas trouver chez une femme et, qui plus est, chez une femme africaine, sachant que les prjugs de lpoque faisaient des Noirs des tres infrieurs destins tre soumis et domins par les Blancs. Ces caractristiques seules ont suffi attirer la curiosit de grands auteurs puis du public europens sur cette tonnante Africaine. Harcele par les Portugais lafft de son royaume, Anne Nzinga, refusant de rester sur la dfensive, tudia les coutumes et la culture de cette Europe qui tentait de lassujettir et dont audace suprme - elle entendait tre considre avec respect ! Elle apprit le portugais pour communiquer directement avec ses adversaires lors des ngociations de traits. Elle se convertit au catholicisme, esprant tre considre en gale par les dirigeants europens. Mais se rendant compte que ce ntait pas le cas, elle se dfit, dans un premier temps, de cette religion qui entravait ses croyances. Elle envoya des espions Luanda pour observer lentranement des soldats portugais afin damliorer lefficacit et la maniabilit de ses propres troupes au combat. Elle noua des alliances avec les royaumes alentours pour organiser un front de rsistance contre les invasions coloniales. Soucieuse de prserver la cohsion de son territoire, elle renona au commerce ngrier et lesclavage lorsquelle comprit que lEurope utilisait ce prtexte pour dfaire les chefs africains qui sy adonnaient, avant dannexer leurs territoires et leurs richesses. Anne Nzinga est ainsi entre dans lhistoire comme un exemple ingal de gouvernance fminine. Elle qui alla jusqu rorganiser ladministration de son royaume pour permettre des femmes comptentes daccder de hautes fonctions de responsabilits. Autre reine rsistante signale dans les archives europennes, ici au Sngal, la lingure Ndete Yalla, qui dans les annes 1850, mena une active rsistance contre les troupes franaises du gnral Faidherbe, missionnes pour soumettre ce royaume du Walo qui contrlait le trafic fluvial sur la rive gauche du fleuve Sngal, grce ses flottilles de piroguiers. Ayant succd sa sur, la reine Ndjombtt, surnomme par les griots la perle du Walo , Ndete Yalla avait hrit dune situation conflictuelle, presse entre deux fronts. Dun ct se trouvaient, en effet, les Maures Trarzas, guerriers esclavagistes qui, depuis la Mauritanie voisine, semaient la terreur parmi les populations noires de la rgion do ils tiraient de futurs esclaves pour le commerce transsaharien ; et de lautre, les Franais, installs depuis le XVIIe sicle dans les comptoirs commerciaux de Saint-Louis, et qui attendaient de leur mtropole quelle facilite lexpansion du futur empire colonial franais en Afrique noire par lannexion de nouveaux territoires. Dans ce royaume o les femmes, soeurs ou mres de roi, avaient toujours exerc un rle politique, Ndete Yalla, stant substitue au Brak (roi) Mody Malick, jug trop apathique pour diriger un royaume affaibli, se montra dtermine prserver son pays de toute alination. En 1847, elle crivit au gouverneur de Saint-Louis : Nous navons fait de tort personne. Ce pays nous appartient et cest nous de le diriger. Saint-Louis appartient au
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4 gouverneur, le royaume du Cayor appartient au Damel et le Walo appartient au Brak. Que chacun de ces chefs gouverne son pays comme bon lui semble . Pendant prs de dix ans, Ndete Yalla parvint maintenir son royaume dans une paix illusoire. Mais les incidents saccrurent face aux avances progressives des Franais dans la contre. Encourags par ladministration coloniale, les commerants de Saint-Louis refusrent de continuer payer des servitudes au Walo pour se dplacer sur le fleuve et commercer sur son territoire. En rtorsion, la reine interdit tout commerce europen sur les escales de son royaume, au grand dam des traitants blancs. Une occasion que saisira le chef de bataillon de gnie Louis Faidherbe, nomm gouverneur du Sngal en1854, pour tenter de dfaire le rcalcitrant Walo. Un matin de fvrier 1855, il quitta Saint-Louis avec une colonne de quatre cent soldats baptiss tirailleurs sngalais, du nom du corps militaire africain quil venait de crer et, pratiquant la politique de la terre brle qui lui avait russie en Algrie, dvasta tout sur son passage. Le 25 fvrier, une violente bataille sengagea dans la plaine de Diobouldou o stait positionne larme du Walo commande par le mari de la reine. Malgr une vaillante rsistance assombrie par de nombreuses pertes, le 18 mars les wolofs furent mis en droute par les canonnires ennemies. Dans le Walo dompt, les troupes franaises incendirent vingt-cinq villages, pillrent les rcoltes, razzirent des troupeaux de moutons, dnes et de chevaux et emportrent deux mille bufs pour les Blancs de Saint-Louis qui craignaient de manquer de lait et de beurre en raison de ce conflit. La lingure Ndete Yalla trouva refuge au Cayor voisin so elle voulut rorganiser la rsistance avec son fils Sidia. Mais elle mourut dans cet exil quelques mois plus tard, en dcembre 1856, ronge, dit-on, par le chagrin. Elle avait rgn pendant vingt deux ans. Son fils reprit le flambeau et dveloppa plusieurs foyers dinsurrection dans la rgion. Mais aprs quelques annes de lutte, il fut captur et dport par les autorits coloniales Alger en 1862. On pourrait enrichir nos manuels dhistoire dune grande varit de parcours de ces femmes qui se firent chefs de guerre pour conduire leur peuple la rsistance. Cest aussi lexemple que nous a laiss Tatou Betul, lavant dernire impratrice dEthiopie qui fut lorigine du site de la capitale Addis-Abeba fonde en 1886. Mais son titre de gloire est davoir contraint son poux, lempereur Mnlik II, ne pas cder du terrain lors de la fameuse bataille dAdoua o, en mars 1896, lItalie connut lhumiliation dtre vaincue par une arme africaine. II. Rsistantes du petit peuple Femmes de llite ou femmes du peuple, ces dames de lhistoire africaine ont toutes, leur manire, tmoign dune volont de contribuer la dfense de leur pays ou la cohsion de leur communaut lorsquelle se trouvait menace. Outre les rsistances organises par des femmes de pouvoir ou des leaders charismatiques, lhistoire de lAfrique atteste, en effet, de nombreuses insurrections menes par des femmes du peuple ou dtenant un pouvoir local. Parfois mme, rien ne prdisposait ces personnages une telle destine. Du jour au lendemain, des mres de familles ou des jeunes filles tout fait ordinaires se rvlaient dans un comportement hroque ou devenaient des flammes nationalistes capables de galvaniser les foules autour de la dfense du pays. Ce fut le cas de la jeune Congolaise Kimpa Vita, dite Dona Batrice. Au 18e sicle dans le royaume de Kongo, cette jeune chrtienne dune vingtaine dannes fut lorigine dun mouvement populaire de contestation contre la prsence des missionnaires europens suspects de perturber la vie intrieure du pays en attisant les rivalits entre princes locaux dans le but de prcipiter la chute du royaume et en faciliter lannexion par les Portugais. Ce royaume qui, lpoque, stendait du nord de lAngola jusqu lactuel Congo dmocratique (ex Zare), avait t dvast par une guerre civile de plus, due des luttes de clans. Lass de ces affrontements et des famines qui en rsultrent, le petit peuple dcida de ragir contre les dsordres causs par les lites locales, christianises depuis le 16e sicle et qui semblaient totalement sous lemprise des missionnaires. Kimpa Vita sera le dclic de cette prise de conscience. En quelques mois dune croisade travers le pays, elle attira dans son
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Damel, Brak : titres royaux Sylvia Serbin, auteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia) Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire
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5 sillage des milliers de villageois, pour rclamer la restauration du royaume de Kongo. Se prtendant inspire par Saint Antoine, elle crera un mouvement religieux dinfluence chrtienne, mais africanis, le mouvement des Antonins, pour qui le ciel est aussi peupl danges noirs, et pas seulement blancs, comme le prtendaient les missionnaires europens. De plus, alors que le christianisme prchait lgalit et la fraternit entre les hommes, et affirmait que Dieu ne faisait aucune distinction entre les tres, les Europens prsents dans le pays leur imposaient une flagrante ingalit au nom de leur supriorit raciale. Limpact sur le peuple de cette contestation de lglise catholique et de leur propre pouvoir inquitera les missionnaires blancs. Ils obtiendront du faible roi Pedro IV de faire arrter Kimpa Vita sous laccusation dhrsie et de la condamner tre brle vive sur le bcher. Aprs un simulacre de procs, men par les moines capucins, la sentence sera excute le 2 juillet 1706. III. Rsistantes lesclavage Evoquons maintenant ces rsistantes lesclavage dont le souvenir commence renatre aprs avoir t parfois occult dans certaines communauts de la diaspora. Lhistoriographie acadmique europenne na jamais abord lesclavage sous langle des rsistances. Longtemps, on a voulu faire croire que les Noirs ne staient pas rvolts, servant docilement le systme qui les opprimait. Et ce sont les mmes faiseurs dopinions qui ont labor une idologie raciste pour justifier la traite dans les mentalits des peuples europens, en dshumanisant le Ngre en chose sans me pour le mettre au rang de bien meuble, au mme titre que du btail ou quun instrument aratoire. Or la rsistance est indissociable de lesclavage. Suicides, avortements aprs les viols dun matre blanc, empoisonnements de contrematres cruels, fuites ou marronnages dans des lieux inaccessibles, rvoltes, enfin, au prix de leur vie : cette rsistance a t multiforme, en Afrique mais aussi partout o les Africains ont t transplants pour travailler lessor de contres du Nouveau monde. Certaines femmes nhsitrent pas crire leurs actes de rsistance en lettres de sang, comme les femmes de Nder, en 1819 au Sngal. Assaillies par des esclavagistes maures en qute de nouvelles proies pour le commerce transsaharien, les femmes du village de Nder, dans la rgion de Saint-Louis, aprs avoir envoy leurs enfants se cacher dans les champs avoisinants, repoussrent courageusement un premier assaut de lennemi. Revtues de tenues dhommes, les cheveux cachs sous des bonnets, elles se battirent avec lnergie du dsespoir. Mais que pouvaient leurs coupe-coupe, pilons et fusils ramasss la hte, face aux cavaliers du dsert ? Elles sentirent bien vite quelles ne rsisteraient pas bien longtemps face aux Maures qui avaient compris quil sagissait de femmes. Alors, profitant dun retrait tactique de ces derniers avant un second assaut, les Femmes de Nder, galvanises par une meneuse du nom de Mbarka Dia, choisirent de se sacrifier collectivement en mettant le feu la case o elles staient rfugies, plutt que de tomber dans la dchance de lesclavage. Cet acte de bravoure est rest dans les mmoires sous le nom de Talata Nder. Il nest pas certain que les coliers sngalais daujourdhui, qui connaissent certainement lhistoire de Jeanne dArc, bergre franaise fort loigne de leur terre natale, connaissent aussi le sacrifice de leurs dignes anctres de Nder. Sagissant de la diaspora noire, il est important de savoir que partout dans le monde o des Africaines ont t dportes par le systme esclavagiste, elle ont d faire preuve de combativit pour apprendre survivre sur des terres inconnues et prserver leur descendance dans un environnement doppression, se faisant Mmoire pour transmettre des bribes de culture, de pharmacope traditionnelle et didentits originelles. Dclasses en nontres humains, rduites ltat dinstruments de travail vous tre achets, vendus ou changs, gnitrices dont le lait maternel appartenait dabord aux enfants blancs du matre, il leur fallut ruser pour ne pas laisser broyer leurs ressorts de rsistance par le carcan de la servitude. Cest ainsi quon les retrouvait aux premiers rangs des luttes menes par des esclaves insurgs, exhortant leurs compagnons briser leurs chanes et revendiquer la libert. Des Amriques aux Carabes en passant par le Brsil ou Hati, tous les soulvements desclaves ont connu dhroques combattantes bravant, coutelas la main, le feu des armes blanches qui protgeaient les intrt esclavagistes. Dans ce milieu esclavagiste o les mles pouvaient tre revendus tout moment, elles serraient les poings face lclatement rpt dembryons familiaux quelles sobstinaient reconstituer, aprs la dispersion de leur homme ou de leurs enfants. Se conditionnant mentalement rsister de tels arrachements, faonnes par des vnements o linstinct de survie tait primordial, elles acquraient un sens aigu de lautonomie et de la
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6 responsabilit. pour assumer leur rle de chefs de famille avec ce qui restait de leurs portes . Donc leur seule faon de rsister tait de ne compter que sur elles, dautant que les liens de solidarit ntaient pas toujours systmatiques, et quelles ntaient pas labri de ractions brutales dun compagnon impuissant les protger des viols ou de lintrt du Blanc. Comment oublier ces femmes tmraires qui brisrent leurs chanes pour entrer en rsistance ou se jeter dans de sanglants combats ! Dans les Carabes, Cuba, en Guyane, au Brsil, en Colombie, au Surinam, la Jamaque et Hati en particulier, des femmes sclipsaient dans la clandestinit du marronnage pour se reconstituer une vie camoufle loin du fouet des plantations. Tous les soulvements desclaves ont connu dhroques combattantes bravant, coutelas la main, le feu des armes blanches qui protgeaient les intrts esclavagistes. Telle la Multresse Solitude de Guadeloupe, pendue en 1802 lge de 30 ans, au lendemain de son accouchement, pour avoir rejoint la grande insurrection populaire de mai 1802 conduite par le colonel Louis Delgrs contre le rtablissement de lesclavage par la France de Napolon Bonaparte. La rpression qui sabattra alors sur la population antillaise fera plus de dix mille morts, et l, pas de piti pour les femmes. Elles seront parmi ceux qui furent fusills en bandes sur les plages, pendus ou jets vivants dans des bchers en place publique, dports ou excuts pour avoir refus de reprendre leur condition desclaves. Dans ces combats o les femmes restaient rarement en retrait, elles sinvestissaient tous les niveaux, cachaient des armes et des fugitifs, transmettaient des renseignements aux insurgs, soignaient les blesss ou nourrissaient les insurgs, limage de ces vaillantes rsistantes qui prirent part aux sanglantes convulsions de la guerre dindpendance hatienne. Une figure mouvante est reste dans lhistoire de ce pays, celle de Dde Bazile, surnomme la Ngresse Dfile. Maintes fois viole par son propritaire blanc, cette femme devint cantinire pour participer aux insurrections hatiennes de 1802 et 1803 o elle se battit furieusement contre les troupes franaises. Aprs que ses trois frres et deux de ses fils eurent t massacrs par la mitraille de larme bonapartiste, elle sombra dans la folie. Aux Etats-Unis, o les Afro-amricains ont depuis longtemps repris en mains la relecture et la diffusion de leur propre histoire, beaucoup de femmes noires ont t mises en lumire en tant quexemples de rsistance. De plus, la vulgarisation dun important travail de documentation sur la priode esclavagiste a permis de familiariser lensemble des Amricains lintgration de tels personnages dans la mmoire collective. Par exemple, des timbres ont t mis par les services postaux amricains leffigie de militantes anti-esclavagistes du XIXe sicle comme Harriet Tubman, hrone du fameux chemin de fer clandestin qui, entre 1850 et 1860, organisa la fuite de Noirs vers des Etats non esclavagistes et vers le Canada, ou encore Sojourney Truth, clbre abolitionniste noire et activiste de la cause des droits des femmes. Des combats qui allaient ouvrir la voie dautres hrones qui se rvleront notamment dans la lutte pour les droits civiques, comme Rosa Parks, entre dans lhistoire pour avoir, le 1er dcembre 1955 en Alabama, refus de cder sa place de bus un blanc, en pleine priode sgrgationniste.

IV. Rsistantes de la priode coloniale Un autre saut dans lhistoire nous fait dcouvrir dautres formes de rsistances, celles qui se confrontrent aux tentatives dannexion europennes devant aboutir la domination coloniale. Le cas de Madam Tinubu, puissante commerante et politicienne qui vcut dans le Nigeria du 19e sicle, est, de ce point de vue, remarquable. A lge de six ans, elle vendait des galettes de mas avec sa mre, aux abords de routes frquentes par des voyageurs. Des annes plus tard, on la retrouve la tte dun quasi monopole de commerce dhuile de palme avec la Grande Bretagne, au moment o la rvolution industrielle avait besoin dolagineux pour faire tourner ses machines. Avec son propre argent, cette femme Yoruba considre comme une grande figure de la rsistance contre loccupation anglaise, allait quiper larme de son pays de canons et de fusils hollandais et anglais les plus modernes de lpoque, parce quelle voulait que les troupes locales disposent de la mme force de frappe que les Europens lors des affrontements se prparant entre les deux parties. Elle intervint de la mme manire pour se prmunir contre les assauts du turbulent royaume voisin du Dahomey, contre qui elle organisa
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7 par deux fois, en 1851 et 1864, de victorieuses rsistances de sa ville natale dAbeokuta. Rsistance aussi, dans le Niger de la fin du 19e sicle, o une femme va pousser son village se dfendre contre la sinistre expdition Voulet et Chanoine, des noms de ces deux officiers franais qui, lancs la conqute du Tchad, se livrrent des atrocits sur les populations croises sur leur route. Ils laisseront des milliers de morts dans leur sillage, entre lancienne Haute Volta et le Niger. Villages pills et incendis, jeunes filles violes, femmes enceintes ventres, enfants pendus aux arbres, prisonniers passs au fil de lpe : lavance de la colonne infernale tait prcde de rcits dexactions qui semaient la terreur chez les autochtones. Une femme donc, la Sarrounia Mangou, reine des tribus Aznas, convaincra les chasseurs et guerriers de son village de Lougou de ne pas fuir devant lennemi, mais de stopper cette folie meurtrire qui dcimait leur pays. Ayant appris que les Franais et leurs tirailleurs, aviss de ce vent de rbellion, comptaient faire un dtour par son village, elle leur envoya un messager avec ces mots : Contournez mon territoire ou vous trouverez mes guerriers sur votre route ! Laffrontement a lieu le 16 avril 1889. Malgr la barrire naturelle forme par les collines qui entouraient le village, les canonnires franaises postes sur des crtes firent un vritable carnage parmi les combattants de la Sarraounia, quips de leurs seules lances et de flches empoisonnes. Puis les deux chefs de guerre franais ordonneront aux tirailleurs de mettre le feu la brousse environnante o staient rfugis les femmes, les vieillards et les enfants. Ils attendront tranquillement de les voir mourir carboniss, sans porter secours aux blesss. Sauve du massacre par des survivants, la Sarraounia Mangou est reste un vritable mythe au Niger, jusque de nos jours. On le voit, bien des femmes nont pas hsit dfier ladministration blanche chaque fois quelles estimaient que la domination trangre risquait de disloquer la cohsion sociale traditionnelle. La dernire grande rsistance de lancien royaume ashanti du Ghana contre la prsence britannique fut mene par une femme, la reine mre Yaa Asantewa. En lan 1900, cette vigoureuse quinquagnaire, fusil en bandoulire, rassembla sous sa conduite 40.000 insurgs qui harcelrent huit mois durant les troupes britanniques. Il fallut faire venir de puissants renforts de Londres pour venir bout de la rbellion. Exile par les Anglais aux Seychelles, Yaa Asantewa y mourut en 1921.

La priode de la seconde guerre mondiale fit galement le lit de diverses rvoltes fminines, du fait, notamment, des efforts de guerre imposs aux populations africaines pour ravitailler les pays europens en guerre. Une hrone sngalaise sest distingue en une telle occasion, Aline Sioe Diatta, jeune domestique qui travaillait pour une famille franaise de Dakar. Un jour, elle dcida de regagner sa rgion natale de Casamance o elle inspirera, entre 1940 et 1943, un soulvement destin protester contre le pillage de ladministration coloniale qui crasait dimpts les villageois, rquisitionnait leur btail et imposait une riziculture dexportation aux paysans empchs de produire leurs vivriers, afin de ravitailler la France mtropolitaine. Se sentant comme investie dune mission, Aline Sittoe Diatta se transforme en prophtesse charismatique. On lui prte des pouvoirs mystiques et le don de faire venir la pluie. Une partie de la Casamance se rebelle et refuse la conscription force de ses fils appels servir de chair canon sur le front franais. Mais la rpression se met en place. Arrte, la jeune rsistante sera dporte au Mali o elle mourra en 1944 aprs avoir t torture. Dans cette dynamique de luttes fminines, les femmes commerantes furent souvent en premire ligne des nombreuses preuves de force qui les mirent aux prises avec une tutelle coloniale accuse de menacer leurs intrts par la multiplication dimpts contests. Au Nigeria par exemple, o existaient depuis des gnrations des groupes de pressions et associations fminines antrieures la priode coloniale, de mmorables mouvements de protestations, actionns par le bouche--oreille, appelaient les femmes de diffrentes rgions venir prendre part aux manifestations. Marches populaires, sit-in, chansons de drision contre les administrateurs blancs, danses et bruyantes palabres, tout tait bon pour cet activisme fminin dtermin jouer la provocation. Lun des mouvements les plus spectaculaires de cette priode fut la grande rvolte dnomme la Guerre des femmes Ibos, dclenche dans la ville dOloko en 1929, par une nergique veuve du nom de Nwanyeruwa, pour marquer leur opposition un projet dimpts sur les femmes. Cette mesure devait aboutir une double taxation par foyer alors que les
Sylvia Serbin, auteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia) Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire
Contribution au forum du Festival mondial des Arts Ngres

8 familles ne disposaient que de faibles revenus. Alertes, dix mille femmes dferlrent de toute la rgion pour manifester sans violence, des jours durant, devant le bureau et la maison de lofficier de district anglais, qui fut suivi du matin au soir dans tous ses dplacements par une nue de femmes donnant de la voix. Lagitation devint si insupportable que les autorits britanniques finirent par renoncer taxer les femmes. Il y eut aussi la furieuse raction des associations de commerantes de la rgion de Calabar, conscutive la dcision des Anglais dimposer une patente aux femmes du march. Ctait en 1925. Barrant les routes, incendiant des marchs, enlevant leurs enfants des coles, elles firent front en multipliant les manifestations perles jusquen janvier 1930 et ce, malgr les interventions muscles de la troupe charge du maintien de lordre. Tout aussi efficace fut la mobilisation des marchandes de Lagos, regroupes par secteurs ds 1920, au sein du Lagos Market Women Association. Leur chef de file : une femme yoruba du nom dAlimotou Pelewura. Celle-ci avait dmarr comme petite vendeuse de poisson aux cts de sa mre, avant dhriter, vers lan 1900, de lactivit de cette dernire quelle transforma en commerce de gros. Ingnieuse femme daffaire, elle dveloppa son commerce, fit lacquisition dune flottille de pirogues, construisit un hangar poissons et se dota de sa propre quipe de pcheurs. Un pouvoir et une autonomie qui ne furent certainement pas trangers son temprament de meneuse ! Mme agitation lorsque pendant la Grande dpression de1932, le pouvoir colonial voulut se refaire une sant sur le dos de ses colonies en augmentant les impts quil tirait de ses territoires. Devant le toll que cette dcision provoqua chez les femmes, les Britanniques reculrent. Ils tentrent de revenir la charge lors de la Deuxime guerre mondiale, mais ne purent venir bout de la pugnacit des femmes qui lancrent une grve des produits. Les marchandes napprovisionnrent plus la demande europenne, actionnrent le march noir pour la consommation locale, bloqurent les routes et les camions de ramassage chargs de rquisitionner lhuile de palme et les vivres destins leffort de guerre. Elles se cotisrent galement pour rmunrer les services de juristes sollicits pour dfendre celles qui furent emprisonnes ou condamnes des amendes. Finalement la mobilisation ne sinterrompit que lorsque le taux dimposition fut rduit en aot 1945. Une reprsentante emblmatique de ces luttes fminines nigrianes est reste dans les annales : Frances Beere Anikulapo Kuti, la mre de celui qui deviendra dans les annes 1970 le clbre musicien Fela Ransome Kuti. Ne en 1900 au Nigeria dans une famille duque, Frances Kuti a fait ses tudes en Angleterre et son retour, elle sera la premire nigriane diriger une cole de filles. Elle organise galement des cours du soir dalphabtisation pour les femmes du march et fonde en 1942, le Ladies Club qui se distinguera en initiant une forte mobilisation pour soutenir des vendeuses de riz spolies par les rquisitions coloniales. Aprs ce premier succs, elle largit son association en Union des femmes dAbeokuta, rejointe par plus de 20 000 adhrentes. Lampleur de ce mouvement se manifestera lors dune grande campagne de protestation sur le mot dordre Pas dimpts sans reprsentation, pour obtenir une reprsentation des femmes dans les instances reprsentatives de la cit, domines par des chefs locaux. A la fin des annes 50, Frances Kuti sera le seul lment fminin de la dlgation charge de ngocier Londres laccession de son pays lindpendance. Pour mouvementes quelles furent, ces contestations neurent pas quun caractre de dfense dintrts catgoriels. Assez rapidement en effet, ils prirent une tournure politique o sexprima clairement le refus de la domination coloniale. Nombre de femmes soutinrent, en effet, les premires formations politiques nationales qui sinscrivirent dans la lutte pour lindpendance. Au Mali, par exemple, malgr le refus de leurs poux de les voir se mler de politique, des femmes de milieux populaires joueront un rle important dans llection de leaders indpendantistes, en poussant les femmes rurales et urbaines aller voter ou cotiser un peu pour participer au financement des campagnes lectorales. On les retrouvera ainsi dans les multiples marches de soutien lUnion soudanaise affilie au Rassemblement dmocratique africain (US/RDA). En Cte dIvoire, la clbre Marche des femmes sur Grand-Bassam voit dferler en dcembre 1949 sur lancienne capitale ivoirienne distante dune quarantaine de kilomtres, des femmes de tous ges venues rclamer la libration de leurs poux, frres et fils, militants arbitrairement emprisonns depuis plus dune anne par les autorits franaises, au motif de subversion.
Sylvia Serbin, auteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia) Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire
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9 Battues par les miliciens, repousses coups de pompes eau, elles demeurent pour lhistoire les actrices du premier grand mouvement fminin ouest-africain de rsistance la domination coloniale. Et aujourdhui, quelles empreintes ont laisse la postrit les Africaines qui ont sacrifi leur vie dans des gurillas clandestines et des luttes armes de libration nationale, en Guine Bissau, au Cap Vert, en Angola, au Mozambique ? Toutes ont contribu librer leur pays, mais lhistoire na prfr retenir que les noms des combattants masculins. On ne peut taire non plus lintense lutte des femmes sud-africaines contre lapartheid. Ds 1912, elles se manifestent dans lEtat libre dOrange par tous les moyens leur disposition : multiplication des ptitions aux autorits, rassemblements, campagnes de rsistance passive. Un peu plus tard, elles payent demprisonnements leur opposition au Pass, laissez-passer institu par la minorit blanche pour contrler les dplacements des Noirs et restreindre leur libert de mouvement. Pourtant, lorsque le Parti national africain (ANC) se formera en 1912, il ne cherchera pas y associer ces mouvements de femmes. Pour mieux coordonner leurs luttes, elles crent alors la mme anne la Native and Coloroured Womens Association. Lintensit des mobilisations fminines et leur politisation croissante conduira finalement lANC mettre en place en 1918 la Bantu Women's League (BWL), avec sa tte Charlotte Maxeke (1874-1939), premire diplme sud-africaine, titulaire dun Bachelor of Sciences obtenu dans une universit amricaine. Mais les femmes ny sont admises quen qualit dobservatrices, sans droit de vote lintrieur du parti. Dues, elles ne cesseront de faire pression pour que soit reconnue leur reprsentativit, dautant quelles paient durement leur opposition au pouvoir de lapartheid. Ce nest quen 1943 que lANC les associera finalement, via la nouvelle ANC Womens League, la stratgie de reconqute de la souverainet noire sur lAfrique du Sud, o leur activisme se distinguera de faon clatante jusqu lavnement, en 1994, du premier gouvernement noir dAfrique du Sud prsid par Nelson Mandela. V. Conclusion Que dire aussi de ces autres femmes qui, partout en Afrique, sinvestissent courageusement dans des combats politiques contre des dictatures, sengagent dans la socit civile pour la dmocratie, lducation, la sant, un meilleur partage des ressources nationales ? Pour elles aussi, de tels combats reprsentent un Des actes de rsistance qui reprsentent autant de jalons pour un devenir meilleur. Certaines risquent leur scurit pour dnoncer des coutumes et des lois fondamentalistes ou liberticides pour les femmes. Dautres, confrontes dans des pays en guerre, aux viols et violences, la mort de leurs enfants, la destruction de leur foyer et de leurs biens, dcident malgr tout de relever la tte pour panser les plaies, recommencer vivre et se mobiliser pour un retour de la paix. On le voit donc, les femmes noires ont une longue tradition dengagement dans lhistoire, mais leurs contributions se sont progressivement effaces des mmoires mesure que les socit africaines tombaient sous linfluence de religions importes islam, catholicisme nautorisant de leadership que masculin, et taient accultures par des civilisations occidentales qui ne reconnaissaient aucune lgitimit aux femmes exercer un rle public. Il reste pourtant des pistes explorer pour faire revivre ces figures emblmatiques qui, gnration aprs gnration, ont entretenu le souffle dun continent qui fut le berceau de lhumanit. Aujourdhui, au XXIe sicle, est-il normal que ces femmes qui ont port le continent africain bouts de bras et mme particip lenrichissement des nations les plus puissantes de la plante, ne soient inscrites dans aucun livre dhistoire, parce quune pense dominante a dcrt que cette force fminine noire, jadis exprime par nos valeureuses anctres, navait rien y faire ? A nos chercheurs et tudiants dapporter la rponse. Car les femmes noires ne sont ni moins intelligentes, ni moins combatives, ni moins courageuses et certainement pas moins dignes dintrt que les autres femmes de lhumanit.

Sylvia SERBIN
Sylvia Serbin, auteur de Reines dAfrique et hrones de la diaspora noire (Spia) Rsistances fminines dans lhistoire de lAfrique et de la diaspora noire
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