Tumores hepáticos

Los tumores hepáticos pueden ser no cancerosos (benignos) o cancerosos (malignos). Los
tumores cancerosos pueden originarse en el hígado, o bien pueden propagarse al hígado desde
otras partes del cuerpo (metástasis). Un cáncer originado en el hígado se denomina cáncer
hepático primario; por el contrario, si el cáncer se ha originado en otra parte del cuerpo se lo
denomina cáncer metastásico. La gran mayoría de las formas de cáncer hepático son
metastásicos.
Los tumores hepáticos no cancerosos son relativamente frecuentes pero, en general, no producen
síntomas. La mayoría se detectan cuando, por algún otro motivo, se realizan determinadas
pruebas clínicas, tales como una ecografía, una tomografía computadorizada (TC) o una
resonancia magnética (RM). Sin embargo, algunos de estos tumores causan un aumento de
volumen del hígado y sangramiento dentro de la cavidad abdominal. El hígado, en general,
funciona correctamente, por lo que los análisis de sangre muestran concentraciones normales o
ligeramente elevadas de enzimas hepáticas.

Adenoma hepático

Un adenoma hepatocelular es un tumor frecuente y no canceroso del hígado.

Los adenomas hepatocelulares inciden principalmente en mujeres en edad fértil, siendo una
causa probable de esta especial incidencia el uso de anticonceptivos orales, los cuales aumentan
el riesgo de este tipo de tumor. En general, no presenta síntomas, de modo que muchos de los
casos no se llegan a detectar. En raras ocasiones, un adenoma se rompe repentinamente y
sangra dentro de la cavidad abdominal, requiriendo cirugía urgente. Los adenomas causados por
anticonceptivos orales a menudo desaparecen cuando las mujeres dejan de tomarlos. En casos
extremadamente raros, un adenoma puede hacerse canceroso.

Hemangioma

Un hemangioma es un tumor no canceroso del hígado constituido por una masa de vasos
sanguíneos anormales.
Se estima que entre el 1 y el 5 por ciento de los adultos tiene pequeños hemangiomas hepáticos
que no producen síntomas y, además, no requieren tratamiento. Estos
tumores generalmente se detectan cuando una persona se ha sometido a Hepatoma
una ecografía o una tomografía computadorizada (TC). En los niños, los Este tumor frecuentemente se
grandes hemangiomas producen ocasionalmente síntomas que permiten desarrolla en un hígado
su detección, tales como la coagulación generalizada y la insuficiencia cirrótico.
cardíaca. En estos casos la cirugía puede ser necesaria.

Hepatoma

Un hepatoma (carcinoma hepatocelular) es un cáncer que se origina en

las células hepáticas.
Los hepatomas son el tipo más frecuente de cáncer originado en el hígado (cáncer hepático
primario). En zonas de África y del sudeste asiático, los hepatomas son más frecuentes que el
cáncer metastásico hepático y constituyen, además, una causa importante de muerte. En estas
zonas, hay una elevada prevalencia de infecciones crónicas causadas por el virus de la hepatitis
B, lo que aumenta el riesgo de hepatomas en más de 100 veces. La infección crónica de hepatitis
C también aumenta el riesgo de hepatomas. Finalmente, ciertas sustancias que provocan el
cáncer (carcinógenos) dan lugar a la aparición de hepatomas. En las regiones subtropicales,
donde los hepatomas son frecuentes, los alimentos están a menudo contaminados con
carcinógenos llamados alfatoxinas, sustancias que son producidas por ciertos tipos de hongos.
En cambio, en América del Norte, Europa y otras zonas del mundo en donde los hepatomas son
menos frecuentes, la mayor parte de las personas con este tipo de tumor son alcohólicos que
llevan años padeciendo de cirrosis hepática.
Otras clases de cirrosis pueden también asociarse con los hepatomas, aunque el riesgo es menor
en el caso de la cirrosis biliar primaria.
El carcinoma fibrolamelar es un hepatoma poco frecuente que, en general, afecta a los adultos
relativamente jóvenes. La causa del mismo no se debe ni a una cirrosis preexistente, ni a la
infección por los virus de la hepatitis B o C, u otros factores de riesgo conocidos.
Síntomas

Por lo general, los primeros síntomas de un hepatoma son los dolores abdominales, la pérdida de
peso y una gran masa que se puede palpar en la parte derecha superior del abdomen. Por otra
parte, la salud de una persona que ha tenido cirrosis durante mucho tiempo puede empeorar, de
forma significativa e inesperada. Con frecuencia aparece fiebre. En algunas ocasiones, los
primeros síntomas son dolor abdominal agudo y shock, ocasionados por la rotura o la hemorragia
del tumor.

Diagnóstico

En las personas con hepatomas, las concentraciones en la sangre de la alfafetoproteína son

característicamente altas. Algunas veces, los análisis de sangre revelan concentraciones
anormalmente bajas de glucosa o muy elevadas de calcio, lípidos o glóbulos rojos.
En un principio, los síntomas no son la clave para formular el diagnóstico. Aun así, una vez que la
inflamación del hígado es evidente al tacto, el médico suele sospechar el diagnóstico,
especialmente si el paciente padece cirrosis desde hace tiempo. A veces, el médico puede
escuchar ciertos murmullos (soplos hepáticos) y sonidos ásperos por fricción (roces) al colocar el
fonendoscopio sobre el hígado.
Las ecografías abdominales y la tomografía computadorizada (TC) pueden detectar formas de
cáncer que todavía no ocasionan síntomas. En países donde el virus de la hepatitis B es
frecuente, como Japón, se realizan ecografías sistemáticas con el fin de detectar precozmente el
cáncer de hígado. La arteriografía hepática (radiografías practicadas después de haber inyectado
una sustancia radiopaca dentro de la arteria hepática) suele ser útil para detectar los hepatomas.
La arteriografía hepática es particularmente eficaz antes de la extirpación quirúrgica del
hepatoma, porque muestra al cirujano la ubicación exacta de los vasos sanguíneos.
Una biopsia del hígado, en la que una pequeña muestra de tejido hepático se extrae con una
aguja para su examen al microscopio, puede confirmar el diagnóstico. El riesgo de hemorragia u
otra lesión durante una biopsia hepática es generalmente bajo.

Pronóstico y tratamiento

Generalmente, el pronóstico de las personas con un hepatoma no es bueno ya que el tumor suele
detectarse demasiado tarde. En ciertos casos, una persona con un tumor pequeño puede
evolucionar muy favorablemente tras la extirpación quirúrgica.

Otras formas de cáncer primario del hígado

Un colangiocarcinoma es un cáncer que se origina en el revestimiento de los canales biliares del

hígado o conductos biliares. En Oriente, la infestación por ciertas lombrices puede ser, en parte,
responsable de este cáncer. Las personas que padecen desde hace tiempo de colitis ulcerosa y
de colangitis esclerosante, desarrollan en ocasiones colangiocarcinomas.
Un hepatoblastoma es una de las formas más frecuentes de cáncer en los niños. Algunas veces,
se manifiesta en niños ya mayores y puede provocar la producción de hormonas denominadas
gonadotrofinas que dan como resultado una pubertad prematura (precoz). Un hepatoblastoma
generalmente se detecta al aparecer un debilitamiento general del estado de salud junto a un
gran tumor en la parte superior derecha del abdomen.
Un angiosarcoma es un cáncer poco frecuente que se origina en los vasos sanguíneos del
hígado. La causa del angiosarcoma puede encontrarse en una exposición al cloruro de vinilo en el
lugar de trabajo.

Diagnóstico y tratamiento

Los colangiocarcinomas, los hepatoblastomas y los angiosarcomas sólo se pueden diagnosticar

mediante una biopsia hepática, en la que se extrae con una aguja una muestra de tejido hepático
para su examen microscópico. Por lo general, el tratamiento tiene escaso valor y muchas
personas mueren pocos meses después de detectarse el tumor. Si el cáncer se descubre en una
fase relativamente temprana de su desarrollo, el tumor puede ser extirpado quirúrgicamente,
existiendo entonces la posibilidad de una larga supervivencia.

Cáncer de hígado debido a metástasis

Metástasis hepáticas
metástasis del hígado se presentan como
lesiones múltiples.

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