Dean R.

Koontz A Llekgyjt
Egy Arra bredtem, hogy a szl megzrgeti szobm nyitott ablakt. Hirtelen tvillant az agyamon, hogy taln Stormy az, de rjttem, hogy mr nem lehet. Visszafojtott llegzettel hallgatztam egy ideig, remnykedve, hogy csak a vihar tvolod robaja volt, ami lmombl felvert. Hunyorogva rnztem az gyam melletti bresztrra, amelynek digitlis kijelzje hajnali kt ra negyvenegy percet mutatott. Nmi tpelds utn gy dntttem, hogy felkelek. Br csak huszonegy ves vagyok, mostanban olyan rosszul s keveset alszom, mint egy vnember. Majdnem biztos voltam benne, hogy nem vagyok egyedl a szobban, ezrt felltem, s krlnztem. A kartonbl kszlt Elvis-figura a szokott helyn, a sarokban llt, magabiztosnak s boldognak ltszott hawaii mints ingben. 1961-ben, amikor a Blue Hawaii cm filmben jtszott, mg minden oka megvolt az rmre. A film s zenje is hatalmas siker volt. Abban az vben a Kirly hat aranylemezt adott ki, kztk a Can't Help Falling in Love"-ot, s megismerkedett Priscilla Beaulieu-val. Nem sokkal ezutn azonban gondjai sokasodni kezdtek. Menedzsere, Tom Parker tancsra visszautastotta a West Side Story fszerept egy ksbb kzpszernek bizonyul film kedvrt. Tovbbra is hatalmas rt rzett desanyja, Gladys elvesztse miatt, s alig volt huszonhat ves, amikor mr szvproblmkkal kszkdtt. A karton-Elvis azonban mindig mosolygott. Ekkor a lmpa halvny fnyben mg egy alakot megpillantottam a szobmban, aki szomor tekintettel figyelte lmomat, trelmesen vrva, hogy felbredjek. - Hello, Dr. Jessup - kszntttem. Dr. Wilbur Jessup nem tudott vlaszolni. Arcn kesersg villant t, szeme kifejezstelenl, remnyvesztetten meredt rm. - Sajnlom, hogy gy kell tallkoznunk - mondtam. A frfi klbe szortotta kezt, majd felemelte, s mellkast kezdte vele tni. Dr. Jessuppal korbban nem tallkoztam a laksomban, gy azonnal tudtam, hogy mr nem tartozik az lk sorba. Nem volt knny ezt hirtelen megemszteni, ezrt tovbbra is beszltem hozz, mikzben kimsztam az gybl. - Hogy jtt be? Taln nyitva felejtettem az ajtt? - krdeztem. A doktor megrzta a fejt. Szeme knnyben szott, s hangtalanul rzta a srs. Bebjtam a farmernadrgomba, s azt mondtam: - Elkpzelhet, mert mostanban elg feledkeny vagyok. A doktor tenyerbe temette arct. - Sok mindent szeretnk elfelejteni - folytattam ltzkds kzben -, de rendszerint csak az aprsgok esnek ki a fejembl. Olyasmik pldul, hogy hol hagytam a kulcsaimat,

vajon bezrtam-e az ajtt, vagy hogy elfogyott a tej... Dr. Jessup radiolgusknt dolgozott a Megyei Krhzban, s br mindig halk szav, csendes embernek ismertem, mostani nmasga megrmisztett. Elvettem egy fehr plt a szekrnybl, s magamra hztam. Dr. Jessup meztlb, gyrtt pizsamban llt elttem. - Brcsak meg tudna szlalni, uram! - mondtam neki. A radiolgus ekkor leengedte kezt, megfordult, s kistlt hlszobmbl. Az gyam fltti falra nztem, ahol egy bekeretezett krtya lgott, amit egy jvendmond automatbl hztam. Az a sorsotok, hogy mindrkre egytt legyetek - ez a mondat llt rajta. Reggelenknt breds utn, este pedig elalvs eltt mindig elolvastam e mondatot, mert segtett abban, hogy elhiggyem, a ltnek, csakgy, mint a hallnak, van rtelme. Felvettem az jjeliszekrnyrl a mobiltelefonomat, amelyrl egy gyorshv billenty lenyomsval el tudom rni Wyatt Porternek, a Pico Mundo-i rendrsg vezetjnek irodjt, lakst vagy a mobiljt. Valami azt sgta, hogy mg pirkadat eltt beszlnem kell Porter rendrfnkkel. Mire kimentem a nappaliba, Dr. Jessup mr ott vrt rm, de amikor kinyitottam a bejrati ajtt, mgsem jtt utnam. Nyilvnvalan szksge volt a segtsgemre, de gy tnt, nincs elg btorsga, hogy is jra szembe nzzen a szrnysgekkel. - Nem akarom megbntani, uram - mondtam -, de szerintem ez nem a megfelel hely nnek. Nem itt kne most lennie. Dr. Jessup knyrg tekintettel nzett rm. - A szoba tele van a mlt trgyaival. Elvis, n meg az emlkeink jl megfrnk itt egyms mellett, de egy j jvevnyt mr nem tudunk fogadni. Ezutn kilptem a folyosra, s behztam magam utn az ajtt. Mostani laksom egy talaktott viktorinus plet els emeletn helyezkedett el. Korbban veken keresztl egy garzs feletti apr lakst breltem, de akkoriban az let sokkal egyszerbb volt, a jv pedig sokkal gretesebbnek tnt. Aztn trtnt valami, s gy dntttem, tkltzm ide. Nem mintha tbb helyre lett volna szksgem, hanem mert a szvem s a lelkem mindrkre idetartozik. Kilptem a teraszra, s krlnztem a sttsgben. Dr. Jessupot kerestem a szememmel, de nem lttam sehol. A krnyk hzai csendbe s sttsgbe burkolztak. Elindultam a kihalt utcn, s mire a sarokra rtem, Dr. Jessup is csatlakozott hozzm. ltzkbl s a ksei ltogatsbl arra kvetkeztettem, hogy Jacaranda Way-beli otthonbl jtt t hozzm, ami, br alig t sarokra volt hzamtl, mr egy jval elegnsabb negyedbe tartozott. A doktor valban abba az irnyba vezetett. Replhetett volna, de inkbb a fldn maradt, m mg gy is csak futva tudtam vele lpst tartani. Fltem, mi vr rm a hzban, mgis minl gyorsabban oda akartam rni. Olyan rzsem volt, hogy valakinek veszlyben forog az lete. Flton jttem r, hogy akr autval is mehettem volna, tavaly sszel

ugyanis rkltem egy 1980-as Chevrolet Camaro Berlinetta Coupt, de mivel korbban sosem volt autm, nha kimegy a fejembl, hogy most viszont van. Dr. Jessup egy fehr tgls, Gyrgy-stlus, elegnsan dsztett hzban lt a Jacaranda Wayen, amely mellett pomps viktorinus pletek sorakoztak. Klnsen hatottak ezek a gazdagon dsztett pletek itt, a sivatag szomszdsgban, a plmafk s bougainvillea zuhatagok tvben. Vrosunkat 1900-ban alaptottk a keleti partrl rkez telepesek, akik a zord telek ell menekltek ide, s magukkal hoztk a nluk uralkod ptszeti stlusokat. Terri Stambaugh, bartom s munkaadm, a Pico Mundo Grill tulajdonosa szerint ezek a klns, egyltaln nem ide ill pletek mg mindig tetszetsebbek, mint a Kalifornia legtbb sivatagi vrosban kzkedvelt mszk s kavicsborts hzak. Valsznleg igaza van, br errl sajt magam sosem gyzdtem meg, mivel letem sorn alig nhnyszor lptem t Pico Mundo vrosnak hatrt, Maravilla megyn kvl pedig mg sosem jrtam. letem ugyanis mg e kis vrosban is tlsgosan vltozatosan zajlott ahhoz, hogy utazni akarjak. A Pico Mundn kvli vilgban idegenek ksrtenek, nekem pedig pp elg gondot okoz az is, hogy a sajt vilgombl ismers halottak jelenltvel megbirkzzam. A Jessup hz krl minden stt volt. Mire a verandhoz rtem, Dr. Jessup mr ott vrt rm, rmlt tekintettel lldoglt a korltnl. tleltem, hogy legyen ereje bevezetni a hzba, ahol minden bizonnyal megtallom majd az holttestt, s azon kvl taln egy msikat is. Dr. Jessup szellem volt, akit rajtam kvl senki sem ltott. E termszetfeletti kpessg terht mr vek ta viszem a vllamon. A doktor teste megsznt ltezni az anyagi vilgban, n mgis reztem a slyt, ahogy megleltem. Minden porcikja remegett a srstl. A holtak nem beszlnek. Taln azrt nem, mert tl sokat tudnak a hallrl. Jl ismertk egymst Dr. Jessuppal. Sokakhoz hasonlan is gy gondolta, hogy hs Vagyok, ugyanakkor fura figurnak is tartott, de azt hiszem, minden klncsgemmel egytt azrt kedvelt. Nemigen lehet csodlkozni, ha klnc vagyok, ugyanis n segtem a fldn rekedt lelkeket. Ltom a halottakat, mikzben azt kvnom, brcsak ne birtokolnm ezt a kpessget. Ugyanakkor nem visz r a llek, hogy cserbenhagyjam ket. Megrdemlik rszvtemet, hiszen annyit szenvedtek ezen a vilgon. Dr. Jessup ekkor vratlanul messzebb lpett melllem, hirtelen megvltozott a klseje, s lthatv vltak sebei. Valsznleg egy tompa trggyal - taln egy csvel vagy kalapccsal - vertk szt az arct. A gyilkos tbbszr egyms utn lesjtott. Koponyjt betrtk, vonsait a felismerhetetlensgig eltorztottk. Kezei is sztroncsoldtak, valsznleg, amikor vdekezni prblt. A doktor fival, Dannyvel lt a hzban. Szvemben a rszvt s sajnlkozs helyt hirtelen a harag foglalta el. Mikzben tvgtam a verandn, reztem, hogy srgsen fel kell hvnom Wyatt Portrt, m kzben aggdtam is, hogy amg telefonlok, Dannynek, ha mg l, baja eshet.

A bejrati ajt nyitva llt. Htranztem, s lttam, hogy Dr. Jessup a hz eltt, a kertben jrkl. Sebei eltntek, ismt ugyanolyan volt, mint mieltt a hall rtallt. Arcn flelem tkrzdtt. A fldn rekedt halottak is ismerik a flelmet. Azt gondolhatnnk, hogy nekik mr igazn nincs veszteni valjuk, nha azonban ket is megbntja a rettegs. Nem attl flnek, hogy mi vr rjuk odat, hanem inkbb azokrt aggdnak, akiket maguk mgtt kellett hagyniuk. Kett A bejraton tl a folyost ers lmpk vilgtottk meg. A hall mindkt oldaln csukott ajtk sorakoztak, a folyos tls vgn pedig lpcs vezetett felfel, az emeletre. Belptem a perzsasznyeggel bortott, mrvny padlj helyisgbe. Normlis krlmnyek kztt a csukott ajtk ltalban vonzanak, de az elmlt vekben folyamatosan ksrtett egy klns lom: egy hz tkutatsa sorn kinyitom az egyik ajtt, s vratlanul egy torok szippant magba. Szerencsre mindig felriadok, mieltt meghalnk. Azzal nyugtatom magam, hogy lmaim nem megbzhatak, teht nem felttlenl jelzik elre a jvt, de mindenesetre nem tl kellemesek. Legszvesebben minden zrt ajtt bergnk, hogy szembe nzzek a rm leselked dmonokkal, de ezttal, megrzseim ltal vezrelve inkbb a lpcs fel indultam, s gyorsan felmentem az emeletre. Az emeleti folyost csupn a szobkbl kiszrd fny vilgtotta meg. Habozs nlkl belptem az elsn ajtn, s a hlszobban talltam magamat. Az erszak nyomai megdbbentettek, pedig mr lttam egyet, s mst. A falon vres ujjlenyomatokat lttam mindenfel, Dr. Wilbur Jessup brutlisan sszevert holtteste pedig az gy lbnl hevert. A hlbl nyl frdszoba ajtaja flig nyitva llt. Lbammal vatosan beljebb toltam, de odabent semmi rendkvlit nem lttam. Mivel tudtam, hogy bntny helysznn jrok, igyekeztem semmihez sem nylni. vatosan lpkedtem, nehogy krt tegyek a bizonytkokban. Hiba gondolkodtam, mi oka lehet brkinek meglni a doktort, nem jutott ms eszembe, mint hogy a gyilkos taln fltkeny volt a boldog hzassgra, amelyben Dr. Jessupnak nem is olyan rgen mg rsze volt. A radiolgus tizenngy vvel korbban vette felesgl Carol Makepeacet, akivel tkletes prt alkottak. Carolnak elz hzassgbl mr volt egy htves fia, Danny, akit Dr. Jessup azonnal rkbe fogadott. Danny s n hatves korunk ta j bartok vagyunk, ekkor fedeztk fel, hogy mindketten rdekldnk a Monster Gum krtyk irnt. n adtam neki egy marsbeli agyev szzlbt, amirt cserbe kaptam tle egy Vnuszrl szrmaz csszmszt, s ezzel azonnal megalapoztuk bartsgunkat, amely a mai napig is tart. A bartsgon tl mssgunk is sszekttt minket. n a halottakat lttam, Danny pedig vegcsont-betegsgben szenvedett, vagyis csontjai olyan trkenyek s gyengk voltak, mintha vegbl volnnak. Egy vvel ezeltt Danny anyja, Carol rkban meghalt, most pedig mr Dr. Jessup sem lt. Danny teljesen egyedl maradt. Kilptem a hlszobbl, s halkan vgigsiettem a folyosn, a hz hts rsze fel. Elhaladtam kt zrt ajt mellett, s megrkeztem egy

szobhoz, ahonnan szintn fnyt lttam kiszrdni. Benztem a helyisgbe, de senkit sem talltam. Ez volt Danny szobja, amelynek faln John Merrick, a valdi elefntember kpe lgott. Danny deformitsa ellenre sem vesztette el humorrzkt. - gy mutogattk t, mint egy bazri majmot - magyarzta nekem egyszer. - A ltvnytl a nk eljultak, a gyerekek srva fakadtak, a kemny frfiak visszahkltek. Mindenki megvetette s csrolta. Egy vszzaddal ksbb mgis filmet ksztettek az letrl, ami vilgszerte ismertt tette a nevt. De ismerjk-e azoknak a gazembereknek a nevt, akik tulajdonuknak tekintettk s mutogattk, vagy azokt, akik lekptk? Nem, k mind feledsbe merltek, Merrick azonban halhatatlann vlt. Egybknt pedig szerintem tk j volt az a kapucni, mit a fejn viselt. A tbbi falon Demi Moore szexis poszterei lgtak. A huszonegy ves Danny alig szztven centimteres volt, vgtagjai furcsn kitekeredtek a gyakori csonttrsek tkletlen gygyulsa miatt. Danny vals lete nem sok lehetsget knlt, lmaiban viszont szrnyalt. Nem mertem tovbb halogatni Wyatt Porter felhvst. A rendrfnk a msodik csengetsre felvette a telefont, s meglepen bernek tnt. - Uram, ne haragudjon, hogy felbresztettem - suttogtam. - Nem aludtam. Louis LAmour trsasgban ldglek. - Azt hittem, mr halott. - Nagyon is az. De mondd, fiam, mirt vsz ilyenkor? Ugye nem kerltl megint bajba? - Higgye el, nem keresem a bajt. De mgis jobb lenne, ha most tjnne Dr. Jessup hzba. - Remlem, csak egy sima betrs. - Gyilkossg - vlaszoltam. - Wilbur Jessup holtteste a hlszoba padljn hever. Elg csnya ltvny. - Danny hol van? - Egyelre nem tallom. Lehet, hogy elraboltk. - Biztosan Simon volt - mondta a rendrfnk. Simon Makepeace-t - Carol els frjt, Danny vr szerinti apjt - ngy hnapja engedtk ki a brtnbl, ahol tizenhat vet tlttt emberlsrt, - Jobb, ha nem egyedl jn - mondtam. - s ne csapjanak zajt! - Van mg ott valaki? - Azt hiszem, igen. - Krlek, Odd, ne csinlj semmit. - Tudja, hogy ezt nem grhetem.

Hrom Feltteleztem, hogy Danny mg mindig valahol a hzban van, ezrt elindultam az ells lpcs fel. De mieltt lementem volna, mgis visszafordultam, hogy jbl megvizsgljam a folyost. Hatodik rzkem nha gy mkdik, mint egy svjci ra, nha pedig gy, mint egy piacon vsrolt cska vekker. A hiba valsznleg bennem van, mert valami mindig elvonja a figyelmemet. Ebben az esetben pldul attl fltem, hogy Simon Makepeace hirtelen felrntja valamelyik ajtt, kilp a folyosra s agyonver.

Ennek ellenre tovbb lopakodtam a folyosn a halvny lmpafnyben, majd pr mter utn meglltam ott, ahol egy rvidebb folyos gazott le. A Jessup hz elg nagy plet volt, amelyet 1910-ben ptett egy philadelphiai bevndorl, aki hatalmas vagyonra tett szert, de hogy krmsajt- vagy robbanszer-gyrtsbl, arra mr nem emlkszem. Balra fordultam a legazsnl, ahol szinte tkletes sttsg honolt. A folyos vgn lthat halvny fny jelezte, hogy egy ajt nyitva van a hts lpcsnl. Elindultam a fny fel, elhaladtam a ktoldalt sorakoz ajtk s a lift mellett, amelyet Danny szmra szereltek be, akinek a lpcs tl nagy veszlyt jelentett, hiszen a csontjai olyan knnyen trtek, hogy ha legurul, akr meg is halhat. A spirlis hts lpcs lttn sszeugrott a gyomrom, mert a sttben alig nhny fokot tudtam kivenni legfell. Egy bels hang hatrozottan azt sgta, hogy valaki van odalent. Lifttel nem mehettem, mert az tl zajos lett volna, s mire lernk, Makepeace mr biztosan vrna rm, de vissza sem fordulhattam. Mindenkppen le kellett ht mennem, minl gyorsabban, akrmilyen stt is van. Ekkor legnagyobb elkpedsemre, nkntelenl mgis benyomtam a lift hvgombjt. Az ajt nem nylt ki azonnal, mert a lift ppen lejjebb llt. Ahogy a szerkezet lassan elindult felfel, rjttem, hogy fejemben megszletett egy terv. A lift hangos csengetssel jelezte, hogy megrkezett. Amikor az ajt kinylt, felkszltem a legrosszabbra, de senki sem ugrott ki belle. Behajoltam a flkbe, de nem szlltam be, csak megnyomtam a gombot, hogy visszakldjem a liftet a fldszintre. Amint az ajt a helyre csszott, a lpcshz siettem, s lerohantam. Igyekeznem kellett, mert ha a lift elbb ler, mint n, Simon azonnal felfedezi, hogy nem vagyok benne. A lpcs egy kamrba vezetett a konyha mellett, amelybl hrom ajt nylt. Egy a garzs fel, egy a hts udvarba, egy pedig a konyhba. Az pletbe eredetileg nem terveztek liftet, s ksbb csak gy lehetett a kszlket beszerelni, hogy az elg szerencstlenl a konyha egyik sarkba kerlt. Alig rtem a kamrba, amikor meghallottam a lift csengjt, jelezve, hogy megrkezett a fldszintre. Megragadtam az els kezembe es trgyat, egy sprt, htha valban szembe kell szllnom egy veszlyes pszichopatval, majd a konyhaajt mellett helyezkedtem el, s felkszlten vrtam Simonra, aki azonban nem volt sehol. Nhny msodperc elteltvel kinztem az ajtn a garzs fel, majd a htskert irnyba. tszaladt a fejemen, hogy Simon Makepeace taln mr kivitte Dannyt a hzbl, s most a garzsban lehetnek. Simon a csald autjnak kormnynl l, Danny pedig tehetetlenl, megktzve hever a hts lsen. De az is lehet, hogy az udvaron keresztl indultak el a kertkapu fel. Simon taln ott parkolta le az autt a birtok mgtti kis utcban. Benyomtam a lengajtt, s belptem a konyhba. Csak a fels konyhaszekrny alatti, pultot megvilgt lmpk gtek, de

mg gy is lttam, hogy nincs a helyisgben senki, ennek ellenre gy reztem, nem vagyok egyedl. Sprvel a kezemben, vatosan krbejrtam a konyht. Amikor a konyha kzepn ll szigethez rtem, hallottam, hogy a lift ajtaja kinylik mgttem. Azonnal megfordultam, de legnagyobb meglepetsemre nem Simont, hanem egy vadidegent lttam magam eltt. A frfi valban vrta a liftet, s amikor szrevette, hogy nem vagyok benne, rjtt, hogy alaposan tljrtam az eszn. Erre azonnal beugrott a flkbe, s ott rejtztt el kzvetlenl azeltt, hogy kilptem a kamrbl. Klns, karcs test, inas, ugyanakkor ers frfi volt. Zld szembl klns fny sugrzott, mintha rettenetes tuds birtokban lenne. Ajkn cinikus, gonosz vigyor. A kgyszer vadllat ekkor lesjtott. Megnyomta a kezben tartott sokkol gombjt, s azonnal bnt fjdalom jrta t a testemet. gy reztem magamat, mint egy boszorkny, akit vratlanul megfosztanak bvs erejtl. Ngy Ha az embert megtmadjk egy sokkolval, bizony el kell telnie nmi idnek, hogy jra gondolkodni tudjon. A fldn fekve rngatztam, s prbltam kiablni, de egyetlen hang sem jtt ki a torkomon. Lktet fjdalom jrta t a testemet. tkoztam magamban tmadmat, aki most flm hajolt. Azt hittem, hogy belm rg, mert gy lttam, olyan fick, aki rmt leli az ilyesmiben. Karjaim ide-oda csapkodtak, vonaglottak, gy nem tudtam eltakarni az arcomat, de vgl nem trtnt semmi. A frfi mondott valamit, de nem rtettem. Felvette a fldrl a sprt, s lttam rajta, arra kszl, hogy fm borts nyelt az arcomba vgja, amg n is olyan nem leszek, mint az elefntember. Magasra emelte a sprt, de mg mieltt lesjtott volna, sikerlt arrbb gurulnom. Ekkor gy tnt, valami zajt hallott, ami elvonta a figyelmt, mert azonnal eldobta az eszkzt, majd a kamrn s a hts ajtn t kirohant a hzbl. A flem annyira zgott, hogy szinte semmit nem hallottam, de feltteleztem, hogy Porter rendrfnk rkezett meg. Br a telefonban mondtam neki, hogy Dr. Jessup a msodik emeleti hlban fekszik, azonban nyilvnvalan elrendelte az egsz hz tkutatst. Nem szerettem volna, ha engem is itt tallnak, mert a Pico Mundo-i rendrsgen csupn a rendrfnk tudta, milyen kpessgekkel vagyok megldva. Ha engem tallnak meg elsknt a tett helysznn, az tbb mint gyanss tenne a rendrk szemben. Valsznleg egyikk sem hinn el, hogy egy halott hvsra rkeztem ide, ezrt nem akartam kockztatni. letem gy is elg klns s bonyolult, ezrt amit csak lehet, igyekszem egyszeren csinlni. Nem szeretek utazni, mindenhov gyalog jrok, nem szoktam bulizni, nem kvetem a divatot, nem hallgatok hreket, mert nem rdekel a politika, s sosem tervezek elre. Tizenhat ves korom ta egyszer szakcs vagyok, de nemrgiben knytelen voltam nhny szabadnapot krni, mert mg e viszonylag nyugodt letet is tl

soknak reztem. Ha valaki megneszeln, milyen termszetfeletti kpessgek birtokban vagyok, hamarosan egy perc nyugtom sem lenne. Mindenki az ajtm eltt tolongana: a gyszolk, a megbnst tanstk, a gyanakvk, a remnykedk, a hvk s a szkeptikusok. Mind azt akarn tlem, hogy n legyek a mdium elvesztett szeretteik s kzttk, valamint jtsszam a detektvet megoldatlan gyilkossgi gyekben. Ezek kztt biztosan lenne, aki tiszteln, ahogyan lek, de olyan is akadna, aki azonnal be akarn bizonytani, hogy csal sarlatn vagyok. Most viszont legelszr arra kellett sszpontostanom, nehogy valaki szrevegyen Dr. Jessup hzban, ezrt amilyen gyorsan csak ermbl tellett, tvonszoltam magamat a helyisgen. Br az elviselhetetlen fjdalom mr elmlt, mg nem voltam egszen magamnl. A fldn fekve a kamraajt kilincst elrhetetlenl magasnak lttam, de reszket vgtagjaimmal valahogy mgis sikerlt feltornszni magamat, hogy lenyomjam. Behzdtam a kamrba, s magamra zrtam az ajtt. Br rzkszerveimet meglehetsen eltomptotta a sokkol, azonnal megcsapott a vegyszerek that szaga. A hz tkutatsa kzben a rendrk valsznleg a kamrba is be fognak nzni, teht alig nhny percem volt arra, hogy Porter rendrfnkt tjkoztassam. J nhny percembe kerlt, mire a sokkoltl lebnult kezemmel megtalltam nadrgzsebem, majd jabb kzdelem rn a mobilomat is el tudtam venni. Gyorsan lenyomtam a hrmas gombot. - Gondolom, te vagy az, fiam - szlt bele Wyatt Porter. - Igen, uram, n. - Fura a hangod. - Nem csoda, a rossz fitl kaptam egy kis ramtst. - Micsoda? Hol vagy? - Elbjtam a kamrban. - Jobb helyet is tallhattl volna. A rendrfnk mindig igyekezett fedezni engem, mert maga sem vette volna szvesen, ha az emberek tudomst szereznek kpessgeimrl. - Elg rmesen nz ki a hz - mondta Porter. - Igen, tudom. - Dr. Jessup rendes ember volt, kr rte. Te maradj ott, ahol vagy, s ne mozdulj! - Simon valsznleg pp most hagyja el a vrost Dannyvel. - Mindkt autplyt lezrattam. - Mit csinljak, ha valaki kinyitja a kamraajtt, uram? - Prblj beleolvadni a krnyezetbe - mondta Porter, s letette. ldgltem a sttben, prbltam megnyugodni, de folyton Danny jrt az eszemben. Remltem, hogy mg letben van, br tudtam, hogy brhol is legyen, bizonyra nincs knny helyzetben. Mostanig egyedl voltam a kamrban, s br az ajt nem nylt ki, reztem, hogy trsasgot kaptam. Egy kz szortotta meg a vllamat, de ettl a legkevsb sem rmltem meg. Tudtam, hogy ltogatm csakis a nyugtalan halott, Dr. Jessup lehet. t

Jessup sem letben, sem holtban nem jelentett veszlyt szmomra. Akadnak persze kopogtat szellemek, akik alkalmanknt kpesek a rombolsra, de k is inkbb csak zaklatottak, s nem gonoszsgbl cselekszenek. gy rzik, befejezetlen gyk maradt e vilgon, s mg a hall sem tudja elnyomni bennk azt a makacssgot, amely letkben megvolt bennk. A velejkig gonosz emberek lelke viszont nem idzik sokig a fldn, hogy hatalmas rombolst vigyen vghez vagy meglje az lkt, ahogyan ezt a hollywoodi filmek sugalljk. E szellemek ltalban gyorsan tvoznak, mintha olyasvalakivel lenne randevjuk, akit nem mernek megvrakoztatni. Dr. Jessup valsznleg knnyedn jutott t a kamra ajtajn, hiszen a falak mr nem jelentettek szmra akadlyt. Amikor elvette kezt a vllamrl, trklsben is a padlra helyezkedett. Egy ideig csak lt velem szemben a sttben, azutn megfogta a kezemet. Nem tudott visszatrni az lk sorba, s btortsra volt szksge. - Mindent megteszek Dannyrt, ami tlem telik - suttogtam, br nem akartam, hogy szavaimat eskknt fogja fel, mert ennyire magabiztos nem voltam. - Az igazsg az - folytattam -, hogy taln mg ennl is tbbre lesz szksgnk. Egyre szorosabban kulcsolta ujjaival a kezemet. Szerettem volna meggyzni arrl, hogy hagyja el e vilgot, s fogadja el azt a kegyet, amit a hall ajnlott neki. -Uram, mindenki tudja, hogy j frje volt Carolnak, de azt taln nem is sejti, milyen csodlatos apja volt Dannynek. Minl tovbb tartzkodik egy llek a fldn, annl nagyobb a valsznsge, hogy itt ragad, ezrt folytattam. -nzetlen tett volt magtl, hogy rkbe fogadta a htves, beteg kisfit! Tudom, mindig nagyon bszke volt arra, hogy zoksz nlkl, btran viselte a betegsgt. Dr. Jessup olyan tiszta ltet lt, hogy nem kellett flnie attl, mi lesz, ha elhagyja e vilgot. Ha azonban itt marad, s nmn figyeli az esemnyeket, garantlt szmra a boldogtalansg. Szereti magt, Dr. Jessup. gy tekint majra, mint igazi apjra. Tudja, milyen Danny folytattam -, okos s kemny gyerek. Elhallgattam, mert gy reztem, ha tl egyrtelmen prblom rbeszlni, Dr. Jessup lelke megijed, s nem tall ki vilgunkbl. Idt kellett adnom neki, hogy felfogja, amit mondtam, s csak azutn szlaltam meg. - n olyan sok jt tett letben. Elengedte a kezemet, de ekkor kinylt a kamra ajtaja, s Wyatt Porter hajolt be rajta. Ahogy fellltam, reztem, hogy a sokkol hatsa mg nem mlt el teljesen. Zgott a fejem. Dr. Jessup eltnt. Taln tovbb lpett a kvetkez vilgba, de az is lehet, hogy csak visszatrt az ells kertbe. - Hogy rzed magad, fiam? - krdezte a rendrfnk. -Mint akit megstttek. - Ne izgulj, a sokkol hatsa nem maradand. - Remlem is.

- Makepeace volt az? - krdezte Porter. - Nem, egy kgyszer fick. Megtalltk Dannyt? - Nincs a hzban. - Mr n sem remltem. - Most tiszta a leveg. Htul kimehetsz. - Rendben - blintottam. - Vrj meg a hall fjnl. - J. - Fiam, tnyleg jl vagy? - Igen, ksznm, uram. - Siess, Odd. Hat A hall fja a Jessup rezidencitl valamivel lejjebb, Yingk hts kertjben llt. Nyron s sszel a tz mter magas angyaltrombitt lelg, srga, tlcsrszer virgok bortottk be. Mr. Ying mindig lvezettel meslt a gynyr nvny hallos termszetrl, mivel a fa minden egyes rsze - a gykere, a trzse, a levelei s a virga is - mrgez volt. A lombkoronjnak egyetlen levele orr-, fl-, szemvrzst indt el, s hallos hasmenst okoz. Ying azt mondta, hatsra perceken bell kihullanak a fogak, a nyelv elfeketedik, az agy pedig cseppfolyss vlik. Persze az is lehet, hogy mindez tlzs. Amikor Mr. Ying elszr meslt az angyaltrombitrl, mg csak nyolcves voltam, de mg ma is elevenen l az emlkezetemben. Hogy Mr. Ying s felesge mirt volt olyan bszke erre a hallt hoz fra, mig nem tudom. rnie s Pooka Ying zsiai szrmazs, kedves, bartsgos emberek. Mindketten a Szent Bertalan-templom gylekezetbe jrnak. rnie a Kolumbusz Lovagok tagja volt, Pooka pedig hetente tz rt dolgozott a templom boltjban. Yingk gyakran jrtak moziba: rnie javthatatlanul szentimentlis volt, aki mindig elsrta magt, ha meghalt valaki, vagy ha szerelmes jelenetet ltott. Hzassguk harminc ve alatt rkbe fogadtak s felneveltek kt rvt, s ekzben vgig szorgosan gondoztk a hall fjt. Mg a hts verandt is tptettk miatta, hogy reggeli kzben vagy langyos estken knyelmesen ldglve gynyrkdhessenek a termszet e mrgez mvben. Nem akartam, hogy a Jessup hzbl ki-be jrkl rendrk szrevegyenek, ezrt a hts kert vgben lev kapun keresztl mentem be a kertbe, s leltem az angyaltrombita koronja alatt a fldre, s kzben azon tanakodtam, hogy vajon a fa krl a gyep is titatdott-e mreggel. Megcsrrent a mobilom. - Hall! - Hall! - mondta egy ni hang. - Kivel beszlek? - Velem. - Azt hiszem, rossz szmot hvott. - Gondolod? - Hatrozottan. - Csaldott vagyok - felelte a n. - Nha megesik az ilyen. - Ismered az els szablyt? - Ahogy mondtam... - Az els szably, hogy egyedl kell jnnd vgott a szavamba.

- ...tves szmot hvott. - Most igazn nagyot csaldtam benned! - Bennem? - krdeztem vissza. - Igen. - Mert nem n vagyok, akit keres? - Ez az egsz olyan sznalmas - mondta a n, s megszakadt a vonal. A n szmt nem jelezte ki a telefonom. Egy ideig mg bmultam a kszlket, htha jra flrenyomja a gombot, de nem csrrent meg, gy eltettem. Amikor az rmra pillantottam, meglepdve lttam, hogy hajnali hrom ra tizenht perc van, teht alig harminchat perc telt el azta, hogy Dr. Jessupot az gyam mellett talltam. Teljesen elvesztettem idrzkemet, ezrt hittem, hogy lassan mr hajnalodik. Ebben a tvedsben valsznleg a sokk-terpinak is rsze lehetett. A hallfa gai nem takartk el teljesen az gboltot felettem, gy akr a Cassiopeia csillagkpet is megkereshettem volna. A klasszikus mitolgiban Cassiopeia Andromda anyja volt. Ismertem egy valdi Cassiopeit, akinek volt egy Bronwen nev lnya. volt s lesz szmomra a vilgon a legcsodlatosabb ember. Amikor sikerl megtallnom a Cassiopeia csillagkpet, valahogy kevsb rzem magnyosnak magamat. Egy rendraut jelent meg a Ying hz kapujnl, kikapcsolt lmpkkal. Fellltam a fa alatt, s odastltam a kocsihoz, hogy beljek Porter mell. - Hogy vagy, Odd? - krdezte a rendrfnk. - Elmlt mr a tompultsgod? - Igen, mr sokkal jobban rzem magam. Elindultunk. Porter felkapcsolta a vilgtst. - Mit szlnl ahhoz, ha csak gy autznnk, de ha rzel valamit, azonnal szlj! - Prbljuk meg - mondtam. A rendrfnk kikapcsolta a rdit, ezrt megkrdeztem: - Nem fogjk keresni? A Jessup hzbl? Nem hinnm. A helysznelk mr tvettk a terepet, gy nem gondolom, hogy kellenk. Meslj nekem a sokkols fickrl! - Vkony, magas frfi volt, hideg zld szemekkel. Idtlenl, kgyszeren mozgott. - Most r koncentrlsz? - Nem. Csak egy pillanatra lttam, mieltt letertett. Nem igazn sikerlt megjegyeznem a vonsait. - Simon volt az? - Nem tudhatjuk biztosan, hogy Simon valban benne van-e. - Akr fogadni is mernk r, hogy igen - mondta Porter. - Hideg fejjel kitervelt gyilkossg volt, s nem egyedl hajtotta vgre. Volt egy trsa is, akivel a brtnben ismerkedett meg. - Ez most mind nem szmt, mert Dannyt igyekszem megtallni. Nhny tmbn keresztl sz nlkl haladtunk. A vroska utcin egyetlen llek sem volt. - Visszamsz mg a brba dolgozni? - krdezte Porter. - Igen, uram. Remlem, elbb vagy utbb. - Minl elbb, annl jobb. Mindenkinek hinyzik a slted. - Poke is jl st - mondtam Poke Barnettre clozva, akivel egytt dolgoztam a Pico Mundo Grillben. sem a palacsintt. - Ezt j hallani - jegyeztem meg. - rzel mr valamit, fiam? - krdezte Wyatt. - Mg nem. Jobb lenne, ha nem beszlnnk rla, az taln segt.

A rendrfnk nagyot shajtott. - Nem tudom, kpes leszek-e valaha hozzszokni ehhez a pszicho-izhez. - Nekem sem knny. Most forduljon balra - mondtam. - Arra szmtottam, hogy Simon mr ngy hnappal ezeltt visszajn ide - mondta Porter -, kzvetlenl az utn, hogy Flsmbl kiengedtk, ezrt egsz oktberben s novemberben figyeltettk a Jessup hz krnykt. - Danny meslte is, hogy j riasztt szereltettek fel, s kicserltettk a zrakat. - Simon teht blcsen vrakozott, mert fokozatosan cskkentettk a megfigyels intenzitst. Amikor pedig Carol meghalt, mr egyltaln nem gondoltuk, hogy Simon visszatr Pico Mundba. Tizenht vvel korbban Simon Makepeace alig ltott a fltkenysgtl, s meg volt rla gyzdve, hogy csinos, fiatal felesge megcsalja. Pedig nem volt igaza. gy gondolta, hogy a n akkor tallkozik a szeretjvel, amikor dolgozik, ezrt Simon az akkor ngy ves fiukbl igyekezett kiszedni a szeret nevt. Mivel Danny nem tudott nevet mondani, mert soha senkit sem ltott a hzban, Simon a vllnl fogva felemelte a kisfit, hogy kirzza belle a nevet. Danny trkeny csontjai azonnal sszeroppantak. Eltrtt kt bordja, a bal kulcscsontja, mindkt oldali felkarcsontja, jobb orscsontja, singcsontja s a jobb kezben hrom kzkzpcsont. Amikor Simon rjtt, hogy egyetlen nevet sem tud kiszedni a fibl, dhdten ledobta a padlra, amikor Danny jabb csontjai roppantak ssze: a jobb oldali combcsontja, spcsontja s minden egyes csont a jobb lbban. Carol ez alatt pp a bevsrlst intzte. Hazatrve ott tallta a tbb sebbl vrz, jult Dannyt, akinek jobb karjbl egy sszetrt felkarcsont kandiklt ki. Simon tisztban volt azzal, hogy ezrt becsukjk, gy ht elmeneklt. Tudta, hogy a szabadsgbl csupn rk lehetnek htra, de a dh elvaktotta, s gy dnttt, bosszt ll azon a frfin, akit a felesge szeretjnek tartott. Simon legfbb gyanstottja Lewis Hallman volt, akivel Carol mg hzassguk eltt tallkozott nhnyszor. Belt Ford Explorerbe, s j darabig figyelte Hallmant, majd a megfelel pillanatban hallra gzolta. A brsgon azt vallotta, hogy csupn meg akarta ijeszteni Hallmant, nem llt szndkban meglni. Ennek az lltsnak ellentmondott az, hogy miutn elttte ldozatt, mg egyszer visszatolatott, majd msodszor is thajtott rajta. Sajnlkozst fejezte ki tette miatt, ltszlag megbnst tanstott, ostorozta magt, s srt. Nem vdekezett, csupn rzelmi retlensgre hivatkozott, s tbbszr imdkozott a brsg eltt. Az gysznek nem sikerlt a szndkossgot rbizonytania, ezrt gondatlansgbl elkvetett emberlsrt tltk el. - A kvetkez sarkon forduljon jobbra - szltam Porternek, Simon Makepeace teht letlttte teljes bntetst az emberlsrt s Danny bntalmazsrt. Nem helyeztk id eltt szabadlbra, ezrt amikor a brtnt elhagyta, azzal tallkozott, akivel akart, s oda mehetett, ahov akart. Lehet, hogy visszatrt Pico Mundba, s most taln ppen fogva tartja a fit.

A brtnbl rt leveleiben Simon htlennek s rulnak nevezte Carolt vlsuk s a n msodik hzassga miatt. gy gondolta, hogy ha nem birtokolhatja a kivlasztott nt, ht msnak sincs ehhez joga. Carolt vgl a rk ragadta el Wilbur Jessuptl s Simontl, Simon azonban mgis gy rezte, hogy meg kell bntetnie a frfit, aki elfoglalta a helyt. Brhol legyen is Danny, helyzete ktsgbeejt volt. Igaz, hogy az elmlt tizenht v sorn a fi mind lelkileg, mind fizikailag sszeszedte magt, Simon Makepeace szmra nem jelenthetett klnsebb akadlyt, mert Danny nem tudta magt megvdeni. - Hajtsunk vgig Camp's Enden - javasoltam. Camp's End a vros lepusztult, elszegnyedett negyede volt, ahol az amerikai lom mr rgen meghalt. A rendrfnk gzt adott, s egyre hatrozottabban haladt elre. - Ha valban Simon az, akit keresnk, nem fog sokig bajldni Dannyvel. Mr az is meglep, hogy nem lte meg azonnal ott a hzban, Dr. Jessuppal egytt - mondtam. - Ezt mirt mondod? - krdezte Porter. - Simon sosem ismerte el, hogy a fi apja. Hiszen az gyereke nem lehet ilyen torzszltt! Kezdettl fogva gy gondolta, hogy Carol hzassguk elejtl csalta. - Teht, ha Dannyre nzett... - Igen, mindig ez jutott eszbe. Igaz, hogy Danny egy okostojs, de n mindig kedveltem - fejeztem be a gondolatot. Ht Porter rendrfnk lassan autzott a csendes utckon, mikzben n az ihletre vrtam. - s hogyan tltd a napjaidat, amita szabadsgon vagy? - Olvasgatok - feleltem. - Az hasznos idtlts. - Tbb idm van gondolkodni is. - Pedig nem tesz jt. - Nem viszem tlzsba, br egyre gyakrabban szeretnm, ha hinnk a reinkarnciban - mondtam elgondolkodva. - No, az engem, egy cseppet sem vonz. - Pedig lehet, hogyha valamit igazn akarunk, de mgsem kaphatunk meg ebben az letben, a kvetkez letnkben volna r lehetsg. - De az is lehet, hogy nem - vlaszolta Porter -, s ezt a tnyt el kell fogadnunk kesersg nlkl. Mindenrt hlsnak kell lennnk, amink van. Pico Mundo virgz vroska, ebben a negyedben azonban ennek nyomt sem lttuk. Volt ugyan egy-kt szpen karbantartott hz, de ezek jl poltsga inkbb csak hangslyozta a tbbi plet lehangol llapott. Hiba krztnk mr egy ideje az utckon, egyltaln nem reztem, hogy kzelebb lennnk Dannyhez vagy akr Simonhoz, ezrt javasoltam Porternek, hogy keressnk egy kicsit bartsgosabb krnyket. Ennl rosszabb negyedek is vannak - mondta Porter, ahogy magunk mgtt hagytuk Camp's Endet. - Sokan nagyon is boldogok itt, hidd el. - Tudom, mert n is boldog vagyok - blintottam hatrozottan. - Te azrt vagy az, mert nmagddal bkben lsz, fiam. Ezt hogy rti? - Ha nyugodt vagy, s nem remnykedsz, a bels bke hamarosan eljn. Ez egy kegyelmi llapot, de ehhez neked magadnak kell gy dntened,

hogy boldog akarsz lenni. - Nem is olyan nehz! Elg csak gy dnteni? - A dnts meghozatala az igazi nehzsg. - Fnk, gy tnik, maga is eleget tri a fejt. Porter egy darabig nem szlalt meg. - Nha j elmerlni a gondolatokban, megnyugszom tle. Mindenesetre brmi trtnjen is az letben, a boldogsg lehetsge mindig ott van elttnk. Mire a vros kzpontjhoz rtnk, rjttem, hogy a megrzsem nem mkdik. Taln nekem kne vezetni? Vagy a sokkol hatsa tomptotta el az rzkszerveimet? Lehet, hogy Danny mr halott, n pedig tudat alatt ellenllok a vonzsnak, mert rettegek a ltvnytl? Ngy ra utn ngy perccel arra krtem Portrt, hogy tegyen ki a Bank of Americnl a Memrii Park mellett. - gy rzem, most nem tudok segteni - mondtam elkeseredve. Mr korbban is elfordult, hogy ha olyan embereket prbltam megtallni, akik rzelmileg kzel llnak hozzm, cserbenhagyott az intucim. Taln az rzelmek befolyssal vannak klnleges kpessgemre, hiszen Danny Jessup szinte a testvrem volt, akit szerettem. Amikor kiszlltam a rendrautbl, Porter megkrdezte: - Tnyleg nem akarod, hogy hazavigyelek? - Nem, ksznm, uram. Minden rendben van, s nagyon hes is vagyok. Azt hiszem, elstlok a Grillhez reggelizni. - Csak hatkor nyitnak. - Majd elcsrgk addig a parkban. - s gondolkodsz tovbb? - Nem, majd prblok nem gondolkodni - mondtam, s becsuktam az ajtt. Az aut elindult. Nztem, ahogy lmpi eltntek a sttben, majd a parkban leltem egy padra, s gretem ellenre elmerltem a gondolataimban. Nyolc A Memrii Park kzepn egy bronz szoborcsoport llt, hrom msodik vilghbors katont brzolt. ltalban kivilgtottk az emlkmvet, de a reflektorokat vandlok sztvertk. Nemrgiben a vros egy maroknyi elsznt lakja azt kvetelte, hogy tvoltsk el a szobrot, mert tlzottan militarista. Azt szerettk volna, ha Gandhi, Wilson vagy Araft-szobrt lltjk fel a helyn. Az j szobor krdsben mg nagygylst is sszehvtak, ahol felmerlt Brad Pitt, st Johnny Depp neve is, akikrl a szobrot mintzhattk volna, vgl azonban ezt az tletet is elvetettk, a katonk pedig maradtak. Br sttben ldgltem, Elvis rm tallt, s csatlakozott hozzm. 1950-es vekbeli katonai egyenruhjt viselte, taln ugyanazt, amit a G. I. Bluesban, amely 1960-ban kszlt, nem sokkal azutn, hogy kilpett a seregbl. Az sszes ltalam ltott halott ugyanazt a ruht viseli, amelyben meghalt. Ez all csupn Elvis a kivtel, aki kedve szerint vltogatja a ruhatrt, de erre magyarzatot nem talltam. Kevs ember lt annyira a nyilvnossg szeme eltt, hogy lete minden

napjt fel lehessen jegyezni, de Elvis kzjk tartozott. Mivel mg htkznapi tevkenysgeirl is rszletes feljegyzsek kszltek, egszen biztosak lehetnk abban, hogy soha nem jrt Pico Mundban, mg tutazban sem, st helyi lnnyal sem randevzott. Semmilyen kapcsolatban nem llt a vrossal. De akkor vajon mirt ppen ezen a helyen ksrtett, itt a Mojave sivatagban, Graceland helyett, ahol meghalt? Krdeztem tle, de a halottak nmasgt nem tudtam megtrni. Amikor estnknt nha a nappalimban ldglnk, s hres szmait hallgatjuk, prblok beszlgetni vele. Javasoltam neki, hogy jelbeszddel kommunikljunk, de csak nz m nehz szempillival, tengerkk szemvel, s tovbb rzi a titkt. Viszont gyakran mosolyog s hunyort, vagy jtkosan a karomba bokszol. Rgebben gy gondoltam, azrt nem hagyja el e vilgot, mert az itteni emberek olyan jk voltak hozz, s annyira szerettk a dalait. Br rszokott a gygyszerre, s halla eltt mr nem is volt olyan fantasztikus elad, amikor alig negyvenkt ves korban elhunyt, mg mindig a hrnv cscsn volt. Mostanban azonban van egy j elmletem arrl, hogy mirt van mg itt. Egyszer sort kertek arra is, hogy elmondjam neki. A rock'n'roll kirlya most elrehajolt a padon, oldalt fordtotta a fejt, s ersen figyelt valamire. Nem hallottam semmit. Elvis ekkor vgignzett a kihalt utcn, s mindkt kezt felemelte, mintha oda akarna hvni valakit. A tvolbl ebben a pillanatban motor zgst hallottam meg. Elvis rm hunyorgott, mintha azt akarn mondani, vgre mkdik az intucim. Valsznleg az autzs helyett mr korbban is ezt kellett volna tennem, lelni, s vrni, hogy a zskmny magtl megjelenjen. Kt sarokkal tvolabb egy fehr Ford furgon fordult be a sarkon. Lassan haladt, mintha a vezet keresne valamit. Elvis kezt a karomra tette, hogy figyelmeztessen, mg nem szabad felllnom a plma takarsbl. Az utcai lmpk fnye bevilgtotta a furgon belsejt. A kormny mgtt ugyanaz a frfi lt, aki a Jessup hzban megtmadott. Azonnal felugrottam, de a sofr szerencsre nem vett szre, amikor befordult a kvetkez sarkon. Ott hagytam Presley rmestert a padon, s az aut utn vetettem magam. Kilenc A furgon a sarkon eltnt a szemem ell, n pedig rohantam utna, ahogy tudtam. Amikor a keresztezdshez rtem, mg lttam, ahogy a Ford befordul egy keskeny utcba tlem fl hztmbnyire. A siktorban tkletesen stt volt, gy kivl clpontot nyjthattam volna brkinek, aki az utcban leselkedik rm. A furgon a siktorban balra kanyarodott, de fnyeit szerencsre nem vesztettem el szem ell. Futs kzben prbltam mobilomat elhalszni a zsebembl. A kvetkez elgazsnl azonban a furgonnak teljesen nyoma veszett.

Porter rendrfnk szmt akartam hvni, kzben azonban kiderlt, hogy telefonom lemerlt. Elfelejtettem feltlteni elz jszaka, ezrt zsebre tettem, s rohantam tovbb. Egyre nagyobb nyugtalansg vett rajtam ert. Igyekeztem minl csendesebben haladni, htha meghallok valamit, de semmi rendkvlit sem vettem szre. Hiba jrkltam oda-vissza a siktorban az zlethelyisgek zrt ajtaja eltt, nem tudtam kiderteni, hov lett a furgon. Meglltam, s az egyik raktrplet rolval lezrt ajtajra tapasztottam a flem, de ennek sem volt eredmnye. Ekkor hirtelen jra lttam lelki szemeim eltt a jrmvet vezet kgytest frfit. Szegny Danny bizonyra a kocsi hts rszben szenvedett Simon trsasgban. Ismt futni kezdtem. A kvetkez utcn jobbra fordultam, majd balra a Palomino sugrtra, ahol vgre rjttem, hogy megrzsem teljes ervel magval ragadott. Mgnesknt vonzott az ismeretlen. A Palominrl lefordultam balra egy kis utcba, ahol azonban fegyverdrrens ksztetett arra, hogy kt kuka kztt keressek menedket. A lvs hangja vgig visszhangzott az res utckon, gy nem tudtam kiderteni, milyen irnybl jtt. Nlam nem volt fegyver. Eddigi letem sorn csupn egyetlen egyszer vllalkoztam fegyver hasznlatra. Akkor lelttem egy gyilkost, s ezzel tbbek lett mentettem meg. A fegyverekkel szemben nem annyira morlis, mint inkbb rzelmi fenntartsaim voltak. Az anym ugyanis odavan a pisztolyokrt, s gyermekkoromban is elg sokat tartotta a kezben, ahogyan errl mr korbbi trtnetemben beszmoltam. Valsznleg ez az oka annak, hogy inkbb tvol maradok az egsztl. Ha mgis a kezembe kerl egy pisztoly, gy rzem, a trgynak nll lete van, s knnyen irnythatatlann vlik. Elkpzelhet, hogy egy napon ppen a fegyverektl val beteges viszolygsom fogja hallomat okozni, br sosem ringattam magamat abban a hitben, hogy sokig lhetek. gy egy-kt percig guggoltam mg a kukk kztt, amikor arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy taln mgsem engem akartak lelni. Ha n lennk a clpont, a tettes a sikertelen lvs utn jra prblkozott volna. Nhny raktrplet fels szintjn laksok is voltak. A hatalmas drrens hallatn a lakk felriadtak lmukbl, s az ablakokban fny gylt. jra megreztem, hogy valami elemi ervel vonz maga fel, ezrt rohanni kezdtem a kvetkez keresztutca irnyba, s nem messze elttem, a Blue Moon Kvz szemlyzeti bejratnl vgre megpillantottam a fehr furgont. A Blue Moon mellett volt egy kisebb parkol, s ennek tls vgben llt a Ford orral kifel, s ahogy lttam, teljesen resen. Mindkt els ajtaja nyitva volt, a reflektorai vilgtottak, de nem lt benne senki. vatosan kzelebb lpkedtem, s hallottam, hogy a motorja jr. A benne tartzkodk lthatan sietve tvoztak a parkolbl. Egy msodik emeleti laks ablakbl egy kk kntst visel idsebb hlgy hajolt ki kvncsian.

Lassan krbejrtam az autt, s lttam, hogy a hts ajtaja is nyitva llt, de senki nem volt benne. A tvolbl mr hallottam a kzeled rendrautk szirnjnak hangjt. Kvncsi voltam, ki ltt, kire s mirt. Danny biztosan nem tudta volna elvenni a fegyvert knzitl. Ha mgis, a visszarg fegyver tse valsznleg darabokra trte volna vllcsontjt. Elgondolkodva lltam a Ford mellett. Tz Rgi bartomat, Ozzie-t, azaz P. Oswald Boone-t, a szznyolcvan kils rist, nemrg vertem fel lmbl. Mikzben reggelit ksztett, mreteihez kpest kecsesen s frgn mozgott a konyhban. Nha elszrnyedek Ozzie hatalmas mretei lttn, s aggdni kezdek, hogy szve nem brja sokig a szolglatot. De amikor fzs kzben srgforog, szinte slytalannak tnik, lebeg a fld felett. Mikzben e februri reggelen figyeltem, azon gondolkodtam, hogy bartom egsz letben az evssel gyilkolta magt, br az tel nyjtotta enyhls s megnyugvs nlkl valsznleg rgen elpusztult volna. Sosem beszlt gyermekkorrl, de tudtam, hogy sokat szenvedett, s szlei szmtalanszor okoztak neki lelki s testi szenvedst. A fjdalom ellenszereknt rengeteget evett, s mg tbbet olvasott. Felnve sikeres r vlt belle, szmtalan npszer regny s egy misztikus knyvsorozat is fzdik a nevhez. Olyan termkeny szerz, hogy az ltala rt knyvek slya egy napon valsznleg testslyt is meghaladja majd. Engem is beszlt r, hogy paprra vessem letem nem tl vidm, de igaz trtnett, m amikor befejeztem, azonnal kzltem vele, hogy egyszer s mindenkorra vgeztem az rssal. S akkoriban ezt valban gy is gondoltam. Most azonban megint itt vagyok, hogy letem jabb megrz esemnyeit lejegyezzem, s kirjam magambl a fjdalmat. Mg Ozzie tstnkedett, beszmoltam neki Dr. Jessuprl s az esemnyekrl azta, hogy a doktor szelleme az jszaka kzepn megjelent az gyam szln. A trtnet meslse kzben azonban mr nemcsak Danny hogylte, hanem Ozzie macskja, Szrny Chester miatt is egyre idegesebb lettem. Szrny Chester a kutyk rmlma volt, aki nagy kegyesen megengedte Ozzie-nak, hogy egy hztartsban ljen vele. rthetetlen mdon gazdja pp annyira imdta t, mint az evst vagy a knyvrst. n azonban nmi ellenszenvet tpllok irnta, s valsznleg sem kedvel tlsgosan, mivel mr tbbszr is a cipmre pisilt. Ozzie szerint ez Chesternl egyrtelmen a szeretet jele. Megrkezsem ta a macska szerencsre mg nem kerlt el. Az elkszlt reggelit a verandn akartuk elfogyasztani. - Ami az egyiknek tpllk, az a msiknak mreg - mondta Ozzie, amikor a szjhoz emelte a villt. - Shakespeare? - krdeztem. - Lucretius. De azrt sem vagyok hajland a tejsznhabot hallos mregnek tekinteni, ahogy az egszsges letmd lharcosai elvrjk! - De a vanlis szjatejet kiprblhatn - mondtam btortalanul. -Nem trm, hogy az n asztalomnl ilyen szentsgtr szavak hangozzanak el! - Pedig mr a Gelato Italiannl is van cskkentett kalrij fagylalt.

- Az n htmben sosem tallsz ilyen trgyt! - jelentette ki Ozzie. Szval mit gondol Wyatt Porter, hol van Danny? - Simon valsznleg elrejtett egy autt a Blue Moon mellett, htha valami rosszul alakul a Jessup hznl, s valaki szreveszi a furgonjt mondtam. - De senki sem ltta meg, teht nem volt rtelme autt vltania. - Nem. - s mgis tszllt egy msikba a Blue Moonnl? - gy tnik. - Te mit hmozol ki ebbl? - Elg sokat. - Tizenhat ven t csak Carol jrt az eszben. A n annyira a rgeszmjv vlt, hogy mg Jessupot is meg akarta lni, amirt az felesgl vette Carolt. - Nagyon gy tnik. -s Dannytl mit akar? - krdezte Ozzie. - Fogalmam sincs. -Nem hinnm, hogy csupn az apa-fi viszony fellesztse miatt vitte magval. - Nem jellemz r az ilyesmi - blintottam. - Milyen az omlett? - Isteni, uram - feleltem. - Akkor j. Tettem bele tejflt is. Egybknt nem hiszem, hogy Simonnal szemben hatsosak lennnek az ttorlaszok, ha ngykerk-meghajts jrmbe lt t. - A rendrfnk helikopterekkel is keresteti. - Van valami megrzsed arrl, hogy Danny mg a vrosban van, vagy sem? - Klnsen hangzik, de rzem, hogy itt van. - Mirt klns? - Mert rossz rzsem van, de nem tudom megmagyarzni, mirt. - Taln mr nem l? Megrztam a fejem. - Nem ilyen egyszer. - Mg egy kis narancsl? Most facsartam. - Ksznm, krek. Ozzie, hol van Szrny Chester? -Ott, s tged figyel - mutatott a htam mg. Megfordultam a szkben, s megpillantottam a macskt az egyik keresztgerendn. Abban a pillanatban elkezdtem magamat knyelmetlenl rezni. - Mg sosem bmult rm gy - mondtam Ozzie-nak. - Pedig mindig gy nz, hidd el. Emlkszem, egyszer korbban mr lttam a tekintetben valami hasonl, klns izzst. - Mikor? - krdezte Ozzie. - Augusztusban. Ja, akkor, ott a szellemnl. Mlt augusztusban rjttem, hogy hozzm hasonlan Chester is ltja a fldn rekedt, zavarodott lelkeket, st ugyanolyan figyelemmel szemllte a szellemeket, mint n. -De te nem vagy halott - prblt Ozzie megnyugtatni. - Lehet, hogy tud valamit, amit n mg nem.

- Mire gondolsz? - Arra, hogy hamarosan meghalok. Ozzie szinte aggodalommal frkszte arcomat, majd folytatta az evst. Tizenegy Amikor azt javasoltam, hogy segtek letakartani az asztalt, s el is mosogatok induls eltt, Kicsi Ozzie leintett. - Nem kell sietni. Mg alig negyven perce ldglnk itt, n pedig rendszerint tbb mint egy rt tltk reggelizssel, szval ne nylj semmihez. - Mirt nem r egy knyvsorozatot a fzs vilgrl? - A knyvesboltok polcai mr roskadoznak a sztrszakcsok ltal rt knyvektl. Ozzie egyik korbbi sorozatnak fhse egy elhzott detektv, a msiknak pedig egy tpllkozsi gondokkal - tbbek kztt bulimival kzd kedves ni nyomoz. - Inkbb arra gondoltam, hogy egy llatokkal kommuniklni tud nyomozrl fogok rni. - s az llatok segtenek neki megoldani az gyeket? - Igen. A kutyk mindig igazat mondanak neki, a madarak viszont gyakran ldtanak. A tengeri malacok pedig hajlamosak a tlzsokra. - Mr most egytt rzek a nyomozval. Nhny percnyi hallgats utn szrevettem, hogy Ozzie sokkal thatbban nz rm, mint Chester. - Mirt nz gy? - krdeztem. - Nem csak reggelizni jttl, ugye? - krdezte Ozzie. - St, nem is azrt, hogy Wilbur Jessuprl vagy Dannyrl beszlgessnk. - De igen, valjban ezrt. - Most, hogy mr mindent megbeszltnk, s meg is reggeliztl, gondolom, indulnod is kell. - Igen, uram, valban mennem kne - mondtam, de nem keltem fel a szkrl. Ozzie nttt magnak kvt, de kzben le nem vette rlam a szemt. - Nem hittem volna, hogy kpes leszel engem becsapni, Odd - mondta. - Biztosthatom, hogy ez eszembe se jutott, uram! - Nem tudsz hazudni. Te az szintesg mintakpe vagy, olyan rtatlan, mint egy ma szletett brny. Flrenztem, s lttam, hogy Chester lejtt a gerendrl. Most a veranda legfels lpcsjn ldglve figyelt. De mg ennl is klnsebb - folytatta Ozzie -, hogy ezzel mg tetszelegsz is nmagad eltt. Szval mg mindig azt lltod, hogy csupn Wilburrl s Dannyrl akartl meslni nekem? - Mit gondol, mirt jttem ide? - krdeztem vissza. - Eddig mindig inkbb magadba akartl nzni, ha eljttl hozzm. De az is lehet, hogy tvedtem. Azt hittem, tudok neked segteni. - gy is volt. - Ma is olyan fontos krdssel jttl ide, ami nyugtalant, mghozz annyira, hogy meg se mered krdezni? - Nem gy van.

Elhallgattam, s zavartan tekingettem krbe a kertben. - Ismeri rnie s Pooka Yinget? - szlaltam meg vgl. - Igen, kedves emberek. - A hts kertjkben... - Igen, van egy angyaltrombita. Csodlatos pldny. - A hallt hordozza, minden rszben. Rendkvl mrgez. Mirt nevel kt ilyen kedves ember egy hallt hoz ft? - krdeztem. - Azrt, mert szp, klnsen, ha virgzik - felelte Ozzie. - De mg a virgai is mrgezek! Elg perverz dolog ilyesmit nevelgetni. - Szerinted rnie Ying perverz? - krdezte Ozzie. - Nem, nem, pp ellenkezleg - mondtam. - Akkor biztosan Pooka a szrnyeteg, aki kitnen kpes leplezni gonosz szndkait. Egybknt pedig szerintem nincs semmi szokatlan abban, hogy Yingk az angyaltrombitban gynyrkdnek. Pico Mundban mshol is n mrgez virg. - Hol? - krdeztem elkpedve. - Persze, hogy nem tudod, hiszen annyira el vagy foglalva a sajt termszetfeletti vilgoddal, hogy nem ltod, ami azon ti van. szrevetted mr, mennyi oleander n a vrosban? Szanszkrit nyelven az oleander azt jelenti l-gyilkos". Annak a nvnynek is minden egyes rsze mrgez. - Pedig nagyon tetszik a piros virg fajtja. - Ha elgeted, a fstje mrgez - mondta Ozzie. - Ha a mhek tl sok idt tltenek az oleanderen, a mzk is mrgezv vlik. Aztn ott van az azlea. - Azt hittem, az teljesen rtatlan. - Az oleander gyorsan l, az azlea hatsa azonban csak rk mltn jelentkezik: hnys, bnuls, grcsk, kma, aztn hall. De emlthetnm a belndeket is vagy a gyszvirgot. Ezek mind megtallhatk vrosunkban. - Ennyit a bks Fld Anyrl! rnie s Pooka Ying viszont tisztban vannak azzal, hogy az angyaltrombita hallos. ppen ezrt ltettk a kertjkbe. - Biztosan ez is olyan zen-buddhista dolog. Valsznleg a hall termszett akarjk megrteni, s gy akarnak flelmkn rr lenni mondta Ozzie. Erre mr nem tudtam, mit felelni, ezrt inkbb beleharaptam egy teastemnybe, s kvt tltttem. - Mirt viszonyulnak az emberek olyan elnzen a gyilkossghoz? szlaltam meg kis id mlva. - Simon Makepeace egyszer mr lt, mgis kiengedtk. - A trvny sem tkletes. - Ltnia kellett volna Dr. Jessup testt. - El tudom kpzelni. - Gyakran gondolok azokra a szerencstlen emberekre, akiket lelttek... Ozzie nem krdezte, kikrl beszlek. Jl tudta, hogy arra a negyvenegy emberre gondolok, akik tavaly augusztusban a bevsrlkzpontban estek ldozatul egy mernyletnek. Tizenkilencen kzlk azonnal meg is haltak. Rgta nem olvasok jsgot, s nem nzek hradt, de az emberek mindig elmeslik, hogy mi trtnik a vilgban - mondtam. - Ne feledd, a hrad nem a valdi let. A riporterek szeretik eltlozni a dolgokat, s mivel az erszak jl eladhat ru, ht arrl tudstanak. - De mirt olyan j rucikk? - Azt hiszem, Odd, vgre valban arrl beszlsz, amirt idejttl -

mondta Ozzie, s nagyot shajtva htradlt szkben. - Nem is tudom, azt hiszem, nincs konkrt dolog, amirl beszlni akarok, csak gy fecsegek. - Nekem nyugodtan kintheted a szvedet. - Mi a baj az emberekkel? - Konkrtan kikkel? - ltalban az emberisggel. Mi trtnt? - Ht ennyi lenne a problmd? - Azt hiszem, igen, de azrt boldogan meghallgatnm, mit gondol errl. - Valjban hrom krdst kellett volna feltenned. Mi a baj az emberisggel? Mi a baj termszettel, a mrgez nvnyekkel, a vrengz llatokkal, a fldrengsekkel, az radsokkal? Vgl pedig, mi a baj a kozmikus ervel, amely mindent ellop tlnk? Ozzie-t mindig blcsnek tartottam. - A hrom krdsre ugyanaz a vlasz - folytatta Ozzie -, de nem szvesen mondanm meg n a megoldst. Jobb lenne, ha te magad jnnl r. - Ennyi a vlaszod szmomra? - krdeztem kicsit szomoran. Ozzie elmosolyodott, s megvonta a vllt. - Egy komoly filozofikus krdssel jvk ide, amitl aludni sem tudok, s mindssze egy reggelit kapok vlasz helyett? - Nocsak! Azrt elg bsges reggelit kaptl, azt hiszem - mondta Ozzie. - Tancsbl is ugyanennyi jr. De mr tudod a vlaszt a krdsekre, st mindig is tudtad, csak fel kell ismerned. Megrztam a fejem. - Nha elg idegest tud lenni! Jobb is, ha most megyek - mondtam, s fellltam a szkbl. Ozzie nehzkesen feltpszkodott. Megleltk egymst, aztn bartom megszlalt: - s most hogyan tovbb, Oddie? Nem tudom. Majd kialakul - vlaszoltam, s kistltam a hts kertkapun t. Tizenkett Cseppet sem is lepdtem meg, hogy ismt a Blue Moon Kvznl talltam magamat. Az jszakai flhomlyban nmi romantikus hangulat lengte krl a krnyk don hzait, nappal azonban minden szpsg lefoszlott rluk, s most nem lttam mst, mint szrke, lepusztult pleteket s utckat. Danny Jessup szerint az ptszet pontosan tkrzi az emberi termszetet, mivel az emberek is tbbet trdnek a klcsnnel, lelkket azonban hajlamosak elhanyagolni. Azt hiszem, van nmi igazsg ebben. m hiba hozott ide jra hatodik rzkem, a halvny hajnali fnyben sem talltam semmifle nyomot, amely akr egyetlen lpssel is kzelebb vitt volna Dannyhez vagy elmebeteg apjhoz. A rendrsg mr elvgezte a dolgt, s elvonult. A Fordot is elvontattk. Nem azzal a tudattal jttem vissza ide, hogy n majd biztosan rtallok valamilyen nyomra, amely elkerlte a hatsgok figyelmt, s amely alapjn majd gyorsan megtallom a rossz fikat. Csupn azrt vagyok itt, mert megrzsem korbban ezen a helyen hagyott cserben. Remltem, hogy intucim visszatr, mert ha megtallom a ktl egyik vgt, annak mentn knnyebben felgngylthetem az gyet. A kvz szemlyzeti bejratval szemben volt az a msodik emeleti ablak, ahonnan az ids hlgy kinzett, amikor nhny rval ezeltt

krbejrtam az elhagyott furgont. A fggny most be volt hzva. tfutott az agyamon, hogy taln beszlnem kne a nvel, de a rendrsg mr biztosan kikrdezte, s k sokkal jobbak ebben, mint n. Elindultam a hztmb vghez, elszr szaknak, majd dl fel a Blue Moon mellett. A kukk mellett ruszllt teherautk parkoltak, a munksok le- s felrakodtak rluk. Az zlettulajdonosok mind szorgosan tstnkedtek boltjaik hta mgtt. Minden a megszokott rendben zajlott, mintha a hajnali lvldzs meg sem trtnt volna. Kzlk nhnyan termszetesen felismertek. Elszr egyikk sem tudta pontosan, honnan, azutn hamarosan rjttek, hogy n vagyok az a fick, aki mlt v augusztusban meglltotta a bevsrlkzpontban azt a gyilkol gpet, akinek sajnos, minden igyekezetem ellenre, mgis sikerlt negyvenegy embert lelnie. Sokan kzlk letk vgig nyomorkok maradtak, tizenkilencen pedig nem is ltk tl azt a napot. Ha e mszrlst megakadlyoztam volna, taln valban hs lennk. Porter rendrfnk azt mondta, ha nem lpek kzbe, tbb szzan pusztultak volna el, m ez sem vigasztalt. Egyetlen halott lelke sem ragadt itt a fldn, mindannyian tovbblptek. jszaknknt gyakran ltom ket lmomban, s mindig olyanok, mintha lnnek. Amikor ezeken az jjeleken felriadok, mindig klns rzs kert hatalmba. Olyan risinak rzem a vesztesget, hogy szvem szerint fel sem brednk tbbet. De mgis minden reggel felbredek, s knytelen vagyok tovbblni az letemet gy, ahogy Cassiopeia lnya, a tizenkilenc halott egyike is akarn. Be kell teljestenem a sorsot, ami nekem rendeltetett, mert csak azutn halhatok meg. Van azrt abban valami j is, ha az emberre a hs cmkt rragasztjk. Akik felismernek, mindig valamifle flelemmel, vegyes tisztelettel tekintenek rm. A keskeny utcn stlva nemsokra egy keskeny telekhez rtem, amely elhanyagolt volt, az tjrst pedig egy lelncolt s lelakatolt kapu akadlyozta. Egy kis tbla lgott rajta a kvetkez felirattal: MARAVILLA MEGYEI VZGAZDLKODSI VLLALAT LEZRT TERLET BELPNI TILOS! Ebben a pillanatban feltmadt szunnyad hatodik rzkem. Ahogy megrintettem a kaput, egszen biztosan reztem, hogy Danny jrt erre. A lakat nem jelenthetett akadlyt egy olyan elvetemlt szkevnynek, amilyen Simon Makepeace volt. A kertsen tl, a telek kzepn egy hrom ngyzetmter alapterlet kplet llt. A bejratul szolgl ajt zrva volt, rajta a zr mr rozsdsodott. Ha Dannyt valban ezen a kapun tuszkoltk t, ahogyan azt az imnt megreztem, Simon biztosan nem vletlenl vlasztotta ezt az utat. Ez is rsze volt a tervnek. De az is elkpzelhet, hogy csupn el akart bjni itt, ha a dolgok Dr. Jessupnl rosszul alakulnak. Taln knytelenek voltak idemeneklni, mert egyrszt n elg korn megrkeztem a hzba, msrszt mert Porter rendrfnk rgtn utna lezratott minden autplyt. Miutn Simon leparkolt a Blue Moonnl, nem tette t Dannyt egy msik autba, ahogy elszr gondoltam, hanem ezen az ajtn keresztl lementek a fld al egy olyan vilgba, amelynek ltezsrl tudtam, br

mg sosem jrtam ott. Szerettem volna beszmolni minderrl Porter rendrfnknek, de nem tudtam, hogyan. Amikor elfordultam a kaputl, hirtelen intenzv rzsek kertettek hatalmukba: Danny llapota olyan, hogy ha hagyomnyos rendri keres csapatot kldenek a feldertsre, a fi biztosan nem kerl ki lve az akcibl. Ugyanakkor azt is reztem, hogy a fi lete nincs kzvetlen veszlyben. Pillanatnyilag nem is a gyorsasg volt a lnyeg, hanem inkbb az szrevtlensg. Persze semmiben sem lehettem egszen biztos, mert ezek csupn megrzsek voltak. Mint ahogy azt sem tudom bizonyosan, hogy mirt ltom a halottakat, de mirt nem hallom ket, vagy mirt vezrel a hatodik rzkem, s mirt rzem a veszlyt, de pontos rszleteket mirt nem tudok rla. A tavaly augusztusban trtntekkel kapcsolatban, a legjobban az bntott, hogy az esemnyek forgatagban idnknt az eszemre hallgattam, mikzben inkbb a megrzseimre kellett volna hagyatkoznom. Emiatt minden nap szemrehnyst teszek magamnak. letemben kzponti helyet foglalnak el a termszetfeletti jelensgek, amit tiszteletben kell tartanom, ha a lehet legjobban akarom hasznlni e kpessget. Ugyanakkor meg kell tallnom az arany kzputat, azaz a legbiztosabb pontot az rtelem s az irracionalits kztt. Ha nem jutok Danny nyomra, s cserbenhagyom t, ahogyan azokat a szerencstleneket is a sorsukra hagytam a bevsrlkzpontban, csupn megvetst rzek majd magam irnt. Ezttal gy reztem, flre kell tennem a logikt, s vakon bznom a megrzseimben. Nem fogom Porter rendrfnkt felhvni. Ha a szvem azt sgja, hogy egyedl kell elmennem Dannyrt, akkor engedelmeskednem kell. Tizenhrom Hazamentem, s egy kis htizskba bepakoltam nhny holmit, tbbek kztt kt elemlmpt, csokoldt, svnyvizet s egy csomag tartalk elemet. A hlban meglltam az gynl, hogy mg egyszer elolvassam a bekeretezett szerencsekrtya szvegt, amely szerint arra szlettem, hogy letem vgig egytt legyek szvem vlasztottjval. J lett volna, ha a zsebembe cssztathatom, s magammal vihetem, mert nagyobb biztonsgban reztem volna magamat, ha nlam van. Klnbz, rtelmetlennek tn gondolatok kavarogtak kzben a fejemben. Danny keresse kzben akr meg is halhatok, s ha mr tkerltem a hall tengernek tls partjra, a msvilgra, szerettem volna, ha valban tallkozom azzal a valakivel, akit arra sznt a sors, hogy rkk velem legyen. Azt mondanm a rm vr Teremtnek: Vigyl el hozz, hiszen elttem idert, n pedig meggrtem, hogy mindrkk vele leszek. Persze tudtam, hogy a krtynak nem szabad klnleges ert tulajdontanom. Kzs esknkben nem volt semmi csodaszer, de ha a sors gy akarja, taln mgis sszetallkozunk az rkkvalsgban. Ha valami csoda folytn rszeslnnk e kegyben, s beteljeslne a krtya jslata, a tlparton vrna rm az n Stormym, azaz Bronwen Llewellyn. A krtyt mgis a keretben hagytam, mert gy gondoltam, itt van a

legjobb helye, s ha lve megszom ezt a kalandot, tovbb sztnz majd. Kimentem a konyhba, hogy felhvjam Terri Stambaught a Pico Mundo Grillben. Elvis az asztalnl lt, s srt. Nem szerettem t ilyen llapotban ltni, hiszen a rock'n'roll kirlynak sosem szabadna srnia. Br mostanban viszonylag vidmnak s kiegyenslyozottnak lttam, idnknt elfogta a rosszkedv. Ezttal lthatan az asztalon lev Elvis-szobrocskk aggasztottk, amelyek s- s borstartk is voltak egyben. - Mi a baj? - krdeztem, br tudtam, hogy vlaszt nem kapok. A mennyezet fel fordtotta tekintett, s arcn ktsgbeess jelent meg. Klns ltvny volt ez, mert korbban kifejezetten viccesnek tallta a rla mintzott tartkat, gy ht nem jttem r, hogy mi okozza szomorsgt. Tudtam azonban, hogy minl elbb vissza kell trnem a Blue Moonhoz, ezrt azonnal hvtam a Grillt, ahol ppen a reggeli cscsidszak zajlott. Elnzst krtem Territl a rossz idztsrt, de rgtn flbeszaktott: Hallottad, mi trtnt Jessupkkal? - Igen, voltam a hzban. - Szval akkor benne vagy? - Nyakig. Figyelj, Terri, tallkoznunk kne! - Gyere t! - Nem a Grillben. Ott nem tudunk nyugodtan beszlni. - Akkor tallkozzunk nlam. - Sietek. Letettem a telefont, s lttam, hogy Elvis integet. Kt ujjval V bett formlt. - Gyzelem? - krdeztem, mire megrzta a fejt. - Kett? - prblkoztam bizonytalanul, mire hatrozottan blintott. Elszr a sszrra, majd a borsszrra mutatott, s ismt felemelte kt ujjt. -Kt Elvis? - krdeztem. Blintott, majd arct kezbe temette, s rzni kezdte a srs. Vllra tettem a kezem, hogy megnyugtassam. Sajnlom. Nem tudom, mi izgatott fel ennyire, s mit tehetnk n. De Elvis lthatan nem akart mst a tudomsomra hozni, s visszasllyedt a bskomorsgba. Br nem szvesen hagytam t el ebben az llapotban, az lk irnt nagyobb felelssget reztem, mint a halottak irnt. Tizenngy Terri Stambaugh frjvel, Kelseyvel zemeltette a Pico Mundo Grillt egszen addig, mg a frfi rkban meg nem halt. Azta egyedl vezeti a Grillt, s majdnem tz ve l az tterem feletti laksban, amelynek feljrata az plet mgtti utcban van. Terri csupn harminckt ves volt, amikor frje meghalt, s azta letben Elvis az egyetlen frfi. Persze nem a szelleme, hanem az emlke. Minden lemezt megvsrolt, amelyet Elvis valaha ksztett, az letrl pedig mindent megtanult, amit tudni lehetett. Neki ezrt elmesltem, hogy a Kirly itt ksrt a vrosunkban. Terri rajongott Elvisrt, de nem csupn a zenjrt s hrnevrt, hanem Elvist, a hs-vr frfit is imdta.

Szmos ernye mellett azonban Terri a Kirly hibival is tisztban volt. Tudta, mennyire nz lett, klnsen szeretett desanyja halla utn, hogy nem bzott meg senkiben, s hogy egsz letben retlen kamasz maradt. Mindent tudott arrl is, hogy utols veiben a drogok rabja volt, s ldzsi mnitl szenvedett. Mindezekkel tisztban volt, s mgis imdta t. A szeretet ugyanis mindennl fontosabb volt Terri Stambaugh szmra. gy rezte, ha nem szerethet, abba belehal. Bartai pontosan tudtk, hogy hajland lenne akr fel is ldozni magt rtk, annyira szerette ket. Becsngettem, Terri pedig azonnal ajtt nyitott, s beinvitlt. - Mit tehetek rted, Oddie? Szksged van valamire? Milyen darzsfszekbe nyltl ezttal? - halmozott el azonnal krdsekkel. Tizenhat ves voltam, amikor gy reztem, el kell szknm anym hzbl, klnben megbolondulok. Terri ekkor munkt adott, s lehetsget arra, hogy jra kezdjem az letem. s azta is egyfolytban csak kapok tle. egy szemlyben a fnkm, a legjobb bartom, s nem ltez nvrem is. Megleltk egymst, aztn leltnk a konyhai asztal mell. Elmesltem neki, hogy hov vittk Dannyt, megrzsem pedig azt sgta, hogy egyedl menjek utna. - Mirt vinn oda Simon a fit? - Taln egy ttorlasz ksztette visszafordulsra, vagy a rdiban mondtk be, hogy krzik. A vrosbl kivezet egyetlen t pedig a vzelvezet csatorna. - Na de gyalog? - Ha majd feljnnek, ellop egy autt. - Akkor mr biztosan megtette. Ha rkkal ezeltt levitte oda Dannyt, mr rgen kereket oldottak! - Taln, de nem biztos. Terri elgondolkozva szlalt meg: - Ha mg mindig a csatornban vannak, taln nem is akarja a vrosbl kivinni. - Beszltem errl Ozzie-val is, mert szerintem sincs minden rendben, ebben a trtnetben. - Mire gondolsz? - Pldul Dr. Jessup hallra. Van az egszben valami klns s baljslat. Rossz rzsem van, de nem tudom megmagyarzni, mirt. Terri azon kevesek kz tartozik, akik tudnak termszetfeletti kpessgeimrl, s meg sem prbl lebeszlni arrl, hogy hasznljam is e tudst. Br jobban rlne, ha valahogy meg tudnk szabadulni e tehertl. Ahogy n is rlnk. Elvettem mobilomat, s letettem Terri el az asztalra. - Elfelejtettem feltlteni, ezrt hasznlhatatlan. Szeretnm klcsnkrni a tidet. Benylt a tskjba, s kihalszta telefonjt. - Ez nem mobil, hanem mholdas telefon, de nem tudom, hogy odalent az alagtban is lehet-e majd hasznlni. - Taln igen, taln nem. De akkor mindenkppen jl jn majd, ha a felsznre jvk. Ksznm, Terri. Ha az enymet feltltd, azonnal kapcsold be. Ne lepdj meg, ha furcsa hvst kapsz, s add meg nyugodtan a mobilod szmt, hogy engem is elrhessenek. - Milyen furcsa hvsrl beszlsz? - Egy titokzatos, ftyolos hang n fog telefonlni. Nem mondja meg a

nevt, de szeretnk beszlni vele. - Mgis mirl? - Nem tudom - mondtam. - Korbban mr hvott, de lehet, hogy valban tvesen. - Visszajssz dolgozni, Oddie? - krdezte Terri, ahogy elraktam a telefonjt. - Remlem, hamarosan. De mg nem ezen a hten. Vettnk neked j stlaptot. Szles a pengje, s ferdn csiszolt a bels szle. Mg a nevedet is a nyelbe gravroztattuk. - Ksznm. - mosolyodtam el. - Jl nz ki. Piros a nyele, a neved pedig fehrrel van bevsve ugyanolyan betkkel, mint a Coca-Cola lgja. - Hinyzik az tterem - mondtam. Az tterem szemlyzete volt a csaldom az elmlt tbb mint ngy vben. Kzel reztem ket magamhoz, de ha mostanban tallkoztam velk, mindig kt rzs jtt el: a szomorsg s a feszengs, hogy hsnek ltnak. - Mennem kell - mondtam, s felvettem a htizskom. - Elvist lttad mostanban? - krdezte Terri. - Igen. Knytelen voltam otthagyni a konyhmban. Srt. - Megint? Mirt? Elmesltem neki a fszerszrs trtnetet. - rdekes volt, mert mindent megtett, hogy megrtsem, de mgsem sikerlt. - Azt hiszem, n tudom, mirt mutatott a kt sszrra. Tudod, hogy volt egy ikertestvre. - Igazad van. Hogy kiment a fejembl! - Jesse Garon Presley halva szletett hajnali ngykor, Elvis Aaron Presley pedig harminct perccel ksbb jtt a vilgra. - Valami rmlik, hogy mesltl rla. Jesse-t egy hullmpapr dobozban temettk el. - A csaldnak csak erre tellett. Tupeltl szak-keletre a Priceville-i temetben helyeztk nyugalomra. - Micsoda let! - mondtam. Egypetj ikrek, akik ugyangy nznek ki, ugyanolyan hanggal s kpessgekkel jnnek a vilgra. Az egyikbl azonban a zenetrtnet legnagyobb sztrja lesz, mg a msik mr kisgyermekkorban meghal. - Ez egsz letben ksrtette Elvist - mondta Terri. - lltlag gyakran beszli Jesse-hez jszaknknt. gy rezte, mintha lnynek fele hinyozna. - Sajnlom - mondtam. - Gyere vissza, Oddie. Szksgnk van rd - mondta Terri, amikor megleltk egymst. - Ne aggdj, visszajvk! - Nem rlk, hogy lemsz az alagtba. Olyan, mintha lve eltemetnd magad. - Nincs klausztrofbim. - Nem is erre gondoltam. Hat rt adok neked, aztn felhvom Wyatt Portrt. - Nem lesz r szksg, Terri. ne hvd, egyedl akarom megcsinlni. - Komolyan mondod? Vagy van valami, amit elhallgatsz ellem? krdezte Terri, tekintetvel az enymben kutatva. - rzek valami furcsasgot ebben az gyben Simon fltkenysgn s

mnikussgn kvl. Nem tudom pontosan, mi ez, de azt hiszem, a kommandsok nem tudnk onnan ki hozni Dannyt lve. Pillanatnyilag n vagyok erre a legalkalmasabb. Homlokon cskoltam Territ, s lestltam n lpcsn. - Danny mr halott? - krdezte Terri. - Nem, mg mindig rzem, hogy hz valami fel. - Tnyleg? letben van, Terri - mondtam a lpcs aljn. Na, j, adok neked nyolc rt, de egy perccel se tbbet, mert nekem meg ezt sgja a ni megrzsem. - Rendben van, meggrem, hogy addigra visszajvk. - Ugye, valban csak azrt jttl, hogy a telefonomat elkrd? - krdezte vratlanul Terri. - Nem azrt, hogy elbcszz, ugye? Igen. Eskszm. - Szeretnm, ha nem hazudnl most, nem esne tl jl. - Sosem hazudnk neked, Terri. - Akkor j, menj, Oddie. Ha Danny letben van, hozd vissza! s ne nzz htra, mert az balszerencst jelent - mondta Terri bcszul. Nem nztem vissza, de gy is hallottam, hogy Terri sr. Tizent Egyenesen a majdnem hrom mter magas lelncolt kapuhoz stltam, s tmsztam rajta. A Maravilla Megyei Vzgazdlkodsi Vllalat terletn rtem fldet. Remltem, hogy ha valaki szre is vette, hogy tmszom a kertsen, azt gondolja majd, hogy a vllalat alkalmazottja vagyok, csak elhagytam a kulcsomat. A bejratnl ll kpleten szellznylsokat lttam az eresz alatt, de ahhoz nem voltak elg nagyok, hogy befrjek rajtuk. Reggel, amikor krlnztem, megllaptottam, hogy az ajtn lev zr nagyon rgi s rozsds, most mr azt is lttam, hogy elg olcs s silny darab lehetett mr jonnan is. Mikzben a Grillbl ide stltam, meglltam a Memrii Parkban, hogy elvegyem htizskombl a laposfogt, amelyet most kihztam az vem mgl, s kitptem vele a zrbettet az ajtbl. Elg zajos mvelet volt, de nem tartott tovbb fl percnl. Hatrozott lptekkel bestltam, mintha ide tartoznk, s villanygyjts utn becsuktam magam mgtt az ajtt. Az pletben szerszmok lgtak a falon, s egy csigalpcs vezetett odabent lefel, a Pico Mundo alatti csatornarendszerbe. Ereszkedni kezdtem, s kzben elvettem az elemlmpmat, mert vratlanul megjelent lelki szemeim eltt a Jessup hz stt hts lpcsje. Egy pillanatra gy reztem, hogy egy rdgi jtkba sodrdtam, amely minden jabb kockadobssal jabb veszlyes jtszmba kerget. Nem kapcsoltam fel a lpcshz vilgtst, mert nem tudtam, hogy ugyanaz a kapcsol mkdteti-e a lmpkat a csatornban is, s nem akartam, hogy jelenltemet a szksgesnl elbb felfedezzk. Szmoltam a lpcsket. Legalbb ngy mtert ereszkedtem a fld mlybe, lejjebb, mint gondoltam. A lpcs aljn egy ajtt lttam, ezrt eloltottam az elemlmpt. A nehz

ajt simn, minden hang nlkl nylt ki. A tkletes sttsgben semmi szokatlant sem hallottam, ezrt viszonylagos biztonsgban rezve magamat, ismt felkapcsoltam az elemlmpt. A kszbn tl egy alacsony mennyezet folyost lttam, amely jobb kz fel indult: Legalbb ngy mter hossz s msfl mter szles volt. Elindultam, s hamarosan egy L alak folyosban talltam magamat, amelynek rvidebb ga alig kt-hrom mter lehetett. Ennek vgn egy jabb ajt llt olyan retesszel, amely mindkt oldalrl nylt. jra eloltottam a zseblmpt, de elvigyzatossgom szerencsre tlzottnak bizonyult. A teljes sttsgben hallgatztam egy darabig, de csak egy halk, selymes, surrog hangot hallottam. Rjttem, hogy egy vzr lgyan csobog hangja szrdik felm, s verdik vissza a falakrl. A lmpa fnynl belptem az ajtn. Elttem egy majdnem egy mter szles betonjrda hzdott, amely mindkt oldalon mintha a vgtelenbe tartott volna. A jrda alatt gy fl mterre lassan csobogott a keskeny vzr, amely a csatorna kzepn becslsem szerint krlbell fl mter mly volt, a fal mellett pedig valamivel kevesebb, gy harminc centimter. A vzelvezet-csatorna tmrje megkzeltette a ngy mtert. Ez a jrat vezette el a vizet az ismeretlen sttsgbe a sivatag alatt. Nem mertem gve hagyni a lmpmat, nehogy Simon figyelmt magamra vonjam, ezrt az ajt mellett a falon kitapogattam a folyos kapcsolit. A jrdrl lttam, hogy sllyesztett gket helyeztek el a mennyezeten, egymstl tzmteres tvolsgra. Nem volt tl ers a fnyk, de jl lthatan megvilgtottk az utat. Nem szennyvzcsatornban, hanem vzelvezet csatornban lpkedtem, gy a hideg levegben csupn nyirkossg szaga terjengett, ami egyltaln nem volt kellemetlen. Az v nagy rszben e jratokban nem folyt vz, gy kiszradtak, s a pensz nem telepedett meg a falakon. Egy ideig figyeltem a lassan csordogl vizet. A krnyken t napja egyetlen csepp es sem esett, gy e kis patak esetleg az orszg keleti rszn lev magaslatokbl lezdul utols eszs nyoma lehetett. De amikor Territl elindultam, mr lttam, hogy stt felhk gylekeznek az gen szak-keleti irnyban, amelyek akr a tbb rnyira lev vihar elfutrai is lehettek. Mindenkiben felmerlhet a krds, hogy egy sivatag kzepn fekv megynek mirt van szksge ilyen komoly vzelvezet csatornarendszerre. A vlasz kt rszbl tevdik ssze: egyrszt a klma s a terlet, msrszt pedig a geopolitika hatrozza meg. Br Maravilla megyben kevs csapadk esik, a viharok ltalban igen hevesek. A sivatag nagy rsze pedig agyagos s szikls, s alig van nvnyzet, vagy termtalaj, amely megktn s beszvn a lezdul vizet. A heves eszsek s radsok gyakorta hatalmas tavakk varzsoljk a sivatag alacsonyabban fekv terleteit. E csapadk irnynak szablyozsa nlkl Pico Mundo nagy rszt ilyenkor veszly fenyegetn. Az idjrs azonban igen kiszmthatatlan: vannak vek, hogy egyetlen cseppnyi es sem hullik, a kvetkezben pedig hirtelen tbb hatalmas vihar is a nyakunkba szakad.

A sivatagi vrosok vzelvezet rendszere ltalban V alak betonrkokbl, vz ltal kivjt medrekbl s egy termszetes, kiszradt vagy mestersges folymedret tpll vztvezet csatornk hlzatbl ll, amelyek a lakott terletekrl szlltjk el a vizet. Ennek ellenre, ha Pico Mundo kzelben nem plt volna meg a jelents lgitmaszpont, Fort Kraken, vrosunknak ma is csupn kezdetleges s tkletlen vzelvezet rendszere lenne. Hat vtizeden t Fort Kraken volt az orszg egyik legforgalmasabb katonai tmaszpontja. Pico Mundo vzelvezet rendszert is azrt ptettk, hogy viharos idszakokban megvdje a tmaszpont kifutplyit s egyb ltestmnyeit. Vrosunkban sokan gy gondoljk, hogy Fort Kraken alatt a mlyben egy titkos katonai parancsnoksg ltestmnyei hzdnak, amelyeknek azt a feladatot szntk, hogy a korbbi Szovjetuni terletrl indtott esetleges atomcsapst elhrtsk, valamint, hogy egy atomhbor utn kormnykzpontknt szolgljon az Egyeslt llamok dl-nyugati terleteinek helyrelltsban. A hideghbort kveten a Fort Krakenben llomsoz csapatok s erk szmt jelentsen cskkentettk, de ms tmaszpontokkal ellenttben a bzist nem szntettk meg. Egyes vlemnyek szerint azrt nem, mert egy napon az Egyeslt llamokat mg meglepheti Kna sajt atomfegyvereivel, ezrt nem rt a kszltsget fenntartani. A pletykk szerint ezeknek az alagutaknak ms, titkos feladata is van a vzelvezetsen kvl. Valsznleg ezzel lczzk a mlyben megbv komplexum, szellz berendezseit s a titkos bejratokat. Nem tudni, mi igaz mindebbl, de Horton Barks, a Maravilla County Times kiadja pldul hisz e legendkban. Igaz, hogy Mr. Barks meggyzdssel lltja azt is, hogy hsz vvel ezeltt, amikor Oregon erdit jrta, tallkozott, st egytt is vacsorzott egy jetivel. Nekem azonban most fontosabb feladatom volt, mint hogy e trtnetek hitelessgn trjem a fejem. Danny Jessupot kerestem, ezrt megrzsemben bzva jobbra fordultam, s kvettem felfel a megvilgtott alagutat. Tizenhat Mivel a csatornban a vz nem Pico Mundbl mltt a vzelvezet rendszerbe, hanem egy keleten kitrt vihar eredmnyeknt, kevesebb szennyet hozott magval, mintha egy vros utcirl folyt volna le. Azt az gat, ahol n haladtam, mellkalagutak tplltk. Nmelyik teljesen szraz volt, msokban csordoglt a vz. A csatornk tmrje ltalban fl mter lehetett, de akadtak szlesebbek is, mint ez, amilyenben n lpkedtem. A jrda minden keresztezdsben vget rt, majd a tls vgn folytatdott. Az els gzlnl mg gy gondoltam, hogy leveszem a cipmet, s felhajtom a nadrgom aljt, de attl fltem, hogy meztlb valami les dologra lpek, gy inkbb maradtam, ahogy voltam. Kelet fel haladva rttam a kilomtereket, s szinte szre sem vettem a fokozatos lejtst, annyira lenygztt a fldalatti labirintus. Mintha egy olyan ptmnyben jrtam volna, amely klnbz vilgokat kt ssze, egyikbl a msikba pedig a csobog patakocskkon t juthatunk el.

A fbb nyomspontokon a boltveket s tmfalakat megerstettk, st helyenknt a kanyarulatok bordzottak voltak, az alagt hatalmas mreteit azonban eredeti cljhoz kpest kiss eltlzottnak tartottam. Nehezen tudtam elkpzelni, hogy akr egy szz ven t tart eszsben is sszegylhetne annyi vz, hogy az alagt a felig megteljen. Azt azonban nagyon is valsznnek tartottam, hogy ezeket az alagutakat elssorban egysvos aututaknak szntk, s csupn msodsorban csatornknak, hogy akr katonai szllt jrmvek is vgighaladhassanak rajtuk. Gyantottam, hogy e labirintus nem csupn Fort Kraken s Pico Mundo alatt terlt el, hanem vgighzdik a Maravilla-vlgy teljes hosszban, tbb kilomterre szaki s dli irnyban is. Ha hbors krlmnyek kztt gyorsan kell eljuttatni csapatokat s fegyvereket egyik pontrl a msikra, e fldalatti utak kitn szolglatot tesznek. Elg mlyre ptettk ket ahhoz, hogy a robbantsoknak is ellenlljanak. Lassabban haladtam, mint ahogy szerettem volna, mert hatodik rzkem nem mkdtt valami jl. Gyakran semmit sem rezni, de azrt folytattam az utat kelet fel, legalbbis gy gondoltam, hogy keletnek tartok, br ezt a fldalatti jratokban nem volt knny pontosan megllaptani. Ekkor egy mlysgjelz oszlophoz rtem, amely a vzfolys kzepn llt. A szrke vz valamivel a hatvan centimtert jelz vonal al rt, az oszlop tvnl pedig egy hulla akadt fenn, s lebegett arccal a vzben. Szvem zakatolni kezdett. Ha Danny az, vgem van! Megint nem tudtam kldetsemet teljesteni! A csatorna jrdjra dobtam a htizskomat, belptem a mederbe, s a mlysgjelz fel gzoltam. Megragadtam a hulla ruhjt, s a jrda fel hztam. Amikor a htra fordtottam, azonnal felismertem a furcsa mozgs frfit, aki a Jessup hzban belm vgta a sokkolt. Felllegeztem, hogy nem Dannyt talltam meg, ugyanakkor szinte megbnultam a rmlettl, mert a halott frfi arca egyltaln nem hasonltott azokhoz a hullkhoz, akiket eddig lttam. Szemei teljesen kifordultak, fehren meredtek a semmibe. Mr rk ta halott lehetett, mert arca szrks rnyalatban jtszott. Szja nyitva volt, nyelvt azonban nem lttam. gy tnt, lenyelte. Lthat srls nyomt nem fedeztem fel rajta, s br kvncsi lettem volna, hogyan halt meg, nem volt kedvem levetkztetni, s sebeit megvizsglni. jra hasra fordtottam, hogy megkeressem a trcjt, de nem volt nla. Ha a frfi nem vletlenl halt meg, hanem megltk, gyilkosa biztosan nem Danny Jessup volt, teht csakis egyik trsa vgezhetett vele. Visszamsztam a jrdra, felvettem a htizskomat, s folytattam az utamat. Tbbszr is visszanztem, mert attl tartottam, hogy a halott mgsem halott, hanem felkel, s elindul utnam. Tizenht Hamarosan dlkeleti irnyba fordultam egy msik alagtba, ahol teljes volt a sttsg. Az elz keresztezdsbl azonban elegend fny szrdtt be, hogy megtalljam a kapcsolt a falon. A rozsdamentes acltblt kt

mter magasra szereltk. Amikor felkapcsoltam a vilgtst, fny rasztotta el az alagutat, s valsznleg a legazsait is. Ebben az alagtban nem folyt vz. A meder szinte teljesen kiszradt az elz eszs ta. Lbnyomokat kerestem a szraz hordalkban, de nem talltam. Ha Danny s elrabli erre jttek, biztosan k is a magasabban lev jrdn kzlekedtek, ahogy n. Hatodik rzkem mind ersebben srgetett. Ahogy azonban egyre gyorsabban haladtam, elgondolkodtam valamin. Pico Mundo utci tele vannak csatornafedelekkel, de ezeket a nehz ntttvas korongokat csak klnleges szerszmmal lehet felemelni. A szennyvzcsatorna-rendszer teht valsznleg teljesen elklnl az esvz-elvezet hlzattl, mert ha nem gy lenne, biztosan lttam volna t kzben a fld al vezet lpcsket, ltrkat. Br tbb kilomtert megtettem az els alagtban, egyetlen szervizlejrt sem lttam azon kvl, amelyen t n is bejutottam. Most azonban, alig ktszz mter megttele utn, az j alagtban egy jelletlen aclajtt pillantottam meg a falban. Klnleges rzkem Danny fel vonzott, de azt hatrozottan reztem, hogy a fi nincs az ajt mgtt. Ezttal kizrlag a kvncsisgom hajtott. Az ajt mellett rtalltam a kapcsolra, s a lmpafnyben egy jabb, ezttal T alak folyost pillantottam meg. A T bet rvidebb szrrl tovbbi ajtk nyltak. gy dntttem, megnzem, hov vezetnek. Az egyik ajt egy kisebb eltrre nylt, ahonnan csigalpcs vezetett fel egy ugyanolyan szervizhelyisgbe, mint amilyenen keresztl n bejutottam. A T alakzat tls feln egy ajt nylt egy magas mennyezet helyisgbe, ahonnan meredek lpcssor vezetett egszen a PMEVO felirat ajtig. A rvidts minden bizonnyal annyit jelentett: Pico Mund-i Energia- s Vzgyi Osztly. Ennl tovbb vgl nem merszkedtem. Rjttem, hogy az energia- s vzgyi osztly fldalatti hlzata nhny ponton taln mgis sszekapcsoldik a vzgazdlkodsi vllalat alagutjaival, amely a ksbbiekben mg fontos informci lehet. Ezutn visszatrtem a csatornba, s tovbb mentem dl-kelet fel. Hamarosan jabb csatorna elgazshoz rtem, ahol a gyalogosperem vget rt. A meder aljn, az ledkben lbnyomokat pillantottam meg, amelyek a keresztezds tloldaln folytatd jrdig vezettek. Leugrottam a mederbe, s azonnal tanulmnyozni kezdtem a nyomokat. Danny lbnyomai jl lthatan eltrtek a tbbiektl. A szmtalan srls kvetkeztben jobb lba hrom centivel rvidebb volt, mint a bal, s kitekeredett. Rajta kvl ms nem hagyhatott ilyen nyomot. Amikor belegondoltam, milyen hossz utat kellett megtennie srlt lbval, hihetetlen haragot reztem. A mindennapok sorn persze kpes volt rvidebb stkat tenni klnsebb fjdalom nlkl, de egy ilyen hossz gyalogls knszenvedst jelenthetett neki. Korbban gy gondoltam, hogy Dannyt kt frfi vitte magval: biolgiai apja, Simon Makepeace s az ismeretlen, kgymozgs frfi, akinek a holttestt az elbb megtalltam. A kiszradt mederben azonban Dannyn kvl mg hrom pr lbnyomot talltam. Kett felntt frfiak lehetett, akik kzl az egyiknek klnsen nagy lba volt, mg a harmadik egy fi, esetleg egy n volt. Vgigkvettem a nyomokat az alagutak sszefolysn keresztl,

egszen a kvetkez jrdaperemig, de a lbnyomok hamarosan eltntek a szemem ell. Megint csupn megrzsemre hagyatkozhattam. Tempsan haladtam, jrs kzben is figyelve a krlttem lev zajokra, de sem lptek, sem beszdfoszlnyok hangja nem jutott el hozzm. Nhnyszor meglltam, behunytam a szemem, s hallgatztam, de csak a csend nma lktetst hallottam. A tkletes nmasg azt sugallta, hogy a ngy ember valsznleg mr elhagyta az alagtrendszert. De vajon mirt rabolta el Simon a fit, akit megvetett, st akit nem is volt hajland fiaknt elismerni? Taln azt gondolta, hogy Danny annak a frfinak a gyereke, akivel Carol megcsalta, a gyilkossg teht az elgedettsg rzsvel tlthette el Simont. Pszichopata volt, akinek cselekedeteiben sem a logikt, sem a htkznapi rzelmeket nem volt szabad keresni. Egyetlen cl lebegett csak a szeme eltt: a hatalom s a tlls. Ez a magyarzat mostanig szmomra is elfogadhat volt, de tbb nem az. Ha akarta volna, Simon mr a hlszobban meglhette volna Dannyt, vagy - mivel n megzavartam - a furgonban is megtehette volna, de mgsem tette. Az a tny, hogy Dannyt lehozta e fldalatti labirintusba, s kilomtereken keresztl vonszolta magval, mr nmagban is felrt egy knzssal, m valsznleg nem volt elg drmai hats ahhoz, hogy egy hozz hasonl gyilkost lzba hozzon. Simon s kt trsa olyan clokra akarta felhasznlni Dannyt, amelyrl semmit sem tudtam. Nyilvnval volt, hogy nem azrt jttek le ide, mert el akarjk kerlni az tlezrsokat vagy a rendrfnk lgi jrreit. Jobb helyet is tallhattak volna, ahol meghzhatjk magukat a blokd vgig. Kezdtem egyre gyorsabban haladni, mert a lbnyomok jra jl kiveheten megjelentek a kiszradt mederben. Legalbb harminc percre lehettem attl a helytl, ahol a lbnyomokat elszr megpillantottam, s most megrkeztem ahhoz a kijrathoz, amelyen t elhagytk a fldalatti jratot. Tizennyolc Amikor az aclajtt megrintettem az alagt falban, hirtelen elemi ervel reztem a vonzst. Mintha valami maghoz rntott volna, hogy beszippantson, ezrt habozs nlkl benyitottam az ajtn, amely egy L alak folyosra nylt. Ennek vgn jabb ajtt volt, azon tl pedig egy elcsarnok csigalpcsvel, amely egy szerszmokkal teleaggatott kamrba vezetett. Br a februri hmrsklet kellemesen meleg volt, idebent elgg elhasznldott a leveg. Rothads szagt reztem a tetgerendk fell, a nap gette fmtet alatt. Simon nyilvnvalan felfesztette a zrat, ahogyan a Blue Moon Kvz mellett is. Amikor pedig mr kint voltak, jra lezrtk az ajtt, s gondosan bereteszeltk maguk mgtt. Laminlt jogostvnyommal n is ki tudtam nyitni egyszerbb zrakat, ez a tpus azonban feltrhetetlennek bizonyult a plasztik krtya szmra, ezrt inkbb elvettem a zskombl a laposfogt, hogy azzal nyissam ki. Nem aggdtam, hogy a mvelettel tl nagy zajt csapok, mert Danny s

elrabli valsznleg rkkal korbban haladtak el erre. Joggal hihettem ht, hogy mr messze jrnak. ppen a zr belsejbe prbltam beilleszteni a szerszmot, amikor legnagyobb rmletemre megszlalt a zsebemben Terri telefonja. Hall! - szltam bele. Hello! Azonnal felismertem az ismeretlen n rekedtes hangjt, aki elz jjel mr felhvott az angyaltrombita alatt. - Megint maga! - mondtam. - Igen. Valsznleg Territl szerezte meg a telefonszmot. - Ki maga? - krdeztem. - Mg mindig azt hiszed, hogy rossz szmot hvtam? - krdezte a n. - Mr nem. Kivel beszlek? - Tnyleg nem tudod? - Most mondtam. - Sok frfi ismeri a hangom. - Tallkoztunk mr? - krdeztem. - Nem, de taln magad el tudsz kpzelni. - Ugyan, mirt kne? - Csaldtam benned. - Mr megint? - Igen. Hirtelen eszembe jutottak a kiszradt homokban ltott lbnyomok. A legkisebb biztosan a n lehetett. Nem tudtam, hov akar kilyukadni, ezrt vrtam, de egy darabig sem szlt. Vgl n trtem meg a csendet: - Mit akar tlem? - Csodkat. - Ez meg hogy rti? - Mesebeli, elkpzelhetetlen dolgokat szeretnk ltni. - s mirt pont tlem vrja ezt? - Ki mstl kne? - n csak egy szakcs vagyok. - Rettegst akarok, jeges rmletet - folytatta a n. - Micsoda? Jeges rmletet? - Mintha egy jeges kz markolszn a gerincemet. - Akkor jobb, ha egy eszkim masszrhz fordul! - Ez most valami vicc? - krdezte hidegen. - Ht, tudom, hogy nem valami j - mondtam mentegetzve. - Mindenbl viccet zl? Ilyen ember volnl? - Nem mindenbl. - Tudod, mi lenne ponos, seggfej? Nem feleltem. - Marha vicces lenne kalapccsal rtni a kis korcs karjra! A csontja apr szilnkokra trne, ugye? Nem vlaszoltam azonnal, kis id mlva azonban gy szltam: - Sajnlom. - Ugyan mit? - Hogy megsrtettem az eszkims viccemmel. - Drgm, nem vagyok olyan srtds. - rmmel hallom. - Br egy kicsit felbosszantottl. - Komolyan nem llt szndkomban.

- Unalmas duma - mondta a n. - Krem, ne bntsa! - szlaltam meg. - Vajon mirt ne? - Mirt akarja bntani? - Mert csak gy kaphatom meg, amit akarok - mondta. - Mit akar? - Mondtam mr, hogy csodkat. - Egyltaln nem rtem magt. - Csodt akarok! - ismtelte. - Mondja meg, mit tegyek! - Nygzz le! - Mit kell tennem ahhoz, hogy srtetlenl kapjam vissza Dannyt? Jaj, nagyon elszomortasz. - Pedig csak prblom megrteni. - Az arcra bszke a fi, ugye? - krdezte a n. - Bszke? Nem tudom. - Az az egyetlen testrsze, ami nincs sszeroncsolva. Kiszradt a szm flelemtl. - Csinos kis pofija van - mondta a n. - Egyelre. Megszakadt a vonal. Br mg mindig nem rtettem ezt az egszet, egy dolog vilgoss vlt: a n szereti kezben tartani az irnytst, s ha valaki megprblja azt kivenni a kezbl, azonnal visszavg. Tlem is azt vrta, hogy passzv szerepl legyek. Valsznleg kpes a kegyetlenkedsre. Azt hiszem, gond nlkl nekimegy Dannynek. Eltettem a telefont. Tizenkilenc Kitptem a zrbettet, kinyitottam az ajtt, s elhagytam az alagutat. A feljr egy k-pletbe nylt, amelyet drtkerts zrt krl. Pico Mundo szln talltam magamat, krs-krl csak a sivatag homokja s sziklk. Klns rzs volt megint a felsznen lenni a Ntt alagutak s a ksrteties telefonbeszlgets utn. Krljrtam, s tvizsgltam az elkertett terletet, htha tallok valami nyomot, de semmi, majd ezutn tmsztam a kertsen. A szikls talajon sem leltem lbnyomokat, gy knytelen voltam az intuciimra hallgatva dlnek indulni. A nap lassan feljutott az gbolt legmagasabb pontjra, mostantl teht legalbb t rn t nem nyugszik le. Szz mtert haladhattam, amikor felrtem egy dombra, majd a tls feln leereszkedtem egy kisebb vlgybe, ahol a puha talajon vgre megpillantottam a nyomokat. Danny mr ersen hzta a jobb lbt. Valsznleg iszonyatos fjdalmai voltak. A felnttkor kszbn az vegcsont-betegsgben szenvedk kztt a legszerencssebbek krben alig valamivel nagyobb a csonttrs veszlye, mint az egszsgeseknl. Persze nluk is megfigyelhet a csonttrs utni deformlt gygyuls s az abnormlis csontnvekeds, st nhnyan meg is sketlhetnek otosclerosis kvetkeztben. Viszont alig tz szzalkuk csontozata marad olyan trkeny, mint gyermekkorban, Danny azonban e balszerencss kisebbsg soraiba

tartozott, ezrt llandan vatosnak kellett lennie. Hossz idn t megszta a trseket, egy vvel ezeltt azonban egy ess kvetkeztben eltrte jobb orscsontjt. Egy ideig a n lbnyomait tanulmnyoztam, s azon gondolkodtam, ki lehet, s vajon mit mirt tesz. Ktszz mteren t haladtam a vlgyben, amikor a nyomok eltntek egy kvekkel bortott emelkedn. Amikor elkezdtem felfel mszni a domboldalon, ismt csrgni kezdett a telefonom. - Odd Thomas? - krdezte a n. - Igen, az vagyok. - Lttam rlad egy kpet - mondta. - Fotkon a fleim mindig nagyobbnak ltszanak. - Pont gy nzel ki. - Hogy? - Mint egy mundunugu. - Az meg mit jelent? - Tudod te azt jl. - Sajnlom, de nem. - Hazudsz - mondta a n nyugodtan. - Szval, kellene a kis nyomork? - Igen, szeretnm visszakapni Dannyt. letben. - Gondolod, hogy meg tudod tallni? - Megprblom - feleltem. - Eddig elg gyors voltl, de most mintha elfradtl volna. - Azt hiszi, hogy mindent tud rlam, ugye? - Mgis mit kne tudni, drgasgom? - krdezte. - Nem sokat. - Danny rdekben remlem, hogy ez nem igaz. Kezdett az a rettenetes rzsem lenni, hogy Dr. Jessupot miattam ltk meg. Nem hiszem, hogy ekkora kalamajkt akart maga krl - mondtam. - Engem senki sem bnthat - jelentette ki. - Valban? - Legyzhetetlen vagyok. - Szerencss ember! Tudod, mirt? Mert harmincat gyjtttem ssze egy amulettben. Harmincat mibl? - krdeztem. - Ti bon ange-bl. Sosem hallottam mg ezt a kifejezst. - Az mit jelent? - Tudod te azt. - Nem igazn. - Hazudsz - mondta megint, s elhallgatott, de egy id mlva gy szlt: - Ott vagy mg? - Ugyan hol lennk? - Hol vagy pontosan? - Beszlhetnk Simonnal? - prblkoztam jra. Milyen Simonnal? - Simon Makepeace-szel - mondtam trelmetlenl. - Azt hiszed, hogy itt van? - Igen. - Ht, tvedsz! - lte meg Wilbur Jessupot. - Rosszul gondolod - jelentette ki a n. - Krlek, ne brndts ki ennl jobban. - Klnben mi lesz? - krdeztem, de rgtn meg is bntam. - Mit szlnl, ha azt mondanm, hogy ha nem tallsz meg napnyugtig, mindkt lbt eltrjk?

Ha azt akarja, hogy megtalljam, csak mondja el, hol vannak. Annak meg mi rtelme lenne? Jobbat mondok, ha kilencig nem rsz ide, a kt karjt is eltrjk. - Krem, ne tegyk! sosem bntotta magukat, senkinek sem rtana! - Mi is az els szably? Emlkszel mg? - krdezte a n. - Egyedl kell jnnm - mondtam azonnal, mert eszembe jutott az elz jszakai els beszlgetsnk. - Ha zsarukat hozol magaddal, sszetrjk B csinos pofikjt, aztn a tbbi porcikjt - mondta, majd megszaktotta a vonalat. Brki is volt a n, most mr tudtam, hogy egsz biztosan rlt. De akadt mr dolgom rltekkel korbban is. A n viszont nemcsak rlt volt, hanem gonosz is. Ebben sem volt jdonsg.

Hsz Gyorsan elvettem htizskombl az svnyvizet, nagyot kortyoltam belle, a maradkot pedig kintttem a homokra. reztem, hogy egyre kzelebb jutok a clomhoz, de sokkal gyorsabban kellett haladnom, ha tartani akarom a napnyugtakor lejr hatridt. Mieltt azonban kldetsemet teljestettem volna, tudnom kellett egyet s mst arrl, hogy mi trtnik a vilgban, ezrt Terri telefonjrl felhvtam Porter rendrfnkt. Tessk, Porter! - Uram, elnzst, ha megzavartam. - Ugyan miben zavartl volna meg? -A munkban, uram. - Abban most ppen nem zavarsz, de gy is elg nagy gondban vagyok. - Elvesztette Simon nyomt? - Nem. Simont megtalltuk. A Santa Barbara-i brtnben van. - Ez gyorsan ment. - Gyorsabban, mint gondolnd, fiam. Kt nappal ezeltt tartztattk le kocsmai verekedsrt. - Kt nappal ezeltt? Szval akkor... - Ht, igen, valsznleg nem gy van, ahogy gondoltuk. Nem Simon lte meg Dr. Jessupot, br azt mondja, hatrozottan rl, hogy valaki megtette helyette. - Taln felbrelt valakit? - Nem hiszem, hogy erre lett volna mdja - felelte Porter rendrfnk. - s a fehr furgon? - Lopott volt, s nem talltunk rajta hasznlhat ujjlenyomatot sem. - Egyb nyom? - Semmi, hacsak a megyei helysznelk nem tallnak DNS-t vagy ms bizonytkot Jessup hzban. Veled mi van, fiam? - A vilg vgn vagyok - mondtam, ahogy krlnztem a sivatagban. - Mkdik a megrzsed? - Igen, rzem, hogy valami hz maga fel. - Hov? - Azt mg nem tudom, de mr kzeledem. - Hol vagy most? - Inkbb nem mondom meg, uram.

- Nem engedhetem, hogy egyedl vgj bele - mondta Porter aggodalmaskodva. - Ez tnik a legjobb megoldsnak. - Nem rtek egyet. Gondold vgig, mit csinlsz! - Nha nem rt, ha olykor a szvre hallgat az ember. - Akkor nincs is rtelme vitatkoznom, ugye? - Nincs, br taln mgis tehetne valamit. Kutassa t Danny szobjt, htha tall valamit egy nrl, akivel mostanban kapcsolatba kerlt. - Tudod, hogy nem akarok rzketlennek tnni, de nem rt, ha megrizzk jzansgunkat. Ha az a szegny fi randira ment volna, mr egsz Pico Mundo tudna rla. - Taln prbltk titokban tartani, fogalmam sincs, sttben tapogatzom. - Furcsa tlet, Odd - mondta Porter. - A magny nha nagyon vatlann teszi az embert. - A legfurcsbb az egszben az, hogy nem loptak el semmit, nem dltk fel a hzat, mg a pnzt sem vittk el Dr. Jessup trcjbl. - Taln mert valami mst akartak Dannytl. - Mi lenne az? - Azt mg nem tudom, uram, de rzem, hogy gy van. Most viszont indulnom kell. - Ha brmit tallunk arrl a nrl, azonnal felhvlak. - Inkbb ne hvjon, uram. Csak azt akartam tudatni nnel, hogy egy n is szerepet jtszik a trtnetben, gy ha brmi is trtnne velem, lesz honnan elindulnia. Egy nt s hrom frfit kell keresnie. - Hrmat? Egyrl tudok, aki tged elkbtott, de ki van mg? - Azt hittem, az egyik Simon - mondtam -, de mr tudjuk, hogy nem lehetett. A tbbiekrl csak annyit tudok, hogy elg nagy a lbuk. - Ez nem tl sok informci. ti - Imdkozzon rtem, uram. - Minden este megteszem, Odd. Letettem, s folytattam a kapaszkodst felfel a dombon, br csszs talp sportcipmben ez nem ment knnyen. Amikor felrtem a tetre, mr tudtam, hogy megrkeztem ti clomhoz, s ez az a hely, ahol Danny Jessupot fogva tartjk. A tvolban megpillantottam az orszgutat, amely mellett egy romos kaszin s mellette egy szlloda llt elfeketedett tornyval.

Huszonegy A fldterlet korbbi tulajdonosa a shoshoni-komanch indinok csaldjba tartoz panamint trzs volt. Mieltt Kolumbusz Amerika fldjre tette a lbt, a trzs tagjait bks, adakoz s termszetet tisztel npnek ismertk. A szerencsejtk-zletben azonban az indinok vezeti meglttk az aranybnyt. Ezzel Kalifornia llam is egyetrtett, s terletn az indinoknak adomnyozta a szerencsejtk-zlet monopliumt. Mivel belttk, hogy a Nagy Manitu egyedl nem tud elg tmutatst adni az zlet beindtshoz, a legtbb trzs, szerzdst rt al a tapasztaltabb, szerencsejtkkal foglalkoz cgekkel a kaszink vezetsre. Nem sokkal ezutn pedig megnyitottk a kaszink kapuit, s dlni kezdett a pnz.

A trzsek tagjai joggal remltk, hogy gyorsan meggazdagodnak, m az egyre raml pnz valahogy mgsem akart eljutni az indinokhoz. Viszont egyre tbben vltak kzlk a szerencsejtkok rabjv, sokan el is szegnyedtek, s a kzssgben jelents mreteket lttt a bnzs. Az elttem elterl sksgon, a dombtettl alig msfl kilomterre llt a Panamint Szlloda s Gygyfrd. A valaha csillog, neonnal megvilgtott ltestmny fnye mostanra alaposan megkopott. A tizenhat emeletes szlloda ma inkbb egy lerobbant brtnpletre emlkeztetett. t vvel ezeltt mg sikeresen tvszelte a fldrengst, de az ezutn kvetkez tzvsznek mr nem tudott ellenllni. Legtbb ablaka betrt, a falak kvl s bell megfeketedtek a fsttl. A ktemeletes kaszin egyik sarka beomlott, homlokzata leszakadt, s rdlt a jrmvekre, amelyek most is ott rozsdsodtak a romok alatt. vatosan visszahzdtam a dombtetrl, nehogy valaki szrevegyen. A katasztrfk sora utn sokan gy gondoltk, hogy a kaszint hamarosan jjptik, de nem gy lett, s az risi, kigett plet lebontsa mg ngy vvel a trtntek utn sem indult meg. Az pttetket azzal vdoltk, hogy tlsgosan gyenge szerkezet pletet terveztek. A megyei ptkezsi felgyelket kenpnz elfogadsval gyanstottk meg, k pedig viszonzsul a megyei felgyel bizottsgra mutogattak, s korrupcirl beszltek. A nhny meggazdagodott panamint indin pnze elszott, vagy elvittk az gyvdek. Azok, akiknek nem sikerlt megszednik magukat, jobbra elkltztek mshov, ahol hdolhattak idkzben eluralkodott jtkszenvedlyknek. A kezdemnyezett perek nagy rszben a mai napig sem szletett tlet, ezrt senki sem tudta biztosan, hogy a kaszin s a hotel valaha jjple. A bontsnak is le kellett llnia, mert a hatrozat ellen fellebbezst nyjtottak be. A ltestmnyt nyugat fell dombok lelik krl karj alakban, innen indultam el kelet fel, hogy az plet romjait megkzeltsem. Danny elrabli valsznleg a szlloda egyik fels emeletn vertek tanyt, ezrt vatosnak kellett lennem. A dombok kztt kellett a lehet legkzelebb jutnom az plethez, mieltt elmerszkedem a nylt terepre. Vajon honnan volt olyan biztos a dolgban a titokzatos n? Honnan tudta, hogy kpes leszek kvetni ket, s megtallom Danny nyomait? Egyltaln mirt akarta, hogy kvessem ket? Nem tudtam vlaszolni a krdsekre, azt viszont gyantottam, hogy Danny beszlt neki titkos kpessgeimrl. Mr a telefonok alatt is szmos utalst tett erre a no, s gnyos megjegyzseivel minduntalan ki akarta ugrasztani a nyulat a bokorbl. Danny egy vvel ezeltt vesztette el desanyjt, s legjobb bartjaknt egszen augusztusig - amikor engem is hatalmas vesztesg rt - n segtettem neki talpon maradni, s megemszteni a gyszt. Dannynek nem volt sok bartja, mert fizikai korltainak, klsejnek s csps humornak ksznheten trsadalmi kapcsolatai jelentsen beszkltek. Amikor engem is tragdia sjtott, befel fordultam, akrcsak . Nem sokkal ezutn hatroztam el, hogy paprra vetem az augusztusi esemnyeket, gy kevesebb idm jutott r. Vele volt azonban Dr. Jessup. Egytt gyszoltak egy j ideig, de ptapja, tuds lvn, hamarosan ismt a munkjba meneklt.

A magnynak kt formja ltezik: az nknt vllalt magny esetben mi magunk zrjuk be az ajtt a klvilg eltt, ha azonban a magnyt rnk knyszertik, hiba tartjuk az ajtt nyitva, senki sem akar bejnni rajta. Danny esetben ezen az ajtn belpett valaki, ppen egy olyan pillanatban, amikor a fi a legsebezhetbb volt. S ez a valaki a rekedtes, ftyolos hang n. Huszonkett Hason kszva haladtam a sk terepen, hogy minl elbb eljussak a mteres boztig, amely mgtt elrejtzhettem. Ahhoz a falhoz akartam eljutni, amely a sivatagot a szllodakomplexum terlettl elvlasztotta. Kszs kzben igyekeztem minl nagyobb zajt csapni, hogy a kgykat elriasszam magam krl. gy gondoltam, hogy ellenfeleim a szlloda felsbb emeletein kempingeznek, n pedig j nhny szz mterre voltam az plettl, ezrt nem aggdtam a zaj miatt. Amikor elrtem a szlloda kertshez, fellltam, s htamat a falnak tmasztottam. Tettl talpig bebortott a fehr sivatagi homok, amit gyorsan letgettem magamrl, majd elindultam a kerts mellett, amelynek kls felt fehrre, a bels felt pedig a vendgek kedvrt rzsasznre festettk. A fldrengst s a tzvszt kveten a trzs vezeti tblkat helyeztek el a fal mentn, hogy figyelmeztessk az arra jrkat az omlsveszlyre s a falak kztt esetleg megrekedt mrgez anyagokra. Az dlhely terletn, a fal bels rszn, egymstl rendszertelen tvolsgban plma-fkat ltettek. Ezek a fk azonban nem shonosak a Mojave-sivatagban, s mivel mr rg nem gondozta ket senki, egytl egyig elpusztultak. Szerencsre sikerlt tallnom egy olyan helyet, ahol tbb kiszradt fa is llt egyms mellett, s eltakartk a falat. Lendletet vve felkapaszkodtam a kerts tetejre, ttornztam magamat rajta, majd leguggolva elrejtztem a plmafk trzse mgtt. A megtpzott fk tvbl egy hatalmas szmedenct pillantottam meg, amelyet gy terveztek, hogy a krltte lev sziklk termszetes alakzatnak tnjenek. Az emberi kz alkotta vzessek mell csszdkat is ptettek, de a vzessekbl ma mr nem zuhogott vz, s a medencben is csak elszradt sivatagi nvnyeket kergetett a szl. Ha Danny fogvatarti figyelik a krnyket, valsznleg a nyugati terletet tartjk szemmel, ahonnan k is jttek, de taln a szllodt s az orszgutat szak fell sszekt utat is figyelik. Hrman azonban biztosan nem tudjk a szlloda mind a ngy oldalt egyszerre rizni. gy gondoltam, kell figyelemmel csak kt irnyt kpesek felgyelni, ezrt remltem, hogy szrevtlenl el tudok jutni az plethez. Biztosan alaposan felfegyvereztk magukat, br azt nem hittem, hogy le akarnnak puffantani, mert akkor ezt mr Dr. Jessup hzban megtehettk volna. Ksbb taln rmmel oltjk majd ki az letem, de most mg fontos dolgokat vrnak tlem: csodkat, lenygz dolgokat s mesbe illen valszntlen esemnyeket. Be kell mennem az pletbe, hogy megkeressem Dannyt. Ha mr tltom a benti helyzetet, s gy tlem meg, hogy segtsg nlkl nem tudom megoldani, fel kell hvnom Wyatt Portrt, br az a vlemnyem, hogy a rendrsg bevonsval csak a halottak szmt szaportanm.

Elbjtam a fk takarsbl, s vgigszaladtam a medence kbl kialaktott partjn, ahol annak idejn beolajozott test napozk lustlkodtak a nyuggyakon. Megkerltem a medenct, s eljutottam a szlloda hts bejrathoz. Szomor ltvnyt nyjtottak a kigett, lerobbant helyisgek, s br az plet szerkezetileg nem volt helyrellthatatlanul rossz llapotban, a Michelin Guide valsznleg egyetlen csillagot sem pazarolt volna r. Odabent szinte mindent bentt a sivatagi nvnyzet. A fldrengs sorn sszetrt nmkd bejrati ajtkat annak idejn hevenyszett farost lemezekkel helyettestettk, de mostanra mr azok is a fldn hevertek. Az dlhely pusztulst kveten mg kt ven t biztonsgi rk vigyztk a terletet. Amikor azonban egyre tbb pert indtottak, s gy tnt, hogy a komplexum a hitelezk kezbe kerl, mr nem volt rtelme ms tulajdont riztetni. Itt lltam ht a szlloda nyitott kapujban, az pletbe azonban nem mertem belpni. Kzben a vihar hangjait egyre kzelebbrl hallottam, s tudtam, hogy Danny is nagy veszlyben van. Nem azrt haboztam, mert a romos szllban lev bnzktl fltem, hanem inkbb az itt ragadt szellemektl rettegtem, akik mg mindig odabent ksrtenek e romos, dledez plet falai kztt. Huszonhrom A szlloda hts bejrata egy kisebb elcsarnokra nylt. Elemlmpmmal krbepsztztam a falakat, s megllaptottam, hogy a tz itt nem vgzett tlsgosan nagy rombolst, csak pp minden fekete volt a fsttl. A levegben mg a tragdia utn t vvel is lehetett rezni az gett szagot. A kormos, hamuval bortott sznyegen lbnyomokat vettem szre, de Dannyt nem lttam kzttk. Ahogy kzelebbrl megvizsgltam, lttam, hogy a nyomok nem frissek, valsznleg hetekkel vagy hnapokkal ezeltt hagyta htra valaki. Teht akiket n kerestem, nem ebbl az irnybl jutottak be a hzba. szrevettem viszont, hogy friss mancsnyomok vannak a padln. A panamint indinok valsznleg azonnal megmondtk volna, milyen llat, nekem azonban csupn egy kardfog tigris jelent meg lelki szemeim eltt, br tudtam, hogy e faj mr legalbb tzezer ve kihalt. Az elcsarnoktl balra nylt a kvz, ahonnan szp kilts nylt a hotel medencjre. Jobbra egy szles folyos vezetett, amelynek vgig elemlmpm fnye nem tudott elvilgtani. A bejrat mellett azonban egy bronztbln a kvetkez feliratok lltak: MOSDK KONFERENCIATERMEK LADY LUCK BLTEREM A balszerencssek mind a blteremben leltk hallukat, mert a hatalmas csillr a fldrengs alatt a tmegbe zuhant, s mindenkit sszeprselt, aki alatta volt. tvgtam a szemetes-trmelkes lobbyn, elhaladtam a beesett kanapk s a feje tetejre fordult fotelok mellett, s jabb szles folyosn talltam magamat, amely a szlloda fbejrathoz vezetett. A kardfog tigris nyomai erre folytatdtak.

Hirtelen eszembe jutott a zsebemben lapul telefon, s gyorsan rezg funkcira lltottam, nehogy elruljon. Sosem jrtam ebben a szllodban, abban az idben sem, amikor mg virgz vllalkozsknt mkdtt, mert jobban kedvelem a nyugalmas letet. Sosem rdekelt sem a krtya, sem a kocka. gy reztem, mintha egy emberi kz ltal alkotott vadonba kerltem volna: a beomlott padlk, a romos szobk s vlaszfalak vgtelen labirintusba. Mindenhol pusztuls s kosz nyomai. Belptem a kigett kaszinba, amelynek alapterlete nagyobb volt, mint egy futballplya, gy lmpm sem tudta bevilgtani. Tbb szz sszetrt pnznyer automata hevert a padln, de a legtbb jtkbl s krupillsbl sem maradt ms, mint nagy halom trmelk. Az psgben lev asztalokat a mennyezetrl lehullott gipszdsztsek darabjai bortottk. Az sszegett trmelkhalmok kzepn kt, viszonylag pen maradt BLACK JACKET vettem szre. Az egyik eltt kt szk llt, mintha valakik az utols pillanatig jtszottak volna. Az egyik szken most is lt valaki: egy kellemes klsej riember foglalt helyet rajta. Karja a flkr alak asztalon nyugodott, mintha azt vrn, hogy a krupi lapot osszon neki. Az tven krli, spadt frfi taln knyvtros vagy gygyszersz lehetett. Ahogy kzelebb mentem, felnzett, s arcn meglepets tkrzdtt, hogy szellem ltre mgis ltom t. A tragdia napjn valsznleg a lehull trmelk ttte agyon, de az is lehet, hogy mr nem volt ideje kimeneklni, s bent gett. Szerencsre nem abban a szrny llapotban mutatkozott meg, ahogyan meghalt, s ezrt kln hls voltam. Szemem sarkbl ekkor mozgst szleltem a sttben. Egyre tbb itt ragadt llek jelent meg a teremben. Huszonngy Egy csinos, fiatal, szke haj n lpett mellm, lmpm fnye kk-srga koktlruhjra esett. Elszr mg mosolygott, de arca hamarosan elkomorodott. Jobb oldalamon egy idsebb, hosszks arc n jelent meg, remnyked tekintettel. Kinyjtotta felm a karjt, majd azonnal vissza is hzdott, s leengedte a fejt. Baloldalrl egy alacsony, vrs haj, vidm arc frfi lpett el, akinek azonban elgytrt tekintete szges ellenttben llt mosolyg arcval. Elemlmpm fnyben tovbbi szellemalakokat vettem szre, egy egyenruhs pincrni s egy rt fegyverrel az oldaln. A BLACK JACK asztalnl heten jtszottak, de nem tudtam, hogy mindannyian a kaszinban leltk-e hallukat, vagy a hotel ms rszben pusztultak el. gy tnt, csupn k ksrtettk ma a Panamint kaszint. A fldrengsben s a tzvszben sszesen szznyolcvankt ember pusztult el, de kzlk legtbben valsznleg azonnal tovbbhaladtak a kvetkez vilgba. Az itt rekedt szellemek ltalban melankolikusak, s elgg nyugtalanul viselkednek, ahogyan azt a brban ldgl lelkek arcn is lttam. gy gondolom, hogy a vgyakozs hajtja ket az utamba. Nem mindig tudom, hogy pontosan mire vgyakoznak, br gy hiszem, legtbbjkbl csupn az elhatrozs hinyzik, s btorsg, hogy vgre el tudjk hagyni e vilgot,

de ettl visszatartja ket a flelem. Rettegnek attl, hogy el kell hagyniuk szeretteiket. Mivel kpes vagyok ltni ket, szmukra n vagyok az sszekt kapocs let s hall kztt, s remnykednek benne, hogy n majd ki tudom nyitni azt az ajtt, amelyhez nekik nincs btorsguk. Fogalmam sincs, mivel vvtam ki bizalmukat, de valami miatt megbznak bennem, pedig nem sok, amit rtk tehetek: csupn megrintem s tlelem ket, de ezrt is hlsak. k viszonzsul gyakran megsimogatjk az arcomat vagy megcskoljk a kezemet. Szomorsguk s lelkk polsa rengeteg energit vesz el tlem, de ltvnyuk is mindig megvisel. Nha gy rzem, ahhoz, hogy valban ki tudjanak lpni ebbl a vilgbl, magukkal kell vinnik egy darabot a szvembl. Most is mindegyikhez odalptem, hogy elmondjam nekik azt, amit hallani szerettek volna. - A vilg mindrkre elveszett. Nincs mr itt semmi a maga szmra, csak a hibaval vgyakozs s a szomorsg - mondtam az egyiknek. A msikhoz odalpve, gy szltam: - Az most a legfontosabb, hogy el tudja fogadni, ami most kvetkezik. Mikzben a lelkekkel beszlgettem, megjelent egy jabb szellem. Magas, szles vll frfi volt, mlyen l szemekkel, s egszen rvid, tskehajjal. A tbbiek feje felett bmult rm, s vgtelenl szomor pillantsokat vetett felm. Ekkor az egyik fiatalemberhez fordultam: - Az igazn gonosz emberek sosem kapnak engedlyt, hogy akr egyetlen percig is itt maradjanak halluk utn. Az a tny, hogy n ilyen hossz idt tlttt itt a tragdia ta, azt jelenti, hogy nincs oka flni attl, ami ezutn kvetkezik. Az utolsknt rkez frfi egyetlen pillanatra sem vette le rlam a szemt, st egyre sttebb arckifejezssel bmult rm. - Lehet, hogy most azt gondolja, micsoda baromsgokat beszlek, s taln igaza is van, mert n mg nem voltam odat. Honnan is tudhatnm, mi vr ott? Szemkben moh vgydst lttam, s csak remlni mertem, hogy nem sznakozva, hanem egytt rzen hallgatnak. - E vilg szpsge engem is lenygz, de ez a maguk szmra mr teljesen lnyegtelen. Szeretnm, ha mindannyiuk sorsa rendezdne, vagy maguk taln nem ezt akarjk? - krdeztem, majd egy idre elhallgattam. Aztn gy folytattam: Szerelmes vagyok egy lnyba, akinek Bronwen a neve, de mindig is jobban kedvelte, ha Stormynak hvtuk. gy gondolta, hogy egy embernek akr hrom lete is lehet. Az elst gy hvta, hogy kikpztbor... Nem tudtam pontosan, hogy valban folytatni akarom-e, de mr belekezdtem, s nem volt vlasztsom. - Szval, azt mondta, hogy az els letnk egy kikpztbor, ahol tanulunk, s elbukunk, vagy sajt akaratunkbl sikeresek lesznk. Csak ezutn lpnk tovbb a msodik letnkbe, amit szolglatnak hvott. A szolglat alatt fantasztikus kalandokat lhetnk t, s szerinte csak ezutn lphetnk be a harmadik letbe, amely rkk tart. Elakadt a szavam, s nem mertem rjuk nzni. Behunytam a szemem, s magam el kpzeltem Stormyt, s ez most is, ahogyan mindig, ert

adott. Aztn behunyt szemmel azt mondtam: - Hatrozott teremts volt, olyan, aki mindig tudja, mit akar. Ha majd tallkoznak vele a szolglatban, biztosan felismerik. Megismerik, s megszeretik. Amikor jra kinyitottam a szememet, lttam, hogy a krlttem llk kzl ngyen mr eltntek, csak egy fiatal frfi, a pincrn, a csinos szke s a vrs haj frfi llt elltem. Nem tudtam, hogy a hinyzk hov lettek: remltem, hogy mr tstltak a tloldalra, s nem a szllodban bolyonganak tovbb cltalanul. A magas, tskehaj frfi egyre dhsebbnek tnt. Vlla elregrnyedt, keze pedig klbe szorult. Zaklatottan vonult vgig a kigett termen, s br nem volt fizikai teste, ahogy elhaladt, szrke hamu repkedett krltte a levegben. Olyan volt, mint egy kopogtat szellem, ezrt nem is bntam, hogy tvozik. Huszont A vszkijrat tzll ajtaja kt zsanron lgott. Egyszerre magam eltt lttam, ahogy a tragdia idpontjban az emberek egymst taposva igyekeznek rajta kifel. Az ajt mgtt volt a lpcshz, ahonnan az plet tetejre lehetett feljutni. Elindultam felfel, de flton meglltam hallgatzni. Semmi. Taln a szag hatott rm ilyen klnsen. Hvs, savanyks illat volt, amely klnsen egzotikusan hatott az plet tbbi rszben terjeng fsts szaghoz kpest. Nem tudtam meghatrozni, hogy mi az, de olyan volt, mint a friss, nyers hs szaga. A hentesboltokban lehet hasonlt rezni. Hirtelen jra lttam lelki szemeim eltt a csatorna vizben holtan lebeg frfi arct: szrks brt, kifordult fehr szemgolyit. Eloltottam az elemlmpt, s egy darabig lldogltam a sttben. Mivel a lpcsket vasbeton falak vettk krl, a fordulba sehol sem jutott be fny, gy az esetleg egy-kt szinttel feljebb posztol rszem biztosan szrevette volna lmpm fnyt, de erre szerencsre semmi jel nem utalt. Kis id mlva vatosan kihtrltam a lpcshzbl, s visszahzdtam a kaszinba. Csak ekkor kapcsoltam fel jbl az elemlmpt. Hamarosan megtalltam a dli oldalon lev lpcshzat is. Itt a helyn volt az ajt, br ez is nyitva llt, mint az elz, Belptem, s a feszlt csendben itt is azonnal megcsapott az a klns, zavarba ejt szag, amely visszatartott attl, hogy az szaki lpcsn menjek fel. Akr valdi volt e szag, akr csak kpzeltem, rossz rzsem tmadt, s gy gondoltam, a lpcst valaki figyeli, ezrt nem tancsos hasznlni. Hatodik rzkem ezzel szemben azt sgta, hogy Danny valahol odafent van, s rm vr, ezrt prbltam ert gyjteni, majd amikor jbl reztem az ers s egyre srgetbb vonzst, habozs nlkl elindultam felfel. Huszonhat A kzponti elcsarnok mellett szrevettem egy beugrt, amelyben a liftek voltak, sszesen tz, mindkt oldalon t-t. Nyolcnak az ajtaja csukva

volt, az utols kett azonban nyitva llt. Az egyik ajtnylsban ott vrakozott a flke is, az emelet szintjtl valamivel lejjebb, a msodikban azonban csupn a stt ressget lttam. Behajoltam ebbe az aknba, krbevilgtottam lmpmmal, s lttam, hogy a lift kt szinttel lejjebb, az alagsorban ll. Jobb oldalt a falon egy ltra hzdott, amelyen egszen az plet tetejig fel lehetett mszni. Volt nlam nmi ragasztszalag, azzal jobb csuklm fl rgztettem az elemlmpt, hogy mszs kzben majd bevilgtsa elttem az utat, s gy mindkt kezemmel tudjak kapaszkodni. Bemsztam a liftaknba, s elindultam felfel. Nhny fok utn meglltam, s beleszagoltam a levegbe, de ezttal mr nem reztem a furcsa illatot, amely elriasztott attl, hogy a lpcshzon t val feljutst vlasszam. vatosnak kellett lennem, mert az akna szk falai minden hangot visszavertek s felerstettek. Ha odafent vletlenl rossz ajti nyitok ki, a kzelben tartzkodk azonnal meghallhatjk, hogy jn valaki. Sri csendben kellett teht msznom, s az elkszletek ellenre vgl mg a lmpt is eloltottam, ami tovbb lasstotta haladsomat. gy szmoltam, hogy az els emelet mintegy t s fl mter magas, majd minden tovbbi emelet hrom s fl mter, ekkora tvolsgon pedig huszonngy ltrafok van. Ebbl mr meg tudtam llaptani, hogy kt emeletet haladhattam, m ekkor dbrgsszer hang visszhangzott vgig az aknn. Elszr azt hittem, fldrengs, s szinte kv dermedtem a ltrn. Ersen kapaszkodtam, s vrtam, mikor hullik a nyakamba valami trmelk. Aztn az akna remegse abbamaradt, a kbelek ringsa is megllt egy id mlva, n pedig rjttem, hogy a hatalmas zajt a kinti mennydrgs okozta. A vihar egyre kzeledett a Panaminthez. Ahogy felfel araszoltam, azon gondolkodtam, hogyan fogom tudni lehozni Dannyt a toronymagas brtnbl, mert ha a lpcshzban fegyveres rszemek llnak, el sem tudom kpzelni, milyen egyb ton lehetne a szllodbl kimeneklni. A fi semmikppen nem tudna leereszkedni a ltrn. Na, de lassan a testtel, mintha kiss elre szaladtam volna! Egyelre az a feladat, hogy megtalljam Dannyt, ezutn is rrek azon trni a fejemet, hogyan szabadtsam ki. Tapasztalataim azt mutatjk, hogy ha tlsgosan elre gondolkodom, attl rendszerint lebnulok, mert tudom, hogy nem szom meg, hogy egykt ellensget el ne kelljen tennem lb all. Ettl pedig valahogy nem repesek. Az tdik emelet magassgban a liftakna ajtaja nyitva volt, gy krl tudtam nzni a teljes folyosn. Ktoldalt nhny szoba ajtaja nyitva llt, a tbbieket valsznleg a tzoltk trtk fel, vagy kigtek. A szobk ablakn beraml fny betlttte az egsz folyost s a beugrt is. sztneim azt sgtk, hogy mg nem msztam elg magasra, ezrt visszahzdtam, s folytattam a kapaszkodst. A hetedik-nyolcadik emeletnl lehettem, amikor ismt meghallottam a mennydrgs tvoli hangjait. A kilencedik emelet mellett elhaladva az jutott az eszembe, vajon hny bodach hemzseghetett a szllodban a katasztrfa eltt. A bodach a brit szigetekrl szrmaz mitikus szrnyeteg, olyan alattomos lny, amely ;i kmnyen keresztl jn a hzba az jszaka leple alatt, hogy magval vigye a rossz kisgyerekeket.

Az itt ragadt kbor lelkek mellett alkalmanknt fenyeget szellemlnyeket is ltok, akiknek a bodach nevet adtam, persze, valjban nem azok voltak. Egy angol kisfival osztoztam ezen a furcsa kpessgen, s valjban nevezte el ket bodachnak. m percekkel az utn, hogy kiejtette ezt a szt a szjn, egy elszabadult kamion hallra gzolta. Sosem beszlek a bodachokrl, amikor a kzelben vannak, st inkbb gy teszek, mintha nem is ltnm ket, egyltaln nem reaglok a jelenltkre. Gyantom, ha kiderlne, hogy tudok a ltezskrl, biztosan n is a nyakamat trnm egy titokzatos balesetben. E fstszer teremtmnyek feketk s meglehetsen alaktalanok, olyan vkonyak, hogy az ajtrepedsen vagy a kulcslyukon is t tudnak siklani. Testetlenek, mint az rnyk. Hangtalanul mozognak, mint egy macska, br akkork, mint egy ember, s hol felegyenesedve, hol pedig grnyedt kutyatartsban kzlekednek. Nem emberi lnyek, s nincs is keresnivaljuk a fldn. Termszetes kzegk taln az rk sttsg bugyra, ahol lland a szenveds. Jelenltk mindig valami tragikus esemnyt jelez elre, amilyen a tavaly augusztusi lvldzs is volt a bevsrlkzpontban. A Dr. Jessuphoz hasonl egyszerbb gyilkossgok azonban nem csalogatjk ket el rejtekhelykrl. Inkbb a termszeti katasztrfk s a sok embert rint erszakos cselekedetek mozgstjk ket. A fldrengs s a tzvsz eltt valsznleg elznlttk a kaszint s a szllodt, majd reszketve vrtk a bekvetkez szenvedst, fjdalmat s hallt. Dr. Jessup s az idegen halla nem rdekelte a bodachokat, ami azt a remnyt keltette, hogy tovbbi vrfrdre nem kell szmtanunk. Huszonht A tizenkettedik emeleten jabb nyitott liftajtt pillantottam meg. reztem, hogy menet kzben az rszemek mellett is elhaladtam, st azt is, hogy megrkeztem arra a szintre, ahol az emberrablk fogva tartjk Dannyt. Karom s lbam mr remegett s gett, nem annyira a mszstl, mint inkbb a feszltsgtl. Nem akartam sttben elhagyni a liftaknt, de nem is mertem hosszabb ideig hasznlni az elemlmpt. Csupn egy pillanatra kapcsoltam fel, hogy megnzzem, hol van valami kapaszkod s egy kis hely, ahol lbamat megvethetem, hogy tlphessek a ltrrl az ajtnylsba. Megfogtam a meglelt kapaszkodt, s ellptem a ltrrl. Egy darabig lgtam a levegben, majd a lbam is tmasztkot tallt. Ha megcsszom, egsz biztosan nem lem tl a zuhanst. Oldal irnyban nagy nehezen eltapogatztam a ltrtl az ajtnylsig, majd kimsztam a lift beugrjba. Ekkor mr elkpeszt ervel srgetett a vonzs. Leveg utn kapkodva tmaszkodtam a falnak, s rltem, hogy mr nem ttong alattam a mlysg. Egy ideig behunyt szemmel vrtam, hogy kalapl szvem kicsit megnyugodjon. A folyosrl mindkt irnybl szrks fny szrdtt be hozzm, de hangokat nem hallottam. Amikor kzelebb merszkedtem a lift beugrjnak szlhez s vatosan kinztem, lttam, hogy a fny a hossz, res folyos kt oldaln nyitva ll ajtkon t jn.

A talpas I alak szllodban a f folyos vgn volt egy rvidebb folyos is, ahonnan tovbbi szobk nyltak. A lpcshzak, amelyeket jobbnak lttam elkerlni, ppen e mellkszrnyban voltak. Hatodik rzkem jobbra, dli irnyba terelt. A szlloda padlzata mindenhol acllal megerstett vasbetonbl kszlt, a tz nem tett krt benne. A lngok a vzvezetken s az elektromos rendszeren juthattak el a felsbb emeletekre. E bels rendszernek csak krlbell hatvan szzalka volt teljesen tzbiztos s tzolt-kszlkkel is felszerelt, gy az plet nem mindenhol egyformn krosodott. Nhny emelet szinte teljesen sztgeti, de akadtak viszonylag pek is. A tizenkettedik emelet is ilyen volt. A sznyeget ugyan korom s piszok bortotta, a tapta pedig foltos volt, s tbb helyen levlt. A fldn egy sivatagi kesely flig oszld teteme hevert. Valsznleg betvedt az egyik trtt ablakon t, s nem tallta meg a kivezet utat. Az egyik szrnya eltrhetett, ami kor a kijratot keresve nekireplt egy pen lev ablaknak, s gy nem tudott kireplni. vatosan lpkedve haladtam egyik ajttl a msikig, s mindenhov bepillantottam, de a szobk kihaltak voltak. A btorokat mindenhol felbortotta az ers fldrengs, asztalokat s karosszkeket lttam az oldalukra fordulva szinte minden szobban. Mindenhol elkpeszt kosz s sszevisszasg. A csukott ajtk nem nyugtalantottak, meri a zr nyikordulst mindenkppen meghallottam volna, s egybknt sem hasonltottak arra az ajtra, amelyet rendszeresen ltok lmomban. Flton a beugr s a folyosk tallkozsa kztt azonban szrevettem az 1242-es szoba zrt ajtajt, amely mellett nem tudtam elmenni. Megrintettem az ajt gombjt, majd flemet az ajtrsre tapasztottam, de semmit nem hallottam. A hallgatzs rendszerint sehov sem vezetett. Az ember csak hallgatzik s hallgatzik, s amikor mr azt hiszi, hogy odabent minden biztonsgos, kinyitja az ajtt, s vratlanul egy tetovlt fick ugrik r, risi revolverrel a kezben. Nem tl megbzhat mdszer. Amikor benyitottam az ajtn, szerencsre nem tmadt rm senki. A btorok itt is teljes sszevisszasgban lltak, de a koszbl gondos kezek kiemeltek egy viszonylag psgben maradt szket, s a szoba kzepre helyeztk. Ezen a szken lt a ragasztszalaggal krbetekert Danny Jessup. Huszonnyolc Halottnak tnt. Szeme csukva volt, arca spadt, s teljesen mozdulatlanul lt. Csupn halntkn az r lktetse rulta el, hogy letben van. Bal vlla elgg eldeformldott a legutbbi trs gygyulsa utn, karja pedig termszetellenesen kifordult vlltl csuklig, gy kitekeredve lgott teste mellett. Bal cspje is rosszul forrt ssze, jobb spcsontja pedig megvastagodott, s meghajlott. Becsuktam az ajtt magam mgtt, s halkan megszlaltam: - Ki akarsz innen jutni?

A fi kk szeme hirtelen felpattant, s meglepdve tapadt rm, de Danny egyltaln nem ltszott megknnyebbltnek. - Odd - suttogta -, nem kellett volna idejnnd. - Mit tehettem volna? Semmi j nem volt a tvben. - Tudtam, hogy el fogsz jnni, br nem leli volna szabad. Olyan remnytelen ez az egsz. Kivettem a zskombl egy bicskt, s kipattintottam a pengt. - Mindig optimista voltl. - Tnj el, amg lehet. A n tiszta rlt. - Nem hagyhatlak itt. Danny kt karjt a szk karfihoz ragasztottk, s mellkast is krbetekertk a ragasztszalaggal, hogy ne tudjon mozogni. Gyorsan elkezdtem levgni rla a rgztst. - Odd, hagyd abba! Figyelj, mg ha van is idd, hogy kiszabadts, nem tudok felllni... - Ha eltrt a lbad - mondtam -, majd keresnk valami j bvhelyet. - Nem trt el semmim, nem errl van sz - mondta Danny -, de ha felllk, a levegbe replnk. - Mit mondasz? - nztem fel, miutn kiszabadtottam bal csukljt. - Nzd meg, mi van a szk httmljn. Odalptem, s vagy egy kilnyi plasztik robban anyagot pillantottam meg, amelyet szintn ragasztval rgztettek a szkhez. Egy elemet, sok klnbz szn vezetket, s egy vzmrtkhez hasonl eszkzt is lttam. Brki is rakta ssze a bombt, volt rzke hozz. - Abban a pillanatban robban, ahogy a fenekemet felemelem a szkrl mondta Danny. - Akkor tnyleg jobb, ha lve maradsz - blintottam, s gondterhelten megvakartam a fejemet. Huszonkilenc Suttogva beszlgettnk, mintha attl tartoltunk volna, hogy a bomba a kicsit hangosabb emberi beszdtl is mkdsbe lp. - Hol vannak az elrablid? - krdeztem. - Nem tudom. Odd, el kell tnnd innen! - Hosszabb idszakokra is magadra hagynak? - rnknt egyszer azrt benznek. A n krlbell tizent perce jrt itt legutbb. J lenne, ha felhvnd Wyatt Portrt. - Ez nem tartozik az hatskrbe. - De Amory sheriffet fel tudn hvni - erskdtt Danny. - Ha a rendrsg beavatkozik, meghalsz. Valahogy hatrozottan rzem. Ezt a bombt k is fel tudjk robbantani? - Igen. Meg is mutattk a tvirnytt. A n azt mondta, hogy knny kezelni. - Ki ez a n? - Darura a neve, van kt segtje is, j nagy melkok. Nem tudom, hogy hvjk ket. De volt egy harmadik is. - Megtalltam a hulljt. Mi trtnt vele? Nem tudom, nem lttam. De elg furcsa pasi volt, az biztos. Nem mintha a msik kett nem lenne az. - Nem tudod a n vezetknevt? - krdeztem. - Nem. Odd, mit csinlsz? Nem llhatok fel a szkrl! - kiltott rm Danny, amikor bal karjrl is elkezdtem levgni a ragasztt.

- Nem rt, ha kszen llsz arra, hogy ugorj, ha gy hozza a helyzet. Ki ez a n? - Odd, meg fog lni tged! El kell tnnd innen! - Nlkled gysem megyek - mondtam, s elvgtam a jobb csukljt rgzt ragasztszalagot is. Danny megrzta a fejt. - Nem akarom, hogy meghalj rtem. - Akkor kirt haljak meg? Egy vadidegenrt? Annak mi rtelme lenne? Ki ez a n? Danny elkeseredve shajtott fel. - Biztosan iditnak tartasz majd, ha megtudod. - Nem foglak - nyugtattam meg. Szval kicsoda? - grd meg, hogy nem mondod el apnak. Danny nem Simon Makepeace-re, hanem mostohaapjra, Dr. Jessupra clzott, akirl mg nem tudta, hogy meghalt, n pedig most nem tartottam alkalmasnak r az idt, hogy errl tjkoztassam. Csak mg inkbb sszetrn a hr, pedig most nem szabad, hogy br mi is elterelje figyelmnket az itteni dolgokrl. A fi azonban szrevehetett rajtam valamit, mert megkrdezte: - Mi a baj? - Semmi - feleltem. - Nem mondom el neki, nyugi. - Eskszl? - Igen. Ha mgis megtennm, visszaadom a vnuszi csszmszt brzol krtymat. - Mg megvan? - Ht, persze. Ki ez a Datura? Danny vett egy nagy levegt, aztn azt mondta: - Szex telefonon beszltem vele. - Micsoda? - Most biztosan nagyon meg vagy lepve, de n mg sosem csinltam, egyetlen lnnyal sem. - Nem maradtl le semmirl - feleltem. - Tdm - mondta -, de elg knos, hogy huszonegy vesen mg szz vagyok. - Szz vvel ezeltt a hozznk hasonl fickkat riembernek neveztk. Furcsa, hogy mekkort vltozott a vilg, nem? Szval mg te sem? - nzett rm elkerekedett szemmel. - Azt akarod mondani, hogy te is tagja vagy a klubnak? Lehet, hogy nincs valami nagy lettapasztalatom, de azrt nem kell, hogy hlynek nzz. - Azt hiszel, amit akarsz - mondtam -, n igazat mondok. Danny tudta, hogy Stormy s n tizenhat ves korunk ta egytt jrunk, de azt nem gondolta, hogy sosem fekdtnk le egymssal. Stormyt gyermekkorban zaklatta a mostohaapja, ami miatt hossz ideig tiszttalannak rezte magt. Vrni akart az eskvig, mert gy rezte, azzal maga is megtisztul. Nem akarta, hogy a rossz emlkek az gyban is ksrtsk. Szerette volna, hogy szerelmnk tiszta s szent legyen. Aztn meghalt, s gy sosem tapasztalhattuk meg egytt e boldogsgot. Danny Jessupnak azonban a rszletekrl nem szmoltam be, mert ezek legdrgbb, legbensbb titkaim voltak. - Szval telefon szex? - nztem fel, mikzben jabb szalagot vgtam el. - Szerettem volna beszlni rla egy nvel, akirl azt sem tudom, hogy nz ki - mondta lassan. - Van egy kis dugipnzem, a telefonom szmljt pedig

mindig n fizetem, gy apa nem sejtette, milyen gyakran hvok emeltdjas szmokat. Kiszabadtottam a bokjt, de nem vgtin el a mellkasn lev szalagokat, mert ezek tartottk a bombt is. - Pr percig tnyleg izgalmasnak tnt mondta Danny. - De aztn olyan gusztustalannak s mocskosnak reztem. Most biztosan perverznek tartasz. - Egyltaln nem. - Visszatasztnak talltam, ezrt megkrtem a lnyt, hogy beszljnk msrl, ne a szexrl. Erre azt mondta, rendben. A szex telefon szolgltatsok percdjasok, Danny pedig valsznleg rkon keresztl beszlgetett a nvel, aki gy tett, mintha minden rdekeln. Az sszes dugipnzt r klttte. - Beszlgettnk mindenrl, knyvekrl, filmekrl, kajkrl. Nagyon lveztem, Odd! Nem is tudom elmondani, milyen klassz volt, mennyire felvillanyozott! - s ez a szolgltats azt is megengedi, hogy tallkozz a lnnyal, ha az tetszik neked? - Igen. Daturval gy tallkoztam. Amikor msodszor beszltnk, rjttem, hogy teljesen odavan a termszetfeletti dolgokrt, a szellemekrt, ilyesmirt. Tbb szz knyvet olvasott mr a tmban, s rengeteg ksrtet jrta hzat megnzett. Imdja a paranormlis jelensgeket. Megkerltem a szket, s letrdeltem a padlra. - Most mit akarsz csinlni? - krdezte idegesen Danny. - Semmit, nyugi. Csak a vezetkeket tanulmnyozom. Meslj mg Daturrl. - Olyan knos ez, Odd. - El tudom kpzelni, de azrt csak folytasd. - Szval, amikor harmadszor felhvtam, mr szinte semmi msrl nem beszltnk, csak termszetfeletti dolgokrl. A Bermuda-hromszgrl, szellemekrl, amelyek a Fehr Hzban ksrtenek. n pedig annyira szerettem volna bevgdni nla. Nem vagyok tl jratos a bombk vilgban, st mindssze egyet lttam eddig letemben, tavaly augusztusban, a bevsrlkzpontban. - Tudom, hogy is csak egy olyan n, aki mocskos dolgokrl beszl frfiakkal pnzrt, de akkor is fontos volt, hogy kedveljen, hogy j fejnek tartson. Ezrt elmesltem neki, hogy van egy bartom, aki kpes a szellemeket ltni. Behunytam a szememet. - Nem mondtam meg neki a nevedet, ezrt elszr nem is akart hinni nekem, de olyan rszletesen beszltem neki rlad, hogy egy id mlva beltta, minden igaz. Olyan vicces dolgokrl beszltnk. Nagyon j volt. Aztn Datura egyre gyakrabban hvott fel maga is munkaidejn kvl, gy mr nem kerlt semmibe a telefonls. A Danny szkhez ragasztott robbanszerkezet sokkal bonyolultabbnak tnt, mint a bevsrlkzpontban felrobbantott teherautnyi plasztik. - De nem mindig te voltl a tma mondta Danny. - Csak most jvk r,

hogy milyen okos volt a csaj! Nem akart tl nyltan krdezni rlad. vatosan megnztem, hov futnak a klnbz szn vezetkek. - Egy id mlva - folytatta Danny -, mr nem tudtam mit meslni rlad, csak a tavaly augusztusi dolog maradt. Ez azonban akkora sztori volt orszgszerte, hogy minden jsg s tv beszmolt rla, s innen tudta meg a nevedet. A vezetkeket egyenknt megrintettem, de nem reztem semmit. - Sajnlom, Odd. Annyira szgyellem magamat, hogy gy kijtszottalak. - Semmi baj, a szerelem nagyr, Danny. - Nem szeretem t. - Akkor taln remnykedtl benne, hogy beld szeret. Tkletesen elbizonytalanodtam a sokfle vezetktl, ezrt fellltam. Lttam, hogy Danny szembe knnyek gyltek. - Figyelj - mondtam -, nem hiszem, hogy a sors knyvben azt rtk le, hogy neknk egy szutykos szllban kell befejezni az letnket. Szval, ne aggdj! Elrejtettem htizskomat a btorok al, ahol biztosan nem talljk meg, majd azt mondtam: - Tudom, mirt hoztak pont ide. A n azt hiszi, hogy kpes vagyok megidzni a szellemeket, itt pedig elg sokan vannak. De mirt a vzelvezet csatornarendszeren keresztl jttetek? - A csaj teljesen bekattant, Odd! A telefonban erre sajnos nem jttem r, vagy nem akartam tudomst venni rla, mert inkbb a hdtsra figyeltem. Istenem, milyen sznalmas! Nagyon furcsa n, de nem hlye, hanem egy igazi les esz tyk. Klnleges kerl ton akart a Panamintbe hozni, amellyel tesztelheti, milyen ers a hatodik rzked, s amivel bizonythatja, hogy valdi kpessgrl van sz. s van mg valami fontos vele kapcsolatban... Danny elhallgatott, ami azt sejtette, hogy mondanivalja egyltaln nem lesz vicces. - Azt akarja, hogy mutasd meg neki a szellemeket. gy gondolja, hogy kpes vagy ide vonzani, s beszdre brni ket. n sosem mondtam neki semmi ilyesmit, m valahogy ragaszkodik a gondolathoz. s van mg egy nagyon rossz megrzsem Odd, az, hogy meg akar lni tged. Nem tudom, mirt. - gy tnik, sokan nem tallnak engem szimpatikusnak, Danny. Tegnap jjel is lvldztt valaki a Blue Moon mgtti siktorban. Ki volt az? - Az egyik trsa, akinek a holttestt megtalltad a csatornban. - s kire ltt? - Rm. Egy pillanatra nem figyeltek oda, amikor kiszlltunk a furgonbl, n pedig megprbltam kereket oldani. Figyelmezted lvs volt. Nem kellett volna megllnom, hanem futnom kellett volna tovbb. Akkor most nem lennnk itt. - Na, ebbl elg, Danny - mondtam, oda mentem hozz, s megsimogattam a vllt. Hagyjuk most az nmarcangolst, mert akkor sosem jutunk ki innen. - Istenem, micsoda kavarodst okoztam! mondta Danny a fejt rzva. - Figyelj, Danny! Kt olyan kemny fick, mint te meg n, kpes lesz kimszni a slamasztikbl. Mg nekem is megvan m a mars bli agyev szzlbt

brzol krtym! - Micsoda szentimentlis palik vagyunk - mondtam mosolyogva. - De, figyelj, most kimegyek, s krlnzek, rendben? s eszedbe ne jusson felugrani a szkrl, miutn kimentem! Wyatt Portrt pedig nem fogom segtsgl hvni, mert n magam akarom elkapni mindhrmat. Addig nem megyek el innen, amg nem vgzek velk. rted Danny? - Micsoda kavarods - mormogta Danny maga el. - Egybknt is letben kell maradnod az apd kedvrt, nem gondolod, reg? - De igen. Olyan j fej - blintott. - Ha Datura bejn ellenrizni, mieltt visszarek, s szreveszi, hogy szabad a lbad s a kezed, mondd csak meg neki, hogy megrkeztem. - Most mit akarsz tenni? Vllat vontam. - Mg nem tudom. Majd menet kzben eldntm. Harminc Kilptem az 1242-es szobbl, s becsuktam az ajtt magam mgtt. Krlnztem, de minden mozdulatlannak s csendesnek tnt. Datura. Klns hangzs nv. Mintha a n vlasztotta volna magnak. Valsznleg teljesen htkznapi neve volt, s gy dnttt, lecserli. Datura. Pillanatokon bell reztem az ers vonzst a lift beugrja fell, ahonnan az elbb kimsztam. Ha a n ezen az emeleten van, nyilvn a folyos tls oldaln, egy tvolabbi szobban vrakozik. Valsznleg azrt nem maradt Dannyvel, mert tartott attl, hogy a bombt, amit rgztett a szkhez, a fi valahogyan fel tudn robbantani. Ha tadnm magamat a vonzsnak, valsznleg azonnal Datura nyomra bukkannk, de nem engedtem. A n olyan volt, mint Medusa, csak nem a nzsvel, hanem a hangjval tudja a frfiakat kv vltoztatni, ezrt minl elbb mdot akartam tallni arra, hogy t s kt trst kivonjam a forgalombl. Mindenkppen meg kellett kaparintanom a tvirnytt, ami kioldja a bombt. Ha pedig mr nem jelentenek veszlyt, felhvom Porter rendrfnkt. Eslyem szinte egyenl volt a nullval arra, hogy legyzzek hrom veszedelmes, llig felfegyverzett bnzt. Egyetlen lehetsgknt a bomba hatstalantsa knlkozott, mrpedig azt, hogy egy ilyen bonyolult szerkezettel babrljak, a legkevsb sem kvntam. Az esemnyek azonban gy tnt, r fognak erre knyszerteni. A fit valsznleg nagyon kimertette az t Pico Mundbl, teht nem tud majd gyorsan haladni. Jobb napjain Danny meg tudott mszni egy-egy hosszabb lpcssort, de a mai nap nem volt az napja. A szlloda bejratig huszonkt lpcsforduln kellene leereszkednie, aztn pedig valahogy keresztl kell vergdnnk a fldszint hatalmas, romos termein s folyosin, mikzben hrom vrszomjas gyilkos liheg a nyomunkban. Gyorsan tkutattam nhny szobt a f folyos dli vgben, hogy keressek Dannynek egy helyet, ahov elrejtzhetne, ha netn meg tudnm szabadtani a bombtl. Knnyebben tudnk az ellensgre koncentrlni, ha nem kne amiatt is aggdnom, hogy Dannyt megtalljk. Akkor taln arra is vllalkoznk, hogy idehvjam Wyatt Portrt.

De a szllodkban sajnos nem tl sok a rejtett zug. A knnyen ttekinthet elrendezs miatt Datura s trsai gyorsan rtallnnak a fi rejtekhelyre. Arra is gondoltam, hogy felhalmozok nhny btort az egyik szoba kzepn, aminek a belsejben Danny jl el tudna rejtzni, ez viszont olyan zajjal jrna, hogy arra sem maradna idm, hogy befejezzem az ptkezst, mris rm tallnnak. A negyedik szobban kinztem az ablakon, s lttam, hogy odakint egyre sttebb lesz, ahogy a viharfelhk gylekeznek. Gyorsan visszasiettem az res folyosra. szak fel indultam, elhaladtam az 1242-es mellett, majd visszatrtem a beugrba. Itt a tz acl liftajt kzl kilenc volt zrva, de tudtam, hogy az ilyen ajtkat ramkimarads esetn kzi ervel is ki lehetett nyitni. Ezek azonban mr t hossz ve zrva voltak, s a fst meg a rozsda valsznleg sztmarta a bels szerkezetket. Sok jban nem remnykedtem. A beugr jobb oldalval kezdtem. Az els ajt nyitva volt, gy becssztattam ujjamat a kt centi szles nylsba, s prbltam szthzni az ajt kt felt. A jobb szrny kiss megmozdult, a msik eleinte mg ellenllt, aztn recsegveropogva mgis oldalra csszott. Remltem, hogy zaja nem hallatszott tl messzire. Benztem a nylsba, de a lift egy msik emeletnl volt. Minden emeleten tz lift volt, de a matematika szablyai szerint sajnos nagyon is elkpzelhet volt, hogy egyik sem a tizenkettedik emeletnl llt meg, hanem lejjebb vagy feljebb. Attl fltem, hogy a lifteket gy programoztk, hogy ramkimarads esetn ptakkumultorokkal mg vissza tudjanak menni az els szintre, az elcsarnokba. Ha gy van, akkor minden remnyem oda. Amikor elengedtem az ajtt, a kt szrny lassan visszacsszott eredeti llsba. A kvetkez lift ajtaja szorosabban zrdott, mint az elbbi, vgl azonban sikerlt szthznom, de olyan nyikorg hangot adtak, hogy gnek llt a szr a htamon. E mgtt sem volt flke, s az ajtk nyitva maradtak, amikor elengedtem ket. Nagy nehezen visszazrtam, nehogy Daturk gyant fogjanak, ha erre jrnak. Ujjaim nyoma ott maradt a fmen, ezrt egy zsebkendvel gondosan letrltem. A harmadik ajtt nem tudtam sztfeszteni, a negyedik viszont knnyen kinylt, s mgtte vgre megtalltam a flkt is. Nmi habozs utn belptem, majd magamra hztam az ajtt. A lift nem zuhant le velem egytt a mlybe, gy biztonsgosnak tltem Danny szmra is. Miutn kilptem a liftbl, mg lldogltam a beugrban egy-kt percig, s azon tprengtem, hogy mit tegyek, de semmi okos nem jutott eszembe. Olyan pillanat volt ez, amikor nem bntam volna, ha nem irtzom annyira a lfegyverektl. Msrszt viszont, ha rlvnk valakire, akinek szintn van fegyvere, az nagy valsznsggel visszal, ami nmileg bonyoltja a dolgokat. Ennl mg taln az is jobb, ha fegyvertelen vagyok. Gondolataim csapongtak, mikzben tudtam, hogy srgsen el kell indulnom, hogy akciba lpjek. Datura. Vgre sszeszedtem magamat, s jra kilptem a folyosra, majd bal kz fel indultam. Egy elmebeteg, szex telefonon dolgoz n a fejbe veszi, hogy elrabolja Dannyt, s rajta keresztl knyszert engem, hogy gondosan rztt

titkaimat felfedjem. De mirt kellett meghalnia Dr. Jessupnak? Csak azrt, mert ppen ott volt? Ennek a hborodott nnek radsul mg kt segtje is van, akik kszek brmilyen gonoszsg elkvetsre, hogy rnjk megkapja, amit akar. A nt azonban nem a pnz vagy a drogok izgatjk, hanem valdi szellemtrtneteket akar, rezni akarja, hogy egy jeges kz markolssza a gerinct, teht nincs kzzelfoghat zskmny, amelyen kt trsval osztozhat. Enyhn szlva is rejtlyes teht, hogy mirt tartanak vele. Ha Datura annyira lenygz klsej, amilyennek a telefonbeszlgetsek alapjn kpzeltem, knnyen tudja manipullni a frfiakat. Ezek a frfiak pedig nem rzik a klnbsget j s rossz kztt, csupn az izgalom, a vgy s a kegyetlensg hajtja ket, s nem gondolnak a holnapra. A nnek nem okozott nehzsget, hogy sszehozza kis csapatt, jelentkezkbl valsznleg nem volt hiny. Dr. Jessup teht nyilvn nem azrt halt meg, mert tban volt, hanem mert meglst ezek az emberek j mknak tartottk. Minl elbb meg kell tallnom ket, de ahhoz, hogy el tudjak velk bnni, minden szerencsmre s klnleges kpessgemre szksgem lesz. Ekkor rkeztem az 1203-as szobhoz, amelynek ajtaja nyitva llt. Harmincegy A szobbl a legtbb btort kivittk, csupn kt jjeliszekrny, egy kerek faasztal s ngy szk maradt bent. Ltszott, hogy valaki itt rendet rakott, br a helyisg tvolrl sem volt makultlan. A vihartl kzben egszen besttedett, de a szobban klns, fenyeget fny uralkodott. A padln minden sarokban vastag gyertyk lltak vrs vegben, s az asztalon is volt bellk. Illatuk elnyomta a rgi fst fanyar szagt. A piszkos btorokat fehr lepedvel takartk le. Az jjeliszekrnyeket az ablak kt oldalra lltottk, mindegyiken nagy, fekete vzban kt-hrom tucat vrs rzsa. A n lthatan drmai tpus volt, s igyekezett maga krl megfelel milit s knyelmet teremteni mg a legmostohbb krlmnyek kztt is. Amikor belptem, Datura az ablak eltt llt, nekem httal. Feszes, fekete torredornadrgot viselt, s fekete blzt. Krlbell szzhetven centimter magas volt, haja rvid, sr s olyan fnyes platinaszke, hogy szinte vilgtott. - A nap csak hrom ra mlva nyugszik le - szlaltam meg. Nem fordult felm, hanem tovbbra is a gylekez viharfellegeket figyelte. Vgl mgsem okoztl akkora csaldst. Hangja a valsgban kevsb volt rabul ejt s erotikus, mint a telefonban. - Odd Thomas, tudod te, ki volt a legnagyobb illuzionista a trtnelemben? Aki kpes volt a szellemeket megidzni, s mindenkinl jobban hasznlta ket? - Csak nem maga? - prblkoztam. - Mzes - mondta a n. - Ismerte az Isten titkos neveit, s gy volt kpes legyzni a frat, s megnyitni a tengert. - Mzes, mint illuzionista? Elg furcsa vasrnapi iskolba jrhatott. - Vrs gyertyk vrs vegekben - mondta a n.

- Stlusosan kempingezik - ismertem el. - s mirt hoztam ide a gyertykat? - Taln hogy vilgosabb legyen? - Nem. A gyzelmet szimbolizljk - mondta Datura. - s a srga gyertyk srga vegben mit jelentennek? - Taln ezttal tnyleg a fnyt? - Nem. A pnzt. Azzal, hogy mindvgig a htt mutatta nekem, Datura tudatosan az ablakhoz akart vonzani. n azonban nem kvntam ebben partnere lenni, ezrt gy szltam: - Gyzelem s pnz. Taln azrt van kevs mindkettbl nekem, mert mindig fehr gyertykat getek. - A fehr gyertyk fehr vegben a bkt hozzk el. Sosem hasznlom ket - mondta a n. Br nem volt szndkomban meghajolni szndka eltt, mgis kzelebb lptem a hta mgtt ll asztalhoz. A gyertykon kvl szmos dolog is hevert ott, kztk egy tvira nyit is. - Amikor alszom, mindig st teszek a lepedm s a matrac kz mondta Datura. - n mostanban keveset alszom, s azt sem tl nyugodtan - mondtam -, de gy van ezzel mindenki, ahogy regszik. A n ekkor vgre elfordult az ablaktl, s rm nzett. Lenygz volt a megjelense. A mitolgiban a parzna egy gynyr n alakjt felvev dmon, aki azrt fekszik le a frfiakkal, hogy elrabolja a lelkket. Daturnak olyan arca s teste volt, amely ideliss tette e dmoni szerepre. Testtartsa s viselkedse azt sugallta, hogy tisztban van azzal, hogy klseje mindenkire hatssal van. Csodlatosnak talltam, gy, ahogy egy tkletesen arnyos bronzszobrot csodlatosnak tall az ember, de a bronzbl hinyzik a tz s a szv, amely az emberi testet megklnbzteti a mtrgyaktl. A frfiak is hasonlan csoportostjk a nket: az egyik erotikus kisugrzsval hat, a msikbl pedig olyan bels szpsg, kecsessg s kedvessg sugrzik, amely azonnal rabul ejti, s alzatossgra kszteti a frfit. Datura kk szemeivel kihvan nzett rm, pillantsa extzist s teljes kielglst grt, de nekem tl metsz s hideg volt, hogy felvillanyozzon. - Finom illatak a gyertyk - mondtam, hogy bebizonytsam, nem ijedtem meg nzstl. - Cleo Maytl valk. - Az meg ki? - Tnyleg ennyire nem tudsz semmit a vilgrl, Odd Thomas, vagy csak tetteted, hogy ilyen naiv vagy? - Inkbb az elbbi - mondtam. - Sok mindenrl nem tudok, de cseppet sem vagyok bszke r. Datura egy pohr vrsbort tartott a kezben, s amikor felemelte, hogy belekortyoljon, mlyen a szemembe nzett. - A gyertykat Cleo Mayjel illatostottk - vilgostott fel. - A Cleo May illata arra kszteti a frfiakat, hogy engedelmeskedjenek annak a nnek, aki a gyertyt meggyjtja. - Az veg borra s a mellette ll pohrra mutatott az asztalon. - Megiszol velem egy pohrral? - Igazn nagyon kedves, de jobb, ha tiszta marad a fejem.

Ebben egyetrtek - mondta Datura olyan mosollyal az arcn, amit nem szvesen festett volna meg Leonardo. - Ez a tvirnyt robbantja fel a bombt? - Kellemes volt viszontltni egymst Dannyvel? - krdezte, mintha nem hallotta volna, mint mondok. - gy ltom, kt gomb van rajta - mondtam, elengedve krdst flem mellett. - Igen, a fekete felrobbantja a bombt, a fehr pedig hatstalantja. A tvirnyt kzelebb volt hozz, ezrt gyorsabban elrte volna, ha megmozdulok. St, taln azonnal le is nyomja a fekete gombot. - Meslt rlam Danny? - krdezte Datura. Gondoltam, kicsit legyezgetem a hisgt, ezrt visszakrdeztem: - Hogyan lesz egy ilyen csinos nbl szex telefonos kisasszony? - Eleinte pornfilmekben jtszottam - mondta. - J pnzt fizetett, de ebben az iparban gyorsan elhasznljk a nket. Aztn tallkoztam egy fickval, aki internetes pornzletet mkdtetett, s mellette szex telefon szolglatot is. Olyan ez, mintha megnyitnl egy csapot, mert mltt a pnz. Hamarosan felesgl mentem hozz, aztn a frjem meghalt, az zletet pedig n rkltem. - Szval a frje meghalt, s mindent magra hagyott. Most teht gazdag. - Ilyen az let. - Mag az zlet, de mg mindig dolgozik? - Olyan sznalmas fickk ezek! - mondta szintbb mosollyal. - Vicces, milyen knny ket szavakkal kiforgatni. Mg azt sem veszik szre, ha megalzzk ket, st fizetnek is rte. Vratlanul hatalmasat drrent az g. - Valaki biztosan meglt egy fekete kgyt s felakasztotta egy fra - mondta Datura. - Kgyt? Egy fra? - krdeztem vissza, mert egyetlen szavt sem rtettem. Datura az gre mutatott. - Ez nem azt jelenti, hogy esni fog? - Fogalmam sincs, lehet. - Hazudsz - mondta. - Visszatrve az letemre, szval, nhny ve van pnzem. Ez elegend szabadsgot ad, hogy spiritulis kedvtelseimnek ljek. - Nem akarom megbntani, de nem tudom elkpzelni, ahogy imdkozik. - Ez a mgneses vonzs j nekem. Vllat vontam. - Az intucit nevezem gy. - Ez tbb annl. Danny meslt rla, te pedig elg meggyzen bizonytottad. s a szellemeket is meg tudod idzni. - Nem, arra nem vagyok kpes. Ahhoz Mzes segtsge kne... - De ltod ket, igaz? gy vettem szre, ha ostobnak tettetem magamat, azzal csak felidegestem a nt, ezrt prbltam viszonylag elfogadhat vlaszokat adni krdseire. - Megidzni nem tudom ket, de maguktl mindig megtallnak Pedig jobban szeretnm, ha nem tennk. - Biztosan itt is vannak szellemek. - Igen, tnyleg vannak - ismertem el. - Ltni akarom ket. - Az nem lehetsges. - Akkor meglm Dannyt. - Eskszm, hogy nem tudom megidzni ket.
-

Ltnom kell a szellemeket - mondta dhsen Datura. - Nem vagyok mdium. - Hazudsz! - Nem veszi ket krl ektoplazma, hogy az emberek lssk ket. Csak nekem lthatak. - Mert te olyan klnleges vagy, mi? - Sajnos, igen. - Beszlni akarok velk. - A halottak nem beszlnek. . Datura felemelte a tvirnytt. - J, akkor felrobbantom azt a kis szarost! Eskszm, hogy megteszem! - Biztosan megteszi, akr segtek, akr nem. Aztn pedig n kvetkezem. Nem fogja reszkrozni, hogy brtnbe menjen Dr. Jessup meggyilkolsrt mondtam, vllalva a veszlyt. A n azonnal letette a tvirnytt, s az ablakprknynak tmaszkodott. Azt hiszed, hogy tged is meg akarlak lni? - Igen. - Akkor mirt vagy itt? - Hogy idt nyerjek. - Figyelmeztettelek, hogy egyedl gyere. - Nincs velem senki - prbltam megnyugtatni. - Akkor mihez akarsz idt nyerni? - Remnykedem, hogy htha kzben mgis jobbra fordulnak a dolgok. - gy gondolod, hogy ilyen elvigyzatlan vagyok? - krdezte. - Nem volt blcs dolog Dr. Jessupot meglni. - A fiknak is kellett valami szrakozs - mondta. - Ez rsze volt a megllapodsnak. Mintha tudtk volna, hogy rluk beszlnk, a fik" is megrkeztek. Amikor belptek, feljk fordultam. Az els gy nzett ki, mint egy laboratriumban kitenysztett hibrid, flig ember, flig gp, mozgsa pedig olyan volt, mint egy mozdony. Pillantsa hasonl Daturhoz, csak nem olyan beszdes. Fizikai erejnek lttn a lfegyvert teljesen flslegesnek tartottam. Odastlt az ablakhoz, s kinzett a sivatagra. A msik frfi szintn testes volt, de fiatalabb, s nem annyira kidolgozott izomzat, mint az els. Ltszott sztfoly vonsain, duzzadt, szemn s szederjes arcn, hogy egsz lett ivssal s verekedssel tlttte, s e kt dologban nyilvn igen j teljestmnyt nyjtott. Rm nzett, de nem olyan mersz tekintettel, mint a msik. Mintha zavarba jtt volna pillantsomtl, br erre nehezen talltam magyarzatot. Nem lttam nla fegyvert, de dzsekije alatt knnyedn elfrhetett egy. Megfogta az egyik szket, lelt, s tlttt magnak egy pohr bort. A nhz hasonlan mindkt frfi fekete ltzket viselt. Gyantottam, hogy ez is fnknjk utastsa volt. Eddig valsznleg a lpcshzban rkdtek, s br a n nem hvta ket, st ms mdon sem jelzett, valahogy mgis rjttek, hogy sikerlt feljutnom, s most Daturval beszlgetek. - Hadd mutassam be Cheval Andrt - mutatott az ablak mellett ll melkra, aki rm sem nzett. - pedig Cheval Rbert - fordult a bort iszogat msik frfi fel. Rbert mogorvn figyelte a gyertykat az asztalon. - Andre s Rbert Cheval - ismteltem meg. - Szval testvrek? - A cheval" nem a vezetknevk ~ mondta Datura -, ahogy bizonyra sejted. Cheval azt jelenti l". De szerintem ezt nagyon jl tudod.
-

- L Andre s L Rbert - mondtam. - Hlgyem, el kell, hogy mondjam, egyre klnsebbnek tartom ezt az egsz helyzetet. - Ha megmutatod a szellemeket, s a tbbit, amit ltni akarok, taln nem letlek meg. Vagy szvesen lennl nlam Cheval Odd? - Naht! Azt hiszem, egy ilyen ajnlatot brki megirigyelne, de nem tudom, milyen ktelezettsgeim lennnek, s mennyi fizetst kapnk... - Andrnak s Rbertnek az a ktelessge, amit n krek tlk. Mindent meg kell tenni k, amit mondok. Cserbe k is megkaphatnak mindent, amire szksgk van, st nha - mint Dr. Jessup esetben -, mg tbbet is megadok nekik, mint amit akarnak. A kt frfi moh tekintettel figyelte rnjt, de gy lttam, pillantsukban nem csupn szexulis hsg van, hanem valami annl sokkal rosszabb. Remltem, sosem tudom meg, hogy mi az. Datura elmosolyodott. - Olyan sok mindenre van szksgk. Hatalmas mennydrgssel kitrt a vihar. Harminckett Az es, drgs s villmls kzepette Cheval Andre letette fegyvert a padlra, s a vihart figyelte. Rbert az asztalnl maradt, s a gyertykat nzte. Amikor Datura jabb szket hzott el az asztaltl, s azt mondta, hogy ljek le, mr nem lttam okt, hogy mirt is szeglnk ellen neki. Vgl is, szndkom az volt, hogy idt nyerjek, htha a sors vgre nekem is kedvez. Mris engedelmeskedtem neki, mintha j szolglja lennk. Datura krbe-krbestlt a helyisgen, bort iszogatott, majd megllt, hogy megszagolja a rzskat vagy kinyjtztassa ruganyos testt, s tkletesen tudatban volt annak, hogy nz ki. S ekzben egyfolytban beszlt. - San Franciscban l egy n, aki kpes a levitcira, de csak vlogatott embereknek engedi meg, hogy megfigyeljk t e kzben, mondjuk napfordulkor vagy Mindenszentekkor. Gondolom, te mr jrtl nla, s tudod is a nevt. Sosem tallkoztam vele - mondtam. - Van egy szp kis hz Savannahban, amit egy klnleges fiatal n rklt a nagybtyjtl, aki a lnyra hagyta napljt is. A frfi ebben lerta, hogyan lt meg tizenkilenc gyermeket, akiket az alagsorban temetett el. Tudta, hogy a n megrti tetteit, s nem trja fel bneit a hatsgok eltt a frfi halla utn sem. Gondolom, t tbbszr is megltogattad. - Soha nem utazom - feleltem. - Engem tbbszr is meghvtak. Ha a bolygk llsa megfelel, s a vendgek hozzllsa is elfogadhat, hallani lehet a halottak hangjt, amint a padl alatt lev srjaikbl beszlnek hozznk. Az elveszett gyerekek az letkrt knyrgnek, mintha nem tudnk, hogy mr halottak, s azrt srnak, hogy engedjk ki ket. Elg lenygz lmny, gondolom, te is tlted mr. Andrt s Robertet szinte megbabonzta Datura hangja. Egyikk sem szlalt meg. A n ekkor a szkemhez lpett, hozzm hajolt, s elvett egy fggt csods dekoltzsbl: egy knnycsepp alak, vrs szn k volt, taln rubintbl, akkora, mint egy szibarack magja.

- Harmincat mr beletettem - mondta Datura. Ezt mr a telefonban is mondta. Szval, harminc hogyishvjk van ebben az amulettben. - Tudod te jl, hogy mirl beszltem. Harminc ti bon ange van ebben. - Gondolom, eltartott egy darabig, amg sszejtt harminc. - Lthatod is ket itt - mondta a n, s a kvet egszen kzel tartotta a szememhez. - Van, aki nem ltja, de neked ez semmi. - Helyes kis izk - mondtam. - Ha ostobnak tetteted magadat, azzal msokat taln meggyzhetsz, de engem nem csapsz be! Harminccal mr legyzhetetlen vagyok! - Ezt is mondta korbban. Gondolom, nagyon megnyugtat rzs lehet. - Mg egy ti bon ange-ra van szksgem, s ennek klnlegesnek kell lennie. A tidre gondoltam. - Ez igazn hzelg. - Mint tudod, ktflekppen lehet begyjteni ket - mondta, mikzben visszadugta a kvet. - El tudom venni tled egy vzi rtus segtsgvel, amely a kivons viszonylag fjdalommentes mdja. - rmmel hallom. - Vagy esetleg Andre s Rbert knyszertett arra, hogy lenyeld a kvet. Ezutn n felmetszem a hasadat, s gzlg gyomrodbl veszem ki a kvet, mikzben haldokolsz. Ha a kt cheval" hallotta is, mit mondott rnjk, egyltaln nem ltszottak meglepettnek, mert rezzenstelenl tekintettel ldgltek tovbb. - Ha megmutatod a szellemeket - mondta a n pohrral a kezben -, fjdalommentesen szabadtalak meg a ti bon ange-odtl. De ha tovbb jtszod itt a hlyt, ez lesz leted leg-rmesebb napja. Olyan szenvedsben lesz rszed, amilyet mg kevs ember tapasztalt. Harminchrom A vilg megbolondult. Manapsg mr csak a Daturahoz hasonlk kerlnek a cscsra. Csak vatosan jegyeznm meg, hogy brki ti bon ange-nak begyjtse jelentsen e kifejezs brmit - oly mdon, hogy lenyeletnek vele egy drgakvet, azutn pedig kizsigerelik, hogy a kvet a gyomrbl tudjk kivenni, nem bizonyt mst, csupn azt, hogy e szrny tett vgrehajtja fanatikus elmebeteg. Darura az okkultizmus zrzavaros vilgban tallta meg lete cljt. Szpsge, uralkodni akarsa s kegyetlensge pedig tbbeknek is imponlt, akik kvettk t e kifacsarodott gondolatrendszerbe. Nztem a nt, ahogy nyugtalanul jrkl a szobban, s azon gondolkodtam, vajon a vllalkozsban - az internetes szex shopban s a szextelefonszolgltatsban - foglalkoztatott emberek kzl hnyan vltak igazi kvetjv. Kvncsi lennk, vajon hny Andrhoz s Rberthez hasonl frfit tudna rbrni a gyilkolsra. Gyantom, hogy elg sokat. Ha lehetsg addna szmomra, hogy megszkjek, hogy hatstalantsam a bombt, s kivigyem Dannyt errl a helyrl, azonnal tadnm Daturt a rendrsgnek, amivel biztosan magamra haragtanm a rajongtbort. Persze nem tudom, mekkora ez a kr, s az is valszn, hogy vezr nlkl gyorsan felosztana. Tallnnak maguknak egy jabb hitet, vagy nihilizmusba merlnnek, rlam pedig gyorsan elfeledkeznnek.

Ha azonban Datura pnzcsinl vllalkozsai e szekta forrsai, elvigyzatossgbl taln nem rt komolyabb lpseket is tenni a kltzkdsen s a nvvltoztatson kvl. Datura ekkor kihzott egy maroknyi rzst az egyik vzbl, s szlesen gesztikullni kezdett velk, ahogy termszetfeletti lmnyeirl szmolt be. - Prizsban van egy plet, amelyet a megszll nmetek rendrsgi fhadiszllsknt hasznltak Franciaorszg buksa utn. Egy Gessel nev Gestapo-tiszt a kihallgatsok alatt megerszakolt szmtalan fiatal nt, akiket ostorral is vert, st nhnyat szrakozsbl meg is lt. Az egyik ldozata azonban visszavgott: beleharapott a frfi torkba, s felszaktott egy artrit. Gessel sajt mszrszkben halt meg, ahol a mai napig is ksrt. Az egyik rzsabimb a nagy lendlet hevben ekkor az lembe hullt, n pedig rmlten sprtem le, mintha egy pk lett volna. - Az plet jelenlegi tulajdonosnak meghvsra - mondta Datura -, elltogattam ebbe az pletbe. A kihallgat helyisg az alagsorban volt, kt emelettel az utca szintje alatt. Ha egy n ott meztelenre vetkzik, s felknlja magt... szval n is reztem Gessel kezeit a testemen, ahogy vgyakozva, kvetelzve simogat. Aztn belm hatolt, de t magt nem lttam. Pedig azt grtk, hogy teljes szellem-valjban fogom ltni. Hirtelen haragjban Datura a fldre dobta a rzskat, s rjuk taposott. - Ltni akartam Gesselt! - kiablta magbl kikelve. - Ereztem t! Olyan ers volt, reztem kvetelz, tombol dht, s mgsem lttam! A legfontosabb bizonytk, az, hogy lssam, mindig meghisul. A n olyan dhs lett, hogy kapkodva szedte a levegt, majd a velem szemben l Rberthez lpett, s odanyjtotta neki jobb kezt. A frfi az ajkhoz szortotta Datura tenyert. Egy pillanatig azt hittem, hogy Rbert megcskolja rnje kezt, amelyet szokatlanul gyengd megnyilvnulsnak reztem egy ilyen kegyetlen ficktl, aztn rjttem, hogy csak a rzsatvis okozta vrzst prblta ellltani. A vr zt akarta rezni. Igyekeztem inkbb az odakint dhng viharra sszpontostani, de kptelen voltam le venni a szememet a szobban zajl jelenetrl. A ritul alatt Datura nem is nnek ltszott, hanem egy olyan faj tagjnak, amelyben mindkt nem jelen van. Amikor Datura visszahzta kezt, figyelmt jra felm fordtotta. Egy pillanatra gy tnt, nem emlkszik r, ki is vagyok, aztn elmosolyodott. Felemelte boros pohart, s odajtt hozzm. Ha tudtam volna, hogy az lembe akar lni, azonnal felpattantam volna a szkrl, de mire szndka kiderlt, mr ks volt. Velem szemben az lembe helyezkedett. A brmn reztem a lehelett. - Ha akarod, te is megkaphatsz - mondta incselkedve. - Nem, ksz. - Azt akarom, hogy velem igyl - mondta, s szm el tartotta a poharat. Harmincngy

Abban a kezben tartotta a poharat, amit a tvisek megszrtak. - Igyl velem - mondta jra rekedtes hangjn. - Nem krek - vlaszoltam. - De igen, krsz, bbi. Csak mg nem tudod, hogy krsz, mert nem rted nmagad. Megint a szmhoz nyomta a poharat, de elfordtottam a fejem. - Szegny Odd Thomas - mondta Datura -, hogy flsz attl, hogy megrontalak! Szval koszos kis lotynak tartasz? Ha nyltan megbntanm, azzal rtank Dannynek. Most, hogy sikerlt idecsalnia, mr nem igazn volt rm szksge. Nyugodtan bntethetett brmirt azzal, hogy lenyomja a tvirnyt fekete gombjt. - Csupn attl flek, hogy megbetegszem, azrt nem iszom a poharbl. - Nem ragasztok rd semmit ne flj. Egybknt sem vagyok beteg. - Ebben nem lehetnk biztosak. Lehet, hogy mg lappang a kr. - Echinacet szedek. Jobb lenne, ha te is szednd, akkor sosem lennl beteg. - Nem rajongok a gygynvnyekrt - mondtam. Datura egyik karjval tlelte a nyakamat. - tmostk az agyadat a gygyszergyrak, drgm. - Taln igaza van. - Az ris gygyszervllalatok, olajcgek s dohnygyrak meg a mdia mindenki fejbe bemsznak, s megmrgeznek minket. Nincs szksg emberi kz ltal ellltott vegyszerekre, mert a termszetben mindenre van gygyr. - Az angyaltrombita pldul igazn hatsos nvny - mondtam. - Most is nagy hasznt vennm egy levlnek, vagy a virgnak, esetleg a gykernek. - Nem ismerem ezt a nvnyt. A Cabernet Sauvignon szagn kvl leheletben reztem mg valamit, egy fanyar, kesernys szagot, amit nem tudtam meghatrozni. Emlkszem, olvastam valahol, hogy az igazoltan pszichopatk izzadtsgban s leheletben van egy szinte alig rezhet, de jl megklnbztethet illat. Taln az rltsg szagt reztem a leheletben. - Egy kanlnyi fehr mustrmag minden betegsgtl megv - mondta Datura. jra ajkaimhoz tartotta a poharat, s amikor prbltam htrahzni a fejemet, nyakam kr font karjval megakadlyozta. Ekkor oldalt fordtottam a fejemet, azonban legnagyobb meglepetsemre, nem erszakoskodott tovbb, hanem kacarszni kezdett. - Tudom, hogy mundungu vagy, de jl jtszod a szentfazekat. Megcskolta a homlokomat. - Butasg, hogy nem szedsz gygynvnyekbl kszlt szereket, Odd Thomas. Hst nem eszel, ugye? - Szakcs vagyok - feleltem. - Tudom, hogy std a hst, de krlek, ne mondd, hogy meg is eszed. - Pedig igen. A kedvencem a szalonns sajtburger. - Micsoda npusztts! - St, a slt krumplit sem vetem meg - tettem hozz. - Tiszta ngyilkossg! Ekkor felhrpintett egy adag bort, majd az arcomba kpte. - Mit rsz el az ellenkezseddel? Datura mindig megszerzi, amit akar! Tged is meg tudlak trni!

Az anym sem tudott, gondoltam, mikzben letrltem az arcomat. - Andre s Rbert majd lefog, amg n befogom az orrodat. Ha kinyitod a szdat, hogy levegt vegyl, lentm a bort a torkodon! Aztn a szdba nyomom az veget, s rgd hatsz a szilnkokon! Ez taln jobban tetszene? Mieltt jra a szmhoz nyomta volna a poharat, gy szltam: - Akarja ltni a halottakat? Datura tekintete ugyanolyan hideg maradt, mint eddig. - Azt mondtad, hogy rajtad kvl senki sem lthatja ket. - Jl rzm a titkaimat. - Szval mgis meg tudod idzni ket - mondta Datura. - Igen - hazudtam. - Tudtam, hogy gy lesz! Tudtam! - A halottak itt vannak, ahogy gondolta - mondtam. A n krlnzett. - Ebben a szobban nincsenek - mondtam. - Akkor hol? - A fldszinten. Ott a kaszinban tbbet is lttam. Datura felllt az lembl. - Akkor hvd ket ide! - k dntik el, hol ksrtenek. - De neked van hatalmad, hogy idehvd ket. - Ez nem gy mkdik. Vannak kivtelek, de legtbb esetben mind ragaszkodnak ahhoz a helyhez, ahol meghaltak, vagy ahol letk a legboldogabb volt. - Valami trkkt sejtek ebben - mondta Datura. - Pedig igazat mondok. Gessel, a Gestapo gynke pldul megjelent brhol a prizsi pleten kvl? - Na, j, igazad lehet. Menjnk a kaszinba - adta meg magt Datura. Harminct Hogy jobban lssanak a kihalt hotel als szintjn, Datura s lovagjai gzlmpsokat is hoztak magukkal. Andre fegyvert az 1203-as szobban az ablak eltt hagyta a fldn, ami megerstett abban a hitemben, hogy is s Rbert is pisztolyt hord fekete kabtja alatt. A tvirnyt is az asztalon maradt. Ha a kaszinbeli bvszmutatvnyom nem nyeri el Datura tetszst, legalbb Danny lett nem tudja azon nyomban kioltani, mert elbb vissza kell trnie a szobba a kapcsolrt. Amikor mr kszltnk elhagyni a szobt, Datura hirtelen rjtt, hogy ma mg nem evett bannt, ami lthatan aggasztotta. Gyorsan tment a frdszobba, ahonnan egy szp, rett pldnnyal trt vissza. Mikzben a gymlcst hmozta, azt magyarzta, hogy a Paradicsomban a bannfa volt a tiltott gymlcs fja. - Mindig azt hittem, hogy almafa volt. - Csak jtszd a hlyt, ha akarod - mondta a n. Azt is elmondta - br nyilvnvalan errl is tudok -, hogy a Kgy rkk l, mert naponta ktszer eszik a bannfa termsbl. Ezrt lhet minden kgy ezer vig, ha gy tpllkozik. - De maga nem kgy - szlaltam meg. - Tizenkilenc ves koromban ksztettem egy wangt, hogy tcsbtsam egy

kgy lelkt az n testembe. Gondolom, te is ltod, ahogy a bordim kztt tekereg, ahol rkk fog lni. - Ezer vig legalbb! - jegyeztem meg. Datura vudubl s ki tudja mg milyen vallsokbl sszetkolt tanai szerint a guyanai Jim Jones-szekta, s a waci Dvid Koresh tantsait is normlis hitvallsnak lehet tekinteni. Azt gondoltam, hogy Datura erotikus eladst rendez majd a bann elfogyasztsbl, de klnsebb lvezet nlkl ette meg a gymlcst. Huszont-huszonhat vesnek gondoltam a nt, aki legalbb ht ve fogyaszt napi kt bannt. lete htralev kilencszzhetvenngy vben teht mg legalbb htszztzezer bannt kell lenyelnie. Datura tbb szoksa is klns, st sznalmas volt, de butasga s tudatlansga nem tette t kevsb veszlyess. A trtnelem sorn a hatalom birtokban a hozz hasonlk s kvetik millik lett oltottk ki. Ekkor vgre elindulhattunk a kaszinba. Hirtelen rezegni kezdett Terri telefonja a zsebemben. - Mi az ott? - krdezte Datura, amikor lt ta, hogy a zsebembe nylok. - Csak a telefonom. Csrg, illetve rezeg, mert valaki hv - mondtam, mivel knytelen voltam bevallani. - Mg mindig rezeg? - Igen - mondtam, s elvettem. Nztk, ahogy rezeg, aztn egyszer csak abbahagyta. - Teljesen elfeledkeztem a telefonodrl - mondta Datura. - Nem hagyhatjuk nlad. Nem volt ms vlasztsom, mint odaadni. Datura bevitte a frdszobba, s tbbszr ersen a mosdkagyl szlhez vgta, majd mosolyogva visszajtt. - Egyszer elmentnk moziba, s egy idita ktszer is telefonlt a film kzben. A film utn krlvettk, s Andre mindkt lbt eltrte egy baseballtvel. Na, menjnk! Amikor nem sokkal ezeltt belptem az 1203-as szobba, nlam volt az elemlmpm, amirl nem szereztek tudomst, gy nem is vettk el tlem. Rbert haladt ell a gzlmpval, s a legkzelebbi lpcshzon t vezetett bennnket le a fldszintre. A sort Andre zrta a msodik lmpssal. Az els lpcsfordulnl, a tizenegyedik emelet magassgban fenyeget, lland sziszegs ttte meg a flemet. Majdnem meg is gyztem magamat, hogy annak a kgynak a hangjt hallom, amelyet Datura lltlag magban hord, aztn rjttem, hogy csak az g gz hangja a lmpban. A msodik lpcssoron Datura vratlanul megfogta a kezemet. Nem megragadta, hanem kicsit habozva, szinte szgyenlsen fogta meg, majd ersen szortotta, ahogyan a kisgyerekek, ha flnek valamitl. A tompa fnyben a n rm pillantott, de nem a jl ismert Medusatekintetet lttam, hanem egy csodlkoz n szemt, amibl hinyzott a hideg szmts. Figyelmeztettem magamat, ne engedjem, hogy a n a bvkrbe vonjon. Milyen knny is lenne elkpzelni a gyermekkori traumkat, amelyek ilyen szrnyetegg vltoztattk e fiatal nt! Lehet, hogy nem is a traumktl vlt ilyenn, hanem gy szletett. De ha mgis a traumk alaktottk, az sem menti fel Dr. Jessup meggyilkolsa all. Emlkszem egy termszetvdre, aki miutn meggyllte az embereket,

elindult, hogy ksztsen egy filmet az llatok - fleg a medvk - erklcsi felsbbrendsgrl. Megfigyelte letk minden mozzanatt, imdta bennk a jtkossgot, a mltsgot, a ms llatok irnti rszvtet, megindtottk titokzatos vonsaik. Sajnos, a medvk vgl felfaltk. Datura jabb kedves anekdotval szrakoztatott, mikzben lefel mentnk. Annyira szerette hallani a sajt hangjt, hogy nem brta sokig sztlanul. - Port- an-Prince-ben egyszer lehetsgem volt rszt venni egy titkos szertartson, amelyet a legtbb vuduhv ltogatott. A Couchon Gris, azaz a Szrke Disznk trsasga rendezte. A szigeten mindenki retteg tlk, k uralnak ott mindent. Gyantottam, hogy a Szrke Disznknak vajmi kevs kze van az dvhadsereghez. - A Couchon Gris idrl idre emberldozatot mutat be, s meg is eszik az emberi hst. A ltogatk azonban ebben nem vehetnek rszt, k csak nzk lehetnek. Az ldozatot egy hatalmas fekete kvn mutatjk be, amely kt vastag lncon lg egy vasrdrl. Datura keze hirtelen megszortotta a kezemet, ahogy tfutott rajta a rgi rettegs. - A felldozott szemlyt szven szrjk egy kssel, s a lncok abban a pillanatban nekelni kezdenek. Agros bon ange azonnal kiszll ebbl a vilgbl, de a ti bon ange - amelyet visszatartott a szertarts - csak a lncon fel s le tud mozogni. Izzadni kezdett a tenyerem. A halvny, zavarba ejt szag, amelyet mr korbban is reztem, hirtelen jra megcsapott. Pzsmra emlkeztet, penszes szag volt, amely a nyers hs szagnak jellegt is hordozta. - Ha megfigyeled az nekl lncokat - folytatta Datura -, rjssz, hogy nem egyszeren a mozg, tekerg lncszemek rnek ssze. Emberi hangot lehet a lncbl hallani, a flelem s ktsgbeess kiltst, sztlan, srget knyrgst. Mindennl jobban szerettem volna, ha befogja a szjt. - Ezt az elknzott, szenved hangot mindaddig lehet hallani, amg a Couchon Gris folytatja az oltron a hsevst, amely ltalban fl rn t tart. Amikor befejezik, a lncok azonnal elhallgatnak, mert a ti bon ange eloszlik, magukba szvjk mindazok, akik megkstoltk a hst. Nem akartam tovbb hallgatni a trtneket, de gy reztem, ha a trtnet valban Igaz, az ldozat megrdemli, hogy tiszteletteljesen beszljnk rla, ne gy, mint egy vghdra kldtt marhrl. - Ki volt az ldozat? - krdeztem. - Nem tudom, egy haiti lny, gy tizennyolc lehetett. Nem volt klnsebben csinos. Valaki mintha azt mondta volna rla, hogy varrn. Knytelen voltam elengedni Datura kezt. - Lenygz lmny volt - folytatta Datura. - A lncokbl hallatsz hangok ugyanolyan tnusban nekeltek, ahogy a kis varrn kiltozott, amikor mg lt. - Neve is volt? - krdeztem. - Kinek? - A kis varrnnek. - Mirt? - Hogy hvtk? - ismteltem meg.

- Biztosan hvtk valahogy, azt hiszem, olyan furcsa haiti neve volt, de nem tudom mi. Sajnos a ti bon ange-a semmilyen formban nem mutatkozott meg, pedig ltni akartam. De ezttal sem sikerlt, s ez elgg elszomortott. Te nem fogsz elkeserteni, ugye, Odd Thomas? - Nem. Lefel haladva, igyekeztem pontosan a fejembe vsni minden btorkupacot s trmelkhalmot. Harminchat Az elegnsan ltztt, kiss kopaszod riember az ablaktalan kaszin egyik megmaradt BLACK JACK asztalnl ldglt. Itt lttam meg els alkalommal is, s valsznleg az eltelt t vben sem mozdult innen. Rm mosolygott s blintott, Daturt s trsait azonban aggodalmasan mregette. Krsemre Andre s Rbert letettk a fldre a gzlmpkat, egymstl tmteres tvolsgra. Nhnyszor igaztottam a lmpk elhelyezkedsn, mintha ez is rsze lenne a bemutatand szertartsnak. Fontos volt, hogy meggyzzem Daturt arrl, hogy ha valban ltni akarja a szellemeket, trelemmel kell lennie. A hatalmas terem tvoli sarkai sttek maradtak, kzpen azonban volt elg fny. - Hatvanngy ember halt meg ebben a kaszinban - mondta Datura. - A hsg akkora volt, hogy bizonyos rszein mg a csontok is elporladtak. A teremben az egyetlen szellem pillanatnyilag a trelmes BLACK JACK jtkos volt, remltem azonban, hogy hamarosan a tbbiek is eljnnek. - Bbi nzd, csak meg azokat a megolvadt nyergpeket! - szlalt meg ismt Datura. - Megtalltk alattuk egy ids asszony maradvnyait, akit a fldrengsben feldlt gpek nyomtak ssze. Nem volt kedvem Datura htborzongat trtneteit hallgatni, br mostanra tisztban voltam vele, hogy ha akarnk, sem tudnk meneklni a minden rszletre kiterjed, szaftos lersok ell. - Maradvnyai annyira belegtek a megolvadt fmbe s manyagba, hogy a halottkm nem tudta teljesen levlasztani rla. A szn s kn szagn tl ekkor megint megcsapott a pensz s nyers hs szaga a lpcshz fell. Br a szag gyorsan elillant, tudtam, hogy nem kpzeldm. - A halottkm gy gondolta, hogy az reglnyt hamvasztani kne, ha mr flig gyis elgett. A terem stt vgbl ekkor ellpett az ids asszony szelleme. - A csald azonban nem akart hamvasztst, hanem ragaszkodtak a hagyomnyos temetshez. A szemem sarkbl jra mozgst szleltem. Megfordultam, s meglttam a pincrnt. Elszomortott, hogy mg itt ltom, mert azt hittem, vgre tovbblpett a kvetkez vilgba. - A koporsba teht beletettk a nyergp egy rszt az sszegett nyanya maradvnyaival egytt. Tiszta iditasg, nem? Ellpett a sttbl az egyenruhs r is, oldaln szolglati fegyvervel. - Ltod mr a szellemeket? - krdezte Datura. - Igen, ngyet. - n semmit sem ltok!

- Most csak nekem mutatjk meg magukat. - Akkor tgy rla, hogy n is lssam ket. - Mg egynek kell lennie. Meg kell vrnom, amg mind sszegylnek. - Mirt? - gy kell lennie. - Ne szrakozz itt velem! - kiltott fel Datura. - Meg fogja kapni, amit akar - biztostottam. Datura lthatan egyre izgatottabb lett, Andrt s Robertet azonban semmi sem tudta kizkkenteni nyugalmbl. Rezzenstelen tekintettel lltak a lmpk mellett, s vrtak. Andre a sttsgbe bmult. Mozdulatai ernyedtek voltak, szeme kimeredt. Rbert arcn vele ellenttben nha tfutott nmi rzelem. lldogls kzben mdszeresen tisztogatta a krmt. Eleinte azt gondoltam, hogy mindkett resfej, lass gondolkods melk, aztn gyantani kezdtem, hogy fejkben taln tbb lehet, mint amennyit a klvilg fel mutatnak. Valsznleg elg rgta ksrgethettk mr Daturt ksrtetvadszatokra ahhoz, hogy minden rdeklds kihunyjon bennk a termszetfeletti jelensgek irnt. Szmukra a legegzotikusabb kirnduls sem volt tbb fraszt s unalmas tortrnl. Miutn vekig hallgattk rnjk trtneteit, nyilvn lveztk, ha csend volt vgre. - Ok, szval az tdik szellemre vrunk, de meslj mr azokrl, akik itt vannak nyaggatott Datura a plmat rngatva. Hol vannak? s kik ezek? Megnyugtatsul elmondtam neki, hogy nz ki a BLACK JACK asztalnl l frfi, beszmoltam kedves arcrl, telt ajkairl s gdrs llrl. - Teht gy nz ki, ahogy a tz eltt? - krdezte. - Igen. Ha majd elttem is megjelenik, ltni akarom mindkt alakban: amilyen letben volt, s ahogy a tz utn nzett ki. - Rendben van - egyeztem bele, mivel gy sem tudtam volna meggyzni arrl, hogy ilyen bvszmutatvnyokra nem vagyok kpes. - Szeretnm ltni, hogy mit tett velk a tz, s milyen sebeket ejtett rajtuk. - Jl van. - Ki van mg itt? - krdezte. Egyesvel megmutattam neki, hol llnak a szellem-alakok, hol van az ids asszony, az r s a pincrn. Datura csupn a pincrn irnt rdekldtt. - Azt mondtad, hogy barna a haja. Valban barna vagy inkbb fekete? Alaposabban megszemlltem a ksrtetet, aki kszsgesen kzelebb lpett hozzm. Fekete a haja, hollfekete. - Szrke a szeme? - Igen. - Rla tudok egy trtnetet - mondta Datura olyan nelglten, hogy vgigfutott htamon a hideg. A fiatal pincrn ekkor Daturt figyelve egszen kzel jtt hozznk. - Mirt van mg itt? - krdezte Datura, szemvel prblva megtallni a szellemet. - Nem tudom. A halottak nem beszlnek hozzm. Majd, ha krem ket, hogy mutatkozzanak meg, taln sikerl rvenni ket, hogy

megszlaljanak. Vgignztem a kaszin rnyain, htha megtallom a magas, szles vll, tskehaj frfit, de nem lttam, pedig volt az egyetlen remnyem. - Krdezd meg - trt vissza Datura a pincrnre -, hogy Maryann Morris-e a neve. A pincrn meglepdve lpett kzelebb, s Datura karjra tette a kezt, amit azonban Datura nem vett szre, mert a halottak rintst csak n rzem. - Biztosan Maryann - mondtam -, mert reaglt a nevre. - Hol van? - Karnyjtsnyira ll maga eltt - mondtam. Datura orrcimpi kitgultak, szemben llati izgalom jelent meg, s harapdlni kezdte ajkt. - Tudom, hogy Maryann mirt nem kpes tovbblpni - mondta Datura. A hrekben olvastam errl. Kt lnytestvre volt, akik mindketten itt dolgoztak. - A lny blogat - mondtam Daturnak, s azonnal megbntam, hogy ltrehoztam e tallkozt. -Fogadok, hogy nem tudja, mi trtnt a testvreivel, hogy lnek-e vagy meghaltak. Itt akar maradni mindaddig, amg meg nem tudja, mi van velk. A szellem arcn vgyakozs s remnykeds jelent meg, ami egyrtelmen altmasztotta Datura lltsait. - Az egyik testvre azon az jszakn a blteremben szolglt fel. A Lady Luck blteremben, amelynek beomlott a mennyezete, s ahol leszakadt a hatalmas csillr. - A msik lny pedig hosztesz volt a kzponti tteremben. Mindketten Maryann segtsgvel kaptak itt munkt. gy a lny joggal rezhette felelsnek magt azrt, hogy nvrei Panamintben voltak a fldrengs kitrsekor. Taln ha megtudja vgre, hogy tlltk a katasztrft, felszabadul a teher all, amely e vilghoz lncolja, s tovbblphet - gondoltam. De ha meg is haltak testvrei, a szomor igazsg elfogadsa is kiszabadthatja e magra knyszertett fldi rabsgbl. Remnykedhet abban, hogy a kvetkez vilgban vgre egytt lehet a lnyokkal. - Az itt ragadt holtak igen rzkenyek - figyelmeztettem Daturt. Tartozunk nekik az igazsggal, de fontos, hogy megnyugtassuk, s btortsuk ket a tovbbhaladsra. Datura egyenesen a szellemhez intzte szavait, br egyltaln nem ltta. - Bonnie nvred letben van. A nhai Maryann Morris arct boldogsg tlttte el, de ekkor Datura gy folytatta: - Eltrt a gerince, amikor rzuhant a msfl tonns bltermi csillr, s az utols szuszt is kiprselte belle. Szemei tszrdtak... - Mit mvel? Hagyja abba! - krtem. - Bonnie megvakult, s nyaktl lefel meg is bnult. Egy otthonban vegetl a kormnytl kapott seglybl, s valsznleg ott is hal majd meg az elfertzd felfekvsektl. Legszvesebben pofon vgtam volna a nt, hogy hagyja abba, s br csak a gondolattal jtszottam el, Andre s Rbert azonnal rm szegezte tekintett. Szvesen laposra vertem volna ezt a dmont, de emlkeztettem

magamat, hogy Dannyrt jttem ide. A pincrn mr halott volt, trkeny csont bartomnak azonban van mg lehetsge az letre. Most csak erre kellett sszpontostanom. - A msik testvrednek, Nrnak, a teste nyolcvan szzalkban sszegett, de is tllte a katasztrft. Bal keznek hrom ujja teljesen meggett, csakgy, mint a haja s az arca is, Maryann. Egyik fle, az ajkai, az orra mind odalettek. A lny arca eltorzult a fjdalomtl, n pedig r sem mertem nzni, mert nem tudtam mivel megvdeni Datura knzsval szemben. - Nrt eddig harminchatszor mtttk, s mg egy sor beavatkozs vr r: brtltetsek, arcrekonstrukci, ami mind klnsen fjdalmas, s lassan gygyul. De mg gy is rmiszten ronda, s az is marad. - Ezt mind csak most tallta ki! - szltam kzbe. - Egy frszt! Valban ronda! Alig jr el otthonrl, s amikor mgis megteszi, kalapot visel, arct pedig kend mg rejti, nehogy megijessze a gyerekeket. Ez volt ht Datura valdi arca! Minl tovbb knozta a pincrnt, annl tltszbb vlt ez az larc, s lthatv vlt gonoszsga. Ha a maszkot hirtelen lerntannk rla, egy olyan arcot pillantannk meg, amelyhez kpest az Operahz fantomja egy rtatlan brnyka. - Te, Maryann, viszonylag knnyedn megsztad. Mr nem rzel fjdalmat, akkor mehetsz el innen, amikor csak akarsz. De mivel a testvreid rossz idben voltak rossz helyen, szenvedsk mg hossz veken keresztl eltarthat. Attl tartottam, hogy a gonoszsg, amivel Datura e szerencstlen, szenved lelket knozza, jabb vtizedre vagy vszzadra a kigett romokhoz lncolja Maryannt. - Felidegestettelek, Maryann? Most ugye utlsz amiatt, hogy mesltem neked tehetetlen, szenved testvreidrl? - Ez undort s megvetsre mlt! - mondtam Daturnak. - s nem j mdszer! Semmi rtelme! - Tudom, mit teszek, bbi. n mindig pontosan tudom, mit csinlok. - nem olyan, mint maga! - folytattam. - Nem kpes utlni, s feldhteni sem tudja. - Mindenki kpes utlni - mondta Datura, s olyan pillantst lvellt felm, amelytl megfagyott ereimben a vr. - A gyllet mkdteti a vilgot, klnsen a Maryannhoz hasonl lnyok esetben. k tudnak a legintenzvebben gyllni. - Mgis, mit tud az ilyen lnyokrl? - krdeztem megveten s dhsen, majd meg is vlaszoltam a krdst: - Semmit! Semmit sem tud rluk! Andre kzelebb lpett hozzm, Rbert pedig haragosan mregetett. Daturt azonban mr nem lehetett lelltani: - Lttam a kpedet a lapokban, Maryann. igen, alapos kutatst vgeztem, mieltt idejttem. Sokak arct ismerem, akik itt haltak meg, mert ha sikerl velk tallkoznom - j bartom, a furcsa kis Odd segtsgvel -, szeretnm, ha a tallkoz mindrkre emlkezetes maradna. Ekkor vgre megjelent a magas, szles vll frfi szelleme, de figyelmemet annyira elvonta Datura sszefggstelen hadovlsa, hogy szre sem vettem. Csak akkor fogtam fel, hogy itt van, amikor mr egszen kzel jtt hozznk. - Lttam a kpedet, Maryann - ismtelte Datura. - Csinos kislny voltl, de nem igazi szpsg. Ahhoz persze elg vonz, hogy a frfiak kihasznljanak,

de nem annyira szexis, hogy te is felhasznlhasd ket sajt cljaidra. A kaszin tskehaj szelleme alig hrom mterre llt tlnk, s rettenetesen dhsnek tnt. Kezeit klbe szortotta. - Csinosnak lenni pedig nmagban nem elg - mondta Datura -, mert a szpsg gyorsan elhalvnyul. Mg ha tl is lted volna a fldrengst, mindrkre pincrlny maradsz, leted pedig vgtelen csaldsok sorozata lett volna. Tskehaj szelleme kzelebb jtt, s mr alig egy mterre volt Maryann Morris lesjtott alakjtl. - Pedig micsoda vgyaid voltak, amikor megkaptad ezt az llst! - folytatta a n. - De zskutca volt ez is, s hamarosan rezted, hogy itt sem tudsz megfelelni. A hozzd hasonl nk mindig a nvreikhez, bartaikhoz fordulnak, te azonban mg ket is cserbenhagytad! Az egyik gzlmpa lngja megremegett, elhalvnyult, majd jra kifnyesedett. Andre s Rbert megbabonzva nzett krl a teremben. Harmincht - Elrultad a nvreidet! - folytatta Datura. - A lebnult, megvakult, eltorzult test nvreidet! s ez az els sztl az utolsig igaz! Ha mgsem igaz, ha gy gondolod, hazugsgokat beszlek, akkor mutasd meg magad, Maryann! Szllj szembe velem, hadd lssam, mit tett veled a tz! Jelenj meg elttem, s rmissz el! Br sosem tudtam volna megidzni, s Datura szmra lthatv tenni e lelkeket, remltem, hogy Tskehaj - aki hatrozottan kopogtat szellemekre jellemz tulajdonsgokkal brt - hamarosan olyan ltvnyossgot rendez, amely nemcsak szrakoztatni fogja az emberrablkat, hanem tkletesen el is riasztja ket a tovbbi kvnsgoktl. Azon trtem a fejem, mivel vltoztathatnm fortyog haragjt rlt dhngss, de szerencsre Datura ezt a problmt is megoldotta helyettem. - Nem voltl ott, amikor a nvreidnek szksge volt rd - gnyoldott tovbb a n. - Sem a fldrengs alatt, sem azutn, st soha, semmikor! A pincrn kezvel eltakarta az arct, Tskehajon azonban mr ltszott, hogy haragja sistereg. t s Maryannt sszekttte korai halluk, s az, hogy kptelenek tovbblpni, br lehet, hogy a frfit csak maga Datura idegestette fel, nem tudom, hogy e lelkekben ltezik-e rszvt egyms irnt. - Megrkezett az tdik szellem - jelentettem be. - Most mr minden felttel adott a szellemidzshez. - Akkor gyernk! - utastott Datura lesen. - Azonnal hvd ket ide, gyorsan! Hadd lssam ket! Remnykedve abban, hogy helyesen cselekszem, a kvetkezt mondtam: - Amit tesz, az j. Ezzel feltzeli bennk az rzseket. - Mondtam, hogy mindig pontosan tudom, mit teszek. Sose ktelkedj bennem, drgm! - Csak ostorozza tovbb, s a segtsgemmel nhny perc mlva nemcsak Maryannt, hanem az sszes szellemet ltni fogja. Erre Datura tovbbi srtseket vgott a pincrn fejhez, az eddigieknl

sokkal gorombbb dolgokat. Ekkor mr mindkt gzlmpa lngja vadul lobogott. Tskehaj egyre indulatosabban, dlva-flva jrklt krbe, s hatalmas ervel csapkodta tenyerbe az klt. Akr engem is clba vehetett volna, hogy megssn, de annak semmilyen rezhet hatsa nem lenne. Egy szellem nem bnthat l embert, mert ez a vilg a mink, nem az vk. Akadnak azonban olyan fldn rekedt lelkek, akik, ha nagyon feldhtik ket, kpesek kt vilg kz szorult dmoni haragjukat lettelen trgyakra is kivetteni. Tskehaj lthatan kzjk tartozott. - Tudod, mire fogadnk, Maryann? - folytatta Datura kmletlenl. - Hogy abban a lepukkant intzetben jjelente egy-egy kihezett fick nha bizony belopzik Bonnie szobjba, hogy megerszakolja! Tskehaj htravetette a fejt, s felordtott, de a hang nem jutott el hozznk, az lk vilgba. - Bonnie pedig magatehetetlen mondta Datura. - Fl beszlni rla brkinek is, r adsul az erszakoskod nevt sem tudja, s nem is ltja a frfit, ezrt attl fl, nem hinnnek neki. Tskehaj a levegbe csapott klvel. - Szval, Bonnie knytelen mindent elviselni, amit a frfi tesz vele, s amikor a frfi knozza, akkor is rd gondol, mert miattad kerlt ilyen helyzetbe, s a fldrengs tnkretette az lett. Rd gondol, a testvrre, mert te nem lehetsz ott vele, st soha nem is voltl mellette. Datura lvezte a gonoszsgot. Minden egyes gyllkd kirohans utn az aljassg jabb mlysgeit fedezte fel magban. larca mgtt most vgre teljes valjban lthatv vlt valdi nje. Megdermedtem, mert reztem, hogy a szellem dhe azonnal kitr. A Datura kmletlensgtl feldhdtt Tskehaj grcssen csapkodott a levegbe. Kinyjtotta karjt, tenyert kitrta. Hatalmas kezbl koncentrikus erkrk indultak ki, s br a jelensget csak n lttam, hatsuk vendgltm s trsai szmra is hamarosan nyilvnval lesz. Kattogs, csattogs s nyikorgs hallatszott a halomba dlt jtk automatkbl, a kt BLACK JACK asztal pedig nll letre kelt. A fldrl, mint egy forgszl, szllt felfel a hamu. - Mi trtnik itt? - krdezte Datura. - Nemsokra megjelennek - mondtam neki, br Tskehajon kvl minden szellem eltnt. Mindannyian. Hamarosan lthatja ket. A kopog szellemek olyanok, mint a hurrikn: kptelenek egy dologra sszpontostani, vagy precz munkt vgezni. Csapkodnak ssze-vissza, mintha vakok lennnek, de kzvetett mdon krt tudnak tenni az emberben. Kpesek pldul risi trmelkdarabokat hajiglni a jelenlvkhz. Leomlott mennyezeti dszek kisebb-nagyobb darabjai svtettek felnk a levegben. Alig tudtunk flreugrani a minden irnybl repked trmelk ell. Tskehaj ismt villmokat szrt ujjai vgbl, s amikor jra felordtott, energiahullmok rztk meg a hatalmas helyisget. Mr alig lttunk a levegben kavarg hamutl s koromtl, a mennyezetrl pedig egyre csak potyogtak a gipszdarabok a falbl kilg vezetkek kztt. Az ttt-kopott BLACK JACK asztal krbeugrlt a termen, mikzben a tz perzselte szerencsekerk megllthatatlanul prgtt.

Ksrteties sivts hallatszott a flhomlybl, s egyre jobban ersdtt. A sisterg, flelmetes koszban vratlanul nehz gipsztmb tallta el Rbert mellkast, aki az tstl htrazuhant. Ekkor vgre az is kiderlt, mi okozza az egyre ersd flsikett sivtst, mert a kaszin egy stt szegletbl egy indin letnagysg bronz lovas szobra jelent meg, amely riaszt sebessggel forogva kavarta maga krl a trmelket, s fehr meg narancsszn szikrkat szrt. Rbert a fldn hevert, de Datura s Andre is hasra vgta magt az egyre gyorsabban kzeled forg, sivt valami eltt, gy kaptam az alkalmon, megragadtam a hozzm kzelebbi gzlmpst, s hozzvgtam a msikhoz. Hatalmas csattans hallatszott, a lngok hirtelen felcsaptak, majd sttsg telepedett a kaszinra, amelyet csak a meglls nlkl forg lovas szobor krl pattog szikrk fnye vilgtott meg. Harmincnyolc Ha egy Tskehajhoz hasonlan ers kopog szellem valban szabadon engedi haragjt, biztosak lehetnk benne, hogy megllthatatlanul tombol mindaddig, amg ki nem frad. Remlhetleg lesz elg idm arra, hogy ez alatt kereket oldjak. Mikzben tgladarabok s egyb trgyak repkedtek a fejem krl a sttben, guggolva, kszva igyekeztem kijutni a kaszin termbl, br ez nem ment tl knnyen, mert a szememet knytelen voltam behunyni az aprbb trmelk s a szilnkok miatt. Prbltam egyenes irnyban haladni. Clom az volt, hogy eljussak a kaszin mgtti romba dlt s kigett zletsorig, amelyeken mr idefel is tjttnk. tkzben minduntalan trmelkhalmokon kellett tverekedni magamat, de igyekeztem minl gyorsabban, mindkt kezemmel tapogatzva, prszklve, hamut kpkdve mszni elre. Hamarosan aggdni kezdtem, hogy taln letrtem a kvnt trl, s kptelen leszek eligazodni az jszakai sttben, ezrt sszeszorult gyomorral meglltam, lecsatoltam vemrl az elemlmpt, de aztn mgsem volt btorsgom bekapcsolni. Datura s szolgi valsznleg nemcsak a gzlmpsokat hoztk magukkal, hanem elemlmpkat is. Miutn Tskehajbl kifogyott a szusz, s a vidm tri jra felmer llni a fldrl, elemlmpikkal alig egy-kt perc alatt megllaptjk, hogy meglgtam a terembl. Ha most felkapcsolnm a lmpmat, azonnal szrevennnek, amit nem kockztathattam. Minden msodpercre szksgem volt. Arcomat ekkor egy kz rintette meg, s a rmlettl majdnem felkiltottam. Gyengd, finom ujjak tapadtak ajkamhoz, mintha el akarnnak csendesteni. A kaszinban ekkor csupn hrom n tartzkodott, s ebbl kett vek ta halott volt. A magt istennnek kpzel n - brmit is hordozott amulettjben, mg ha ezer vig is l a benne lak kgynak ksznheten - nem rendelkezett hatodik rzkkel, s nem ltott a sttben. Lmpa nlkl biztosan nem tallt volna meg. A kz ekkor megsimtotta arcomat, llamat, majd lecsszott a vllamra, vgigtapogatta karomat, s megfogta a kezemet.

Remltem, hogy Maryann Morris lgy, de hatrozott rints keze tallt meg, s engedtem, hogy vezessen. Mgttnk mg mindig tombolt a kopogtat szellem, amikor sietve elindultunk kifel. Sokkal gyorsabban haladtam, mintha egyedl lennk, mert a szellemek sttben is ltnak. Alig egy perc mlva meglltunk. A szellemlny elengedte a kezemet, s megrintette jobbomat, amiben a lmpt fogtam. A felkapcsolt lmpa fnyben lttam, hogy tjutottunk az zletsoron, s a folyos vgn lltunk, az szaki lpcshz ajtajnl. Vezetm valban Maryann volt. Tudtam, hogy minden perc fontos, de mgsem indulhattam el anlkl, hogy ne prbljam meg megnyugtatni Datura mrgez szavai utn. - Maryann, a testvreid balesetrt nem te vagy a felels, s biztos vagyok benne, hogy rlnnek, ha vrnl rjuk odat, amikor majd eljn az id. A lny rm emelte gynyr szemt. - Menj haza, Maryann Morris. Szeretet vr ott rd. Elindult visszafel, de pr lps utn htrafordult, s aggdva tekintett rm. - Ha mr ott vagy, keresd meg Stormyt. Biztosan j bartok lesztek. Ha Stormynak igaza van, s a kvetkez vilg valban a szolglat, nagy kalandokban lehet rszetek. Maryann htralpett. - Menj haza - suttogtam. A lny megfordult, s elstlt. - Siess, menj haza. Hagyd itt ezt a vilgot, jobb let vr rd odat. Egyre halvnyabban lttam, s amikor mg egyszer visszafordult, mosolygott, majd vgkpp eltnt a szemem ell. Remltem, hogy ezttal valban tovbb tudott lpni. Feltptem a lpcshz ajtajt, s mint egy rlt, rohanni kezdtem felfel. Harminckilenc Az 1203-as szoba falt vrsre s srgra festette a Cleo May gyertyk fnye. A puska az ablak mellett hevert a fldn, ahov Andre korbban tette. Sokkal nehezebb volt, mint gondoltam, s ahogy felemeltem, majdnem kiesett a kezembl. Rvid csv, pisztoly markolat modell volt, amely idelis otthoni vdekezsre vagy jjel-nappal nyitva tart boltocskk kirablsra. A rendrsg is hasznl hasonl fegyvereket. Kt vvel ezeltt Wyatt Porterrel rszt vettem egy akciban, amelyben egy illeglis drogkszt laboratrium hrom tulajdonost s krokodiljukat prbltuk leflelni. Ha a rendrfnk ekkor nem veti be fegyvert, akkor most knnyen lehetnk egy-kt vgtaggal szegnyebb. Br n magam sosem lttem ilyen fegyverrel, tudtam, hogyan kell hasznlni. A kt dolog azonban kzel sem ugyanaz. Ha itt hagyom a puskt, Datura lovagjai vetik be ellenem, ezrt azonnal felkaptam a fldrl, s kzelebbrl is megszemlltem. Hrom sorozat tltny frt el benne. Remltem, hogy szksghelyzetben kpes leszek hasznlni. Gyorsan krlnztem a szobban, de tovbbi muncit nem lttam. Az asztalrl felkaptam a tvirnytt, gyelve arra, hogy a fekete gombot le ne

nyomjam. Tudtam, hogy Tskehaj fergetege a kaszinban lassan a vge fel kzeledik, s csak nhny percem maradt, mieltt Datura s csapata felocsdik, s jra akciba lendl. rtkes msodperceket vesztettem el azzal, hogy a frdszobban megnztem, Datura teljesen sztverte-e Terri telefonjt. Szerencsre a kszlk nem esett szt, csak tbb helyen behorpadt, ezrt eltettem. A mosd szln talltam mg lszert, amit szintn zsebre vgtam. Ezutn krbenztem a folyosn, majd az 1242-es szobhoz rohantam. Danny szobjban nem voltak sznes gyertyk, ide csupn a kint tombol vihar fnyei vilgtottak be. - Odd - suttogta Danny, amikor megpillantott -, hla az gnek! Azt hittem, meghaltl! Bekapcsoltam az elemlmpt, s a kezbe nyomtam, majd szintn suttogva szlaltam meg: - Ez a n teljesen rlt! A gppuskt a falnak tmasztottam, s megmutattam neki a tvirnytt. - Meghalt? - krdezte Danny. - Nem hinnm. - s mi van a bartaival? - Az egyiket eltallta egy gipsztmb, de nem gondolom, hogy nagy krt tett volna benne. - Akkor vissza fognak jnni? - Tartok tle. - Szval szt kell vlnunk - llaptotta meg Danny szomoran. Blintottam, s majdnem megnyomtam a fehr gombot, aztn hirtelen belm vgott a felismers: vajon ki is mondta nekem, hogy a fekete gombbal lehet a bombt felrobbantani, a fehrrel pedig hatstalantani? Datura! Negyven Datura - aki a haiti Szrke Disznk meghvsra vgignzte, hogyan ldoznak fel s fogyasztanak el egy fiatal varrnt - azt mondta, hogy a bombt a fekete gomb robbantja fel, s a fehr gomb hatstalantja. Tapasztalataim azonban azt mutattk, hogy Datura nem tl megbzhat forrs. A kszsges hlgy radsul magtl hozta tudomsomra ezt az informcit, ami mg gyansabb tette az egszet. Vajon mirt tette? Vrjunk csak! Taln mgis akad r valami magyarzat. Mgpedig az, hogy ha sikerlne megkaparintanom a tvirnytt, utastsait kvetve a hatstalantnak hitt gombbal felrobbantanm szegny Dannyt. - Mi van? - krdezte Danny. - Add ide a lmpt! Megkerltem a szket, leguggoltam s tanulmnyozni kezdtem a bombt. Azta, hogy a szerkezetet elszr lttam, a tudatalattimnak volt ideje elmlzni a sznes drtokon, de semmire sem jutottam. Prbltam ismt a megrzsemre hagyatkozva megkeresni a megfelel vezetket, de nem mertem vllalni a kockzatot. - Figyelj, Danny, jtsszunk asszocicis jtkot. - Most? - krdezte a fi elkpedve. - Igen, az taln segt a gondolkodsban. n mondok egy szt vagy kifejezst, te pedig vgd r az els dolgot, ami az eszedbe jut. - Tiszta baromsg!

Kezdem: fekete - fehr. Zongorabillenty. Prbld jra: fekete - fehr. jszaka - nappal. Fekete - fehr. S s bors. - Fekete - fehr. - J s rossz. - J - mondtam ekkor a kvetkez szt. - Kszi, Odd. - Nem dicsretkppen mondtam, Danny. Most erre a szra kne asszocilnod. - Ok, akkor bnat. - J - ismteltem meg. - Viszlt. - J. - Isten. - Gonosz - adtam meg egy jabb szt. - Datura - vgta r Danny azonnal. - Igazsg. - Jsg. Ismt Datura nevt dobtam be. - Hazugsg - mondta . - Megrzseink alapjn mindketten ugyanarra a kvetkeztetsre jutunk llaptottam meg. - Mire? - Hogy a fehr gomb robbantja fel a szerkezetet, amin lsz - mondtam, s vatosan a fekete gombra helyeztem az ujjamat, majd nmi habozs utn lenyomtam. Igazunk volt! - Mi trtnt? - krdezte Danny. - Hallottl robbanst? - krdeztem, s letptem a bombt. - Nem haltam meg? - krdezte Danny elkpedve. - De nem m! Odalptem a szoba kzepn sszedoblt nagy halom btorhoz, s kivettem az aljrl korbban elrejtett htizskomat, hogy a bicskval elvgjam a Dannyt gzsba kt utols ragasztszalagokat. Danny felllt, n pedig eltettem a kst. Eloltottam az elemlmpt. Igaz, hogy egy gonddal kevesebb volt, de az id egyre fogyott. Negyvenegy Mintha hbor trt volna ki a fld s az g kztt, hatalmas villmok cikztak a sivatagi gbolton. A drgs olyan ervel csapott le, hogy minden ablakkeret beleremegett, az es pedig dlni kezdett befel. Htizskomat Danny kezbe nyomtam, megragadtam a puskt, s vatosan kinztem a folyosra, de Datura s ksrete mg nem rt ide. - Nagyon fj a lbam, Odd. Hossz volt az t Pico Mundbl, s a cspm is borzasztan szr. Nem tudom, mennyi ideig tudok lpst tartani suttogta Danny. - Nem megynk messzire. Prblj mellettem maradni. Ez azonban nem sikerlt. Danny sosem panaszkodott, de most minden lpsnl felszisszent a fjdalomtl. Hiba terveztem, hogy kiviszem a Panamintbl, nem jutottunk volna messzire, mert a hrpia s ksri gyorsan elkaptak volna. Vgigmentnk a folyosn a liftek beugrjig, s megknnyebbltem,

amikor vgre elrejtzhettnk ott. Knytelen voltam letenni a gppuskt, amikor elkezdtem sztfeszteni a lift ajtajt. - Mi a terved? Mit akarsz csinlni? - krdezte Danny. Amikor az ajtk sztnyltak, egy pillanatra bevilgtottam a lmpval, hogy lthassam a flkt. - Stt s levegtlen, de itt nem tall meg Datura. - Itt fogunk elrejtzni? - Csak te egyedl - feleltem. - Nekem mg van egy kis dolgom. - Egy perc alatt megtallnak. - Nem hinnm. Nem fogjk azon trni a fejket, hogy az ajtt ki lehet-e nyitni vagy sem. Eszkbe sem jut, hogy ilyen kzel keressk a rejtekhelyet. - Mert akkora baromsg. - gy van. - k pedig nem felttelezik, hogy ekkora baklvst elkvetnk. - Helyes meglts. - Akkor mirt nem bjunk el ide mindketten? - Mert az tnyleg baromsg lenne. A zskomban volt mg hrom veg svnyvz, amibl egyet megtartottam, kettt pedig tadtam neki, ktkkuszos-mazsols mzli szelet ksretben. - Ezzel hrom-ngy napig is el lehetsz, ha gy addik. Addigra remlem, visszajssz. - Hagyok itt neked nhny higi-kendt is. - Mire hasznljam? - Ha nem jvk vissza, valsznleg meghaltam. Vrj kt napot, akkor mg j szolglatot tehetnek. Azutn nyisd ki az ajtt, s prblj eljutni az orszgtra. - Rendben van - mondta Danny, s belpett a liftbe. - s mit csinljak, ha pisilni kell? - Az res veget hasznlhatod erre. s legyl nagyon csendben, Danny. Ha szrevesznek, halott vagy. - Megmentetted az letemet, Odd. - Mg nem vgeztnk, inkbb ne kiabld tadtam neki az egyik elemlmpt, de krtem, hogy a liftben ne hasznlja, mert a fny kiszrdhet. Inkbb csak akkor kapcsolja be, ha esetleg egyedl kell az pletbl kibotorklnia. Mieltt vgleg rcsuktam volna a lift ajtajt, Danny gy szlt: - Sajnlom, Odd, annyira sajnlom. - Akrhogy is alakul, rkk bartok maradunk - mondtam bcszul. Negyvenkett Elhaladtam az 1242-es szoba mellett, s a kzponti folyosrl letrtem egy msikra. Kezemben szorongattam a puskt, s elszntan igyekeztem letben maradni, mert minden vgyam az volt, hogy Daturt brtnbe juttassam. gy gondoltam, hogy szt fognak vlni, s a kt lpcshzon t visszamennek a tizenkettedik emeletre, hogy likvidljanak, mieltt kiszabadtom Dannyt. Ha legalbb kt-hrom szinttel lejjebb tudnk jutni, akkor pp elkerlnnk egymst, n pedig azutn szrevtlenl leosonhatnk a fldszintre. Egy-kt rn bell pedig mr a rendrsggel egytt jhetnk vissza.

Amikor elszr lptem be az 1203-as szobba, s beszltem Daturval, a n pontosan tudta, hogy csak a liftaknn keresztl juthattam fel a tizenkettedik emeletre, hisz a lpcshzakat figyeltk. Kvetkezskpp, br tudjk, hogy Dannyt azon az ton nem vihetem le, legalbbis rajta tartjk a szemket az aknn, s minden hangra vagy mozgsra ugranak. Ms megoldst kellett teht keresnem. A dli lpcshz bejratnl az ajtt flig nyitva talltam. Belptem, s a fordulban meglltam hallgatzni. Lentrl semmi. vatosan haladtam lefel ngy-t lpcsfokot, majd meglltam, de semmit sem hallottam, viszont ismt megcsapta orromat a kellemetlen, meghatrozhatatlan szag. A szag valsznleg az sszegett btorokbl, sznyegekbl s egyb trgyakbl prologhat, s taln mrgez is. Azrt felttelezem ezt, mert mg sosem tallkoztam olyan termszetfeletti lnnyel, amelynek megjelenst szag jelezn elre. Az embereknek van szaguk, a szellemeknek nincs, ennek ellenre, ettl a szagtl egyfolytban gnek llt a szr a htamon. Miutn sikerlt meggyzni magamat, hogy a lpcshzban semmi fenyeget nem lapul a sttben, gyorsan tovbbhaladtam lefel. Amikor a kt emelet kztti fordulhoz rtem, halvny fnyt vettem szre egy-kt emelettel lejjebb, a falon. Valaki jtt felfel. Elszr gy gondoltam, tovbb megyek, remlve, hogy eljutok a tizenegyedik emeletre, mieltt a felfel igyekv rfordul a kvetkez lpcssorra, s szrevesz. De mit csinlok, ha az ajt berozsdsodott, s nem tudom kinyitni? Vagy iszony csikorgssal nylik? Az elemlmpa fnye egyre ersebben ltszott, jelezve, hogy tulajdonosa gyorsan halad felfel. Mr a lpseit is hallottam. Most mr volt fegyverem, s a meglehetsen szk trben taln mg n sem vtenm el a clpontot. A puskt azonban csak a legvgs esetben hasznlnm, mert amint a ravaszt meghzom, azonnal tudni fogjk, hogy a szllodban vagyok, a hajsza pedig mg eszelsebben folytatdna. Htrltam, amennyire tudtam. A tizenkettedik emelet forduljbl tovbbhaladtam a tizenharmadikra, amikor fejem felett szrevettem egy szellznylst. Mivel nem tudtam, mi van odafent, s zaji sem akartam csapni, inkbb visszahzdtam hrom lpcsfokot a tizenkettedik emeletre. Lentrl a fny egyre ersebben vilgtod gy tippeltem, a tmad msfl lpcssorral lehet alattam, s a fordulbl mr a sajt szemvel is lthat. Belptem teht a flig nyitott ajtn, hogy visszamenjek a tizenkettedik emeletre. A szrks fnyben szrevettem, hogy az els kt szoba ajtaja - jobbra s balra - zrva van, de jobbra a msodik ajt szerencsit' nyitva llt, gy elrejtztem mgtte. Krlnztem, s egy lakosztlyban talltam magamat, amelyben kt erklyajt nylt a balkonra. Hallottam, ahogy odakint a folyosn, a felfel igyekv Andre vagy Rbert hatalmas drrenssel kivgja a lpcshz ajtajt. Htamat a falnak vetve, llegzetemet visszafojtva hallgattam, ahogy a frfi elhalad a szoba eltt. Az 1242-es fel igyekezett, remlve, hogy ott elkaphatja Dannyt s engem, hogy aztn a levegbe reptsen. gy dntttem, vrok tz-tizent msodpercet, hogy biztosan elhagyja a

mellkfolyost, aztn a lpcshz fel veszem az irnyt. Most, hogy mr elhaladt mellettem, nem kellett attl tartanom, hogy valaki meglep abbl az irnybl. Btran hasznlhatom a lmpt, kettesvel szedhetem a lpcst, s mr a fldszinten lehetek, mire megint visszatr a lpcshzba, s szrevesz. Ekkor a kzponti folyosrl Datura veltrz sikoltozst s tkozdst hallottam meg. Valsznleg az szaki lpcshzon t jtt fel msik trsval, s az 1242es szobhoz megrkezve, elkpedve ltta, hogy Danny Jessup eltnt. Negyvenhrom A kaszinban Datura - mikzben Maryann Morrist knozta szavaival bebizonytotta, hogy selymes hangja pillanatok alatt dmoniv tud vlni. Az ajt mgtt elbjva hallgattam, ahogy elkpeszt stlusban tkozdik, s kezdtem azt rezni, hogy meneklsi eslyeim egyre romlanak. Olyan dh tombolt benne, hogy Kli, a hall hindu istennje jutott eszembe, az anyaistenn stt oldala, az egyetlen olyan isten, aki kpes volt legyzni az idt. A ngykar, erszakos s telhetetlen Kli minden lnyt elpuszttott maga krl. Azokban a templomokban, ahol hozz imdkoznak, a szertarts alatt felknlnak neki egy emberi koponykbl ll nyaklncot. A vad Kli stt s komor alakja ezttal a szke Daturban lttt testet. Ahogy ott lltam, furcsamd minden ltalam rzkelt dologban olyan transzcendentlis dimenzikat fedeztem fel, amelyet azeltt sosem. Most biztosan azt gondoljk, hogy arrl a fajta felersdtt rzkelsrl beszlek, amely gyakran jelentkezik nlam, ha hallos veszly fenyeget. Elg sokszor kerltem mr ilyen helyzetbe ahhoz, hogy tudjam, milyen rzs, ezttal azonban egszen msrl volt sz. Titokzatos lmnyek tlsekor ez a transzcendentlis momentum elszll, ppen abban a pillanatban, amikor a helyzetet vgre megrtenm. Most azonban az lmny hatsa nem mlt el, hanem nagyon is megmaradt. A rettenetes igazsg, amivel szembe kellett nznem, az volt, hogy Datura - dacra minden rltsgnek, tudatlansgnak s nevetsges klncsgnek - sokkal hatalmasabb ellensg volt, mint kpzeltem. A megbntetsemhez pp oly lelkesedssel ltna hozz, akr Kli, n pedig tehetetlen lennk vele szemben. Tervem az volt, hogy megszkm a szllodbl, s segtsget hozok, vagy ha ez nem sikerl, igyekszem a veszlyes hrmast elg sokig elkerlni ahhoz, hogy azt higgyk, megszktem, s nekik is meneklnik kelljen, mieltt a rendrsg rajtuk t. Datura hangjt mr a folyosk tallkozsa fell hallottam, s kzben rbredtem, hogy br a legtbb ember esetben a dhngs akadlyozza a tiszta gondolkodst, Daturnl pp ellenkezleg, lestette az rzkszerveit, s fokozta benne a gylletet. Iszonyatos gonoszsg tombolt benne, amely mg az n klnleges kpessgeimmel is felvette a versenyt. Attl fltem, Darura akr ellensge vrnek szagt is kpes megrezni. Ha ider, egy ideig el kell halasztanom szksi tervemet, mert ngyilkossg megmozdulni, amg a kzelben tartzkodik. Attl fltem, hogy nem fogom egyknnyen megszni ezt a kalandot. Most, hogy jobban megrtettem, mi rejtzik e zavart n larca mgtt, prbltam megersteni s felkszteni magamat arra, ami mg elttem

ll. Vratlanul jabb bartsgtalan tny jutott eszembe a ngykez hindu istennrl, ami megint csak azt sugallta, hogy nem szabad Daturt albecslnm. Kli hresen vrszomjas istenn volt, aki egyszer mg sajt fejt is levgta, csak hogy a vrbl ihasson. Datura persze csak sajt elkpzelse szerint volt istenn, de amikor felidztem a savannahi alagsorban meglt gyermekek s a Port-au-Princei varrn sikolyairl szl trtneteit, tudtam is van olyan vrszomjas, mint Kli. Mozdulatlanul, llegzetvisszafojtva lltam az ajt mgtti fedezkben, hallgattam tkozdst s hadovlst. Ahogy haladt, hangja hamarosan elhalkult, mr nem is rtettem szavait. Andre s Rbert hangja nem hallatszott, csupn Datur. Taln megknnyebblst kellett volna reznem, amikor vgre csend lett, de e helyett a szorongs kertett hatalmba. Egyre ersebben szortottam kt kezemmel a fegyvert, s hirtelen btorsgot mertettem abbl, ahogy rkulcsoldnak ujjaim. Korbban anymnak ksznheten - mindig attl fltem, hogy szorult helyzetben sem leszek kpes hasznlni. Amikor Datura mr nem ordiblt, gy gondoltam, most vgre meghallom lpteit, s az ajtnyitst is, de sri csend lett. Az erklyen egyre hangosabban kopogott az es, s dhngtt a szl. Prbltam kitallni, mit is tennk n a helyben, de egyetlen racionlis reakcinak azt tartottam volna, ha elmenekl. Mivel Dannyt sikerlt kiszabadtanom, s engem sem tallnak, a helyben azonnal a legkzelebbi bankhoz rohannk, kivennm a pnzemet, s a hatr fel vennm az irnyt. gy kpzeltem, hogy egy-kt autt biztosan leparkoltak mr korbban a szlloda krnykn, s miutn Dannyt elkaptk a vrosban, gyalog trtek ide vissza, hogy klnleges belerz kpessgemet prbra tegyk, de eszkbe sem jutott, hogy el is tnhetek, mieltt a hangulat a tetfokra hg. Datura valsznleg egyre idegesebb lett amiatt, hogy Danny s n lejuthattunk a fldszintre, st, ki az pletbl, s megtallhattuk az egyik kocsit is, amivel pp kereket oldunk. Lehetsges, hogy ppen emiatt Andre vagy Rbert szemmel is tartja a jrmveket. Minden csendes volt, m ekkor ismt megcsapta orromat a fenyeget, penszes, nyers hsra emlkeztet szag. Negyvenngy A klns szagtl felfordult a gyomrom. Andre vagy Rbert kzeledett, nehz lptei alatt nha megcsikordult a trmelk. A flig nyitott ajt mgtt valamelyest biztonsgban reztem magamat, br az ajt s az ajtflfa kztt tl kicsi volt a rs, hogy kilssak, de ez azt is jelentette, hogy ha n nem ltom ldzmet, sem lthat engem. Hirtelen eszembe jutott, hogy a nyugtalant szagot csupn bizonyos idnknt reztem az pletben, s valsznleg mindannyiszor ott, vagy legalbbis a kzelben volt Andre vagy Rbert. Br az 1203-as szobban nem volt rzkelhet, ahol egy ideig lvezhettem mindkettjk trsasgt, de ott a Cleo May gyertyk desks illata minden ms szagot elnyomott. Hatalmas villmok cikztak t az gen, fnyk s a mennydrgs hangja betlttte az egsz szobt. A frfi megllt az ajtban. Olyan hosszasan

lldoglt ott, hogy kezdtem gyanakodni, pontosan tudja, hogy a szobban vagyok, st azt is, hogy hol rejtzm, s csak jtszik velem. Idegeim egyre jobban megfeszltek, s csak remlni mertem, hogy taln odbbll. Alig formldott meg fejemben ez a gondolat, amikor a frfi mgis belpett a szobba, de az ajt mg mindig eltakarta ellem. Egyre idegesebben szorongattam kezemben a fegyvert. A marokfegyverekkel - ahogy azt nevk is sejteti - nem gy kell lni, hogy a fegyver agyt a vllunkhoz tmasztjuk, hanem karunkat egyenesen magunk eltt tartva clzunk vele. Amikor Porter rendrfnk egyszer egy ilyen fegyverrel mentette meg az letemet, gy lttam, a fegyver hatalmasat rgott vissza. Porter mr lvs eltt olyan pozcit vett fel, amely az tst tomptja, szles terpeszben llt, s trdeit kiss behajltotta, de mg gy is megtntorodott a visszacsapdstl. A frfi megllt a szoba kzepn. A flhomlyban nem tudtam elg jl kivenni alakjt, de mivel erteljes testalkat volt, ezrt arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy Rbert az, azonban nem vett szre engem. Rmlten gondoltam arra, hogy sztnei taln megsgjk neki, hogy valami nincs rendben, s rajta kvl valaki ms is van a szobban. Ha megfordulna, azonnal szrevenne. Rbert elindult a szobn keresztl, de nem nzett sem balra, sem jobbra. Kezdtem azt hinni, hogy taln nem is engem keres, hanem valami ms okbl jtt ide. Viselkedsbl tlve - olyan volt, mint egy holdkros -, a frfit csupn a vihar hangja vonzotta a helyisgbe, mert megllt az erklyajt eltt. rltem, hogy a vihar ilyen ervel tombol, s remnykedtem, hogy mg egy darabig gy is marad. Zajval elvonja rlam Rbert figyelmt, gy taln elmerszkedhetek rejtekhelyemrl, s szrevtlenl kisurranhatok a folyosra. Elre akartam hajolni, hogy megbizonyosodjam arrl, Rbert egyedl jtt, m ekkor ismt hatalmasat drrent, s a villmls bevilgtotta a helyisget. Knytelen voltam a helyemen maradni. Rbert ksrteties alakja visszatkrzdtt az erklyajt vegben. Arca halottspadt volt, szemei pedig ksrtetiesen csillogtak az ers fnyben. Megint eszembe jutott a kgytest frfi, aki kifordult szemgolykkal, holtan lebegett a csatorna vizben. jabb villmls fnye tlttte be a szobt, s vilgtotta meg a frfit. Rettegve, mozdulatlanul lltam az ajt mgtt, mg akkor is, amikor Rbert felm fordult. Negyvent Rbert lassan, az erszakossg legkisebb szndka nlkl fordult felm. Httal llt a villmfnynek, s szeme most nem fehres volt, hanem mintha halvnyan foszforeszklt volna. Br a sttsg miatt nem lttam sziluettjt egsz pontosan, felvettem a Portertl ellesett testtartst, s lassan felemeltem a pisztolyt. Egyelre kiss lefel cloztam vele, mert a visszargs mg feljebb tolhatja a csvt. Prbltam nem pnikba esni a szempr lttn, de egyfolytban ksrtett a gondolat, hogy nemcsak tudatban van jelenltemnek, hanem valban lt is. Viselkedse s ernyedt testtartsa azonban azt sugallta, hogy nem vett szre. A helyzet klns s zavarba ejt volt.

Egyre valsznbbnek tartottam, hogy nem engem keres, hanem egszen ms clbl vagy taln csak cltalanul ldrgve tvedt erre. Most, hogy vratlanul rm tallt, gy llt ott, mint aki mr bnja, hogy erre jtt, s gy most knytelen szembeszllni velem. Robertet lthatan kvncsiv tette megjelensem, aztn hossz, fradt, szomorks shaj szakadt fel belle, mintha valami nyugtalantan. Rosszkedvnek tnt, n pedig nem mertem rlni, mivel nem reztem, hogy letem valban veszlyben lett volna. Klns llhbor alakult ki kettnk kztt, amelyet alig kt perccel korbban mg elkpzelhetetlennek tartottam volna. Homlokomon gyngyzni kezdett az izzadsg. A helyzet tarthatatlan volt, s tudtam, hogy valaminek trtnnie kell. Rbert karja ernyedten lgott. A villmlsban lttam, hogy pisztolyt tart jobb kezben. Amikor elfordult az erklyablaktl, egyszeren elkaphatott, st akr le is lhetett volna. Nem volt ktsgem afell, hogy gyakorlott a gyilkolsban, s sokkal kedvezbb eslyekkel indult, mint n. Kt lpst tett felm, de nem klnsebben fenyegeten, hanem inkbb bocsnatkren. Attl tartottam, hogy nemsokra Andre is beront a szobba egy lokomotv mindent elspr energijval, s akkor Rbert is felocsdik tompultsgbl. Kettejkkel mr nem tudtam volna felvenni a harcot. Ugyanakkor kptelen voltam rlni egy olyan emberre, aki nem mutatta semmi jelt annak, hogy meg akarna lni. Rbert ekkor kiss kzelebb jtt, de arct mg most sem lttam tisztn. Klns hangot adott ki, fojtott mormogs flt. Lassan emelni kezdte fegyvert tart karjt, de gyilkos indulat nlkl, mintha csupn megszoksbl tenn. Ennek ellenre nem voltak illziim mozdulatnak valdi szndkt illeten. Fegyverem visszacsapdstl megrzkdtam. Rbert megrendls nlkl fogadta a lvst, fegyvere ki sem esett a kezbl, gy jra tltttem, s lttem, de csak a mgtte lev erklyajt vegt talltam el. Amikor harmadszor is rlttem, htratntorodott, pontosan abba az irnyba, ahol korbban az erklyajt volt. Br fegyvert mg mindig fogta, mr nem tudta hasznlni, de azrt kzelebb lptem, hogy valban biztos lehessek a dolgomban, negyedszerre is rlttem. A lvs ereje lesodorta a melkot az erklyrl. Amikor a betrt ajt eltt meglltam, szrevettem, hogy az erkly kls harmada valsznleg az t vvel ezeltti fldrengsben le szakadt, s magval rntotta a korltot is. Rbert tizenkt emeletet zuhant lefel. Negyvenhat Miutn Rberttl megszabadultam, remegni kezdett a trdem, ugyanakkor valami megknnyebbls flt is reztem. Egyltaln nem sajnltam, hogy megtettem, hiszen akit megltem, a knyrtelen Cheval Rbert, Datura jobb keze volt. Klns mdon olyan rzsem tmadt, hogy Rbert tulajdonkppen vgyott r, hogy megljem, mintha elfogadta volna a hallt, st szinte vrta is volna, mint a megvltst. Ahogy visszalptem az erklyajttl, valahonnan a tizenkettedik emeletrl meghallottam Datura kiltozst. Hangja egyre ersdtt, ahogy futva kzeledett. Ha a lpcs fel indulok, biztosan elkap a folyosn, mieltt odarnk, ezrt

inkbb a lakosztlyon t a bejrattl jobbra nyl frdszobba siettem. Itt sttebb volt, mert a helyisg ablakai kisebbek voltak, s a rgi, cska, foszladoz stttk is ott lgtak mg a karnison. Nem bvhelyet kerestem, csupn idt akartam nyerni, hogy jratltsem a fegyvert. A fegyverdrrensek hangja magra vonta a figyelmket, ezrt vatosan fognak belpni a nappaliba. St, valsznbb, hogy mg belps eltt megeresztenek egy sorozatot. Remltem, hogy mire eljutnak a frdszobig, n is felkszlten vrom ket, br csak ngy tltnyem marad, s ez aggasztott kiss. Ha szerencsm lesz, nem jnnek r azonnal, merre keresglt Rbert, s nem talljk meg azonnal a szobt, ahol lelttem. Ha gy dntenek, hogy a mellkfolyos n lev szobkat is tkutatjk, taln mgis sikerl lejutnom a tizenkettedik emeletrl. Ekkor ismt Datura hangja ttte meg a flemet, de nem tl kzelrl. Mintha a foly sk tallkozsnl jrt volna, s onnan ordiblna a nevemet. Rendkvl izgatottnak tnt. A falnak tmaszkodtam, s reszketve idztem fel jra, ahogy Rbert lezuhant az erkly fi, Elvettem nadrgom zsebbl az els pttrat, majd a sttben tapogatzva prbltam a tltnyeket a zvrzatba illesztem. - Hallod a hangomat, Odd Thomas? - kiablta Datura. - Hallasz, bartocskm? A tltnyek nem akartak a helykre pattanni, kezem pedig egyre jobban remeged - Tnyleg az volt, amire gondolok? - ordtotta. - Tnyleg egy kopog szellem tnykedse volt, amit lttunk, Odd Thomas? A Rberttel val tallkozs ta vertkben sztt az arcom, Datura hangjtl azonban a htamon gnek llt a szr. - Hihetetlen vad volt! rletes teljestmny! - jelentette ki mg mindig a folyosn. Ujjaim nedvesek voltak az izzadsgtl, kezem remegett. A tltnytr kicsszott a kezembl, s reztem, hogy jobb lbamon a cipmre esik. - Be akartl csapni, ugye, Odd Thomas? - krdezte. - Azt akartad, hogy annyira felhzzam Maryannt, hogy kitrjn? Fogalma sem volt Tskehaj ltezsrl, s azt hitte, hogy a szrke pincrlny mutatta meg, mit tud. Leguggoltam, s tapogatzni kezdtem a padln. Attl fltem, hogy a tltnytr olyan helyre gurult, ahol nem ltom, s elemlmpval leszek knytelen megkeresni, de szerencsre hamarosan anlkl is megtalltam. - Azt akarom, hogy ismtelje meg az eladst! - kiltotta. jra megprbltam a helykre illeszteni a tltnyeket, s elszr az egyik, majd msik leirl prbltam betolni a zvrzatba, de egyik irnybl sem sikerlt. A feladat ltszlag egyszernek tnt, de nem nekem, akinek fogalma sem volt arrl, hogy kell egy fegyvert sttben megtlteni. Mindenkppen fnyre volt szksgem. - Hzzuk fel a halott szukt megint! - ordtotta Datura. Flrehztam az egyik rongyos fggnyt az ablakon. - De ezttal rajtad tartom a szemem, kisfi! Mg vilgos volt, de a viharfelhk eltakar tk az gbolt nagy rszt. Szerencsre, maradt elg fny, hogy megvizsgljam a fegyvert. Elhalsztam egy jabb tltnytrat a zsebembl. Ez sem ment bele. Az

ablakprknyra tettem, s a kvetkezvel is prblkoztam, majd a negyedikkel is. Teljes kudarc. - Te s nyomork Danny bartod nem fojtok kijutni innen. Hallod? Nincs kit! Knytelen voltam szembeslni a tnnyel, hogy a frdszobban egy msik fegyverbe val lszert talltam. Fegyvertelenl kellett szembeszllnom Daturval. Negyvenht Rgebben gy terveztem, hogy egy napon majd a gumiabroncszletben fogok dolgozni, ezrt gyakran elltogattam a Green Moon Bevsrlkzpont kzelben, a Green Moon ton tallhat Abroncs Vilgba, ahol mindenki nyugodtnak s boldognak tnt. Egy ilyen zletben a munkanap vgn az embernek nem kell azon trnie a fejt, hogy sikerlt-e valami rtelmes dolgot vgrehajtania. Az autsok azrt jnnek ide, hogy elhasznlt gumiabroncsaikat lecserljk, majd fizetnek, s mennek is tovbb. Persze lehet, hogy eladknt nem tallnk benne klnsebb kihvst. Mieltt megrzseim a Panamintbe vezreltek, gy dntttem, hogy amint lehet, inkbb Terri Stambaughhoz megyek vissza dolgozni a Pico Mundo Grillbe. Ha egyszer elunom, mg mindig vlaszthatom az abroncszletet. A sivatagban tlttt viharos nap hatsra Ilionban jelents vltozsokat szleltem macimban. gy reztem, kell, hogy legyenek cljaim, lmaim, s kzdjek is rtk. De nem vagyunk istenek, nincs hatalmunk, hogy a jvt megvltoztassuk. A neknk rendelt t pedig megtant minket az alzatra, feltve, hogy hajlandak vagyunk tanulni. Ahogy ott lltam a romos frdszobban, a hasznlhatatlan fegyvert forgatva kezemben, s a vrszomjas rlt n ordtozst hallgattam, arra gondoltam, vajon hov vezet a nekem rendelt t. - Tudod, hogy innen mirt nincs kit, kisreg? Mert ismerlek, mindent tudok rlad! Azt is tudom, hogy mindkt irnyba mkdik a dolog! E kijelentst nem rtettem meg azonnal, de nem is nagyon trtem rajta a fejem. Kvncsi voltam, mikor hagyja abba az rjngst, s kezd el keresni. Andre taln mr belopzott a lakosztlyba, Datura pedig csak azrt kiablt a folyosn, hogy elterelje a figyelmemet. A n mintha olvasott volna a gondolataimban, gy folytatta: - Ugye nem kell, hogy megkeresselek, Odd Thomas? Letettem a fegyvert a fldre, s megtrltem verejtkez arcomat. - Nem vagyok hajland sztlvetni a fejemet miattad - kiablta. - Az intuci mindkt irnyba mkdik, bartocskm! Erre a megjegyzsre azonnal felkaptam a fejem. Eddig sem voltam valami fnyes hangulatban, de most meglev nbizalmam is elszllt. Ha konkrt clpont van a fejemben, ssze-vissza autzhatok a vrosban, a hatodik rzkem akkor is elvisz hozz, nha viszont, ha sokat gondolok egy msik emberre, de tudatosan nem keresem, ugyanez a mechanizmus lp mkdsbe, csak pp a clpont tall meg engem. Amikor e megrzs fordtva, akaratomtl fggetlenl mkdik, akkor nem n irnytok, ezrt rhetnek nagy s kellemetlen meglepetsek. A Danny ltal Daturnak elmondott informcik kzl taln ez volt szmom-

ra a legveszlyesebb. Korbban, amikor egy gazember e fordtott vonzs rvn elm kerlt, mindketten meglepdtnk, s ez legalbbis egyenl eslyeket adott neknk. De Datura most elnyben van. Bizonyra megprbl nyugodt, de ber maradni, hogy kellkppen fogkony lehessen aurm vonzsra. s Andre szemmel tudjk tartani a kt lpcshzat, s idnknt a liftaknkat is megnzhetik, de valjban nincs ms dolguk, mint vrni, amg a kzelembe nem jutnak, mivel gondolataim sajnos mindig krlttk jrtak. Nem szmt, milyen gyes vagyok, hogy megtallom-e a hotelbl kivezet utat, mert mieltt kiszabadulnk, gyis a karjaiba futok, s valsznleg ezzel beteljesl vgzetem. Most taln nk is azt mondjk magukban: Ne lgy bolond, Odd Nem szabad a nre gondolnod, s ksz! Ezt azonban knnyebb mondani, mint megtenni. Egyszeren kptelen voltam Daturt kiverni a fejembl. De legalbb mr ismertem a szndkait. Tudtam, hogy ismeri a titkomat a fordtott vonzsrl is, gy pedig akkor csaphat le rm, amikor a legkevsb szmtok r. Datura abbahagyta a kiablst. Feszlten vrakoztam a csendben. Knnyebb volt rla elterelni a gondolataimat, amikor bgatott, mint most, amikor elcsendesedett. Elg gyakran pillantottam az rmra, de legalbb negyed rn t semmi sem trtnt. Nem lelkesedtem a gondolatrt, hogy kimenjek a folyosra, msrszt viszont nem akartam a frdszobban sem maradni. A htizskomban egy ks is volt, s br nem rt fel egy lfegyverrel, remltem, hogy valamire mg hasznlhatom, br gy hiszem, senkit sem tudnk megszrni, mg Daturt sem. A lfegyver hasznlata rmiszt, de legalbb nem kell tl kzel kerlni az ldozathoz. A ks ennl sokkal test kzelibb lmny. Nem hinnm, hogy kpes lennk brkibe belemrtani a kst, s ltni, ahogy vre lassan vgigcsordul a pengn, gy ht res kzzel s fegyvertelenl visszamentem a nappaliba. Datura nem volt ott. A folyos, ahonnan korbban a hangjt hallottam, szintn, res volt. Valsznleg a lvsek hangja riasztotta fel, s ezrt rohant ide az plet szaki felbl, de vgl jra visszatrt a lpcshzhoz. A dli lpcshz fel pillantottam, amit Andre rztt, akivel nem szerettem volna klharcba keveredni. Daturnak teht fogalma sem volt, hol vagyok, amikor a folyosn kiablt, azt sem tudta biztosan, hogy hallom-e t. De elmondta, mi a terve: nem kutat utnam, hanem trelmesen vr, s bzik abban, hogy a vgzetem az tjba terel. Negyvennyolc Mivel a lpcshzak s a liftakna fel nem mehettem, egyetlen meneklsi lehetsgnek csak a tizenkettedik emelet knlkozott. Eszembe jutott a Danny szkhez ragasztott tbb kilnyi robbanszer, amely most elg lenne a teljes szllodakomplexum felrobbantshoz. Br nem vettem rszt robbananyagok ksztsvel kapcsolatos

kpzsben, rendelkezem nmi paranormlis rzkenysggel, s megvan bennem az amerikaiakra jellemz tallkonysg is, amelyet szintn nem szabad albecslni. Abban remnykedtem, hogy a sztszedett bomba alkatrszeinek alaposabb tanulmnyozsa utn n is ssze tudnk tkolni egy hasznlhat fegyvert. Ms lehetsget ezen kvl el sem tudtam kpzelni. Vgiglopakodtam a kzponti folyosn, s visszamentem az 1242-es szobba, ahol Dannyt korbban fogva tartottk. Elemlmpm fnynl lttam, hogy mostanra Datura mr eltntette a robbananyagot. Taln nem akarta, hogy a kezembe kerljn, vagy ms clja volt vele. Eloltottam az elemlmpt, s az ablakhoz mentem. A spadt fnyben megvizsgltam Terri telefonjt, amit Datura a frdszobai pulthoz vgott. Amikor felnyitottam, a kijelz kivilgosodott, de csak sszefggstelen kkes-srgs jeleket lttam rajta. Bebillentyztem Porter rendrfnk mobiljnak a szmt, ez azonban nem jelent meg a kijelzn, s hiba hallgatztam, a telefon nma maradt. Szomoran trtem vissza a folyosra, ahov egyre kevesebb fny szrdtt a szobkbl a felhs g miatt, m lmpmat ennek ellenre nem mertem hasznlni. Andrnak s Daturnak volt fegyvere, a lmpafny pedig knny clpontt tett volna. Minden szobba bementem, magamra zrtam az ajtt, s lmpm fnynl nztem krl. Korbban mr tkutattam ezeket a helyisgeket, amikor Dannynek kerestem bvhelyet, de sem akkor, sem most nem talltam meg bennk, amit akartam. Olyan irrelis remnyeket tplltam, hogy mondjuk belebotlok a szlloda egyik rgta halott vendgnek a brndjbe, s abban tallok egy megtlttt pisztolyt. A pisztolynl azonban mg nagyobb hasznt vettem volna egy teherszllt liftnek, amely a fldszinti konyhval van sszekttetsben, tvol a szlloda tbbi felvonjtl. Vgl azonban csak egy kis szolglati helyisget talltam, amely tele volt tiszttszerekkel, szappannal s izzkkal. A porszvk, vdrk s felmos szettek a padln sorakoztak. A vszhelyzetben zembe lp locsolrendszer mshol kudarcot vallott, itt azonban tl intenzven mkdtt, vagy taln egy vzvezetk trt el a fldrengs sorn, a mennyezet egy rsze ugyanis beomlott, s a padlra zuhant. Gyorsan szmba vettem a polcon sorakoz vegyszereket: hip, ammnia s egyb hztartsi mosszerek, amelyeket taln ssze lehet gy vegyteni, hogy robbananyagot vagy ms veszlyes vegyletet kapjunk. De sajnos kmikusnak sem vagyok elg j. Mivel elg gyakran kerlk bajba kpessgem miatt, radsul termszetemnl fogva sem vagyok egy kt lbon jr halloszt, nem rtana, ha kicsit tbbet tudnk a rombols s gyilkols mvszetrl. Az internet hatalmas mennyisg informcit szolgltat a tmban, mostanban pedig mr a legjobb egyetemek is indtanak tanfolyamokat az anarchia filozfijrl, s ennek gyakorlati alkalmazsrl. m ha nkpzsre kerl a sor, be kell vallanom, hogy ert vesz rajtam a lustasg. Inkbb volna kedvem a receptgyjtemnyemet bvteni, minthogy az ideggz elksztsnek tizenhat klnfle mdjt elsajttsam. szrevettem, hogy a mennyezetnek azon a rszn, amely a bezstl nem omlott be, egy csapajt van. Amikor meghztam a lelg ktelet, az ajt nyikorogva kinylt, s egy ltra csszott le mgle.

Felmsztam a tetejre, s amikor krbevilgtottam, egy msfl mter magas jratot talltam a tizenkettedik s a tizenharmadik emelet kztt. Itt hzdtak a rzvezetkek, a PVC-csvek s elektromos kbelek, amelyek a ftst, a ventillcit s a lgkondicionlst biztostottk. Mivel nem volt ms vlasztsom, felmsztam a szk jratba, felhztam magam utn a ltrt, s visszazrtam a nyls ajtajt. Negyvenkilenc A legenda szerint minden haldokl afrikai elefnt ugyanahhoz a temethz indul el meghalni a vadonba. Erre a helyre mg nem jutott el ember, de lltlag hatalmas hegyekben llnak ott az elefntok csontjai s agyarai. A szlloda tizenkettedik s tizenharmadik emelete kztt hasonl temetkezsi helyet talltam, csak patknyok szmra. Legalbb szz llat maradvnyait lttam magam eltt. A patknyok hrmas, ngyes csoportokban pusztultak el, de nagyobb halmok is akadtak. Gyantottam, hogy a fstben fulladtak meg, amely a katasztrfa jszakjn elbortotta a helyet. t vvel az esemnyek utn pedig nem maradt ms bellk, mint koponyk, csontok, szrcsomk s megkvesedett farok maradvnyok. Klns szomorsg vett ert rajtam a ltvny hatsra. A legtbb felleten vkony rteget kpezett a fst, de kzvetlen tznek kevs nyomt lttam. A lngok elkerltek bizonyos emeletekt, s ezt a jratot is megkmltk, hasonlan a tizenkettedik emelethez. Mivel a jrat msfl mter magassg sem volt, knytelen voltam leguggolni. Elszr nem tudtam, mit keresek itt, vgl azonban rjttem, hogy a jratba torkoll fggleges aknkon t - amelyeken keresztl a tz is eljutott a felsbb szintekre - valsznleg le tudnk mszni. Rengeteg berendezst lttam a jratban. Minden hotelszobt sajt htft ventilltorral lttak el, ezek az egysgek azutn a kzponti rendszerhez csatlakoztak, amely a hideg-meleg levegt cirkulltatta az pletben. Pumpk, prstk s csatornatlfolyk kapcsoldtak az egysgekhez, amelyek valsgos labirintust hoztak ltre a jratokban. A gpeken kvl szmtalan pkot s pkhlt talltam, st egy-egy ott felejtett svnyvizes palackot s gyorsttermi szendvicses dobozt is, amelyeket a szerelk hagytak htra j pr vvel ezeltt. Hamarosan rakadtam az egyik fggleges jratra, amelyen t taln kijuthatok a Panamintbl. A jrat - amelyet fmborts, tzll anyaggal bleltek - felfel is folytatdott vagy ngy emeletmagassgig, alattam pedig olyan mlysgben vgzdtt, amelyet lmpval sem tudtam bevilgtani. Ebben a tgas krtben knyelmesen elfrtem a falon fut csvek s vezetkek mellett is, s a benne vezet ltra lpcsfokai is viszonylag szlesek voltak. A jrat szerencsre nem a liftaknk kzelben helyezkedett el, gy Datura s Andre sem hallhatta, ahogy lefel mszom. Az akna legfels vghez a hegymszkhoz hasonl nylonktelet rgztettek. E ktlen nagy csomk voltak egymstl harminc centimternyi tvolsgra. gy sejtettem, hogy ezt a tzvsz utni mentst vgzk helyeztk ide, nyilvn azrt, hogy ha valaki megcsszna a ltrn, legyen mibe kapaszkodnia. szrevettem, hogy elemlmpm fnye kezd halvnyodni, ezrt j

elemeket tettem bele, majd a lmpt ismt csuklm fl ragasztottam. Belekortyoltam az svnyvzbe, s kzben eszembe jutott Danny. Kvncsi voltam, vajon mi lehet vele. A lvldzs biztosan megrmisztette, s azt sem tudja, n lek-e mg. Nem akartam tovbb kslekedni, ezrt letettem htizskomat, s bemsztam a fggleges jratba. tven Egyszer az egyik kereskedelmi csatornn lttam egy rgi sorozatot, amelynek a hsei elhatroztk, hogy megkeresik a Fld kzppontjt, m ott vratlanul egy gonosz, fldalatti civilizcit fedeznek fel. E birodalom vezre hborra kszl a felszni vilg ellen, ahol t akarja venni az uralmat, s ehhez csupn a hallsugarat kell mg tkletestenie. A szlloda mlyn, ahogy lefel msztam a ltrafokokon, jra tltem a film cselekmnyt, igyekeztem minden apr rszletet felidzni, hogy eltereljem figyelmemet a jelenrl. Gondolataim azonban minduntalan visszatrtek Daturhoz, az intucihoz s a rmes kphez, amint pp kibelez, hogy kihalssza gyomrombl az amulettjt. A szervizjratban a leveg kzel sem volt olyan elviselhet, mint a szlloda tbbi rszn. Ahogy haladtam lefel, egyre bdsebbnek, knesebbnek s poshadtabbnak reztem. Bizonyos idkznknt vzszintes alagutak csatlakoztak az aknba, amelyen t hideg, de szintn bzs lgramlat csapott meg. A bz, a szk tr, a vegyszerek szaga s a dohossg miatt szdlni kezdtem, br alig ngyemeletnyit haladtam lefel. Tudtam, hogy csupn kpzeletem jtszik velem, de minduntalan tfutott az agyamon, hogy a jrat aljn emberi hullkat fogok tallni. Minl mlyebbre msztam, annl kevsb mertem lefel irnytani az elemlmpt. Rettegtem attl, hogy mit ltok meg odalent, hogy nemcsak a halmokban ll emberi tetemek vrnak ott rm, hanem a halom tetejn egy vigyorg alak is. Kalit mindig magabiztosnak s ruhtlanul brzoltk. A jagratnak nevezett blvnyon ll istenn vkony s nagyon magas, nyitott szjbl hossz nyelv kandikl el, s kt agyara is van, szpsge azonban perverz mdon mgis hat az t szemllre. Kt emeletenknt t kellett msznom egy msik krtbe. Ezeken a helyeken a gyorsasg rdekben inkbb a ktlbe kapaszkodtam, s visszalendtettem magamat a ltrhoz. Templomi brzolsokon Kli egyik kezben rendszerint egy hurkot tart, a msikban egy plct, cscsn egy koponyval, harmadikban egy kardot fog, a negyedikben pedig egy levgott fejet. A falon festett szmok jeleztk az emeletet. Amikor lertem a msodik emeletre, a lbam nedveset s hideget rzett. Lefel irnytott lmpm fnyben lttam, hogy az akna legaljban sszegylt a stt, poshadt vz s a trmelk, ami azt jelentette, hogy bezrult elttem az t. Visszamsztam teht a msodik s harmadik emeletnl betorkoll vzszintes krthz. Az itt elpusztult patknyokat valsznleg a kicsap lngok puszttottk el. A tz itt olyan intenzits volt, hogy mindent bebortott a zsros, fekete korom, amely lmpm fnyt is elnyelte. Az sszegett mszaki eszkzk, csvek s vezetkek kztt veszlyes

s nehzkes volt a halads. Bizonyos helyeken a padl behorpadt, attl fltem, hogy leszakad alattam. A leveg bzsebb volt, mint a fggleges krtben, mgis olyan ritknak reztem, mintha nagy magassgban lennk. Ngykzlb, olykor hason csszva haladtam elre, s kezdtem gy rezni magamat, mint Orfeusz az Alvilgban. A grg mitolgiban Orfeusz lemegy az Alvilgba, hogy megkeresse felesgt, Euridikt, aki hallakor kerlt oda. Orfeusz elbvli Hdszt, s elnyeri az engedlyt, hogy kihozza felesgt az eltkozottak birodalmbl. n azonban nem lehetek Orfeusz, mert az n Euridikm, Stormy Llewellyn nem a Pokolban kttt ki, hanem egy sokkal jobb helyen, amelyet meg is rdemel. Odartem a krt megolvadt csapajtajhoz, amely a szlloda msodik emeletre nylt, s majdnem kiestem a lyukon a padlra. A lyukon t lmpm fnye egy raktrhelyisget vilgtott meg. Megknnyebblten ugrottam le, majd kibotorkltam a kzponti folyosra. Mr csupn egy emelettel voltam a fldszint felett, ezrt remltem, hogy kpes leszek kimeneklni a szllodbl anlkl, hogy valamelyik lpcshzat rintenem kellene. Elemlmpm fnyben elszr klns nyomokat pillantottam meg, amelyeket mr a Panamintba lpsemkor is szrevettem. Megint a kardfog tigris jutott az eszembe, de rgtn ezutn emberi lbnyomok kvetkeztek. Felnztem, s alig nhny mterre tlem ott llt Datura. tvenegy - Hello, kisfi! - mondta Datura, egyik kezben az elemlmpjt, a msikban egy pisztolyt tartva. - Az szaki lpcshz aljn borozgattam, s vrtam arra az erre, tudod, a te erdre, hogy vgre vonzani kezdjen, ahogy a kis idita Danny is mondta. - Krem, ne beszljen, csak hzza meg a ravaszt - mondtam szrazon. A n azonban flbeszaktott, s folytatta: - Eluntam magamat, mert rendszerint knnyen unatkozni kezdek. Korbban mr felfedeztem ezeket a nagymacska nyomokat a hamuban, a lpcs aljn, amelyek folytatdnak a lpcsn is, ezrt gy dntttem, kvetem ket. A tz hatalmas ervel tombolhatott a szllodnak ezen a rszn. A falak nagy rsze kigett, s csak a nagy res terek maradtak. Az vek sorn a hamu s a por lelepedett, s most vastagon bortotta az egykor puha sznyegeket, amelyeken vilgosan kirajzoldtak a mancsnyomok. - Az llat mindent vgigmszklt - mondta. - Annyira felkeltette az rdekldsemet, hogy vgig kvettem az tjt, s teljesen elfelejtkeztem rlad. Egyszer csak meghallottam, hogy jssz, s lekapcsoltam a lmpt. Azt hittem, hogy a macskt kvettem, de a valsgban feld hzott a vonzs akkor, amikor vgkpp nem szmtottam r. Fura egy alak vagy te, ugye, tudod? - Igen - feleltem. - Tnyleg van itt egy nagymacska, vagy egy ltalad megidzett fantom nyomai vezettek ide? - Tnyleg van egy macska az pletben - biztostottam.

Elfradtam, koszos voltam. Szerettem volna, ha ennek az egsznek vge van mr, s hazamehetek lefrdni. gy hrom mterre llhattunk egymstl, de ha kicsit kzelebb lettem volna, biztosan megprbltam volna nekirontani, hogy megszerezzem a fegyvert. - Ismertem egy nigriai herceget - mondta Datura -, aki azt lltotta, hogy isangoma, s prducc tud vltozni jfl utn. - Gondolom, nem hitte el. - Nem. Azt gondoltam, csak azrt hazudott, mert le akart fektetni. - Ettl nlam nem kell tartania - mondtam. - Biztosan egy fantom macska lehet, valami ksrtet. Mit keresne egy valdi nagymacska ebben a bzlg porfszekben? -A Kilimandzsr nyugati cscsnak kzelben, tezer-nyolcszz mter magassgban egyszer megtalltk egy megfagyott leoprd csontvzt. - Afrikban? - Senki sem tudta megmagyarzni, mit keresett a leoprd ilyen magasan - folytattam. - Ht, a leoprdok oda mennek, ahov csak nekik tetszik. Mi lenne ebben olyan titokzatos? - krdezte Datura. - Ernest Hemingway rt rla a Kilimandzsr havban. A n trelmetlen mozdulatot tett pisztolyt tart kezvel. - Ugyan, mi kze van ehhez Hemingwaynek? - vonta meg vllt Datura. - Van egy bartom, aki rtkeli, ha irodalmi utalsokat teszek. gy gondolja, j r lenne bellem. - Homokosok vagytok, vagy mi? - krdezte a n. - Nem, semmi ilyesmi - feleltem. - Bartom, sokszor semmi sszefggs sincs abban, amit mondasz. Te lted meg Robertet? - Kiesett az erklyrl - mondtam. - Igen, miutn leltted - mondta Datura, de nem tnt idegesnek. gy mregetett, mint a fekete zvegy, amikor eldnti, hogy megfelel-e neki a partner. - Jl jtszod a tudatlant, pedig biztosra veszem, hogy mundunugu vagy. - Valami baj volt Rberttel. - Nem tudom, hol lehet a baj - mondta Datura sszevont szemldkkel. Az n nagy tvgy fiaim sosem maradnak velem olyan sokig, ahogy n szeretnm. Andre persze kivtel, mert igazi bika. Hol van a kis nyomork Danny? Vissza akarom kapni. - Elvgtam a torkt, s belktem egy aknba. Kijelentsem lthatan felvillanyozta t. - Naht! - kiltott fel. - Ha nem zuhans kzben halt meg, mostanra mr biztosan elvrzett vagy megfulladt. Az akna aljn vagy tzmternyi vz van - mondtam. - Mirt tetted ezt vele? - Mert elrult. Elrulta magnak a titkomat. Az a nigriai herceg sszevissza hazudozott - folytatta Datura az elz tmt -, de rlad elhiszem, hogy jfl utn valban prducc tudsz vltozni. - Nem prduc nyomai ezek - mondtam -, hanem hegyi oroszln. A kaliforniai hegyi oroszln a vilg egyik legnagyobb ragadozja. Fknt hegyekben s erdsgekben l, de jl alkalmazkodik ms krlmnyekhez

is. Pldul kitnen rzik magukat a Pico Mundo krli dombokon a sr s ds boztban, de gyakran tesznek kirndulst a sivatagi tjakon is. Egy hm oroszln vadszterlete elrheti akr a szztven ngyzetkilomtert is. A hegyekben legfbb tpllka a fles amerikai szarvas s a vadjuh. A Mojave sivataghoz hasonl kopr terleteken pedig prrifarkasra, rkra, mosmedvre, nylra s rgcslkra vadszik. - A hmek slya gyakran elri a hatvan-hetven kilogrammot is - mondtam Daturnak. - Leginkbb jszaka szeretnek vadszni. - Mutasd meg! Ide tudod hvni? - krdezte Datura csillog szemekkel. - Mg nappal is alig pihen, sokat jrkl, s nagyon csendes, szinte szrevehetetlen. - Ezek a lbnyomok a te nyomaid, ugye? - krdezte Datura izgatottan. -A hegyi oroszln magnyosan vadszik, s rejtzkd llat - folytattam. - De azrt megmutatod, ugye? krdezte a n, aki folyton csodkat kvetelt, mesebeli, lehetetlen dolgokat kvnt, s izgalmakat akart. Most azt gondolta, hogy vgre valban mutatok valamit. - Tudom, hogy talakultl, s prduc kpben magad csinltad ezeket a nyomokat. Ha n llok Datura helyn, ppen htat fordtottam volna a hegyi oroszlnnak, s szre sem vettem volna, ahogy vatosan becserksz. A termszet azonban nha j dolgokat is cselekszik. tvenkett risi llat volt, ers mancsokkal. Lassan ereszkedett lefel, olyan csendben s puhn, hogy a hamu sem szllt fel lptei nyomn. Gynyr, srgsbarna szne volt, ami flei vgn, farknl s orrnl egszen stt barnba hajlott. Ha Datura ott llt volna, ahol n, pontosan lthatta volna, ahogy az oroszln kzeledik. Igyekeztem tovbbra is a nre szegezni a tekintetemet, nha azonban akaratlanul is az oroszlnra pillantottam. Egyre inkbb elhatalmasodott rajtam a rettegs. Egszen mostanig gy reztem, hogy kizrlag Daturn mlik, hogy megrem-e a holnapot, vagy sem, valjban azonban az lete volt az n kezemben, hiszen a zskmnyt becserksz oroszln egyre kzelebb merszkedett hozz. A taoizmus szerint azzal a tulajdonsggal szletnk, hogy mindig, minden helyzetben tudjuk, mi a helyes dnts, amit meg kell hoznunk. Ettl a tudstl azonban gyakran eltrtenek minket az ns rdekek, rzseink s szenvedlyeink. Azt hiszem, szintn mondhatom, hogy nem utltam Daturt, br okom lett volna r, inkbb megvetst reztem irnta. Azrt talltam t annyira visszatasztnak, mert szememben testestette meg a tudatlansgot s az nimdatot, amely a baljs idket jellemzi. Megrdemeln, hogy brtnbe kerljn, st a hallos tletet sem tartanm tlsgosan szigornak a szmra. Ha pedig arra kerlne sor, taln jogom - st ktelessgem - is lenne meglni t, annak rdekben, hogy Dannyt s magamat megvdjem.

De senki, mg Datura sem rdemel olyan rettenetes hallt, hogy egy vadllat marcangolja szt, majd lve falja fel. Ha figyelmeztetnm, mg fordthatna a helyzeten, hisz van fegyvere, megvdhetn magt. Gyakran talljuk magunkat olyan helyzetben, hogy kptelenek vagyunk meghozni egy dntst, s egyre csak remnykednk, hogy valahonnan, valakitl kapunk egy jelet, amely segt dnteni. S mi az oroszln megjelense, ha nem jel? A vilg igen rejtlyes. Nha megltjuk a titkot, de flelmnkben visszavonulunk elle, nha pedig elfogadjuk. Ahogyan most n is tettem. Datura izgatottan arra vrt, hogy talakuljak, m hirtelen szrevette, hogy valami nagyon felkeltette az rdekldsemet a hta mgtt. Megfordult, hogy megnzze, mi az, s e mozdulattal szinte felszltotta a vadllatot a tmadsra. A n felsikoltott, amikor az oroszln rugrott, s a megdbbenstl kireplt kezbl a pisztoly. E klns, rejtlyes pillanatban a pisztoly egyenesen felm szllt, s el is tudtam kapni. Rohanni kezdtem a lpcshzhoz, az plet szaki vge fel. Datura veltrz hallsikolyra hallom napjig emlkezni fogok. Az oroszln haragosan morgott. A dli lpcshz irnybl ekkor futva jelent meg Andre. Egy id elteltvel Datura mr nem sikoltozott. Andre lmpja vgigpsztzott a helyisgen, s megvilgtotta az oroszlnt. Lehet, hogy volt nla fegyver, de nem hasznlta. Nagy vben kikerlte az oroszlnt s zskmnyt, s egyre kzelebb jtt hozzm. Kezemben az elemlmpval reszketve lltam a lpcshz kzelben, de nem akartam eloltani, mert akkor n sem lttam volna semmit. Br a frfi mg nem rt egszen kzel, megkockztattam egy lvst, majd jabb kettt. Andrnl is volt fegyver, s azonnal viszonozta is a lvst. Sokkal jobban clzott, mint n, ennek ellenre els lvse egy oszloprl vgdott vissza, egy msik pedig a fejem kzelben svtett el. Eloltottam az elemlmpt, s inkbb kockztattam, hogy a sttben meneklk. A lpcshznak mr nem volt ajtaja, gy kirohantam, s lefel vettem az irnyt. De ekkor rjttem, hogy Andre gy gondolja, majd a fldszinten hagyom el a lpcshzat, gy a hatalmas eltrben el tud kapni. Erre minden eslye megvolt, hiszen sokkal gyorsabb s ersebb is volt nlam. Hallottam, ahogy beront a lpcshzba, s sokkal elbb lezrta az utat elttem, mint gondoltam. Kirgtam magam eltt a fldszinti ajtt, de nem lptem ki rajta, hanem lmpmmal gyorsan vgigpsztztam a kvetkez lpcssoron, hogy meggyzdjek arrl, nincs-e elzrva, majd gyorsan eloltottam a lmpt, s sttben haladtam tovbb lefel. A fejem fltt nagy robajjal visszacsapdott a kirgott ajt, odalentrl pedig hallottam, hogy Andre kiront a msik lpcshzbl a fldszintre. Vaktban tapogatztam lefel, br tudtam, hogy Andrt nem csaphatom be sokig. tvenhrom Amikor lertem az alagsorba, nmi habozs utn bekapcsoltam az elemlmpmat, amely egy jabb, az alagsor alatt lv szintre viv

lpcssort vilgtott meg. Egy darabig azon tprengtem, hogy lemenjek-e, de vgl maradtam az alagsornl. gy reztem, ha lemegyek, a biztos hall karjaiba szaladok. Remltem, hogy az alagsorban megtallom a parkolt vagy a szlltk szmra ptett rakodhelyet, mert ott biztosan van kijrat. Elegem lett a Panamintbl. Szvesebben nztem volna szembe a sorsommal a szabadban, a viharban. Egy hossz, betonfal folyosn talltam magamat, amelynek mindkt oldaln ajtk nyltak. Ide egyltaln nem jutott a tz. Benztem a szobkba, de mind res volt. Taln irodk vagy raktrak lehettek, ahonnan a katasztrfa utn kihordtk az sszes berendezst. A tzvsz kesernys bze sem hatolt le idig. Egszen mostanig olyan hossz idt kellett a bzs kiprolgsban eltltenem, hogy mr a tiszta levegt is cspsnek, szinte marnak reztem. Elttem a folyos hromfel gazott. gy dntttem, a jobb oldalin indulok el, remlve, hogy a tls vgn lev ajt a parkolba visz. Amikor e folyos vghez rtem, hallottam, hogy Andre kivgja az szaki lpcshz aclajtajt. Azonnal eloltottam lmpmat, s kinyitottam a hozzm legkzelebb lev ajtt, belptem, majd magamra csuktam. Nem tudtam, hol vagyok, de lmpm fnye egy mg lejjebb vezet szervizlpcst vilgtott meg. A htam mgtti ajtn nem volt zr, gy nem tudtam bebiztostani magam. Rettegtem attl, hogy Andre rm tall. Vrhattam volna, amg kiderl, hogy mit lp, s remnykedhettem volna, hogy n lvm le, mieltt eresztene belm egy sorozatot, ehelyett azonban inkbb elindultam lefel. Lerohantam a msodik alagsorba, amelyet korbban gy szerettem volna elkerlni. Kt fordul utn egy eltrhez s egy vastag, nehz ajthoz rtem, amelyen szmos figyelmeztet felirat volt olvashat. A legfeltnbb tbla a VIGYZAT! MAGASFESZLTSG volt, hatalmas piros betkkel festve. De nem volt mit tennem, belptem. Az ajt mgtt a lpcs tovbb haladt lefel, s egy kapcsolhelyisgbe torkollott, amely vastag falaival olyan volt, mint egy bunker. A kzepn, egy munkapadon halomban lltak a gpek s szerszmok. A helyisget valsznleg fldalatti bunkernek lehetett hasznlni abban az esetben, ha pldul a transzformtor felrobbanna. A kamra tls feln egy alagt krlbell egymteres nylst pillantottam meg. Az oroszlntmads ta folyamatosan jrt az agyam, a klnbz lehetsgeket latolgattam. Izgalmamban azonban elfelejtettem hatodik rzkem halk hvszavra figyelni, pedig nincs szmomra annl veszlyesebb, mint ha kimegy a fejembl, hogy racionlis s termszetfeletti rzkelssel is rendelkezem. Ha csak az egyikre koncentrlok, msik felemet s lehetsgeimet megtagadom. Rettegtem, hogy zskutcba kerlk, de magamra csuktam az ajtt. Zr ezen sem volt. Lesiettem a lpcsn, majd a szerszmos asztalt megkerlve meglltam az alagt bejratnl. Bevilgtottam, s lttam, hogy a folyos lejt, majd fokozatosan balra fordul, s eltnik szemem ell. A talaja szraz s tiszta volt, teht nem fogok magam utn nyomot

hagyni. Ha Andre megtallja a kamrt, biztosan benz a csatornba, de ha sikerl mg idben eltnnm a szeme ell, a kanyaron tlra, taln mgsem jn utnam, mert azt hiszi, hogy mshol rejtztem el. Mivel az alagt alig egy mter tmrj volt, kszva kellett haladnom. Datura pisztolya is nlam volt, ezt htul az vembe dugtam. A kanyar a bejrattl krlbell t mterre kezddtt. Mivel lmpra nem volt szksg, eltettem, gy ngykzlb viszonylag gyorsan tudtam haladni. Fl perc mlva mr majdnem a kanyarban voltam. Egy pillanatra az oldalamra fekdtem, hogy megvilgtsam az utat, ahonnan jttem, s megvizsgljam a padlt is. Szerencsre csupn nmi korom s betontrmelk maradt utnam, de ebbl mg Andre nem fog arra kvetkeztetni, hogy elhaladtam erre, mert a nyomok akr hossz vek ta itt lehettek. Nhny helyen vzfoltok ltszottak a vasbetonon, amelyek eltntettk a koromnyomokat. Ezutn gyorsan folytattam az utat, s sikerlt is a kanyar vgre elrnem, ahonnan mr nem voltam lthat, de a biztonsg kedvrt mg egy darabig mentem tovbb. Pr mter megttele utn leltem^ s htamat az alagt falnak vetve vrtam. Gondolataimban ismt megjelent Kli, ezttal vrvrsre festett ajkakkal s kilg nyelvvel. Kezben nem volt hurok, sem koponyval dsztett plca, sem kard, sem lemetszett fej. res volt a keze, hogy meg tudjon rinteni, hogy simogathasson, s kzelebb vonhassa fejemet erszakos cskjhoz. Amikor egyedl vagyok, mindig szellemtrtnetekkel szrakoztatom magamat. Mivel htkznapi letem jl pldzza, hogy a tlvilg igenis ltezik, nem mondhatom, hogy szellemek mrpedig nincsenek. De mivel fogalmam sincs, mi kvetkezik e vilg utn, sokkal mlyebb rvnyekbe jutok el kpzeletem segtsgvel, mint a kedves olvas gondoln. Ahogy az alagtban ldglve a szellemeken gondolkodtam, sikerlt Kalit tkletesen kizni a fejembl. Az istenn helyt azonban szinte azonnal Datura foglalta el, aki a kpzeletem nagyon is valsgosnak tn jtkaknt most egyenesen felm mszott az alagtban. Szeretett volna az lembe lni, hogy megcskoljon. A halottak nem beszlnek, de nem lepdtem volna meg, ha Datura ez all is kivtel. Fantzim ezttal tl messzire vitt, ezrt szvem szerint felkapcsoltam volna a lmpmat. Ha Andre meg akarta volna vizsglni az elektromos helyisget, mostanra mr biztosan itt lenne, szval lehet, hogy msfel keres. Most, hogy sem rnje, sem Rbert nem lt, lehet, hogy levegbe repti az egsz kcerjt. Mr pp az elemlmpa kapcsoljn volt az ujjam, amikor Andre lmpjnak csvja jelent meg az alagt bejratnl. tvenngy A fordtott vonzsnak j oldala is van. Pldul ha trkp s irnyt nlkl ledobnnak az serd mlyre, akkor is kpes lennk magamhoz vonzani a kerescsapatot. Ahogy a fnyjtkt figyeltem az alagt faln a kanyarban, azon trtem

a fejemet, hogy ez most a valsg, vagy egy jabb szellemtrtnet. Az utbbit gyorsan elvetettem, majd meggyztem magamat, hogy most n vagyok elnyben, mert Andrnak nincs hatodik rzke. Ha mozdulatlan maradok, a frfi taln nem jn be az alagtba, csak a kamrt kutatja t. Andre ekkor legnagyobb meglepetsemre beltt az alagtba. szk jratban a lvs risi zajt csapott, s sokig visszhangzott, amitl elvesztettem trrzkemet. A lvedk becsapdsa nyomn a falbl apr betondarabok vltak le, s zporoztak arcomra, vllamra. Hasra vgtam magamat, hogy minl kisebb felleten rjen az les trmelk, s egyre mlyebbre ksztam az alagtban. Fejemet egszen a vllaim kz hztam. Andre ekkor jabb lvst eresztett meg. A goly elsvtett mellettem, vagyis a szerencse mg mellettem ll. Tisztban voltam vele, hogy a sttsg nem vd meg semmitl, ennek ellenre igyekeztem minl messzebb kerlni Andre lmpjnak fnytl. A frfi nem ltta a clpontot, st azt sem tudta teljes bizonyossggal, hogy ott vagyok-e, csupn vaktban lvldztt. A kanyarg betonfalak kztt pedig elg j eslye volt, hogy az ide-oda csapd goly megljn. Ebben a pillanatban meghallottam a harmadik lvs hangjt. Fogalmam sem volt, hnyszor kell egy lvedknek visszapattannia a falrl ahhoz, hogy elfradjon, s mr ne tegyen krt bennem. Egyre jobban elfradtam a hason csszstl, s mr egyltaln nem bztam abban, hogy elg tvolra jutok a lvldzdtl, mieltt a j szerencse elprtol melllem. Hirtelen ers fuvallatot reztem bal kz fell, ezrt sztnsen arrafel ksztam. jabb esvzelvezet-csatornhoz rtem, amely az elzt tpllta, s kicsit lejtett. A negyedik goly is vgigsvtett azon az alagton, amelyrl letrtem. Mivel biztos voltam benne, hogy ide nem rnek el a csapd lvedkek, ngykzlbra emelkedtem, gy gyorsabban haladtam tovbb. A lejtbl hamarosan enyhe emelked lett, gy a mszs egyre nehezebb vlt. Tovbbi lvsek drrentek, de mr nem szmoltam, mivel nem voltam kzvetlen veszlyben. Egy id mlva azutn Andre nem lvldztt tovbb. Az emelked tetejn az alagt egy krlbell ezer ngyzetmter alapterlet kamrba torkollott, amelyet vzgyjt medencnek nztem. A helyisg fels rszn hrom kisebb tmrj csvn keresztl folyt be a vz. A hordalk s a szemt mind a helyisg aljra lepedett, amit annak idejn bizonyra idrl idre takartottak. A hrom kilp csatorna a helyisg klnbz falain eltr magassgban helyezkedett el, de egyik sem a padl kzelben, ahol a trmelket hagytk sszegylni. A vz szintje mr annyira megemelkedett, hogy kifel folyt a vzgyjt medencbl a legalacsonyabban lev csatornn. Mivel odakint tombolt a vihar, a kamrban valsznleg hamarosan tovbb emelkedik a vz szintje, legalbb addig a magassgig, ahol n is tartzkodtam, azaz a hrom kifoly vezetk kzepig. t kellett teht msznom a legmagasabb elvezet csatornig, s abban folytatni tovbb az utat. A kamrt krlvev kiugrk segtsgvel lehetsgem volt arra, hogy kikerljem a vzgyjt medencben lev trmelket, s eljussak a tloldalra.

Azok az alagutak, amelyekben eddig msztam, elgg szkek voltak egy felntt embernek, Andre szmra pedig mg nagyobb gondot jelentennek, mint nekem. Remnykedtem benne, hogy nem jn utnam. Kimsztam a csatornbl a vzgyjt medencbe, majd felkapaszkodtam az egyik peremre. Amikor visszanztem az imnt legyrt emelkedre, a tvolbl fnyt vettem szre. Andre hangosan fjtatva mszott felfel. tvent Eljtszottam a gondolattal, hogy elveszem Datura pisztolyt, s rlvk Andrra, mikzben felm kszik az alagtban. Csak azrt, hogy megtudja, milyen, amikor golyk cikznak a fle mellett. Mg taln ennl is jobb lett volna egy gppuska vagy egy lngszr, de a forr olaj is tfutott lehetsgknt az agyamon. Datura s tantvnyai alaposan feldhtettek. De ekkor mr a hsz centimter szles ki-szgellsen egyenslyoztam, httal a stt medencnek, s egyik kezemmel a csatorna szlbe kapaszkodtam, gy nem reztem valami nagy kedvet a bosszllshoz. Ha Datura pisztolyval rlnk Andrra, a visszacsapdstl biztosan elvesztenm nehezen megtallt egyenslyomat, s httal a vzgyjt medencbe zuhannk. Nem tudtam, milyen mly a vz, st azt sem, milyen hulladk s trmelk hever az aljn. Amilyen szerencsm van, biztosan valami les trgyra zuhannk. Andrt nem rendten meg az ltalam leadott lvs, hanem nyugodtan feljnne a csatorna vghez, s figyeln, ahogy felnyrsaldom a medencben. Valsznleg jt nevetne rajtam, s arcomba vgn, mekkora vesztes vagyok. gy aztn nem vettem el a fegyvert, hanem a keskeny peremen arrbb oldalaztam a terem tls vgbe, ahol a legmagasabb kivezet csatorna nylsa volt, nem messze a fejem fltt. Kb msfl mterrel volt magasabban ahhoz kpest, amibl az imnt prseltem ki magamat. A bevezet csvekbl zuhatagknt alml vz combkzpig felcsapdott rm. Kinyjtottam karomat a fejem fl, kt kzzel megkapaszkodtam a fenti vzelvezet szlben, s kezemmel felhztam magamat a jratba. Az j nylsban, gy gondoltam, addig vrok, amg Andre meg nem jelenik az alagt szjnl, s innen fentrl lvm le. Vratlanul hihetetlenl elszntnak reztem magamat, hogy ezt meg is tegyem. Aztn azonnal rjttem, hogy tervembe apr hiba csszott: mg pedig az, hogy Andrnak is volt fegyvere. Nyilvn is elvigyzatosan kzelt az alagt szjhoz, s azonnal visszal. A betonfalakrl pedig hatalmas ervel s robajjal pattannak vissza a golyk. Nem volt nlam elg tltny, hogy tz alatt tartsam az alagutat, amg a vz megemelkedik az szintjig, amely visszavonulsra knyszerten. A legjobb, amit tehettem, hogy tovbb megyek. Az az alagt fog utoljra megtelni vzzel, ahov bemsztam. tlagos eszskor valsznleg szraz maradna, ma azonban egszen biztosan nem gy lesz. A medence vize szemmel lthatan percrl percre emelkedett. Boldogan llaptottam meg, hogy ez az alagt nagyobb tmrj, mint ahonnan jttem, teht felegyenesedhettem, s viszonylag gyorsan

haladhattam. Nem tudtam, hov visz az t, de ideje volt magam mgtt tudni ezt a helyet. Ahogy feltpszkodtam, hogy elinduljak, a htam mgl jellegzetes, les, csipog hang ttte meg a flemet. Azonnal tudtam, hogy denevrek rikoltoznak. tvenhat Ott, a csatornarendszer mlyn, hatrozottan olyan rzsem tmadt, mintha az r rm s ldzmre szabadtotta volna az egyiptomi sorscsapsok egyikt, persze kiss mdostott vltozatban, mert ha memrim nem csal, Egyiptomban bkk hullottak az gbl. Amikor a peremen egyenslyozva megkerltem a vzgyjt medenct, hogy bemsszak a legmagasabban elhelyezked alagtba, nem volt idm a mennyezet tanulmnyozsra, m nyilvnvalan tbb szz bregr szunyklt a mennyezeten. Felzavarhattam ket lmukbl, br lehet, hogy mindig ilyentjt bredtek, hogy kirepljenek vadszni. Szinte egyszerre kezdtek el rikoltozni, n pedig ijedtemben azonnal hasra vgdtam. A denevrek szrnyukat csattogtatva indultak a csatorna tvoli kijrata fel. Amikor elrepltek a fejem fltt, megdbbentem, milyen sokan vannak. Tbb szzan is lehettek, legalbbis mozgsukbl erre kvetkeztettem. Szrnyuk suhogsa visszaverdtt a boltves falakrl, s br nem kavartk fel a levegt, hirtelen csps ammniaszag csapta meg orromat. Egy-kt llat a karomnak tkztt, amellyel fejemet s arcomat igyekeztem eltakarni. Puha szrnyuk olyan volt, mint a madarak szrnya, ahogy vgigsimtottak kezem fejn. Hirtelen az jutott eszembe, hogy a denevrkolnik legalbb negyede a veszettsg vrusval fertzdtt, gy mg kevsb vidtott fel a kilts, hogy esetleg belm marnak. sszeszedtem btorsgomat, s meggrnyedve folytattam az utat a lefel ereszked csatornn t. Remltem, hogy nemsokra tallok egy aknanylst vagy ms kijratot, ahol vgre elhagyhatom a csatornarendszert. Elemlmpm fnyben ekkor egy Y elgazst pillantottam meg kzvetlenl elttem. A bal oldali g tovbbra is lefel haladt, a jobb oldali pedig azt az alagutat tpllta, amelyen t a vzgyjt medencbl idig jttem, de mivel ez emelkedett, gy gondoltam, kzelebb visz a felsznhez, a kijrathoz. Alig hsz-harminc mtert tehettem meg, amikor hallottam, hogy a denevrek visszatrnek. Amikor kirepltek az jszakba, nyilvn szrevettk, hogy odakint tombol a vihar, s inkbb visszarepltek biztonsgos fldalatti menedkkbe. gy gondoltam, egy velk val msodik tallkozst mr nem sznk meg haraps nlkl, ezrt rmlten irnyt vltoztattam, s futni kezdtem. Visszatrtem a lefel halad alagthoz, majd jobbra indultam el, hogy minl messzebbre kerljek a vzgyjt medenctl, s remnykedtem, hogy a denevrek is megtalljk a haza vezet utat. Amikor mr nem hallottam a htam mgtt az rlt szrnycsapkodst, meglltam, s leveg utn kapkodva a falnak tmaszkodtam. Remltem, hogy Andre pp a kiszgellsen llt, amikor a denevrek visszajttek, s mindennl jobban rltem volna, ha rmletben beleesik

a vzgyjtbe. E jtkos gondolat egy pillanatra izgalommal tlttt el, br nem volt valszn, hogy Andre flne a denevrektl vagy brmitl. A csatornarendszer mlybl ekkor klns hang ttte meg a flemet, amilyet mg sosem hallottam korbban. Durva morajls volt, amely valahonnan a vzgyjt medence kzelbl jtt. vatosan visszamentem az Y keresztezdsbe, htha onnan pontosabban meg tudom llaptani, honnan jn a hang, amely egyre csak ersdtt. Ahogy tenyeremet a falra fektettem, a falon keresztl is reztem a vibrcit. Fldrengs nem jhetett szba, mert attl inkbb lksek alakulnak ki, most azonban folyamatos rzkdst s egyre hangosabb, sznni nem akar morajlst tapasztaltam. A zgs ekkor vratlanul megsznt, s mr a falban sem reztem a remegst. Hirtelen huzatot reztem, mintha a szomszdos emelked csatornagbl valami kiprselte volna a levegt, s ers robajlst hallottam a kzelbl. Valahol kinylt egy zsilipkapu. A csatornba betrt a vz, hatalmas ereje azonnal lednttt a lbamrl, s egyre gyorsabban sodort befel a vzelvezet csatornahlzatba. tvenht A csatornba betrt ramlattal tehetetlenl sodrdtam egyre beljebb az ismeretlenbe, amit kezdetben mg megvilgtott a csuklmra csatolt elemlmpa. A vz erejnek azonban mr nem sokig tudott ellenllni, hamarosan lesodrdott a karomrl, gy teljes sttsgben maradtam. Igyekeztem a lehet legkisebbre sszehzdni, karomat magam kr kulcsoltam, s lbaimat sszezrtam, hogy bele ne tkzzek a betonfalba. Prbltam a htamon maradni a nagy sebessg kzepette, az r azonban minduntalan krbeforgatott, s a hullmok tcsaptak a fejem fltt. Leveg utn kapkodva kaplztam, hogy egyenesbe kerljek, s a fejemet a vz felett tudjam tartani, de gy is sokat lenyeltem a tajtkos, szennyezett vzbl. Fogalmam sem volt, mennyi ideig hnykoldtam gy, de reztem, hogy egyre fradtabb leszek. Vgtagjaim elnehezltek, nyakam begrcslt az igyekezettl, hogy a fejemet a vz felett tartsam, htam megfjdult, s valsznleg megrntottam a bal vllamat. Leveg utn kapkodtam, s tudtam, hogy a vgkimerls hatrn llok. Ekkor fnyt pillantottam meg. A vgtat radat tdobott egy sokkal nagyobb vzelvezet csatorna alagtjba, oda, ahol korbban mr gyalogosan jrtam. Az egyik szlesebb jrat volt, amelyrl gy gondoltam, hogy titkos katonai tnak ptettk, hogy Fort Krakenbl gyorsan el tudjanak jutni a Maravilla-vlgy legtvolabbi pontjaira. A vilgts valsznleg azta gett, hogy nhny rval korbban belptem a csatornahlzatba a Blue Moon Kvz mellett. A vz sebessge itt mr nem volt olyan nyaktr, mint a keskenyebb s jval meredekebb jratban. Tapostam az raml vizet, s knnyen a felsznen maradtam. Sajnos, a vz ereje tl nagy volt ahhoz, hogy a jrdaszer kiszgellshez oda tudjak szni, s fel tudjak r kapaszkodni. Korbban ezen jttem be, hogy megtalljam Danny s elrabli nyomt. A jrda egybknt

hamarosan el is tnt a vz magas szintje alatt, gy semmikpp nem tudtam volna kijutni a vzbl. Remnykedtem benne, hogy a csatorna egy fldalatti tba szlltja a viharban lehullott csapadk vizt, amelynek partjn hamarosan vget r a tortrm. De mit fogok tenni, ha a mestersges tnak nincs pereme, hanem vastag, egyenes kfalak veszik krl, amelyen fel sem lehet mszni? Egyre pesszimistbb hangulatba kerltem, s attl rettegtem, hogy a vaksttben nekitkzm valaminek, s a nyakamat trm. Ennek ellenre sztam az rral, amennyire ermbl futotta, s igyekeztem fejemet a vz felett tartani. Hallosan kimerlt voltam, s cseppet sem bztam abban, hogy kibrom az elttem ll szenvedst. Mikor lesz mr vge? A remny vgl mgis felcsillant, amikor a vzfolys kzepn egyenesen egy mlysgmrnek sodort az r. Ebben vgre meg tudtam kapaszkodni, hogy megpihenjek s sszeszedjem magamat. Korbban, amikor a kgyszer frfi holttestt e jelzoszlop kzelben megtalltam, a vz alig trdig rt, most azonban elrte a msfl mtert is. Ereztem, hogy a kimerltsgtl akr el is tudnk aludni, de tudtam, akkor azonnal elsodor a vz. Egy darabig mg ki kell tartanom, amg a vz szintje kiss cskken, mivel az oldals, jrhat perem vz alatt van, gy a karbantart szemlyzet sem tudja megkzelteni az alagutat. Senki sem szerez tudomst arrl, hogy milyen ktsgbeejt helyzetbe kerltem idelent, teht segtsgre sem szmthatok egyhamar. Ha azonban mg egy darabig ersen meg tudok kapaszkodni, a vihar elmltval a vz szintje gyorsan apad, sodrsa is cskken, s kimszhatok az oldals peremre. Mindennl fontosabb volt, hogy kitartsak, mg ez bekvetkezik, ezrt igyekeztem gondolataimat elterelni helyzetemrl. Figyeltem, milyen trgyakat sodor el mellettem a vz, de eszembe jutott az Abroncs Vilg is. Nemsokra egy dgltt csrgkgy csapdott hozzm, pr pillanat mlva pedig Andrt pillantottam meg az radat kzepn. tvennyolc Remltem, hogy mr csak a melk hulljt sodorja felm a vz, de a hsges lovag nagyon is lt, st frissebbnek ltszott, mint n. Trelmetlenl csapkodott a karjval, hogy minl elbb utolrjen. Gyorsan felmrtem, hogy egyetlen meneklsi lehetsgem az, ha felmszom a vz-mrrdra, izmaim azonban sajogtak, s a htam lktetett a fjdalomtl. Nem bztam benne, hogy vizes kezemmel fel tudom hzni magamat, de a pznn szerencsre kiugrsok is voltak a szmok mellett, amikben meg tudtam kapaszkodni. Els prblkozsom kudarcba fulladt, mert visszacssztam, de nem adtam fel, s vgl feljebb jutottam. reztem, hogy Andre a pznnak vgdik, s kezvel utnam nyl. Ujjai elrtk a jobb lbamat, ezrt mg feljebb hztam magamat. Fejem ekkor mr a mennyezetet srolta, tovbb nem tudtam mszni, ezrt megkapaszkodtam a pzna tetejn lv cscsos lezr elemben. Lenztem, de minden erfesztsem ellenre is csupn huszontharminc centimterre kerltem tle. Andre elkezdte magt felfel hzni.

A lbam lecsszott, mire Andre felm kapott. Dhdten rugdostam a kezt, aztn jra visszahztam a lbam. Eszembe jutott, hogy Datura pisztolya nlam van, ezrt htam mg nyltam, de a fegyver nem volt sehol. Sodrds kzben nyilvn kicsszott valahol. Mikzben a pisztoly utn tapogatztam, az ris elg magasra jutott a rdon, s elkapta a bal bokmat. jra rugdosdni kezdtem, de ersen szortotta a lbamat, st olyan mersz volt, hogy a pznt is elengedte, s mindkt kezvel megragadta a bokmat. Hatalmas slya olyan ervel hzott lefel, hogy gy reztem, azonnal kirntja helyrl a cspmet. Korbban felfedeztem, hogy a mlysgmr zr eleme s a pzna nem egy darabbl kszlt, ezrt a cscsot le tudtam trni, m ekkor Andre magval rntott a vzbe. tvenkilenc Zuhans kzben kicssztam a szortsbl. Olyan ervel estem a vzbe, hogy egszen a csatorna aljig merltem. Az r tombolva forgatott s doblt, majd prszklve, khgve dobdtam a felsznre. Andre, mindvgig rajtam tartva a szemt, elttem szott, tlem gy ngy mterre. Mivel az ramlat ellensodrsa ersebb volt, sehogy sem tudott megkzelteni. A dh, a harag s a bosszvgy lthatan annyira elhatalmasodott rajta, hogy azt sem bnta, ha is vzbe fullad, csak velem vgezhessen. Vajon ez a nagy melk valban annyira oda volt Daturrt s szpsgrt, hogy akr meghalni is ksz lenne rte? Az ramlat mindkettnket fogva tartott. Hol megprgetett, hol lehzott, hol feldobott, mikzben legalbb negyven kilomteres sebessggel sodort magval. A tvolsg gyakran kt mterre is lecskkent kzttnk. Elsztunk a kapu eltt, ahol korbban a csatornba lptem. Kezdtem aggdni, hogy kisodrdom az alagt megvilgtott rszbl, s a vaksttben elvesztem szem ell Andrt. Ha vlasztanom kne, inkbb a vzbe fullads mellett dntenk, minthogy Andre keztl haljak meg. Elttnk ekkor egy flkr alak kapu tnt fel, valsznleg egy csaprcs, amelyen tz centis nylsokat lttam. E kapu volt az utols szr, amelyen a vz hordalka fennakadt. A vz sodrsa most jra ersebb lett, ami arra utalt, hogy zuhatag lehet a kzelben, amely egy tba viszi a vizet. A kapun tl koromstt volt. Elsknt Andre rt a kapuhoz, majd nhny msodperc mlva, tle alig msfl mterre, n is a rcsokhoz csapdtam. Azonnal felhztam magamat a kapu tvben sszegylt hordalk tetejre, s nem akartam mst, mint megpihenni egy kicsit. De tudtam, hogy Andre azonnal utnam veti magt, ezrt utols ermmel a szemthalom tetejrl tovbbmsztam a kapura. Egy pillanatig mozdulatlanul figyeltk egymst, majd Andre a rcs mentn oldalazva elindult felm. Egyltaln nem tnt fradtnak. Szerettem volna minl tvolabb kerlni tle, de alig egy mter utn mr falnak tkztem. Egyik kezemmel kapaszkodva, elvettem nadrgom zsebbl a bicskt. Mr alig karnyjtsnyira voltam Andrtl, amikor a penge vgre elugrott a bicska nyelbl. Elrkezett ht a szomor pillanat. Vagy , vagy n. Andre lthatan nem ijedt meg a kstl, st mg kzelebb mszott, s

kinyjtotta utnam karjt. Fel lendtettem a kst, s megvgtam a kezt. A melk nemhogy nem kiltott fel a fjdalomtl, hanem elkapta vrz kezvel a pengt, amit n hosszas kzdelem utn kirntottam markbl. Tenyerbl mltt a vr, amikor megragadta a hajamat, hogy lerntson a kapurl, mire n mlyen a zsigereibe vgtam a kst, s felhastottam gyomrt. Andre zuhanni kezdett a kapurl, de kzben megragadta kst szort csuklmat, gy knytelen voltam elengedni a kaput, s vele egytt estem a vzbe. Vgiggurultunk a rcs eltt feltorldott szemthalmon, be a vzbe, majd jra a felsznen folytattuk a kzdelmet. Andre szortotta a csuklmat, szabad kezvel pedig a vllamat s a fejemet tlegelte, majd a vz al nyomott, ahonnan feljttem, s elhomlyosult ltssal, fuldokolva kzdttem tovbb. Utols erejvel valahogy sikerlt elvennie tlem a kst, amelynek hegyvel keresztben megsebezte mellkasomat. Ez a momentum csak valamivel ksbb jutott eszembe, amikor mr a kapu tvben, a hordalkon fekdtem, s kt kzzel kapaszkodtam a rcsba, hogy a felsznen tudjak maradni. Teljesen kimerltem a kzdelemben, minden energia kiszllt bellem, tudtam, hogy egy idre elvesztettem az eszmletemet, s fltem, hogy ez jra bekvetkezhet. Szerencsre sikerlt kzelebb tornsznom magamat a kapuhoz, s a karommal tlelni a fggleges rudakat. A halott Andre tlem balra, a szemtkupacon hevert. Hirtelen teljes sttsg borult rm. Hatvan Az ablakon ritmusosan kopognak a hatalmas escseppek, a konyhbl pedig slt hs nycsikland illata szll. A nappaliban, a knyelmes karosszkben Kicsi Ozzie ldgl a Tiffanylmpk meleg fnyben, s olvass kzben bort iszogat, hozz pedig sajtot s dit majszol. Egy ideig figyelem, csak azutn szlalok meg: - Mindig Saul Bellow-t, Hemingwayt s Joseph Conradot olvas. Ozzie azonban nem engedi magt zavartatni, mg csak fel sem nz. - Fogadjunk, hogy szvesebben rna valami sokkal izgalmasabb tmrl, mint egy bulimis detektv kalandjai. Ozzie erre is csak shajt, lecsp egy darabol a sajtbl, majd ismt a knyvbe mlyed. - Olyan tehetsges r! Szerintem brmit meg tudna rni, amit akar. Kvncsi lennk, hozzkezdett-e mr lete fmvhez? Ozzie flreteszi a knyvet, s kezbe veszi borospohart. Belekortyol a borba, majd pohrral a kezben nz maga el. - Uram, brcsak hallan, amit mondok! Olyan j bartom volt! s annyira rlk, hogy rbeszlt, rjam le trtnetemet Stormyval. jabb korty utn kinyitja a knyvet, s folytatja az olvasst. - Azt hiszem, belerltem volna, ha nem rhatom le, mi trtnt velnk. Ha nem vetem paprra az letemet, valsznleg sohasem lenne nyugalmam.

Szrny Chester peckesen bestl a konyhbl, s rm meredve megll. - Ha msknt alakulnak a dolgok, Danny trtnett is megrtam volna, br taln nem lett volna annyira elgedett vele, mint az elsvel. Chester kedveskedve a lbamhoz l. - Uram, ha majd eljnnek nhz, hogy beszmoljanak rla, mi trtnt velem, krem, ne egye hallra magt bnatban. Lenylok, hogy megsimogassam Szrny Chestert, aki lthatan rl a cirgatsnak. - Viszont megtehetne a kedvemrt valamit. Krem, rjon egyszer egy olyan trtnetet, amilyet valban szeret. Ha ezt megteszi, azzal nagyon boldogg tenne engem. Felllok a kanaprl. - Uram, maga egy kedves, blcs, reg mack, akinek nagylelksgt s jindulatt mindennl jobban tisztelem, s nem cserlnm el semmirt. Terri Stambaugh a Pico Mundo Grillbr fltti laksban a konyhaasztal mellett ldgl. Ers kvt iszogat, s egy fotalbumot lapoz. tpillantok a vlla fltt, s ltom a rla s halott frjrl, Kelseyrl kszlt felvteleket. Kzben a CD-lejtszbl Elvis hangja szl. Vllra teszem a kezemet, de ezt nem rzi. Olyan sokat kaptam tle: btortst, munkt tizenhat ves koromban, sok hasznos tancsot, n pedig bartsgommal hlltam meg ezeket neki. Brcsak megtrflhatnm most egy kicsit! Milyen mks lenne, ha az Elvist brzol falirn megbolondthatnm a mutatkat, vagy a kermia Elvis tncra perdlne a konyhai pulton. Ksbb, amikor majd a rendrk eljnnek hozz, tudni fogja, hogy n voltam az, aki e trkkket csinlta, mert gy akartam elbcszni tle. Akkor tudn, hogy jl vagyok, s ettl is megnyugodna. De nem dolgozik bennem a kopog szellemek haragja. Wyatt Porter s felesge, Karla ppen vacsorjukat fogyasztjk. Karla kitn szakcs, Porter pedig imd enni, s mindig azt mondja, hogy ez tartja ssze a hzassgukat. Felesge szerint pedig csak azrt vannak mg egytt, mert tlsgosan sajnlja a frjt ahhoz, hogy elvljon tle. Valjban az egyms irnti mly tisztelet s a humorrzk tartja ket ssze, illetve az a hit, hogy egymsnak rendelte ket egy felsbb hatalom. Ezrt a mai napig megingathatatlan szeretetet reznek egyms irnt. Szeretnm hinni, hogy Stormy s n is hasonlan lnnk, ha sszehzasodtunk volna, pp olyan tkletes harmniban, ahogyan Wyatt Porter s Karla. Most hvatlan vendgknt lk az asztaluknl. Zavarban vagyok, hogy kihallgatom meghitt beszlgetsket, de tudom, hogy ez utoljra trtnik meg. Nem maradhatok itt, tovbb kell lpnem. Kis id mlva Wyatt telefonja megcsrren. - Remlem, Odd hv - mondja. Karla leteszi a villjt, s gy szl: - Ha valami baj van Oddie-val, n is veled megyek. - Hall! Bili Burton? Bili a Blue Moon Kvz tulajdonosa. A rendrfnk tekintetben aggodalom jelenik meg. - Igen, Bili.

Termszetesen. Odd Thomas? Mi van vele? Karla eltolja szkt az asztaltl, s felll. A rendrfnk gy szl: - Azonnal ott vagyunk. Hatvanegy Egyltaln nem rtettem, hogyan kerltem a vzelvezet csatorna csaprcstl a Blue Moon Kvz konyhjnak ajtajhoz. Az t egyetlen percre sem emlkszem, mert azt hittem, hogy halott vagyok. Voltam Ozzie-nl, Terrinl s a Porter hzban is, s ezek a ltogatsok nem csak kpzeletem szlemnyei voltak. Ksbb, amikor elmesltem nekik a trtnetet, kiderlt, hogy pontosan gy zajlott az estjk, ahogyan beszmoltam rla. Bili Burton azt mondta, hogy elgytrten s teljesen kimerlten jelentem meg tterme hts ajtajnl, s megkrtem, hogy hvja fel Porter rendrfnkt. Addigra mr elllt az es, n pedig olyan piszkos voltam, hogy Bili inkbb kihozott egy szket nekem bentrl, s a kezembe nyomott egy doboz srt, amire valban nagy szksgem volt. De erre sem emlkszem. Az els dolog, amit valban fel tudok idzni az, hogy a Heinekent iszom, mikzben Bili a mellkasomon lev sebet vizsglja. - Nem tl mly - mondta Bili. - Alig tbb egy karcolsnl. A vrzs magtl elllt. - Mr haldoklott, amikor megprblt leszrni - mondtam. - Ertlen ksrlet volt. Hamarosan a Pico Mundo-i rendrsg autja hajtott be az utcba, s leparkolt a kvz mgtt. Nem hasznltk sem a szirnt, sem a villogt. Porter s Karla kiszllt az autbl, s odajttek hozzm. - Sajnlom, hogy megzavartam a vacsorjukat - mondtam, mire rtetlenkedve nztek egymsra. - Oddie - mondta Karla -, felszakadt a fled, s csupa vr a pld! Wyatt, szerintem krhzba kne vinnnk. - Jl vagyok - prbltam megnyugtatni. - Azt hiszem, meghaltam, de valaki mgsem akarta, hogy halott legyek, ezrt visszajttem. - Hny srt ivott mr? - krdezte Wyatt Bili Burtontl. - Ez az els felelte Bili. - Wyatt - mondta Karla hatrozott hangon -, krhzba kell vinnnk! - Nem, nem kell - mondtam -, Danny viszont elg rosszul van, s nem rtana nhny ments, aki lehozza a lpcsn. Karla kihozott mg egy szket az tterembl s lelt mellm, amg Wyatt a rendrsgi rdin kihvta a mentket. - Uram, tudja, mi a baj az emberisggel? - krdeztem a rendrfnkt, amikor visszajtt. - Elg sok - felelte. - A legnagyobb ajndk, amit kaptunk, a szabad akarat, de llandan visszalnk vele. - Emiatt ne aggodalmaskodj - tancsolta Karla. - Tudja, mi a baj a termszettel? - krdeztem Karlt. - Tele van mrgez

nvnyekkel, ragadozkkal, mindenhol fldrengsek s rvizek puszttanak. - Tl sokat foglalkozol ezzel, desem. - Amikor irigykedtnk, s lni is hajlandak voltunk azrt, amit irigyeltnk, elbuktunk. s ekkor romlott el minden, a termszet is. Ekkor a br egyik dolgozja, Mauel Nunez rkezett friss srrel. - Nem hiszem, hogy ezt meg kne innia - mondta Karla aggdva. - Hello, Manuel, hogy vagy? - krdeztem, s elvettem tle a srt. - Azt hiszem, jobban, mit te, reg. - Csak egy kicsit meghaltam, ennyi trtnt. Tudod mi a baj a kozmikus idvel, ami mindent ellop tlnk? - Ez az, amikor tavasszal elre, sszel pedig visszalltjuk az rt, ugye? - krdezte Manuel, mivel azt hitte, a nyri idszmtsrl beszlek. - Amikor elbuktunk, s sszetrtnk, a termszetet is tnkretettk, s ekkor sszezavarodott az id is. - Ez a Star Trekbl van? - krdezte Manuel. - Lehet, de igaz. - Szeretem azt a msort, sokat segtett az angoltanulsban. - Jl beszlsz angolul, Manuel - mondtam. - Egy ideig ers akcentusom volt, mert tlsgosan beleltem magamat Scotty szerepbe - mondta Manuel. - Rges-rgen nem voltak sem ragadozk, sem zskmnyok, minden harmniban volt mindennel. Nem voltak fldrengsek, viharok, tkletes volt az egyensly. Kezdetben az id vgtelen volt, nem volt mlt, jelen vagy jv, nem ltezett hall sem. Mi rontottuk el. Porter prblta elvenni tlem a srt, n azonban nem adtam oda. - Uram, tudja mi a legrmesebb az emberi ltben? - krdeztem. - Az adzs - mondta Bili Burton. Mg annl is rosszabb - mondtam. - A benzin tl drga, s tl magasak a jelzlog-hitelkamatok is - mondta Manuel. - A legrosszabb az, hogy a vilgot ajndknak kne felfognunk, de tnkretettk, s a szerzdsnek az is rsze, hogy magunknak kell helyrehoznunk a dolgokat. De erre nem vagyunk kpesek. Prblkozunk, de nem sikerl. Meglepetsemre, eleredtek a knnyeim. - Taln majd sikerl jobb tenni a dolgokat, Odd - vigasztalt Manuel. Megrztam a fejemet. - Nem. Elszrtuk, s nem is tudjuk helyrehozni. - Fiam - mondta Porter -, nem egyedl kell vgigcsinlnod. - Tudom. - Nem csak a te vlladat nyomja az egsz vilg slya. - Annl jobb a vilgnak. Teljesen ssze vagyok zavarodva - mondtam. - Mint mindannyian - szlalt meg Karla. - Rm frne egy doboz sr - shajtott Manuel. - Te most munkaidben vagy! - figyelmeztette Bili, de aztn hozztette: - De tudod mit, hozz nekem is egyet! - Kt halott van a Panamintben, s msik kett a vzelvezet csatornban - mondtam Wyatt Porternek. - Meg fogjuk keresni ket, ne aggdj - felelte a rendrfnk. - Olyan nehz volt megtenni. Nagyon nehz, s a legrosszabb az volt... hogy n is meghaltam, de valaki mgsem akarta, hogy halott legyek, ezrt

visszajttem. - Igen, ezt mr mondtad. - Fnk, nagyon kzel voltam Stormyhoz s a szolglathoz - mondtam elcsukl hangon. - Mindennek megvan a maga ideje, fiam - mondta Porter. - Igaza van, uram. Nagyon nehz napom volt, rettenetes dolgokat kellett megtennem, senkinek sem kvnok hasonlt. - Fiam, nem hozhatsz helyre valamit, ami elromlott azzal, hogy minden egyebet is lerombolsz. rted? - mondta Porter. Blintottam, mert tudtam, mit akar mondani. De a megrts nem mindig segt. - Ha feladnd, azzal nmagadnak tennl rosszat - folytatta a rendrfnk. A sarkon befordult a mentaut. - Azt hiszem, Dannynek eltrt nhny csontja, de nem akarta megmondani mg nekem sem, hogy ne aggdjak - mondtam a rendrfnknek. - Kihozzuk onnan. gy vigyzunk r, mint a hmes tojsra. Mg nem tudja, mi trtnt az apjval. - Rendben van. - Nagyon fog neki fjni. - Majd n mondom el neki, ne aggdj. - Nem, uram, hls lennk, ha ott lenne velem, de n szeretnm kzlni vele. Azt fogja hinni, a hibs. ssze fog trni. Kell valaki, akire szmthat. - Rd mindig szmthat, Odd. - Remlem is. Elindultunk vissza a Panamintbe. Hatvankett A Panamintbe a rendrfnk, Karla, hat rendr, kt ments s hrom helysznel ksretben trtem vissza. Br kiss levertnek reztem magamat, nem voltam fradt. gy tnt, nmikpp felfrisstett az tlt halllmny. Amikor a szlloda tizenkettedik emeletn sztfesztettk a liftajtkat, Danny nagyon megrlt, hogy lt minket. Hozz sem nylt a kkuszos szelethez, st vissza akarta adni. Dannyt Karla ksrte el a krhzba a mentautval, s ksbb is volt mellettem a krteremben, amikor elmondtam a finak, mi trtnt apjval. A szlloda kigett msodik emeletn megtalltuk Datura maradvnyait, s remltem, hogy gonosz lelke nem maradt a fldn. A tizenkettedik emeleti lakosztlyban vrfoltok s lvsnyomok mutattk, hogy Robertet valban megsebestettem. A teraszon megtalltuk az egyik cipjt is, amely valsznleg zuhans kzben esett le a lbrl. Az erkly alatt a parkolban ott volt a frfi pisztolya s msik cipje is, Rbert testt azonban nem lttuk, st a vihar minden egyb nyomot is elmosott a jrdrl. Arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy Datura s Andre elvittk a hullt valahov, n azonban ms vlemnyen voltam. Datura Andrval a lpcsket rizte, gy sem idejk, sem lehetsgk nem lehetett arra, hogy mlt mdon bnjanak halott trsukkal. Egy napon taln majd egy kirndul megtallja Rbert mumifikldott

maradvnyait egy barlangban, ahov a rkk ell hzdott, hogy vgre bkt talljon rnjtl. Rbert holttestnek eltnse utn tudtam, hogy a hatsgok a tbbi holttestet sem fogjk meglelni. A vzelvezet rendszer kijratnak kzelben a csaprcsot nyitva talltuk. A kapun tl vzzuhatag mltt al, fldalatti szigetvilgot hozva ltre. A tengernyi vz mlyn tl veszlyes lett volna hullk utn kutatni. Rajtam kvl mindenki egyetrtett abban, hogy a vz ereje s a feltorldott trmelk nyomta be az aclkertst, hajltotta meg a hatalmas zsanrokat, s trte fel a zrat. Br ez a megolds nem volt a kedvemre val, nem akartam nll nyomozsba kezdeni. Sajt magam plse rdekben azonban utnanztem nhny, szmomra addig ismeretlen sz jelentsnek. A mundunugu Kelet-Afrika szmos nyelvben elfordul sz, jelentse boszorkny doktor. A vudu valls hvi gy gondoljk, hogy az emberi llek kt rszbl ll. Az els a gros bon ange, azaz nagy j angyal". Ez az leter, amely minden lny sajtja, ami letre keltette ket. A gros bon ange fogantatskor lp be a testbe, majd a test hallakor azonnal visszatr Istenhez, ahonnan szrmazik. A msodik a ti bon ange, a kis j angyal", amely az egyn lnyege, maga a szemlyisg, az ember vlasztsainak, tetteinek s hitnek sszegezse. Hall esetn - mivel nha vndorol s kslelteti a visszautat rk otthonba - a ti bon ange -nak nincs hatalma a bokorral, a fekete mgival foglakoz vudu pappal szemben, aki kpes a ti bon ange elfogsra, s klnfle clokra magnl tartja egy vegben. lltlag egy kpzett bokor a megfelel varzslat segtsgvel mg egy l ember ti bon ange-t is kpes ellopni. Egy bokor vagy mundunugu ti bon ange-nak ellopsa egyedlll teljestmnynek minsl. A cheval sz franciul lovat jelent, ahogy Datura mondta. A vudu hv szmra azonban a cheval holttestet jell, amelyet mg frissen hoznak el a halottashzbl, vagy ms mdon szereznek meg, s a bokor ebbe helyezi a ti bon ange-ot. A ti bon ange kelti jra letre a holttestet - amely vgyik a Mennyorszgba, vagy a Pokolba -, de a bokor vaskez irnytsa alatt ll. Nem vonok le kvetkeztetst e klnleges szavak jelentsbl, kizrlag a kedves olvas kedvrt rom le ide jelentsket. Mint korbban is mondtam, racionlis embernek tartom magamat, aki termszetfeletti kpessgekkel is br. Mindennap beren jrok-kelek az emberek kztt, s letem azzal telik, hogy megtalljam a finom hatrvonalat a lehetsges s a lehetetlen, a racionlis s az irracionlis kztt. Egy szakcs letben viszont pontosan az a szp, hogy munkja kzben nincs ideje ilyesmiken tprengeni.

Hatvanhrom

Stormy nagybtyja, Sean Llewellyn atya a Pico Mundo-i Szent Bertalantemplom rektora s lelkipsztora. Stormy ht s fl ves volt, amikor szlei meghaltak, s nem sokkal ezutn egy Beverly Hills-i hzaspr fogadta rkbe, ahol a mostohaapa molesztlta a kislnyt. A magnyos, sszezavarodott Stormy annyira szgyellte magt, hogy csak sokra mert errl beszmolni egy szocilis munksnak. Ezutn a Szent Bertalan rvahzban lt egszen a kzpiskola elvgzsig. Llewellyn atya kedves, rekedtes hang ember volt. Kt hnappal a Panamintbeli esemnyek utn Porter rendrfnk elksrt hozz egy megbeszlsre, amelyre a templom parkijban kerlt sor. Tudtuk, hogy az atyt szigor titoktarts kti ezrt beszmoltunk neki klnleges kpessgeimrl. Porter elmondta neki, hogy szmos bntnyt oldott meg a segtsgemmel, s kezeskedik a jindulatomrt s szintesgemrt. A legfontosabb krdsem Llewellyn atyhoz az volt, hogy vajon ismer-e olyan szerzetesrendet, amely szllst s teljes elltst biztostana egy fiatalembernek, aki ezrt cserbe brmilyen munkt hajland elvgezni, de nem akar belpni a rendbe. - Szval, laikus bentlak akarsz lenni egy vallsos kzssgben - mondta az atya, s gy lttam, krsemet nem tartja szokatlannak. - Igen, atym, errl lenne sz. - Odd, tudom, hogy kaptl nhny nagy pofont az elmlt vekben. Nagy vesztesg rt tged s engem is, amivel igen nehz megbirkzni, mert Stormy olyan j llek volt. - Igen, ez gy van. - A szomorsg s a gysz normlis rzsek egy ilyen helyzetben, nem baj, ha gy rzel. A vesztesg elfogadsval tisztzzuk, mely rtkek fontosak szmunkra, s mi letnk clja. - n nem meneklk a szomorsgtl, uram - mondtam. - Inkbb tlsgosan is tadod magad az rzsnek. - Nem hinnm. - Engem is ez aggaszt - mondta Porter Llewellyn atynak. - Ezrt nem is rtek egyet a dntsvel. - Nem akarom az egsz letemet ott tlteni - mondtam. - Taln egy vet, aztn megltjuk. Egy ideig csak egyszer dolgokkal szeretnk foglalkozni. - Visszamentl a Grillbe? - krdezte az atya. - Nem, tl nyzsg ott az let, atym, s az Abroncs Vilg sem sokkal jobb. Olyan hasznos munkra van szksgem, amely eltereli a gondolataimat, s ahol teljes nyugalomban lehetek. - De laikus bentlakknt is el kell fogadnod a befogad rend spiritulis alapelveit. - gy lesz, uram. - Mgis, milyen munkra gondoltl? - Kertszkeds, fests, aprbb javtsok, padlsrols, ablakmoss, takarts. St, fzk, stk is nekik, ha akarjk. - Mita trd ezen a fejed, Odd?

- Kt hnapja. - Magval mr beszlt errl, ugye, Wyatt? - krdezte az atya. - Igen. - Teht nem elhamarkodott dntsrl van sz. - Nem, Odd sosem dnt a pillanat hevben. - n sem gondolom, hogy valban meneklne a szomorsg ell mondta az atya. - Csupn csendes, egyszer letre vgyom, hogy gondolkodni tudjak szlaltam meg. - Maga jobban ismeri t, mint n, Wyatt. Van valami ok, ami miatt gy gondolja, hogy le kne errl beszlnnk Oddot? - Fogalmam sincs, milyen lesz az let nlkle - mondta Porter rendrfnk nmi gondolkods utn. - A bngyekbl akkor sem lesz kevesebb, ha Odd segt - mondta az atya. - Nem is gy rtettem - mondta Wyatt Porter, s felm fordult. Egyszeren hinyozni fogsz, fiam. Amita Stormy meghalt, a laksban laktam. Imdtam itt lenni, kedveltem a berendezst, az apr dsztrgyakat s a szemlyes holmikat. Nem akartam megszabadulni tlk. Most Terri s Karla segtsgvel sszecsomagoltam Stormy holmijt, Ozzie pedig felajnlotta, hogy egyik vendgszobjban elhelyezhetek mindent. Utols estmen, amelyet Stormy laksban tltttem, Elvis trsasgban ldgltem a bartsgos fny lmpa mellett, s az zenjt hallgattuk. A Kirly mindennl s mindenkinl jobban szerette az desanyjt, s szvesen tallkozott volna vele. Hnapokkal halla eltt Gladys sokat aggdott, hogy a siker majd Elvis fejbe szll, s letr a helyes trl. Aztn az anya fiatalon meghalt, a Kirly pedig, ahogy ntt a npszersge, valban megvltozott. vekig mardosta a bnat, de az anyja tancst elfelejtette, s egyre mlyebbre csszott a lejtn. Elvis negyvenkt vesen hunyt el, de lelke mg mindig itt tartzkodik, mert ppen attl fl, amire leginkbb vgyik, hogy desanyjt, Gladys Presleyt lssa. Tudja, hogy anyja szereti, s egyetlen kritikus mondat nlkl leln t, de szgyelli magt, hogy br a vilg legnagyobb csillaga vlt belle, de nem tudott megfelelni anyja egyszer elvrsainak. A kvetkez vilgban Gladys rmmel fogadn Elvist, aki nem rzi magt mltnak hozz, mert anyja most szentek trsasgban tlti napjait. Beszltem neki errl az elmletemrl azon az utols estn, s amikor befejeztem, lttam, hogy szeme megtelik knnyel. Amikor rm tudott nzni, kinyjtotta a kezt, s megfogta az enymet. Teht valban ez az oka annak, hogy nem tud tovbblpni. Elmlkedsem azonban nem gyzte meg arrl, hogy az anya-gyermek kapcsolat mindig nzetlensgen alapul. Az a dntsem, hogy elhagyom Pico Mundt, hozzsegtett, hogy egy msik rejtlyt is megoldjak Elvisszel kapcsolatban. Azrt ksrt a mi vrosunkban, mert n itt vagyok, s gy gondolja, hogy n leszek az a hd, amelyen t vgl is eljut majd desanyjhoz. Kvetkezskppen, velem akar jnni utam kvetkez llomsra is. Nem hiszem, hogy ebben meg tudnm akadlyozni, de nincs is erre okom.

Szrakoztat a gondolat, hogy a rock'n'roll kirlya majd a kolostorba is elksr. Utols estmet Pico Mundban barti krben fogom tlteni. Nehz lesz elhagynom a vrost, mert hinyozni fognak az utck, a hangok, az illatok, s sosem felejtem el a sivatag fnyeit s rnykait. Mg ennl is nehezebb lesz itt hagyni a bartaimat, mert rajtuk kvl senkim sincs, taln csak a remny. Nem tudom, mit tartogat mg szmomra a fldi let, de Stormy vr rm a kvetkez ltben, s ez a tudat boldogg tesz. A szerz megjegyzse A panamint indinok a shoshoni-komancsok csaldjba tartoznak, s nem mkdtetnek kaszint Kaliforniban. Ha a tulajdonukban lett volna a Panamint Szlloda s Gygyfrd, nem trtnt volna meg a katasztrfa, s e trtnet sem szlethetett volna meg. -DK

By : Ladyani