Animales de compaa, animales que se tienen por aficin o como compaa, habitualmente domesticados y cuidados selectivamente para la convivencia

con los seres humanos, como ocurre con los perros, los gatos o los caballos. Casi cualquier animal puede ser de compaa: mamferos como hmsters o ratones, pjaros como canarios o periquitos, peces tropicales, anfibios como ranas o tritones, reptiles como tortugas o serpientes inofensivas, o incluso insectos como los grillos. Las especies en peligro de extincin no deben considerarse en ningn caso como posibles animales de compaa. Aparte de su valor como compaeros cariosos, estos animales tambin tienen fines tiles como proteger casas y propiedades, exterminar insectos o servir de medio de transporte. Adems pueden ser un desahogo emocional para los ancianos o las personas sin hijos. Por aadidura, pueden tenerse por su belleza, rareza o, en el caso de los pjaros, por su canto. Hoy los animales de compaa suelen comprarse en criaderos, pajareras o sociedades protectoras de animales en lugar de ser capturados y domesticados. Comprar directamente de un criador tiene la ventaja de que se puede conocer la historia gentica del animal. Sin embargo, cabe decir que, al no vender una sola raza o especie, ofrecen un consejo ms objetivo sobre la conveniencia de una u otra raza en particular, de acuerdo con las posibilidades y necesidades del cliente. Las sociedades protectoras de animales tambin son una buena opcin para conseguir animales de compaa de todo tipo, ya sea gratuitamente o a un precio simblico. En cualquier caso, se debe elegir el ejemplar con aspecto ms sano y debe exigirse una garanta de buena salud de dos semanas como mnimo. Un veterinario debe examinar al animal justo despus de adquirirlo o, si es posible, antes. Cuando introducimos un animal en casa debemos dejarle tiempo y espacio para que se acostumbre a su nuevo ambiente. Se debe establecer un horario de comidas, limpieza y ejercicio con reas especficas para cada actividad. Los nuevos propietarios de un animal de compaa deben llevarlo a un veterinario que examinar si ste tiene alguna enfermedad, congnita o contagiosa, o parsitos e iniciar un programa de vacunas y anlisis, adems de hacer recomendaciones sobre su cuidado y alimentacin. Algunas veces estos animales resultan destructivos o molestos; en estos casos, y bajo recomendacin del veterinario, puede consultarse a adiestradores cualificados. Cuando las circunstancias ya no permitan tener al animal durante ms tiempo, ste debe ser llevado a un buen hogar o a una sociedad protectora responsable donde pueda ser dado en adopcin o, si es necesario, sacrificado de forma indolora.