Maria Elena Vela (2001) HISTORIA Y ACTUALIDAD DE LOS ESTUDIOS AFRICANOS EN LA ARGENTINA Un problema de denominacin y clasificacin

No es fcil encontrar una palabra que exprese simultneamente la intencin de reunir, incluir y periodizar conocimientos que provienen de diversas fuentes, se presentan en formas diferentes y abordan cuestiones muy distintas, pero siempre relacionados con un mismo sujeto. Para presentar esos escritos de manera precisa y organizada, se introduce una distincin entre los estudios afroargentinos como se llama a los que se dedican a la historia, las creaciones y las aportaciones de nuestros negros- y los estudios africanos que, en este caso, se circunscriben al frica subsahariana, de donde aquellos provenan y provienen. En la primera mitad de la dcada de 1980, se elaboraron dos trabajos donde se recopilaron, clasificaron y analizaron materiales sobre frica y los afroargentinos realizados en el pas hasta ese momento. El primero es una ponencia presentada por Nilda B. Anglarill en 1983. El segundo es un captulo escrito por Jorge Emilio Gallardo de una obra colectiva llamada Evolucin de las ciencias en la Repblica Argentina (1985). A pesar de su casi simultaneidad, de la lgica coincidencia de una parte de la bibliografa y los materiales relevados son trabajos muy diferentes y, en cierto modo, complementarios. Son diferentes porque, dentro de la generalidad que implica la denominacin estudios, cada autor escogi un mbito y un lapso determinados. Pero tambin son complementarios, porque Anglarill ubica sus aportaciones en una secuencia histrica y destaca la anterioridad de las investigaciones sobre afroamericanos y el frica subsahariana realizadas en otros pases latinoamericanos (Brasil, Cuba, Hait) para sealar su influencia en el medio argentino. Pero adems no olvida el contexto mundial y nacional donde estn inmersos esos trabajos, as como los que se realizaron en la Argentina. El inters de Gallardo se centr sobre todo en los hechos culturales. Por eso incluy no slo la produccin bibliogrfica de autores argentinos sino tambin listados de variadas actividades de enseanza y difusin de los conocimientos sobre el frica subsahariana. Tambin relev las actividades culturales relacionadas con los afroargentinos y los estudios africanos realizados en universidades, centros, museos, bibliotecas o clubes.

La historia de estos estudios en Argentina

Son estudios jvenes y relativamente escasos. Los que se referan a los afroargentinos no tuvieron una identidad cientfica claramente definida y fueron abordados alternativamente por la Antropologa, la Etnografa, la Geografa, la Demografa y la Historia. Hasta que comenzaron a ser considerados como estudios histricos propiamente dichos, porque la Historia haba expandido su campo, actualizado su metodologa y renovado sus premisas. La escasez de poblacin de este origen en el territorio nacional y la ausencia de relaciones tempranas con el frica subsahariana son los argumentos ms simples y obvios a los que se recurre para explicar tanto el limitado desarrollo de los estudios afroargentinos como la notaria ausencia hasta tiempos ms recientes, de los estudios africanos propiamente dichos. Y, en parte, esos argumentos son verdaderos, , puesto que Argentina no puede compararse con otros pases latinoamericanos como Cuba y Brasil, donde se realizaron los estudios pioneros sobre los afroamericanos y se establecieron relaciones directas con el frica subsahariana desde la poca colonial. Por otra parte, algunos trabajos basados en la informacin censal demuestran que la escasez de afroargentinos no fue permanente. A comienzos del siglo XIX los afroargentinos constituan casi el 30 % de la poblacin de Buenos Aires y aproximadamente el 45 % en el interior del pas. A fines de ese siglo los niveles haban disminuido tanto que casi parecan haber desaparecido. Este fenmeno se atribuye a diversas causas, entre las que figuran como principales la disminucin del arribo de nuevos contingentes debido a la prohibicin de la trata; la gran mortandad causada por guerras y epidemias, y la prdida de trabajo y el empeoramiento de las condiciones de vida provocados por la abrumadora invasin de inmigrantes de origen europeo. Sin embargo, la breve y escueta historia de las dos lneas de estudios mencionadas se haba ampliado inesperadamente por fuera de las ciencias tradicionales y del mbito estrictamente acadmico. Esa ampliacin coincidi con el nuevo dinamismo que introdujo, en la primera mitad del siglo XX, el desarrollo de los estudios culturales y el auge del exotismo. Esa informacin y ese conocimiento no encontraban sus fuentes en archivos ni documentos oficiales, sino en publicaciones diversas e imaginarios construidos por las creaciones literarias donde los afroargentinos eran protagonistas.

Los estudios afroargentinos y africanos en la actualidad

Aunque los progreso ms notables se lograron en la segunda mitad del siglo XX, los estudios histricos y culturales sobre los afroargentinos precedieron a los estudios africanos propiamente dichos. Para institucionalizar los estudios africanos hubo que crear ctedras especficas sobre Historia Moderna y Contempornea de frica (y Asia), y eso ocurri nicamente en dos universidades (la del Salvador y la de Rosario) a fines de la dcada de 1970.Slo en la dcada siguiente las universidades aceleraron la creacin de ese tipo de ctedras. Adems de las ctedras, las universidades subsidian proyectos y programas de investigacin elaborados y dirigidos por sus docentes. Por otra parte, desde la dcada de 1980, CONICET est incluyendo en su planta investigadores y becarios dedicados a las temticas de los afroargentinos pero tambin a las relaciones polticas, econmicas y culturales entre la Argentina y los pases del frica subsahariana. Adems, hay centros y secciones dependientes de las universidades donde se concentran investigadores, se organizan cursos y seminarios de posgrado, se elaboran proyectos y se publican revistas especializadas.

Nuevo siglo, nuevos temas

En los ltimos aos, el panorama de los estudios e investigaciones sobre temas afroargentinos y africanos realizados en el pas parece haberse renovado muy positivamente. Por ejemplo: si bien en los estudios afroargentinos se siguen refinando los tradicionales aspectos demogrficos y superando la fragmentacin regional (Guzmn, 2000), tambin se ha investigado el papel de las mujeres en la comunidad afroargentina, especialmente en sus acciones colectivas. A su vez, Goldberg y Mallo (1994) abordaron el tema de las formas de vida de toda la poblacin de origen africano en la ciudad y la campaa de Buenos Aires y, en 1997, el estudio de las enfermedades que la aquejaban. Etchart (1994), elabor su tesis buscando en la literatura nacional las huellas del imaginario de los argentinos blancos sobre los argentinos negros, y Frigerio escribi sus artculos para desmitificar la umbanda. Quiz la innovacin ms enriquecedora de la que puedan ufanarse los estudios e investigaciones es su mutua labilidad. En este caso, eso significa que el deslizamiento de lo afroargentino a lo africano y viceversa, se produce con frecuencia y sin sobresaltos. Ms all de las dificultades materiales que entorpecen la marcha de los estudios e investigaciones en estas reas, estas han convertido a cada una de esas reas en una autntica y solidaria interlocutora de la otra. [Mara Elena Vela, Historia y actualidad de los estudios afroargentinos y africanos en la Argentina, en Dina V. Picotti (compiladora), El negro en la Argentina. Presencia y negacin, Editores de Amrica Latina, Buenos Aires, 2001, pp. 49-62.]