Que significa anlisis funcional de la conducta?

Gerardo Primero Resumen El texto a continuacin intenta clarificar este importante trmino, y se basa en el artculo Functional analysis in behavior therapy de Haynes y OBrien. Consta de cinco secciones: A. Una definicin general B. Una definicin especfica C. Qu son el abordaje estructural y el DSM-IV D. Dificultades para establecer relaciones causales E. Construccin de modelos funcionales de conducta A. Una definicin general En un sentido amplio, el AF consiste en establecer relaciones funcionales entre variables. Vamos a explicar estos trminos. Variable es todo aquello que vara en algn parmetro (cantidad, frecuencia, tipo, etc.). Esta variacin puede constar de dos (presencia-ausencia) o ms valores (por Ej., frecuencia de una conducta, edad, cantidad de glucosa en sangre). Para evitar las dificultades del concepto de "causa", se suele utilizar el de relacin funcional (RF), que incluye y excede al primero. Una relacin funcional implica slo covariacin entre variables, implica que algn parmetro (frecuencia, magnitud, duracin, etc.) de una variable est asociado con algn parmetro de otra variable. Otra forma de decirlo es que las variables estn funcionalmente relacionadas cuando tienen una relacin matemtica. La relacin funcional no implica causalidad. Por ejemplo, en la ecuacin E=mc2 se establece una RF entre la energa y la velocidad de la luz, sin implicar que una cause a la otra. Adems, las relaciones temporales y direccionales no precisan ser especificadas en las relaciones funcionales, pero s en las relaciones causales. Hay muchos tipos de RF. Algunas variables funcionales son causales, otras son correlacionales pero no causales. Algunas son controlables (por Ej., habilidades sociales), otras no (por Ej., gnero). Algunas relaciones funcionales son importantes (explican una importante proporcin de variancia) y otras son triviales. Las RF son probabilsticas ms que deterministas, ya que suelen haber variables funcionales no medidas y errores de medicin. Las RF no son exclusivas: puede haber otras variables que afecten una variable. Las RF son transitorias: pueden variar con el tiempo. Las RF tienen dominios de operacin: ocurren dadas ciertas condiciones. B. Una definicin especfica En un sentido estricto, el AFC consiste en identificar un subconjunto de las variables funcionales (aquellas que sean importantes, controlables y

causales) cuya manipulacin resulte en un cambio clnicamente significativo de una determinada conducta (o conjunto de conductas) en una persona (o conjunto de personas) particular. 1. En muchos casos, el AFC ha recibido definiciones confusas e inconsistentes y no se ha diferenciado adecuadamente de otros trminos. En otros casos se ha restringido su uso a ciertos mtodos (por Ej., manipulacin de VI), o a clases de variable (por Ej., consecuencias contingentes a la conducta), lo cual limita la posibilidad de usar otros mtodos y otras clases de variables en un AFC. Conviene diferenciar el AFC de la evaluacin conductual. El AFC es slo uno de los muchos objetivos de la evaluacin conductual (identificar las conductas relevantes, disear el programa de intervencin, etc.). La evaluacin conductual incluye diversos mtodos (observacin directa, auto-registro, entrevista, etc.). El AFC no es un mtodo ms, es un producto de esos mtodos de evaluacin conductual. 2. Slo algunas de las variables funcionalmente relacionadas con la conducta especificada sern importantes, controlables y causales. El AFC en sentido estricto deja afuera variables causales importantes para la explicacin de una conducta que no son controlables. Por ejemplo, un trauma infantil por abuso sexual puede ser una variable importante y causal, pero no es controlable. Slo podrn ser foco de intervencin las variables que cumplan las 3 condiciones: ser importantes (dar cuenta de una importante proporcin de la variacin de la VD), ser controlables (poder ser manipuladas por el terapeuta o por el paciente), y ser causales (su variacin conducira a un cambio en la VD). El AFC no descarta en principio ningn "tipo" de variable controladora (ya sea fisiolgica, social o ambiental), con tal que cumpla esas condiciones. 3. El AFC puede realizarse con una conducta-problema o con una conductaobjetivo. Usualmente el AFC identifica las RF de la conducta-problema, pero a veces la estrategia de intervencin se focaliza en promover alternativas positivas (conducta-objetivo). En tal caso el tratamiento no se basa en la manipulacin de las variables que actualmente mantienen la conductaproblema sino en un AF de la conducta-objetivo, en base al cual el terapeuta presume que la manipulacin de ciertas variables resultar en ciertos cambios conductuales. Por ejemplo, un AFC puede dar cuenta de un dficit de habilidades o focalizar en la adquisicin de habilidades nuevas. Ambos AFC pueden identificar diferentes variables. 4. Un AFC puede analizar tambin los efectos asociados con los cambios en la conducta-problema que ocurrirn en el tratamiento. La conductaproblema se considera VD, pero puede a su vez ser variable causal para otras conductas (por ejemplo mejorar la relacin de pareja de un paciente puede influir en su depresin y en su consumo de alcohol). 5. Es importante determinar la fuerza y la direccin de las relaciones causales, as como las relaciones entre distintas variables causales, porque

de ello depende las variables que sern foco de intervencin. Por ejemplo, las conductas depresivas de un paciente pueden ser funcin de interacciones de pareja aversivas y de una baja confianza en s mismo, y a la vez las interacciones de pareja pueden funcionar como variables causales para la baja autoconfianza en s mismo. 6. Tambin es importante tener en cuenta que las RF pueden establecerse en distintos niveles. Respecto al nivel conductual, existen niveles micro (factores fisiolgicos, farmacolgicos) y macro (factores sociales, culturales, histricos). Los distintos niveles son vlidos y tiles segn la intencin: el nivel ms adecuado depende de su uso. Por ejemplo los problemas de pareja pueden relacionarse con variables de nivel social (Ej., pautas culturales y tnicas) que pueden ser tiles para el socilogo, y con variables de nivel conductual (Ej., nmero de interrupciones en un ejercicio de comunicacin) que pueden ser tiles para el terapeuta. A su vez, la descripcin a nivel conductual puede hacerse con categoras ms globales ("interaccin de pareja aversiva") o analizarse en variables ms detalladas ("hacer comentarios sarcsticos", "criticar a la pareja en pblico"). 7. El AFC surge a partir de dos cuestiones: a) las crticas al abordaje estructural como forma de entender los problemas de conducta, y b) dificultades propias del concepto de causalidad. A continuacin se detallan ambos temas. C. Qu son el abordaje estructural y el DSM-IV? El abordaje estructural proviene del modelo mdico de la psiquiatra, que consideraba a las conductas como sntomas de una enfermedad mental subyacente. En la actualidad, este abordaje est representado por el DSM 4 (Diagnostic and Stadistical Manual), que es una taxonoma de trastornos (disorders). Los sntomas se evalan agrupados en clusters segn su covariacin topogrfica ("topogrfica" significa que se categoriza a la conducta por su apariencia, se opone a "funcional" que implica analizar qu variables controlan esa conducta). Se interpreta esa covariacin como evidencia de que existe una variable subyacente que no se mide en forma directa. En oposicin a esto, el abordaje funcional se focaliza en la covariacin entre la topografa y las posibles variables controladoras (causales). La covariacin topogrfica slo es significativa cuando se identifican sus variables controladoras. Podemos verlo con un ejemplo. Desde el abordaje estructural, se considerara que la conducta de un paciente al cual se diagnostica fobia social es provocada por cierto modo de funcionamiento cerebral que le impide desarrollar una funcin adaptativa (tener ciertas relaciones interpersonales). Desde el abordaje funcional diramos que esta persona tiene conductas fbicas en situaciones sociales, pero nunca diramos que "tiene fobia social". Podramos encontrar que dos pacientes tienen la misma topografa, uno de ellos porque aprendi pocas habilidades sociales y el

otro porque teme que le critiquen: el tratamiento ser totalmente distinto (en el primer caso se buscar entrenar habilidades, y en el segundo se buscar desensibilizar a las crticas). El AFC es idiogrfico (crear un modelo de las relaciones causales de ciertas conductas de un individuo determinado) ms que nomottico (crear un modelo general de las relaciones causales de ciertas conductas a partir de los datos obtenidos con distintos individuos). Los anlisis nomotticos se construyen para un nmero de casos individuales o ejemplos del modelo, cada uno de los cuales tiene vas causales nicas. Por ejemplo, un modelo causal nomottico de la actitud juvenil agresiva puede establecer que la escasa disciplina de los padres es una variable causal importante, pero no siempre se aplicar a los casos individuales donde otros factores pueden ser operativos. Lo ms probable es que los AF de las mismas conductas en distintas personas tengan muchas diferencias en las variables causales identificadas. Los modelos nomotticos se basan en medidas mltiples y en muestreos de muchos sujetos. Slo aportan al terapeuta un conjunto de posibles variables causales, que pueden ser operativas o no en un sujeto particular. La utilidad de tales modelos es sugerir qu foco de evaluacin tiene ms probabilidad de generar un AF vlido para un paciente una conducta particular, pero no puede eliminar la necesidad de un AF individualizado previo a la intervencin. La funcin del AFC consiste en establecer las posibles relaciones causales para luego elegir la intervencin adecuada al caso particular. Un tratamiento est basado en un AFC si la decisin de qu variables e intervenciones se aplicarn se basa en los datos recolectados previamente, los cuales sugeran que esas variables tenan un rol causal. En caso contrario, si la decisin sobre qu intervencin hacer se basa en una relacin funcional hipotetizada, pero no testeada, entre ciertas VI y la conducta-problema, entonces el tratamiento se basa en un modelo nomottico de la conducta-problema. Haynes y OBrien encuentran (en un muestreo de casos publicados entre 1985 y 1988) que slo un 20% de tratamientos se basa en un AFC, y que esto implica una menor sensibilidad a las diferencias individuales, en perjuicio de la efectividad del tratamiento. D. Las dificultades para establecer una relacin causal Una hiptesis plantea cierta relacin funcional entre variables. Tal relacin puede ser causal (una variable tiene efecto sobre otra) o correlacional (las variaciones de una se relacionan con las variaciones de otra). Cuando no se logra establecer una relacin causal, la RF es correlacional. En una hiptesis que afirma una relacin causal, la variable que se supone causa y que el investigador manipula se denomina variable independiente, y la que se supone efecto, se denomina variable dependiente. Una variable causal es una variable funcional cuya modificacin conduce (o

conducira) a un cambio en un parmetro (probabilidad, magnitud, frecuencia) de determinada variable dependiente. Las variables causales pueden ser iniciadoras o mantenedoras de una conducta. No precisan ser necesarias, suficientes, exclusivas ni modificables. Toda variable causal es variable funcional, pero no toda variable funcional es causal. Cuando queremos identificar si el cambio de una variable causa cambios en otra variable, debemos modificar los valores de la primera y registrar si los valores de la segunda se modifican en consecuencia. A la segunda se la llama variable dependiente (VD, pues su variacin depende del cambio de la otra variable), y a la primera se la llama variable independiente (VI, pues su cambio no depende de la segunda variable, sino que es manipulada por el investigador). La hiptesis causal se resume como: VI -> VD ("la manipulacin de la VI causa la variacin de la VD"). A la vez, existen otras variables que podran explicar el cambio de la VD y que podran generar hiptesis rivales ("la variacin de VD no se debe a VI sino a la variable X"). Las variables que compiten con la VI en la explicacin de la variacin de la VD se denominan variables extraas (VE). Para establecer que es la VI la que causa la variacin registrada, es necesario eliminar la influencia de las VE como factor explicativo. Esto se denomina "controlar las VE", y se logra manteniendo constante el valor de la VE (por lo cual si la VD vara, no se debe a esa VE), o por asignacin al azar (se reparte de manera equivalente la influencia de la VE). A pesar de las dificultades con el concepto de causalidad, las RF ms relevantes en el AFC son las que responden a la definicin ms restringida de relaciones causales. La relacin causal tiene 3 requisitos: probabilidad condicional, precedencia de la variable causal, exclusin de explicaciones alternativas. Si no se satisface alguna de estas 3 condiciones, no se puede discriminar si la relacin es causal o simplemente correlacional. Probabilidad condicional: si Y est causalmente relacionada con X, la probabilidad de cambio en Y dado un cambio en X (probabilidad condicional) debe ser diferente que su probabilidad de base (probabilidad incondicional. Esto subyace a mtodos de evaluacin como el auto-registro, cuestionarios y entrevistas (cuando se busca la probabilidad de distintas conductas en diferentes condiciones). Precedencia: es ms difcil de establecer, se debe probar que el cambio en la causa precede al cambio en la VD. Esto requiere o bien manipular la VI (diseos ABAB), o hacer mltiples medidas en largos perodos de tiempo. Exclusin de explicaciones alternativas: consiste en el control de VE para eliminar su influencia como factor explicativo. Los mtodos de evaluacin

ms comunes (cuestionarios, observacin, auto-registro) slo permiten realizar inferencias causales tentativas, porque es difcil establecer la precedencia temporal. Los mtodos ms efectivos para establecer relaciones causales son aquellos que incluyen manipulacin de VI y control de VE (por ejemplo, diseos ABAB), pero suelen ser costosos y a veces inaplicables por cuestiones ticas. Existe una relacin inversa entre estos dos aspectos: los mtodos de mayor rigor experimental pueden ser prohibitivos por su costo en tiempo y por factores ticos, mientras que los mtodos de evaluacin ms rpidos y econmicos no permiten diferenciar relaciones causales y correlacionales. Los reportes subjetivos en las entrevistas y los tests (por ejemplo, preguntar a los padres por la conducta de sus hijos, o a un paciente por su conducta habitual en diferentes contextos) pueden resultar ms o menos fiables como indicadores de la conducta referida (es importante tener presente que los reportes subjetivos registran la conducta verbal, que puede relacionarse de diversas maneras con la conducta referida). Se obtiene una mayor precisin mediante la observacin conductual directa (ya sea en situaciones provocadas por el terapeuta, o con registros de conducta entre sesiones). Los llamados "tests proyectivos" responden ya desde su base terica a un abordaje nomottico, contrario a los objetivos idiogrficos del AFC. E. Construccin de modelos funcionales de conducta Un recurso para clarificar el AFC es construir modelos funcionales de la conducta. Estos modelos permiten graficar los resultados del AFC, y enlazar esos resultados con el diseo de intervenciones. Consisten en representar grficamente las distintas variables con sus relaciones: causal fuerte o dbil (esto es su importancia, el grado en que explica la variancia), causal bidireccional, correlacional. Permiten representar fenmenos como las causas mltiples, la causalidad circular, las vas causales mltiples (por ejemplo, hay varias vas por las cuales la relajacin puede reducir el reporte de dolor crnico), las condiciones (por ejemplo, ciertas variables slo afectan en caso de estar dadas ciertas condiciones, o afectan en determinado momento), nivel crtico (por ejemplo, los estresores pueden afectar al sobrepasar cierto nivel, que depende del individuo), relaciones causales mediadas (por ejemplo, las peleas de pareja desencadenan pensamientos rumiatorios que a su vez mantienen un insomnio). En un modelo funcional, se grafican las variables en juego, se enlazan con vectores indicando el tipo de relacin (causal fuerte o dbil, causal bidireccional, correlacional), se identifican cules son manipulables (VI) y cules son VD. El diseo de intervencin debe ser congruente con el modelo: salvo que haya razn contraria, las conductas-problema y las variables causales seleccionadas para intervencin sern las que den cuenta de la mayor proporcin de variancia. Es esperable que los modelos cambien en el proceso de evaluacin e intervencin, por un lado porque se adquiere nueva informacin sobre

problemas, objetivos y relaciones causales, por otro porque las hiptesis pueden no ser validadas por los resultados de la intervencin, y adems porque las relaciones causales y su fuerza varan en la intervencin y eso implica redefinir las intervenciones. Por ltimo, tambin es preciso adecuar el nivel de anlisis del modelo funcional, usando clases de variable ms generales o ms detalladas segn sea necesario para cada propsito. Para concluir: realizar el AFC no es la nica tarea del psiclogo, pero s ocupa un lugar central en su prctica, ya que le permite decidir qu variables se manipularn para tratar ciertas conductas de un sujeto particular, basando tal decisin en los datos previamente recolectados en ese sujeto particular (datos de los cuales se infiere que esas variables y no otras son las que tienen un rol causal para la conducta en cuestin) y en los conocimientos cientficos disponibles y relevantes, y a su vez permite modificar las hiptesis que guan la intervencin psicolgica en funcin de sus resultados o de los cambios ocurridos por el paso del tiempo. El AFC es central para fundamentar racionalmente la toma de decisiones clnicas, y acta como un constante nexo entre la evaluacin y la intervencin, durante todo el tratamiento.