Volumen I - Las sociedades originarias

Directora Teresa Rojas Rabiela (Mxico) Codirector John V. Murra (Estados Unidos) Captulo 5. Las sociedades mesoamericanas: las civilizaciones antiguas y su nacimiento Christine Niederberger La Amrica media, uno de los tres mayores centros mundiales de domesticacin de plantas, fue el marco del desarrollo multimilenario de un denso conjunto de sociedades humanas de complejidad creciente. En esa zona naci la civilizacin -homognea pero de mltiples facetas- llamada "mesoamericana" que, sin duda, fue la ms elaborada del continente americano. Durante el primer siglo de nuestra era, la civilizacin maya, por ejemplo, notable por su monumental arquitectura urbana tanto de carcter civil como sagrado, posea ya un verdadero sistema de escritura, a base de ideogramas y utilizaba la nocin de cero en los clculos matemticos. Este fenmeno constituye el resultado de una larga historia, desplegada a lo largo de milenios, que comienza hace ms de 20 000 aos -con la presencia de cazadores-recolectores a fines del Pleistoceno- y que, durante los cinco milenios que preceden a nuestra era, alcanza una complejidad mayor con la paulatina instauracin de una economa agrcola y el desarrollo de modos de vida sedentaria. Las primeras etapas de la civilizacin mesoamericana se sitan al final del segundo milenio a.n.e. Para comprender esta mutacin hacia una organizacin sociopoltica jerarquizada y el desarrollo de poderosos centros regionales, es necesario ubicarla en una perspectiva diacrnica, es decir, en el seno de una visin cronolgica de larga duracin. En primer lugar, examinaremos aqu los diferentes procesos de "neolitizacin", es decir, de instauracin de modos de ocupacin permanente del territorio y de uso creciente de plantas cultivadas dentro de la dieta alimenticia. En segundo lugar, nos dedicaremos al anlisis de esta poca crucial -la de fines del segundo milenio a.n.e.-, absolutamente fascinante, de la historia de la Amrica media, en la que van a producirse mltiples cambios en el dominio de la organizacin social y poltica, en la concepcin del espacio individual y colectivo, en los sistemas tecnoeconmicos, as como en el universo de las creencias. Esta poca crucial es la del nacimiento de la civilizacin mesoamericana stricto sensu, que corresponde, en sus primeras manifestaciones, a un sistema cultural llamado, a falta de un trmino mejor -como veremos ms adelante-, "olineca". Sea como sea, esta primera alta civilizacin del continente americano, que va a desarrollarse entre el 1250 y el 600 a.n.e., se caracteriza por una iconografa especfica -

expresin, a la vez, de una cosmovisin nueva y de un sistema coherente de creenciasque va a marcar profundamente toda la secuencia de las civilizaciones que se sucedern en la Amrica media hasta comienzos del siglo XVI.

DIVERSIDAD ECOLGICA EN LA AMRICA MEDIA El estudio del contexto biogeogrfico es indispensable para la comprensin de la historia de las comunidades de la Amrica media. La Amrica media constituye un espacio geogrfico complejo, hecho de la yuxtaposicin de zonas ecolgicas muy contrastadas, entre las que figuran: - zonas de bosques alpinos por encima de los 2 500 m; regiones lacustres templadas de montaa; laderas montaosas atlnticas con bosques de neblina; bosques lluviosos de planicies tropicales de baja altitud; estuarios martimos; - y, por ltimo, particularmente importantes por su extensin en Amrica media, vastos espacios semiridos cubiertos de vegetacin xerfila y de plantas leguminosas. Algunas de las variables climticas, biticas o edficas que caracterizan la Amrica media son particularmente significativas en ecologa humana. Una de las ms importantes para la evolucin de las sociedades humanas es la tasa de precipitaciones pluviales anuales, muy desigual segn las zonas de la Amrica media. Precisamente por debajo de la isoyeta de 700 mm de lluvias anuales se sitan esos grandes espacios semiridos americanos donde toda agricultura de temporal -es decir, aquella que se practica sin que intervengan mtodos de irrigacin- se convierte en una empresa arriesgada. Por ello la mayor parte de las zonas septentrionales semiridas de Mxico fueron, hasta la poca histrica, el mbito de tribus nmadas y no agrcolas que vivan de la caza y de la recoleccin. Sin embargo, los medios ambientes semiridos estn lejos de ser privativos de las regiones septentrionales de Mxico. Estas zonas semiridas ocupan, tambin, numerosos espacios de la Amrica media, en particular en las regiones occidentales y sobre el Altiplano central. En este mosaico de ecosistemas diversos, los factores climticos y biticos desempearon un papel particularmente importante en la evolucin de las sociedades antiguas, entre 9 000 y 3 000 aos a.n.e. El registro arqueolgico muestra con claridad que el ritmo y la naturaleza de los cambios tecnoeconmicos y culturales siguieron trayectorias relativamente diferentes, por un lado, en las reas de los estuarios costeros y las regiones lacustres de montaas templadas y, por el otro, en las zonas semiridas (Niederberger, 1979). Es lo que de manera ms detallada observaremos ahora al volcarnos en el estudio diacrnico de las primeras sociedades agrarias. INSTAURACIN DE UNA ECONOMA AGRCOLA Y PALEOAMBIENTES La instauracin de una economa agrcola constituye una condicin sine qua non para el desarrollo de sociedades complejas. Al comparar las trayectorias culturales desarrolladas en zonas de amplios recursos biticos, bien repartidos todo a lo largo del ciclo anual y las reas semiridas, se observa que los sistemas de explotacin de los recursos alimenticios y los modos de ocupacin del territorio no han seguido ritmos de evolucin similares. Las regiones semiridas Aun cuando las regiones semiridas han proporcionado, en razn de las condiciones favorables de conservacin que all reinan, las pruebas ms antiguas de domesticacin de plantas en la Amrica media, es probable que esas regiones no hayan desempeado

un papel central en la puesta en marcha no slo de una economa agraria, sino tambin del conjunto de los procesos que caracterizan un modo de vida neoltica. En cuanto a la domesticacin de plantas, es en el valle de Oaxaca, ms precisamente en la gruta de Guil Naquitz, donde se ha encontrado el ms antiguo testimonio fiable de actividad agrcola. Se trata de un fragmento de una calabaza comestible (Cucurbita pepo), descubierta en un nivel arqueolgico de 8 000 aos a.n.e. (Smith, 1986: 272). El inventario de plantas que los arquelogos encontraron en el valle semirido de Tehuacn (Puebla) muestra tambin que, entre 5 000 y 3 500 aos a.n.e., se explotaban cucurbitceas, frijoles (Phasoleus), chiles (Capsicum), aguacates (Persea americana), granos de Setaria, de amaranto y de maz y que algunas de esas plantas eran ya objeto de manipulaciones agrcolas (MacNeish, 1967). Sin embargo, el nomadismo perdur durante mucho tiempo en esas regiones. Estas comunidades posean un profundo conocimiento del ciclo anual de los diversos recursos silvestres, pero tambin una gran movilidad para poder explotar ecosistemas dispersos y temporalmente frtiles (Flannery, 1968). Al comienzo de la estacin de lluvias -de mayo a octubre-, los habitantes de esas zonas cosechaban las vainas de plantas leguminosas (Prosopis, Acacia, Leucaena) y los frutos espinosos del nopal y de la pitahaya. Al final de la estacin de lluvias, se desarrollaban actividades hortcolas en los fondos de las caadas hmedas. Por otra parte, en otoo se explotaban las nueces y las bellotas de las plantas de las regiones aluviales. Por ltimo, durante el periodo ms seco del ao, en invierno, se explotaban recursos disponibles todo el ao: el venado de cola blanca, el conejo, los lagartos, las aves o los roedores, as como tambin las races de pochote o algodonero silvestre (Ceiba parviflora), las pencas del agave y el nopal (Opuntia). Ahora bien, en el estudio de las regiones semiridas el caso de Tehuacn nos parece muy interesante, ya que muestra que el conocimiento de las prcticas agrcolas, al menos a partir del quinto milenio, no va a cambiar en absoluto el tipo prevaleciente de ocupacin seminmada del territorio hasta aproximadamente 1500/1000 aos a.n.e. Aun cuando se conocen las prcticas agrcolas, los riesgos que presenta la agricultura de temporal, en un medio semirido, han incitado a los cazadores-recolectores de Tehuacn a privilegiar la movilidad y el tipo tradicional de explotacin estacional de ecosistemas variados, fuente segura y regular de recursos alimenticios silvestres. Las regiones lacustres de montaas y los estuarios costeros o los procesos de neolitizacin en zonas no ridas El Sur de la cuenca de Mxico, con un rgimen pluvial satisfactorio y con sus grandes lagos de agua dulce, constituye, entre el 6000 y el 2000 a.n.e., un buen ejemplo de una regin del Altiplano con recursos biticos densos y variados, particularmente favorable a los asentamientos humanos y al desarrollo precoz de los fenmenos de neolitizacin. Los datos paleoeconmicos, los estudios interdisciplinarios de la fauna y del polen fsil obtenidos en Tlapacoya-Zohapilco (Niedeberger, 1976; 1987) muestran que las antiguas comunidades de esta regin tenan un acceso directo o de corto radio a diferentes zonas ecolgicas, ricas en recursos perennes o estacionales: bosques de robles, de pinos y de alisos, suelos aluviales de alto nivel fretico y medios lacustres. Durante todo el ao podan explotar la fauna lacustre: pez blanco (Chiros-toma), pez amarillo (Girardinichthys), ciprnidos, as como tambin el pato mexicano (Anas diazi) y la amplia poblacin de gallinas de agua (Fulica americana). En los bosques cazaban diferentes tipos de mamferos, entre los cuales se contaba el venado cola blanca (Odocoileus virginianus). Entre los recursos especficos de la estacin de lluvia figuraban el amaranto, el gnero Zea (maz y teosinte), el tomate verde (Physalis), la Portulaca, un anfibio comestible, el axolotl (Ambystoma) y reptiles tales como la tortuga del gnero Kinosternon.

Uno de los rasgos ms notables en los sistemas de explotacin de los recursos regionales era la caza de la densa poblacin de aves acuticas, en particular la explotacin, durante el otoo y el invierno, de las aves migratorias provenientes del Norte del continente: colimbos, avocetas, agachadizas, gansos del Canad (Branta canadensis) y patos silvestres (Anas acuta, Anas platyrhynchos, Spatula clypeata, Anas cyanoptera o Aythya). Hacia el 5500 a.n.e., los habitantes de Tlapacoya-Zohapilco, en el Sur de la cuenca de Mxico, explotaban, de hecho, diferentes ecosistemas yuxtapuestos que, a lo largo de todo el ao, les ofrecan la totalidad de los recursos alimenticios necesarios, as como el agua dulce del lago y de manantiales. Todos estos factores tuvieron como consecuencia una ocupacin sedentaria temprana del territorio, tal como lo prueba el hallazgo de vestigios de actividades multiestacionales y de recursos alimenticios de todas las estaciones del ao en las zonas de hogares del sitio. As, la evolucin cultural de esta zona diferir sensiblemente de la que se observa en la regin semirida de Tehuacn. De hecho, el estudio de los fenmenos de neolitizacin en Tlapacoya-Zohapilco, en el Sur de la cuenca de Mxico, ha permitido definir un primer ejemplo americano de sedentarismo precoz, en un contexto pre o protoagrario (ibid.). Las consecuencias ms importantes de una temprana sedentarizacin son de diversa ndole: se observa generalmente un sentido ms agudo de los derechos territoriales, un aprovechamiento sistemtico del espacio habitado, un crecimiento demogrfico significativo, una organizacin poltica de mayor complejidad y el desarrollo de relaciones hombre/plantas ms estrechas que tiende a acelerar el ritmo de instauracin de una economa aeraria. Los trabajos arqueolgicos llevados a cabo en las zonas de los estuarios costeros, como en Chantuto, al Sur de la costa pacfica, por B. Voorhies, y en Santa Luisa, sobre la costa atlntica, por S. Wilkerson, parecen indicar que el sedentarismo tuvo, all tambin, races precoces. En Guatemala, sobre la costa del Pacfico, la gran variedad de los recursos en la zona de los estuarios costeros parece haber ofrecido tambin la posibilidad de un sedentarismo antiguo. Ms tarde, por otra parte, la vida aldeana se desarroll rpidamente en la regin de Ocos (Coe y Flannery, 1967). Las playas ofrecan moluscos, cangrejos, iguanas negras (Ctenosaura similis); los estuarios marinos y las lagunas, hbitat de cocodrilos, proporcionaban, por su parte, numerosas especies de peces entre las que se contaban el dorado americano (Lutianus colorado), as como ostras y mejillones. La ribera de los ros constitua el hbitat de camarones, nutrias, tapires, iguanas verdes (Iguana iguana) y caimanes. El bosque interior, con sus rboles frutales, albergaba zorros grises, coats (Nasua narica) y numerosos jaguares (Felis onca), hoy prcticamente desaparecidos. En esta zona se descubri uno de los ms antiguos conjuntos cermicos de la Amrica media. ALDEAS AGRARIAS Y DESARROLLO DE LA MANUFACTURA DE VASITAS Y FIGURILLAS DE BARRO COCIDO El fin del tercer milenio y los comienzos del segundo a.n.e constituyen una importante etapa en la evolucin de las sociedades de la Amrica media. Se generalizan los modos de vida sedentaria en aldeas permanentes. Por primera vez, se nota el ntido predominio de las plantas cultivadas en el rgimen alimenticio. Finalmente, en el plano tecnolgico, se observan la aparicin y el desarrollo de figurillas y de recipientes de barro cocido. Estos desarrollos conciernen nicamente a las regiones centrales y meridionales de la Amrica media, que muy pronto emerger como una regin nuclear -sede de una civilizacin compleja-, conocida hoy con el nombre de "Mesoamrica". En las regiones

situadas al Norte de este universo agrario los cazadores-recolectores continuarn su modo de vida seminmada hasta las pocas histricas. Primeros testimonios cermicos La ms antigua figurilla en barro cocido descubierta hasta hoy en la Amrica media ha sido hallada en el sitio arqueolgico de Tlapacoya-Zohapilco, en la cuenca de Mxico (Niederberger, 1976). Las caractersticas morfolgicas de esta pequea figura son notables. La cabeza y el cuerpo forman un fuste cilndrico continuo sin brazos, rematado en dos piernas embrionarias cortas y bulbosas. El rostro, sin boca, se caracteriza por un conjunto de cejas y nariz modelado en forma de T, mientras que dos incisiones de dos puntos marcan los ojos. Los restos de carbn asociados a esta figurilla, y a una zona de hogares contiguos, dieron la fecha C14 del 2300 + 110 a.n.e. (Ilustracin 1). En esta poca las multimilenarias relaciones del hombre con ciertas plantas, entre las que se encuentra el maz (Zea mays), parecen haber alcanzado en Tlapacoya-Zohapilco un punto irreversible. En el inventario de las plantas cultivadas sobre las antiguas riberas de este sitio lacustre figuran el amaranto (Amaranthus leucocarpus), el tomate verde (Physalis), la calabaza (Cucurbita), el chile (Capsicum annuum) y el chayote (Sechium edule). Por otra parte, sobre la costa pacfica de Guerrero, C. Brush ha reportado dos pequeos conjuntos de tiestos de alfarera, fechados en el 2450 + 140 a.n.e. En el valle de Tehuacn, y atribuidos al mismo periodo, 210 tiestos de alfarera han sido asimilados a la fase arqueolgica Purrn de esta regin (MacNeish, 1967). Sin embargo, la ambigedad de las asociaciones estratigrficas, en el primer caso, y la inconsistencia general de la definicin de la fase Purrn, en el segundo, llevan a pensar que el problema del origen de la alfarera en la Amrica media est lejos de haber sido resuelto. En efecto, los conjuntos cermicos que corresponden a las epocas siguientes presentan ya un elevado grado de complejidad. Sobre la costa pacfica de Guatemala y del Sur de Mxico, el complejo cermico Barra (1600-1400 a.n.e.) muestra, en efecto, un grado marcado de sofisticacin con un rico repertorio decorativo que incluye el uso de engobe rojo y de pintura iridiscente, la impresin de cuerda, los motivos incisos y las formas globulares con finas acanaladuras (Lowe, 1975) (Ilustracin 2). Hacia el 1500 a.n.e., el registro arqueolgico ofrece, por primera vez, un importante corpus de datos que indican que la vida aldeana, asociada a una economa agraria, a la manufactura de vasijas, al tejido y al desarrollo de estructuras pblicas, es un fenmeno ampliamente extendido en la Mesoamrica naciente. Veremos a continuacin los diferentes aspectos regionales de esta evolucin. Caractersticas de la vida aldeana Gracias a las excavaciones arqueolgicas de los ltimos decenios, comenzamos a tener una visin ms coherente de esta etapa caracterizada por una organizacin social relativamente igualitaria y una economa predominantemente agrcola. El valle de Oaxaca brinda actualmente el conjunto de datos arqueolgicos ms claro de este periodo (Flannery, 1976). Hacia el 1400 a.n.e., al principio de la fase Tierras Largas, el valle de Oaxaca estaba ocupado por 17 caseros permanentes de 3 a 10 casas cada uno. La casa campesina, de planta rectangular, estaba construida con materiales vegetales (postes de pinos, caas, gramneas). Las paredes, hechas de adobe, estaban revestidas de una capa de material arcilloso, a veces blanqueado con cal. Las paredes se apoyaban, a menudo, sobre un cimiento de piedras. Cada unidad domstica se extenda sobre una superficie de unos 300 M2 e inclua la casa propiamente dicha y un espacio domstico externo. En este ltimo se situaban unas fosas de forma tronco-cnica -cuya primera funcin era

almacenar cereales-, las zonas de entierros familiares, los hornos de barro, as como las reas dedicadas a la molienda de maz, a la cocin de alimentos o a la fabricacin de vasijas. El perro, y quizs una especie de loro, estaban domesticados. La economa de subsistencia estaba basada en el cultivo del maz -quizs asociado al teosinte (Zea mexicana)- y otras plantas cultivadas como el aguacate (Persea americana). La dieta se completaba con la recoleccin de ciertas plantas silvestres como la del fruto del nopal (Opuntia). Entre los animales cazados y consumidos se encontraban el venado cola blanca, el conejo y la tortuga de agua dulce del gnero Kinosternon. Los instrumentos lticos abarcaban muelas y "manos" de piedra pulida, para la molienda de los cereales, as como puntas de proyectil, cuchillos, raederas y raspadores de pedernal y obsidiana. La industria cermica est representada por ollas monocromas de color bayo o caf, rojo y naranja, tazones hemisfricos con decoraciones geomtricas de color rojo sobre engobe bayo. Se nota tambin la presencia de ollas sin cuello (tecomates) y de platos de fondo plano y bordes divergentes, Entre los temas ms comunes de decoracin plstica se nota la impresin de mecedora (rocker-stamping). Estas caractersticas se observan tambin en los complejos cermicos contemporneos de la costa pacfica meridional Chiapas-Guatemala, en San Lorenzo, sobre la costa del Golfo, as como en Tiapacoya-Zohapilco, en la cuenca de Mxico. Sin embargo, es preciso notar que estas tres ltimas regiones poseen, en este nivel cronolgico, un conjunto cermico cuyo repertorio es sensiblemente ms rico en formas y modos decorativos. Sobre la costa del Pacfico, en la regin de Ocos, cuya riqueza ecolgica hemos evocado ms arriba, una larga tradicin sedentaria y el uso de la alfarera desde la fase Barra llevaron a un modo de vida particularmente elaborado, hacia el 1400 a.n.e. Las casas, con paredes de adobe a menudo blanqueadas con cal, se construan, para evitar posibles inundaciones, sobre pequeos montculos. La densidad de la poblacin parece haber sido ms elevada que en la regin de Oaxaca para la misma poca. Trabajos arqueolgicos recientes, llevados a cabo por J. Clark y M. Blake en la costa pacfica de Chiapas, ofrecen, de hecho, interesantes datos indicando la posibilidad de un desarrollo precoz de pequeos cacicazgos y sociedades de rango en esta regin (cf. Fowler, coord., 1991). Los recursos marinos desempeaban un papel preponderante en la economa de subsistencia. Segn ciertos autores, tubrculos como la mandioca pudieron haber formado parte de las plantas cultivadas, aun cuando no se hayan encontrado vestigios arqueolgicos de este arbusto. Por otra parte, comienzan a estudiarse sistemticamente los niveles cermicos antiguos de otras regiones de la Amrica media hasta ahora poco conocidas. As, en el Estado de Colima, en el Noroeste de Mxico, 1. Kelly (1980) defini un complejo cermico antiguo, denominado "Capacha", asociado a la fecha C14 1450 a.n.e. Las vasijas Capacha provienen esencialmente de ofrendas funerarias, ubicadas en tumbas excavadas en el subsuelo. Esas vasijas incluyen ollas, tazones hemisfricos, tecomates, asi como recipientes de forma muy especial, llamados "vasos de asa de estribo". Una de las formas ms caractersticas es el bule, especie de olla panzona, de cintura reducida, que imita la silueta de una calabaza (Ilustracin 2b). El inventario incluye tambin vasos de doble cuerpo, ligados por tres tubos, jarras zoomorfas, tazones dobles o triples y vasijas miniatura. El conjunto se completa con figurillas, perlas, morteros en piedra y conchas marinas.

En los Estados de Nayarit y de Sinaloa se han encontrado tambin conjuntos cermicos de estilo Capacha, en particular en contexto funerario. Sin embargo, no se ha sealado todava ningn sitio de habitacin Capacha. En resumen, el periodo que acabamos de analizar, y que va aproximadamente del 1500 al 1250 a.n.e., muestra la instauracin de la vida aldeana, con cermica y agricultura en toda la zona que luego ser denominada "Mesoamrica". En este nivel cronolgico, el territorio ocupado -como lo muestra en particular el ejemplo oaxaqueo- es de naturaleza homognea: en efecto, est compuesto por pequeas aldeas agrarias relativamente similares en forma y en funcin. Este tipo de ocupacin exclusivamente aldeano del territorio va a sufrir transformaciones cualitativas marcadas, hacia el 1250 a.n.e., con la aparicin de capitales regionales (caput, no urbs) capaces de ejercer un control poltico y econmico sobre un conjunto de aldeas satlites (Niederberger, 1987). Este nuevo tipo de organizacin territorial, con jerarquizacin de los sitios y emergencia de centros de integracin regional, forma parte de un conjunto de cambios sociopolticos y econmicos que llevarn a la cristalizacin de la primera civilizacin del Nuevo Mundo DESARROLLO DE CAPITALES REGIONALES Y CRISTALIZACIN DE LA CIVILIZACIN MESCAMERICANA A fines del segundo milenio a.n.e. se desarrollan de manera casi simultnea y en numerosas regiones de la Amrica media, varios centros mayores, marcos de un poder poltico y religioso creciente (Ilustracin 3). Los vestigios arquitectnicos que sobrevivieron indican que esos stios mayores fueron concebidos segn un plan coherente cuyo centro era un espacio de connotacin sagrada. En este nuevo modo de organizacin espacial centrpeto se desarrollan y se intensifican los procesos de jerarquizacin social. Los testimonios arqueolgicos recogidos sealan la aparicin de agentes polticos estables y de una clase de dignatarios con vestimentas e insignias especficas, destinados a regir el dominio de lo sagrado. Centros de control y de transmisin de conocimientos, esos sitios mayores fueron tambin el punto focal de creacin de una iconografa elaborada, tal como lo atestiguan las artes lapidaria y cermica. Las complejas tcnicas utilizadas subrayan la presencia, en el seno de esas comunidades, de grupos de artesanos especializados. Por ltimo, el volumen y la variedad de los productos que circulan, a veces sobre distancias considerables, indican que esos centros mayores de la Mesoamrica antigua formaban parte de redes regionales e interregionales de intercambio ya fuertemente estructuradas. La Mesoamrica antigua y el horizonte olmeca Tal como lo hemos apuntado en la introduccin, el nacimiento de la civilizacin mesoamericana corresponde a la cristalizacin de un conjunto cultural especfico, convencionalmente llamado "olmeca". Las razones de esta apelacin, discutible y siempre ambigua, derivan del hecho de que los primeros vestigios arquitectnicos de este horizonte cultural fueron descubiertos, a comienzos del siglo XX, sobre la costa del golfo de Mxico, donde, en la poca Histrica Tarda, resida una etnia denominada "olmeca huixtotin", sin duda sin relacin precisa con el conjunto arqueolgico descubierto. De hecho, la palabra "olineca" conlleva generalmente posiciones difusionistas y el postulado segn el cual la civilizacin mesoamericana antigua tiene su origen en la costa del Golfo. Debido a que hoy es difcil afirmar que la civilizacin llamada olmeca tenga un origen unicentrista y a que, por lo dems, sus manifestaciones tempranas se perciben en muchas zonas geogrficas, la significacin que daremos aqu al ineludible trmino

"olineca", como en todos nuestros trabajos anteriores, estar limitada estrictamente -y por convenienciaa dos nociones: la del estilo arqueolgico; - la de una civilizacin, que hemos definido como multitnica y de naturaleza panmesoamericana (Niederberger, 1976 y 1987), que cubra, entre 1250 y 700/600 aos a.n.e., amplios espacios de la Amrica media. En otros trminos, creemos que la Mesoamrica antigua corresponde a una esfera de interacciones econmicas y culturales entre gurpos "pares", es decir, situados al mismo nivel de evolucin sociopoltica. El trmino "olineca", entonces, no ser jams utilizado aqu en el sentido de un pueblo arqueolgico, residente en la costa del golfo de Mxico. Estas precisiones son necesarias para evitar el conjunto de malentendidos que nacen de los empleos diversos aunque generalmente difusionistas- de ese trmino. Los principales documentos arqueolgicos disponibles para numerosas regiones de la Mesoamrica de fines del segundo milenio a.n.e. indican que la civilizacin mesoamericana naciente muestra, sobre un fondo cultural comn, una cierta diversidad. La calidad y el peso de los conocimientos acumulados hasta ahora varan segn las regiones. Pero, en sntesis, todas las investigaciones contribuyen a definir las caractersticas profundamente originales de la civilizacin mesoamericana en sus primeras manifestaciones. Occidente de Mxico Las fronteras culturales y la extensin geogrfica de Mesoamrica han oscilado a travs de las pocas. Es una de las razones por las cuales es necesario ubicar el estudio de esta rea cultural en una perspectiva diacrnica. Es difcil conocer los lmites septentrionales de Mesoamrica en sus primeras etapas de desarrollo, llamadas generalmente Formativa o Preclsica. Un punto lmite extremo podra estar representado por el sitio de El Caln, en el Sur de Sinaloa, donde S. Scott ha sealado un montculo piramidal atribuido al Formativo Antiguo. La poca Formativa Antigua en Michoacn es conocida actualmente por los estudios del complejo funerario de El Opefio, datado a fines del segundo milenio a.n.e. Se trata de una serie de tumbas subterrneas, con escalera y cmara oval, excavadas en el subsuelo de costra calcrea endurecida o tepetate, estudiada primero por E. Noguera y, ms recientemente, por J. A. Oliveros. La alfarera est decorada con motivos negativos y diseos de color rojo sobre bayo. Entre las figurillas de barro cocido de excelente factura, descubiertas por J. A. Oliveros, se encuentran finsirnas representaciones humanas, en arcilla blanca altamente pulida y con un aspecto similar al marfil. Algunas figurillas llevan objetos ligados a un tipo de juego de pelota. Por otra parte, en este material funerario se han encontrado unas orejeras y una representacion antropomorfa de jadeta, as como un pectoral de piedra en forma de caparazn de tortuga marcado con el famoso emblema olmeca de la cruz de San Andrs o motivo de bandas cruzadas, al que nos referiremos ms adelante. En cuanto al Estado de Guerrero, M. Covarrubias -gran pionero de los estudios olmequistas- consideraba que podra representar el lugar de origen del estilo y de la civilizacin olmeca. Sin suscribir necesariamente esta tesis, es preciso, sin embargo, reconocer que pocas zonas de la Mesoamrica pueden rivalizar con Guerrero en lo que respecta al nmero de testimonios de arte lapidario olmeca en jadeta y serpentina (Ilustracin 4a, b, d, e). Hoy, el descubrimiento del vasto sitio olmeca de Teopantecuanitlan (Tlalcozoltilln), situado en la confluencia de los ros Amacuzac y Mezcala-Balsas, y las excavaciones llevadas a cabo por el INAH (Martnez Donjuan, 1986; Niederberger, 1986; Reyna Robles, 1989) abren la posibilidad de entender mejor las modalidades de integracin de

un gran centro regional de arquitectura monumental de Guerrero en el universo panmesoamericano antiguo. Segn los estudios de Martnez Donjun, la etapa de construccin ms antigua del sitio est representada por un patio de 32 x 26 m de lado construido en tierra arcillosa amarilla. El patio estaba delimitado por un muro cuya cara externa posea escaleras simtricamente dispuestas. Las escaleras, situadas sobre el lado sur, son dobles y estn separadas sobre su eje mediano por una rampa rematada en un pilar con motivos simblicos altamente estIlizados -caractersticos del repertorio olmeca-: la oreja del felino y la hendidura frontal. En sntesis, esta etapa 1, que concluye antes del 900 a.n.c., corresponde a una arquitectura de tierra. La ocupacin siguiente, o etapa 11, se caracteriza por un conjunto arquitectnico de piedras talladas. Los muros interiores del patio de tierra arcillosa amarilla han sido reemplazados por muros de grandes piedras calcreas blancas talladas, de aristas vivas, unidas sin argamasa. El recinto rectangular, delimitado por esos muros de piedras, talladas con gran maestra tcnica, mide 19 x 14,20 m. En el interior del recinto se han descubierto cuatro monolitos de casi tres toneladas cada uno, de forma poco comn. Cada bloque de piedra ha sido tallado en forma de T invertida y perfectamente pulido. Sobre la fachada anterior de cada monolito se encuentra grabado con gran seguridad de trazo, y ejecutado con una poderosa sobriedad, un motivo recurrente en la iconografa olmeca: el del felino antropomorfo. El rostro de este ser hbrido cubre lo esencial de la superficie del monolito con su venda frontal, los ojos almendrados marcados por el estrabismo, la nariz ancha y los labios con las cornisuras dirigidas hacia abajo. Sobre el torso embrionario se observa el motivo de las fajas cruzadas o cruz de San Andrs. Por ltimo, cada una de las manos sostiene una antorcha que remata en una llama. Este ltimo rasgo iconogrfico poda conferir a cada uno de los seres mitolgicos representados -probablemente asociados con los cuatro puntos cardinales- la calidad sagrada de guardianes diurnos y nocturnos de la zona ceremonial (Ilustracin 4g). All puede notarse una caracterstica arquitectnica interesante. El patio, situado por debajo de una serie de plataformas dispuestas sobre el flanco de relieves montaosos naturales, respeta ya la ley arquitectnica del patio hundido que encontrar su apogeo en el trazado urbano de la Mesoamrica clsica. Este patio posea sistemas de drenaje constituidos por piedras talladas en forma de U y provistas de tapas. En la pared norte se encontr una escultura megaltica en forma de cabeza humana y ms recientemente, G. Martnez descubri, sobre la explanada yuxtapuesta, dos estelas y un megalito en forma de sapo (cf. Clark, 1994). En la zona este de la plataforma norte Gmez Eternod excav el rea de un pequeo altar de cantos rodados, con un monolito en forma de estela levantado en su centro. Alrededor de esta estructura se encontraron las sepulturas de cuatro infantes, uno de los cuales estaba acompaado por el entierro de dos perros. Por ltimo, las estructuras de decoracin arquitectnica hecha de barras y puntos pertenecen a una tercera fase de la construccin fechada entre el 800 y el 600 a.n.e. Un importante sistema hidrulico fue construido para asegurar la regularidad de la produccin agrcola. Inclua un dique de almacenamiento ro arriba, que reciba aguas pluviales y manantiales, as como un grandioso acueducto formado por dos filas paralelas de imponentes monolitos, de 1.20 a 1.90 m de altura, cubierto por grandes lajas. La excavacin de una unidad habitacional que hemos realizado en Teopan-tecuanitlan ha proporcionado algunos datos sobre la dieta alimenticia en vigor al principio del primer milenio a.n.e., dieta que inclua -al lado del maz presente en el registro polnico, el bagre del ro Balsas, cangrejos, conejos, dos especies de crvidos y una sorprendente proporcin de perro. El piso de la casa principal (sitio 5) y las fosas troncocnicas

asociadas contenan una gran cantidad (74% del total de la industria ltica M sitio) de navajas prismticas y otros artefactos de obsidiana negra, de bandas grises, probablemente importada de la cuenca de Mxico. De gran inters fue tambin el anlisis de las conchas marinas encontradas en esta unidad, en forma de piezas enteras, fragmentos sin trabajar o parcialmente trabajados y de adornos terminados, lo que sugiere la presencia de un taller de manufactura de este material en el sitio. Al menos ocho gneros de conchas marinas, todas provenientes de la costa pacfica, estn representadas. Por su destacable cantidad, la ms preciada parece haber sido la madreperla (Pinctada mazatlanica). Entre los artefactos de cermica se encontraron platos de base plana con engobe blanco, con motivos incisos en el fondo y el motivo de la doble lnea interrumpida en el borde interno, as como grandes figurillas huecas en forma de nios mofletudos, cubiertas de engobe blanco altamente pulido. Los habitantes de esta unidad habitacional -implicados en la adquisicin, almacenamiento, produccin y redistribucin de bienes obtenidos en las redes de intercambios interregionales- deban de tener relaciones estrechas con la lite del sitio o formar parte de ella. Entre los ornamentos que se excavaron en la unidad figuran -al lado de los de conchas marinasorejeras de serpentina y de nix, un bezote y un estilete de serpentina y fragmentos de espejos de mena de hierro (Niederberger, 1996). Por otra parte, la regin de Guerrero es rica en pinturas rupestres del horizonte olmeca, tal como lo prueban las grutas de Oxtotitln (Ilustracin 4f), donde se ha descubierto, entre otras pinturas policromas, la de un dignatario cubierto por una capa de plumas y sentado sobre un trono zoomorfo; o bien las cavernas de Juxtlahuaca, donde se encuentra representado otro dignatario -con una tnica tricolor y polainas y manoplas de piel de jaguar-, que domina desde su altura a un personaje simblicamente pequeo, quizs su vasallo. Sobre las paredes de una sala contigua se distribuyen diferentes representaciones zoomorfas entre las que resalta una serpiente de cresta emplumada, cuyo ojo aparece marcado con la cruz de San Andrs. El Altiplano central Sobre el Altiplano central, desde el Estado de Morelos hasta el de Puebla pasando por la cuenca de Mxico, se ha descubierto e inventariado una mirada de sitios arqueolgicos -aldeas o centros de integracin regional-, datados en el periodo 1250-600 a.n.e. Sera imposible citarlos todos, de modo que slo elegiremos algunos ejemplos. Chalcatzingo, en el Estado de Morelos, constituye un importante centro de integracin regional, conocido desde hace decenios por su destacable nmero de esculturas y grabados rupestres de estilo olmeca. Dichos relieves rupestres, trazados sobre la roca rosada de las imponentes montaas en forma de domo, que confieren una particular belleza y majestad al sitio, integran una temtica de gran poder simblico que incluye: cavernas -lugar de iniciacin y puerta de entrada al inframundo-, representadas por las fauces abiertas de un monstruo felino; grutas en las que un dignatario parece estar participando en ritos propiciatorios ligados a la lluvia (Ilustracin 5); representaciones de ceremonias con personajes que llevan una mscara bucal aviforme; escenas de monstruos hbridos a menudo marcados con la cruz de San Andrs, atacando o devorando a seres humanos. Durante las excavaciones, dirigidas por D. Grove (Grove et al., 1987), se definieron tres fases de ocupacin del sitio: la fase Amate anterior al 1100 a.n.e.; la fase Barranca (1100-700 a.n.e.) y la fase Cantera (700-500 a.n.e.). Por el momento, la mejor documentacin y el mayor volumen de ocupacion arqueolgica recuperada provienen de la fase Cantera. La fase Amate queda en gran parte por definir, tanto en su precisa ubicacin cronolgica como en su contenido, aunque se le han atribuido dos estructuras, una de

las cuales contena una pequea estatuilla antropomorfa en jadeta. Entre los testimonios arquitectnicos de las fases siguientes figura el Monumento 22, de 4.4 m de largo, realizado en piedra tallada y que representa un altar o un trono. Probablemente, fue construido durante la fase Barranca y, en todo caso, reestructurado durante la fase Cantera. La fachada norte de este monumento est decorada con motivos abstractos, ligados a la temtica del felino antropomorfo. La amplia plaza pblica o ceremonial de Chalcatzingo, de 120 m de largo y 70 de ancho, estaba bordeada al Norte por un montculo bajo de unos 70 m de largo. El estudio de las sepulturas y ofrendas mortuorias encontradas en la zona ofrece valiosos datos sobre la jerarquizacin social en vigor. En cuanto a la cuenca de Mxico, los testimonios de esta poca antigua son particularmente difciles de rescatar. En efecto, tanto durante su trayectoria Clsica, con la metrpolis de Teotihuacan, como a lo largo de su poca Postclsica, con la ciudad azteca de Tenochtltlan, la cuenca de Mxico fue la sede de grandes centros polticos, con fuerte impacto en toda el rea mesoamericana. La intensa actividad humana y las vastas transformaciones del medio ambiente efectuadas hasta la fecha hacen difcil la supervivencia de testimonios arquitectnicos de superficie de las pocas ms antiguas que aqu nos interesan. En particular, en los sitios de Tlapacoya (Tolstoy et al., 1977; Niederberger, 1976, 1987) y de Tlatilco (Garcia Moll et al., 1989; Pifia Chan, 1958; Porter, 1953; Romano, 1962), que consideramos como dos de los centros de integracin poltica y econmica ms antiguos de la regin. Una larga secuencia cultural, con las fases Nevada (1400-1250 a.n.e.), Ayotla (12501000 a.n.e.), Manantial (1000-800 a.n.e.) y Tetelpan (800-700 a.n.c.), se elabor en Tlapacoya-Zohapilco (Niederberger, 1976). En cuanto a la existencia de estructuras pblicas relacionadas con las fases Ayotla y Manantial, es de inters sealar sin embargo que, en Tlapacoya, la franja de base de un montculo de tierra, que se hallaba adosado a la montaa, es visible todava en la zona meridional del sitio. En esta zona, 150 000 m3 de sedimentos, compuestos sobre todo de material arqueolgico de la poca Ayotla y Manantial, han sido sistemticamente arrasados para construir una autopista vecinal. Por otra parte, en Tlatilco M. Porter seal la existencia de plataformas y de escaleras, visibles sobre el perfil de los cortes de terreno. Debe notarse, tambin, que la gran capa de lava volcnica de fines del primer milenio a.n.e., que cubre el Sudeste de la cuenca de Mxico, puede ocultar un importante centro, antecedente del ncleo protourbano de Cuicuilco. Por ltimo, tambin Coapexco, situado en la zona montaosa del Sudoeste de la cuenca, parece haber constituido un sitio mayor en la poca Ayotla, con una superficie estimada en 50 ha y una densidad de ocupacin de 60 casas por hctarea (Tolstoy y Fish, 1975). La estructura 4, que fue excavada, posea un plano trapezoidal con paredes hechas de adobe y una fachada pulida, recubierta de una capa de arcilla roja. Ahora bien, a pesar de la dificultad del trabajo y rescate meherentes a esta zona, las primeras capitales regionales de la cuenca de Mxico (caput, no urbs) pueden caracterizarse por una asociacin diagnstica de testimonios arqueolgicos (Niedeberger, 1987). Su economa se funda en una agricultura eficaz caracterizada por el cultivo del maz, el amaranto, el frijol, la calabaza, el tomate verde y el chile. Los agrosistemas intensivos parecen ya en desarrollo en la regin meridional de Terremote, con indicios de construccin de zonas hortcolas en un medio lacustre y con la presencia de canales de irrigacin, referidos por D. L. Nichols, en la regin Noroeste ms rida de Xalostoc. En esta zona se hallaron figurillas relacionadas con la fase que hemos denominado Manantial. Esas capitales constituyen importantes centros econmicos y desempean un

papel fundamental en las redes de intercambios interregionales. Por ellas deban pasar las grandes cantidades de obsidiana extradas de los yacimientos geolgicos del Norte de la cuenca para ser distribuidas en numerosas zonas de Mesoamrica. En su marco se importaban, tambin, diversos productos exticos tales como el nix, los espejos pulidos de mena de hierro, la mica, el asfalto de la costa del Golfo, el cinabrio, el cuarzo, la jadeta y la serpentina o las conchas marinas, por slo citar los productos no perecederos que sobrevivieron en el inventario arqueolgico. Se detectan all ciertas formas institucionalizadas de poder que, a menudo, aparecen ligadas al mbito de lo sagrado. Las figurillas en barro cocido muestran personales con altos y sofisticados tocados, particularidad generalmente reservada, en la Mesoamrica Clsica, a ciertos dignatarlos. Los datos mortuorios estudiados en Tlatilco, con ofrendas funerarias muy variables segn los individuos y con una distribucin restringida de objetos exticos preciados, contribuyen a indicar que, a partir de la poca Ayotla, el conjunto social est claramente jerarquizado. Por otro lado, la capital regional ya parece ser el marco de ceremonias especficas. Ciertas figurillas, con una indumentaria particularmente elaborada, llevan un conjunto especfico de objetos y smbolos asociado al juego de pelota (Ilustracin 6). Por ltimo, estos centros regionales constituyen un foco de concentracin de informaciones tanto como de produccin y circulacin de mensajes. En efecto, sobre ciertos grupos de artefactos cermicos, en particular sobre los vasos cilndricos de Tlapacoya, Tlatilco y Coapexco, son numerosos los smbolos iconogrficos complejos, en relacin con una reflexin cosmolgica y religiosa. De hecho, se puede observar que el Altiplano central, con sitios tales como Tlapacoya o Las Bocas -en el Estado de Puebla-, ha proporcionado el repertorio mas amplio y ms complejo de iconografa sagrada sobre soporte cermico de toda la Mesoamrica olmeca (Ilustracin 7). En la temtica aparece de manera recurrente el perfil del felino antropomorfo (Ilustracin 8) a menudo dividido en elementos abstractos, reestructurados en una compleja composicin imbricada-, la serpiente con plumas, el hombre-pez-felino, los signos en U, en E y, en L, el rombo, el motivo de cinco puntos, el smbolo de las bandas cruzadas o cruz de San Andrs, el ser con la hendidura frontal o el motivo mesoamericano de la muerte, caracterizado por un rostro con prpados cerrados atravesado por bandas verticales. En fin, ciertos motivos iconogrficos presentan un inters particular. Por ejemplo, un sello en terracota de Tlatilco muestra tres smbolos grficos, quizs formas prototpicas de una escritura. Entre ellos figura la flor de cuatro ptalos, motivo que M. Coe ha asimilado al futuro glifo maya kin, cuyo valor simblico corresponde, en la poca Clsica, a "da" o "sol " . El Estado de Puebla seguramente desempe tambin un papel preponderante en la gnesis de Mesoanirica, a juzgar por los testimonios aislados de Moyotzingo, estudiados por J. Aufdermauer, de Nexapa, Necaxa o Tepatlaxco, de Texmelucan (Ilustracin 8a y 8b) o del gran centro de Las Bocas. Este ltimo sitio, clebre en razn del gran nmero de sus piezas arqueolgicas en colecciones privadas, es conocido por la esplndida factura de sus figurillas y de sus vasijas con temas sagrados o profanos. Las figurillas huecas en formas de bebs mofletudos, recubiertas de engobe blanco, cuidadosamente pulidas y decoradas con cinabrio, constituyen una de las ms bellas del mundo olmeca, al igual que ciertas representaciones zoomorfas, encantadoras por su armona y espontaneidad realista. Las hachas votivas y las figurillas en jadeta pulida encontradas en la regin representan a menudo personajes portadores de objetos recurrentes en la iconografa olmeca tal como la manopla, especie de pequeo escudo manual y la antorcha (Ilustracin 9a). Oaxaca

Las excavaciones efectuadas en el valle de Oaxaca, con la definicin de la fase Tierras Largas (1400-1150 a.n.c.), a la que ya hemos hecho referencia, y de las fases San Jos (1150-850 a.n.c.), Guadalupe (850-700 a.n.e.) y Rosario (700-500 a.n.e.) (Flannery, 1976; Flannery y Marcus, coords., 1983) llevaron a la elaboracin de una larga secuencia que permite entender la cristalizacin, en esta regin, de modos de vida mesoamericanos. A partir de la fase San Jos se observa un notable crecimiento de la poblacin regional, una ntida jerarquizacin de los sitios ocupados y el desarrollo de estructuras pblicas. El sitio de San Jos Mogote, con sus mltiples plataformas de piedra y de adobe, alcanza las 20 ha. Lo rodean aldeas satlites en simbiosis econmica, tales como la aldea de Salinas, que provee la sal. Por otro lado, los fenmenos de jerarquizacin social aparecen atestiguados tanto en los diferentes tipos de residencia como en las prcticas funerarias. A lo largo de las fases San Jos y Guadalupe, ciertas residencias poseen pequeos sistemas de drenaje. La Estructura 16 de San Jos Mogote, en la que se han recogido 500 fragmentos de magnetita y otros minerales de hierro destinados a la fabricacin de espejos, perteneca a una familia de alto rango que probablemente diriga el barrio de artesanos especializados en la fabricacin de esos objetos. Durante la fase Rosario las estructuras pblicas se multiplican y se vuelven ms imponentes. El Montculo 1 de San Jos Mogote, construido sobre una elevacin natural remodelada, alcanza 15 m de alto. Entre las Estructuras 14 y 19 se ha descubierto una estela (Monumento 3) que constituye uno de los bajorrelieves ms notables de la Mesoamrica antigua. En efecto, junto a la representacin de un personaje -especie de precursor de los "danzantes" de Monte Albn- se sita una inscripcin compuesta de un punto y de un motivo complejo en forma de X. Segn la hiptesis de J. Marcus, se tratara del jeroglfico "1 Movimiento" o "1 Terrernoto", que podra constituir el ms antiguo testimonio de la utilizacin del calendario ceremonial de 260 das y, quizs tambin, de la costumbre mesoamericana de llamar a los individuos por su fecha de nacimiento. La costa del Golfo A partir de fines del segundo milenio a.n.e., en las siempre verdes y hmedas llanuras de la costa del Golfo comenzaron a desarrollarse importantes capitales regionales: La Venta, San Lorenzo, Laguna de los Cerros y Tres Zapotes. La Venta, en el Estado de Tabasco, representa, entre el 1000 y el 500 a.n.e., uno de los sitios ms importantes de la Mesoamrica antigua con una extensin total estimada, segn las ltimas investigaciones cartogrficas, en 200 ha en el momento de su apogeo (Gonzlez Lauck, 1989). El trazado del sitio fue planificado a lo largo de un eje Norte-Sur, afectado por una desviacin de 8 Oeste. Primero se exploraron tres conjuntos de arquitectura civil y ceremonial llamados Complejos A, B y C (Drucker, Heizer y Squier, 1959) (Ilustracin 10a). El Complejo A, compuesto por dos patios delimitados por montculos de tierra apisonada, simtricamente dispuestos y con recintos delimitados por columnas naturales de basalto, revel una serie de escondites dedicatorios y de ofrendas masivas subterrneas constituidas esencialmente por figurillas, hachas votivas y grandes bloques de jadeta y serpentina. Las figurillas en piedra metamrfica verde representan personajes masculinos con el crneo fuertemente marcado por una deformacin intencional fronto-occipital derecha u oblicua. El Complejo B, an hoy mal conocido, comprende varios montculos de tierra apisonada y una gran plataforma conocida con el nombre de Acrpolis Stirling.

El Complejo C posee el elemento arquitectnico ms clebre del sitio. Se trata de una estructura monumental de tierra de unos 30 m de alto y 130 de dimetro, en forma de cono con flancos acanalados, rodeada de una plataforma rectangular. La costumbre de recubrir las superficies de terreno habitadas con sedimentos de color diferente, observada en otras zonas, fue llevada a su paroxismo en La Venta, donde se descubrieron suelos que muestran una sucesin de tonos rosa viejo, siena, blanco, verde oliva, azul, o rojo vivo. Un conjunto de imponentes monolitos se encontr en La Venta: "altares" o "tronos" (Ilustracin 11a), esculturas de cabezas humanas colosales que podan alcanzar hasta 18 toneladas y estelas cubiertas de bajorrelieves que evocaban probablemente tanto acontecimientos histricos como escenas mitolgicas. La escena esculpida en altorrelieve sobre la cara anterior del Monumento 4, poderoso "altar" o "trono" monoltico, representa, por ejemplo, a un dignatario sentado con las piernas cruzadas, emergiendo de un nicho-caverna dominado por la mscara de un felino antropomorfo. Sostiene una cuerda que lo une a un personaje secundario esculpido sobre uno de los costados del monolito. Esta escena puede expresar tanto un mito de origen como un acto de vasallaje o de captura de prisioneros. Desde las visitas de F. Blom y 0. La Farge en 1925 y las primeras excavaciones dirigidas por M. Stirling en 1942, se han descubierto un gran nmero de esculturas en forma de estelas, a menudo alineadas al pie de las construcciones de la zona ceremonial. La Estela 1, un majestuoso monolito en basalto de 3.40 m de alto, representa un potentado vestido con una tnica y una capa, quizs hecha de plumas. Lleva un tocado alto con motivos simblicos, muy elaborado y que duplica su altura (Ilustracin 10b). En la Mesoamrica antigua ya se dominaban numerosas tcnicas lapidarias, no slo de la escultura monumental sino tambin del pequeo arte lapidario en jadeta y serpentina. De hecho, la maestra observada fue muy rara vez superada en toda la trayectoria cultural mesoamericana. En La Venta, como en varios sitios mesoamericanos contemporneos, las hachas votivas en jadeta, finamente pulidas, ofrecen, a menudo, motivos antropomorfos esgrafiados y claros smbolos de poder tales como los centros y las barras ceremoniales, a menudo serpentiformes (Ilustracin 11b). Recientes excavaciones dirigidas por R. Gonzlez Lauck (cf. Clark, 1994) han llevado a nuevos descubrimientos de estructuras y de monolitos pero, lo que es ms importante an, han permitido comenzar a ubicar esos testimonios arqueolgicos en un contexto socioeconmico ms amplio. Los edificios de los Complejos arquitectnicos D, G y H parecen relacionados con funciones cvicas y administrativas. El Complejo E atestigua claramente la existencia de lugares residenciales en la zona. Por ltimo, el estudio de los tipos de ocupacin aldeana sobre el territorio circundante, caracterizado por islotes y redes fluviolacustres muy densas, ofrece una primera visin de la constelacin de aldeas satlites que explotaban un medio ambiente muy rico en aves acuticas, anfibios, reptiles, peces, moluscos y crustceos. Ms al Oeste, el sitio de San Lorenzo fue construido sobre una meseta de ms de 50 ha, que domina las llanuras circundantes, peridicamente inundadas. Las excavaciones arqueolgicas llevadas a cabo en 1966 permitieron definir una larga secuencia cermica y cultural que incluye las siguientes fases: Ojochi (1500-1350 a.n.e.), Bajo (1350-1250 a.n.c.), Chicharras (1250-1150 a.n.e.), San Lorenzo (1150-900 a.n.e.) y Nacaste (900800 a.n.c.) (Coe y Diehl, 1980). Algunos ndices de planificacin del sitio ya se perciben durante la fase Bajo, pero slo durante las fases Chicharras y San Lorenzo el sitio se transforma en un centro regional mayor. Durante la fase San Lorenzo se desarrollan, en particular, sistemas de control de

agua y la construccin de canales de distribucin y de drenaje, hechos de piedras talladas en forma de U cubiertas de lajas. Recientes excavaciones dirigidas por A. Cyphers desde 1990 aportan nuevos datos de sumo inters sobre las caractersticas arquitectnicas de la fase San Lorenzo (Cyphers, 1994). Se recuperaron testimonios de casas de planta absidal, de paredes de bajareque y de madera, de construcciones de mampostera, a menudo con pisos o paredes hechos de bentonita local. Se ha sealado tambin la existencia de una plataforma baja, de estructuras con piso cubierto de pigmento rojo y con columnas baslticas utilizadas como elementos arquitectnicos. Relacionadas con las unidades habitacionales se han rescatado reas de actividades dedicadas a la talla de la obsidiana, la explotacin de asfalto y el reciclaje de las esculturas de basalto. En San Lorenzo se hallaron, en efecto, ms de 70 esculturas monolticas (Ilustracin 12), incluyendo altares/tronos, estelas, representaciones zoomorfas o humanas. Entre ellas se han encontrado diez cabezas humanas colosales de basalto (Ilustracin 13). La primera, descubierta por M. Stirling y bautizada como "El Rey", mide 2.8 m de alto (Coe y Dietil, 1980: 301). Se ignora si estas cabezas representaban retratos reales de dignatarios o si estaban destinadas a evocar, bajo una forma plstica singular, a algn hroe mitolgico. Tambin se ha formulado la hiptesis de que dichas cabezas -debido a la presencia de una especie de casco- hayan podido representar retratos idealizados de guerreros o incluso de campeones del famoso juego de pelota mesoamericano, ya en vigencia a fines del segundo milenio a.n.e. El Monumento 20, de 1.67 m de altura, entra en la categora de los "altares" o "tronos" (ibid.: 331). Sobre la cara principal se observa, en altorrelieve, la escena de la presentacin de un nio por un personaje adulto que emerge de un nicho. A la luz de la arqueologa mesoamericana, en general, se han formulado varias interpretaciones acerca de este recurrente tema. Entre ellas, la de la sacralizacin del nio, quien, de ser as, jugara un papel importante en ciertos ritos propiciatorios. En el caso especfico de la Mesoamrica antigua se puede pensar tambin en el simbolismo de la caverna que parece evocar los mitos de origen genealgico con la presentacin de un nio, el de las sucesiones dinsticas. Sea como sea, esos megalitos esculpidos en una roca volcnica extrada de yacimientos alejados implican la existencia de sistemas polticos fuertes y de una organizacin social bien estructurada. En la cercana de San Lorenzo se dieron recientemente dos destacados hallazgos ligados con el horizonte olmeca. El primero, estudiado por P. Ortiz y M. C. Rodrguez en la zona del manantial de El Manat -considerada por estos investigadores como un espacio sagrado-, contena un grupo de esculturas antropomorfas de madera, extraordinariamente bien conservadas, hachas pulidas de jade y pelotas de hule (cf. Clark, coord., 1994). El segundo, realizado en el sitio El Azuzul, es una escena, encontrada in situ, de dos esplndidas esculturas de adolescentes arrodillados frente a un pequeo felino, acompaado de otro felino de tamao mayor. Diversos testimonios de este horizonte cultural, enumerados por A. Garca Cook y L. Merino, estn distribuidos tambin a lo largo de todo el litoral atlntico, hasta las regiones septentrionales del ro Pnuco. El Sur y el Sudeste mesoamericanos En Chiapas las fases culturales Barra y Ocos fueron seguidas por las de Cuadros (1100900 a.n.e.) y Jocotal (900-800 a.n.e.), fuertemente ligadas al horizonte olmeca panmesoamericano, y luego por la de Conchas (800-400 a.n.e.) (Coe y Flannery, 1967; Lowe, 1978; Navarrete, 1971). A lo largo de las fases Cuadros y Jocotal, el litoral pacfico y la zona central de Chiapas fueron el marco del florecimiento de una multitud de sitios. En cuanto a las ocupaciones

ms antiguas, T. Lee (1989) seala tres sitios en la zona del Grijalva Medio -entre ellos San Isidro, que tena una plataforma baja-, ocho sitios en la depresin central y siete sitios sobre la costa pacfica. A partir del 900 a.n.c., T. Lee (1989) observa, en estas tres regiones, importantes mutaciones que califica de "revolucin", tanto en la arquitectura como en la planificacin espacial, con grandes estructuras piramidales de tierra, plataformas "acrpolis" con varias construcciones de piedra y edificaciones formales del juego de pelota. La riqueza del Estado de Chiapas en esculturas megalticas, en grabados rupestres y en objetos de arte mobiliario, tales como hachas pulidas, pectorales, "cetros" y estatuillas que corresponden al horizonte olmeca, es bien conocida (Navarrete, 1971; 1974). La estela de Padre Piedra muestra a un dignatario con la caracterstica "manopla" olmeca, especie de escudo manual. El bajorrelieve de Xoc representa a un hombre con los pies en forma de garras, visto de perfil, con una mscara bucal aviforme y un tocado alto adornado con el motivo de las bandas cruzadas. La continuidad geogrfica de este conjunto cultural est atestiguada en Guatemala, en particular en el litoral pacfico y, ms al interior, en Abaj Takalik (Graham, 1978). Abaj Takalik, que cuenta con una larga secuencia de ocupacin, es considerado como uno de los sitios del horizonte olmeca ms importante de la zona pacfica de Guatemala conocido hasta el momento. Su vasto corpus de esculturas monumentales incluye cabezas colosales (Monumento 23), "altares", personajes que emergen de cavidades, estelas con bajorrelieves como el Monumento 16/17, pilar megaltico de 2 m de alto que representa el rostro de un hombre con la boca de un felino, rematado con un alto "tocado" en forma de cabeza humana (Ilustracin 14a). En Honduras, C. Baudez y P. Becquelin han sealado testimonios de este periodo en Los Naranjos, cerca del lago Yojoa. Por su parte, W. Fash encontr en el Grupo 9N-8, en Copn, sepulturas con vasijas del horizonte olmeca, algunas decoradas con el motivo "mano-garra" o el smbolo de las cejas "flamgeras", acompaadas de un nmero destacable de artefactos de jade (Ilustracin 15). En El Salvador este horizonte arqueolgico Antiguo est bien representado en la regin de Chalchuapa (Sharer, 1978). En la misma regin, cerca de Las Victorias, S. Boggs seal la presencia de bajorrelieves rupestres de claro estilo olmeca. Costa Rica podra representar el lmite meridional extremo de la Mesoamrica antigua. Sin embargo, tal como lo seala A. Pohorilenko, no se debe excluir la posibilidad de que los mltiples artefactos pulidos de muy bello jade de estilo olmeca puro, originarios de colecciones museogrficas o privadas, hayan sido llevados tardamente a esta regin. MESOAMRICA ENTRE EL 1250 Y 600 A.N.E.: UNA SNTESIS La sntesis de los datos arqueolgicos recogidos permite observar que, hacia fines del segundo milenio a.n.c., se desarrollaron en la parte meridional de la Amrica media nuevas estructuras sociales, polticas y econmicas, asi como sistemas de creencias de complejidad acrecentada. Una de las caractersticas fundamentales de Mesoamrica es su tipo de economa predominantemente agraria. Importante zona de domesticacin de plantas, contaba ya hacia el 1250 a.n.e., entre sus recursos alimenticios, una amplia gama de plantas cultivadas entre las cuales figuraban el maz, el amaranto, el frijol, la calabaza, el chile, el tomate verde (Physalis) y el aguacate. Hacia el 1000 a.n.e., y luego de cuatro milenios de manipulaciones favorables, el tamao medio de la mazorca de maz se haba sextuplicado. Con este cambio morfolgico favorable, ligado al desarrollo de instrumentos de molienda ms grandes y de forma estandardizada, el maz comienza a desempear un papel preponderante en la alimentacin. Paralelamente, los agrosistemas

se intensifican y se diversifican. El crecimiento del volumen demogrfico se hace, entonces, sensible en diferentes regiones. Uno de los fenmenos ms notables es el desarrollo, a fines del segundo milenio a.n.e., de una ntida jerarquizacin de los sitios en los diversos territorios ocupados. Esta jerarquizacin espacial conduce al surgimiento de asentamientos mayores -focos de integracin regional- rodeados por una constelacin de pueblos y de aldeas satlites. Los conjuntos de arquitectura pblica observados estn hechos de tierra apisonada, a veces mezclada con piedra y adobe. En el marco de un trazado planificado se nota la presencia de montculos bajos y de plataformas. Hacia el 1000-900 a.n.c., las estructuras pblicas -a veces construidas con piedra tallada- asociadas con esculturas monumentales se multiplican. El desarrollo de sistemas de control del agua, de acueductos y de canales de drenaje refleja una particular maestra de diversas tcnicas hidrulicas. En el marco de estas capitales regionales el poder poltico se intensifica. De algunos bajorrelieves y pinturas rupestres de esta poca parecen emanar escenas de ratificacin de lazos de vasallaje. La autoridad poltica parece estar fuertemente marcada por connotaciones sagradas. La iconografa muestra personajes con adornos y emblemas hierticos singulares, ligados a funciones o rangos eminentes. En todo el cuerpo social, fenmenos de jerarquizacin se formalizan tal como lo indica, en particular, el estudio de las prcticas funerarias. En una perspectiva ms amplia de la antropologa poltica se puede definir a estas primeras comunidades mesoamericanas como "sociedades de rango". Las capitales de la Mesoamrica antigua son ncleos de recepcin, creacin y circulacin de informacin y de mensajes que, en ciertas instancias, son el objeto de un registro permanente bajo la forma de cdigos, de smbolos grficos o de formas primitivas de escritura grabadas en la piedra o en la arcilla cocida. Gracias a este registro y a los smbolos recurrentes observables, se pueden descifrar algunos elementos relativos a las creencias religiosas y cosmolgicas de los primeros mesoamericanos. Parece poco probable que en la Mesoamrica antigua hayan existido divinidades formalizadas. El sistema de creencias parece ms bien implicar un universo de potencias sobrenaturales formado por seres compuestos y formas fluidas, constantemente capaz de metamorfosis formal y semntica. Para concluir, debemos poner ahora el acento sobre la estrecha relacin que existi, en el vasto territorio de la Mesoamrica antigua, entre el intercambio de bienes y la circulacin de la informacin. Los datos arqueolgicos ofrecen testimonio de la existencia de redes estructuradas de comercio y de intercambios interregionales que han permitido el transporte, a veces muy lejos de su lugar de origen, de productos tales como la obsidiana, el pedernal, el cuarzo, la amatista, el nix, el jade (Ilustracin 16), la serpentina, el cristal de roca, la mica, los espejos de mena de hierro, la toba volcnica, el mbar, la cal, la sal, el asfalto, cierto tipo de arcillas, el algodn, productos para tinturas, caparazones de tortugas o conchas marinas. Todo sistema estructurado de comercio y de intercambio posee una dimensin no econmica. A la circulacin de los bienes materiales se agrega la informacin. Por medio de esta doble red, una cierta forma de simbiosis cultural se asocia a la economa. Como hemos analizado en trabajos anteriores, todas las comunidades de la Amrica media que forman parte de esas redes de comunicacin interregionales no slo manipulan smbolos visuales, un sistema mtico y un campo semntico comn, sino que tambin participan activamente en su codificacin, evolucin y circulacin. As, la relativa unidad de estilo y de modos de vida que se observa hacia el 1250 a.n.e. -y que precisamente define a Mesoamrica en su forma primera- deriva sin duda de diferentes

factores, pero sobre todo de la larga smosis econmica observada entre regiones geolgica y bioclimticamente contrastadas. En otros trminos, la cristalizacin de esta primera expresin de una civilizacin panmesoamericana y multitnica no parece ser la consecuencia de la influencia o de la dominacin de una regin especfica -como por ejemplo la costa del Golfo, tal como lo quiere una tenaz tradicin acadmica-, sino ms bien, creemos, de una larga maduracin cultural en la que pudieron participar de manera activa, y en grados diversos, una gran cantidad de regiones de la Amrica media dotadas, desde fines del segundo milenlo a.n.e., de una organizacin social ya compleja y de sistemas agrcolas eficientes.

Para citar desde este documento la referencia es; http://www.unesco.org/culture/latinamerica/html_sp/chapitre316/chapitre1.htm