LA COMETA ALAN COMET Ttulo original: THE ROBOT'S MEMORY

A don Juan Fernndez Mateu, apa-sionado por la ciencia-ficcin, con la esperanza de que encuentre en las lneas que siguen el mensaje de una p obre mquina que cumpli de ma-nera ejemplar su destino. ALAN COMET Este relato es el relleno del libro MEMORIAS DE UN ROBOT, del mismo aut or, a partir de la pagina 65. LA COMETA I Ni siquiera era necesario vigilar las pantallas radar. Haca meses que se haba conectado a todas ellas los precisos e infalibles lectores ele ctrnicos Y detrs de ellos en el stano 16 de aquel m do subterrneo que formaba el "D. I. C." (Centro Deteccin e Interceptacin)7 el colosal ordenado r capaz, por s solo, de provocar la reaccin de defensa y desencadenar , al mismo tiempo, el poder mecanismo de las represalias. Harold Lemon se desperez glotonamente, cerrando los ojos y dejando de leer, durante un instantes, la novela policaca que tena en manos. Se incorpor un poco, dejando el libro sobre mesita vecina; luego extra jo un cigarrillo del paquete, haciendo un gesto hacia su derecha. -Un pitillo, Peter? - Cumming deneg con la cabeza, pero ni siquiera levant la mirada del crucigrama que estaba intentando resolver. Oy, sin prestar la menor atencin, el chasqui del encendedor de su com paero y, como si supiera que tal cosa iba a ocurrir, dilat las ventan as de la nariz para recibir, instantes despus, un poco del dulzn humo que se escapaba del cigarrillo de Ha-rold. - Lemon... -S? -Conoces una palabra que significa, aproxima-damente, imprevisible, y que tenga doce letras? - No. -Haz un esfuerzo! Es la nica importante que me queda. Harold entorn los ojos, reconcentrndose; lue-go mene la cabeza. - No, no se... al menos... -Al menos qu...? -Ya la tengo! - Sultala!

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-"Imponderable. -Eso es! Gracias, amigo! Se apresur a escribir la palabra, colocando las letras en sus correspo ndientes casillas. Pero casi en seguida frunci el ceo. -Qu idiotez! - dijo con voz despectiva. -No era sa la que buscabas? - S. -Entonces? - Esta palabra. Es absurda. No pertenece a nues-tro tiempo. Deberan ha berla borrado del diccio-nario. -No s por qu! -No te das cuenta? "Imprevisible", "Imponde-rable". Que estupidez! A finales del siglo veinte, esos trminos carecen de valor. Y aqu, en es te centro, menos que en ninguna parte. - No estoy de acuerdo. - Porque no razonas como debes. No hay nada imponderable en nuestro mun do: todo est previs-to, calculado por adelantado. Incluso las reacciones de nuestros presuntos enemigos. - No todo. Por ejemplo, yo podra abalanzar-me sobre ti, por sorpresa, y estrangularte. No se pueden prever las reacciones del ser humano! -No digas bobadas! T no me atacars. El siquatra que nos ha examinad o, antes de que se nos confiasen estos puestos, sabe perfectamente que no se producir nada de eso. - Podra enamorarme sin que nadie pudiera predecirlo. -Mentira! Si te sometieses a un psicoanli-sis, podran sealar inclus o el minuto, el segundo en que te sentiras atrado por una muchacha. Y , adems, sabran si lo tuyo era amor o una sim-ple oleada de deseo. Hizo ~a pausa. - Nuestro mundo es un asco, Harold. Todo est previsto. Las mquinas y las nuevas tcnicas han arrancado de la vida la maravillosa incertidumb re que conocieron nuestros padres. "Slo hace veinte aos, haba hombres aqu en Alaska, como lo estamos a hora nosotros. Vigi-laban, como lo hacemos nosotros, la posibilidad de que Rusia nos atacase por sorpresa. "Pero todo dependa de los hombres. "Eran hombres los que se pasaban la vida con la cara pegada a las panta llas de radar; hombres los que, a uno y otro lado del mundo, deban apr etar el botn" para desencadenar la guerra de proyectiles teledirigidos . "Hombres tambin los que deban tomar las decisiones. - Es cierto. - Ahora, todo ha cambiado... Hizo un gesto hacia los colosales aparatos que se vean desde la plataf orma en que se encon-traban. - Son esas mquinas las que resolvern todo. - Pero si nos atacan, un hombre, al otro lado, lo decidir. Peter se encogi de hombros. -Quin sabe? Quiz sea un ordenador quien, despus de clculos complic ados, resuelva que el mundo ha vivido demasiado tiempo en paz y que ya

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es hora que desaparezca. "Ellos, los rusos, estn como nosotros, Lemon: sometidos al influjo cie go y determinado de unas poderosas mquinas. - Y este idiota de la revista se atreve a poner la palabra "imponderab le" en un crucigrama! Tir el peridico, ponindose en pie. Anda - dijo acercndose al otro -: dame el cigarrillo que me habas ofr ecido antes. Lo encendi, tumbndose luego en la butaca. Entorn los ojos e intent pensar en algo absur-do, imprevisible; en algo que se escapara a los pr e-cisos clculos de los ordenadores. No lo consigui, pero se qued dormido. II Aloom, nada ms salir del igl, levant la mirada hacia el cielo al tie mpo que una sonrisa de franca alegra pona al descubierto su magnfica dentadura. El viento soplaba con una fuerza extraordinaria. Ya era tiempo. Desde que, en compaa de los otros muchachos de la alde a, haba construido aque-lla gigantesca cometa, Aloom y sus amigos ha-b an esperado intilmente la llegada del aire. Diez, veinte, treinta veces intentaron que el armatoste de caa y papel se levantase; pero el tamao del juguete era muy grande, y la floja br isa que haba soplado los das precedentes no fue ni siquiera capaz de alzarlo del suelo. Haban corrido como locos. Tirando del hilo, intentando que la masa pin-tada de rojo se elevase, a nte las risas de las mu-jeres que, deteniendo unos instante su rudo tra -bajo, miraban, divertidas, los ineficaces y baldos esfuerzos de los c hicos. Los hombres haban salido de caza, seis das antes. No quedaban en el p equeo poblado esqui-mal ms que los viejos, las mujeres y aquella doce na de arrapiezos, que, sobre todo, deseaban di-vertirse. Aloom, sin dejar de sonrer, corri como un loco hacia los otros igles , asomndose a las puer-tas para gritar un nombre, corriendo luego a av i-sar a otro y otro de sus amigotes. Fueron saliendo los dems, unindose a l, asombrndose de la fuerza de l viento, haciendo con-jeturas, clculos, gritando como una bandada de jvenes gorriones. Despus de un interminable concilibulo, los muchachos corrieron hacia el lugar donde, en un igl abandonado y que se haba convertido en el c uartel general de la pandilla, tenan oculta la Co-meta. Se acercaron a ella, contemplndola con arrobo. - Es bonita, eh? - inquiri Tuska, la nica chica a la que se haba au torizado a formar parte de la pandilla. En realidad, fue durante la construccin de la cometa que los muchachos haban pensado en Tuska, ya que se vieron incapaces de coser convenien -temente las amplias hojas de papel y tela que for-maban el colosal rom bo. -Hoy s que volar! - dijo uno de 108 mu-chachos.

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- Desde luego - repuso Abon, que era el jefe del grupo -. Tenemos sufic iente hilo para que vuele muy alta. Pero hemos de repasarlo... Se sentaron alrededor de la cometa. El "hilo", de procedencia varia, estaba formado casi enteramente por tr ozos de nylon que los chicos haban robado a sus padres ausentes. Ahora , desenrollando el enorme carrete, fueron examina-dos los nudos y prob ndolos con fuertes traccio-nes. - Si se nos perdiese... - dijo Aloom. Todos se estremecieron. Jams haban tenido un juguete como aqul. Y se miraron los unos a los otros, con una muda expresin de espanto pi ntada en sus rostros. -A lo mejor hacemos mal en echarla hoy... - pens la chica en voz alta. Todos la miraron. Y Aloom lo hizo con furia, con rabia, fulminn-dola con el brillo agres ivo de sus ojos. -No digas tonteras, Tuska! - gruo. A partir de aquel momento, como s i las pala-bras del jefe hubieran esfumado todos los temores, los chico s no volvieron a hablar; se dedicaron al trabajo y una hora despus el hilo haba sido vuelto a enrollar en el descomunal carrete. Soplaba el viento con furia cuando salieron, lle-vando la cometa junto al suelo, cogida por los bor-des, de manera a evitar que el viento la e levase an-tes de tiempo. Aloom iba delante, sujetando la punta superior del artefacto; los otros chicos, seis en total, se di-vidan en dos grupos de a tres, uno a la derecha y otro a la izquierda. Tuska, con una sonrisa de orgullo en sus labios, cerraba la marcha, suj etando con ambas manos el carrete de hilo que el jefe de la pandilla le haba confiado. Se dirigieron hacia la nica elevacin de terreno que haba en aquel lu gar; un promontorio helado, como el resto del paisaje, a unos sesenta m etros del nivel del suelo. El viento soplaba ahora un poco ms alto y ha-ba dejado de levantar to rbellinos de nieve, all don-de la blanca capa no se haba helado an. Tal hecho favoreci la ascensin de los chicos hasta la plataforma hela da de la pequea colina. Una vez all, y a un gesto de Aloom, los otros posaron la cometa en el suelo, sentndose cuidado-samente en los bordes, para que el viento, ca so de bajar como antes, no la elevase. Aloom mir hacia el cielo. - Hoy subir muy alto - dijo, mientras los chicos miraban tambin hacia arriba. -Crees que la vern nuestros padres? - in-quiri uno de ellos. -Claro que s! - repuso el jefe -. Estn ca-zando a menos de ocho kil metros de aqu. La vern ellos y la vern desde todas las aldeas de los alrededores. -Incluso desde Turbinken? - volvi a pre-guntar el mismo de antes, con un tono de franca duda en la voz. - S. Y hasta ms lejos quizs... Todos se dieron cuenta, al ver que Aloom se incorporaba, que haba lleg

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ado el momento solem-ne del lanzamiento. Pero ninguno se movi hasta qu e el jefe no les invit a hacerlo con un gesto. Rodeando la descomunal cometa, Aloom fue a coger, de manos de Tuska, el ovillo de hilo. Slo l poda aspirar al honor de lanzar el apa-rato hacia el aire. Mie ntras los otros seguan suje-tando la cometa, Aloom se alej, al tiempo que iba soltando unos metros d hilo. No muchos. Justo los necesarios p ara que, en un bache de aire, no le ca-yese la cometa encima. Se volvi, mirando a "sus muchachos". -Preparados? - inquiri con una voz que dejaba transparentar la emoci n que experimentaba. Todos ellos hicieron el mismo gesto afirmativo. -Soltad! - grit el muchacho. Y ech a correr, levantando el brazo derecho cuanto pudo. La cometa describi una curiosa parbola antes de iniciar un descenso c asi fulminante. Tuska grit a Aloom para advertirle. Sin volver la cabeza, el muchacho comprendi lo que la chica quera dec irle. Levant an ms el brazo y aument la velocidad de la carrera. La cometa, despus de una maniobra de vuelo rasante, se elev un poco, alete como un monstruo-so vampiro y, finalmente, empez a elevarse ant e el jbilo general. Aloom se detuvo. Volvindose, mir hacia arriba y empez a "sol-tar" hilo. Sus amigos co rrieron hacia l, en gozoso tropel, deseosos de asistir de cerca a las cuidadosas maniobras que el jefe deberla realizar para que todo marchas e a la perfeccin. La cometa aleteaba ahora sin cesar, subiendo y bajando a merced del vie nto, retenida casi siempre por el hilo, que el muchacho no soltaba con sufi-ciente velocidad. El artefacto fue subiendo. Su tamao (tena casi cinco metros de altura) fue disminuyendo a los oj os de los chicos. Mante-nida siempre por aquella especie de cordn um-b ilical que la tena unida a la tierra, la cometa fue ganando capas cada vez ms altas, acercndose al rugiente huracn que soplaba a trescient os metros de altura. Los meteorlogos hablan anunciado ya, desde que el tifn "Elisabeth" ha bla asolado las costas de Florida, la formacin, en las altas capas de la at-msfera, de una corriente de aire que se alejara hacia el polo n orte. El chorro de viento borde primero las costas orientales de los Estados Unidos, antes de penetrar en Canad y dirigirse, ~n un brusco cambio d e di-reccin, hacia Alaska. Haba perdido bastante fuerza, pero segua movindose, a cerca de 800 k ilmetros por hora, ba-rriendo el espacio sobre una anchura de cerca de dos mil. Al encontrar capas de aire fro, se estrech, continuando su marcha, ca da vez ms debilitado, hacia el norte. Sus bordes, como los de un ro poderoso, se he-laron, pero el centro de su corriente se mantuvo a una temperatura muy superior a las de las ca pas de aire que perforaba ahora.

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Fue l, marchando entonces a slo doscientos kilmetros por hora, quien tropez con la cometa de los pequeos esquimales. Apoderndose de aquel extrao objeto, lo em-puj, con una fuerza que ni ngn hilo - incluso los pedazos de nylon robados a los padres por los m u-chachos - poda resistir. Lo seg como una afilada navaja, llevndose la corneta en un vuelo prec ipitado, siempre hacia el norte. Abajo, sobre la helada superficie de la tierra, los chicos vieron caer mansamente la larga y ~a serpiente del hilo. Una gran pena se apoder d e ellos. Y despus de enrollar el hilo, en silencio, volvie-ron hacia el igl do nde se reunan, cariaconteci-dos, pero pensando ya en volver a construi r otra cometa. Tirando del freno, Sergio Sergiovicht Dorenko detuvo el poderoso tracto r. Parando despus el motor, encendi un cigarrillo y mir, desde lo alto de su silln metlico, la in-mensa llanura que le rodeaba. -Maldito Ivanovicht! - gru en voz baja. Continuando su inspeccin ocular, vio los campos desiertos. Y all abaj o, detrs del tractor, los edificios bajos y los barracones de los empl eados del "kolhose". Claro que no haba nadie all dentro. Todos, absolutamente todos, haba n ido a la ciu-dad, para celebrar la fiesta que todos los aos cons-tit ua un acontecimiento gozoso; gozoso para todos, menos para l. Su mano izquierda se pos mecnicamente so-bre el zurrn que colgaba de uno de los ganchos del tractor. Sus dedos acariciaron, a travs de la recia tela, la forma inequvoca de la botella. Sonri. Irma Alexandrovna haba elegido el momento preciso para darle, sin que nadie la viera, aquella botella que era, actualmente, su nica y querid a compaera. Si le gustaba la bebida, era acaso culpa suya? Antes de venir a esta maldita tierra de Siberia, cuando viva en Crimea , su cuerpo no necesitaba del alcohol. All, a orillas del mar, el sol daba al organismo las caloras necesarias y un gozo indes-criptible de la vida. Aqu... Torci el gesto. Pequeos copos de nieve, como mariposas blan-cas, revoloteaban alrededo r del tractor. "Siempre lo mismo - pens tristemente -. Fro en todas las pocas. Un v erano cortsimo, apenas perceptible. Y luego, el invierno, largo como u na condena..." Al diablo con Ivanovicht! Si le haba encontrado borracho, castigndole quedarse en el "koihose " mientras los otros se di-vertan en la ciudad, era porque Ivanovicht, jefe de la unidad de tractoristas, era un cerdo, un mise-rable bastard o. El alcohol era l~ nica cosa que impeda a Ser-gio considerar la vida c omo algo despreciable. Cuando beba y aquel agradable calorcillo le pen

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etraba en el cuerpo, se senta otro hombre, dis-puesto a hacer lo que l os otros, sin miedo a aquel horrible fro. Maldijo el momento desafortunado en el que haba firmado el contrato pa ra trabajar en aquel "kolhose durante dos aos. Dos aos! Y apenas llevaba uno. Se estremeci al pensar en lo que le faltaba. Y d ispuesto a alejar de las negras ideas que penetraban ladinamente en su espritu, sac la botella de vodka del morral. Un prolongado trago y el optimismo puso lucecitas danzantes en sus pupi las. Dio un reverencioso beso al recipiente antes de volverlo a poner, con t odo cuidado, en el zurrn. Y torn a poner el tractor en marcha. En la zona rtica, espacio helado entre dos mun-dos antagnicos, la com eta segua viajando hacia el norte. Reaccionando cada vez con mayor fuerza, ante aquella especie de profund o pasillo de aire calien-te, que iba perdiendo energas por momentos, u n chorro de aire helado ~c preparaba a precipitarse hacia el sudeste. Ninguna ocasin como aqulla para abrirse paso por el canal que la corr iente de aire habla abierto en el glido ambiente de la zona polar. Fue como un torrente precipitndose por el valle de altos muros rocosos . Con un mpetu tre-mendo, el aire fro se huracan, alcanzando en po-c os minutos una velocidad escalofriante. La cometa, detenida unos segundos en el equi-librio de dos fuerzas opue stas, no tard en rendirse ante la nueva corriente que, impetuosa, la a rrastr hacia el sudeste. La velocidad de la corriente de aire fue aumen-tando: quinientos, seisc ientos, setecientos kilmetros por hora... Cuando, describiendo una amplia curva, borde el paso del estrecho de B ehring, haba alcanzado la velocidad de casi mil kilmetros por hora. A quince mil metros de altura, Ja cometa avan-zaba, como un extrao obj eto volante, hacia las tie-rras heladas de Alaska. * * El Impacto" fue captado por un centenar de antenas de radar, al mismo t iempo. Como enormes ojos las pantallas reflejaron, mientras su aguja barra in cansablemente la circun-ferencia verdosa, el "top" que avanzaba por uno de sus cuadrantes. En otros tiempos, cuando el hombre confiaba an en s mismo, aquel refl ejo hubiera sido anali-zado por mentes humanas, estudiado por cerebros humanos, sopesado por espritus crticos en cuyo fondo podra descubrir se un temor tan lgico como saludable. Pero las mquinas no tienen miedo. Las mquinas no razonan, ni piensan, ni sienLas mquinas no hacen otra cosa que calcular. Enviadas las seales a los centros neurlgicos de los ordenadores elect rnicos, los datos fueron analizados con una frialdad puramente matem-

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tica. El radar era incapaz de adivinar la naturaleza del objeto; poda percib ir, de manera incierta, su tamao, ya que la impresin recibida depend a exclusivamente de la superficie en la que rebotaban las ondas. Por eso, los clculos de los ordenadores fueron, desde un principio, er rneos. Multiplicando la superficie por una serie de va-lores probables, los or denadores llegaron a la con-clusin de que el objeto que se acercaba po sea cer-ca de veinte metros de longitud. Medidas que coincidan, de manera implacable, con las de un cohete tele dirigido de mbito inter-continental. Todo el clculo se hizo en contadsimos segundos. Luego, mientras una seal era enviada a los silos de primera lnea, los de intercepcin, una segunda seal volaba por el espacio hacia los gra ndes dep-sitos de cohetes que componan la llamada "fuerza de represal ia". Se abrieron las compuertas de los silos. Impulsadas por un mecanismo silencioso, se en-derezaron las rampas de l anzamiento. Seales electrnicas lo ordenaron todo. Y despus, pocos segundos ms tarde, mientras los hombres, despertados por los timbres de alarma, se miraban estupefactos, los cohetes saliero n lanzados, a velocidades increbles, mensajeros de muerte y de destruc cin. - Los hombres? Idiotizados, incapaces, miraban el chisporroteo de las mquinas. Eran e llas las que contaban. Los humanos - y haca mucho tiempo de eso - hab an pasado a segundo plano. Al otro lado de la barrera de los hielos, los ru-sos posean me canismos parecidos o iguales a los de sus adversarios. Radar, ordenadores... Se captaron las imgenes de los cohetes que avanzaban hacia la URSS. Y de la misma manera que la cometa haba provocado una reaccin per-fecta mente prevista, los misiles estadounidenses desencadenaron un contragol pe que pobl el espa-cio de mensajes de muerte. Harry Simmons, piloto de un colosal multirreac-tor, volaba, en la cabin a del aparato, junto a los catorce hombres que componan la tripulacin , a 22 kilmetros de altura. Ciento ochenta horas de servicio continuo. Los grandes aviones, portadores de cohetes y bombas nucleares, sobrevol aban constantemente las 'zonas de friccin". En pleno vuelo, aparatos especiales, "nodrizas", les repostaban del pre cioso carburante que consu-man a velocidad tremenda. Harry, desde hac a meses, desde que haba sido enviado a aquella clase de misiones, se h aba acostumbrado a aburrirse. En dos das, su copiloto y l haban hablado de todo lo que puede inter esar a dos hombres. Luego, mientras uno llevaba el mando del avin, el otro, sentado en el cmodo silln, lela o dorma

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Aquella clase de vida ense a Harri a pensar. Nunca lo haba hecho de manera tan intensa. Pensaba en todo, en mil cos as que hasta entonces hablan carecido de valor para l. Y hasta se perm i-ti filosofar un poco. As, uno de aquellos das, haba dicho a Richard, su copiloto: - Si vivisemos en tiempos de los griegos, se nos considerara como dio ses que vigilamos a los humanos. -Curioso! - En aquel tiempo, los dioses estaban muy cer-ca de la tierra, en un mo nte llamado Olimpo. In-cluso estaban ms bajos que nosotros. Y vigilaba n a los pobres seres, metindose en sus vidas, ena-morando incluso a su s mujeres o a sus hombres. - Como nosotros. - As es. De vez en cuando, bajamos y nos mezclamos con los que habitan el suelo. Richard suspir. - Me gustara pasar mas tiempo en ese dichoso suelo, Harry. -A m tambin. Conversaciones como aqulla era todo lo que ya podan decirse. Hasta que... No, ninguno de los dos; ninguno de los pilotos de aquellos monstruosos aviones pens jams en que una cosa as ocurrira. Por eso, al recibir la seal de ataque - cada uno tena un blanco deter minado -, se miraron los unos a los otros, estremecindose de pavor. Porque nadie como ellos comprenda la espantosa significacin de la se al que acababan de recibir. Harry condujo su aparato hacia las lejanas tie-rras de Siberia. Su objetivo era una instalacin de cohetes in-tercontinentales. Pero sa ba que, rodeando aquel lu-gar, se levantaran muy pronto la rabiosa ja ura de los cohetes de intercepcin; los terribles "tierra-aire". Dotados de mecanismos de deteccin, aquellas bestias brillantes volara n en busca del avin, como una bandada de gavilanes en pos de una palom a. Harry orden que se pusieran en marcha los mecanismos antirradar; los d ispositivos de "broui-llage", destinados a engaar a los "buscadores el ec-trnicos de los cohetes de intercepcin. Y el colosal multirreactor sigui avanzando. En una poca en que las mquinas y las tcni-cas son las solas que tien en la palabra, la actitud de los hombres no cuenta apenas para nada. Harry evit tres barreras de cohetes, gracias a su habilidad y a la per feccin de sus medios de defensa. Pero no pudo evitar el cuarto obstculo. Un proyectil roz el timn de cola del aparato. Fue suficiente. La explosin desgarr al multirreactor como si fuera de hojalata. La carlinga se abri como una nuez madura. Consciente, en el ltimo segundo, Harry consi-gui oprimir el botn que pona en marcha al eyec-tor de su asiento. Sali lanzado por la abertu ra de la cabina. Y perdi el conocimiento. Por qu temblaba la tierra?

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Sonriente, Sergio se dijo que el vodka que le haba proporcionado la mu chacha deba ser mu-cho ms fuerte que de costumbre. El tractor brincaba, no sobre la tierra, que era llana como la palma de la mano, sino por efecto de los profundos estremecimientos que recorr an el suelo. Claro que Sergio no se haba percatado de ello. Si la tierra temblaba, si el tractor saltaba, de vez en cuando, como cu ando brinca sobre una piedra, no era sino el efecto de aquel lquido ma ravilloso que haba ahuyentado sus negras y pesimis-tas ideas. Vio tambin cmo el cielo, en el horizonte, to-maba colores variados. Y se ech a rer. - Es como si estuviera anocheciendo - se dijo. Mir el reloj ce pulsera, viendo que no eran ms que las once de la ma ana. Decididamente, el vodka era demasiado fuerte. Pero le importaba un bledo. Si aquel maravilloso contenido de la botella era capaz de modificar inc luso la longitud de los das y las noches, no era algo verdaderamente maravi-lloso? Y sigui conduciendo el tractor. Al recobrar el conocimiento, Harry se percat en seguida de que su para cadas se haba abierto en el momento preciso. Continuaba sentado en su asiento, que formaba parte del mecanismo lanza do por el eyector. Mir hacia abajo. Por doquier, hacia los cuatro puntos cardina-les, se levantaban sobre e l suelo los terribles "hon-gos" de las explosiones, atmicas y nucleare s. -Dios mo! - exclam. Entonces, era cierto. No lo haba soado. Haba estallado la Tercera Gu erra Mundial. La ltima. Y l se haba salvado. Para qu? Sus conoci-mientos, aunque no demasia do grandes, le hacan prever lo que ocurrira despus. Aquellos hongos produciran nubes radiactivas que iban a borrar la vida de la superfici e del desdichado planeta. Su paracadas fue descendiendo lentamente. Mir hacia el punto donde la tierra pareca acer-carse a l. Dnde se encontraba? Seguro que en una regin de Siberia, un lugar poco importante, ya que n inguna bomba habla estallado por all. Se encogi mentalmente de hombros. Levantando la cabeza, Sergio vio a aquel curio-so tipo que bajaba, en e l extremo de un paracadas, sentado cmodamente. Solt una carcajada. Lo que le faltaba! Ahora, al final de la botella> se daba cuenta de que el vodka era tan d iablicamente fuerte como para producir alucinaciones. Porque, un tipo sentado y balancendose en el aire, no era algo que no poda existir en realidad?

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Sigui mirando al tipo, hasta que ste se pos en el suelo. Luego le vi o desatarse del asiento al que estaba sujeto. Y el hombre avanz hacia l. "Si me habla - pens Sergio con pnico -, no volver a probar ni una go ta de alcohol... El hombre se detuvo junto al tractor. -Who are you? - inquiri. Sergio no oy ms que el "you", sin compren-der ni una sola palabra. S lo saba que el tipo ha-bla hablado. Maldito vodka! Un pnico terrible se apoder de l. Apretando el acelerador y pasando una marcha, lanz el trac-tor contra el hombre, que se hizo a un lado e n momento justo. El ruso, haciendo girar el vehculo, lo lanz ve-lozmente hacia las cas as del "kolhose>'. Pasado el susto> Harry se ech a rer, aunque no habla gozo alguno en a quella expresin de hila-ridad. -Por poco me atropella ese animal! Estaba claro que el ruso habla ido a llamar a alguna patrulla. La sonrisa se borr de los labios del americano. Haba hecho mal en no sacar la pistola ametra-lladora. Lo hizo, comprob que haba quitado el se-guro y ech a andar. Pensaba entregarse. Despus de todo, lo que ocurriera le importaba muy poco. Las nubes radi activas no tardaran en llevar la muerte por todas partes. Pero, y aque lla sensacin le llen de congoja, no quera morir solo. Deseaba estar junto a cualquier ser humano, es-perando el momento fatal . Cuando lleg a las construcciones del "kolhose", se percat de que no h aba absolutamente nadie. Pero al ver el tractor, cuyo motor haba deja do el ruso en marcha, la sonrisa volvi a su boca, que una mueca de pes ar contraa hasta entonces. Era gracioso. "Posiblemente - pens -, ese tipo y yo somos los ltimos habitantes de este desdichado planeta." -Eh! - grit, echando a andar. Necesitaba estar junto al ruso, explicarle que no haba nada que hacer, que estaban condenados, como el resto de la humanidad. Pero que sera mejor que pasaran juntos los l-timos instantes. Ya no e ra necesario que se odiasen. Nada significaban sus convicciones poltic as, aquella coleccin de estupideces que les haba enfren-tado como dos enemigos irreconciliables. -Eh, ruso! Nadie le Contest. Deba estar asustado. Un pobre campesino que, sin duda alguna, jams ha ba salido de aquel hela-do pas. -No quiero hacerte dao! Recorri las calles desiertas de aquel pueblo ficticio. -Dios mo! - pens en voz alta -. Ahora el mundo ha dejado de existir. Todo se ha acabado. Las ciudades han desaparecido y los muertos deben

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contarse por miles de millones. -Ruso! Deseaba estar junto al otro. El muy estpido! De qu poda tener miedo? Y entonces se le ocurri q ue una palabra, la nica que saba de ruso, podra solucionarlo todo. -Tovarich! - grit. Llamndole "camarada", era posible que el otro confiase. No era una pal abra que gustase a Harry; pero... Qu importancia tenan ya las palabras? Haba conseguido encontrar la escopeta de dos caones que Ivanovicht, e l "enchufado", utilizaba para cazar. Apretando el arma con fuerza en sus callosas manos, el ruso se atrevi a salir de la casa, por la puerta trasera. Veremos si es de verdad! No poda serlo. Era el maldito vodka el que ha-ba hecho posible la alu cinacin. En cuanto apretase el gatillo, todo desaparecera. Y podra volver a tr abajar, ya que Ivanovicht se enfadara si no terminaba el pedazo que le habla ordenado que labrase. Sali a la calle. El tipo estaba de espaldas. Y acababa de lla-marle camarada! Casi se e ch a rer. Luego levant el arma. Dispar a media altura, seguro de que la aluci-nacin iba a desaparecer . Pero el tipo lanz un gri-to, al tiempo que se volva, y que apretaba el ga-tillo de su pistola, antes de caer de rodillas. Las balas atravesaron la cabeza de Sergio. Harry, antes de caer de bruc es, vomit una bo-canada de sangre. Y al tiempo que mora, dijo, con un a sonrisa cruel en sus labios ya lvidos: - Mejor lo que ha pasado; somos tan cerdos, que no podemos vivir juntos . La cometa cay en un desierto. Arizona? Nue-vo Mjico? No. Aquel desi erto estaba junto al mar. Un desierto extrao, con una capa de polvo qu e flotaba sobre el suelo torturado. All, horas antes, habia habido una ciudad lla-mada Nueva York. FIN

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