SÁBADO, 25 AGOSTO 2007
XAVIER CERVERA
“No piense en un oso
blanco”
Tengo 51 años. Nací en el norte de Inglaterra y vivo en Kent. Estoy
casado y tengo dos hijos. Trabajo en el Instituto de Psiquiatría de
Londres. Soy socialista y me preocupa el servicio de salud nacional,
mal resuelto. Soy ateo. He venido a dar una charla al V Congreso
Mundial de Terapias Cognitivas y Conductuales de Barcelona
EXPERTO EN HIPOCONDRIASIS Y EN ANSIEDAD
os hipocondriacos son enfermos
L imaginarios?
–Ellos prefieren que les llamen
personas que sufren ansiedad por
la salud precisamente porque no
es una enfermedad imaginaria.
–¿Y por qué a uno le da por preocuparse por
su salud hasta enfermar?
–Normalmente debido a historiales fami-
liares de enfermedad. Estos pacientes van de
médico en médico hasta asegurarse de que
están perfectamente.
–Nadie está perfectamente a partir de cier-
ta edad.
–Por eso siguen preocupándose y buscan-
do la confirmación de que están sanos. Al
centrarse cada vez más en su organismo desa-
rrollan síntomas.
–¿Qué tipo de síntomas?
–Si, por ejemplo, imaginan que tienen cán-
cer de garganta y se tocan continuamente, se
acaba inflamando algún ganglio, es decir, te-
niendo problemas por su conducta. A la vez to-
do eso provoca un cambio en el estado de áni-
mo que desemboca en depresión o ansiedad.
–Parece miedo a la muerte.
–Si fuera eso, no se suicidarían, y es una
enfermedad asociada a altos índices de suici-
dio. Se imaginan a sí mismos dependientes
de la familia, perdiendo la dignidad, con mu-
cho dolor, deteriorados.
–¿A qué tipo de enfermedad temen?
–Eso va variando, antes temían más al cán-
cer y ahora tenemos más pacientes con mie-
do a padecer sida, enfermedades neurológi-
cas o la enfermedad de las vacas locas.
–¿Qué hay detrás de esa percepción?
–Creencias; por ejemplo, creer que si te po-
nes enfermo tu familia te abandonará.
–¿Hay rasgos de personalidad que se repi-
tan en estos enfermos?
–El perfeccionismo y la dificultad de tole-
rar la incertidumbre.
–¿Cómo los cura?
–Desde hace diez años con terapia cogniti-
va conductual, doce sesiones en las que se tra-
tan las creencias del paciente y los comporta-
mientos que agravan el problema.
–¿Ha visto Mejor imposible de Jack Ni-
cholson?
–Sí, es la historia, muy bien contada, de un
hombre con trastorno obsesivo compulsivo;
ya sabe: lavarse las manos continuamente,
comprobar mil veces que la puerta esté bien
cerrada, pensamientos de violencia y agre-
sión contra otras personas…
–...pero que no se llevan a término.
–No. Las obsesiones son pensamientos in-
trusivos que todos tenemos, el problema vie-
ne cuando te los tomas en serio.
–Eso es muy filosófico.
–El pensamiento se convierte en obsesivo
y desencadena la convulsión cuando inten-
tas no pensar en ello. Si yo le digo: “No pien-
se en un oso blanco”, no puede hacerlo.
–Todos tenemos pensamientos intrusivos,
¿cómo los podemos combatir?
–No hay que combatirlos, sino todo lo con-
trario, dejar que estén ahí y centrarse en
otras prioridades. En realidad son pensa-
mientos muy valiosos, que nos hacen creati-
vos. Fíjese cómo se queda la gente cuando le
hacen una lobotomía.
–Pero los pensamientos intrusivos son bas-
tante estúpidos.
–En situaciones en que uno es vulnerable
le hacen sentir fatal y dejan de ser estúpidos.
–Por eso son estúpidos, porque te hacen
sentir mal sin sentido.
–A menudo los pensamientos intrusivos
son lo contrario que uno piensa normalmen-
te, para una madre amante de sus hijos sería
matar a su hijo, para una persona muy reli-
giosa serían pensamientos blasfemos. El pro-
blema es que los enfermos creen que sus pen-
samientos pueden llegar a dominarlos.
–¿Alguien se libra de la ansiedad?
–Los psicópatas no la padecen, no temen
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PAUL SALKOVSKIS
TIENE CURA
Es un médico campechano y
extrovertido, colabora con
Channel 4, en un programa de
divulgación e información sobre
trastornos psicológicos y su
tratamiento. En los últimos
veinte años se ha dedicado al
trastorno obsesivo compulsivo
(¿recuerdan a Jack Nicholson
en ‘Mejor imposible’?), que
hasta hace poco estaba
considerado una rara
enfermedad psiquiátrica que no
respondía al tratamiento. Hoy
es reconocido como un
problema común que afecta a
un 2-3% de la población,
es más frecuente que la
esquizofrenia o la anorexia. El
problema es que esos pacientes
tardan en ir al médico unos
siete años. En cuanto a los
hipocondriacos, otra de sus
especialidades, nos previene de
la gravedad de algunos casos,
pero asegura que tienen cura.
las consecuencias de sus actos. Es el otro ex-
tremo del trastorno obsesivo compulsivo.
–La ansiedad en un sistema de defensa.
–Sí, y hay gente que tiene un grado de an-
siedad tan bajo que se pueden matar acciden-
talmente. Pero está claro que la ansiedad ex-
trema es una enfermedad moderna.
–¿Por qué sufrimos tanta ansiedad?
–Porque hoy tenemos mucho que perder.
–¿La reflexión sería una manera de comba-
tir la ansiedad?
–La reflexión es necesaria, pero a mucha
gente le produciría más ansiedad.
–¿Mejor mirar a lo lejos?
–Buena propuesta, mantener los ojos en el
horizonte, porque eso te indica adónde estás
yendo. También es bueno meditar, pero me-
ditar requiere estar en el momento presente.
Quizá lo que habría que hacer es una combi-
nación de los dos.
–¿Qué paciente le ha sorprendido más?
–Una mujer de 72 años con trastorno obse-
sivo compulsivo desde los 14, que en un tra-
tamiento de cinco horas estaba curada.
–¿Qué le dijo para ser tan convincente?
–Su pensamiento obsesivo era que iba a ha-
cer daño a los demás y el tratamiento consis-
tió en mostrarle que no era cierto. Justamen-
te la confronté a aquellas situaciones que ella
evitaba, como hacer pasteles de chocolate
porque pensaba que no podría evitar poner
cristales dentro.
–¿Y el pastel se lo comió usted?
–Sí, el mejor pastel de chocolate que jamás
he probado.
–¿Qué es lo que más le sorprende de la men-
te humana?
–La capacidad de la gente de ignorar los
problemas y no buscar ayuda.Y que esas per-
sonas que ves tan amables y gentiles también
están llenas de ansiedades, las experiencias
difíciles pueden afectarnos muy negativa-
mente a cualquier edad, somos muy frágiles.
IMA SANCHÍS
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