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Insomnio
en el anciano
Elisabet de Jaime, Pilar Pérez, Leticia Esporrin, Olga Vázquez, Antón Mª Cervera, Dolors Molina
Servicio de Geriatría del IMAS, Centro Geriátrico Municipal, Hospital de la Esperanza, Hospital del Mar. Instituto de
Atención Geriátrica y Sociosanitaria (IAG), Barcelona. Universidad Autónoma de Barcelona.
Correspondencia: Dra. Elisabet de Jaime. Servicio de Geriatría del IMAS. Centro Geriátrico Municipal
Sant Joan de la Salle, 42. 08022 Barcelona. Tel. 93 254 13 13. Email: 94421@imas.imim.es
El insomnio es un trastorno del sueño donde se ve 2. Una vez realizado el diagnóstico, el siguiente paso
disminuida la cantidad y la calidad de éste. Suele del algoritmo consiste en revisar las diferentes
tratarse de una percepción subjetiva del paciente, que causas que pueden provocar insomnio. Se debe
manifiesta dificultad para conciliar o mantener el preguntar sobre los hábitos del paciente ya que
sueño, o bien presenta un despertar precoz. Todo ello éstos tienen un papel fundamental en el sueño:
puede provocar una serie de consecuencias como son hábitos tóxicos como el consumo excesivo de
dificultad para concentrase, pérdida de memoria café, tabaco o alcohol, siestas prolongadas y
inmediata, cefalea, somnolencia diurna, etc1. frecuentes, realizar actividades en la cama como
ver la televisión, sedentarismo, etc. También se
En general, la prevalencia del insomnio varía mucho debe preguntar sobre trastornos psiquiátricos que
en los diferentes estudios según el método y la puedan estar interfiriendo en el sueño. La depre-
definición utilizada, oscilando entre el 10% y el 34%2. sión es el que más se correlaciona con el insom-
En muchos de ellos se ha podido observar una alta nio y por ello se tiene que descartar siempre2; la
prevalencia del insomnio cuando se analiza la pobla- ansiedad, así como los miedos (a la oscuridad, a
ción anciana. Se trata, por tanto, de un trastorno del no dormirse…) también se deben tener en
sueño muy relevante ya que se asocia con importante cuenta.
morbilidad, mortalidad, mayor aumento del consumo
de fármacos hipnóticos y con aumento de riesgo de Es frecuente que la queja de insomnio en el
caídas3,4. A pesar de ello, el insomnio es un problema anciano sea secundaria a la presencia de
infradiagnosticado incluso por geriatras. pluripatología (enfermedad cardiovascular,
artrosis, enfermedad pulmonar…) que interfiere
1. El primer paso del algoritmo muestra que ante la en el sueño. Por ese motivo, se debe preguntar
queja de insomnio en un anciano se han de sobre aquellos síntomas que despiertan por la
realizar una serie de preguntas (ver algoritmo) noche como el dolor, la disnea y la pirosis. En este
con la intención de diferenciar entre el verdadero sentido, es fundamental recoger la medicación y
insomnio y los cambios fisiológicos del sueño dosis que toma el paciente porque es frecuente
relacionados con la edad. A medida que se encontrar efectos adversos que interfieren
envejece, se presentan una serie de cambios en igualmente en el sueño (diuréticos, determinados
el patrón del sueño que se consideran fisiológi- antidepresivos, broncodilatadores, corticoides,
cos: hay una disminución del tiempo total del etc.). Por otro lado, es importante recordar que los
sueño nocturno (entre 4 y 6 horas), así como del horarios de prescripción de los fármacos muchas
tiempo de sueño profundo, se aumenta el veces no se adecuan a las horas de descanso
tiempo de sueño diurno (aproximadamente 1 nocturno1,3,5.
hora) y aumenta el número y duración de los
3. El tercer paso, una vez analizadas las diferentes
despertares nocturnos; puede incluso aparecer
causas en cada caso, consiste en corregirlas
apneas por la disminución del tono muscular1. La
siempre que se pueda. Las medidas no
diferencia básica entre estos cambios fisiológicos
farmacológicas, que se pueden observar en el
y el insomnio radica, en que éste último, provoca
algoritmo, se aplicarán de forma simultánea
una alteración en la actividad diaria del anciano,
desde el primer momento en que se diagnostica
apareciendo quejas por falta de memoria,
el insomnio. Se modificarán, siempre que sea
somnolencia diurna, cefaleas, irritabilidad, etc. Si
posible, horarios, hábitos y condiciones del
esto no sucede, se considerará que el paciente
ambiente con la intención de realizar higiene del
no presenta insomnio, se le explicará que es
sueño.
normal para su edad y se realizará seguimiento.
En el caso de que halla afectación en el funciona- 4. Posteriormente, se realizará seguimiento y en dos
miento diario del paciente, se diagnosticará o tres semanas se valorará el caso. Si el insomnio
insomnio y si éste dura más de un mes se ha mejorado se continuará con el seguimiento. Si
considerará crónico3. a pesar de la corrección de las causas y las
caso clínico
Paciente varón de 82 años de edad, sin alergias medicamentosas conocidas, fumador
activo de medio paquete al día, enolismo de 40 gr/día. Vida sedentaria