¿ QUE ES LA ASTRONOMÍA ¿

Roberto Bartali

Introducción
Este artículo es una introducción a la Astronomía, la “Ciencia de las Ciencias” como
algunos autores la definen. El lector encontrará en el, no solo la clásica definición
enciclopédica, sino también una breve historia de la evolución de esta ciencia; además
de una explicación de sus diferentes áreas de estudio.
La sección final esta dedicada a diferenciar la Astronomía que es una ciencia en todo el
sentido de la palabra, de la Astrología que no es más que una pseudo-ciencia o
charlatanería en el más amplio significado de la palabra, a pesar de que históricamente,
por cuestiones políticas y religiosas, los astrónomos eran en realidad astrólogos.

Definición
Es la ciencia que estudia todos los objetos que contiene el Universo y que se encuentran
fuera de la Tierra. Este estudio implica la formación, la evolución, el destino, la
naturaleza física, los procesos químicos y físicos que se
llevan a cabo en ellos, la posición y el movimiento de dichos
objetos que van desde simples átomos de gas hasta los
grandes cúmulos de galaxias.
Además de la definición formal anterior, es muy interesante
citar las siguientes palabras del astrónomo Pierre Simon
Laplace (1749-1827):” La Astronomía por la dignidad de sus
objetivos y por la perfección de sus teorías, es el más bello
monumento del
Urania fue la Musa griega de la Astronomia. espíritu humano, el
Escultura de Hendrik Goltzius (1592). título más noble de
De: http://www.grammai.org/astrowomen/
su inteligencia”.

Breve historia
La Astronomía es la ciencia más antigua que exista, el hombre volteó al cielo mucho
antes de darse cuenta de los fenómenos naturales que estaban dándose a su alrededor,
porque cada día el Sol le daba luz y calor y cada noche la Luna, con sus cambios
constantes de forma, le daba luz y sobre todo curiosidad por saber cual era la razón de
que fuese tan cambiante. Al poco
tiempo se dio cuenta de que esos
cambios no eran al azar, sino que
eran periódicos y entendió que eran

Intihuatana: piedra que esta

orientada con respecto a los
movimientos del Sol. Astronomía
Inca.
De:
http://www.edicolaweb.net/machu05g.
htm

muy útiles para contar el tiempo y

saber cuando era el mejor periodo para la caza, la siembra o la cosecha. Desde ese
momento se preocupó por observar cuidadosamente el cielo y se dio cuenta también de
que el Sol y la Luna se movían con respecto a las estrellas fijas, no tardó mucho en

1
 descubrir que había también 5 otros objetos que tenían
movimientos relativos a las otras estrellas. Poco a poco
construyó monumentos y edificios para realizar sus
observaciones y llevar un registro más sistemático de su
trabajo, gracias a estos monumentos, de los cuales
afortunadamente, todavía tenemos algunos, podía
determinar el inicio de las estaciones y en algunos casos
Estela Maya de Quirigua, hasta predecir eclipses.
representa un importante evento Una vez que tenía
y los glifos expresan la fecha dominado al tiempo, con
exacta de acuerdo con el preciso
calendario Maya. el uso de calendarios
De: precisos, se empezó a
http://www1.ocn.ne.jp/~eriy/quir preocupar por saber como
igua2.jpg
se había formado todo,
como funcionaba el Universo y cual podría ser su destino. Casi todas las culturas
antiguas se han planteado estos cuestionamientos hace unos dos milenios, desde China
hasta el Medio Oriente, Europa y América. El interés por conocer más acerca de las
leyes a la que obedecían los movimientos de los planetas surgió en Europa hace solo
unos 5 siglos. El enorme avance de la Física que se obtuvo
durante los siglos XV al XVIII, la construcción de nuevos y
más precisos instrumentos y el registro más eficaz de las
observaciones dieron un empuje muy fuerte al desarrollo de
la Astronomía y es precisamente al desarrollo de esta
ciencia que tenemos cada día más y mejores conocimientos
de nuestro entorno. Durante el siglo XIX se obtuvo un
enorme avance debido al descubrimiento de que cada
El telescopio que fabricó elemento químico, si se
Galileo en 1610 para realizar calienta, puede emitir una
observaciones que luz con características muy
revolucionaron el
conocimiento del Universo. específicas, su propia firma
luminosa, esto le dio la
posibilidad a los astrónomos de conocer como se forman
las estrellas y determinar que los componentes químicos que constituyen todos los
materiales que tenemos sobre la tierra y que utilizamos diariamente, tienen su origen en
las estrellas. A principios del siglo XX el Universo, que se creía estático y contenido
dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, toma
súbitamente una dimensión enorme, millones de
millones de veces mayor a la que se pensaba gracias
al descubrimiento de que fuera de nuestra propia
Galaxia existen muchas otras más y que además se
están alejando unas de otras a velocidades
impresionantes.
El descubrimiento de los átomos y de las leyes que
regulan y
El telescopio espacial Hubble, gracias
al cual se han hecho descubrimientos relacionan el
sorprendentes, equivalentes a los tiempo con el
realizados por Galileo. espacio, la
masa con la energía y las propiedades de
la luz como parte del espectro electromagnético, no solo amplían nuestro conocimiento
del Universo, sino que cambian por completo nuestra vida. Se empieza a entender

2
cuales son los fenómenos que ocurren dentro de las estrellas que son capaces de generar
tan enorme cantidad de energía y se formulan nuevas teorías sobre el origen del
Universo. La manipulación de las ondas de radio nos ha permitido escudriñar el espacio
exterior y descubrir que la gran mayoría de
los cuerpos celestes emiten radiaciones
electromagnéticas a lo ancho de todo el
espectro, desde los rayos gamma, altísima
energía, hasta las ondas de radio de
frecuencia muy baja, mínima energía.
Estamos conociendo el Universo cuando
apenas se acababa de formar porque los
telescopios gigantescos que se han
construido y se usan para observar el cielo
desde la superficie terrestre, se
complementan con varios instrumentos que llevan
El carrito robot Pathfinder de la Nasa
explorando la superficie de Marte.
cabo la misma tarea desde el espacio. Decenas de
naves espaciales han salido de nuestro planeta
para observar y posarse sobre otros planetas de nuestro Sistema Solar durante los
últimos 40 años: los datos y las imágenes que han enviado hacia la Tierra, han obligado
a reescribir la mayor parte de los libros editados en
los últimos 5 siglos. Algunas naves espaciales
están en este momento viajando hacia las estrellas,
encontrándose más allá del último planeta
conocido de nuestro Sistema (Plutón) y
acercándose a los límites de la zona del espacio en
la que la fuerza de gravedad del Sol hace sentir sus

La nave espacial Voyager que se encuentra en

este momento cruzando los límites de nuestro
Sistema Solar camino hacia las estrellas. Su
distancia desde la Tierra es de más de 13,000
millones de km.

efectos. Muchas de las teorías que se tenían como

válidas han sido descartadas en cuestión de semanas y cada nueva observación ayuda a
despejar dudas, pero simultáneamente crea nuevas incógnitas y, esta aparente paradoja,
es lo que hace de la Astronomía la ciencia más fascinante, apasionante y dinámica. En
nuestros días la necesidad de entender
aquellos fenómenos que nos presenta la
naturaleza y sobre todo el Cosmos, es el
motor que mueve al desarrollo de nuevas
La tierra vista desde la Luna.
De:
http://www.mhhe.com/physsci/astronomy/fix/studen
t/chapter9/09f03.html

tecnologías para poder diseñar y construir

instrumentos cada vez más precisos,
sensibles y sofisticados.
En un futuro no muy lejano, posiblemente en la segunda mitad del siglo XXI, podamos
construir y operar observatorios sobre la Luna.

3
ÁREAS DE ESTUDIO
En esta sección se presentan las diferentes áreas de estudio de la Astronomía explicando
cuales son sus características y cuales son los objetos de interés. La gran mayoría de
estas diferentes especialidades ha surgido durante el último siglo debido al desarrollo
tecnológico que ha permitido llevar a cabo descubrimientos que han revolucionado los
conocimientos que, muchas veces, se daban por un hecho irrefutable. Los viajes
espaciales, durante los últimos 50 años, han revolucionado todavía más nuestro
conocimiento del Universo y de nuestro vecindario, el Sistema Solar, abriendo nuevas
áreas de estudio.

ASTROFÍSICA ESTELAR
Es la rama que se encarga de estudiar como se forman las estrellas, su evolución y su
fin. Su objeto de estudio son todas las estrellas incluyendo nuestro Sol. Dentro de esta
definición general, podemos encontrar algunas áreas específicas como por ejemplo:
• Estudio de la generación de la
energía que mantiene las
estrellas brillando y
proporcionando calor durante su
vida.
• Estudio de la formación de los
diferentes elementos químicos
que conocemos (clasificados en
la tabla periódica de los
elementos) que son generados en
las estrellas y luego esparcidos
por todo el
Espectro del Sol, cada raya corresponde a la firma luminosa de Universo cuando
algún elemento quimico presente en nuestra estrella.
De: http://www.gly.uga.edu/railsback/1122SolarSpectrum1.html
las estrellas los
expulsan.
• Estudio de las condiciones y del
medio ambiente de las nubes de
gases y polvo que están
diseminadas por la Galaxia y que
dan origen a las estrellas.
• Estudio de los fenómenos que
provocan la formación de grupos
de estrellas desde parejas (estrellas
dobles) hasta los cúmulos
globulares (agrupaciones de
cientos de miles de estrellas) y de
las leyes que regulan su
existencia.
• Estudio de los fenómenos físicos y
químicos que presentan las
estrellas durante cada una de las
etapas de su
vida. Evolución de una estrella de tipo solar.
• Estudio del De: http://www.nordita.dk/~steen/fysik51/ast/ast204_files/AT42002.htm
movimiento
de las estrellas.

4
El instrumento principal que utilizan los astrofísicos es el espectroscopio, el cual es
capaz de descomponer la luz que reciben de las estrellas a través de los telescopios
sobre la tierra y desde el espacio, en sus componentes o colores fundamentales para
reconocer los elementos químicos que las componen y los fenómenos físicos que los
producen. Dicho con palabras sencillas, se trata de observar el arco iris de cada una de
las estrellas.

Fotografía de enormes
erupciones de gases que salen
del Sol.
De:
http://rst.gsfc.nasa.gov/Sect20
/A5a.html

ASTROFÍSICA GALÁCTICA
Es la rama que se encarga de estudiar nuestra galaxia la Vía Láctea, su formación y su
evolución. Específicamente se realizan investigaciones acerca de:
• Condiciones de su formación
• Relación con las otras galaxias vecinas
que conforman lo que se denomina
Grupo Local de Galaxias.
• Movimiento de rotación.
• Estructura, formación y movimiento
de los brazos espirales.
• Áreas de formación de estrellas.
• Estructura del núcleo y evolución de
su agujero negro.
• Interacción con las galaxias irregulares
que se encuentran en colisión con la
Vía Láctea.
• Formación, evolución y movimiento
de los cúmulos estelares abiertos y
La galaxia espiral M100. Vista de frente, nuestra globulares.
galaxia se parecería a esta.
• Poblaciones de estrellas, su
localización y relación con la
estructura de la Galaxia.
• Formación, evolución de las nubes de gases y su relación con la estructura de la
Galaxia.
Los principales instrumentos utilizados para estas investigaciones son los telescopios
espaciales que trabajan en diferente longitud de onda abarcando todo el espectro (rayos
gamma, rayos X, luz ultravioleta, luz visible y luz infrarroja). Desde la superficie de la

5
Tierra se utilizan los grandes telescopios ópticos auxiliados por los espectroscopios y
las antenas de los radiotelescopios.

La galaxia espiral NGC891. Vista

de lado nuestra galaxia se
parecería a esta.

ASTROFÍSICA EXTRAGALÁCTICA
Es la rama que se encarga de estudiar el espacio que existe entre las diferentes galaxias
y la relación que existe entre ellas; en general, todas las demás galaxias que no sean
nuestra propia Vía Láctea.
Específicamente se realizan estudios de:
• Formación y evolución de los
diferentes tipos de galaxia que
conocemos (espiral, elíptica e
irregular).
Cúmulo de galaxias Abell 2151, es un
enorme conjunto de galaxias visible en la
constelación de Hercules.
De:
http://www.marcush.net/astronomy/abell215
1.html

• Formación, evolución y
movimiento de las agrupaciones
de galaxias (cúmulos y súper cúmulos de galaxias).
• Densidad y propiedades de la materia y de los gases intergalácticos.
• Materia oscura y energía oscura (que es, como se forma y cuales son sus
efectos).
También para estudiar las galaxias
distantes, los principales instrumentos
utilizados para estas investigaciones son
los telescopios espaciales que trabajan en
diferente longitud de onda abarcando todo
el espectro (rayos gamma, rayos X, luz
ultravioleta, luz visible y luz infrarroja).

Cúmulo de galaxias, fotografía tomada con el

telescopio Subaru. Cada punto en la imagen
es una galaxia.
De:
http://subarutelescope.org/Pressrelease/index
_2003.html

6
Desde la superficie de la Tierra se utilizan los más grandes telescopios ópticos
reflectores auxiliados por los espectroscopios y las antenas de los radiotelescopios. El
uso de súper-computadoras ayuda a generar modelos matemáticos cuyos resultados se
comparan con las observaciones y de esta manera tratar de verificar o comprobar las
teorías.

Una cantidad extraordinaria de galaxias de diferente tipo y fase evolutiva se puede

observar en esta fotografía tomada por el telescopio espacial Hubble.
De: http://map.gsfc.nasa.gov/ContentMedia/HDFWF3.jpg

ASTRONOMÍA DE POSICIÓN
Es la rama que se encarga de medir con la máxima precisión posible la posición de los
planetas, de las estrellas y de las galaxias para determinar sus movimientos y las leyes a
las que obedecen. Las investigaciones específicas que se llevan a cabo son:
• Determinación exacta de la posición de las estrellas.
• Determinación del movimiento propio de las estrellas.

7
 • Determinación del movimiento de la Tierra y del Sol en base a la observación
del movimiento de las estrellas.
• Determinación exacta de las coordenadas terrestres.
• Determinación del correr del tiempo de acuerdo a los movimientos del Planeta.
• Determinación de las órbitas de los cuerpos del Sistema Solar.
• Cómputo de las efemérides de los cuerpos del Sistema Solar.
Los principales instrumentos que utiliza son
unos telescopios espaciales especialmente
diseñados para medir la posición de las
estrellas tales como el Hipparcos, el Tycho y
en un próximo futuro el Gaia. Para las
observaciones desde la superficie terrestre se
utilizan unos telescopios que se encuentran
fijos apuntando al cielo con una inclinación
igual a la latitud del lugar de observación,
Telescopio meridiano Bamberg, utilizado para
medir exactamente el paso de una estrella de en
el zenith.
De: http://www.to.astro.it

llamados telescopios meridianos. También se utilizan y compilan los catálogos,

denominados fundamentales, que contienen las bases de datos con la información
relativa a los objetos que se pueden observar en el Universo.

El satélite Hipparcos utilizado para medir

con gran precisión la posición de cientos de
miles de estrellas.
De:
http://www.cnes.fr/html/_173_394_399_.php

COSMOLOGÍA
Es la rama que se encarga de estudiar el origen,
la evolución y el destino del Universo como un
conjunto. Investiga la forma de demostrar y
hacer coincidir las diferentes teorías acerca de
cómo ha evolucionado el Universo con las
observaciones, además desarrolla métodos y

Todo el Universo visible está representado en esta

figura. La diferencia de color representa una
pequeña variación en la temperatura del espacio
profundo.
De:
http://space.mit.edu/home/tegmark/wmap.html

8
procedimientos para poder llevar a cabo dichas observaciones. Es la parte más teórica
de la Astronomía.
Sus instrumentos son básicamente programas de simulación para súper-computadoras
que muestran los resultados de los diferentes modelos teóricos y matemáticos que
desarrollan los cosmólogos. En los últimos años se han utilizado algunos satélites que
han sido desarrollados específicamente para el estudio de la Cosmología como el Cobe
y el Wmap, los cuales trabajan en el campo de las microondas.

El satélite WMAP, diseñado para detectar

diferencias de temperatura del orden de
milésimas de grado en la radiación cósmica de
fondo (radiación de microondas).
De: http://www.uni-
ulm.de/aktuelles/aktuelles_thema/aktuell0403/

Diagrama de la evolución del

Universo.
De:
http://conferences.fnal.gov/lp200
3/forthepublic/cosmology/univers
e_timeline.jpg

9
ASTROBIOLOGÍA
Es una de las ramas más jóvenes de la Astronomía, se encarga del estudio de la vida
fuera de nuestro Planeta. Investiga acerca de cómo se puede generar, cuales son las
condiciones
necesarias para su
desarrollo, como
puede evolucionar,
en que tipo de
química se basa y en
la manera de como
se puede propagar
en el Universo. Su
principal objeto de
estudio son los
meteoritos y los
datos recibidos
desde las sondas
robot que están
Las diferentes moléculas que son bàsicas para la vida se encuentran en
analizando la superficie
todas partes en el espacio. de los planetas, satélites,
De: http://www.esa.int/esaCP/ESAFFPTHN6D_Expanding_0.html asteroides y cometas del
Sistema Solar. Se encarga
también de desarrollar los instrumentos y los experimentos que deben llevarse a cabo
utilizando las naves espaciales interplanetarias. Buena parte de su trabajo se basa en la
observación de los fenómenos biológicos terrestres, sobre todo los que se desarrollan en
condiciones extremas de
calor, frío, contaminación
y radiación.
Un ejemplo de esto son
los estudios que se están
realizando por medio de
laboratorios automáticos
en el desierto de Atacama
en Chile, el cual es uno de
los lugares más áridos del
planeta. Se han
descubiertos muchas
formas de vida, y esto
puede ayudar a entender si
y como se pueden detectar
formas de vida en otros
planetas o satélites.
El desierto de Atacama en Chile es el lugar màs seco del
planeta.
De: http://astron.berkeley.edu/~acoil/atacama/atacama.041.jpg

10
ASTRONOMÍA ESPACIAL
Se auxilia de la astronáutica para diseñar, fabricar y lanzar al espacio naves espaciales
(no tripuladas por el momento) con una gran variedad de instrumentos conectados a
transmisores de radio que envían la información de regreso hacia la Tierra. También
desarrolla vehículos robots que descienden sobre la
superficie de los cuerpos de nuestro Sistema Solar. Debido
a que la atmósfera de la Tierra es opaca a la gran mayoría
de la radiación electromagnética, se tienen que llevar a
cabo las observaciones desde el espacio. Otra ventaja que
se tiene con observatorios espaciales es que los efectos de
refracción, los cuales distorsionan la imagen que
obtenemos con los telescopios, son prácticamente
eliminados logrando así imágenes perfectas. Para el
estudio detallado de los planetas y de sus satélites es
necesario enviar hacia ellos naves con la mayor cantidad
posible de
Modelo del telescopio espacial infrarrojo instrumentos a
Spitzer.
De: bordo.
http://www.spitzer.caltech.edu/features/do
wnloads/images/spitzer_model.jpg

La sonda espacial Galileo

explorando al planeta Júpiter.
De:
http://www.planetary.org/html/n
eo/Images/galileo-l.jpg

La nave espacial Viking que realizó varios

experimentos sobre la superficie de Marte.
De:
http://www.astro.uio.no/ita/nyheter/konku
rranse_0901/viking.jpg

11
RADIOASTRONOMIA
Es la rama que se encarga de estudiar la radiación electromagnética en forma de ondas
de radio que emiten los cuerpos celestes (estrellas, planetas y galaxias) y de interpretar
los fenómenos físicos que los generan. Es una rama muy joven de la astronomía, porque
el primer radiotelescopio fue construido en 1932 por Kart Jansky en Estados Unidos.
Utiliza sofisticados
receptores de radio
acoplados a enormes
antenas o a grupos de
Conjunto de antenas
del radiotelescopio
Very Large Array en
Estados Unidos,
interconectadas para
formar un
interferómetro.
De:
http://apod.gsfc.nasa.go
v/apod/image/0205/vla0
06_nrao_big.jpg

antenas que pueden estar,

inclusive, a miles de kilómetros de distancia, en diferentes continentes o en el espacio.
La señal recibida es analizada por veloces y potentes computadoras para poder
convertirlas a imágenes.

Radiotescopio de 100 metros de diámetro en Effelsberg

en Alemania.
De:
http://pulsar.princeton.edu/images/telescopes/EFFELSB
ERG.jpg

12
 Imagen de las emisiones de radiación de la radiogalaxia Cygnus A.
De: http://www.cosmovisions.com/raga.htm

ASTRONOMÍA DE ALTAS ENERGÍAS

Es la rama que observa y estudia los fenómenos que provocan la emisión de rayos X y
rayos gamma dentro de las estrellas y los agujeros negros.
Debido a que la atmósfera es completamente opaca a este tipo de radiaciones, se han
enviado al espacio varios satélites dotados de
telescopios y sensores capaces de detectar estas
longitudes de onda y crear imágenes.

El telescopio espacial Chandra capaz de

detectar las radiaciones X.
De:
http://imagine.gsfc.nasa.gov/Images/new
s/chandra_big.gif

Imagen en rayos X de la parte interna

de las galaxias NGC4038 y 4039
(llamadas Las Antenas). Los puntos
luminosos son estrellas de neutrones o
agujeros negros.
De:
http://chandra.harvard.edu/photo/200
0/0120/red72dpi.jpg

13
 Las galaxias NGC4038 y 4039 en luz visible. Los agujeros negros y
las estrellas de neutrones que se ven en la fotografía anterior, son
invisibles en esta.
De: http://www.nao.ac.jp/Subaru/hdtv/ngc4038s.jpg

ASTRONOMÍA DE RADIACIÓN ULTRAVIOLETA

Es la rama que se encarga del estudio de las emisiones de radiación ultravioleta que
emiten las estrellas cuando son muy jóvenes. Cuando una estrella empieza a emitir luz
debido a las reacciones de fusión termonuclear en su
interior (mientras transforma los átomos de hidrógeno en
átomos de helio) genera mucha energía en la parte del
espectro electromagnético que corresponde a la luz
ultravioleta. Este fenómeno es muy visible sobre todo
cuando las estrellas son muy masivas (contienen mucha
más materia que el Sol) debido a que se forman en
enormes nubes de gas y polvo muy densas las cuales
El telescopio espacial Galex normalmente se
que observa el Universo en encuentran en los brazos
radiación ultravioleta. espirales de las galaxias.
De:
http://ottawa.rasc.ca/observers La luz ultravioleta no
/2003/graphics_01/galex.jpg puede llegar a la
superficie de la Tierra, por
esta razón este tipo de estudios se tiene que
llevar a cabo por medio de telescopios en el
espacio, específicamente diseñados para ello.

Imagen de la galaxia NGC300 en luz ultravioleta

que muestra los lugares de formación de estrellas.
De:
http://www.astro.cz/_data/images/news/2003/12/19/
NGC300-galex.jpg

14
 La galaxia NGC300 en luz visible, que
muestra claramente las nubes de
hidrógeno pero no los lugares donde se
están formando estrellas como en la
imagen anterior.
De: http://www.bbs-
winsen.de/GoBlack/Astronom/Univers/NG
C obj/ngc300-1.htm

ASTROGRAFÍA O FOTOGRAFÍA ASTRONÓMICA

Esta rama, no es realmente una parte de la Astronomía, sino que es una técnica que sirve
para llevar a cabo las observaciones y los estudios que se realizan dentro de todas las
demás especialidades. Consiste en tomar fotografías de los cuerpos celestes y, en
general de todo el Universo, para determinar que tipo de
objetos contiene (planetas, estrellas, galaxias, etc.).
Analizando dichas imágenes, podemos determinar de
que clase de objeto se trata, cuales son sus
características físicas, su movimiento y sus propiedades.
El astrógrafo es un telescopio diseñado especialmente para
tomar fotografías astronómicas.
De: http://www.uv.es/obsast/es/instrum/astrografo.jpg

Hay dos tipos de fotografías, las que se toman con

placas y películas convencionales (parecidas a las que
utilizamos diariamente con las comunes cámaras
fotográficas) y las que se toman por medio de sensores
de imagen electrónicos (parecidos a los que se
encuentran dentro de las cámaras digitales y de video).
La diferencia consiste en las características de esas películas y de esos sensores, que
deben ser mucho más grandes y sensibles de los que se usan comúnmente para
fotografía comercial o de entretenimiento, para poder mostrarnos objetos cuya
luminosidad es millones de veces menor a lo que podemos
ver a simple vista e, inclusive, con el auxilio de los
telescopios. Las cámaras se acoplan a los telescopios
terrestres y espaciales. Los telescopios diseñados
especialmente para ser utilizados como astrógrafos no son
aptos para la observación visual directa porque no tienen
oculares. Se puede utilizar el telescopio como guía para tomar
fotografías de gran campo colocando la cámara sobre el tubo
Ejemplo de placas del telescopio (piggy back). De esta manera se puede
fotográficas.
De: observar el objeto a través del ocular y mantenerlo en el
http://past3d.free.fr/MVC campo guiando ya sea manualmente o en forma automática.
-380X_vig.jpg

15
 Càmara fotografica
colocada en lugar que
el ocular del
telescopio.
De:
http://www.theother
moon.com/astro.html

Camara CCD
aplicada a un
telescopio.
De:
http://www.mv.co
m/ipusers/astron/i
mages/ST7_CFW8
_optimized.jpg

La camara fotografica se
coloca a espalda del
telescopio (piggyback).
De:
http://www.russdickman.c
om/500mm.htm

16
ASTRONOMÍA PLANETARIA
Es la rama que se encarga de estudiar las características de los planetas y cuerpos
menores no solamente del Sistema Solar (asteroides y cometas), sino que también de los
sistemas planetarios que se encuentran orbitando las otras estrellas. Sus áreas de estudio
son:
• Determinación de las características
físicas y químicas de los planetas y
cuerpos menores.
• Determinación de las interacciones
entre dichos cuerpos.
• Formular teorías acerca de la
formación de los sistemas
planetarios.
• Búsqueda de cuerpos que puedan
tener órbitas que eventualmente
sean potencialmente peligrosas y
generen un impacto con nuestro
planeta.
• Búsqueda de planetas extra-solares.
• Determinación de la presencia de
atmósfera y de sus componentes químicos.
Fotografia de Saturno tomada por la
nave Cassini durante su
Los principales instrumentos utilizados para estas
aproximación. investigaciones son los telescopios ópticos sobre la
De: superficie terrestre y los telescopios en el espacio.
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ima
ge/0404/finalsaturn_cassini_full.jpg
La observación y el estudio de los planetas, después
de varios siglos de observaciones precisas, había
sido abandonada a partir de las décadas de 1930 hasta 1960, por el hecho de que se creía
que ya no había mucho más que estudiar. Las naves espaciales que empezaron a visitar
los planetas, cambiaron completamente el panorama y desacreditaron muchas de las
teorías acerca de su formación y de los conocimientos que se habían logrado a lo largo
de 400 años. Gracias a este hecho, la Astronomía planetaria es ahora una de las más
dinámicas ramas y cada vez una mayor cantidad de científicos se dedica a ella.
Actualmente, no solo se utilizan los grandes telescopios sobre la Tierra y los que están
en el espacio, muchas naves espaciales
han ido hasta ellos para tomar datos
La Gran Mancha Roja de Júpiter
tomada por la sonda Voyager en
1979.
De:
http://pds.jpl.nasa.gov/planets/caption
s/jupiter/febgrs.htm

desde distancias cercanas y varias de

ellas se han posado sobre su superficie
para llevar a cabo pruebas químicas,
físicas y biológicas, tal es el caso de
Marte, Venus, Titán, Luna, cometas y
asteroides. La información recabada es

17
 transmitida hacia la Tierra y
recibida por los radiotelescopios.

El robot Spirit, analizando la

superficie de Marte.
De:
http://www.spaceflightnow.com/
mars/mera/040123recovery.html

Detalles de la superficie del asteroide Eros

tomadas por la sonda NEAR.
De:
http://archives.cnn.com/2000/TECH/space/
10/26/eros.flyby.folo/large.eros.closeup.jpg

INSTRUMENTACIÓN ASTRONÓMICA
La Astronomía necesita de instrumentos cada día más sofisticados, sensibles y
eficientes para poder estudiar los fenómenos que ocurren en el
Universo. Para esto todas las diferentes ramas de la ingeniería
están involucradas (mecánica, electrónica, informática, óptica
y robótica, solo para mencionar algunas). La típica imagen de
un telescopio constituido por un lente objetivo o un espejo y
un lente ocular, es ya
Cùpula del telescopio de nueva completamente rebasada,
tecnología del observatorio europeo
en Chile. aun cuando estos sigan
De: siendo los principios
http://www.eso.org/outreach/galler básicos. Los modernos
y/las/images/ntt-dome-preview.jpg

18
telescopios ópticos están compuestos por enormes espejos que se pueden deformar
automáticamente para compensar las aberraciones (defectos) introducidos por la
atmósfera, poseen complejos sistemas electrónicos que permiten seguir el movimiento
de la Tierra y mantener la estrella dentro del campo visual durante horas e inclusive
juntar la luz captada por varios de ellos en un solo punto para aumentar la capacidad de
distinguir detalles (interferómetro). Los astrónomos instrumentistas deben ser
simultáneamente ingenieros para poder diseñar y fabricar semejantes equipos.

El telescopio Gemini de 8 metros de

diámetro en Hawai.
De:
http://gemini.physics.ox.ac.uk/photos/gemin
in-telescope-lr.gif

El observatorio milimétrico en
proyecto en el desierto de Atacama
en Chile.
De:
http://www.eso.org/projects/alma/

El conjunto de telescopios
gigantes de 8.2 metros de
diámetro del observatorio
europeo en Paranal (Chile).
De:
http://www.eurastro.de/observ/jl
d/chile/VLTG.JPG

19
ASTRONOMÍA DE MICROONDAS
Esta rama trabaja en conjunto con la Cosmología porque se encarga de medir la
radiación de fondo cósmico (Cosmic Microwave Background, CMB) que es la
radiación remanente del Big Bang. Se detectó por primera vez en la década de los años
60 pero para poder realizar mediciones muy precisas se tienen que hacer desde el
espacio.

Mapa del Universo en

microondas.
De:
http://www.spacetoday.net/Su
mmary/1493

Antena que utilizaron

Penzias y Wilson para
detectar por primera
vez el CMB.
De:
http://www.phys.lsu.ed
u/faculty/tohline/astr11
02/Pics/Fig28-05.jpg

Arreglo de antenas de 10.4 metros de diámetro para ondas

milimétricas para el estudio del CMB en California.
De: http://columbia-physics.net/images/research/cmarray.jpg

20
ASTRONOMIA DE ONDAS MILIMETRICAS
Esta rama estudia los fenómenos acontecidos poco después del Big Bang cuando se
empezaron a formar las primeras estrellas y galaxias. Las radiaciones emitidas a
longitudes de onda
milimétricas (1 a 4 mm) nos
muestran la relación entre
las densas nubes
moleculares de baja
temperatura de hidrogeno y
polvo y el tipo de estrellas
que en ellas se forman. A
estas longitudes de onda se
pueden estudiar también las
reacciones químicas que
dan como resultado las
complejas moléculas que
dan origen a la vida.

El Gran Telescopio Milimétrico de 50 metros de diámetro en construcción en

México. Es el instrumento más sensible en su género.
De:
http://www.lmtgtm.org/construction/current/sitepics07222005/alidade1.jpg

Conjunto de antenas (Interferómetro) para ondas milimétricas de 15

metros de diámetro del observatorio radio-astronómico IRAM en
Francia.
De: http://www.astroscu.unam.mx/~tony/gif/iraminterf.gif

21
RADAR ASTRONOMÍA
Esta parte de la Astronomía se encarga de crear mapas en tres dimensiones de planetas,
cometas y asteroides. Estos estudios se realizan desde la Tierra con el gran
radiotelescopio de Arecibo y desde el espacio con satélites especialmente diseñados que
se acercan a los objetos de los que se quiere obtener el mapa.

El radiotelescopio de 305 metros de

diámetro en Arecibo en Puerto Rico
capaz de mandar pulsos de radar hacia
el espacio.
De: http://www.geneseo.edu/~meisel/

Imágenes radar del asteroide Kleopatra generadas por el radiotelescopio de Arecibo.

De: http://echo.jpl.nasa.gov/~ostro/kle/kleo_press.gif

Superficie de Venus.
Imagen creada por el
radar a bordo de la
sonda Magellan.
De:
http://www.jb.man.ac
.uk/~slowe/transit200
4/venus_magellan.jpg

22
 La nave espacial
Magellan que creo un
mapa en tres
dimensiones del planeta
Venus utilizando un
radar.
De:
http://www.jpl.nasa.gov
/history/art/1989/magell
an.jpg

ARQUEO-ASTRONOMÍA
La Astronomía es la ciencia más antigua que exista, el hombre desde que empezó a ser
conciente de su medio ambiente ha observado el cielo y se ha dado cuenta de que los
fenómenos astronómicos tenían que ver con el ciclo de las estaciones y de los cultivos.
La Arqueoastronomía es la rama de la
Astronomía que se encarga de determinar que

Estelas alineadas para observar algún

fenómeno astronómico en Ballochroy,
Kintyre en Escocia.
De:
http://www.le.ac.uk/archaeology/rug/AR315/

tanto conocimiento tenían los pueblos

antiguos de esta ciencia, estudia también las
características de los edificios y monumentos para determinar si tenían alguna relación
con alineaciones o si eran utilizados para realizar observaciones. Se tienen registros de
observaciones astronómicas y de monumentos relacionados con ello desde hace más de
10,000 años.

El Caracol, observatorio
Astronómico Maya en Chichón
Itza, México.
De:
http://library.georgetowncolleg
e.edu/Class_Links/Pre-
Columbian_Resources_Maya_
Aztec Moche Inca.htm

23
 Stonehenge en Inglaterra es uno de
los más famosos centros astronómicos
de la antigüedad.
De:
http://diamante.uniroma3.it/hipparco
s/linkstoriaastronomia.htm

SEPARACIÒN ENTRE ASTRONOMIA Y ASTROLOGIA

La Astrología es el arte de predecir los acontecimientos del quehacer humano en base a
la posición del Sol, la Luna y los planetas con respecto a las constelaciones del Zodiaco.
Los planetas, el Sol y la Luna se mueven a lo largo de la Eclíptica que es una línea
imaginaria que recorren el Sol durante el
año y representa la proyección de la orbita
terrestre.
Las constelaciones no son otra cosa más que
unas agrupaciones imaginarias de estrellas
que la fantasía del hombre antiguo y
moderno ha fabricado, pero en realidad las
estrellas que pertenecen a cada constelación
no tienen nada en común. Las vemos
proyectadas sobre una superficie plana (la
bóveda celeste) pero dos estrellas que
aparentemente están una a un lado de la
otra, se encuentran a muchos cientos de
años luz de distancia entre ellas. La
Representación pictórica de los doce signos Astrología no toma en cuenta el hecho de
del zodiaco.
De: que el movimiento de la Tierra se modifica
http://www.portaldearte.cl/terminos/zodiaco
co. constantemente por el efecto llamado
htm precesión de los equinoccios de tal forma
que el Sol cruza ciertas constelaciones en un periodo totalmente distinto a lo que enseña
la astrología. Además los astrólogos dividen la eclíptica (el camino aparente del Sol
entre las estrellas de las constelaciones del Zodiaco) en 12 partes iguales, pero cada
constelación tiene dimensiones muy distintas, por lo que en realidad el Sol se encuentra
en cada constelación, no 30 días, sino que por un periodo que va desde los 7 días hasta
los 45 días, pero, además, hay constelaciones como la de Ofiuco que ni siquiera son
tomadas en cuenta a pesar de que el sol se queda 18 días en esa constelación. Si
tomamos en cuenta también el hecho de que cada cultura creó constelaciones diferentes,
y que por esta razón el Sol no puede estar en dos lugares distintos a la vez, se ve
claramente como la astrología es completamente sujetiva.
Por estas y muchas otras razones que se salen del objetivo de este artículo, la astrología
solo se puede considerar como un arte adivinatorio, y, en la gran mayoría de los casos
no es más que un fraude; de ninguna manera se puede pensar en ella como una ciencia y
la única relación que tiene con la Astronomía es que las dos se ocupan de los cuerpos
celestes.
Esto no siempre ha sido así, porque en la antigüedad los astrónomos eran en realidad
astrólogos al servicio del Poder, porque se dedicaban a adivinar el futuro o a tratar de
predecir cierta clase de eventos, como por ejemplo eclipses. Los fenómenos celestes

24
como los cometas eran considerados nefastos y los astrónomos-astrólogos tenían que
encontrar la forma de explicarlos. Cuando los astrólogos dejaron de “adivinar” y se
dedicaron a realizar observaciones sistemáticas y a registrar los datos recabados, se
convirtieron en astrónomos. Los que siguieron con la adivinación son los que han
creado la astrología moderna, la cual en el mejor de los casos utiliza el lenguaje de la
Astronomía y sus métodos precisos para calcular la posición de los planetas, pero
vienen utilizados de forma sujetiva y aleatoria para confundir al publico y aprovecharse
con alevosía de la falta de conocimiento de la gente.
Es interesante citar la definición que dio el astrónomo francés Jean Sylvain Bailly
(1736-1793) de la Astrología: “La Astrología es la más larga enfermedad que haya
afligido a la razón humana”.

25