La gripe, gripa o influenza, es una enfermedad infecciosa de aves y mamferos causada por un tipo de virus de ARN de la familia de los

Orthomyxoviridae. En los seres humanos afecta a las vas respiratorias, inicialmente puede ser similar a un resfriado y con frecuencia se acompaa de sntomas generales como fiebre, dolor de garganta, debilidad, dolores musculares, dolor estomacal, articulares y de cabeza (cefalea), con tos (que generalmente es seca y sin mucosidad) y malestar general. En algunos casos ms graves puede complicarse con pulmona (neumona), que puede resultar mortal, especialmente en nios pequeos y sobre todo en ancianos. Aunque se puede confundir con el resfriado (catarro) comn, la gripe es una enfermedad ms grave y est causada por un tipo diferente de virus. Tambin puede provocar, ms a menudo en nios, nuseas y vmitos, que al ser sntomas de gastroenteritis hace que se denomine gripe estomacal o abdominal. La gripe se transmite desde individuos infectados a travs de gotas en aerosol cargadas de virus (procedentes de saliva, secrecin nasal y bronquial), que son emitidas con la tos o los estornudos o slo al hablar. Ya mucho ms raramente, a travs de las heces de pjaros infectados. Tambin es transmisible por la sangre y por las superficies u objetos contaminados con el virus, que se denominan fomites. Los virus de la gripe resisten ms en ambiente seco y fro. Pueden conservar su capacidad infectiva durante una semana a la temperatura del cuerpo humano, durante 30 das a 0 C y durante mucho ms tiempo a menores temperaturas. Puede ser fcilmente inactivado mediante detergentes o desinfectantes.

Sntomas y signos La infeccin con virus de influenza puede ser asintomtica y subclnica
sin interferir en la capacidad laboral pero con plena infectividad. Son casos en los que el portador, y tambin transmisor, no es consciente de la enfermedad. Esto es muy frecuente en la gripe por virus C y mucho ms raro en los tipos A y B. Tos, estornudos, fiebre y mialgias son los sntomas ms habituales. En los humanos los sntomas de la gripe tienen una aparicin ms brusca, y son ms graves y ms duraderos que los sntomas del resfriado comn. La recuperacin completa se logra en una o dos semanas. En ocasiones puede ser mortal, especialmente en pacientes debilitados (por ser ancianos o enfermos crnicos) o con deficiencia inmunolgica. La gripe puede agravar patologas crnicas previas: pacientes con enfisema, bronquitis crnica o asma pueden presentar episodios de disnea durante la fase aguda de la gripe y tambin puede agravarse una patologa coronaria previa o descompensarse un cuadro de insuficiencia cardaca. El tabaco es otro factor de riesgo que se asocia con cuadros ms graves y un incremento de la mortalidad, pero no por su accin directa en la patogenia sino por las lesiones enfisematosas y bronquticas, previas y subyacentes por l motivadas. Los sntomas de la gripe comienzan de manera brusca (por ello se suele recordar incluso la hora exacta de aparicin): entre 18 o 72 horas (visto que poseen periodos de incubacin extremadamente cortos, que es cuando son proclives los contagios) tras el contacto con el virus y la infeccin. Los primeros sntomas suelen ser estornudos con sensacin de resfriado, fiebre alta

de hasta 39 C, cansancio intenso (astenia), con dolores musculares y articulares. El malestar general suele provocar el encamamiento del paciente durante dos o tres das, con dolores musculares generalizados (de mayor intensidad en espalda y piernas) y con persistente dolor articular, ms intenso en ambas rodillas.

Tratamiento Los consejos generales para una persona afectada de gripe son reposo,
ingesta abundante de lquidos, evitar el consumo de alcohol (licor) y tabaco (en el caso improbable de que le apetezca al paciente, al menos los primeros das) y un frmaco que alivie los sntomas, como el paracetamol, que siendo antitrmico y tambin analgsico alivia simultneamente la fiebre y el dolor. Se puede asociar con codena (salvo en pacientes respiratorios crnicos pues deprime el centro respiratorio) para as evitar la tos pues es improductiva y por lo tanto su supresin no es problemtica ya que no provoca acumulo de secreciones. La asociacin comercial de paracetamol con codena no sirve pues la dosis de sta slo tiene efecto analgsico y no antitusgeno. La aspirina no est indicada en nios y adolescentes (y el tratamiento previo parece aumentar la susceptibilidad de padecerla) con sntomas de gripe (y tampoco en cualquier otra situacin febril) para evitar la aparicin del sndrome de Reye, una complicacin infrecuente pero grave del hgado y del cerebro que puede afectarles cuando toman este antiinflamatorio en el contexto de algunas enfermedades vricas (especialmente la infeccin por Influenzavirus B).[69] La neumona vrica en su fase grave suele requerir ingreso en cuidados intensivos y requerir medidas de mantenimiento como oxigenoterapia, fluidoterapia, fisioterapia y neumoterapia.

Antibiticos Dado que la gripe es una infeccin vrica los antibiticos (frmacos
antibacterianos, pero inactivos frente a virus) no mejoran el cuadro, salvo que se prescriban por la aparicin de una infeccin bacteriana secundaria, situacin en la que suele ser til la tincin de Gram y un antibiograma para elegir el antibitico adecuado. No se deben administrar con fines profilcticos (preventivos), pues adems de su inutilidad, as se seleccionan cepas microbianas multiresistentes.

Antivirales
Amantadina. Los frmacos antivirales tienen una eficacia limitada, tienen toxicidad y los virus pueden desarrollar resistencias a las drogas antivirales ms empleadas. Son especialmente tiles en pacientes de alto riesgo cuando la epidemia ya est presente y no hay tiempo para vacunar, as como en brotes nosocomiales. Los dos tipos principales de antivirales son los inhibidores de la neuraminidasa y los inhibidores M2 (derivados del adamantano).

Vacunacin Al parecer las vacunas disponibles actualmente no son eficaces pues no

incluyen esta nueva cepa y no hay inmunidad cruzada entre la neogripe A y las actualmente comercializadas. En teora no habr gran dificultad (al contrario como sucede con otras enfermedades como el sida y la malaria) en obtener una vacuna eficaz, pero el conseguirla y fabricarla en las cantidades necesarias va a requerir varios meses. La evolucin de la pandemia de la neogripe A depende en gran medida de la rapidez en la obtencin de una vacuna eficaz que es de suponer que esta vez ser preferentemente con virus muertos y no con atenuados. Probablemente se necesitarn, acelerando los procedimientos ya muy estandardizados pero obsoletos, unos dos meses, con lo cual s que estar disponible para el prximo invierno del hemisferio norte, pero los plazos son muy ajustados para el hemisferio sur donde el invierno, que es cuando la propagacin de la gripe es facilitada por las condiciones ambientales, ya est muy cerca.