Captulo 1: -Aqu la resistencia. Nunca haba odo tanto orgullo en la voz del Prncipe Jake.

Saba que nunca haba estado tan orgulloso de l. <S, y qu es lo que deseas? Cmo es que comunicas con nosotros?> Estaba claro que el oficial andalita al otro extremo de nuestra conexin interplanetaria no pareca muy impresionado. Rachel resopl. Jake le lanz una mirada antes de hablar. Mire, -dijo, -no disponemos de demasiado tiempo. Esta transmisin podra ser rastreada. Y tenemos ms o menos bastante de lo que hablar. Primero, la situacin del mundo Anati, es una trampa. Los yeerks han construido enormes caones de rayos dragn y los han situado en todas las lunas. Si vuestra flota se presenta all, ser eliminada. Se hizo un momento de silencio. Un retraso comprensible, dada la enorme distancia desde la que transmitamos y el primitivo dispositivo de comunicacin. Pero sospechaba que ese silencio significaba otra cosa. <Conocemos vuestra situacin en la Tierra, humano.> La voz perteneca a otro andalita. Por su tono, sospechaba que sera un oficial de rango superior al que haba estado hablando con Jake. -S, -replic l, -pero las cosas han cambiado. Nosotros... <Sabemos que necesitis nuestra ayuda.> -Maleducado, -farfull Marco. Est feo cortar a alguien mientras est hablando. La voz continu, fra e imperiosa. Una voz andalita. <Y debemos considerar la posibilidad de que serais capaces de mentirnos con la intencin de convertiros en nuestra mayor prioridad.> -Pero que...? Cassie agarr el brazo de Rachel, hacindole seas para que estuviera callada. -Mire, -continu Jake. Controlar la rabia hizo que su voz se tensara. -Tenemos informacin de primera mano. Y no hay razn para sospechar que tengamos dobles intenciones. -S, las tiene, -intervino Marco de nuevo. Slo somos humanos enclenques y retrasados. No los magnficos y honorables andalitas. <Prncipe Jake, me permite?>

Jake asinti con la cabeza y yo me adelant algunos pasos, acercndome al an incompleto aparato. Desde que llegu a este lejano planeta he hablado con mi gente en varias ocasiones. Una vez, sobre una nave andalita comandada por el traidor, Samilin-Corrath-Gahar. Y en otras dos ocasiones he conversado con andalitas que tambin haban venido a la Tierra. Pero esto esto era diferente. Todo era diferente. La guerra estaba recrudecindose. Los andalitas, mi gente, tenan que escucharnos. Tena que hacer que nos escucharan. <Soy Aximili-Esgarrouth-Isthill,> comenc. <Lo que mi prncipe dice es correcto. Nuestra fuente de informacin en lo que respecta al planeta Anati viene ni ms ni menos que de Visser Uno, responsable de la invasin yeerk en este planeta. Visser Uno ha mandado construir defensas en Anati y acabar con la flota andalita. Hace poco Visser regres a la Tierra. Eliminamos al yeerk y liberamos a su anfitrin. Esa es la verdad.> <Eso se lo demostrar,> dijo Tobias. Tobias mi shorm, un nothlit. Nuestro viga. Lo que vino despus no lo hubiera esperado. Ms tarde, me pregunt por qu, con toda mi experiencia sobre el carcter andalita, no haba considerado la posibilidad de que mi propia gente desconfiara de nosotros y nos abandonara. <El alto mando tendr en cuenta sus palabras,> pespondi el oficial. <El hermano del prncipe de guerra Elfangor siempre merece ser escuchado. Sin embargo... en nuestra opinin, y considerando su historial hasta la fecha, tambin es posible que Aximili-Esgarrouth-Isthill haya confundido su lealtad.> <Yo....> Pero era demasiado tarde para protestar. <Cazas insecto!> Tobias. <Salid de aqu ahora mismo!> -Todo el mundo, a transformarse! Vamos, vamos, vamos! Nuestra transmisin haba durado demasiado tiempo. Los yeerks venan a capturarnos. O a matarnos. Debera haber prestado ms atencin al tiempo. TSSEEEEWWWW! -Ax! -grit Jake. -He dicho que corras! Agarra el transpondedor de espacio cero y mueve el culo! <Vienen hacia aqu unos coches patrulla, chicos! Tenemos controladores humanos con armas en camino!> grit Tobias. <Rpido!>

TSSEEEWWWW! TSSEEEWWWW! La arena a nuestro alrededor se cristalizaba bajo el tremendo calor y presin de los disparos dragn. Y a lo lejos, el vasto csped de la playa, cubierta bajo la tenue media luna. Rachel, Cassie, Marco y Jake se transformaron rpidamente en sus formas habituales de aves de presa. Para razones de seguridad, no podan dejar que los yeerks los identificaran y supieran que eran humanos. En el caso de Marco, los yeerks no podan saber siquiera que estaba vivo. <Salgamos de aqu.> Rachel bati sus enormes alas de guila calva en el fro aire de la noche y salt del suelo. Cassie y Marco, ambos en guila pescadora, la siguieron. <Ax? Tobias?> grit Jake. <No les dejis coger el transpondedor de espacio cero!> Un halcn peregrino ascendi en la noche. TSSEEEWWW! TSSEEEWWW! Cog el transpondedor contra mi pecho, tan agachado como pude sin comprometer mi movilidad, y romp a correr. En direccin a las dunas, no al aparcamiento.... <Whoa! Ax-man, cuidado!> Dos policas venan trastabillando sobre la hmeda arena, apuntando con sus rayos dragn directamente hacia m. -Escoria andalita! Alto! -Tsseeer! -Aaargh! Un controlador humano menos, araado en los ojos por un ratonero de cola roja. Y antes de que el otro pudiera parpadear.... Fwap! Levant mi cola sobre el hombro y le golpe con la parte lisa de mi afilada hoja. Otro al suelo, y fuera de combate. Captulo 2:

Mi nombre es Aximili-Esgarrouth-Isthill. Soy un andalita, hijo de Noorlin-SirinialCoorat y Forlay-Esgarrouth-Maheen. Hermano pequeo del clebre prncipe de guerra Elfangor-Sirinial-Shamtul. Un aristh, un cadete, un guerrero en formacin. Pero mi participacin en un grupo de humanos que se hace llamar Animorphs me ha capacitado, en mi opinin, para desempear mi labor como guerrero de pleno derecho. Un luchador experimentado. Por qu lucho por y para unas gentes que no son los mos? Porque en muchos sentidos, estos humanos se han convertido en mi gente. Y lo principal, la razn ms importante, es que los humanos estn luchando contra la invasin de una diablica especie aliengena parasitaria conocida como los yeerks. Los yeerks deben ser detenidos. No importa quien los pare, o por qu. Puede que ni siquiera importe cmo. Pero esa es una peligrosa cuestin a considerar. Lo mejor es concentrarse en el presente. Y lo ms importante ahora es evitar que Visser Tres sea ascendido a la poderosa posicin de Visser Uno. Porque como Visser Uno, nada le impedira comenzar una invasin abierta a la Tierra. Y ahora, despus de la frustrada comunicacin con el oficial andalita, pareca una tarea mucho ms difcil de lo que ya esperbamos. Esto, junto al hecho de que a ojos del mundo humano estaba muerto, hizo que Marco se pusiera un poco -irritable. Tobias, l y yo estbamos relajndonos en mi refugio a la maana siguiente del desastre de la playa. Mi avanzada habilidad tcnica me haba provisto con gran variedad de paquetes de televisin por cable, libres de comisiones. Marco estaba en posesin de un maravilloso invento que Tobias haba encontrado para m: un mando a distancia. - No ponen nada! Cientos de canales y nada, nada!, que valga la pena ver. <Marco?> Tobias se pos sobre el brazo de una silla que Marco haba trado a mi refugio desde el lugar que l describe como un vertedero. -Qu? <Dame el mando.> Marco se levant y lanz el aparato sobre el silln de la silla. -Sabes lo que me molesta de verdad? -dijo.

No contest. Hace mucho tiempo que aprend que los humanos a menudo preguntan lo que ya saben en forma de preguntas retricas. Cuando lanzan semejantes preguntas, realmente no desean ni necesitan que les contestes. Estn dispuestos a hacerlo ellos mismos. -Te dir lo que ms me cabrea, - continu Marco, caminando de un lado a otro. Aqu estamos, seis semi-monstruitos arriesgando el culo intentando impedir una invasin aliengena a escala masiva en la Tierra y apuesto dlares contra rosquillas... Tobias lade la cabeza. <Esa es una expresin de tu abuela?> Marco le mir enfurecido. -Te apostara un milln de dlares si los tuviera a que si le dices a un chico cualquiera que encuentres por la calle que se prepare, que va a haber una guerra a gran escala, simplemente se reir de ti. Ni siquiera creera que ahora mismo fuera posible ese tipo de conflicto armado! La gente normal esta demasiado tranquila. <Preferiras un estado de pnico general?> intervine. Era una pregunta retrica. -Desde mi punto de vista, lo que pasa es que la gente est demasiado satisfecha. Las guerras mundiales son cosa del pasado, o eso es lo que piensa la gente. Nadie querra aceptarlo, nadie est preparado para aceptarlo. Y quin va a creerse que la Tierra est siendo atacada por aliengenas del espacio exterior? Pensaran que una llamada a las armas no es ms que un montaje publicitario como el de aquel escndalo de extraterrestres, Roswell. <Marco tiene razn,> dijo Tobias. <Especialmente los americanos. Bueno, no tendremos enemigos en el mar, en tierra tampoco muchos y los que hay no son especialmente amenazantes. El pas no est preparado para la guerra. A lo mejor es arrogancia, quiz una combinacin de varias cosas, pero las personas normales de la calle simplemente no piensan que otra Guerra Mundial sea posible.> <Entonces si nosotros saliramos a la luz o alertramos a ciertas autoridades...> Marco resopl y se dej caer pesadamente en su silla. Tendramos ms problemas que otra cosa. - ... el Concilio sugiere... bzzsmmm... Gir mis antenas oculares hacia el pequeo porttil en una esquina de mi refugio. Era un nuevo modelo de computadora Apple que haba adquirido en Computer City. Con la ayuda de la subvencin a lo largo de varios meses de la tarjeta de crdito de Rachel. Ella me inform que le deba mucho por su ayuda. -Qu demonios ha sido eso? Levant una mano para callar a Marco, pero el ordenador no volvi a emitir ningn sonido.

<Creo que era un fragmento de un dilogo yeerk,> aclar finalmente. <He aplicado un programa de mi propia fabricacin al transpondedor de espacio cero que cre -con la ayuda de tu padre, Marco.> Siempre he credo conveniente repartir los mritos, aunque sea con un humano. <Y?> Tobias me mir fijamente con su intensa mirada de halcn. <Y,> continu. <Este programa intenta descifrar localmente el origen de las transmisiones del espacio cero. Desafortunadamente, aunque no por mi culpa,> admit, <el tasa de xito de este programa es menor del treinta por ciento. La tecnologa humana en ordenadores es sencilla, demasiado lenta como para poder decodificar las transmisiones yeerks de forma fidedigna y consistente.> -Pero la parte til, Ax, - insisti Marco. Captar algo el quince o veinte por ciento de las veces es un gran avance. O podra serlo. Asent con la cabeza. Otro gesto humano que he adquirido. <S.> - ... de nuevo el Consejo de los Trece da el visto bueno al plan de Visser Dos, al que hemos designado como operacin 9466: Fase uno. Estando pendiente la aprobacin final al puesto de Visser Uno, el Concilio ordena a Visser Dos proceder tan... bzzmss... gerubzz... Se hizo el silencio. Andalita, humano y nothlit, todos nos quedamos, creo correcto expresarlo as, absolutamente pasmados. Captulo 3: <Vale, no soy el nico que lo ha odo, no?> Tobias continu mirando fijamente a la computadora, ahora en silencio. Marco se hundi en la silla. -Sabes lo que ms me gusta de esta vida? Que nunca tienes tiempo de aburrirte. Ni un maldito momento. <Creo que la pregunta ms importante es quin va a ser Visser Uno. Nosotros somos los responsables de la muerte del yeerk que ocupaba esa posicin, no Visser Tres. No pueden haberle ascendido despus de haber incumplido la orden de ejecucin del Consejo!> <Ni siquiera al rango de Visser Dos?> dijo Tobias. <Por qu no? Yo no comprendo la poltica yeerk, t s?> Marco se levant otra vez. Mira, deberamos asumir que nuestro viejo amigo es ahora Visser Uno o Visser Dos. Quin queda? Y qu es la operacin 9466?

De repente, me sent molesto y frustrado. <Si slo tuviera acceso a una tecnologa ms avanzada! Podra interceptar toda comunicacin yeerk. Si...> Marco se ech a rer. Sonaba un poco como el ladrido de un perro. -Ey, Ax-man, s bueno con nosotros, los atontados humanos, vale? Adems, esa mquina que tienes ah es casi como un juguete. Perfecto para un profano en la materia, s. Pero lo que un gran intelectual andalita como t necesita es piratear algn enorme sistema de computadoras del gobierno. <Pero es ilegal,> aadi Tobias. <No estoy muy seguro de aprobarlo.> Era una buena idea. Ilegal, cierto. Pero, bueno, estamos en guerra. No tenemos otra opcin. <S, excelente,> dije. <Necesitamos informacin y debemos hacer todo lo que est a nuestro alcance para conseguirla.> -Whoa, bueno, eh, -dijo Marco. -No estaba insinuando que irrumpiramos en el alijo personal del gobierno de los Estado Unidos. Esta es esa clase de invasin de la privacidad que te mete en una celda de por vida. <Qu estas diciendo?> Marco puso los ojos en blanco. Una expresin funesta y poco atractiva. -Estoy diciendo que es ilegal. Peligroso. Estoy diciendo que est mal, muy mal. Los humanos son una especie extraa. Un da revelan una tica particular y postura moral y al siguiente, proclaman una postura contraria con la misma pasin. Y cuando se le pide explicaciones al respecto, justifican semejante comportamiento diciendo que son diferentes circunstancias. Y que depende de la situacin. <Marco,> dije. <Me parece recordar recientemente una conversacin con tu padre en la que decas que ya nada estaba bien o mal. Estos robos en nombre de una causa justa son una de tus especialidades. Cuando la guerra termine y el bien y el mal vuelvan a estar en su sitio, entonces te enmiendas.> -En serio, sabes lo irritante que es que alguien te eche en cara tus propias palabras? me grit. -Lo sabes? <Significa eso que ests de acuerdo con mi plan?> -Significa que te apoyo. A lo mejor podemos llegar a un acuerdo, darles a los chicos del gobierno alguna cosa en pago por lo que cojamos. Ey, chico-pjaro? Ests con nosotros?

<Si digo que no, realmente habra alguna diferencia? Te detendra, Ax?> No era una pregunta retrica. <No,> dije, <no me detendra.> A pesar de las anteriores protestas de Marco, era l quien haba sugerido que intentramos infiltrarnos en el Agencia Nacional de Seguridad, NSA. Y fue tambin Marco quien sugiri que podramos instalar un programa capaz de piratear cualquier posible cdigo de seguridad concebido por humanos. Obvio decir que sera yo el que inventara tal programa. Cosa que efectivamente hice en un momento. Ahora ya estbamos listos. Tobias vigilaba desde las alturas. Marco iba posado en mi hombro. Y con la ayuda del telfono mvil de Cassie y mi nuevo iMac verde lima, proced a desviar las transmisiones yeerk del espacio cero a travs de la computadora central de la NSA. -Prisin Federal, -dijo Marco. All vamos. <Qu est pasando, Ax?> <El NSA esta intentando bloquear mi transmisin. Ahora estn recibiendo mi programa decodificador.> Uno pocos golpes de teclado. Un momento de tensin. Ms espera. -Ax , qu pasa!> <El NSA ha dejado de bloquearme. Ahora vamos a ver que tenemos aqu.> <Una cosa, Ax-man,> le llam la atencin Tobias. <Eh, ests seguro de que el programa que has enviado a esta gente no puede ser utilizado para descifrar tus cosas? O para los yeerks?> Muy lentamente, gir una de mis antenas oculares para mirar a Tobias, posado en la rama de un rbol. <Vale, vale, siento haber preguntado.> Y entonces, de repente sucedi. Esta mquina, ms grande, rpida y poderosa, combinada con mis superiores conocimientos y habilidades en tecnologa andalita... -el recientemente designado Visser Uno, hasta hace poco Visser Tres, actual lder de la misin yeerk en el planeta Tierra... ha aprobado la Operacin 9466. Visser Dos

ha emprendido un viaje a la Tierra para ayudar en la ejecucin de esta larga y esperada empresa militar... -Bingo, -susurr Marco. Captulo 4: <Visser Uno. El anterior Visser Tres. Esplin 9466.> Me vino a la mente como una descarga elctrica, durante nuestro rpido viaje hasta el granero de Cassie. El lugar de encuentro habitual de los Animorphs. -Por supuesto, -Jake. Bueno, esta misin tiene que ser grave. La ha propuesto justo despus de su nombramiento. -Y contando con que el segundo en el mando, quien quiera que sea, tambin viene a atender el espectculo, -agreg Rachel. -Pero contra qu nos enfrentamos? -pregunt Cassie. -Har una suposicin. S, es correcto, chicos y chicas, -comenz Marco paseando de un lado a otro. Sabemos por mi madre que nuestro viejo nmesis, ha estado insistiendo por todos los medios en el asalto a la Tierra. No ms artimaas furtivas en mitad de la noche. Ahora piensan limpiarse a buena parte de la poblacin. Quieres ser uno de los nuestros, un yeerk? Magnfico. No quieres? Ests muerto. Los yeerks no nos necesitan a todos. Mil millones de personas? Tienen ms que de sobra. <Qu es lo que temen los yeerks?> pregunt. Marco me mir. Dos cosas. A la flota andalita. Y los propios recursos humanos. Estoy hablando de armas, pero tambin de ingenio. Flexibilidad. Esperanza. Todas aquellas cualidades que el antiguo Visser Uno conoca, respetaba y tema sobre nosotros, los seres humanos. Las cualidades que el anterior Visser Tres siempre ha ignorado. -La esperanza no va a derrotar a esas enormes fuerzas aliengenas, -dijo Rachel gravemente. Al menos no antes de ser masacrados. Marco suspir. Lo s. -Pero los yeerks no, -aadi Jake. Y probablemente tampoco sepan que no contamos con poderosas armas capaces de aniquilarles si atacaran. Y seguramente no saben que las probabilidades de que la flota andalita se est dirigiendo a la Tierra para rescatarla, son casi inexistentes. -An recuerdo aquellas fuerzas yeerks que vimos en el rea de reparaciones, -dijo Cassie, cuando fuimos a rescatar a la madre de Marco. Esto... esto empieza a sobrepasarme.

<Mirad, sepan lo que sepan los yeerks, lo cierto es que nosotros no tenemos armas espaciales.> Era Tobias, con voz incisiva. <Van a masacrarnos. Recordis lo que vimos en el campo de batalla? Henry Five y los franceses. Washington en el Delaware. La playa de Normanda. Vale, aquellos eventos fueron ligeramente tergiversados, pero la sangre era la misma como cuando sucedi realmente. La muerte era la misma.> -Las dos Guerras Mundiales y la plaga de la peste negra todo en uno. A eso es a lo que nos enfrentamos, -la mirada de Marco era siniestra. Ese tipo de genocidio. Se hizo el silencio. La situacin no era buena. Jake me mir. Ax, quiero tu sincera opinin. Desde aquella transmisin en la playa, no hemos sabido nada de los andalitas. Debemos asumir que la flota no va a venir? Deberamos seguir adelante por nuestra cuenta? Qu poda decir? Contestar a semejante pregunta con un si o un no pondra en duda mi lealtad para con los mos. Los andalitas. Y los humanos. Si una flota andalita haba escogido ignorar nuestra advertencia y haba proseguido su viaje hacia el Sistema Anati, una de las condiciones del nuevo Visser Uno para declarar la guerra abierta se haba cumplido. Estbamos en una situacin de mximo peligro. Un miembro de mi gente haba traicionado a otro. A pesar de mi admiracin -y s, afecto- por los humanos, siempre he esperado que mi futuro estuviera en mi planeta. Con mis padres. Quizs incluso con Estrid-CorillDarrath y una familia propia. Y hasta ahora mi experiencia con los de mi raza desde que estoy varado en el planeta Tierra ha sido... compleja. Menos del cien por ciento de xito satisfactorio. Ahora -la posibilidad de volver y ser recibido con los brazos abiertos pareca incluso ms lejana si cabe. Especialmente despus de las hirientes palabras de desconfianza pronunciadas por el annimo oficial andalita. -Ax? Pero no es que mi experiencia con los humanos y su cultura no me hubieran decepcionado en cierta medida. El comportamiento humano me haba entristecido, incluso repugnado, por sus incomprensibles actos de violencia contra el prjimo. Una vez nos habamos visto forzados a perseguir a Visser Cuatro a travs de la historia encargndonos de recuperar la Matriz del Tiempo. Para evitar el amanecer de un mundo incluso ms espantoso que cualquier poca anterior.

Antes de aquel extrao viaje a travs de siglos pasados, pensaba que haba logrado comprender a los humanos. Pero presenciar tan horribles escenas de carnicera y terror, me hicieron darme cuenta de que saba muy poco acerca de los seres humanos. Podan llegar a un grado de locura desquiciada, convertirse en criaturas llenas de odio. Para m no tena sentido esa escandalosa violencia, y los asesinatos intiles. Y esto me asust. Pero haba hecho amigos. Nosotros ramos nuestra propia familia. Y esta era todava nuestra lucha. Era un andalita. Pero, de alguna manera, tambin era humano. -Ax, piensas que los andalitas vienen de camino? <No lo s, Prncipe Jake,> dije con mirada solemne. <Sinceramente, no lo s.> Captulo 5: -Vale. Los yeerks quieren hacerse con la Tierra, -Jake nos mir de uno en uno.-No podemos dejar que lo consigan. -Mira, - medit Marco. Quizs la situacin no es tan desesperada como pensamos. Por el momento. A lo mejor los yeerks slo estn comprobando hasta donde pueden llegar. Ellos nos presionan, nosotros los repelemos, y no vuelven a intentar lo mismo otra vez. Se meten por otro lado, nosotros no los enfrentamos, y deciden presionar de nuevo, ahora ms fuerte. Y al final, nos caemos de culo. Rachel asinti con la cabeza. Cierto, no podemos esperar a la caballera. Lucharemos con todo lo que tengamos, con o sin los andalitas. Defenderse a uno mismo esta siempre justificado. Lo hemos sabido desde el principio. Fin de la historia. -Incluso cuando las probabilidades son nfimas? -dijo Cassie para s misma, -puede que sobre todo entonces. <La guerra es irracional,> murmur, cansado de tanta charla. Y de pensar en lo que nos aguardaba. <Pero a veces es necesaria.> <Ax,> dijo Tobias. <Mustrale a Jake los dos pares de nmeros que captamos por la transmisin justo antes de que dejramos tu refugio.> <Por supuesto.> Entregu a Jake un trozo de papel en el que Marco haba escrito varios fragmentos de informacin. Jake sacudi su cabeza. -Longitud? Latitud? Parece algo as. -Eso creo yo tambin, -Marco salv la situacin con un atlas que tena atesorado en el pajar. Y... djame ver... es extrao. Estamos hablando de dos sitios, los dos a mil

seiscientos kilmetros mar adentro pero slo estn a treinta y dos kilmetros de distancia el uno del otro. Rachel ech un vistazo por encima del hombro de Jake. Fecha y hora. Hoy, -se mir el reloj. Ahora son las nueve de la maana. Bien, esas horas son... siete, no, nueve horas a partir de ahora. Las cuatro en punto de esta tarde, y las seis. Rachel nos mir fijamente, incrdula a Tobias, Marco y a m. Podras habrnoslo explicado un poco ms tarde?! Vamos!-. -Calma, -dijo Jake. -No podemos hacer nada hasta que tengamos alguna idea de lo que esta informacin significa. El medio del ocano. Por qu? Qu es lo que va a pasar? No hay ninguna pista. -Excepto que va a ser algo grande, -suspir Marco dramticamente, y nosotros tenemos que estar all. El destino del mundo y todo eso. -Cmo lo haremos para llegar tan lejos mar adentro en menos de siete horas? -pregunt Cassie. Ninguna transformacin es capaz de hacer algo as. Se hizo un largo silencio. Gir mis ojos principales hacia Jake. Esta era una gran responsabilidad para una persona tan joven, humana o andalita, para cualquier lder. Finalmente, Jake habl. Tena la mirada apagada pero su voz era firme. -Ahora las cosas son distintas, -dijo. De ahora en adelante, tomaremos lo que necesitemos. Haremos lo que tengamos que hacer. Sin importar cuales sean las consecuencias. -Jake... -comenz Cassie. -Solo hay una transformacin que con la que podamos desplazarnos mil seiscientos kilmetros mar adentro en el tiempo que hemos impuesto. Y aadi: -Humano. -S! -Rachel dio un puetazo en el aire. Su cara brillaba de pura euforia. Por fin! Vamos a pegarles a los yeerks la patada definitiva! No expres mi opinin sobre el asunto. Cassie intervino nuevamente. Jake. Todos. Vamos. Hemos llegado hasta aqu sin perder de vista lo que estaba bien o no. Hemos seguido las normas bsicas de lo que supone ser un ser humano. Nadie puede negarlo. - Nadie lo est negando, -dijo Marco framente. Pero Jake tiene razn. La situacin ha cambiado. No podemos pararnos constantemente a preguntarnos si algo est bien o mal. Lo que tenemos que preguntarnos es si es necesario. -Whoa, -sonri Rachel abiertamente. Gran discurso.

Ves lo que quiero decir con que los humanos son una especie extraa? Contradictorios, pero eficaces. Capaces de hacer avanzar su civilizacin a pesar de que se dedican constantemente a discutir su tica. Jake cogi las manos de Cassie entre las suyas. Me fij en que Tobias desvivo rpidamente la mirada. -Cassie, nunca te he pedido que hagas algo que no quieras hacer, -dijo Jake suavemente. O que no puedas hacer. Pero esto es lo que hay. Creo que nuestras suposiciones son correctas. Creo que Visser Uno est a punto de empezar una guerra abierta. Ciudades enteras pueden ser destruidas. Pases enteros. Quizs, slo quiz, si atacamos ahora, si hacemos todo lo que est a nuestro alcance, quiz podramos impedir que suceda, -sonri tristemente. No estoy seguro de que pudiera vivir conmigo mismo, si no lo hiciera as. Miles de millones de vidas contra la tica de seis nios -Y yo no estoy segura de poder vivir conmigo misma si lo hacemos, -replic suavemente Cassie. Jake, siempre aparece una razn para abandonar la moralidad. Hemos pasado por esto muchas veces. Siempre hay alguien que dice, olvidad lo que esta bien o mal, lo ms importante es ganar. -Lo s, lo s, -Jake apret las manos de Cassie. Pero... acaso no nos cae encima con todo su peso, cuando estamos solos y nos preguntamos si tenemos razn al hacer todo lo que es necesario para conseguir el bien comn? Si confiamos lo suficiente en nosotros mismos como para saber que no nos convertiremos en unos seres despiadados en el proceso? Siempre nos preguntaremos esas cosas. O lo justificaremos diciendo que se trataba de la situacin, pens. O de las especiales circunstancias. Una moralidad de conveniencia. No tan distinta a la moral andalita... La idea era preocupante. Cassie sonri. No era una sonrisa feliz, pero si pareca describir una sincera emocin. Si hay una persona que s que conservar su decencia, ese eres t, Jake. Marco cruz los brazos y asinti hacia Rachel. En cuanto a ti, no estamos tan seguros. Rachel hizo un gesto grosero con la mano. Un susurro de plumas. <Continuando con el tema... cmo vamos a arreglrnoslas exactamente para viajar mil seiscientos kilmetros en una pocas horas?> -Fcil, chico-pjaro. Un jet militar. Una media hora hasta la base de las fuerzas areas, quiz un poco ms para hacernos con un avin y luego, a toda velocidad. Jake se alej de Cassie. De acuerdo, -dijo, aclarndose la garganta. Adelante.

Captulo 6: -Mi asesor financiero me sugiri que metiera por lo menos algo de dinero en alguna cosa segura, lenta pero estable. El resto ira a algo mucho ms arriesgado. Como mis nios no van a ir a la universidad durante otros diecisis aos -Suena razonable. Tengo que hablar con mi contable aquel Plan SEP para mi mujer... Pero qu...? Clop-clop. Clop-clop. Aparec por detrs de una fila de armarios de metal. <Tranquilos>, dije. El varn abri la boca, un claro indicio de que estaba a punto de gritar. FWAP! Se desplom sobre el suelo, inconsciente. Ya no era un problema. La mujer, sin embargo... -ANDALITA! <Yeerk.> WHAM! Marco en forma de gorila la agarr de tal forma que la estruj contra el suelo. <Un pequeo golpecito en la cabeza nunca hace dao a nadie,> dijo. <No mucho, de todas formas.> <Prncipe Jake, podis trasformaros ya. Marco y yo hemos limpiado la habitacin.> Una a una, cuatro pulgas comenzaron a crecer y a convertirse en tres humanos y un halcn. Estbamos en un vestuario perteneciente a la Guardia Nacional Area. Evidentemente una organizacin en la que los yeerks haban conseguido penetrar. -Lamentable, -dijo Rachel. -Estos trajes de aviacin son horribles. Jake levant una ceja. No todos los humanos pueden levantar solamente una cada vez. -Me ests diciendo que preferiras que Cassie fuera en tu lugar? O quizs prefieres explotar a quince kilmetros de altitud? O congelarte hasta morir?

Rachel frunci el ceo. Luego se inclin hacia la controladora inconsciente. Habamos decidido que yo adquirira el varn. Y que, sin duda alguna, yo sera el piloto. Era el nico con experiencia pilotando aviones andalitas, yeerks y humanos. Rachel iba a ser mi copiloto. Supuse que se deba a uno atributo que Marco llama nervios de acero. Rachel se hara cargo como piloto si alguna cosa me sucediera. -Vamos, chicos, -dijo Jake. Vamos a hacerlo. Durante un momento, vacil. No es que no disfrute de ciertas caractersticas del ser humano. Est el gusto. Est el habla. Est la habilidad de ir a ver una pelcula al Cineplex. Siempre y cuando el tiempo que dure sea menor de dos horas. Es slo que... hay algo demasiado irresistible en el hecho de ser humano, incluso por un periodo corto de tiempo. Se me hace incmodo. Me hace sentir como si este fuera mi lugar. Es una tentacin. Una de las primeras transformaciones que adquir en este planeta fue la de un varn humano, aproximadamente de la misma edad que mis amigos. Para crear aquella transformacin, tom el ADN de Jake, Rachel, Cassie, y Marco con su permiso, por supuesto y los combin. As que, cuando estoy en esta forma humana, soy una extraa composicin de cuatro personas, una rplica exacta del ADN de nadie en particular. Ese es el compromiso. Una norma de los Animorphs que consiste en no adquirir y transformarse en otras criaturas sensibles sin su permiso. Y, dado el secreto de su misin, ese permiso no puede ser libremente solicitado. Pero ahora... Ahora que nos habamos comprometido a hacer lo que fuera necesario para detener la agresiva invasin de Visser Uno a mi hogar adoptivo, me encontraba, aunque no la primera vez, adquiriendo el ADN de un humano. SCHLOOP! Transformarse es un proceso extrao y imprevisible. En la mayora de ocasiones no ocurre dos veces el mismo proceso de cambios. Y nunca deja de ser un proceso un tanto desconcertante.

Los ojos de mis antenas oculares empezaron a ser succionados por mi cabeza; una cabeza que estaba remodelndose en un crneo humano. Una cabeza de la que brotaba pelo humano de color marrn oscuro. <Ax, no sabes que los rubios tienen ms gracia?> rea Marco con satisfaccin. Lo ignor. Me concentr en permanecer en vertical cuando mis dos piernas delanteras se disolvieron en mi ensanchado pecho. Ahora estaba de pie sobre dos piernas humanas. Me sent satisfecho al descubrir que eran relativamente firmes. Una corazn andalita desapareci en el espacio zero. El otro se reform en un corazn humano y comenzaba su distintivo latido. Mi pelaje azul se iba marchitando en una piel ligeramente ms plida que la de Marco, surcada por vello negro y spero en una variedad de lugares. Incluso en los nudillos de mis ahora poderosos cinco dedos de mano humana. Comenc a estar tentado de ponerme el uniforme de piloto. <Marco, vamos, hombre,> lo llam el Prncipe Jake, ya transformado en pulga. Marco cerr de golpe la puerta de un armario que ahora contena a la copiloto hembra y comenz a transformarse. Rachel, ahora en el cuerpo de una mujer bajita y regordeta de cabellos rojos, encerr al piloto con cuidado- en el otro armario. Sent el diminuto cosquilleo en la parte trasera de mi cuello cuando dos pulgas saltaron a bordo. -Preparados? dije. La voz del Capitn Felitti era temblorosa, revelando mi propio nerviosismo. Mi incomodidad. Rachel sonri abiertamente. All vamos. Captulo 7: Recorrimos a zancadas la pista de aviacin. -Rachel, -dije en voz baja, -aquel es el avin que estos humanos iban a pilotar para la prueba de vuelo. -Y ahora qu? -murmur. Va a salir el equipo de mantenimiento a saludarnos? -Un F-16D, caza-bombardero de dos plazas. Control central, creo. Ests preparada para comandar el avin? le pregunt.

-Oh, s. Caminamos rpidamente hacia las dos personas de mantenimiento. Sonremos. Saludamos. Y dejamos fuera de juego al equipo. -Vamos, vamos! Rachel subi a la cabina y se sent en el asiento del copiloto. Yo salt al del piloto. La capacidad del jet para la aceleracin extrema requera que los pilotos estuviramos en posicin casi horizontal. Rpidamente, nos pusimos los cinturones y nos abrochamos las hebillas en las restrictivos correas y arneses. Nos colocamos los cascos provistos de mascarillas de oxgeno. Probamos el micrfono de la radio que nos permitira comunicarnos el uno con el otro una vez el jet ya no estuviera en tierra. Descans la mano derecha sobre un apoyo y agarr la corta manecilla que transmitira mis rdenes al ordenador del jet. Y sin la interferencia de resto del personal de la Guardia Nacional del Aire ni de la torre de control, encend los motores. Rodamos por la pista. Y despegamos. No haba sido muy difcil. -Bueno, hemos tenido suerte, -dijo Rachel. Su voz sonaba lejana a travs del micrfono aunque no se encontraba a ms de algunos centmetros a mi lado. -Demasiada suerte. Me preocupa que el resto de la misin no transcurra tan tranquilamente, sin problemas. -Pesimista. -No. Realista. Tenamos menos de dos horas para llegar a la destinacin descrita en la transmisin de los yeerks. Primero: No poda transformarme dentro del traje de presin sin romperlo. Lo que probablemente causara mi desafortunada y prematura muerte. Y necesitaba a Rachel, quien posiblemente s que podra transformarse dentro del espacio de su traje a presin, pero slo para volar un avin controlado por ordenador a

una espantosa velocidad ms all de cualquier cosa que pudiera haber experimentado antes. Algo que no estaba seguro de que ella pudiera lograr, a pesar de sus nervios de acero. Ahora sonrea jovialmente. Los rasgos de su cara eran los de Michele Leary. Pero la alegra manaca era evidentemente la de Rachel. Segundo: Segn la informacin que habamos interceptado de los yeerks, nos estbamos quedando sin tiempo. Ahora quedaban menos de cinco horas hasta el acontecimiento que provocara la Fase Uno de la Operacin 9466. De repente... -Aqu la base en tierra. Capitn Felitti, despeg sin autorizacin y cinco minutos antes del horario establecido. Est fuera del circuito de la prueba de vuelo. Vuelva inmediatamente a las coordenadas. Repetimos, vuelva a la trayectoria pautada... -Ests nervioso, Ax? -He estado en situaciones menos estresantes, -confes. Y de nuevo. -Aqu la base en tierra. Quien quiera que seas, regresa a la base inmediatamente. Si no cambia el rumbo, nos veremos obligados a derribarle. Repito, nos veremos obligados a derribarle. De repente, en la pantalla del radar dos jets nos perseguan a toda velocidad. -Supongo que encontraron a los pilotos reales, -dijo Rachel. -Y al equipo de mantenimiento. No haba eleccin. El caza F-16 puede alcanzar una velocidad mxima de aproximadamente unos dos mil ciento setenta kilmetros por hora. Llegar a ese nivel no era necesario. Todava. Increment la velocidad para sobrepasar ligeramente Mach 1. -Preprate, Rachel. Y en poco tiempo, perdimos a los aviones que nos perseguan.

-Woo-hoo! Buen trabajo, Ax. Aunque mis globos oculares han ido a parar al fondo de mi cabeza. Comprob que Jake y los dems estaban bien. La forma de pulga los haba protegido de los efectos fsicos de la trepidante velocidad de los jets. A Marco le result decepcionante. Hace poco se quejaba de que no le dejaban montar en el nuevo buque Monster en Los Jardines. En sus palabras: -Despus de todo eso de estar muerto y tal, resulta que me encuentro en un F-16D. Y no puedo ni tocarlo. Mi vida es estupenda, verdad? Continuamos volando. El F-16D se manejaba fcilmente para ser un avin construido en la Tierra. Finalmente -Rachel, nos estamos aproximando a las coordenadas, No pierdas de vista... -He visto algo, Ax! -Tienes una imagen en pantalla? -No, digo que lo estoy viendo. Es... es enorme. Incluso yo s que eso es un avin de transporte. -Lo veo. El George Washington USS, -le. -Qu son todos esos barcos a su alrededor? -Quizs deberamos preguntarle al Prncipe Jake. <El George Washington USS,> interrumpi Marco. <Es como una retorcida metfora de la piratera. Semejante nombre en una nave secuestrada por los yeerks.> <No sabemos qu est pasando,> dijo Jake. <Aquellos otros barcos son parte del grupo de combate del portaaviones, Ax. Probablemente algunos destructores. Y cruceros y fragatas de misiles teledirigidos.> <Submarinos de ataque nuclear, tambin, verdad?> dijo Tobias. <Y al menos un barco de combate de apoyo. Para el suministro,> aadi Marco. <Cassie,> dijo Rachel, <te sientes un poco, no s, excluida?> <S,> se ri. <Pero por alguna razn, no me preocupa mucho..> Captulo 8:

-Ax! Mira el radar. Nos han visto! -S. Supona que los sistemas de vigilancia de los portaviones seran lo bastante sofisticados como para reconocer a un F-16D de las fuerzas areas a esta distancia. <Ax, qu pasa?> Jake. <Ya sabes que el odo de la pulga no es precisamente muy bueno.> <Hemos sido detectados por el George Washington USS,> le dije. <Y somos el blanco de dos jets de las fuerzas areas intentando interceptarnos.> <Interceptarnos, no. Nos van a derribar, Jake!> grit Rachel. <Los hemos perdido, pero probablemente las fuerzas areas contacten con el GW.> <Opciones?> pregunt Jake. <No se me ocurre nada,> dijo Rachel. <Jake, sabes que los del portaaviones van a enviar ms tropas a por nosotros. Este avin es una trampa mortal!> Un instante de silencio, y luego <Ax! Mtete delante del portaaviones. Irrumpe en su trayectoria y deja caer el avin. Si logramos salir vivos de aqu, entraremos en el carguero.> <Quizs si comenzamos a transformarnos un segundo o dos antes del impacto,> intervino Cassie, <lo logremos...> <O no,> dijo Marco con gravedad. <Bueno, no puedo decir que haya sido muy divertido> No tenamos eleccin. Bloque las voces de mis amigos. Puse el avin a la mxima velocidad y me concentr en sorprender al portaaviones. Y en mantenerme alejado de los jets de las fuerzas areas que supona que no tardaran en reaparecer. Me pedan que me asumiera un riesgo terrible. Rachel y yo llevando con nosotros al Prncipe Jake y los otros- no podamos limitarnos a saltar del avin. Y no podamos arriesgarnos a que nos vieran y nos capturaran en estas formas humanas: unos cuerpos idnticos a los de los dos pilotos que haban encontrado en el vestuario de la Guardia Nacional del Aire. Tenamos que caer con el avin.

Pero cmo bamos a arreglrnoslas para dejar caer el avin con nosotros a bordo y sobrevivir? Descender en picado nos matara de forma instantnea. De acuerdo. El avin tena que caer sobre su vientre, sobre la parte inferior. De hecho, tena que llevar a cabo un aterrizaje forzoso sumamente controlado. El choque indudablemente destrozara el avin. Pero Rachel y yo tendramos alguna posibilidad de sobrevivir. Y con nosotros, nuestros amigos. Estbamos a varios kilmetros por delante del portaaviones cuando comenc a reducir nuestra velocidad. -Ax, por qu vamos ms lentos?! -Si el avin cae al agua a esta velocidad, estaremos muertos en cuestin de segundos. Si lo hacemos estrellarse con los motores parados... -Estaremos muertos en cuestin de segundos! Me prepar. El impacto sera brutal. Soy el siervo de mi pueblo... El ruido... espeluznante... Soy el siervo de mi prncipe... Y entonces... Soy el siervo de mi honor... Nos estrellbamos! El cristal de la cabina se rompi de inmediato. El jet se parti en varias partes. La fra agua del ocano ruga al invadir la cabina del piloto, inundndonos a Rachel y a m. Cegndome a todo excepto a mi propio y terrorfico miedo. Urgentemente, intent transformarme dentro del ahora intil traje a presin del piloto. Y llevado por el pnico, con el poderoso torrente de agua flagelndome, mientras intentaba con dificultad que mis congelados dedos desataran los cinturones y arneses destinados a salvar mi vida...

Me asfixiaba! A los andalitas no nos gustan los espacios reducidos. Ni a los humanos, claro, cuando el confinamiento est a punto de matarlos. Si solamente apareciera mi cola, si brotara mi cuchilla y pudiera rasgar este ceido traje Jade. Respir a bocanadas y tragu agua salada en el proceso. Despacio -demasiado despacio!- comenc a transformarme en medio del fro y oscuro ocano Riiiip! Shlaaaaaas! S! Estaba libre! Era un andalita. Nad hasta la superficie a base de coces. Escudri como loco en busca de mis amigos entre los restos de jet. Haban estado en el cuerpo de Joseph Felitti. Y en el de Michele Leary. Dnde estaban ahora?! Rachel! Ya se estaba transformando en gaviota. A salvo bajo su brazo an casi humano, Tobias ya era un halcn. <Prncipe Jake!> Aunos metros ms all... -Ax! Buen trabajo. Veo a Marco. -Ax-man! El viaje del siglo! -Jake, estoy a tu izquierda. -Cassie. Estbamos todos vivos! Otro golpe de suerte. Demasiada. -Gaviotas! -grit Jake. -Antes de que algn to en cubierta nos vea con sus prismticos. Vamos al portaaviones! Captulo 9:

<Esa cosa es enorme,> dijo Cassie. <Es... es demasiado grande para ser real.> <Es del tipo Nimitz. Los barcos de guerra ms grandes en el mundo. Construidos por la Compaa Newport News Shipbuilding, a las afueras de Virginia.> <Jake?> Rachel lade su cabeza de gaviota. <Tienes vida social?.> Habamos aterrizado, seis gaviotas, cerca de una torre de radar en la cubierta del George Washington USS. Debajo de nosotros, por encima de la cubierta, haba aproximadamente treinta aviones amarrados. Marco se acerc a Rachel. Ella se alej de l. <Rachel, Rachel, Rachel. No hay nada intil. Cada diminuto y aparentemente estpido trozo de informacin de nuestro muchacho Jake sobre los portaaviones o los aviones de combate precisamente puede ser lo que salve nuestros culos.> <Marco est en lo cierto,> aad. <Prncipe Jake, qu ms puedes recordar con respecto a esta embarcacin?> <No esperaba tener que recitarlo de memoria pero... vale, el primer portaaviones de la clase Nimitz fue construido en 1975.> Si Marco estuviera en forma humana, hubiera alzado las cejas burln hacia Rachel. Ya soy bastante bueno descifrando los significados y usos de los gestos humanos. <Longitud unos trescientos treinta y dos metros y ochenta y cuatro centmetros. A lo ancho, setenta y seis metros con ochenta centmetros. rea de la cubierta de vuelo um, unos dieciocho kilmetros cuadrados. Creo.> <Este es mi chico,> lo anim Marco. <Qu ms?> <Velocidad, ms de treinta nudos. Eso es poco ms de cincuenta y cinco kilmetros por hora.> <Hay ms aviones abajo,> apunt Marco. <En el hangar cubierto.> <S. Ochenta y cinco o noventa, en total. No lo recuerdo bien.> <Tipos? > <Slo echa un vistazo, cunta variedad. Supongo que depende de para lo que el GW est aqu fuera. Probablemente algunos Hornet F/A-18C. Hawkeye E-2C, tal vez algunos Prowlers EA-6B. Tomcats F-14D, cuatro catapultas de lanzamiento. Cuatro elevadores de aviones.> <Tripulacin?> pregunt Tobias.

<Entre cinco mil y seis mil, en total, completamente lleno. Lo cual es muy raro en estos das, por la reduccin de personal.> <Qu es lo que hace que esta cosa se mueva?> pregunt Rachel. Estaba claro que le haba picado la curiosidad. Algo enorme y destructivo como esto tena que atraer el inters de Rachel. <Dos reactores nucleares. Cuatro motores principales. Se han adaptado turbinas de vapor, de cuatro ejes. Cuatro hlices. Quiz incluso ms, no lo s.> <Uh-huh.> <Armamento?> <Generalmente, el sistema de misiles NATO Sea Sparrow. Hay dos lanzaderas, con ocho misiles cada una. Imagino que el George Washington tiene montados 20mm Phalanx CIWS.> Cassie haba estado callada hasta ahora. <CIWS?> <Sistema de armamento de proximidad. El propsito de los portaaviones es proporcionar lo que se llama una primera lnea de ataque. Son ampliamente la parte ms importante de la imagen. En tiempos de paz y durante la guerra.> <Correcto,> dijo Tobias. Sospechaba que esa informacin no impresion a Cassie como nos impresion al resto. <Los humanos a bordo llevan puestos una gran variedad de uniformes distintos,> me percat <Es cierto,> confirm Tobias. <Marineros y pilotos. Y marines.> <Y qu ms da que vayan vestidos distinto?> dijo Rachel. <Los de rojo no van tan mal.> Jake se volvi de espaldas al viento. <Son oficiales de vuelo. Los diferentes colores corresponden a diferentes roles desempeados. Las chaquetas son salvavidas. Debajo llevan un jersey del mismo color. Estoy bastante seguro de que estos chicos de rojo estn aqu para los accidentes y para salvar a la tripulacin. S, y para disponer de los explosivos ordinarios.> <No me extraa que a Rachel le guste el rojo,> dijo Marco. <Y qu hacen los de verde?> pregunt .<O los de amarillo?> <Seguro que puedo deducirlo. Hmmmm. O quiz no,> admiti Jake. <Mira, no sabemos cmo se va a jugar eso, pero hay que tener algo claro: tened los ojos y los

odos bien abiertos. Un portaaviones es una sociedad altamente organizada. Como alguno de nosotros parezca perdido o fuera de lugar, lo van a pillar. No hay marineros en las habitaciones del escuadrn areo y ningn recin alistado mirando embobado la bandera.> <Lo cual significa que si cualquiera de nosotros se vuelve humano, tendremos que interpretar.> <Exacto. Nada de llamar la atencin, Ax-man. Mantente alejado de las cafeteras.> <No hay problema,> contest secamente. <E infiltraos con los que estn vestidos como vosotros,> continu Jake. <T transfrmate en uno de los que llevan casco, te las arreglaras mejor con el resto del personal de vuelo.> <Pero intentemos no transformaos en humanos,> dijo Cassie. <Si podemos evitarlo.> <Si podemos evitarlo,> asinti Jake. <Deberamos tener en cuenta una cosa,> aad. <Indudablemente las fuerzas areas no atribuirn la responsabilidad de la prdida de uno de sus jets al portaaviones de la marina. Sin embargo, si ya hay yeerks a bordo estarn recelosos y aumentarn las medidas de seguridad. Adems de la posible presencia del equipo de las mismas fuerzas areas que mi forma humana.> <Ests diciendo que esta misin es ahora ms peligrosa que nunca?> pregunt Marco. Retricamente. Le contest de todas maneras. <S, eso digo.> Captulo 10: <Jake, all est pasando algo.> Marco dirigi nuestra atencin a un rea en particular de la cubierta de vuelo. Definitivamente estaba pasando algo. <Parecen los preparativos de una ceremonia o algo as,> coment Cassie. <Montones de marineros con uniformes blancos. Parecen bastante elegantes> <Quiz se trate de una inspeccin,> se pregunt Jake. <No. Mirad. Se estn preparando para un aterrizaje. Alguien va a subir a bordo.> <Y supongo que va a causarnos problemas,> grit Marco sobre el estruendoso THWOK THWOK THWOK de un helicptero aproximndose. <Tendr algo que ver con la Operacin 9466?> medit Tobias.

Observamos como un equipo del GW perfectamente orquestado ayudaba a tomar tierra al helicptero. Unos momentos ms tarde, varios oficiales navales salan del avin. Segn Jake, uno de esos hombres era un almirante. Segn Marco, era el pez gordo. Y entonces vi a alguien entre el squito del almirante que, en un mundo perfecto, no debera haber estado all. Llevaba el mismo uniforme de oficial naval que sus colegas. Pero le reconoc a pesar de todo. <Prncipe Jake.> <Le veo, Ax. Chapman.> <Tenas razn, Marco. Ese hombre va a causarnos problemas.> Observamos como el capitn, el almirante y su comitiva fueron bajando a cubierta. Chapman fue con ellos. <Vale,> dijo Jake. <Vamos a ir descendiendo. Seguidme.> <S, s, mi capitn. Vamos all, compaeros! Arrrrr!> <Marco. Por favor. Cllate,> dijo Rachel, despegando despus de Jake. <Buff, no puedo con ella. Tobias, debes de ser un santo.> <Callaos los dos,> dijo Jake con calma. <Chicos, haced cosas de gaviota. Volad en crculos, planead. Luego, de uno en uno, ir bajando por el tubo de ventilacin. Y mantened los ojos bien abiertos.> <Oh, qu bien. Descender en picado por un espacio estrecho y confinado es lo que ms le gusta a cualquier pjaro,> coment Tobias. Despegu siguiendo a los dems. El viento haca que planear y virar del modo en que lo hace una gaviota sin a penas esfuerzo resultara un tanto difcil. Pero los hombres y las mujeres de cubierta tenan asuntos mucho ms importantes que atender como para estar preocupndose por unos pocos graznidos de gaviotas azotadas por brisas poderosas del ocano. De modo que nadie se dio cuenta como, uno por uno, fuimos descendiendo en picado por una especie de rampa hacia la cubierta que haba inmediatamente debajo. La galera o cubierta 03.

Una vez dentro del barco y no volando por cielo abierto, seis gaviotas s atraan bastante la atencin. Pjaros locos! Cuidado! Un marinero se agach, cubrindose la cabeza con las manos. <Seguidme!>, orden Jake. <Tenemos que perderlos de vista y transformarnos!> La persecucin haba comenzado! WHOOOSH! Mi ala izquierda roz el lateral de un reducido pasillo de techo bajo. <Esto es muy divertido!>, Rachel. <S, porque ests loca. Pero intenta no estrellarte y salir ardiendo,> dijo Marco. WHOOOSH! Me mov con dificultad para mantener el vuelo. Agit mis alas lo ms fuerte que pude en ese entorno artificial. No haba aire fresco, ni corrientes trmicas. No poda remontar el vuelo! Otra vez abajo! Descend por un tramo de escaleras tan empinado que pareca ms una escalera vertical. No haba espacio para volar con la cabeza por delante. Desplegu las patas, las alas me mantenan torpemente en el aire intentando no caer contra el suelo... <Ow.> Calcul mal la distancia entre mi cuerpo y el suelo que se aproximaba a toda velocidad. Corr sobre mis patas y agit las alas con toda la potencia de la que dispona. Casi no lo consigo... <Abajo de nuevo!> grit Jake. Hacia la tercera cubierta, dos ms por debajo del hangar principal. Marineros! Detrs de nosotros y acercndose a toda velocidad desde todas direcciones, cortando el aire, bajando escaleras! Las alarmas se pusieron en marcha! Vamos! Tenemos que cogerlos antes de que hagan alguna cosa estpida como volar al interior de la planta de acondicionamiento!

O cagarse por todas partes! Esto dio a Rachel una idea. Ew! Ewewe! Fwooosh! <Aqu!> Una puerta abierta! A lo mejor era un lugar donde poder aterrizar y transformarnos! Cierra la puerta! Encirralas dentro! <Fuera, fuera, fuera!> Evidentemente las oficinas de correo de los barcos no eran un lugar seguro para las gaviotas. <Jake, amigo, estoy seco!> Pasamos volando unos generadores de diesel de emergencia y un banco de telfonos que funcionaban por satlite. Desafortunadamente, parte del personal estaba usando los telfonos. Varios de ellos gritaron. Y al fin <La lavandera. All!> Torpemente los seis nos colamos dentro de la lavandera del barco. La habitacin era muy grande, caliente y llena de vapor. Y, a excepcin de un marinero que estaba concentrado rellenando con ropa mugrienta una enorme mquina al final de la sala, estaba vaca. El Prncipe Jake no tena que decirnos que debamos hacer. Captulo 11: Nos transformamos detrs de unas lavadoras de tamao industrial. Y entonces... FWAP! El marinero al cargo de la lavandera nunca sabra qu le golpe.

Con cuidado, Marco lo puso en el suelo bajo una larga mesa y coloc una sabana plegada bajo su cabeza. Estaba decidido, yo me transformara de nuevo en el piloto. Un varn adulto fsicamente era la transformacin ms conveniente para nuestros propsitos. Y adems mis conocimientos tcnicos podran sernos tiles. Los otros se meteran en mi bolsillo como cucarachas. Despus de tomar prestado un uniforme. Evidentemente, la lavandera era el lugar perfecto para ello. Ah, la glamourosa vida del soldado, dijo Marco, manteniendo un ojo en la puerta. <No es mucho peor que la vida de los miembros de la tripulacin que hay a bordo de este barco,> dijo Tobias. <Chicos que trabajan en una cubierta de vuelo cumpliendo un peligroso deber y cobran lo mismo que cualquiera que trabaja en el mar.> <Ves, es lo que estoy diciendo,> le presion Marco. <Qu conseguimos arriesgando nuestros culos? Nada. Nada.> <Y qu hay de la satisfaccin de saber que estas protegiendo la libertad de todos los seres humanos?> pregunt Cassie. <Ah. Bueno. S, est eso.> Me estaba convirtiendo en un buen experto de cmo vestir ropa humana. Aunque nunca lo comprendera ni llegara a gustarme. Vestido y con los dems en mi bolsillo, abr cuidadosamente la puerta y sal al estrecho pasillo. <Vale, Ax, has de conseguir encontrar a Chapman.> <S, Prncipe Jake> De acuerdo con Jake, el portaaviones tena una tripulacin cercana a los seis mil individuos. Eso haca que fuera menos probable que mi presencia se descubriera de inmediato mientras no hiciera nada para llamar la atencin. No obstante, el enorme tamao del portaaviones y mi relativa falta de familiaridad con el diseo del mismo haca que el encontrar a Chapman antes de que se desplegara el malvolo plan de los yeerks fuera una cuestin de azar. Camin. Y camin. El portaaviones era un lugar muy confuso. Haba un montn de largos y estrechos pasillos de baldosas grises que parecan idnticos. Y peligrosos. A lo largo de los pasillos, a intervalos regulares, se levantaban pivotes de acero.

Jake me advirti que tuviera cuidado con no tropezar con ellos, porque eso aumentara considerablemente el riesgo de ser descubierto y capturado. Me enorgullece decir que no tropec ni una sola vez. Otra cosa extraa. La mayor parte de las reas del portaaviones no dejaba entrar luz natural. Ambos, el cielo y el mar, parecan lejanos, muy lejanos. Para un andalita, eso es una caracterstica de diseo inaceptable. Especialmente para una embarcacin en la cul una persona debe vivir durante largos periodos de tiempo. Camin, apartndome para dejar paso al personal de rango superior, y con las orejas bien puestas para escuchar las conversaciones. Y entonces... bingo. Como siempre dice Marco. Almirante Carrington... el hangar de cubierta... <Prncipe Jake? Tengo que encontrar el hangar de cubierta.> Cuando Jake me hubo comunicado la direccin por habla teleptica, volv al enorme hangar de cubierta. All, me un silenciosamente a la muchedumbre de oficiales reunidos alrededor de un jet de combate. Siempre intentando no llamar la atencin hacia mi presencia. Esperaba que el personal del portaaviones supusiera que era parte de la plantilla del Almirante Carrington. Y que el personal del almirante pensara que yo responda directamente ante el capitn del portaaviones. Reconoc a Chapman al lado del almirante. Chapman. Un lder al frente de la organizacin yeerk, La Alianza. Subdirector de la escuela a la que van mis amigos. Una escuela a la que Tobias y ahora Marco no asistiran durante mucho tiempo. Me aproxim disimuladamente al almirante, que habl en ese momento. Capitn Plummer, por qu no vamos a mis aposentos? Hay algunas cuestiones que me gustara discutir con usted y sus oficiales de mayor rango. l mir a Chapman y sonri, para luego volverse hacia el capitn. Mis hombres y yo hemos trado algo muy especial que queremos compartir con usted. Ya sabe que la vida en medio del ocano puede llegar a ser un tanto, uh, aburrida. Excepto cuando las fuerzas armadas del aire plantan uno de sus jets en tu patio delantero.

Hubo un murmullo de risa corts en respuesta. Inform al Prncipe Jake de nuestro nuevo destino. Marco se ech a rer. <Apuesto a que Plummer espera unas pocas botellas de whisky del caro.> La muchedumbre de oficiales se diluy hasta quedar ms o menos diez hombres. Cuidadosamente, los segu bajo la cubierta o galera 03, hacia lo que Jake llam buque insignia del almirante, los mejores aposentos. O a la sede del cuartel general. Los oficiales se detuvieron al lado de una puerta. Vacil. No poda entrar sin ser visto y detenido. <Prncipe Jake, tenemos que entrar pero...> <Agarra a dos de nosotros y djanos caer disimuladamente dentro del bolsillo del capitn, Ax. Qudate cerca. Quienquiera que consiga estar dentro, que mantenga la comunicacin con Ax y con los dems.> Me hice a un lado. Disimuladamente cog a dos de mis amigos. Y los dej de una manera un tanto torpe en el bolsillo del pantaln del Capitn Plummer. El Capitn se gir, enfadado. Lo siento, seor, dije. Tropec. Y entonces me alej apresuradamente por el pasillo. Cuando estuvo claro que los oficiales haban entrado en los aposentos del almirante, avanc furtivamente al ahora abandonado pasillo de azulejos azules, hasta situarme al otro lado de la puerta. Y me qued escuchando. <Ax.> Dijo Jake. <Rachel y yo estamos dentro.> Los sentidos de la cucaracha son dbiles, mucho ms dbiles que los sentidos humanos, por ejemplo. Pero todos tenamos mucha experiencia sacndole partido a los sentidos de la cucaracha. <Vale, oigo una especie de chirrido rasgaduras? Por el sonido es como si los hombres del capitn estuvieran abriendo una caja o alguna cosa as. Algo grande.> <El almirante no llevaba transportando nada encima,> dije. <Quizs alguien de la tripulacin del portaaviones lo trajo mientras estbamos abajo...> Silencio. Luego...

<Qu extrao,> dijo Rachel. <Estoy confusa. Las voces han empezado a hablar muy alto y muy rpido. Percibo movimiento...> <Ax-man! Han sacado las armas! Carrington es un yeerk!> <Prncipe Jake, el regalo!> <Oh, s. Tiene que serlo.> <Un estanque yeerk porttil.> Captulo 12: <Ax, vamos a intentar liberarlo, transfrmate, y consigue potencia de fuego antes de que el capitn sea infestado!> <Que debera......> <Estamos al lado del capitn!> grit Rachel. <Pero, oh, dios, creo que ya lo estn haciendo...> No tena eleccin. Saqu a Marco, Tobias y Cassie de mi bolsillo y los dej en la base de la pared. <Transformaos! Ahora!> Y atento a cualquiera que pudiera venir por el pasillo, comenc a cambiar. En cuestin de segundos la estrecha galera del pasillo de cubierta fue intransitable, colapsado por una pesada y cambiante masa de cuerpos parcialmente humanos, aliengenas y rapaces. Pero qu...? Dos miembros de la tripulacin nos estaban observando desde el pasillo, unos pocos metros ms adelante, con la boca abierta y espalda pegada a la pared. Oh, fantstico. Cassie, con la natural elegancia de un estreen, se estaba convirtiendo en un lobo antes de que yo fuera un andalita en su totalidad. Por favor, uh, seores. No hag... Pero entonces perdi su voz humana en plena transformacin. Lo siento, chicos, grit Marco a los dos marineros. Lo que mi amigo estaba intentando decir es que el capitn tiene un pequeo problema. Nada que no podamos solucionar...

Los marineros echaron a correr por el pasillo. Screeeeek! Screeeeeeek! La hoja de mi cola cort a travs del metal de la puerta alrededor de la cerradura. Marco, ahora gorila, arroj su peso contra la puerta. Estbamos dentro! Y de un diminuto armario en la pared ms alejada Estallaron trescientos cincuenta kilos de tigre siberiano! En la penumbra del armario poda ver a Rachel convirtindose rpidamente en un oso pardo, capaz de terminar su enorme transformacin ahora que Jake estaba fuera. Andalitas! Grit Chapman, girndose hacia el almirante. Visser Dos, agchese! El almirante Carrington no se agach. En lugar de eso, alz las manos al aire. Ningn andalita echar a perder la gloriosa misin del gran Visser Uno y su devoto sirviente! grit. <Eso es lo que t te piensas!> <Tobias, cuidado!> Tseeeeer! Uno de los hombres del almirante cay al suelo, agarrndose la cara, con la sangre manando a travs de sus dedos. Y se hizo el caos. Blam! Blam! Blam! Ocho de los hombres con uniformes navales eran controladores humanos. Resultaban fcilmente reconocibles: eran los nicos que nos estaban disparando. Otros dos oficiales yacan inconscientes al otro lado de un pequeo sof. Eran los hombres del capitn, que posiblemente ya habra sido infestado. No, posiblemente no.

El capitn Plummer estaba extendido sobre la mesa en la cual se encontraba el estanque yeerk porttil. Era demasiado tarde para l pero... Con las dos manos agarr el borde del pequeo estanque y... SPLAAAASH! La volqu! El lquido viscoso se derram sobre la mesa y el suelo. Y en la cascada, dos gusanos yeerks. <Ax, intenta atraer el combate al interior del vestbulo!> Orden Jake en privado. <Aqu nos van a masacrar!> Salt al capitn, que en ese momento recuperaba el sentido, y sal al pasillo. Me gir para ver a Jake, al que haban herido en la espalda de un disparo, agarrando entre sus dientes las muecas de un controlador. Le quit el arma de un tirn y golpe al hombre contra el suelo. Vi a Rachel levantando a otros dos controladores uniformados como si fueran muecos. A Marco esquivando una bala que habra destrozado su cara. Embisti a la persona que le dispar y lo dej KO. Quizs podamos conseguirlo... salvar por lo menos a los hombres libres del capitn... Aislar al almirante Carrington. A Visser Dos. Tomarlo como rehn. Huir antes de que enviaran a alguien a pedir refuerzos. Pero entonces, llenando el pasillo por detrs de m Adelante! Pero qu diablos es eso? Humanos libres, soldados de la marina y marines, adems armados. Venan a rescatar a su capitn y al almirante. Venan matar a los animales locos y a la criatura aliengena azul que amenazaba sus vidas!

Esto era imposible. No podamos protegernos a nosotros mismos. No podamos defendernos de estos hombres que simplemente estaban cumpliendo con su deber. Aaahhh! Cassie tena a Chapman cogido por el tobillo y estaba arrastrndolo por el pasillo. <Prncipe Jake! Los refuerzos vienen de camino. No son controladores. Van a masacrarnos!> Jake rugi al controlador que protega al cabreado almirante. <De acuerdo. Todo el mundo fuera! Ahora!> Captulo 13: Hu con todas mis fuerzas de mis asaltantes. Cassie me pisaba los talones. <Aqu dentro!> grit. Con mis dbiles dedos andalitas agarr el pomo de la puerta y tir. Entramos a la vez y cerr la puerta de golpe con mis pezuas traseras. Era una pequea oficina. Escritorios, computadoras, armarios con informes clasificados. Haba un hombre sentado delante de una consola. Bueno, qu se le iba a hacer. Tena que transformarme. Tena que transformarme en Joseph Felitti. Quin eres... que ests...? FWAP! <Est bien?> <S, Cassie,> suspir. <Solamente est inconsciente.> Rpidamente, Cassie se transform y me ayud a desnudar al recluta.

Cassie tiene fuertes convicciones morales, pero tambin est siempre dispuesta a ayudar con lo que tengamos entre manos. Entonces me transform en el piloto. Mientras me vesta con el uniforme del hombre, Cassie se fue transformando en cucaracha. <Qu hacemos ahora, Ax? A dnde vamos?> Reflexion, y de pronto me asalt una idea. Al Centro de Informacin de Combate. Jake lo haba mencionado. Nos cont que estaba en la misma cubierta que el alojamiento del almirante. CIC: el centro de control del portaaviones as como el complejo de mando de su tripulacin. Pasara lo que pasara a continuacin, probablemente empezara all. Y pronto. <Creo que lo s,> dijo Cassie. Atamos al soldado con una cinta resistente, lo amordazamos con un pauelo, y finalmente salimos al pasillo. Todo estaba en silencio. Los yeerks haban restablecido algo parecido al orden. Pero a lo largo del pasillo ahora circulaban guardias armados muy alerta, a intervalos regulares. Iban vestidos como el personal naval pero indudablemente se trataba de yeerks. Y cuando pas al lado de otros dos soldados los o susurrar. Bob dice que vio un tigre. Y LaVerle jura que vio un ciervo azul y extrao. Los estn interrogando. No s que demonios ha sucedido aqu abajo... Yo s lo saba. Como tambin saba lo que sucedera a continuacin. Los yeerks convertiran en controladores a los desafortunados testigos. Continu buscando mi objetivo, situado en algn lugar de esta cubierta. Despus de diez minutos caminando, al fin lo encontr. La puerta estaba cerrada, vigilada por dos marines. Sin un pase no me dejaran entrar.

La puerta se abri y un joven teniente de la marina sali hacia el pasillo. Ese sera mi pase. <Cassie, estoy a punto de tender una emboscada,> advert a la cucaracha de mi bolsillo. <Haz lo que tengas que hacer.> Segu al teniente por el pasillo hasta un diminuto cuarto de bao. Le golpe por detrs. Cerr la puerta, volv a mi forma y le adquir. Me transform en l. Vestido con el uniforme del teniente y con Cassie a salvo en el bolsillo de mi camisa, sal del cuarto de bao. <Estamos a punto de entrar en el centro de informacin de combate,> dije en privado. Los guardias armados saludaron con la cabeza, se apartaron con un paso lateral, y me permitieron entrar. Dentro estaba el Almirante Carrington, Visser Dos, con un aspecto nada malo dada la escaramuza anterior. Y el Capitn Plummer, que ahora era un controlador. Tal vez estaba luchando frenticamente contra el gusano que haba dentro de su cabeza. O tal vez no. Y en una esquina, observndolo todo, se encontraba Chapman. El almirante y el capitn estaban de pie ante una pantalla, contemplando una extraa imagen. Seor, tenemos en pantalla lo que parecer ser un misil chino de corto alcance. Se acerca a toda velocidad... espere... La voz del tcnico se apag en la distancia. Qu ocurre? ladr el capitn. Seor, otro misil, parece proceder de la misma fuente de origen que el primero. Un submarino chino... Creo. Por qu el tcnico pareca tan perplejo? Tan indeciso? Qu estaba sucediendo? Y qu poda hacer para detenerlo? Tres minutos. Slo faltaban tres minutos para la primera hora indicada en el mensaje que captamos del espacio Zero.

Algo crucial estaba a punto de suceder. Fase Uno de la Operacin 9466. Pero qu? Por supuesto. <Cassie, quines son los chinos?> Desde su escondite, en el bolsillo de mi camisa, me contest. <Los chinos? Gente, una nacin.> <Son enemigos de los Estados Unidos?> <No. Ax, qu est pasando? Los Estados Unidos ya no tienen enemigos formales.> <Bueno,> contest, <pues eso est a punto de cambiar.> BOOM! La fuerza de la explosin me hizo caer al suelo. <Ax! Qu sucede?> grit Cassie muy nerviosa. Me levant apoyndome sobre una larga consola de mandos. <Nos han alcanzado.> Y todo a mi alrededor... Todo ocurra demasiado rpido! Todos hablaban a la vez! Preparen la cubierta de vuelo para lanzamiento. Catapultas nmero uno y dos..... ......comandantes del grupo areo........ Preparados para despegar, seor. Indicaciones de puente de mando...... ... el ACDS muestra que... Informe de daos! Varios focos de incendios en el combustible de la cubierta de vuelo. Estn controlados. Daos mnimos en la segunda y tercera cubierta. Por debajo de la cuarta cubierta, no se detectan daos significativos.

Y los reactores nucleares? Funcionando al mximo rendimiento. Bajas y vctimas mortales? El oficial jefe mdico informa de cinco hombres muertos en la cubierta de vuelo. El informe de heridos dice que... <Ax, hblame!> <Cassie, estamos en medio de un elaborado montaje. Los yeerks acaban de provocar el inicio de una guerra mundial.>