YERBA MATE: DE BEBIDA TRADICIONAL A ALIMENTO FUNCIONAL. PERSPECTIVAS PARA EL SIGLO XXI R.

Filip
Ctedra de Farmacognosia-IQUIMEFA (UBA-CONICET)- Facultad de Farmacia y Bioqumica. Universidad de Buenos Aires. Junn 956- 2o Piso- (1113) Buenos Aires- Argentina e-mail: rfilip@ffyb.uba.ar El gnero Ilex (Aquifoliaceae) se distribuye en todos los continentes particularmente en regiones templadas, tropicales y subtropicales. Una de las especies ms importantes dentro del gnero y segn algunos autores la nica de inters medicinal es I. paraguariensis, propia del nordeste de Argentina, sur de Brasil y este de Paraguay donde tambin es cultivada. El producto obtenido a partir del procesamiento de las hojas y ramas jvenes de esta especie es conocido con el nombre de yerba mate. Los indios guaranes utilizaban esta planta como parte de su alimentacin, especialmente apreciada por sus propiedades estimulantes. Su uso se fue extendiendo a otras etnias y fue incorporado por los espaoles evangelizadores y portugueses. La utilizacin de este producto por las poblaciones aborgenes y la incorporacin a otras culturas, implic el aumento y extensin de su consumo a partir del siglo XVII. Esto puede interpretarse, en el contexto histrico, social y cultural de esa poca, una forma de validar las propiedades biolgicas de I. paraguariensis. El avance cientfico de la botnica, qumica, farmacologa, toxicologa entre otras disciplinas, permitieron definir los parmetros actuales necesarios para determinar su identidad, calidad y la seguridad de su uso, pilares fundamentales sobre los que se sustenta la eficacia de una droga vegetal con actividad farmacolgica. En la actualidad es utilizada regionalmente como una bebida tradicional en forma de infusin o cocimiento. Las hojas se utilizan adems en medicina popular para combatir la artritis, cefalea, constipacin, reumatismo, obesidad, fatiga, retencin de lquidos y desrdenes hepticos, entre otros. Actualmente se exporta a Europa, USA, Siria y Japn donde es comercializada en forma de droga vegetal o extractos usados en formulaciones de productos fitoterpicos y alimentos funcionales con accin estimulante, diurtica, antioxidante, adelgazante y en suplementos dietarios por el contenido en vitaminas y minerales (Heck and Gonzalez de Meja, 2007; Filip et al., 2009). La creciente demanda de I. paraguariensis y de yerba mate en los mercados de Amrica del Norte, Europa y Asia es, en gran parte, el resultado del aumento en las investigaciones y publicaciones cientficas sobre esta especie, con un aporte importante de grupos de Argentina, Brasil, Uruguay y USA (Gugliucci and Menini, 2002; Bracesco et al., 2003; Filip and Ferraro, 2003; Taketa et al., 2004; Lunceford and Gugliucci, 2005). Algunos de los resultados de esas investigaciones han sido seleccionados por el Comit de Productos Medicinales a base de Plantas de la EMEA (Agencia Europea de Medicamentos) conjuntamente con otros trabajos cientficos de relevancia de otros pases, a fin de evaluar la inclusin de la yerba mate en productos medicinales en Europa (EMEA, 2011). En la actualidad est incluida no slo en los Cdigos oficiales de Argentina y pases vecinos, sino tambin en las principales Farmacopeas y Cdigos oficiales cientficamente reconocidos del mundo, debido a sus propiedades alimenticias, medicinales y funcionales. Los Cdigos que regulan los alimentos, definen a los mismos como aquellas sustancias o mezclas de sustancias que ingeridas por el hombre, aportan a su organismo los materiales y la energa necesarios para el desarrollo de sus procesos biolgicos. Por otro lado, un producto de uso en medicina tradicional, es aquel que posee la propiedad de tratar, prevenir o curar una enfermedad. Si bien no existe una definicin aceptada universalmente sobre los alimentos funcionales se considera dentro de esta categora a aquellos alimentos que contienen ingredientes activos, los cuales podran actuar sobre las funciones biolgicas del cuerpo humano, adems de las propiedades nutricionales. En el caso de los vegetales, estos ingredientes activos son productos del metabolismo secundario de las plantas. Conceptualmente, los alimentos funcionales pertenecen a un rea intermedia entre los alimentos y los medicamentos de uso tradicional. La yerba mate responde conceptual y tcnicamente a las tres definiciones y categoras de productos (Filip, R., 2011). Dentro de los metabolitos secundarios ms importantes presentes en I. paraguariensis se encuentran: a) metilxantinas, b) polifenoles (cafeilderivados y flavonoides) y c) saponinas triterpnicas 25(Bastos et al., 2007, Heck and Gonzalez de Meja, 2007, Filip et al., 2009). Entre los grupos fitoquimicos mencionados, los polifenoles han despertado el mayor inters en los ltimos tiempos por sus propiedades antioxidantes. Est ampliamente reconocido que una de las fuentes naturales ms importantes de sustancias antioxidantes son las plantas y que la ingesta de frutas y vegetales puede prevenir el desarrollo de numerosas patologas Los compuestos fenlicos presentes en las plantas protegen a los sistemas biolgicos del estrs oxidativo. Los flavonoides y los derivados hidroxilados del cido cinmico poseen actividad antioxidante (Wang, 1999). Los flavonoides presentan actividad antitumoral relacionado a la inhibicin de enzimas involucradas en la proliferacin y diferenciacin celular y en la formacin de

radicales libres (Agullo, 1997). Los radicales libres estaran implicados en enfermedades inflamatorias y cncer (Halliwell et al., 1992, Lin et al., 2001). Entre las enzimas antioxidantes ms importantes se encuentra la peroxidasa. La peroxidasa presente en la mucosa bucal constituye un sistema de defensa de la saliva contra microorganismos patgenos y contra la accin txica directa del H 2O2 que conduce a lisis celular (Pruit and Reiter. 1985). Nuestro grupo de investigacin realiz estudios fitoqumicos y farmacolgicos tanto en I. paraguariensis (material vegetal sin procesar) como en yerba mate. Desarrollamos y validamos mtodos analticos para la identificacin y valoracin de metilxantinas y polifenoles (cafeilderivados y flavonoides). Comprobamos la actividad antioxidante de I. paraguariensis en diferentes modelos, tanto in vitro como in vivo. Entre los ensayos in vitro podemos mencionar: a) inhibicin de la peroxidacin lipidica en liposomas (TBARS), b) actividad inhibitoria de la peroxidacion lipdica (FTC), c) capacidad eliminadora de radicales libres (DPPH), d) actividad like peroxidasa, d) secrecin de peroxidada en glndulas submandibulares de rata (Filip et al., 2000, 2006;.Turner et al., 2011). Entre los estudios in vivo podemos mencionar: a) actividad colertica, b) actividad antihiperglicmica y moduladora de parmetros metablicos (Gorzalczany et al., 2001, 2009). Tambin demostramos la actividad antifngica (Malassezial. furfur) in vitro (Filip et al., 2010), sugiriendo su potencial utilizacin como agente antifngico de uso tpico. Las investigaciones llevadas a cabo permitieron corroborar la importancia farmacolgica de los polifenoles en procesos asociados al estrs oxidativo. Por otro lado, se valid el uso tradicional de I. paraguariensis como colertico y permiti reportar otras potenciales propiedades funcionales como agente quimiopreventivo de patologas orales y metablicas. Tambin se comprob que la cafena desempea un importante rol especialmente en procesos donde la peroxidada se encuentra involucrada (Turner et al., 2009) Si bien son numerosos los estudios y las evidencias sobre las propiedades antioxidantes de la yerba mate en diferentes sistemas biolgicos, es necesario destacar que la utilizacin de antioxidantes exgenos para la prevencin y/o tratamiento de enfermedades asociadas al estrs oxidativo tiene al da de hoy, muchas investigaciones por delante a realizar. Uno de los desafos del siglo XXI debera ser el de atender las necesidades nutricionales de las sociedades ms carenciadas. Por otro lado, en el rea salud, uno de los ob etivos es pasar de una medicina reactiva a una nutricin preventiva. a era mica y las nuevas tecnolog as permiten plantear nuevos desafos para la yerba mate. Referencias bibliogrficas -Bastos, M.D.H., de Oliveira, D. M., Matsumoto, R.L.T., de Oliveira Carvalho, P., and Ribeiro, M.L. 2007. Yerba mat:Pharmacological Properties, Research and Biotechnology. In. Medicinal and Aromatic Plant Science and Biotechnology, 1, 37. -Bracesco N, Dell M, Rocha A, Behtash, S., Menini, T., Gugliucci A and Nunes E. 2003. Antioxidant activity of a botanical extract preparation of Ilex paraguariensis: prevention of DNA double-strand breaks in Saccharomyces cerevisiae and human lowdensity lipoprotein oxidation. In: J Altern Complement Med. 9(3): 379-87 -EMEA. Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC) List of references supporting the assessment of Ilex paraguariensis St. Hilaire, folium - FINAL http://www.ema.europa.eu/docs/en_GB/document_library/Herbal__List_of_references_supporting_the_a s

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