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2 LA FISIOLOGA DEL SIGLO XIX En esta apartado vamos a tratar sobre los estudios de las sensaciones desde la perspectiva de la fisiologa del sistema nervioso y ver como va a dar lugar a la psicologa experimental. La fisiologa desde los comienzos del s. XIX va ir haciendo una definicin de los fenmenos psicolgicos muy peculiar Qu dice el trabajo fisiolgico acerca de las funciones psicolgicas? Un aspecto fundamental de la fisologa del siglo XIX es la descripcin anatmica y funcional del esquema sensoriomotor. El fisilogo clave de esta poca es Johannes Mller (1801-1858) que en 1830 publica una obra sobre psicofisiologa del sistema nervioso. Todos los fisilogos del XIX sern de una forma u otra discpulos de Mller. Por qu estos fisilogo sintieron la necesidad de separarse de los fisilogos como tal para constituir la psicologa? Desde 1800 la fisiologa va a ir definiendo cuales son sus conceptos de manera tal que resulta dificil explicarlos dentro de la fisiologa estrictamente. Lo que producir una tensin entre la psicologa y la fisiologa. La ley de Bell-Magendie. Ambos autores llegaron de forma independiente a la distincin entre nervios motores y sensoriales. Este es el trabajo que va a determinar el trabajo de la fisiologa. Charles Bell (17721842) publica en 1811 "Idea de una nueva anatoma del cerebro", un opsculo donde plantea varios problemas, pero bsicamente lo que le interesa mostrar es que hay una determinada forma de ver el cerebro y relata una serie de experimentos en virtud de los cuales demuestra que las races espinales son de doble naturaleza, sensoriales y motoras. En 1822 Franois Magendie (1783-1855) publica sobre este mismo problema, con experiencias parecidas a las de Bell, ve que la raz posterior de la mdula espinal no produce contraccin muscular mientras que la raz anterior s. Se suele considerar que las experiencias de Magendie son ms concluyentes que las de Bell. La distincin le permiti explicar el funcionamiento de todo el sistema nervioso. A partir de la ley Bell-Magendie, la fisiologa va a ser sensorio-motora. La distincin es funcional y anatmica. Bell establece un plan de accin para investigar el sistema nervioso segn esta distincin. La experiencia de Magendie consisti en efectuar un corte en la raz dorsal y estimulando la zona que iba a dar ah, no producindose contraccin. Para comprobarlo corta el nervio que iba a la parte ventral, la estimulacin en la parte proximal para ver si se produce contraccin muscular. La ley Bell-Magendie estableci la unidireccionalidad de la conduccin nerviosa. No saban porque se produca una estimulacin; la teora de los espritus animales no poda explicarlo. El hecho clave es la direccionalidad que lleva el impulso. El trabajo del fisilogo del s.XIX va a ser el estudio de las ramas eferentes y aferentes. A medida que el siglo XIX avanza los

fisilogos se dan cuenta de que tienen muchas dificultades para explicar lo psquico a partir de lo fisiolgico. Races posteriores (dorsales)-sensitiva-va aferente Races anteriores (ventrales)-motora- va eferente Otro componente de la fisiologa en el s. XIX que va a ser muy importante para la psicologa es la teora de las energas especficas. Fue sistematizada por J. Mller aunque en la propia obra de Bell aparece esta teora. Helmholtz lleg a afirmar que la teora de las energas especficas era a la fisiologa lo que la mecnica a la fsica. En su primera formulacin tena unos componentes que se resista a la distincin de Bell, a una reduccin tan drstica. La teora de las energas especficas mantiene que la referencia de nuestras sensaciones se encuentra en a nuestros nervios (ver Boring, 1978, cap.5). Cada nervio tiene una energa que es especfica, por lo tanto, si tenemos 5 sentidos sern estimulados por 5 energas especficas y por eso el mundo tiene cinco cualidades para nosotros y no ms. Estas energas eran deducidas de la misma manera que haba sido deducida la funcin sensorial de Bell, es decir, las energas estn pensadas a priori, sin ninguna comprobacin experimental. La teora de Mller aade un aspecto ms al planteamiento de Bell que est ligado al problema psicolgico, lo que aade es que se puede encontrar en cada nervio una energa cualitativamente distinta, no cuantitativa como se entiende el concepto de energa en fsica. Se trata de una dimensin de carcter psicolgico y supone que hay 5 tipo de energas que en trminos fsicos no se puede mantener. En esta teora hay dos niveles: uno epistemolgico y otro ms fisiolgico. El nivel epistemolgico seala lo que Berkeley haba afirmado, que el conocimiento del mundo son nuestras sensaciones del mundo, ser es ser percibido. La diferencia con la formulacin de Berkeley es que se ha plasmado dentro de un mbito cientfico. La teora de las energas especficas permite reducir muchos problemas del conocimiento a los problemas fisiolgicos. Esto supuso un estudio de los receptores sensoriales, el problema de los transductores. La distincin central/perifrico, que sigue siendo uno de los mayores problemas de la psicologa fisiolgica, se construye en este campo de la teora de las energas especficas. La diversidad sensorial tiene lugar en los propios nervios o en los lugares terminales. Mller al principio mantuvo la tesis perifrica pero luego sostuvo la tesis centralista. Este es un problema que tuvo consecuencias importantes en el siglo XIX. Rechaz el problema de las localizaciones cerebrales, fue contrario al frenlogo Gall, Sin embargo, la solucin que acaba dando Muller implicaba aceptar la solucin de los

localizacionistas (Lotze es perifrico). Muy pronto se elimina de la teora la existencia de cinco energas cualitativas distintas, pero el problema epistemolgico se mantuvo. Helmholtz (1821-1894) afirm que desde el punto de vista energtico los estmulos son todos iguales. Fue quien formul el principio de la conservacin de la energa. Parece que fue Lewes el primero que mantuvo en 1860 el principio de la identidad de las energas. Este principio radicalizaba aun ms la solucin de los localizacionistas porque las diferencias no son debidas a las energas que son iguales sino en el lugar terminal. Este ltimo paso conlleva cada vez ms a esta contradiccin entre lo psicolgico y lo fisiolgico. Esto conduce a teoras como las de Helmholtz de la inferencia inconsciente. Hay un tipo de teora que explica los fenmenos perceptivos desde una perspectiva cognitiva que sostiene, que si la potencia explicacin fisiolgica es tambin pobre, deberamos inventarnos una serie de procesos que expliquen la riqueza del mundo, que Helmholtz llama inferencia inconsciente, es decir, desde la pobreza de los datos fisiolgicos se construyen los procesos psicolgicos. Aunque Helmholtz era un materialista era consciente de sus limitaciones: "Nuestra generacin ha tenido que sufrir la tirana de la metafsica espiritualista; probablemente, la generacin ms joven tendr que evitar la metafsica materialista" "Por favor, no olvidemos que el materialismo es una hiptesis metafsica...Si esto se olvida, el materialismo se convierte en un dogma que entorpece el progreso de la ciencia y que conduce, como todos los dogmas, a la intolerancia violenta" Helmholtz no acept el espiritualismo o vitalismo, pero tampoco pudo aceptar el materialismo activo.