LA VIDA

Generalidades
[editar] En la ciencia
En trminos cientficos, y para la fsica y otras ciencias afines, la vida hace referencia a la duracin de las cosas o a su proceso de evolucin (vida media, ciclo vital de las estrellas).2 En biologa, se considera la condicin interna esencial que categoriza, tanto por sus semejanzas como diferencias, a los seres vivos. En general, es el estado intermedio entre el nacimiento y la muerte. Desde un punto de vista bioqumico, la vida puede definirse como un estado o carcter especial de la materia alcanzado por estructuras moleculares especficas, con capacidad para desarrollarse, mantenerse en un ambiente, reconocer y responder a estmulos y reproducirse permitiendo la continuidad. Dichas estructuras biomoleculares establecen un rango de estabilidad que permite que la vida sea continuada, dinmica y finalmente evolutiva. As pues, los seres vivos se distinguen de los seres inertes por un conjunto de caractersticas, siendo las ms importantes la organizacin molecular, la reproduccin, la evolucin y el manejo no espontneo de su energa interna. En la medicina, existen distintas interpretaciones cientficas sobre el momento determinado en el que comienza a existir la vida humana,3 por tanto, segn las convicciones religiosas o ideolgicas y los imperativos legales, la vida existe desde que se fecunda el vulo4 o desde que ya no es posible legalmente el aborto,5 hasta el cese irreversible de la actividad cerebral o muerte cerebral. Se define tambin la vida vegetativa como un conjunto de funciones involuntarias nerviosas y hormonales que adecuan el medio interno para que el organismo est y responda en las mejores circunstancias a las condiciones del medio externo, funciones que parecen estar regidas por el hipotlamo y el eje hipotlamo-hipofisario.6 En cosmologa, an no se conoce ni se sabe si ser posible conocer la existencia de vida en otros lugares del Universo distintos de la Tierra, pero cientficos como el ya difunto divulgador Carl Sagan piensan que, probabilsticamente hablando, y teniendo en cuenta las condiciones necesarias para la vida tal como la conocemos, el cosmos es tan inmenso que se hace necesaria la existencia de, incluso, civilizaciones avanzadas en otros planetas.7 La ecuacin de Drake es un intento de estimacin inicial del nmero de civilizaciones existentes fuera de la Tierra.8 Una serie de proyectos cientficos, los proyectos SETI, estn dedicados a la bsqueda de vida inteligente extraterrestre. Por otra parte, la reciente teora de supercuerdas lleva, entre otras conclusiones, a la posible existencia de infinitos universos paralelos en parte de los cuales existiran mundos con vida idnticos al que conocemos, as como tambin, en otros universos, mundos con variaciones respecto al nuestro desde sutiles hasta totales, dentro de un enorme aunque finito abanico de posibilidades.

Desde la perspectiva de la psicologa, la vida es un sentimiento apreciativo por las interacciones del ego con el medio, y, por reaccin a dicho sentimiento, la lucha por sostener su homeostasis en estado preferente.

[editar] En la filosofa
Desde una perspectiva filosfica, puede abordarse desde diferentes modos de conceptualizacin: objetivismo (Edmund Husserl), dualidad alma-cuerpo (Platn, Descartes, Max Scheller, Ludwig Klages), mente y cerebro (Henri Bergson), vida y ser (Hctor Delfor Mandrioni), y la fenomenologa del conocimiento y la aprehensin (Nicolai Hartmann).9 El concepto de vida o existencia, inseparable del de muerte o inexistencia, y su trascendencia, han sido y son diferentes en los distintos lugares y pocas de la historia de la humanidad. La importancia primordial de la vida para el ser humano influye en el lenguaje, de forma que son numerosos los diferentes usos y expresiones que contienen este trmino.10

[editar] En la religin
Para la mayora de las religiones, la vida presenta connotaciones espirituales y trascendentales.

[editar] Definiciones de vida

Inespecfica:
Fuerza interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee.11

Filosfica:
Actividad natural inmanente autoperfectiva.

Religiosa cristiana:
La vida humana es un paso que conduce al alma de la inexistencia a la plenitud eterna en un perodo de tiempo. La paga del pecado es muerte, mas la ddiva de Dios es vida eterna en Cristo Jess Seor nuestro.12

O bien:
Estado de actividad. Existencia animada de un ser o duracin de esa existencia.13

Religiosa budista:
La vida es cada uno de los estados de reencarnacin de los seres sintientes en el samsara.

Fisiolgica:

Un organismo vivo es aquel, compuesto por materia orgnica (C,H,O,N,S,P), capaz de llevar a cabo funciones tales como comer, metabolizar, excretar, respirar, moverse, crecer, reproducirse y responder a estmulos externos.

Pero tales funciones no son del todo determinantes. Por ejemplo, ciertas bacterias quimiosintticas anaerobias estrictas no realizan la respiracin. Hoy en da esta definicin no se ajusta correctamente y, a pesar de su popularidad inicial, ha sido ya desechada. Metablica:
Un sistema vivo es un objeto con una frontera definida que continuamente intercambia sustancias con el medio circundante sin alterarse.

Tambin ha sido rechazada por no poder incluir objetos vivos tales como las semillas, las esporas, o bacterias encapsuladas en estado de latencia. Y tambin por definir como vivos entidades tales como el fuego. Bioqumica:
Todo organismo vivo contiene informacin hereditaria reproducible codificada en los cidos nucleicos los cuales controlan el metabolismo celular a travs de unas molculas (protenas) llamadas enzimas que catalizan o inhiben las diferentes reacciones biolgicas.

A pesar de ser ms precisa y acertada, tampoco se la considera una definicin vlida ya que excluye la vida fuera de la qumica que conocemos y, por ejemplo, la imposibilita en el campo ciberntico o en una qumica distinta; algo que, hasta ahora, no se ha demostrado. Gentica:
La vida es todo sistema capaz de evolucionar por seleccin natural.

Una vez ms, tal definicin no es aceptada por muchos bilogos ya que incluye los virus dentro del grupo de los seres vivos y podra en un futuro introducir algn virus informtico polimrfico que incluyera algn tipo de rutina avanzada de evolucin darwiniana. Por supuesto nadie dira que tal programa de ordenador fuera un sistema vivo. Termodinmica:
Los sistemas vivos son una organizacin especial y localizada de la materia, donde se produce un continuo incremento de orden sin intervencin externa.

Esta definicin, quiz la mejor y ms completa, nace de la nueva y mejor comprensin del Universo que se ha tenido en este ltimo siglo. Se basa en el segundo principio de la termodinmica, el cual dice que la entropa o desorden de un sistema aislado siempre aumenta.

El aumento de orden en un sistema vivo no incumplira el citado principio termodinmico, ya que al no ser un sistema aislado tal incremento se logra siempre a expensas de un incremento de entropa total del Universo. As pues, la vida formara parte tambin de los llamados sistemas complejos. (vase complejidad biolgica)

[editar] Visin retrospectiva del concepto de vida

Tradicionalmente la vida ha sido un concepto abstracto y, por tanto, difuso y de difcil definicin. Por esto se sola definir en contraposicin a la no vida o lo inerte, especialmente aludiendo a las propiedades diferenciadoras. Lo que ms confunda eran las estructuras vricas, que no comparten todas las propiedades ms comunes del resto de las estructuras vivas. Asimismo tampoco estaba clara la frontera entre la vida y la muerte, haciendo difcil determinar cundo aconteca exactamente sta ltima. Dada la confusin a la hora de definir la vida, se opt por hacerlo en funcin de los resultados obtenidos tras el desarrollo completo del ADN, y no respecto al potencial mismo de esa molcula, de tal modo que se establecieron algunas caractersticas comunes: 1. 2. 3. 4. Los seres vivos requieren energa. Es decir, se nutren. Los seres vivos crecen y se desarrollan. Los seres vivos responden a su medio ambiente. Los seres vivos se reproducen por s mismos, sin necesitar ayuda externa; siendo ste un hecho clave.

Estas caractersticas apuntaban a una definicin de vida tan simple que permita incluir como seres vivos, por ejemplo, a los cristales minerales, los cuales crecen, responden al medio, se reproducen y por supuesto consumen energa al crecer y propagarse. Se haca necesario, pues, buscar otras caractersticas propias de la vida ms all de las puramente intuitivas. La definicin universal de vida se planteaba como algo bastante ms complejo y difcil. Se ofrecan diferentes definiciones, y era cuestin de gusto dar por buena una u otra, como se desprende de la seccin Definiciones de vida. En cualquier caso, el concepto de vida ha seguido una evolucin paralela a la de la ciencia que se dedica a su estudio, la biologa.