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historia en un hospital de Chicago, Estados Unidos, pues en esa fecha el doctor Richard H.

Lawler efectu all con xito el primer trasplante de un rgano humano. Se trat de un rin y la paciente fue Ruth Tucker, de 49 aos. La donadora, cuyo tipo de sangre, edad y caractersticas fsicas correspondan a las de Ruth, haba fallecido minutos antes debido a un padecimiento crnico. Ruth Tucker muri cinco aos despus, de una trombosis coronaria. En la dcada siguiente, el 3 de diciembre de 1967, en el hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo, Sudfrica, el doctor Christiaan Barnard realiz el primer trasplante de corazn humano. Hoy da los trasplantes de rin y de corazn son tan frecuentes, que rara vez llaman la atencin fuera del lugar donde se realizan. Y han tenido tanto xito que ya se reemplazan otros rganos, como el hgado, los pulmones, el pncreas y las crneas. Incluso hay trasplantes de mdula sea para combatir enfermedades como la leucemia, y recientemente se han efectuado injertos de tejido cerebral para tratar afecciones raras como el mal de Parkinson. Extraer un rgano vivo de una persona e implantarlo en otra implica serias dificultades. La primera es la posibilidad de que la persona receptora rechace el rgano trasplantado. El sistema inmunolgico del organismo ataca cualquier materia ajena que entre en el torrente sanguneo, lo mismo bacterias y virus que tejidos: los glbulos blancos rodean los tejidos del rgano extrao e impiden que funcionen, as que ste muere. Para impedir que eso suceda, los rganos trasplantados suelen obtenerse de donadores compatibles: personas que tienen el mismo tipo de tejidos que el paciente. Dichos rganos tienen propiedades qumicas tan parecidas a las del receptor, que el sistema inmunolgico de ste no los rechaza. Los rganos donados deben ser de personas sanas y jvenes, de preferencia. Los cirujanos a menudo piden a los familiares de personas recin fallecidas autorizacin para extraerles rganos con fines de trasplante altruista. En mu(:h05 .pases se lleva un registro en computadora de las personas que necesitan un trasplante, as como de las caractersticas de sus tejidos. Cuando muere una persona que haba accedido a donar sus rganos, los datos de sus tejidos se transmiten sin tardanza a la computadora, que entonces localiza a un receptor adecuado. El primer paso es extraer o ms pronto posible el rgano del donador fallecido, ya que despus de 30 minutos se vuelve inservible. Los cirujanos sacan el rgano y bombean lquido

en su interior para mantener abiertos los vasos sanguneos y evitar que se formen cogulos. Luego meten el rgano en una bolsa de polietileno llena de hielo y se guarda en un refrigerador a 50C. Mientras tanto, se hace contacto con el receptor seleccionado para informarle que acuda sin demora al hospital. El rgano del donador se debe trasplantar cuanto antes porque slo sobrevivir unas horas, aunque est congelado. Un corazn se puede conservar de tres a cinco horas, un hgado hasta 10 y un rin de 24 a 48 horas. Una vez que el receptor est en el quirfano, los cirujanos le extirpan el rgano enfermo. Las operaciones de trasplante tardan varias horas; aun la ms sencilla dura por lo menos cuatro. Los trasplantes de crneas figuran entre los ms sencillos, y su funcin es en esencia restaurar la vista. No suelen acarrear complicaciones pues las crneas carecen de vasos sanguneos y, por lo tanto, no son rechazadas por el organismo. Adems, es posible guardarlas durante ms tiempo que otros tejidos y rganos en los bancos de ojos. CMO SE REALIZA UN TRASPLANTE DE CORAZN: Cuando se llega a contar con un corazn para trasplante, rpidamente se localiza al receptor adecuado y se le pide que acuda en seguida al hospital. Mientras tanto, una cuadrilla de helicpteros, ambulancias y patrullas se apresura a llevar el rgano donado al hospital. Es posible que el rgano sea transportado cientos de kilmetros, cruzando a veces fronteras internacionales, pero en la mayora de los casos se procura que el receptor viva lo ms cerca posible del donador. Una vez que el paciente se halla preparado para el trasplante en el quirfano. el cirujano le abre el trax y le liga los grandes vasos sanguneos del corazn; la sangre se desva entonces a una mquina especial que realiza las funciones del corazn y los pulmones. Se extrae luego el corazn daado y en su lugar se coloca el nuevo rgano, al cual se conectan las venas y arterias ligadas antes de que vuelva a bombearse la sangre. Por ltimo, el cirujano sutura el trax y el paciente es enviado a la sala de recuperacin. (ver: Primer Transplante de Corazn)

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