CO: Epistemologa y Metodologa de la Investigacin Cientfica

Epistemologa y escuelas epistemolgicas

La Epistemologa (trmino que deriva etimolgicamente de episteme, que significa conocimiento verdadero), como rama de la filosofa encargada de los problemas filosficos que rodean la teora del conocimiento cientfico, es una actividad intelectual que reflexiona sobre la naturaleza de la ciencia y el carcter de sus supuestos. Estudia y evala crticamente el conjunto de problemas que presenta el proceso de produccin del conocimiento cientfico y se constituye, entonces, en una ciencia que discute sobre la ciencia y, en consecuencia, sobre el conocimiento. Qu se considera un problema epistemolgico? La respuesta es amplia, pero puede resumirse en algunos ejemplos: las cuestiones que conciernen a la definicin y la caracterizacin de conceptos cientficos, el problema de la construccin de los trminos tericos de la ciencia, las concepciones metodolgicas, las condiciones operativas y tcnicas del proceso de investigacin, la naturaleza de las leyes cientficas, la estructura lgica y la evolucin de las teoras cientficas, la naturaleza de la explicacin cientfica, la fundamentacin del conocimiento y la bsqueda de la verdad. En cuanto al origen del conocimiento, existen varias escuelas epistemolgicas que plantean una determinada posicin. Mencionaremos aqu las que tradicionalmente se consideran como fundamentales: el racionalismo, el empirismo y la fenomenologa. El racionalismo sostiene que el conocimiento tiene su origen en la razn. Afirma que un conocimiento es tal si posee necesidad lgica y validez universal y que la razn es capaz de captar principios evidentes de los cuales luego deduce otras verdades. Sostiene que existen ideas innatas y estructuras que son comunes a todos los hombres. Sus principales exponentes son Platn, Descartes, Spinoza, Leibnitz y Popper. El empirismo sostiene que la nica causa del conocimiento humano es la experiencia. Bajo tal supuesto, el espritu humano, por naturaleza, est desprovisto de todo conocimiento, por lo tanto no existe ningn tipo de conocimiento innato. Una de las corrientes filosficas procedentes del empirismo es el Positivismo (y el Positivismo Lgico), que indica que la ciencia es el conocimiento de los hechos, de los sucesos observables y medibles. El empirismo y el positivismo tienen sus principales representantes en Bacon, Locke, Hume, Berkeley, Comte y el Crculo de Viena. Immanuel Kant plantea una crtica a ambas escuelas epistemolgicas afirmando que si bien todo conocimiento empieza por la experiencia, no todo conocimiento procede de ella. Establece la existencia de ciertas estructuras en los sujetos que hacen posible el conocimiento que son previas a toda experiencia y son iguales en todos los sujetos. Esta escuela filosfica recibe el nombre de Criticismo. La fenomenologa parece replantear los principios del empirismo dndole una nueva vida y significado. El conocimiento no es producto de la simple experimentacin ni el resultado de las impresiones sensoriales, es el resultado de la vivencia de la participacin del sujeto en el objeto de estudio. El observador no ser un ente pasivo dedicado a la simple medicin y recoleccin de datos, ahora es parte del objeto de estudio y la vivencia de ste es parte del proceso de comprensin del fenmeno. Tiene en Husserl su fundador y principal exponente Heidegger su discpulo.
Paradigma , una visin del mundo
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Un paradigma es una estructura conceptual de creencias metodolgicas y teoras que abre el campo de la visin de una comunidad cientfica especfica, formando su concepcin del mundo (cosmovisin). Es decir, es una estructura coherente constituida por una red de conceptos a travs de los cuales ven su campo los cientficos, constituida por creencias metodolgicas y teoras entrelazadas que permiten la seleccin evaluacin y crtica de temas problemas y mtodos. En esencia, un paradigma es una manera de contemplar el mundo. Por pertenecer a la cultura europea occidental, contemplamos el mundo dentro de un marco de referencia particular. Por ejemplo, presumimos que al universo se lo puede estudiar de una forma racional. Presumimos que lo que percibimos con nuestros sentidos es una representacin exacta del mundo real. La ciencia tiene sus paradigmas propios, sus presunciones bsicas. La teora atmica es un paradigma para los fsicos, as como la teora celular lo es para los bilogos. Del mismo modo el concepto de que las distintas especies de organismos estn emparentadas entre ellas y comparten un antepasado en comn (teora de la evolucin) se ha convertido en paradigma de la biologa moderna, aunque los detalles exactos de como ocurri la evolucin podra ser cuestionables, como sucede, por ejemplo, con los detalles de la estructura subatmica.
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La idea de paradigma as como su surgimiento, cambio y transformacin han sido estudiados por Tomas Kuhn en su libro La Estructura de las revoluciones cientficas.

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Son muchos los paradigmas que ha adoptado la ciencia en el transcurrir de los siglos. Por ejemplo, hasta los aos 1950 el paradigma predominante de la ciencia era el mecanicista que supone ver al mundo como una mquina. La visin mecanicista de la realidad supone verla compuesta de piezas bsicas o elementales que interactan mecnicamente para realizar algn proceso. Dado que toda mquina supone un diseador, que es su creador, conocer la realidad es desmontar la mquina que ha sido creada por el gran diseador, que a la luz del cartesianismo es Dios. El supuesto bsico del modelo kuhniano es que existe un patrn general segn el cual se desarrollan las disciplinas cientficas. En este modelo es relevante la caracterizacin de un paradigma y de comunidad cientfica. El cambio cientfico ocurre con la transicin ciencia normal-ciencia extraordinaria-revolucin.

Figura 1: Esquema que describe el patrn general de desarrollo de las disciplinas cientficas Cada revolucin es una oportunidad de cambiar de paradigma. Si se desarrolla una crisis (Ver Figura 1), originada por una anomala o un enigma no resuelto por el paradigma actual, es esencial para el progreso de la ciencia un cambio de paradigma, obligando a los cientficos a buscar nuevos horizontes. Las revoluciones ms grandes tienen lugar en las ciencias cuando un paradigma sustituye a otro, como sucedi cuando los astrnomos establecieron que el sol y no la tierra es el centro del nuestro sistema planetario y cuando la visin newtoniana del mundo fsico fue sustituida por la teora einsteniana de la relatividad.