Biologa y conducta humana: determinan los genes el destino?

EL DETERMINISMO BIOLGICO Y LA CONDUCTA HUMANA

Ahora que los cientficos han secuenciado el genoma humano, se ha popularizado la idea de que la conducta humana pudiera determinarse por nuestra constitucin gentica. Este pensamiento es una forma de determinismo gentico, una creencia de que los genes en gran parte determinan las caractersticas fsica y de conducta. Es claro que algunas enfermedades, como Huntington, se deben a ciertos genes. Algunos rasgos, como el color de los ojos, son el resultado de la interaccin de dos o ms genes. Algunas afecciones, como el sndrome de Down, se pueden trazar a una anomala de cromosomas. No obstante, los rasgos de conducta como agresin, inteligencia, y orientacin sexual son complejos; por tanto, es difcil y controversial la bsqueda de base gentica para stos. Los cientficos han empleado distintos mtodos para descubrir una base biolgica para la homosexualidad. Estos mtodos incluyen la bsqueda de diferencias en la neuroanatoma (estructura del cerebro) entre varones homosexuales y heterosexuales, el estudio de gemelos y hermanos de homosexuales, y el anlisis de conexin para buscar la existencia de genes gay. Necesitamos analizar ms de cerca cada uno de los mtodos y las conclusiones a las que se puede llegar.

BSQUEDA DE UNA BASE BIOLGICA DE CONDUCTA EN LA ESTRUCTURA DEL CEREBRO

Primero, considere los estudios que buscan las diferencias en la estructura cerebral entre los varones homosexuales y los heterosexuales. Estos estudios se basan en investigaciones anteriores que se han hecho para localizar pequeas diferencias entre los cerebros masculinos y femeninos. Se han notado minsculas variaciones en las regiones del hipotlamo, que unen al sistema nervioso con el endocrino, y la comisura mayor del cerebro, que conecta los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro. Se piensa que estas diferencias entre el cerebro masculino y el femenino se deben al efecto de las hormonas del sexo (particularmente andrgeno) en el cerebro en desarrollo antes del nacimiento de un nio. En 1990, Dick F. Swaab del Instituto de Investigacin Cerebral de los Pases Bajos encontr en sus autopsias del cerebro de homosexuales que una pequea parte del hipotlamo del cerebro, llamado ncleo supraquiasmtico, en general era el doble del tamao de los varones heterosexuales; y la forma se asemejaba ms a la que tpicamente se halla en mujeres. A veces se refiere a esa seccin del hipotlamo, del tamao de una cabeza de alfiler, como el reloj del cerebro porque coordina el ritmo circadiano. Otro estudio, publicado en 1992, por Laura S. Allen y Roger A. Gorski, neurobilogos de la Universidad de California en Los ngeles, mostr que la comisura anterior, un conjunto de nervios que conectan una minscula porcin de la corteza cerebral de los hemisferios derecho e

izquierdo, es ms grande en las mujeres que en los hombres y tambin ms grande en hombres homosexuales que en heterosexuales. No se conoce que el ncleo supraquiasmtico o la comisura anterior regulen la conducta sexual, de modo que cualquier diferencia entre homosexuales y heterosexuales no implica que estas regiones determinen la orientacin sexual. Los hallazgos de estos dos estudios no han sido ni reproducidos ni refutados por otros laboratorios. En un tercer estudio, publicado en 1991, el neurocientfico y activista de homosexuales Simn LeVay, trabajando en el Instituto Salk en La Joya, California, descubri que el tercer ncleo intersticial del anterior hipotlamo (NIAH3) por lo general es ms pequeo en varones homosexuales que en heterosexuales. El NIAH3 por lo general es ms pequeo en mujeres que en hombres. En estudios de animales, el centro del hipotlamo se ha implicado en la generacin de tpica conducta sexual masculina. En el sentido que se puede comparar ovejas con humanos, los estudios hechos con ovejas en la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon en 2004, apoyan los hallazgos de LeVay. Hay solo un grupo de investigadores que han tratado de repetir los hallazgos de LeVay. En 2001, William Byne del Hospital Monte Sina en Nueva York, y coautores, confirmaron la considerable diferencia en tamao entre hombres y mujeres descubierta por LeVay. Aunque estos investigadores hallaron diferencia en tamao entre varones homosexuales y heterosexuales, la diferencia era minscula, sin importancia estadstica. Estos investigadores avanzaron un paso ms que LeVay y contaron la cantidad de neuronas (clulas nerviosas) en una regin adems de medir el tamao de la misma. Aunque no hallaron diferencia entre la cantidad de neuronas entre hombres y mujeres, descubrieron una significativa diferencia entre los varones homosexuales y los heterosexuales. Algo importante que se debe notar respecto a todos los estudios de la estructura del cerebro es que la correlacin no implica una causa. Una correlacin entre el tamao de una regin del cerebro y una conducta pudiera significar que esa conducta cambia la estructura del cerebro en vez de que la estructura del cerebro cambie la conducta. Por ejemplo, los estudios del cerebro hechos con representacin ptica muestran cambios en la estructura relacionados con el aprendizaje de Braille o la destreza de tocar un instrumento de cuerda. Otro aspecto importante acerca de los estudios de la estructura del cerebro es que las diferencias entre individuos vari mucho en comparacin con las diferencias entre grupos. Por ejemplo, tres de los varones homosexuales en el estudio de LeVay tenan regiones de NIAH3 tan grandes como las de los varones heterosexuales; pero tambin dos de las mujeres. Por tanto, una persona puede ser homosexual sin tener una menor regin NIAH3. Adems, sera imposible predecir la orientacin sexual de un individuo basado nicamente en una medida de las regiones del cerebro. Finalmente, los estudios de la estructura del cerebro son muy difciles de reproducir. Un problema que se encuentra al medir el tamao de una pequea regin es poder determinar los lmites de esa regin. Dnde termina ese regin y comienza otra? La variacin entre la manera en que un investigador define los lmites en su estudio puede producir distintos resultados de un estudio a otro. Por esta razn, se disputan muchas de las conclusiones acerca de las diferencias entre hombres y mujeres. Nuevas tecnologas, como el mtodo de

imgenes por resonancia magntica (IRM), que permiten medir la estructura en cerebros humanos vivos, en vez de cerebros de cadveres, han hecho que los investigadores reconsideren las teoras anteriores. Por ejemplo, con el uso del mtodo de IRM algunos investigadores no han hallado diferencia en el tamao de la comisura mayor del cerebro entre hombres y mujeres, aunque otros han descubierto diferencia en la forma. Por tanto, todava se debate la nocin popular de que las mujeres pueden realizar varias tareas al mismo tiempo mejor que los hombres debido a la mayor comunicacin entre los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro.

ESTUDIO DE GEMELOS HERMANOS PARA ENCONTRAR UNA CONEXIN BIOLGICA

Otro mtodo para tratar de establecer una base biolgica para la homosexualidad es el estudio de gemelos. Los estudios de gemelos es la manera tradicional de establecer una base gentica para un rasgo. Estos estudios miden la concordancia, que es la probabilidad de que dos personas, como gemelos, tengan ambas cierta caracterstica a que slo una de ellas la tenga. En teora, la concordancia entre gemelos univitelinos o idnticos de cierto rasgo determinado por genes sera de cien por ciento, ya que comparten los mismos genes. La concordancia entre gemelos bivitelinos y entre hermanos de sangre sera de cincuenta por ciento ya que un hijo hereda la mitad de su ADN de cada uno de sus padres. Los hermanos adoptados, sin relacin gentica, deben mostrar menor concordancia de un rasgo que los hermanos de sangre. En un estudio de 1991, hecho por el psiclogo J. Michael Bailey en la Universidad Northwestern de Evanston, Illinois, y Richard Pillard, profesor de psiquiatra en la Universidad de Boston, que tuvo bastante cobertura publicitaria, los investigadores observaron la concordancia de la conducta homosexual en cuatro grupos de hombres: 56 pares de gemelos univitelinos, 54 pares de gemelos bivitelinos, 142 hermanos de gemelos, y 57 pares de hermanos adoptivos. Hallaron que un hombre con un gemelo idntico homosexual tena 52 por ciento de probabilidad de ser homosexual mientras que un hombre gemelo bivitelino homosexual tena slo 22 por ciento de probabilidad. Los investigadores tambin descubrieron que mientras los hermanos adoptivos sin relacin gentica, tenan 11 por ciento de probabilidad de ambos ser homosexuales; los hermanos de sangre no gemelos tenan slo 9,2 por ciento, considerablemente por debajo de la esperada probabilidad. La concordancia entre gemelos bivitelinos y entre hermanos de sangre debe ser la misma para un rasgo determinado nicamente por los genes. El hecho de que gemelos bivitelinos u hombres homosexuales tenan ms del doble de probabilidad de ser homosexuales que otros hermanos de sangre (compare 22 por ciento a 9,2 por ciento) muestra que entraban en juego factores ambientales. Un factor que puede haber afectado los resultados de este estudio es el margen de error en determinacin, que es una sistemtica distorsin de datos causados por ejemplos noaleatorios. Bailey y Pillard no hicieron un estudio con homosexuales seleccionados al azar; en cambio, mediante avisos publicitario en revistas homosexuales reclutaron a homosexuales para su estudio. Si la probabilidad de que una persona responda a tal publicidad depende de si su gemelo tambin es homosexual, entonces las estadsticas

resultarn de manera sesgada. Esta posibilidad se sugiere por otro estudio de gemelos, que se vale de informacin del registro nacional de gemelos de Australia en vez de participantes voluntarios. En este estudio el ndice de concordancia de homosexualidad entre gemelos idnticos era slo de 20 por ciento. Estos resultados indican que un gemelo idntico de un homosexual tiene 80 por ciento de probabilidad de ser heterosexual, a pesar de tener los mismos genes y el mismo ambiente prenatal, y de haber sido criado en la misma familia.

EN BUSCA DE UNA CONEXIN GENTICA

Una manera de buscar una potencial conexin gentica para una caracterstica es el anlisis de conexin, lo cual implica hacer un escner de parte o toda la genoma humana en busca de lugares en que pares de hermanos con cierta caracterstica heredan ADN ms frecuentemente que lo que se espera que suceda por casualidad. En 1993, Dean Hamer, un especialista en gentica molecular del Instituto Nacional de Salud de Bethesda, Maryland, hall que ciertos indicadores genticos dentro de una pequea regin de cromosomas X (en los hombres siempre heredado de la madre) llamadas Xq28 eran compartidos por 33 de 40 pares de hermanos homosexuales. Las secuencias comunes compartidas dentro de esta regin no eran las mismas para cada par de hermanos. Cuando se public el estudio de Hamer, pareca que tal vez haba encontrado la conexin gentica de la homosexualidad. No obstante, el estudio de Hamer tena graves errores y los ms recientes estudios cientficos no apoyan sus hallazgos. Un grave error en su estudio fue que no incluy el obvio control para su estudio, si los hermanos heterosexuales de los hombres que participaban en el estudio tambin tenan indicadores genticos. Un posterior estudio, en 2005, dirigido por Brian Mustanski de la Universidad de Illinois en Chicago (que incluy a Hamer como colaborador), que escane toda la genoma humana, no confirm la conexin Xq28, aunque descubrieron evidencia de conexin en tres otros lugares en cromosomas 7, 8, y 10 en lugar de cromosomas X. Sin embargo, los investigadores no han podido hacer un anlisis estadstico para evaluar si la conexin en los otros tres sitios fue simplemente por casualidad. Por tanto, los genes responsables de influir en la orientacin sexual no han sido descubiertos.

CONDUCTA NO PREDETERMINADA POR LA BIOLOGA

Aunque la investigacin cientfica puede ser intrigante, la conclusin general que se saca de los estudios que buscan una base biolgica para la homosexualidad es que los genes no determinan el destino. Ninguna estructura del cerebro ni tampoco los genes han mostrado ser la causa de la homosexualidad. Casi siempre, hasta gemelos idnticos que han crecido juntos no son ambos homosexuales. No se puede negar la influencia cultural en la conducta homosexual. Por ejemplo, la conducta homosexual es ms prevalente en las escuelas de varones, en crceles, y en otras instituciones nicamente del mismo sexo, y a menudo ocurre aun entre los que se consideran heterosexuales. Las investigaciones sugieren que el desarrollo de la homosexualidad puede ser influenciada por factores sociales y psicolgicos, como las tempranas relaciones familiares, la seduccin sexual, y un sentido de inaptitud con compaeros del mismo sexo.

Supongamos que los cientficos pudieran demostrar una predisposicin biolgica de la conducta humana. Qu significara? El descubrimiento de una predisposicin biolgica no significara que la conducta es inevitable o imposible de cambiar. Una predisposicin no es un destino; nuestro libre albedro supera las tendencias de conducta. La habilidad de tomar decisiones es lo que como humanos nos da dignidad y nos diferencia de los animales. El cuadro que pintan las Escrituras no es de fatalismo sino de libre albedro y responsabilidad moral. En Deuteronomio 30:19,20, Dios hizo recuerdo a su pueblo tanto de su responsabilidad moral como de su libertad a escoger: A los cielos y a la tierra llamo por testigos hoy contra vosotros, que os he puesto delante la vida y la muerte, la bendicin y la maldicin; escoge, pues, la vida, para que vivas t y tu descendencia; amando a Jehov tu Dios, atendiendo a su voz, y siguindole a l; porque l es vida para ti, y prolongacin de tus das; a fin de que habites sobre la tierra que jur Jehov a tus padres, Abraham, Isaac y Jacob, que les haba de dar. Como ministro del evangelio que ayuda a la gente a comprender y tratar los asuntos de la conducta humana, usted hara bien en recordarles que todava hoy tienen esta opcin a escoger