INGENIERA GENTICA. Es la ms conocida de las tcnicas biotecnolgicas.

Persigue la modificacin del patrimonio hereditario de un organismo introduciendo o seleccionando en su haber gnico uno o varios genes pertenecientes a un organismo de una especie distinta para dotarlo de capacidades que antes no tena, con el fin de que al reproducirse produzca sustratos modificados tiles para un determinado uso o funcin. El proceso puede emplearse en bacterias o en clulas eucariotas vegetales o animales. La ingeniera gentica puede definirse como la manipulacin deliberada de la informacin gentica, con miras al anlisis gentico o al mejoramiento de la especie. Existen varias tcnicas para la ingeniera gentica, como la electroforesis en gel, biochips, amplificacin del gen o PCR, vectores, y, la ms conocida de ellas, la tcnica ADN recombinante. La gel-electroforesis: Esta tcnica permite tratar con bajas concentraciones de ADN, de hasta 100 nanogramos y su objetivo es mediante un mtodo bioqumico, basado en reacciones enzimticas poder analizar de forma rpida la variabilidad gentica que se puede encontrar en una poblacin determinada. La prctica de la electroforesis de enzimas en gel aplica la afirmacin terica de que el producto de un gen, ser una protena que tendr actividad enzimtica. El mtodo consiste en obtener las enzimas del material que se desea conocer empaparlas en papel secante, e introducir estos papeles en el gel de agarosa. Posteriormente habr que someterlo a la electroforesis para lograr la migracin de las protenas que ser diferencial dependiendo de la carga elctrica de la protena. Biochips Los ltimos avances en biologa molecular, especialmente en gentica y genmica, ha llevado a la aparicin de numerosas tcnicas experimentales. Entre estas herramientas destacan los biochips, que permiten conocer mutaciones genticas en los pacientes. De este modo, la comunidad cientfica dispondr del material adecuado para afrontar el reto que se le plantea tras haberse completado la primera fase del Proyecto Genoma: estudiar la funcin de los genes, las diferencias genticas individuales y su incidencia en el desarrollo de las enfermedades. Estos biochips son dispositivos miniaturizados en los que se pueden depositar decenas de miles de sondas de material gentico conocido en posiciones predeterminadas, constituyendo una matriz. En los estudios, se ponen en contacto los biochips con material gentico marcado, obtenido de una muestra de un paciente o experimento. En ese momento, generan un patrn de seales particular cuya lectura se realiza con un escner y posteriormente se interpretan con un ordenador. Tcnica de la PCR Mtodo para amplificar una determinada secuencia o fragmento de ADN. Conocida como tcnica de la reaccin en cadena de la polimerasa PCR. As se consigue multiplicar un determinado fragmento de ADN millones de veces para poder tener una cantidad suficiente para estudiarlo. Sin esta tcnica seran imposibles los estudios de ADN para el reconocimiento de la paternidad o en caso de delito, pues la cantidad de ADN presente en las

clulas es tan pequea, del orden de picogramos, que se necesitara una gran cantidad de material celular para tener una cantidad apreciable de ADN. En 1988 estuvo disponible un nuevo mtodo la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR), ideada en 1983 por Kary Mullis. ste permite mecnicamente, la amplificacin de genes en grandes cantidades a partir de muy poco ADN. El sistema implica la adicin de un cebador corto (un oligonucletido) en cada extremo de la secuencia elegida de ADN, separando las dos cadenas de la doble hlice por calentamiento y exponindolas a un ADN polimerasa que reconoce a los cebadores dispuestos a cierta distancia entre s en lados opuestos de la cadena y duplica el nmero de cadenas de ADN en la muestra. Esta enzima es obtenido a partir de una purificacin de una bacteria que prospera en las elevadas temperaturas de las aguas termales y que no se desnaturaliza por temperatura cuando el ADN seleccionado lo es. De este modo en la PCR, ambas cadenas de ADN se copian simultneamente y si el procedimiento se repite unas veinte veces, se obtendrn un milln de copias a partir de un solo fragmento original. Vectores Cuando se pretende que las factoras biotecnolgicas (o una clula) produzca un material especfico, debe drsele la orden especfica, esto es proveerle de los genes necesarios. Para ello se debe agregar a su ADN natural un complemento gnico (previamente determinado y aislado), lo que es posible por medio de un vector o transportador. Estos vectores permiten obtener mltiples copias de un trozo especfico de ADN, lo que proporciona una gran cantidad de material fiable con el que trabajar. El proceso de transformacin de una porcin de ADN en un vector se denomina clonacin. ADN recombinante Esta tcnica permite aislar un gen de un organismo, para su posterior manipulacin e insercin en otro diferente. De esta manera podemos hacer que un organismo animal, vegetal, bacteria, hongo, o un virus, produzcan una protena que le sea totalmente extraa. Se emplea normalmente para la produccin de protenas en gran escala, ya que podemos hacer que una bacteria produzca una protena humana y lograr una superproduccin. De una manera muy simple podemos decir que "cortamos" un gen humano y se lo "pegamos" al ADN de una bacteria; si por ejemplo es el gen que regula la fabricacin de insulina, lo que haramos al ponrselo a una bacteria es "obligar" a sta a que fabrique la insulina. El desarrollo de la tecnologa del ADN recombinante fue posible gracias a varias lneas de investigacin el conocimiento de las enzimas de restriccin la replicacin y reparacin de ADN la replicacin de virus y plsmidos la sntesis qumica de secuencias de nucletidos. Para qu nos sirve la ingeniera gentica? La Ingeniera Gentica puede tener diversas utilidades, dependiendo de la posicin desde la cual se hable; sin embargo, actualmente se pueden identificar tres principales usos. El primero es el mejoramiento de la calidad de los alimentos para hacerlos, por ejemplo, ms resistentes a ciertas condiciones climticas, crecer ms y ms rpido, requerir menos agua, etc.

Una segunda utilidad es el mejoramiento de la salud de las personas, por medio de la modificacin gentica de los alimentos para anular o potenciar componentes riesgosos o beneficiosos para el organismo. Ejemplo de ello son el diseo de maz con menos gluten muy daino para algunas personas- o la clonacin de animales para producir tejidos u rganos tiles para el ser humano. En tercer lugar, aparecen las utilidades econmicas, pues la modificacin gentica de los organismos, permite mejorar el rendimiento de la produccin agrcola y ganadera, creando por ejemplo- vegetales resistentes a las plagas, tomates ms redondos y rojos, pollos ms grandes y de rpido crecimiento, entre otros. Si bien estas utilidades coexisten en la actualidad, lo cierto es que la investigacin cientfica en este mbito es tan costosa, que requiere de un enorme volumen de inversin, pocas veces disponible en los Estados para estos fines. De este modo, la investigacin del rubro est centrada en unos pocos laboratorios pertenecientes a importantes multinacionales. PLANTAS Y ANIMALES TRANSGENICOS Los transgnicos son organismos a los cuales se han introducido uno o ms genes provenientes de otra especie. Plantas transgnicas: Las plantas transgnicas poseen genes de todas las procedencias: de otras plantas, de animales, de bacterias, de virus y de hongos, y muchas veces poseen combinaciones de ellos, ya que se necesitan armar complejos sistemas moleculares para garantizar la expresin de los genes forneos. En las plantas transgnicas se han usado genes de plantas, animales y bacterias para conferirles caractersticas puntuales como resistencia a qumicos, a condiciones ambientales adversas, a insectos, etc. a los cuales se aaden genes promotores y regulares de elevada expresin provenientes de virus, puesto que stos tienen mayor capacidad de expresin que los celulares y de esta forma garantiza que el material introducido se transcriba y se traduzca. Para la construccin de transgnicos adems se usan genes de resistencia a antibiticos que sirven como marcadores de seleccin, para separar las clulas transformadas de las no afectadas. Las plantas transgnicas inicialmente se crearon como modelos para explicar los circuitos de regulacin gentica y se prob la expresin de diversos tipos de genes en ellas. El ejemplo ms conocido es una planta de tabaco (Nicotiana tabacum), que expresa el gen de la luciferasa de las lucirnagas, dando como resultado una planta luminiscente. Estos sistemas transgnicos ayudaron a dilucidar los sistemas de regulacin de la expresin gnica en eucariotas, este hecho abri las puertas a la elaboracin de plantas transgnicas, tanto con fin de aplicarlas a la agricultura, como al comercio y medicina. Posteriormente se dedicaron los esfuerzos, al aislamiento y caracterizacin, de genes de diferentes fuentes biolgicas, para determinados fines agronmicos. Los primeros trabajos en el campo radic, en el aislamiento de los genes de las protenas Cry de Bacillus thuringensis, una bacteria entomopatgena, y son usadas en las plantas transgnicas como un bioinsecticida, llamado convencionalmente Bt; tambin se trabaj en la construccin de genes que confieran a las plantas resistencia a herbicidas. Otros trabajos han generado plantas con otras caractersticas, como el tomate "Flavor Saver de Calgene, el cual no se ablanda y puede ser almacenado por mucho tiempo, se logro

mediante la tecnologa de RNA anti sentido, la cual inhibe la protena responsable de la senescencia del fruto maduro. Las plantas transgnicas no slo se utiliza para cultivos, sino que tambin se han utilizado para la produccin de sustancias, como metabolitos y productos secundarios importantes. Uno de los avances ms impresionantes de la biotecnologa vegetal ha sido la posibilidad de expresar vacunas contra una amplia variedad de enfermedades en las plantas, incluso se han logrado expresar anticuerpos de reconocimiento y prevencin del cncer. Hoy, la ingeniera gentica se suma a las prcticas convencionales como una herramienta ms para mejorar o modificar los cultivos vegetales. Para qu nos sirven las plantas transgnicas? Para insecticidas biolgicos ya que, reducen la aplicacin de insecticidas qumicos, permite manejo integral de plagas, reduce costos de produccin, evita prdidas, evita contaminacin, son inofensivas para la salud humana, tienen mayor tolerancia a la sequa y adems incrementa la produccin Animales transgnicos: Un animal transgnico es aquel que han sido modificados genticamente para permitir mejorar su produccin (mayor produccin de carne, ms leche, etc.) o simplemente para introducir la produccin de un carcter nuevo (una protena, por ejemplo), que es utilizado directamente por el hombre, o para aumentar su ritmo de crecimiento mediante la introduccin genes de otra especie que permite multiplicar por dos o por tres esa tasa y que es capaz de transmitir a su descendencia. Un tipo especial de animales transgnicos son los denominados animales knock-out (animales k.o.), en los que simplemente se ha inactivado el gen propio que codifica para un carcter particular, propio de la especie, introducindoles el que corresponde al hombre o a otra especie animal, comportndose as como modelos para el estudio de enfermedades humanas, o modelos experimentales en enfermedades animales. Tambin se producen estos animales, con el inters aadido de servir como potenciales donantes de rganos para el hombre (xenotrasplantes), aunque todo esto todava es materia experimental y objeto de una fuerte polmica social y mdica Para qu nos sirven los animales transgnicos? Si tenemos en cuenta que el genoma humano est casi acabado y es esperable que nos proporcione una gran informacin sobre las enfermedades genticas, mutaciones que las producen, etc., la utilizacin de los animales transgnicos nos permitir un mayor conocimiento de la funcin y regulacin de los distintos genes. De este modo, una de las grandes utilidades es la creacin de modelos experimentales de enfermedades humanas, de modo que los posibles tratamientos sean anteriormente testados en este tipo de animales. Ya existen modelos de ratn que desarrollan las patologas de Alzheimer, esclerosis lateral amiotrofia, Parkinson, diabetes, etc. que nos permitirn un conocimiento ms exhaustivo de las mismas y la bsqueda de posibles tratamientos. Si hablamos de los animales transgnicos utilizados en produccin animal podemos pensar en varios modos de actuacin. Por un lado, la utilizacin de esta tecnologa para intentar mejorar en calidad o cantidad los caracteres existentes o la introduccin de nuevos

caracteres en los organismos. Este tipo de metodologa ha tenido un mayor desarrollo en los vegetales pero por el momento en los animales no ha sido desarrollada. En contra de lo que ocurre en vegetales, no existen productos alimenticios transgnicos de origen animal en el mercado. ALIMENTOS TRANSGNICOS El origen de los alimentos transgnicos puede rastrearse a la dcada de 1950, cuando algunas empresas norteamericanas irradiaban trigo. Pero en su concepcin moderna se reconoce a 1992 como el ao del primer alimento genticamente modificado usando tecnologa de manipulacin gentica a escala microscpica. En ese ao la compaa norteamericana Calgene produjo el "Flavor Saver", un tomate al que se le agreg un gen que interfera con la produccin de protenas y as retrasaba la putrefaccin. El fruto fue comercializado sin restricciones pues las autoridades de salud estimaron que conservaba inalteradas las caractersticas bsicas del original, como el sabor y los niveles de protenas, vitaminas y minerales. La produccin de "Flavor Saver" dur pocos aos, pues los costos de produccin eran altsimos. Sin embargo, puso la primera piedra para la produccin industrial de alimentos con genes alterados. Los alimentos transgnicos son aquellos que proceden de plantas en cuyas clulas se han introducido genes extraos mediante ingeniera gentica. Esta tecnologa permite cortar y pegar genes, creando variedades de plantas en las que se recombina informacin gentica de especies muy dispares, que nunca habran podido cruzarse en la naturaleza. Cuando se insertan genes extraos en una clula, sta puede producir un conjunto de protenas diferentes, originando cambios en las caractersticas de la planta o fruto. Se han transferido genes de bacteria al maz y a la soja para que produzcan una toxina insecticida; genes de peces a patatas y fresas para hacerlas ms resistentes al fro.

Un avance espectacular en la carrera de produccin de alimentos transgnicos se produjo en 1994 cuando la empresa Calgene (hoy integrada en Monsanto) comercializ el tomate denominado Flavor Saver en el que mediante Ingeniera Gentica se haba modificado su aspecto, su sabor y, sobre todo, el tiempo de maduracin y conservacin. Estos alimentos se obtienen para: Que tengan una vida comercial ms larga. Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y suelos salinos. Resistan herbicidas. Resistan plagas de insectos. Resistan enfermedades Tengan mejores cualidades nutritivas.

Para qu nos sirven los alimentos transgnicos? La gran mayora de cultivos autorizados son plantas diseadas en los laboratorios de multinacionales que resisten el ataque de plagas o el uso de herbicidas, mejoras que interesan a los agricultores y dependen de un solo gen. El cultivo de estas variedades transgnicas se ha incrementado.

Cada da se usan ms en todo el mundo donde se han comercializado mucho, producidos en gran parte en centros pblicos de investigacin, y se han diseado para satisfacer al consumidor o para resolver problemas de las industrias de transformacin. Por ejemplo, existen patatas transgnicas que tienen variado su contenido en almidn y como consecuencia retienen menos aceite al frerse, lo que las hace ms saludables. Tambin existen alimentos transgnicos que nos vacunan al comerlos, como es el caso de una patata que contiene el gen de la subunidad B de la toxina del clera e inmuniza contra esta enfermedad. Pero el vegetal transgnico ms conocido es el arroz dorado, una variedad a la que por ingeniera gentica se le ha reconstruido la ruta de sntesis de la provitamina A para paliar problemas de avitaminosis. En alimentos transgnicos animales hay menos desarrollos, aunque espectaculares. Se han construido peces que contienen en su genoma decenas de copias del gen de la hormona de crecimiento, con lo que se logran animales que ganan tamao mucho ms rpido con el consiguiente beneficio para el productor. Se han expresado genes que codifican protenas de alto valor aadido en la glndula mamaria de diferentes mamferos, obtenindose leches enriquecidas en compuestos de inters farmacolgico o nutricional. Por ltimo, y en cuanto al grupo de los alimentos y bebidas fermentadas, se han construido bacterias lcticas transgnicas que acortan los tiempos de maduracin del queso sin prdida de calidad del mismo. Incluso se han diseado fermentos lcticos transgnicos que, al mismo tiempo que producen yogurt, secretan cido flico con el consiguiente enriquecimiento nutricional. MAIZ El maz es la planta ms domesticada y evolucionada del reino vegetal. El origen y la evolucin del maz es un misterio, porque ha llegado a nosotros altamente evolucionado, sin que se conozcan formas intermedias. Los granos de maz estn constituidos principalmente de tres partes: la cascarilla, el endospermo y el germen. La cascarilla o pericarpio es la piel externa o cubierta del grano, que sirve como elemento protector. El endospermo, es la reserva energtica del grano y ocupa hasta el 80% del peso del grano. Contiene aproximadamente el 90% de almidn y el 9% de protena, y pequeas cantidades de aceites, minerales y elementos traza. El germen contiene una pequea planta en miniatura, adems de grandes cantidades de energa en forma de aceite, que tiene la funcin de nutrir a la planta cuando comienza el perodo de crecimiento, as como otras muchas sustancias necesarias durante el proceso de germinacin y desarrollo de la planta. Por recientes descubrimientos arqueolgicos y paleobotnicas, se ha logrado determinar que el maz procede de un antepasado de tipo silvestre, un cereal de grano duro, contenido en una vaina, en el que cada semilla estaba protegida por una cubierta formada por dos valvas, el teocinte. El maz que conocemos actualmente (Zea mays) no tiene est cubierta y los granos estn unidos en una mazorca, la que a su vez est contenida en una envoltura de hojas. Este cereal es el resultado de un continuo proceso de seleccin humana. El maz es un cereal nativo de Amrica, cuyo centro original de domesticacin fue Mesoamrica, desde donde se difundi hacia todo el continente. No hay un acuerdo sobre cundo se empez a domesticar el maz, pero los indgenas mexicanos dicen que esta planta representa, para ellos, diez mil aos de cultura. El nombre maz, con que se lo conoce en el mundo de habla espaola, proviene de mahs, una palabra del idioma tano, que hablaban pueblos indgenas de Cuba, donde los

europeos tuvieron su primer encuentro con este cultivo. En maya el nombre de este cereal es x-im o xiim, y a las mazorcas se las denomina naal. Es posible que la agricultura en Mesoamrica se haya originado con la domesticacin del maz. La nacin Maya naci en las zonas altas de Guatemala y se extendi al bosque hmedo tropical. El maz, que es el cultivo smbolo de este pueblo, ha sido el elemento central de su agricultura. Los mayas consideraban que el maz fue una ddiva de los Dioses a los hombres, y que cultivarlo y cuidarlo era un deber sagrado. Lo tenan en tan alta estima, que lo simbolizaban con el jade, por su color verde y, sobre todo, por ser un mineral precioso. Aunque en Sud Amrica no se domestic el maz, ste cultivo fue introducido tempranamente en el mundo andino y desde entonces ha sido mejorado intensamente. La cultura Valdivia, asentada en el Ocano Pacfico ecuatorial, fue una de las primeras culturas agrcolas de Amrica del Sur y conoca ya el maz desde 3000 aos AC. A partir de la cultura Valdivia, el cultivo del maz se extendi a lo largo de la costa del Pacifico. En el Per los ocupantes de las zonas prximas a manantiales costeros haban empezado a plantar y cosechar el maz por lo menos desde 200 aos AC. y posiblemente tan temprano como 1000 AC. El Maz Transgnico Existen dos tipos de maz transgnico: aquellos resistentes a insectos que generalmente incorporan genes de la bacteria del suelo Bacillus thuringensis y son conocidos como cultivos Bt, y los que tienen resistencia a herbicidas, generalmente producidos por las mismas empresas que producen y venden las semillas. Las nuevas variedades transgnicas incorporan las dos caractersticas para de esa manera garantizar la venta del paquete tecnolgico semillas herbicidas. Derivados del maz Harina de maz Aceite Salvado de maz Fcula o almidn de maz Protenas de maz Slidos de maz Jarabe de maz Glucosa en jarabe y en polvo