REPRODUCCIN HUMANA I.

EL COMIENZO DE LA VIDA
(Fichero comprimido de Word para Windows)

I. EL COMIENZO DE LA VIDA HUMANA

Ante el problema del comienzo de la vida humana se plantean dos cuestiones fundamentales:
o o

Cundo empieza una nueva vida humana? Cundo esa vida humana que ha empezado est ya individualizada? Esta problemtica se puede analizar desde diversas perspectivas: Aspectos biolgicos Aspectos genticos:
o o

o o

Unicidad y unidad Mismidad o identidad gentica

o o

Aspectos embriolgicos: Referencia al trmino Aspectos filosficos: Suficiencia constitucional

En este contexto es importante sealar tres aspectos relacionados con todo proceso biolgico en general y con el proceso de desarrollo en particular:

El primer aspecto es el de la continuidad, que imposibilita distinguir con exactitud el "antes" y el "despus". El segundo aspecto hace referencia, sin embargo, a que la continuidad de los procesos biolgicos es compatible con la emergencia instantnea de propiedades nuevas cualitativamente diferentes a las existentes en un momento anterior. El tercer aspecto se refiere a que el todo biolgico no es igual a la suma de las partes, indicando con ello el riesgo de la aplicacin del reduccionismo en

Biologa.

II. CONSIDERACIONES GENTICOBIOLGICAS SOBRE EL DESARROLLO EMBRIONARIO HUMANO

1. ASPECTOS BIOLGICOS El ciclo vital de un ser humano se inicia a partir de una clula nica -el cigoto- formado por la fecundacin de dos gametos (vulo y espermatozoide) que tras el proceso de desarrollo dar lugar a la formacin del individuo adulto el cual, al alcanzar la madurez sexual, producir a su vez gametos, iniciando as un nuevo ciclo de reproduccin sexual. En el proceso biolgico de la reproduccin humana se pueden diferenciar cuatro etapas que representan situaciones genticas y embriolgicas muy distintas a las que pueden corresponder cuestiones ticas y jurdicas diferentes. PRIMERA ETAPA: GAMETO FECUNDACIN CIGOTO En relacin con la primera etapa, ya se ha dicho antes que supone un cambio drstico, por cuanto se pasa de la existencia de dos realidades diferentes (los dos gametos) a una nueva realidad nica (el cigoto). Sin embargo, es conveniente resaltar aqu ya el aspecto de la continuidad de los procesos biolgicos a que se haca referencia antes. Incluso en esta primera etapa, que es aparentemente la ms clara en la problemtica que nos ocupa, hay que sealar que el propio proceso de fecundacin es largo y complejo desde que -despus de atravesar la zona pelcida que envuelve al ovocito- entra el espermatozoide en el citoplasma de la clula femenina liberando en l su ncleo haploide hasta que se produce la fusin de los dos proncleos. En qu momento preciso prodra decirse, por tanto, que existe ya el cigoto? Este interrogante afectara a las posturas que mantienen que la persona aparece en el

momento de la fecundacin.

Espermatozoides humanos. (Fuente:"Evolucin", Col. Naturaleza Life, Mexico, 1968)

Ovocito humano rodeado de la zona pelcida y de espermatozoides dispuestos a competir para realizar la fecundacin. (Fuente: "Evolucin", Col. Naturaleza Life, Mexico, 1968)

La fecundacin es un proceso gradual: espermatozoide atravesando la zona pelcida. (Fuente: R.G.Edwards y R.E.Fowler. 1970. Scient. Amer.,223:45-54)

Cigoto humano mostrando los dos proncleos. Ello representa una nueva vida humana por cuanto el programa gentico que contiene es especficamente humano. (Fuente: R.G.Edwards y R.E.Fowler. 1970. Scient. Amer., 223:45-54)

SEGUNDA ETAPA: CIGOTO MRULA BLASTOCISTO

ANIDACIN

La segunda etapa es, desde el punto de vista gentico, la ms crucial en relacin con la problemtica de la reproduccin humana por lo que respecta al denominado estatuto del embrin ya que, como se ver ms adelante,

cuestiona la individualizacin del nuevo ser. Ello tiene repercusin tanto con determinados mtodos interceptivos como con las nuevas tcnicas de reproduccin asistida que implican la manipulacin de embriones. En esta etapa, tras la fecundacin del vulo por el espermatozoide, que ocurre en la parte superior de las trompas de Fallopio, el huevo fecundado inicia su camino hacia el tero, a la vez que se va dividiendo, alcanzndolo a los tres o cuatro das. Es decir, a la semana de haber ocurrido la fecundacin es cuando el embrin, ya en estadio de blastocisto, comienza a fijarse en las paredes del tero, tardando otra semana aproximadamente en concluir su fijacin (anidacin). Por consiguiente, puede aceptarse como regla general que la anidacin concluye unas dos semanas (catorce das) despus de ocurrida la fecundacin. La importancia de la anidacin en el proceso embriolgico es tan grande que, por ejemplo, la Sociedad Alemana de Ginecologa considera que el embarazo empieza con el final de la anidacin, no con la fecundacin. Otros argumentan, en esta misma lnea, que hasta que el embrin no est anidado no es posible diagnosticar clnicamente el embarazo.

Embrin humano en estadio de 4 clulas.

(Fuente: R.G.Edwards y R.E.Fowler. 1970. Scient. Amer., 223:45-54)

Embrin humano en estadio de 8 clulas. Se trata de un simple montn de clulas humanas o puede decirse que tienen ya "humanidad"?. (Fuente: R.G.Edwards y R.E.Fowler. 1970. Scient. Amer., 223:45-54)

TERCERA ETAPA: ANIDACIN FETO Durante el principio de la tercera etapa se produce la gstrula (del 15 al 18 da), diferencindose las tres capas germinales primitivas (ectodermo, mesodermo y endodermo) de las que derivarn los tejidos y rganos del futuro organismo. Durante la gastrulacin, el ectodermo da lugar al tejido de la placa neural que ms tarde se repliega para formar la cuerda espinal y el cerebro. Aunque la induccin neural se descubri hace ms de medio siglo, sin embargo hasta hace poco tiempo han resultado fallidos los intentos de encontrar la seal molecular que pone en marcha el proceso. En 1993 se demostr que una protena embrinica denominada noggin acta como seal endgena de induccin neural en embriones de anfibio (Xenopus). Por otro lado, tambin se ha encontrado el gen noggin en roedores, sugiriendo la posibilidad de que pueda realizar funciones similares en mamferos y, por tanto, en embriones humanos. Desde el punto de vista gentico, no cabe duda que el momento de expresin del gen noggin representa un hito importante dentro del proceso

cronolgico del desarrollo embrionario humano; de ah la importancia que puede tener su posible descubrimiento para arrojar nueva luz en la problemtica del estatuto del embrin humano. El embrin contina su desarrollo de manera que al final de la cuarta semana se puede decir que ya ha adquirido el plano general del futuro ser; es decir, representa un sistema en el que empieza a estar definido, aunque sea de forma inicial, el trmino: el ser nacido. Al final de la octava semana la diferenciacin del "sistema como sistema" ha terminado, dando lugar al desarrollo fetal: el embrin es reconocible como humano (Alonso Bedate, 1989)

Blastocisto humano iniciando el proceso de anidacin en las paredes del tero. (Fuente: ABC - Blanco y negro)

El blastocisto humano termina la anidacin hacia el da 14 despus de la fecundacin. Para ese momento quedan fijadas las propiedades genticas de unicidad y de unidad que indican que ha alcanzado la individualizacin. (Fuente: ABC - Blanco y negro)

CUARTA ETAPA: FETO NACIMIENTO A partir del estadio anterior y durante la cuarta etapa se produce el desarrollo fetal desde el tercero al noveno mes para dar lugar al nacimiento del nuevo ser humano. 2. UN DEBATE TERMINOLGICO: PREEMBRIN VERSUS EMBRIN PREIMPLANTATORIO Para cualquier consideracin posterior de tipo tico o jurdico parece inevitable plantear ya aqu la posible valoracin diferencial del embrin a lo largo del desarrollo y muy especialmente en relacin con aquellos estadios embrionarios anteriores a la anidacin o implantacin del embrin (blastocisto) en la pared del tero, que corresponden a los primeros catorce das desde que se produjo la fecundacin. Algunos autores lo consideran y denominan preembrin, con lo cual parece que aceptan ya a priori una valoracin diferente con respecto al embrin postimplantatorio. Con ello parece que prejuzgan la licitud de su manipulacin y eventual eliminacin. Otros autores, por el contrario, insisten en utilizar trminos tales como embrin de dos clulas, embrin de diecisis clulas, etc., precisamente para presuponer la ilicitud de su manipulacin y eliminacin. Controversia que lleva

implcito aquello de que los cambios en las palabras producen cambios en las actitudes. No hay duda, pues, de que el problema es importante y complejo y por ello debe ser tratado con cierto detalle. Sin que suponga por mi parte hacer juicio de valor alguno, yo soy partidario de no utilizar el trmino pre-embrin sino el de embrin preimplantatorio. En el apartado II del prembulo de la ley espaola sobre "Tcnicas de Reproduccin Asistida" (Ley35/1988, de 22 de noviembre) se hace referencia a esta controversia terminolgica (preembrin versus embrin preimplantatorio), inclinndose por utilizar el trmino preembrin para designar al "grupo de clulas resultantes de la divisin progresiva del vulo desde que es fecundado hasta aproximadamente catorce das ms tarde, cuando anida establemente en el interior del tero -acabado el proceso de implantacin que se inici das antes- y aparece en l la lnea primitiva". Mientras que por embrin propiamente dicho entiende "la fase del desarrollo embrionario que, continuando la anterior si se ha completado, seala el origen e incremento de la organognesis o formacin de los rganos humanos, y cuya duracin es de unos dos meses y medio ms", correspondindose esta fase con la conocida como embrin postimplantatorio. A m me resultan muy sorprendentes posturas como las adoptadas por los Consejos Europeos de Investigacin Mdica de nueve pases (Dinamarca, Finlandia, Repblica Federal de Alemania, Italia, Suecia, Pases Bajos, Reino Unido, Austria y Blgica) que en una comunicacin sobre la "fecundacin humana in vitro", elaborada en una reunin que tuvo lugar en Londres los das 5 y 6 de Junio de 1986 bajo los auspicios de la Fundacin Europea de la Ciencia, utilizaba la expresin "un grupo de clulas denominado preembrin" (ver Palacios, 1989, p, 179). Obviamente, a mi juicio, lo que habr que valorar cientficamente y ticamente es si se trata simplemente de un montn de clulas humanas (como si fuera un cultivo celular) o si realmente en dicho conjunto de clulas hay ya "humanidad". Por su parte, en cambio, el Comit Ad Hoc de Expertos

sobre el Progreso de las Ciencias Biomdicas (CAHBI) del Consejo de Europa, en su "Proyecto de Recomendacin n. R (87)... del Comit de Ministros a los Estados miembros relativo a la procreacin artificial humana" (ver Palacios, 1989, pp. 169-178) defina el embrin como "el resultado de la fusin de gametos humanos en todos los estadios de desarrollo antes del estadio fetal" (la cursiva es ma). Parece, por tanto, que el CAHBI del Consejo de Europa no era partidario de la utilizacin del trmino preembrin. 3. CONSIDERACIONES GENTICAS: INDIVIDUALIZACIN E IDENTIDAD (MISMIDAD) GENTICA 3.1. INDIVIDUALIZACIN: UNICIDAD Y UNIDAD Desde el punto de vista gentico, el desarrollo puede definirse como "un proceso regulado de crecimiento y diferenciacin resultante de la interaccin ncleo-citoplsmica, del ambiente celular interno y del medio externo, de tal manera que en su conjunto el desarrollo constituye una secuencia programada de cambios fenotpcos (de apariencia externa), controlados espacial y temporalmente, que constituyen el ciclo vital del organismo". Es decir, al producirse la fecundacin de los gametos se origina el cigoto, que rene, ya desde el mismo instante de su formacin, toda la informacin gentica necesaria para programar la formacin del nuevo ser, de manera que, de no mediar alteraciones de cualquier tipo que interfieran con el proceso, a partir del momento que empiece a funcionar el primer gen en dicha clula inicial nica, la programacin gentica conducir inexorablemente a la formacin del individuo adulto. Es obvio que en el caso del desarrollo humano por factores ambientales se entienden no slo los fsicos, sino tambin los culturales. Todas estas consideraciones nos sitan ante los interrogantes genticos fundamentales en torno al estatuto del embrin humano y que se podra concretar en esta doble pregunta: cundo empieza la vida humana? cundo esa vida humana que ha empezado es ya un ser humano individualizado? Dicho en otras palabras, cuando en los primeros estadios de vida embrionaria slo hay un conglomerado de clulas en activa divisin existe ya humanidad o se trata simplemente de un montn de clulas humanas cuya consideracin no tendra que ser diferente de la de

cualquier cultivo de clulas que habitualmente se utilizan en determinados anlisis clnicos (cultivos de leucocitos, biopsias, etc.)? En cuanto a la primera pregunta -cundo empieza una nueva vida humana-, ningn cientfico dudara en responder que en el momento de la fecundacin; es decir, cuando de dos realidades distintas -el vulo y el espermatozoide- surge una realidad nueva y distinta -el cigoto- con una potencialidad propia y una autonoma gentica, ya que, aunque dependa de la madre para subsistir, su desarrollo se va a realizar de acuerdo con su propio programa gentico. Puesto que ese programa gentico es especficamente humano y no de ratn o de zanahoria, la nueva vida surgida es, evidentemente, humana. En cuanto a la segunda cuestin -cundo la vida humana que ha empezado es ya un ser humano-, el abanico de opiniones es enormemente amplio: desde los que consideran que desde el mismo momento de la fecundacin o que el feto tiene forma humana o que empieza a desarrollar actividad elctrica cerebral detectable por un electroencefalograma, hasta los que se basan en criterios relacionales tales como "ser aceptados por sus padres", "ser reconocidos por la sociedad", "ser procreado intencionadamente", "estar destinado a vivir" (este criterio utilizado por algunos autores hace referencia a experimentos embriolgicos como los que aqu nos ocupan: fecundacin in vitro, congelacin de embriones, etc.) o, incluso para otros, "que la cosa en crecimiento diga que es un ser humano", etc. Obviamente, en el contexto biolgico en el que nos movemos tales criterios relacionales no pueden ser tomados en consideracin. Volviendo, pues, al terreno cientfico, en cuanto a la cuestin de cundo empieza el nuevo ser humano debemos decir que, desde el punto de vista gentico, no existe hoy por hoy una respuesta cientfica cierta, por las razones que luego se aducirn. La individualizacin de un nuevo ser requiere que se den dos propiedades: la unicidad -calidad de ser nico- y la unidad, realidad positiva que se distingue de toda otra; es decir, ser uno solo. Pues bien, existe una amplia evidencia experimental que demuestra que estas dos propiedades fundamentales no estn definitivamente establecidas en el nuevo ser en desarrollo antes de que termine la anidacin.

PROPIEDAD DE UNICIDAD

En relacin con la unicidad hay que hacer referencia a los gemelos monocigticos. Aproximadamente uno de cada 89 nacimientos son gemelos, entre los que un 20-30 por 100 son monocigticos, lo cual da una frecuencia global aproximada de gemelos monocigticos de un 2 por 1.000. Los gemelos monocigticos -que es el nico caso posible de identidad gentica entre individuos humanos- se forman por la divisin de un embrin. Tal divisin solamente puede producirse antes de la formacin de la lnea primitiva o cresta neural, lo cual ocurre hacia los catorce das, coincidiendo con la terminacin de la anidacin. La conclusin es evidente: la unicidad del nuevo ser no est fijada durante las etapas de desarrollo embrionario anteriores a la terminacin de la anidacin. Desde el punto de vista gentico, es tambin importante sealar que los datos experimentales de que se dispone indican que, as como en la formacin de gemelos dicigticos se admite una cierta causa gentica, en los monocigticos no. Es decir, no se podra argumentar que en la especie humana pudiera ocurrir una situacin similar a la de algunos animales, como ocurre en el armadillo, en los que siempre se producen gemelos monocigticos en cada parto, en cuyo caso podra tratar de cambiarse el sentido de la unicidad. Pero no es ste el caso humano.

PROPIEDAD DE UNIDAD

En relacin con la propiedad de la unidad -condicin de ser solamente uno- hay que hacer referencia a la existencia comprobada de quimeras humanas; es decir, personas que realmente estn constituidas por la fusin de dos cigotos o embriones distintos. Desde el punto de vista gentico, es importante distinguir los conceptos de mosaico y de quimera, que algunas veces se utilizan inadecuadamente como sinnimos. Por mosaico se entiende la existencia de ms de una estirpe celular en un mismo individuo originadas despus de la fecundacin por algn fenmeno gentico anormal (mutaciones gnicas o cromosmicas, recombinacin somtica, etc.), mientras que por quimera se entiende la aparicin de lneas celulares distintas originadas a partir de diferentes fuentes de fecundacin. En este caso se puede distinguir entre quimeras cigticas -producidas por la fecundacin simultnea del vulo por un espermatozoide y de

un cuerpo polar derivado del mismo ovocito primario por otro espermatozoide, originando un solo individuo- y quimeras postcigticas producidas por fusin de dos embriones distintos. En el primer caso se tratara de la formacin de un solo individuo a partir de dos cigotos distintos, mientras que en el segundo caso la fusin sera de dos embriones diferentes a partir de los cuales slo se originara un individuo; en cualquier caso, la propiedad de unidad no estaba establecida ni en los cigotos ni en los embriones fusionados. Parece ser que la fusin natural de embriones independientes en mamferos, incluyendo la especie humana, es difcil, aunque no imposible. Lo que s parece claro es que tal fusin tiene que producirse obligatoriamente antes de aparecer la lnea primitiva o cresta neural terminar la anidacin. En la especie humana se han descrito casos de quimerismo. Normalmente, la existencia de una quimera humana se descubre al constatar la existencia de clulas con dotaciones cromosmicas sexuales diferentes XX/XY; es decir, el individuo tiene clulas femeninas y masculinas. Esto hace suponer que puede haber otros casos de quimeras que pasan inadvertidos por ser los individuos XX/XX o XY/XY. Lgicamente, una vez descubierta la existencia de las dos lneas cromosmicas celulares se realizan estudios inmunolgicos complementarios de grupos sanguneos. Por otro lado, la obtencin de quimeras artificiales en mamferos de laboratorio producidas por fusin de dos mrulas en estadio de ocho clulas indica que algo semejante podra hacerse en la especie humana, con lo que, aunque fuera de manera artificial, se podra ir en contra de la propiedad de unidad. En consecuencia, puede tambin decirse que, desde el punto de vista gentico, la unidad del nuevo ser no est fijada durante las primeras etapas embrionarias anteriores a la anidacin. En resumen, de los datos expuestos podra deducirse que la anidacin representa un hito embriolgico importante en relacin con la individualizacin del nuevo ser. No obstante, es importante volver a recordar la imposibilidad de fijar el momento preciso an en el caso de que as fuera debido a la continuidad del proceso biolgico del desarrollo. Por otro lado, algunos autores ponen de manifiesto que la anidacin supone tambin un cambio drstico en cuanto se refiere

a la reduccin de la frecuencia de abortos espontneos. La precariedad en que se desenvuelve el embrin en las etapas anteriores a la anidacin, no tienen, sin embargo, a mi juicio, ni con mucho, el peso gentico que ante la problemtica del estatuto del embrin humano pueden tener los fenmenos de gemelismo y quimerismo descritos que afectan plenamente a la individualizacin del nuevo ser, ya que tal precariedad no es necesariamente expresin de inestabilidad o indeterminacin genticas. 3.2. LA IDENTIDAD O MISMIDAD GENTICA El concepto de identidad o mismidad gentica de un individuo est ntimamente relacionado con su capacidad gentica de distinguir inmunolgicamente lo propio de lo extrao y ello depende de las molculas de clase I y II codificadas por los respectivos genes del sistema principal de histocompatibilidad. En otras palabras, el "carnet o documento de identidad" de un individuo est escrito en los genes de su sistema HLA. Para una mejor comprensin de este concepto hay que hacer referencia a algunos aspectos inmunogenticos.

RESPUESTA INMUNE

La respuesta inmune dentro de los vertebrados superiores puede consistir en una respuesta humoral, en la que se producen anticuerpos circulantes con especificidad hacia el antgeno que ha inducido su produccin, y en una respuesta celular en la que los efectores son las propias clulas linfoides. En ambos tipos de respuesta se produce una proliferacin de linfocitos B o T que reconocen el antgeno y reaccionan con l de manera especfica. Una diferencia importante entre los linfocitos B y T es que los primeros se activan con la sola presencia del antgeno que les es especfico, mientras que los linfocitos T slo se activan si el antgeno est expuesto en la superficie de una clula que lleve adems las "seas de identidad" del propio individuo. Tales "seas de identidad" estn determinadas por su sistema principal de histocompatibilidad (MHC) codificado por un conjunto de genes situados en el cromosoma 6 y que constituyen el denominado sistema HLA. Dentro del sistema HLA son especialmente importantes los genes de la clase I y de la clase II.

TOLERANCIA INMUNOLGICA

Una caracterstica fundamental del fenmeno inmune es la capacidad del organismo para reconocer cundo una macromolcula o cualquier posible antgeno es propio o extrao, de forma que slo en este ltimo caso pondr en funcionamiento los mecanismos precisos para desarrollar una respuesta inmune. No hay duda que, de alguna forma, los sistemas inmunolgicos aprenden a reconocer sus propias molculas en un proceso de aprendizaje que tiene lugar durante las primeras etapas de la vida, obviamente antes de que se desarrolle la respuesta inmune para las protenas o antgenos extraos. A esta falta de respuesta inmune frente a cualquier antgeno presente ya en el organismo cuando ste inicia el desarollo de su sistema generador de anticuerpos o de clulas T se le llama tolerancia inmunolgica; es decir, la capacidad de reconocer "lo propio" y no responder inmunolgicamente. As como en el apartado anterior se haca hincapi en que hacia el da 14 despus de la fecundacin se podra decir que quedaba establecida la individualidad del nuevo ser humano al quedar fijadas las propiedades de unicidad y de unidad, podemos ahora plantearnos la cuestin de cundo en el desarrollo del individuo se actualiza su identidad o mismidad gentica. Es decir, aunque el genotipo del cigoto incluye ya, obviamente, el sistema HLA propio (haplotipo), su actualizacin no se hace efectiva hasta que los genes que contiene se expresen (transcripcin) y se sinteticen (traduccin) las protenas correspondientes. En ese momento podra decirse que quedan fijadas las seas de identidad del individuo. Cundo ocurre dicho momento? Los datos cientficos de que se dispone son todava muy imprecisos y por tanto hay que tomarlos con precaucin. Parece ser que las protenas MHC de la clase II se expresan a las 7 semanas de desarrollo embrionario, mientras que las protenas MHC de la clase I lo hacen a las 8 semanas. Por otro lado, tambin se estima que los genes que codifican para los polipptidos a y del receptor de las clulas T (TCR a y ) se expresan a las 12 semanas; es decir, "la ventana crtica de tiempo para la maduracin tmica ocurre entre la 7 y la 12 semana de gestacin". En otras palabras, todas las molculas estaran funcionales alrededor de los 3 meses. Tratando de unificar los tiempos, parecera correcto decir que la

identidad o mismidad gentica del individuo empieza a quedar establecida entre las ocho y doce semanas de gestacin. Una cuestin importante que ahora se plantea es si el establecimiento de la identidad o mismidad gentica puede tener un significado especial a la hora de hacer valoraciones ticas o jurdicas como lo tiene, a mi juicio, la individualizacin establecida por las propiedades de unicidad y unidad. 4. EL DESARROLLO EMBRIONARIO Y LA REFERENCIA AL TRMINO (EL INDIVIDUO NACIDO) En un intento de establecer un nuevo paradigma de comprensin del valor tico de la entidad biolgica humana en desarrollo, Carlos Alonso Bedate (1989) razonaba que, para que exista suficiente conexin fsica entre la realidad biolgica (embrin) definible en trminos de inviolabilidad y el trmino declarado como inviolable (individuo nacido), el embrin debe haber establecido (en trminos de potencia) a travs de los procesos de crecimiento celular y diferenciacin el sistema de complejidades del trmino reconocido como persona. Durante los primeros estadios de divisin cada blastmero tiene la capacidad de dividirse y de originar por separado un blastocisto, pero llega un momento en que esa capacidad se pierde, detenindose la divisin y comenzando otro proceso totalmente diferente: la diferenciacin. A partir de cierto momento, el blastocisto se desarrolla en el tero con absoluta dependencia fisiolgica de la madre: es el comienzo de la diferenciacin embrinica. Qu informacin decide que un blastmero se desarrolle como trofoblasto (placenta), membrana extraembrinica o embrioblasto?. A este respecto, es importante sealar que no puede decirse que los blastmeros que dan lugar al trofoblasto o a las membranas extraembrinicas -por razn de la posibilidad de haberse desarrollado en embriones completos- hayan tenido un valor tico participativo del trmino (individuo nacido) o que, si lo hubieran tenido, lo haban perdido; es decir, nunca han tenido la inviolabilidad propia del trmino. Entonces, si esos blastmeros nunca haban tenido la inviolabilidad propia del trmino, por qu los blastmeros que han de originar el embrioblasto s la tienen? Como se indicaba anteriormente (Apartado I), durante la tercera semana (das 15 a 18 a partir de la fecundacin) se produce la gastrulacin, formndose las tres capas germinales primitivas

(ectodermo, mesodermo y endodermo) de las que derivarn los tejidos y rganos del futuro organismo. Para Alonso (1989), la gstrula per se no posee toda la determinacin del sistema con respecto al trmino ni toda la informacin para la construccin del trmino.

Embrin humano de 26 das mostrando la formacin de la cabeza y el corazn. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico)

Embrin humano en la 6 semana de desarrollo. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico) En la cuarta semana el embrin humano deja de tener las caractersticas generales de los vertebrados y empieza a ser reconocido morfolgicamente como un embrin de mamfero. Segn Alonso, el final de la cuarta semana representa un estadio crucial para la valoracin biolgica y tica del embrin puesto que adquiere el plano general del nuevo ser humano, representando un sistema en el que ya empieza a estar definido -aunque sea de forma inicial- el trmino: el ser nacido. A partir de entonces se producen constantes e intensas modificaciones en la histognesis, organognesis y morfognesis del embrin humano, alcanzando al final de la octava semana un estadio de desarrollo tal que ya se han manifestado de forma primitiva casi todos los rganos del futuro ser nacido, permitiendo distinguir el embrin humano de otros embriones de primates; es decir, el embrin es reconocible como humano. A partir de ese momento comienza la etapa de desarrollo fetal. Segn Alonso Bedate, desde el punto de vista biolgico la realidad que cumple mejor las caractersticas de potencia actual con relacin al trmino (individuo nacido) es el embrin de 6-8 semanas. En ese estadio como todos los rganos internos estn diseados con especializacin histolgica, las caractersticas externas estn ya establecidas, el mecanismo neuromuscular iniciado y la diferenciacin sexual histolgicamente y organognicamente dirigida; es decir, "el sistema est diferenciado en origen y lo que resta es la actualizacin en crecimiento del proceso diferenciante del sistema. Desde este momento y en adelante, la mayor parte de la informacin necesaria para finalizar el proceso ontogentico ser de tipo general capaz de conformar y mantener el sistema ya definido que emerge con las complejidades propias del humano".

La transicin de embrin a feto se produce entre la 6 y la 8 semana. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico)

El feto humano de 9 semanas mide unos 3 cm. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico) 5. UN PROBLEMA FILOSFICO FUNDAMENTAL: LA SUFICIENCIA CONSTITUCIONAL El Profesor Diego Gracia (1993), en su trabajo "Problemas filosficos en Gentica y en Embriologa", resalta la importancia creciente que en el debate sobre el desarrollo embriolgico humano est adquiriendo el concepto cientfico y filosfico de constitucin: "Genes y desarrollo -como posturas contrapuestas de dos enfoques (gentico y embriolgico, respectivamente) diferentes de la realidad humana- convergen en el hecho de la constitucin de una nueva realidad viva, y deben ser entendidos slo como momentos del proceso de constitucin. De ah que el concepto filosfico fundamental sea ste, y no el de herencia gentica o el de desarrollo morfofuncional. La cuestin est en definir en qu consiste la constitucin de una realidad viva y cundo acontece" (la cursiva es ma). Dice el Prof. Gracia que Zubiri es el filsofo que ha estudiado el concepto de "constitucin" con ms detalle. As, Zubiri define la realidad como un campo estructurado o una estructura clausurada de elementos o notas. Cuando esa estructura es coherente alcanza la suficiencia constitucional y, por tanto, la sustantividad. Es decir, para Zubiri realidad es sustantividad y sustantividad es suficiencia constitucional, de manera que el concepto de constitucin adquiere en la filosofa zubiriana un rango filosfico fundamental. Por ello -seala Gracia- ni los genes ni los factores extragenticos tienen sustantividad independiente mientras no "constituyen" el nuevo ser; es decir, hasta que no logran la suficiencia constitucional. Puesto que sin suficiencia constitucional no hay realidad, las consecuencias ticas y jurdicas son importantes ya que lo que no es realidad no puede considerarse sujeto de derechos propios ni objeto de obligaciones ajenas, concluye Gracia.

Feto humano de 11 semanas. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico)

Feto humano de 12 semana mostrando la realizacin de actos reflejos. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico) La cuestin fundamental que se plantea en este contexto es, por consiguiente, saber en qu momento del desarrollo se puede decir que la realidad humana est ya constituda. El Prof. Gracia acepta las argumentaciones y datos gentico-biolgicos de Byrne

(1988) y Alonso Bedate (1989): "Trabajos como los de Byrne y Alonso Bedate hacen pensar que ese cundo debe acontecer en torno a la octava semana del desarrollo, es decir, en el trnsito entre la fase embrionaria y la fetal. En cuyo caso cabra decir que el embrin no tiene en el rigor de los trminos el estatuto ontolgico propio de un ser humano, porque carece de suficiencia constitucional y de sustantividad, en tanto que el feto s lo tiene. Entonces s tendramos un individuo humano estricto, ... , no antes". Concluye Gracia interpretando que tambin "para el ltimo Zubiri la suficiencia constitucional se adquiere en un momento del desarrollo embrionario, que bien puede situarse, de acuerdo con los recientes datos de la literatura, en torno a las ocho semanas. A partir de ese momento el feto tendra personeidad, sera una persona". Tambin seala Gracia cmo los trabajos de Zubiri y Alonso Bedate han comenzado a influir en otros pensadores como, por ejemplo, el Prof. Lan Entralgo (1988,1991).

El feto humano cuatro meses y medio mide unos 15 cm y est prximo a alcanzar la viabilidad. (Fuente: "El crecimiento", Coleccin Life, Mxico) Ante el razonamiento filosfico que, basado en los datos embriolgicos, acepta que la realidad humana como suficiencia

constitucional aparece en torno a la octava semana, me parece oportuno sealar la coincidencia en el tiempo que supone el hecho de que la expresin de los genes del sistema principal de histocompatibilidad que determina la identidad o mismidad gentica del individuo ocurra tambin aparentemente entre la 7 y la 8 semana. Se trata de una simple casualidad o, por el contrario, dicha coincidencia tiene un profundo significado gentico? Por el momento no tengo contestacin a esta cuestin.

La vida est en la mano del hombre. (Fuente: Foto original del Dr. Jess del Mazo, C.S.I.C., Madrid) 6. BIBLIOGRAFA ABEL,F.; BONE,E.; HARVEY,J.C.; (eds.). 1989. La vida humana: Origen y desarrollo. Reflexiones bioticas de cientficos y moralistas. Federacin Internacional de Universidades Catlicas, Univ. Pontif. Comillas, Madrid, 289 pp. ALONSO BEDATE,C. 1989. Reflexiones sobre cuestiones de vida y muerte: Hacia un nuevo paradigma de comprensin del valor tico de la entidad biolgica humana en desarrollo. En (F.Abel, E.Bon, J.C.Harvey, eds.). La vida humana: Origen y desarrollo.

Reflexiones bioticas de cientficos y moralistas. Federacin Internacional de Universidades Catlicas, Univ. Pontif. Comillas, Madrid. pp. 57-81 ALONSO BEDATE,C.; CEFALO,R.C. 1989. The zygote: to be or not to be a person. The Journal of Medicine and Philosophy,14: 641-645 BYRNE,P. 1988. The animation tradition in the light of contemporary Philosophy. En (G.R.Dustan, M.J. Seller, eds.). The status of the human embryos: Perspectives from moral tradition, Oxford Univ. Press, pp. 86-110 GRACIA,D. 1993. Problemas filosficos en Gentica y en Embriologa. En (F.Abel, C.Can, eds.), La mediacin de la Filosofa en la construccin de la Biotica, Univ. Pontif. Comillas, Madrid, y Fed. Int. Univ. Catlicas, pp. 215-254 LACADENA,J.R. 1985. Una lectura gentica de la sentencia del Tribunal Constitucional sobre el aborto. Jano, vol. XXIX, N. 665H: 1557-1564 LACADENA,J.R. 1986a. Status del embrin previo a su implantacin. En J. Gafo (ed). Dilemas ticos de la Medicina actual, Univ. Pontif. Comillas, Madrid, pp. 399-403 LACADENA,J.R. 1986b. Glosario de trminos cientficos referentes a la reproduccin humana, en sus aspectos biolgicos naturales y artificiales. En (J.Gafo, ed.; J.M. Castn, G. Higuera, A. Hortal, J.R. Lacadena, E. Lpez de la Osa, M. Vidal, M. Yzquierdo), Nuevas tcnicas de reproduccin humana. Biomedicina, Etica y derecho, Univ. Pontif. Comillas, Madrid, pp. 169-229 LACADENA,J.R. 1995. Consideraciones gentico-biolgicas sobre el desarrollo embrionario humano. En (C.Romeo Casabona ed.) Gentica Humana, Ctedra de Derecho y Genoma Humano, Fundacin BBV, Diputacin Foral de Bizkaia, Bilbao,pp.77-103 LAIN ENTRALGO,P. 1988. El cuerpo humano: Teora actual. Espasa-Calpe, Madrid LAIN ENTRALGO,P. 1991. Cuerpo y alma: Estructura dinmica

del cuerpo humano. Espasa-Calpe, Madrid, 299 pp. PALACIOS,M. 1989. Biolegislacin espaola y Consejo de Europa -Analogas-. Editorial Stella, Gijn, 231 pp. PALACIOS,M. 1990. Reproduccin asistida. Discurso y recurso. Editorial Stella, Gijn. 309 pp.