1. 1. Vivir al borde de la explosin: 2.

Dock Sud, bajo amenaza por un Polo Petroqumico

Las grandes empresas que integran el complejo industrial petroqumico ms grande de Argentina, asentado en el barrio Dock Sud, vecino a Buenos Aires, eluden impunemente todo control estatal y las ms elementales normas de cuidado ambiental, ante la sospechosa indiferencia de las instancias locales de poder. A la lucha organizada de los vecinos responden con relaciones pblicas y propaganda. Mientras las corporaciones hacen sus negocios, los vecinos del Dock viven en el malestar y en situacin de grave riesgo. La noche de Dock Sud tiene una particularidad: muy cerca, contra el ro, puede observarse con nitidez una enorme cortina de torres y chimeneas iluminadas que rodean de punta a punta el barrio y componen el Polo Petroqumico. A menos de 3 kilmetros de la Casa de gobierno, en el corazn del partido de Avellaneda, el Doke, como lo llaman sus habitantes, es un mundo de "villas miseria", asentamientos, monoblocks y viejos barrios, muy propenso a sufrir inundaciones. En esta suerte de pennsula de terrenos ganados al ro a fuerza de rellenarlos con basura y desechos de todo tipo durante dcadas, se fueron concentrando en los ltimos 80 aos alrededor de 36 industrias nacionales y extranjeras, que constituyen el complejo industrial petroqumico ms grande del pas, integrado -entre otras- por Shell, Repsol-YPF, EG3, Indupa, Union Carbide. La instalacin en las 261 hectreas del Polo de empresas que procesan productos contaminantes1 se fue dando sin diseo de urbanizacin industrial alguno que reglamentara la instalacin de empresas que procesan productos contaminantes, ante la pasividad de las autoridades y la indignacin de los vecinos. La mayor parte de los 50.000 habitantes de Dock Sud aspiran diariamente contaminantes como tolueno, N-Pentano, N-Heptano, N-Hexano, metacrilato de metilo, acetato de etilo, plomo o dixido de azufre y toman el agua de un ro que recibe por da 68 kilogramos de cromo2. A la hora de buscar al responsable de su situacin, los vecinos no dudan: sealan a las chimeneas del Polo. Por las calles siguen transitando a diario 400 camiones de hasta 40 toneladas con productos inflamables y sobre sus cabezas se despliega un cableado elctrico con capacidad para transportar 132 mil voltios, instalado a escasos 10 metros de la pared que separa Villa Inflamable del Polo3. Esta "villa miseria" le debe su nombre a que "se levant sobre los residuos de las refineras, sobre los restos del craqueo (limpieza de residuos en los tanques) y sera lo primero en desaparecer en caso de una explosin", explic Luis Mahr, vecino de la zona. En el lugar no existen seales que indiquen dnde comienza el barrio, apenas murales que ilustran el padecimiento de la gente: "Bienvenidos al mundo de la contaminacin".

Sobrevivir con miedo

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"En cualquier parte del mundo puede haber una destilera, una refinera o una qumica. Pero no puede haber 36 juntas, en 200 hectreas y pegadas a un barrio urbano", asegura Juan Carlos Longhi, otro habitante de este vecindario donde los problemas respiratorios son tan comunes como la venta rcord de bronco-dilatadores4. Longhi agrega que "se hace difcil conseguir profesionales que avalen las presunciones. Saben que se juegan el puesto de trabajo". No existe en la Secretara de Salud municipal una sola estadstica sobre los casos de patologas respiratorias, ni sobre pacientes con cncer pulmonar. Apenas casos puntuales, como los de la familia Brite, cuya vivienda se encuentra a escasos metros del Polo. Una de las hijas de Mara del Carmen Brite, Camila, figura con la historia clnica 24.337/2 en el Hospital Fiorito, donde se le diagnostic "sufrimiento fetal crnico: intoxicacin por inhalacin de cido"5. Mara se enter de la mancha en el pulmn de su hija un mes antes del parto: "Pens que era la nica, pero en la guardera del Fiorito me encontr con otros vecinos". La mayora de las consultas mdicas responden a la misma causa y casi todas reciben la misma recomendacin: "Tiene que mudarse de Dock Sud". Sin embargo, consultado por El Dipl el intendente Oscar Laborde expres: "La salud de la poblacin es un derecho constitucional, por lo que nosotros tenemos una tranquilidad de conciencia absoluta". Otro ejemplo de la indefensin de los vecinos fue la muerte de siete personas a causa de un escape de gas cianhdrico que se filtr por los desages cloacales el 27-9-1993. Ocho aos despus, la justicia an no encontr culpables entre las empresas del Polo. Los informes de especialistas que denuncian la crtica situacin son el nico argumento con que cuentan los vecinos para golpear las puertas de las autoridades. El representante de la Fundacin Tierralerta, Juan Schroeder, calific la zona como "una bomba de tiempo" y explic que si en el puerto de Dock Sud explota un barco y los vientos alimentan las llamas "seguro que los muertos se van a contar por cientos y no slo por el calor, sino tambin por los humos txicos"6. El puerto es otro problema sin solucin. Se encuentra frente al canal y est dividido en dos sectores: la drsena de inflamables y el muelle de propaneros. Para Osvaldo Ramrez, miembro de la Sociedad de Fomento 9 de Julio, "con las reformas en Puerto Madero, aument el trnsito de buques en Dock Sud. Y ahora estn dragando el suelo del ro para permitir el ingreso de barcos ms grandes. Estn removiendo tierras que tienen residuos de petrleo y nadie dice nada". El vecino Jorge Hiquis explic que en el caso de explotar uno solo de los 27 globos de gas propano que hay en el Polo "el radio de ignicin sera cercano a los 1.000 metros", y que si se produce una tragedia los vecinos "slo podran huir de la zona por cuatro calles". La instalacin de la planta de conversin profunda (conocida como de coqueo retardado) de la multinacional Shell agrav la condicin ambiental. El coque es un producto residual slido, un carbn que es lo ltimo que queda de la destilacin del petrleo y que se trabaja con temperaturas que rondan los 600. La planta que Shell traslad a Dock Sud estaba instalada desde 1979 en Moerdijk, Holanda, donde se cerr por la presin de la poblacin y los cambios en las normas vigentes sobre contaminacin. Comenz a construirse en el Doke en 1993 y el trmite por la autorizacin recin se inici en octubre de 1994, una vez invertidos 70 millones de dlares en el proyecto7. Los informes sobre la peligrosidad extrema del coque son - 5 -

esclarecedores. La Environmental Polution Agency de Estados Unidos y la Netherlands Emission Regulations de Holanda confirman que la exposicin de una pequea proporcin de un microgramo de metro cbico del componente soluble del benceno podra provocar cncer a unas 600 personas en una poblacin de un milln. Otras, como la Agencia para la Investigacin del Cncer en Francia y el Centro Canadiense para la Salud y la Seguridad Ocupacional, destacan que los componentes del coque generan graves problemas a los ojos y la piel, adems de daos pulmonares8. La respuesta de la petrolera Shell, que arrastra denuncias ambientales en varios lugares del mundo (ver recuadro) se basa en que la planta de coque "cuenta con la tecnologa ambiental ms moderna del pas. Todos los procesos son cerrados al ambiente y cuenta con silos especiales de almacenamiento. (...) la planta no produce benceno ni ninguna otra sustancia contaminante ni cancergena". La compaa aclar tambin que la planta "oper entre 1982 y 1991 en Holanda con todas las autorizaciones correspondientes. Nunca recibi observacin alguna en materia ambiental"9. Por otro lado, Shell agreg que "en diciembre de 1999 se logr la recertificacin bajo normas ISO 14001 de nuestro sistema de gestin de salud, medio ambiente y seguridad otorgada por el Bureau Veritas Quality International; siendo nuestra refinera la primera en el pas (...) en alcanzar ese logro en 1996" 10. De 1991 a 2000 la refinera de Shell redujo en un 43% el nmero de trabajadores. "En la ltima etapa, la empresa profundiz el trabajo bajo presin al generalizar la multifuncin, los equipos autodirigidos y obligar al personal a realizar tareas de contratistas", explic un miembro de la comisin interna, quien agreg que "con la sobrecarga de tareas, la tensin es permanente y asfixiante, lo que perjudica la seguridad de la planta y aumenta el riesgo de accidentes ambientales". El juez Daniel Llermanos encabez en 1996 la causa judicial contra la planta de coque, pero termin dndole el visto bueno a la empresa: "contamina menos que un vaso de leche". Bas su fallo en que "los valores superiores a la norma de calidad de aire de ninguna manera pueden atribuirse al funcionamiento de las nuevas plantas, sino al aporte del parque industrial existente y al trnsito automotor". En el caso constan 21 mediciones de benceno en la zona, de las cuales 18 se encontraban muy por encima del lmite (0,2 miligramos por metro cbico de aire) segn la legislacin ambiental de la provincia, y en 6 de ellos se sobrepas el miligramo por metro cbico. En los anlisis de tolueno, los resultados fueron similares 11. Por otra parte, en diciembre del ao pasado Greenpeace denunci a la empresa Trieco SA por "contaminar con dioxinas y altos niveles de metales pesados". La empresa denunciada se encarga de incinerar residuos hospitalarios e industriales y fue habilitada por la Secretara de Poltica Ambiental bonaerense. Greenpeace tom muestras de las cenizas que generan las chimeneas de Trieco y detect concentraciones altas de cromo, plomo, mercurio, cobre, nquel y zinc, todos ellos contaminantes cancergenos. Desde la empresa, con 97 filiales en todo el mundo, se aclar que su poltica empresarial "no slo es respetuosa del medio ambiente, - 6 -

sino que plasma su filosofa con la prctica de operaciones ambientalmente correctas, sustentadas en la capacidad y experiencia desarrollada por el grupo a escala mundial" 12

Resistencia vecinal

"Esta lucha nos dio otra esperanza de vida, nos permiti hacer algo por la sociedad", explic Luis Mahr. Sin la lucha contra la contaminacin de los vecinos organizados, que empez el 27 de junio de 1984, se habran multiplicado los abusos de las industrias. Aquella noche se incendi el buque Perito Moreno de YPF, con capacidad de carga de 19 mil toneladas de crudo. El fuego no slo provoc la muerte de 8 de los 15 tripulantes de la embarcacin, sino que puso en peligro a todo el Doke, a raz de los 11 das que demor en extinguirse. Jorge Hiquis recuerda que le extraaba que los bomberos no apuntaran sus mangueras hacia el barco, sino que lo hicieran contra los tanques de gas que se ubicaban en las cercanas. "Mucho tiempo despus supimos que si los tanques se recalentaban, explotaba todo", seal. Los restos del buque an permanecen semihundidos frente al puerto. El intento por transformar la laguna natural La Saladita en un basurero de contenedores motiv otra reaccin popular. La presin vecinal para defender la laguna, donde existan 17 especies distintas de peces, logr que la justicia dictara un recurso de amparo para que la zona fuera protegida. Hoy en la laguna funciona un centro de estudio ambiental de la Universidad Tecnolgica Nacional, pese a los intentos de los polticos de turno de intentar sacar algn rdito econmico. Pero el punto ms alto de movilizacin lleg en 1993, precisamente cuando se hizo pblico el destino de la planta de coque que Shell instal en la zona. Multitudinarias bicicleteadas y charlas informativas en los colegios lograron la clausura transitoria de la planta, dictada por el juez Llermanos. Pero el gobierno provincial de Eduardo Duhalde autoriz su apertura con la condicin de que la petrolera cancelara una deuda de 2,5 millones de dlares, que inclua la compra de la calle Tornquist. Bajo el nmero de expediente 20.912, folio 14, punto 3, parte segunda, se estableci que la municipalidad liberara "en el trmino de 15 das todos los permisos de obra solicitados en Avellaneda". El convenio fue aprobado por el Concejo Deliberante el 12 de agosto de 1994, cuando el 80% de la planta estaba construida. Curiosamente, al mismo tiempo que Shell iniciaba los trmites, la gobernacin bonaerense recibi un aporte de 750 mil dlares de la Trade Development Agency, dependiente de la Secretara de Comercio de Estados Unidos, para realizar un estudio de factibilidad de depuracin de Dock Sud 13. A partir de all las polticas empresariales hacia la comunidad, sumadas a la dura situacin del desempleo en la zona, desgastaron el trabajo de oposicin contra la ofensiva contaminante del Polo. "La gente te identifica, sos referente. Pero cuando no tens ms respuestas, los huevazos te los tiran a vos, no al funcionario", reconoci Juan Carlos Longhi. Pese a ello, el trabajo no se detuvo. Cada uno de los vecinos adquiri de a poco conocimientos especficos sobre cuestiones ambientales. Lo cierto es que cuando la central termoelctrica Dock Sud, empresa del grupo - 7 -

espaol Endesa, instal un cableado de alta tensin sobre la calle Ponce que separa el Polo de la Villa Inflamable, los vecinos se hicieron presentes. "Por debajo de esa calle hay cientos de caos que comunican a las destileras entre s, sin aprobacin municipal", puntualiz Osvaldo Ramrez, quien admite que la lucha se quebr "cuando la empresa les dio 10.000 pesos a los vecinos para que permitieran la instalacin". En la actualidad la central no est en funcionamiento, pero se realizan pruebas diarias de puesta a punto, con el resultado de ruidos insoportables en cualquier horario. Frente al constante reclamo vecinal, las empresas del Polo respondieron con una sistemtica campaa de acercamiento a la poblacin. "Shell form una comisin de propaganda para salirnos al cruce", recuerda Luis Mahr. Cuando los habitantes comenzaron a organizarse y a realizar charlas en los colegios, la multinacional angloholandesa, que ocupa 106 hectreas del Polo, convirti en mecnica habitual las invitaciones a recorrer las plantas y los regalos de indumentaria a los chicos y jvenes de Dock Sud. Adems despliega todo su podero econmico: becas anuales para 500 alumnos que asisten a la escuela infantil del club Sportivo Dock Sud, equipamiento para la sala de Cardiologa del Hospital Presidente Pern, construccin del laboratorio de Seguridad Biolgica del Hospital Fiorito, puesta en marcha de la Unidad Sanitaria San Martn de Porres, etc. 14.

Tierra de nadie

A fines de 2000, los gobiernos nacional, provincial, municipal y de la Ciudad de Buenos Aires, firmaron un convenio para terminar con el vaco de control en el Polo. En octubre de 1993 el gobierno de Carlos Menem haba decidido pasar el control de la zona a manos de la provincia de Buenos Aires para no asumir el costo poltico que implicaba el montaje de la planta de coque. A partir de all, las empresas que integran el Polo quedaron liberadas de cualquier tipo de control estatal, a tal punto que es casi imposible saber cuntas plantas funcionan y qu es lo que almacenan. Los organismos que tendran que intervenir en la actualidad son la Secretara de Poltica Ambiental bonaerense y la Administracin Portuaria. Adems, la Prefectura Naval Argentina, segn lo estipulan las leyes 18.398 y 22.190, tiene la obligacin de prevenir la contaminacin de las aguas por vertido de hidrocarburos 15. Ejemplos evidentes del incumplimiento de todo contralor por la gobernacin son el estado del cauce del Riachuelo y el silencio ante el derrame de ms de 100.000 litros de combustible, el 12 de enero ltimo, en la drsena de inflamables. Frente a la peligrosidad que engendra el Polo, el intendente de Avellaneda, Oscar Laborde, se lament: "Estamos limitados a actuar en caso de ruidos molestos, no tenemos ni jurisdiccin ni atributos. Nosotros slo podemos informar a la Secretara de Medio Ambiente de la provincia, que acta lento, tarde y poco". Mientras el jefe comunal mostr como un logro de su gestin la firma del convenio, un Plan de monitoreo continuo del aire, su secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Mximo Lanzetta, consider cautelosamente el acuerdo como un "intento de superacin al problema de jurisdiccin". Lo cierto es que el Plan se limita al seguimiento de posibles escapes de gases, dejando sin control los vertidos tanto en el ro como en el suelo."El Polo es un Estado dentro del Estado", denunci Jorge - 8 -

Hiquis dejando en claro el nulo poder de intervencin que tendr el nuevo comit que se forme a partir de la efectivizacin del convenio. Cuando llega la noche a Dock Sud, falta el aire. Muy cerca, las luces del Polo Petroqumico dibujan con precisin los contornos de una fortaleza que impone las reglas: tiene bajo sus pies la vida de miles de personas. Un chispazo hace la diferencia. Contaminacin sin fronteras
La expansin internacional representa una ventajosa salida para las empresas que necesitan multiplicar sus ganancias y, a la vez, eludir los rgidos lmites de produccin en los pases centrales. As, la instalacin de industrias en lugares recnditos del globo no es una novedad y las huellas que dejan all, tampoco. Dos de las compaas instaladas en Dock Sud, Royal Dutch Shell y Union Carbide, cuentan con un pasado repleto de desastres naturales en pases del Tercer Mundo tan pobres como permisivos. El 3 de diciembre de 1984, en la planta de la Union Carbide en Bhopal, India, se gener una prdida de isocianato metlico que mat a 3.000 personas y represent el peor desastre ambiental de la historia hasta Chernobyl. La tragedia conmovi al mundo porque pudo haberse evitado, ya que una inspeccin previa realizada en la planta gemela de la Carbide en West Virgina, advirti el riesgo 1. La catstrofe de Bhopal es el caso modelo que identifica a la Union Carbide, pero en Estados Unidos se registraron varias denuncias ms por la muerte de obreros en West Virginia y por una injustificada mortalidad por cncer cerebral en Texas, en 1977. Los vecinos del Doke aseguran que el producto qumico que mat a 3.000 indios en Bhopal, "es el mismo que hoy se produce en la planta de la Union en Dock Sud".

La influencia de Shell en el mundo qued evidenciada en Nigeria, donde nueve dirigentes de la etnia Ogoni fueron juzgados por defender el ecosistema en el delta del ro Nger y ahorcados por la junta militar gobernante en 1995 2. En ese lugar estaba instalada una planta de Shell. Uno de los condenados a muerte fue el escritor Ken Saro-Wiwa, quien escribi: "Lo que la Shell y la Chevron han hecho al pueblo ogoni, a sus tierras y a sus ros, a sus arroyos, a su atmsfera, llega al nivel de genocidio" 3. Si bien Shell neg presiones sobre el gobierno ("El holding envi personalmente una carta al jefe de Estado pidiendo clemencia para los acusados") 4, el gerente general de la empresa en Nigeria, Naemeka Achebe, opin tres meses antes del juicio que "para una empresa comercial que se propone realizar inversiones, es necesario un ambiente de estabilidad. Las dictaduras ofrecen eso" 5. Shell aclar que era "absolutamente falso que las fuerzas ocupantes en la tierra Ogoni fueran llamadas por la empresa". La horca no alcanz para silenciar el alegato de Saro-Wiwa, que es hoy un smbolo para los ecologistas de todo el mundo: "Todos nos enfrentamos un da al juicio de la historia (...). Mis compaeros y yo no somos los nicos en este proceso. Tambin se juzga aqu a la Shell, y si bien la compaa logr eludir este proceso, su da llegar. No tengo ninguna duda - 9 -

de que un da se le pedirn cuentas por la guerra ecolgica que realiz en el delta, y que deber pagar por sus crmenes". 1.Hctor Mazza, "Zona de desastre ecolgico", Gente del Sur, Buenos Aires, diciembre de 1996. 2.Sergio Tomaro, "En Dock Sud se respiran combinaciones mortales", Diario Popular, Buenos Aires,4-5-97. 3."Algo huele mal en Dock Sud", El Espejo de Argentina y el Mundo N 81, Buenos Aires, abril de 2000. 4.Sergio Tomaro, "El poder de dos bombas atmicas", Diario Popular, Buenos Aires, 12-11-95. El dato fue confirmado por el Secretario de Medio Ambiente de Avellaneda, Mximo Lanzetta. 5.Alejandra Dandan, "Los que viven en medio del vaho", Pgina 12, Buenos Aires, octubre de 2000. 6.Ibdem 5. 7.Meriem Choukroun, "Dock Sud tambin existe", Ciudad Abierta, Buenos Aires, octubre de 1996. 8."Dock Sud, un polvorn mortal", Diario Popular, Buenos Aires, 2-4-95. 9.Shell, "A la opinin pblica", solicitada Clarn, Buenos Aires, 5-5-95. 10.Shell, "Medio Ambiente, hechos significativos", Resumen de actividades 1999-2000, Buenos Aires, diciembre de 2000. 11.Meriem Choukroun y Ricardo Beltrn, "Dock Sud: como ramos pocos...", Revista Humor, Buenos Aires, 1996. 12."Avellaneda est siendo contaminada por Trieco SA o no", Avellaneda, Buenos Aires, enero de 2001. 13.Ibdem 12. 14.www.shell.com.ar, "Shell en la Argentina", 28-5-00. 15.Ibdem 1. 1.Rogelio Garca Lupo, "Una pila de muertes", El Periodista, Buenos Aires, marzo de 1985. - 10 -

2.Roland-Pierre Paringaux, "Business, petrleo y derechos humanos", Le Monde diplomatique edicin Cono Sur, Buenos Aires, diciembre de 2000. 3.Eduardo Galeano, "El petrleo dicta lecciones de impunidad", Pgina 12, Buenos Aires, 15-2-98. 4.Malcom T. Willams (apoyo de Asuntos y Desarrollos de Capacitacin, Planeamiento Ambiental y Asuntos Exteriores de Shell), comunicado a las ONG"s de Argentina, 1996. 5.Ibdem 3. Martn Latorraca, Hugo Montero Periodistas Ficha documental Autor/es Martn Latorraca Hugo Montero Tipo Artculo de la Edicin Cono Sur Edicin: Nmero 22, Abril 2001 Pgina/s 14, 15 Artculos vinculados :Tema/s Deuda Externa, Derechos Humanos, Estado (Justicia), Movimientos Sociales, Polticas Locales, Medioambiente, Salud Pas/es: Nger, Nigeria, Estados Unidos, Argentina, Francia, Holanda (Pases Bajos), India