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informe sobre experiencia exploratoria de softwares sig libres

qgis (y algo de grass)

martín jacques coper

quantum gis (qgis) es un sistema de información geográfica (sig) del tipo

open source o código abierto. el proyecto inicial comenzó en 2002 y uno de sus
objetivos principales fue ampliar el acceso a los sigs, mediante el uso de
freeware.

en un comienzo, qgis se formuló como un visualizador de datos sig que contara

con las funciones y herramientas más usuales y principalmente ésta es la
utilidad que presta actualmente a sus usuarios; sin embargo, es posible ampliar
su capacidad como herramienta sig mediante un gran número de plugins que
son accesibles, al igual que el software, de forma gratuita. qgis está diseñado
para funcionar en ambientes unix, windows y os x.

qgis funciona con un gran número de formatos de datos vectoriales y raster.

además, entre sus funciones principales (versión 0.8), destacan, aparte de las
más comunes para todo sig:

6 soporte wms (acceso on-line a una enorme cantidad de información

geográfica de diversos servicios de todo el mundo)
7 búsqueda de atributos
8 transparencia de capas vectoriales y mejora antialiasing
9 soporte grass, para todas las versiones de distintos sistemas operativos y
acceso a las herramientas de este sig, a través de un plugin
10 mejoras en la edición de capas vectoriales
11 posibilidad de editar shapefiles y capas ogr

grass (geographic resources analysis support system), a su vez, es un sig bajo

licencia gpl (software libre). mucho más antiguo que qgis, su comienzo data de
1982, cuando empezó a ser desarrollado por un cuerpo del ejército de eeuu para
contar con una herramienta de gestión medioambiental y supervisión de
territorios, al no haber disponible en ese entonces un sig que cumpliera este
propósito. desde 1991, cuando el software se puso a disposición pública a través
de internet, este programa se ha hecho muy popular; en especial en el ámbito
académico, luego de que la universidad de baylor se encargara de su desarrollo
en 1997.

grass está desarrollado para plataformas unix, lo que lo hace poco amigable y
accesible para usarios de windows. aunque existe un proyecto para adaptarlo a
este último sistema operativo, la posibilidad de contar con algunas herramientas
de grass en qgis (entre ellas las de trabajar con capas vectoriales y raster de
este sig y de poder editarlas con el sistema de grass), constituye una buena
alternativa de acercamiento para dichos usuarios.

coberturas trabajadas

tal como en la sesión 3, utilizamos las herramientas de ajuste de

proyecciones para la imagen indicada con algunas capas de otas (curvas,
caminos, cotas) y el raster correspondiente.

seguimos los pasos para lograr el correcto calce de las imágenes, y además
combinamos distintos tipos de proyecciones disponibles para ver efectos de
distorsión en la representación, a partir de la proyección hito xviii 1963.

además, podemos combinar distintos porcentajes de transparencia para cada

capa para poder mejorar la visualización de las características de alguna capa
en particular.

también usamos las herramientas de edición de qgis. este software, como en

general los demás sigs, permite añadir alguna característica de una capa
vectorial (línea, polígono, punto), añadirle vértices a ella (línea o polígono),
moverlos, etc. además, es posible crear una nueva capa vectorial para editar, ya
sea de puntos, líneas o polígonos (sólo shapefiles; no se puede crear nada en
coordenadas xyz o 2.5d).

para las capas de otas en particular se presentan problemas en la edición,

probablemente algunas están protegidas. sin embargo, podemos modificar
vértices de otro conjunto de datos de ejemplo que son accesibles con el
programa, de la zona de alaska.

en el caso de trabajar con formatos grass, se necesita cargar el plugin en qgis,

para poder abrir datos raster y vectoriales. antes de trabajar con las
herramientas de grass, se debe notar que este sig usa un modelo vectorial
topológico, lo que quiere decir que las áreas no se representan por polígonos,
sino que por una o más fronteras, que son definidas sólo una vez para dos áreas
adyacentes. cada una de ellas se identifica por su centroide. además, entonces,
de áreas y centroides, un mapa vectorial puede componerse de líneas y puntos,
que en grass se mezclan todas en un vector y en qgis se representan en
distintas capas. se pueden almacenar varias capas en un set de datos vectorial.
como ejemplo, sirve citar el manual de qgis, donde se explicita que si un bosque
y un lago comparten una frontera, por ejemplo un camino, cada uno de ellos
(lago, bosque y camino) pueden tener distintos atributos (incluída la frontera, el
camino).

para acercarse a la posibilidad de utilizar las herramientas de grass, trabajamos

con los archivos del pack spearfish (capas vectoriales y raster muy diversas y
detalladas de la zona homónima del estado de dakota del sur, estados unidos,
generados en los 80’s), accesible también gratuitamente desde internet. con
éstos, podemos realizar diversas operaciones, pero principalmente de
visualización, debido a que las herramientas de edición resultan bastante más
complejas de manejar.

análisis crítico de la herramienta

una característica de qgis es que cuenta con proyecciones “al vuelo” para
distintas capas; esto significa que se pueden mostrar y superponer diversas
capas con diferentes sistemas de coordenadas y proyecciones. el software
cuenta con aproximadamente 2700 proyecciones conocidas y también da la
posibilidad de definir nuevas proyecciones.

qgis proporciona la posibilidad de elegir o definir proyecciones, pero no permite

hacer transformaciones de manera directa de una a otra de manera tan
sofisticada como arcgis.

por lo tanto, podemos comentar que efectivamente, como se enuncia en la

descripción del software, qgis es compatible con una gama muy amplia de
proyecciones tradicionales sig.

en cuanto a la edición, qgis tiene herramientas que, según sus propios

desarrolladores, son aún preliminares. sin embargo, el plugin que extiende las
posibilidades de este software agregando algunas herramientas de grass,
amplía grandemente la funcionalidad de este sig.

las funciones de edición y creación de capas vectoriales es simple de utilizar; en

cambio, para emplear las correspondientes a grass es necesario familiarizarse
con el código particular de este sig, sobretodo en cuanto a su forma de
representación espacial, distinto al de qgis, como se explicitó.
además de lo anterior, cabe destacar que la herramienta de qgis que permite
añadir capas wms (web map service), lo que constituye una posibilidad
fascinante de acceder a gran cantidad de información geoespacial. los
servidores wms funcionan buscando información en bases de datos abiertas de
acuerdo a solicitudes online y generan capas raster en el formato especificado
por el usuario. de los servidores disponibles en http://wms-sites.com,
destacamos el correspondiente a geoscience australia,
http://www.ga.gov.au/bin/getmap.pl?dataset=national . de este servidor
recuperamos algunas capas raster para interiorizarnos con esta tremenda fuente
de información.

conclusiones y recomendaciones

en un principio, nuestro propósito era familiarizarnos con el software

grass. sin embargo, al informarnos sobre este sig, nos percatamos de que es
una herramienta sofisticada que demanda conocimientos de linux (¡y un
computador que trabaje en esa plataforma!). afortunadamente, al explorar un
poco, se llega fácilmente a la referencia de qgis, un software más versátil, simple
y amigable, que está relacionado con grass, por cuanto incluye algunas de sus
herramientas. de mucha utilidad es que ambos programas sean accesibles en
forma gratuita desde internet, pues así permiten masificar el uso de estas
potentes herramientas computacionales. es más, ambos programas cuentan con
extensa literatura de apoyo, en diferentes niveles de complejidad; esto fue de
gran utilidad para dar los primeros pasos en estos programas, al igual que los
sets de datos disponibles como ejemplos, que están acompañados de muchas
indicaciones para utilizarlos.

en particular, qgis es gráficamente muy agradable y fácil de utilizar. además,

cabe destacar que, sin tener la opción disponible en el proceso de instalación,
funciona completamente en castellano.
en algunos casos se mostró inestable al cargar muchas capas vectoriales, pero
esto puede ser una consecuencia de algún problema de windows o del
computador específico que se utilizó para la experiencia.

finalmente, podríamos comentar que una buena forma de interiorizarse en una

aplicación y familiarizarse con ella es seguir un camino autodidacta. ciertamente
resulta largo y un tanto agobiante, pero permite conocer a fondo los detalles de
él (para aprender bien qgis, por lo tanto, nos faltaría un buen tiempo más!).

fuentes

http://grass.itc.it/
http://es.wikipedia.org/wiki/grass
http://www.qgis.org/