Aguas residuales La contaminacin acta sobre el medio ambiente acutico alterando el delicado equilibrio de los diversos ecosistemas integrado

por organismos productores, consumidores y descomponedores que interactan con componentes sin vida originando un intercambio cclico de materiales. No se pretende afirmar que antes de llegar el hombre con su tecnologa, el agua era pura. An despus de la aparicin del hombre, transcurrieron muchos aos antes de que hubiera ningn cambio en el ambiente. Cuando las poblaciones empezaron a verter sus desechos en ros y lagos fue cuando las aguas se deterioraron. Las aguas residuales constituyen un importante foco de contaminacin de los sistemas acuticos, siendo necesarios los sistemas de depuracin antes de evacuarlas, como medida importante para la conservacin de dichos sistemas. Las aguas residuales, contaminadas, son las que han perdido su calidad como resultado de su uso en diversas actividades. Tambin se denominan vertidos. Se trata de aguas con un alto contenido en elementos contaminantes, que a su vez van a contaminar aquellos sistemas en los que son evacuadas. Aguas residuales industriales Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de produccin, transformacin o manipulacin se utilice el agua. Son enormemente variables en cuanto a caudal y composicin, difiriendo las caractersticas de los vertidos no slo de una industria a otro, sino tambin dentro de un mismo tipo de industria. A veces, las industrias no emites vertido s de forma continua, si no nicamente en determinadas horas del da o incluso nicamente en determinadas pocas de ao, dependiendo del tipo de produccin y del proceso industrial. Tambin son habituales las variaciones de caudal y carga a lo largo del da. Son mucho ms contaminadas que las aguas residuales urbanas, adems, con una contaminacin mucho ms difcil de eliminar. Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de las aguas residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio especfico para cada caso. Contaminantes habituales en las aguas residuales Arenas Entendemos como tales una serie de particular de tamao apreciable y que en su mayora son de naturaleza mineral, aunque pueden llevar adherida materia orgnica. Las arenas enturbian las masas de agua cuando estn en movimiento, o bien forman depsitos de lodos si encuentran condiciones adecuadas para sedimentar.

Grasas y aceites Son todas aquellas sustancias de naturaleza lipdica, que al ser inmiscibles con el agua, van a permanecer en la superficie dando lugar a la aparicin de natas y espumas. Estas natas y espumas entorpecen cualquier tipo de tratamiento fsico o qumico, por lo que deben eliminarse en los primeros pasos del tratamiento de un agua residual. Residuos con requerimiento de oxgeno Son compuestos tanto orgnicos como inorgnicos que sufren fcilmente y de forma natural procesos de oxidacin, que se van a llevar a cabo con u con sumo de oxgenos del medio. Estas oxidaciones van a realizarse bien por va qumica o bien por va biolgica. Nitrgeno y fsforo Tienen un papel fundamental en el deterioro de las masas acuticas. Su presencia en las aguas residuales es debida a los detergentes y fertilizantes, principalmente. El nitrgeno orgnico tambin es aportado a las aguas residuales a travs de las excretas humanas. Agentes patgenos Son organismos que pueden ir en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y que son capaces de producir o transmitir enfermedades. Otros contaminantes especficos Incluimos sustancias de naturaleza muy diversa que provienen de aportes muy concretos: metales pesados, fenoles, petrleo, pesticidas, etc. Mtodo de la naturaleza para eliminar los desperdicios Los desperdicios de seres vivientes como las plantas y los animales no provocan, normalmente, ningn problema. Organismos diminutos como bacterias y hongos que viven en el suelo y en el agua se alimentan de desperdicios y los descomponen en sales qumicas que otras plantas y animales pueden utilizar. Pero si un hombre arroja un exceso de basura, los hongos y las bacterias no pueden descomponerla en su totalidad. Un problema ms serie se produce cuando hay materias que las bacterias y los hongos no pueden descomponer, como los plsticos, los metales y el vidrio, que permanecen en el agua o en la tierra durante aos sin evidenciar ningn signo de deterioro. Mtodos analticos para el control de la calidad del agua Medida de la temperatura La temperatura ha de medirse con un termmetro de precisin graduado en dcimas de grado. La lectura se hace desus de una inmersin de diez minutos. Si no es posible realizar la operacin directamente, puede tomarse un volumen de agua entre 5 y 10 litros e introducir el termmetro inmediatamente.

Color, olor y sabor La coloracin de un agua puede clasificarse en verdadera o real cuando se debe slo a las sustancias que tiene en solucin, y aparente cuando su color es debido a las sustancias que tiene en suspensin. Los colores real y aparente son casi idnticos en el agua clara y en aguas de escasa turbidez. La coloracin de un agua se compara con la de soluciones de referencia de platinocobalto en tubos colorimtricos, o bien con discos de vidrio coloreados calibrados segn los patrones mencionados. El olor puede ser definido como el conjunto de sensaciones percibidas por el olfato al captar ciertas sustancias voltiles. El procedimiento normalmente utilizado es el de ir diluyendo el agua e examinar hasta que o presente ningn olor perceptible. El resultado se da como un nmero que expresa el lmite de percepcin del olor, y corresponde a la dilucion que da olor perceptible. Debido al carcter subjetivo de la medida, es recomendable que la medida la realicen al menos dos personas distintas, comparando la percepcin con la de un agua desodorizado. Debe evitarse, como es lgico, en todo lo posible, la presencia de otros olores en el ambiente. Pro ltimo, la evaluacin del sabor, se realiza por degustacin del agua a examinar, comenzando por grandes diluciones, que se van disminuyendo hasta la aparicin del sabor. Este ensayo no se realiza mas que en aguas potables. Turbidez La turbidez de un agua se debe a la presencia de materias en suspensin finamente divididas; arcillas, limos, partculas de slice, materias inorgnicas... La determinacin de la turbidez tienen un gran inters como parmetro de control en aguas contaminadas y residuales. Se puede evaluar en el campo o en el laboratorio. Materia slida La materia slida presente en un agua suele agruparse en tres categoras; materias decantables, materias en suspensin y residuos. La materia decantable se determina dejando en reposo un litro de agua en un cono o probeta graduada. El resultado se expresa como mililitros de materia decantada por litro de agua. La determinacin de las materias en suspensin en el agua puede realizarse por filtracin o por centrifugacin. La filtracin se realiza a vaco sobre un filtro. El filtro con el residuo es nuevamente secado y pesado. La diferencia entre este peso y el que tenamos antes del filtro solo, proporciona el valor de los slidos. pH Las medidas de pH se realizan con un electrodo de vidrio, el cual genera un potencial que vara linealmente con el pH de la solucin en la que est inmerso. El electrodo

consiste en una clula con un potencial controlado por la actividad del protn a cada lado de una membrana de vidrio muy fina. Este mtodo se utiliza si se quiere obtener medidas muy precisas y puede aplicarse a cualquier caso particular. Conductividad elctrica Se define como la conductancia de una columna da agua comprendida entre dos electrodos metlicas paralelos. La medida se realiza en un donductmetro, basa en el principio de puente de Wheatsttone. Se genera una diferencia de potencial de corriente alterna entre los dos electrodos, para evitar las electrlisis en la disolucin, aunque algunos dispositivos emplean normalmente corriente contina. Dureza Tambin llamada grado hidrotimtrico, la dureza corresponde a la suma de las concentraciones de cationes metlicos excepto los metales alcalinos y el ion hidrgeno En la mayora de los casos se debe principalmente a la presencia de iones calcio y magnesio, y algunas veces tambin se unen hierro, aluminio, manganeso y estroncio. Algunos laboratorios, y, especialmente cuando el contenido en calcio y magnesio es bajo, realizan la determinacin por espectrometra de absorcin atmica. Acidez y alcalinidad. La acidez de un agua corresponde a la presencia de anhdrido carbnico libre, cidos minerales y sales de cidos fuertes y bases dbiles. La alcalinidad de una agua corresponde a la presencia de los bicarbonatos, carbonatos de hidrxidos. La determinacin puede realizarse por dos mtodos:

volumtrico potenciomtrico

Para la determinacin de anhdrido carbnico total se emplean estos mtodos:

evolucin Van Slyke

Determinacin del carbono orgnico total (TOC) Mediante este ensayo se determinan los compuestos orgnicos fijos o voltiles, naturales o sintticos, presentes en el agua residual. La determinacin se realiza por oxidacin cataltica a 950 C, en un aparato diseado a tal efecto, liberndose CO2 que

se determina en un analizador de infrarrojos. El carbono inorgnico se elimina previamente o se determina por separado. La lista se extendera demasiado si nombrramos aqu todos los mtodos para estudias la calidad del agua. Puesto que se pueden estudiar infinitos factores que condicionan la calidad de la misma. QU PODEMOS HACER DESDE CASA Existen diferentes formas de aportar y ayudar alas agencias pertinentes en la proteccin del ambiente. Al reciclar ciertos productos, tales como e papel, el plstico y hasta el agua, aportamos en la conservacin del planeta. Las agencias que proveen agua a cada uno de nuestros hogares han desarrollado un mecanismo para recolectar el agua usada, y procesarla, para poder usarla nuevamente sin que nos cause dao es estar contaminada. De toda el agua que llega a nuestros hogares, una pequea fraccin es para beber, y el resto se utiliza para el lavado, los baos, descarga del inodoro, para la cocina, la limpieza de la casa y otros. Un gran porcentaje del agua que se usa en el hogar se desperdicia o se va como agua usada. Para mantener un ambiente limpio y una salud pblica en excelente estado, esta agua usadas domsticas deben salir de los hogares y ser llevadas a otro lugar. Se pueden considerar buenas prcticas algunas actividades dirigidas a la concienciacin de los consumidores de agua. Las ciudades espaolas grandes se han dado cuenta de que no es posible el aumento de la demanda de agua porque estn llegando al lmite de las posibilidades de los recursos hdricos de la zona. Estas ciudades se han dado cuenta de que tienen que disminuir su crecimiento y muchas de ellas se ha estabilizado o lo estn reduciendo mucho. Adems, en muchos lugares se han lanzado campaas para reducir el consumo de agua. A estas campaas se debera unir la sensibilizacin para limitar tambin la utilizacin de detergentes y otros productos que contribuyen al deterioro del os ecosistemas acuticos. Cuando se nos obsequia con un regalo muy valioso, demostramos el aprecio que le tenemos, por la forma de tratarlo. Asimismo, el agua es el mejor regalo que nos da la naturaleza, por lo tanto, nosotros debemos cuidarla de la mejor manera usndola racionalmente.

Debemos ser conscientes de cmo y cunto gastamos. Es nuestra obligacin evitar el desperdicio de agua en nuestra casa y la de nuestros familiares. No debemos dejar las llaves abiertas mientras nos enjabonamos el cuerpo, nos cepillamos los dientes o enjabonamos la ropa y los trastos. No debemos permitir que algn tubo quede goteando porque son slo una gotita de agua que caiga por segundo, hamos desperdiciado en un da, 30 litros de agua potable. Debemos reducir el volumen de agua que se gasta en el servicio sanitario.

Cuando lavamos el coche deberemos usar un barreo en vez de con el chorro de la manguera. Un bao, gasta mucho ms que una ducha. No debemos regar el jardn cuando hace mucho sol, porque de esta manera el agua se evaporar ms rpido y las plantas no la aprovecharn. Es mejor regarlas por la tarde o por la noche.

Tambin debemos tener cuidado con la contaminacin, adems de ahorrar agua, debemos procurar que sta no se contamine demasiado:

no permitir que la gasolina, los aceites y otros lquidos nocivos se escapen y se mezclen con el agua no permitir el vertido de los residuos domsticos al agua No tirar productos qumicos domsticos en el fregadero o sumidero. Generar el mnimo posible de basuras. En al lavado, utilizar la mnima cantidad de leja y de detergente. No tirar al retrete lo que no se deba. En el jardn o en el huerto, evitar al mximo utilizar plaguicidas y otros elementos qumicos.

Rodolfo Antonio Rello Palacios