CMO FUNCIONA LA PC

Captulo

El motherboard
La placa motherboard es muchsimo ms que un soporte mecnico donde enganchar otras placas e insertar conectores: es lo que concentra y media entre la amplia variedad de seales de diferentes tamaos, formas y caractersticas que genera la PC, y aloja todos los conductos de informacin y control. Dicho de otro modo, una PC nunca ser buena si el motherboard no lo es.
Qu es la placa motherboard? Elementos del motherboard Factores de forma Qu hace el motherboard El chipset Estructura y caractersticas del chipset Conexin entre los puentes El chipset en la actualidad Super I/O controller Buses Front-Side-Bus Bus PCI Bus AGP Bus ISA Lo nuevo: PCI Express Transmision en serie Punto a punto PCiE como reemplazo de PCI PCiE como reemplazo de AGP No solamente placas La transicin La interfaz de disco IDE o ATA? Cmo se transfieren los datos? Zcalos Resumen Actividades 22 23 23 27 28 29 30 30 34 34 35 37 38 40 41 42 42 43 44 44 45 46 46 47 49 51 52

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CMO FUNCIONA LA PC

QU ES LA PLACA MOTHERBOARD?
La placa motherboard surge de una tecnologa bastante reciente, que es la de los circuitos impresos: una o varias capas de obleas de material aislante (Pertinax, en el caso ms comn) cubierta de material conductor (cobre o plata), sobre la que se dibujan las pistas y contactos de los componentes y conectores que irn soldados sobre ella. La tecnologa de los circuitos impresos creci tan aceleradamente que hoy, uno como el de las placas motherboard consta de varias capas sucesivas de plaquetas. Si analizamos la PC desde el punto de vista de su funcionamiento y aplicaciones, no quedarn dudas de que el elemento central del equipo es el microprocesador. Pero si la mirada la ponemos en la computadora personal como concepto, entonces seguramente el componente a destacar es el motherboard. La placa motherboard es mucho ms importante y trascendente de lo que parece, ya que gracias a ella podemos hablar de arquitectura modular y tecnologa abierta. La explosin de las computadoras como elemento de uso cotidiano surgi con la aparicin de la PC a principios de los 80. Esas primeras mquinas de IBM y Apple introdujeron en las computadoras el concepto de arquitectura abierta y modular que posibilita incorporar o intercambiar elementos de la PC posteriormente a su compra, mejorar sus caractersticas y dejar la puerta abierta para que terceros produzcan elementos que se puedan incorporar al equipo (placas de sonido, video, mdems, red y una larga lista de etcteras). De esta manera, surgieron luego los denominados clones de PCs, sin marca especfica, cuyos componentes proceden de diferentes fabricantes, algunos de ellos especializados slo en algunos de esos componentes (marcas que se dedican slo a fabricar placas motherboard, otros que slo producen placas de video, mdems, etc.). Esta modularidad luego alcanz tambin a memorias y microprocesadores. Las primeras PCs venan con las memorias y microprocesador soldados a la placa o en zcalos incmodos que hacan muy difcil su intercambio. Pero luego, las placas mejoraron estos zcalos de tal manera que se pudieran colocar en ellos memorias y microprocesadores compatibles. El usuario poda elegir el microprocesador que ms le gustara o se adaptara a sus necesidades (especialmente de presupuesto) y hacer lo

FABRICANTES

Antes de comprar un motherboard, la primera decisin que hay que tomar es qu tipo de procesador se utilizar. El paso siguiente es elegir un fabricante. Un motherboard de marca es siempre preferible a aquellos que se ofrecen como genricos, ya que se trata de uno de los componentes fundamentales que hacen al funcionamiento de la PC.

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Elementos del motherboard

propio con la memoria. Esto dur poco. Con el paso del tiempo, los fabricantes de microprocesadores cierran sus nuevas arquitecturas a otros fabricantes de mdulos, y el camino en pos de una apertura a las posibilidades del equipo involucion. Se volvi, entonces, a los diseos propietarios, por lo que una placa slo sirve para determinada marca y modelo de procesador. Las PCs todava conservan mucho de su modularidad, gracias a que el concepto de placa motherboard permanece inalterable. Esto permite personalizar la PC segn el gusto o necesidad del usuario. Por ejemplo, podemos hacerla ms apta para trabajar con video mejorando los elementos relacionados con lo multimedia, o bien, despojarla de todo eso si ser usada simplemente para tareas de oficina.

ELEMENTOS DEL MOTHERBOARD

Muchos de los elementos fundacionales de la placa motherboard siguen formando parte de ella (con sus respectivas mejoras), otros han pasado al exterior, y muchos otros se han incorporado. En la actualidad, una placa motherboard estndar cuenta bsicamente con los elementos que vemos en la Gua Visual 1.

Factores de forma
Si volvemos al concepto inicial de modularidad para permitir el intercambio de componentes, entonces es necesario que todos aquellos que quieran intervenir en el negocio del hardware se pongan de acuerdo en (o se adapten a) estndares definidos para la interconexin de estos elementos. Continuamente se van definiendo nuevos estndares para cada elemento nuevo que surja, por ejemplo, una vez establecidas las caractersticas del puerto USB y su conector, todos deben cumplir esos estndares para no quedarse fuera del negocio. Esto no implica que un fabricante pueda proponer un diseo propietario (exclusivo) de su marca y se empecine con l; depender del peso de la marca y de lo nuevo, bueno e innovador del producto que logre imponer su estndar propio.

ALL LEJOS Y HACE TIEMPO...

Al principio, una placa motherboard constaba de unos pocos dispositivos integrados: puertos para conectar el teclado, microprocesador y memorias. Entonces se haca necesario contar con placas de video y controladoras para conectar disqueteras y otras unidades de almacenamiento. El ltimo gran salto se produjo con la incorporacin on board de las interfaces de video y sonido.

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El motherboard

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q Las partes del motherboard GUA VISUAL 1

Conectores: los motherboards que respetan la norma ATX incorporan un grupo de conectores estndar: serie, paralelo, teclado y mouse PS/2. Adems, en la mayora de los casos actuales, se agrega sonido y conector estndar para controladores de juego. Socket: ste es el zcalo donde se coloca el microprocesador. Las medidas y la cantidad de contactos varan segn el tipo de procesador utilizado. Posee los anclajes necesarios para la colocacin del cooler. Zcalos de memoria: aqu es donde se alojan los mdulos de RAM indispensables para el funcionamiento de la PC. Generalmente, los distintos tipos de zcalos reciben el nombre correspondiente al tipo de memoria que aceptan. Por ejemplo, slot DIMM o RIMM. Puerto Floppy: el ya prescindible conector para disquetera (un antiguo dispositivo de almacenamiento) todava viene incluido en los motherboards ms modernos. Conectores IDE: aqu se conecta el cable-cinta que establece la conexin con los discos duros y las lectoras/grabadoras de CD. Usualmente encontramos dos de estos conectores en un motherboard, y a cada uno de ellos se pueden conectar dos dispositivos. Conector de alimentacin: a travs de este conector ATX, se proporciona al motherboard corriente elctrica, proveniente de la fuente de alimentacin. BIOS: este chip alberga el software bsico del mother-

board, que le permite al sistema operativo comunicarse con el hardware. Entre otras cosas, el BIOS controla la forma en que el motherboard maneja la memoria y los discos duros, y mantiene el reloj en hora. Chipset Northbridge: tambin llamado puente norte (en castellano), es el encargado de proporcionar el bus del procesador y controlar la memoria, as como de administrar el trfico con el bus AGP. Conectores de gabinete: las funciones de encendido y reset del gabinete estn provistas por estos pequeos enchufes. El manual del motherboard indica cmo conectarlos correctamente. Chipset Southbridge: tambin llamado puente sur, es la parte del chipset encargada de brindar conectividad. Controla los discos duros, el bus PCI y los puertos USB. Pila: el BIOS necesita una batera para mantener los datos de configuracin (Setup) y la fecha y hora del sistema. Es necesario cambiarla cada dos o tres aos. Slots PCI: en estas ranuras se insertan las placas de sonido, los mdems y otros dispositivos de mltiples usos. Es el zcalo de expansin ms usado en la actualidad, pero se prev su reemplazo por PCI Express hacia 2005. Slot AGP: se trata de un puerto de conexin especialmente diseado para conectar placas de video. Es mucho ms rpido que PCI.

Elementos del motherboard

25 El motherboard

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El factor de forma, entonces, indica las dimensiones y el tamao de la placa, lo que trae aparejado el tipo de gabinete especfico necesario (los gabinetes ATX, por ejemplo, necesitan una abertura rectangular especial para los conectores on board). Tambin establece el modo en que se distribuyen y ordenan los componentes (slots, socket del procesador, bancos de memoria) en la superficie del motherboard. Factores de forma obsoletos: Baby AT AT Factores modernos: ATX Micro-ATX Flex-ATX

Si bien existen varios factores de forma para las placas motherboard que definen el tamao y la disposicin de los componentes, el ms comn en la actualidad sigue siendo el ATX, aun con sus variantes. Las caractersticas principales de las placas ATX son: - Conectores de puerto serie (los COM), paralelo (LPT) y USB on board, lo que implica que el gabinete debe estar acorde con la placa para que estos conectores calcen en el lugar justo. - Conectores mini DYN para teclado y mouse. - Conector elctrico de alimentacin de la placa base nico (no en dos como las placas AT, los famosos P8 y P9) que implica una fuente diferente de las AT y que se puede manejar por software, segn el equipo, para permitir su apagado, encendido o modo suspendido. - Slots PCI (prcticamente ya no vienen los ISA). - Slot AGP (slo para placas de video). Otra de las consideraciones que se tuvieron en cuenta en la norma ATX fue la refrigeracin. El conjunto de un motherboard y un gabinete ATX es ms eficaz trmicamente, ya que hay una mayor circulacin de aire entre el gabinete y el exterior. Intel introdujo una modificacin a la norma ATX, la versin 2.03, que agrega un nuevo conector de energa elctrica para proveer de corriente extra a los motherboards utilizados con el chip Pentium 4. Por ltimo, un motherboard Micro-ATX respeta las medidas bsicas de la norma ATX, de tal forma que se adaptan perfectamente a los mismos gabinetes y las mismas fuentes de alimentacin. Sin embargo, en este tipo de placa se elimina cualquier espacio superfluo. Esto hace que, si bien son ms econmicos, resulten algo incmodos a la hora de montar una PC.
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Qu hace el motherboard

Conectores PS/2 para mouse y teclado: incorporan un icono para distinguir su uso especfico. Puerto paralelo: puerto utilizado por la impresora. Actualmente est siendo reemplazado por USB. Conectores de sonido: los motherboards modernos incluyen on board una placa de sonido con todas sus conexiones. Puerto serie: utilizado para mouse y conexiones de baja velocidad entre PCs. Puerto USB: puerto de alta velocidad empleado por muchos dispositivos externos, como los escneres o las cmaras digitales. Puerto FireWire: otro puerto de alta velocidad empleado por muchos dispositivos externos. No todos los motherboards cuentan con una conexin de este tipo. Red: generalmente los motherboards de ltima generacin incorporan una placa de red on board y la conexin correspondiente.

QU HACE EL MOTHERBOARD
Su funcin no es slo de soporte fsico es decir, conectar mecnicamente placas, conectores, microprocesador y memorias, sino lograr que todos estos elementos, con sus caractersticas y seales diferentes, se puedan poner de acuerdo e intercambiar esos datos. Porque luego de la instalacin mecnica de los componentes, para que el sistema funcione, es necesario que estn conectados fsicamente entre s y que alguien regule el trfico de informacin y medie entre las diferentes caractersticas que tienen las seales provenientes de cada elemento.

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El motherboard

q Conectores externos de un motherboard ATX

GUA VISUAL 2

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Las tareas dentro del motherboard se distribuyen de la siguiente manera: - La conexin fsica de los elementos es responsabilidad de los conectores y de las pistas del circuito impreso de la placa motherboard. - La conexin elctrica es responsabilidad de los buses del sistema. - De la regulacin, adaptacin y mediacin entre las seales se encarga el microprocesador, junto con su gran aliado en esta tarea, el chipset. Las pistas son conductores milimtricos de cobre impresos en las sucesivas placas de material aislante por las que circulan las seales elctricas. Estas seales van a ser la informacin que intercambian los diferentes componentes del sistema con el micro.

EL CHIPSET
El chipset es el componente de la placa motherboard que coordina el intercambio de toda la informacin que circula por los buses. Forma parte de los motherboards desde sus inicios, aunque originalmente era una batera de alrededor de cien chips, Figura 1. Un chipset estndar. que hoy se reducen a slo un par. El chipset es el soporte vital del procesador en su tarea de intercambiar informacin entre los diferentes componentes del sistema (reduce muchsimo su carga de trabajo). Si hacemos un detalle de algunas de sus funciones, podemos puntualizar: - Media entre las diferentes caractersticas de las seales de los componentes del sistema, cada una de ellas con su tipo, forma y velocidad. - Regula el intercambio de datos entre la memoria RAM y el resto de los componentes de la placa motherboard. - Controla los pedidos de interrupcin (IRQs) y los accesos directos a memoria (DMAs), y, adems, asigna direcciones a los dispositivos. - Controla el reloj. - Controla el segundo nivel de la memoria cach (L2). - En los denominados clones (PCs sin marca), el chipset es un componente importante, pues hay que compatibilizar, adems, muchas marcas y procedencias diversas. Como regla, Intel y AMD slo fabrican chipsets compatibles con sus procesadores. En el mercado actual, se pueden diferenciar tres tipos principales de chipsets:
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El chipset

Estructura y caractersticas del chipset

Bsicamente, un chipset est conformado por dos chips. Uno, el ms importante, se denomina puente norte (que suele llevar un cooler), y maneja el bus del procesador, la memoria y el puerto AGP. El segundo chip es el llamado puente sur, y controla los buses de entrada y de salida de datos para perifricos (I/O) y dispositivos internos PCI e IDE. Puente norte (Northbridge): como decamos, la funcin principal de este chip es la de controlar el funcionamiento y la frecuencia del bus del procesador, la memoria y el puerto AGP. De esta forma, sirve de conexin (de ah lo de puente) entre el motherboard y los principales componentes: procesador, memoria y video AGP. Generalmente, las grandes innovaciones tecnolgicas, como el soporte de memoria DDR o nuevos FSB, se implementan en este chip. La tecnologa de fabricacin de un Northbridge es muy avanzada, y su complejidad, comparable a la de un microprocesador moderno. Por ejemplo, en un chipset, el Northbridge debe encargarse de sostener el bus frontal de alta velocidad que lo conecta con el procesador. Si pensamos en los buses de 400 MHz y hasta 800 MHz de algunos los procesadores (como el Athlon XP o el Pentium 4), se resalta que su tarea no es menor, de ah el agregado del cooler para evitar su recalentamiento. Puente Sur (Southbridge): es el segundo chip en importancia y controla los buses de entrada y salida de datos para perifricos (I/O), y tambin determina el tipo de soporte IDE (ATA 66 o ATA 100, por ejemplo), la cantidad de puertos USB disponibles y el bus PCI. Los chips Southbridge modernos incorporan numerosas funciones, entre las que se encuentran: controladores Serial ATA, de puertos USB 2.0, FireWire y audio de seis canales.

CHIPS BARATOS, CONECTORES CAROS

Quien compare precios de motherboards notar que los valores de aquellas que incluyen elementos integrados on board tienen un costo en general menor que las que traen slo lo bsico. Esto tiene una explicacin sencilla: hoy en da, salen ms econmicos los chips controladores de esas funciones que los slots que habra que poner para colocar las placas correspondientes.

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El motherboard

- Los que son fabricados para procesadores Intel. - Los que hacen lo propio para AMD. - Los que realizan varios tipos de chipsets que soportan los procesadores de las dos marcas lderes (por ejemplo, la empresa taiwanesa VIA).

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Conexin entre los puentes

Antes, la conexin entre los puentes norte y sur se realizaba a travs del bus PCI, pero recientemente algunos fabricantes de motherboards han empezado a usar buses especiales dedicados, que permiten una transferencia de datos directa y sin interferencia entre los dos puentes. Un ejemplo de esto se ilustra en la figura del diagrama bsico de un chipset. El problema con la vieja conexin PCI entre puentes es que el ancho de banda ofrecido es de slo 133 MB/seg, lo que es insuficiente para la velocidad que tienen los dispositivos de hardware actuales. Consideremos que los discos duros de alta velocidad (ATA 100/133 o S-ATA 150) pueden transferir hasta 60 MB/seg de informacin y se acercan a su velocidad mxima terica (100 MB/seg, en el caso de ATA 100) cuando recogen datos de sus memorias cach internas. Si a esto sumamos las transferencias de las distintas placas instaladas en los slots PCI, puertos FireWire y USB 2.0, es claro que el bus PCI est muy congestionado como para llevar a cabo una conexin eficaz entre los dos puentes principales del chipset. De hecho, los chipsets que conectan sus puentes con buses dedicados tienen un rendimiento notablemente superior al de sus pares basados en PCI cuando se compara la velocidad de transferencia de datos de las unidades de disco. Con el chipset i810, Intel estren un avance sobre los viejos diseos basados en PCI. El 810 y todos los chipsets 8xx incorporan un pequeo bus de 8 bits a 266 MHz (133 MHz DDR), que sirve de conexin entre el Northbridge y el Southbridge. Este bus, llamado Intel Hub Architecture (arquitectura de hub Intel) o Hub Link, es capaz de transferir 266 MB/seg. Hoy en da, los nuevos chipsets Intel usan versiones ms rpidas de Hub Link.

El chipset en la actualidad
Tanto en el Northbridge como en el Southbridge se han introducido varios cambios a medida que fue pasando el tiempo. Por lo tanto, vamos a destacar algunas caractersticas actuales, diferencindolas segn su ubicacin en el chipset.

Northbridge
En el puente norte, la mayor parte de las mejoras que se realizan estn centradas en el rendimiento y siempre se refieren al FSB, al video y a la memoria:

MS FUNCIONES, MS BARATA?

Quien compare precios de placas motherboard tambin notar que las marcas ms importantes, en general, no producen placas con excesiva cantidad de elementos on board (apenas sonido y video, en algunos casos). Hay varias teoras al respecto, pero ninguna satisfactoria.

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El chipset

Video: hasta hace tiempo, los motherboards con video on board estaban muy mal vistos, puesto que la calidad del procesador grfico integrado era excesivamente baja y de ninguna manera poda competir con las placas dedicadas (ni siquiera con las de gama baja). Hoy en da, la tendencia a la integracin de video en los chipsets nos est mostrando que stos pueden dar mucho ms de lo que parece. El primer fabricante en presentar una buena solucin de video incorporado en el Northbridge fue NVIDIA, con su primer nForce, el cual traa un GeForce2 MX. Luego, con el nForce2, la calidad del video on board se mejor an ms, ya que trae consigo un GeForce4 MX (que incluso nos permite correr los ltimos juegos, aunque en bajo nivel de detalle). El otro gigante del video, ATI, no se qued atrs y present hace un tiempo el Radeon 9100 IGP, que integra un procesador de un rendimiento similar al de un Radeon 9200 (con el que podemos jugar a los ltimos juegos con un nivel de detalle aceptable). Por lo tanto, la integracin de video es una de las caractersticas de los chipsets que ms est creciendo ltimamente. AGP 8X: en su momento, poco nos haba convencido la interfaz AGP 4X, que duplicaba el ancho de banda de AGP 2X pero no nos daba las ventajas suficientes como para justificarla. Tal vez era muy avanzada para la poca, o quizs no fue totalmente aprovechada, pero pas mucho tiempo hasta que empezamos a notar ventajas. Lo mismo nos ocurre con AGP 8X, que reduce la tensin a 0,8 V para eliminar interferencias de seal, y vuelve a duplicar el ancho de banda, con lo cual logra 2,1 GB/s, ms que suficiente para la comunicacin entre cualquier placa actual y el motherboard. Ciertamente, son pocos los procesadores grficos que hacen uso del verdadero potencial de este bus, aunque ya se empiezan a notar diferencias en las placas de video de gama alta, en especial al utilizar resoluciones mayores. Sin embargo, tampoco debemos exaltarnos al ver un GeForce4 MX o un Radeon 9200 que usa una interfaz AGP 8X, porque las ventajas que ofrece este bus respecto al 4X utilizando este tipo de placas son imperceptibles. Dual Channel: nuevamente, el ancho de banda se hace presente, y aparece el concepto de doble canal para las memorias. La importancia original de utilizar dos canales de memoria estaba principalmente en aquellos sistemas con video integrado, ya que ste utiliza memoria del sistema para funcionar, razn por la cual se ve mayormente beneficiado al aumentar el ancho de banda de la memoria. Para

LA CARRERA POR EL CHIPSET I

NVIDIA, la firma californiana ms conocida por sus adaptadores de video, inici su carrera en el campo de los chipsets con el nForce, que tena dos versiones: 220 y 420, que luego evolucionaron en el nForce2. Este chipset incluye ni ms ni menos que un GeForce 4 MX, un slot AGP 8X y el soporte para FSB de 400 MHz.

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quienes no lo saben, Dual Channel es una tcnica que consiste en agregar al Northbridge un controlador de memoria adicional, que trabaja en paralelo con el convencional; de esta forma, utilizando dos mdulos de memoria de similares caractersticas, se puede duplicar el ancho de banda terico. En la prctica, el beneficio es mayor si se usa video on board, aunque igualmente hay una mejora de rendimiento en general (que analizaremos ms adelante, en el caso de cada lnea de procesadores). De esto nos podemos dar cuenta porque, en la actualidad, todos los fabricantes de chipsets adoptan este sistema de doble canal, tanto para memorias RDRAM como DDR (que son las ms utilizadas).

Southbridge
Bsicamente, las mejoras en el Southbridge siempre apuntaron a aumentar la cantidad de funciones incorporadas en el propio chipset, lo cual incrementa significativamente la integracin de dispositivos en un motherboard y se traduce en mayor rendimiento y menores costos de fabricacin. Sonido: las funciones de sonido fueron de las mejor aceptadas al integrarse en el chipset, ya que, ciertamente, el usuario medio no requiere de grandes capacidades en el aspecto sonoro de su computadora. Lo mejor es que cualquier solucin de sonido on board puede igualar e, incluso, mejorar el rendimiento y la calidad de cualquier tarjeta de sonido antigua, como puede ser una Sound Blaster 16 (exceptuando el MIDI, que pocos utilizan). De todas formas, en la actualidad, las funciones de sonido integradas al Southbridge trabajan en conjunto con CODECs (codificadores/decodificadores de seales) impresos en los motherboards que son capaces de brindar una calidad aceptable en sistemas 5.1 y sonido 3D, aunque obviamente, estas caractersticas no pueden compararse con las de una placa de sonido de gama media. Por eso es que muchos fabricantes de motherboards optaron por desactivar las funciones que vienen con el chipset y, en su lugar, utilizar un procesador de sonido de una firma como C-Media (CMI). Sin embargo, algunos fabricantes de chipsets lograron una calidad excepcional en sus soluciones on board, como sucede con NVIDIA con su APU (Audio Processing Unit), que, crase o no, brinda una calidad igual o mejor que la de una SB Live!

LA CARRERA POR EL CHIPSET II

Durante mucho tiempo, Intel lider la lna de chipsets integrados, con sus lneas G, que incluyen un procesador grfico de alta performance. Sin embargo, a ATI (reconocido fabricante de adaptadores de video) se le ocurri hacer lo mismo que a NVIDIA: meterse en el mercado de los chipsets. Actualmente ofrece la solucin ms rpida: el Radeon 9100 IGP.

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El chipset

Red: Un tanto ms reciente que el sonido, las funciones de red integradas al Southbridge han comenzado a ser ms que comunes en la actualidad. En verdad, lo que se incluye generalmente en el chip es la conexin de bus y las funciones bsicas, y se recurre a un controlador de red externo para regular el trfico. Tambin se est difundiendo mucho la inclusin de adaptadores de 1 Gbps (Gigabit LAN), cuyo nombre suena muy bien aunque, en realidad, no pueden funcionar nunca al mximo de sus capacidades bajo un bus PCI (ya que se necesita 200 MB/s si se quiere enviar y recibir datos simultneamente a su mxima velocidad). Por eso es que fabricantes como Intel han diseado un bus exclusivo para este tipo de adaptadores, independiente del PCI y con una mayor tasa de transferencia. Est integrado en el chipset y trabaja en conjunto con el adaptador de red propiamente dicho (obviamente, integrado en el motherboard). Serial ATA / RAID: En los ltimos tiempos se han puesto de moda los motherboards que incluyen un controlador IDE externo al chipset, que brinda funciones de RAID y/o puertos Serial ATA, el cual est conectado hacia el chipset por el bus PCI, como si fuera una placa cualquiera. Como sabemos, la especificacin actual de S-ATA permite una transferencia de 150 MB/s, cifra no slo inalcanzable por el bus PCI, sino tambin virtualmente imposible, ya que debemos recordar que por esos 133 MB/s que brinda el PCI debe pasar la informacin de todos los dispositivos conectados. Por eso es que se empez a integrar en el propio Southbridge el controlador S-ATA, y con un bus exclusivo a fin de alcanzar la tasa de transferencia prometida. A su vez, los fabricantes no se han olvidado de incluir funciones de RAID para brindarnos un ptimo desempeo. USB 2.0 / IEEE 1394: los puertos USB ya son moneda corriente en el campo de los motherboards, desde la poca de los primeros Pentium II. Sin embargo, hace poco tiempo que los puertos USB 2.0 (que proveen una tasa de transferencia 40 veces mayor a USB 1.1) se integran en el propio Southbridge. Antes, normalmente los motherboards traan chips controladores dedicados integrados, que se pueden encontrar en placas PCI diseadas para ampliar las posibilidades USB. Lo mismo ocurra con los puertos FireWire, o IEEE 1394 (la competencia del USB 2.0), aunque stos estn menos difundidos en los chipsets actuales.

BLOQUEO DE BUSES

Una de las caractersticas ms interesantes de los ltimos chipsets de Intel es la posibilidad de bloqueo de los buses AGP y PCI. As, no se usa ms el anticuado sistema de divisor, en el cual todos los buses incrementaban su frecuencia al modificarse la de uno solo. Esto les da a los chipsets de Intel un enorme potencial de overclocking.

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El motherboard

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Super I/O controller

Otro chip importante en la placa se denomina Super I/O controller. Su funcin es tomar el control de disqueteras, teclado, mouse, puerto serie y puerto paralelo. A esto hay que sumarle nuevos chips que controlan los elementos on board que se van sumando a la placa; por ejemplo, de puerto USB, placas de sonido, video, red o el mdem. El uso de chips Super I/O ha ido disminuyendo con el tiempo, dado que las funciones que desempea pueden ser asumidas por un Southbridge moderno.

BUSES
La terminologa relacionada con buses y lneas de control suele ser confusa, ya que algunas de las descripciones tcnicas agrupan varios buses en uno solo o, por el contrario, otros desglosan un solo bus en varios, situacin que procede del avance de la tecnologa en este terreno en los ltimos aos. Pero se podra decir que, bsicamente, los tipos de buses del sistema son tres: - bus de datos - bus de direcciones - bus de sistema

Los buses de datos son los que transportan los datos o instrucciones desde y hacia el microprocesador. Dependiendo del sistema y del microprocesador, este bus de datos tendr un ancho de bits determinado. Las primeras PCs tenan buses de 8 bits y, en la actualidad, pueden llegar a 64 bits. Los buses de direcciones determinan cul es el destino y origen de los datos. Cada elemento tiene una direccin, que es su identificacin en el sistema, por lo menos para esta tarea (no pueden repetirse, para que no haya confusiones). Ahora bien, esto tiene que ver con los elementos que se encuentran montados directamente en la placa, pero adems, el sistema se compone de otros elementos que se asocian a la placa mediante los zcalos o ranuras de expansin y que tambin deben estar interrelacionados. Entonces, parte de los contactos de las placas de expansin

CONCEPTO ERRNEO I

Cada ranura de expansin es un bus. Esto no es as: todas las ranuras del mismo tipo (por ejemplo, todas las ranuras PCI que se encuentren en el motherboard) estn conectadas al mismo y nico bus (PCI, en el ejemplo).

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Buses

Adems de sus diferencias de conexin y distribucin de contactos, estos buses se caracterizan por algunos parmetros, los ms importantes de los cuales mencionamos a continuacin: - Ancho de bus (o de datos). - Velocidad mxima de transferencia de datos. - Frecuencia de clock (del reloj). - Cantidad mxima de dispositivos permitida.

Front-Side-Bus
Front-Side-Bus (FSB) es un trmino introducido por Intel para representar un bus de datos entre la memoria y el microprocesador. Tambin se lo conoce como velocidad de bus del microprocesador, bus frontal o bus de sistema, todo para representar la idea central que, en definitiva, se trata de la velocidad a la que el microprocesador se comunica con la RAM. Antes de este agregado, slo exista un bus, y el procesador acceda a la RAM y a la cach de segundo nivel (L2) a travs de l. Para optimizar este desempeo, Intel introdujo el DIB (Dual Independant Bus), donde el procesador acceda a la L2 por el backside bus y, a la RAM, por el frontside bus. De ah que la velocidad del procesador, el dato ms conocido del microprocesador, se determina aplicando un multiplicador a la FSB. Por ejemplo, un procesador que corre a 550 MHz seguramente estar utilizando 100 MHz de FSB, lo que significa que hay un multiplicador x 5,5. De esta manera, el microprocesador corre 5,5 veces la velocidad del FSB. 100 MHz x 5,5 = 550 MHz

CONCEPTO ERRNEO II

Todas las placas PCI son, por definicin, mejores que las de la generacin anterior. No necesariamente. Algunos componentes o perifricos no necesitan de las ventajas de la tecnologa PCI, ya que sus caractersticas no aprovechan su desempeo. Por ejemplo, mdems o placas de sonido PCI no son mejores (en igualdad de caractersticas) que sus pares ISA.

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que se conectan en estos zcalos se integran en el bus de sistema. A su vez, cada tipo de ranura de expansin responde a un bus particular con caractersticas propias. Para que se entienda mejor: los slots o ranuras de expansin son la expresin fsica de los buses del sistema. En las PCs modernas, slo se mantienen dos: el PCI y el AGP.

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Procesador

Memoria RAM

Bus Frontal (FSB)

Video 2D/3D Bus de memoria Puente Norte (Northbridge) AGP

Slots PCI
CANAL ATA 133

BUS PCI

Puente Sur (Southbridge)

Bus de interconexin

USB FIREWIRE

SERIE

Super I/O

PARALELO FLOPPY

Figura 2. De esta forma se interrelacionan los componentes internos del chipset.

Generalmente, estas caractersticas pueden ser seteadas por el usuario desde el BIOS, o bien desde los jumpers o switches del motherboard. Esto conduce a lo que se denomina overclocking, o sea, llevar al microprocesador a frecuencias de trabajo mayores para las cuales no est diseado especficamente. Una de estas formas es aumentar la frecuencia del FSB. Tambin otros componentes del sistema, como el bus PCI y el AGP, corren generalmente en velocidades derivadas del FSB, con lo que se puede decir que una frecuencia de FSB mayor implica una mejora en la velocidad de procesamiento total. A diferencia del microprocesador, el bus PCI y el AGP por lo general corren mucho ms lento que el FSB, por lo que utilizan divisores para reducir la velocidad de reloj.
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Buses

166 MHZ / 5 = 33 MHz Por ltimo, algo que presta a confusin es que el FSB es hoy un canal doble o cudruple. Esto significa que una velocidad de FSB anunciada como de 333 MHz puede ser, en realidad, una de 166 MHz por canal (lo que sumado s lleva a esos 333 MHz de velocidad). Actualmente, los microprocesadores X86 trabajan con velocidades de FSB de entre 133 MHz por canal (266 MHz efectivo) y 200 MHz en canal cudruple, lo que lleva a los 800 MHz efectivos.

Bus PCI
Al bus PCI (Peripheral Component Interconnect) fsicamente se lo identifica como el conector blanco (8,5 cm). Las placas PCI se identifican por tener los contactos ms pequeos, juntos y alejados del conector externo del elemento. Este bus fue un diseo original de Intel que fue sometido al consenso del resto de la industria, que lo adopt como estndar, categora que mantiene hasta el momento. Es uno de los bus ms utilizados en la actualidad y posee las caractersticas que se mencionan en la Tabla 1.

Figura 3. stos son los contactos de una placa PCI de sonido.

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Tpicamente, el bus PCI corre a 33 MHz, y el AGP lo duplica. La velocidad a la que se setea el bus PCI deriva de una divisin de la del FSB. Por ejemplo, para 166 MHz de FSB, significar que el bus PCI corre a 1/5 de la velocidad del FSB.

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CARACTERSTICAS Cantidad mxima de dispositivos permitida Ancho de bus Velocidad mxima de transferencia de datos Frecuencia de clock

DETALLES 10 32 o 64 bits 133 MB/seg a 32 bits y 33 MHz 266 MB/seg a 64 bits y 33 MHz 33 MHz

Tabla 1. Caractersticas tcnicas del bus PCI.

Bus AGP
Al bus AGP (Acelerated Graphis Port) se lo reconoce por ser uno solo dentro del esquema del motherboard. Parecido fsicamente al PCI, pero marrn y ms alejado del borde que el resto, est diseado exclusivamente para establecer la conexin con la placa de video. Hasta la aparicin del AGP, las placas de video se insertaban en las ranuras ISA o PCI, pero el avance de las tecnologas de video, la complejidad de las interfaces grficas de los sistemas operativos, programas y juegos, los recursos que demandan y la necesidad de responder cada vez a mayor velocidad y fidelidad en imgenes ms complejas, hizo que el PCI se quedara corto y fuera necesario un bus exclusivo que respondiera a esa demanda de las placas.

Figura 4. Contactos de una placa de video AGP .

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Buses

El bus AGP cuenta con las siguientes caractersticas: - En primer lugar, hay que decir que, ms que un bus, el AGP es un canal de acceso dedicado y exclusivo directamente hacia el chipset, y de ah al microprocesador, sin otros intermediarios, lo que hace de la placa de video AGP el nico elemento conectado directamente al microprocesador. En algunos lados, tambin puede encontrarse como puerto AGP, como est explcito en su nombre. Por esta caracterstica, y por ser uno solo, la placa de video no comparte el canal con ningn otro elemento. - Gracias a la tecnologa Direct Memory Execute (DIME) y un elemento llamado Graphics Aperture Remapping Table (GART), el AGP puede manejar parte de la memoria RAM para que colabore en la reproduccin de grficos. - Posee ejecucin directa de mapas de textura desde la memoria del sistema, ya que se conecta directamente a ella por medio de los controladores grficos. - Para acelerar el trfico de paquetes de informacin de video, la tecnologa AGP utiliza dos modos, Pipe Mode (o Pipelining) y Sideband Addressing (SBA). Ambos, aunque trabajan de diferente manera, superan al PCI. - No est limitado por los 132 MB/s del PCI. - AGP cuenta con un ancho de banda escalable. Por su posicin entre el chipset y la controladora de grficos, incrementa notablemente el ancho de banda disponible para la aceleradora grfica, porque se trata de un canal de 32 bits que puede tener una frecuencia de clock de 66 MHz. Esto significa que en un segundo puede transferir 32 bits (4 bytes) de datos 66 millones de veces, o sea, 264 MB/seg, lo que duplica la transferencia mxima posible del bus PCI. Estos valores aumentan notablemente en 2x y 4x, pudiendo llegar a 1 GB/seg, pero ya est diseado para futuras mejoras que podran duplicar este valor. - En cuanto a las especificaciones, actualmente hay dos que definen el estndar AGP. La revisin 2.0 define un soporte de 1x y 2x a 3,3 voltios; y 1x, 2x y 4x para 1,5v. La especificacin 3.0 define un nuevo esquema de seal para velocidades de 4x y 8x a 0,8v. Esta ltima es la que pretende alcanzar los 2,1 GB/seg de ancho de banda. Adems, ya no incorpora la tecnologa pipelining, sino slo la SBA.

PIPE MODE

Esta caracterstica mejora al PCI en funcin de que realiza un solo pedido de todos los paquetes de informacin al principio, y luego, los va recibiendo en orden. Esto aumenta la velocidad al evitar un pedido por paquete. Con esta caracterstica, la transferencia de datos puede llegar hasta un 80 por ciento del valor mximo.

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El motherboard

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CARACTERSTICA Ancho de bus Frecuencia de clock AGP 66 MHz AGP 2x 66 MHz x 2 AGP 4x 66 MHz x 4 AGP 8x 66 MHz x 8

DESCRIPCIN 32 bits 66 MHz 266 MB/seg 533 MB/seg 1 GB/seg 2,1 GB/seg

VELOCIDAD MXIMA DE TRANSFERENCIA DE DATOS

Tabla 2. Caractersticas tcnicas del bus AGP .

Bus ISA
Puede ser que algunas placas motherboard todava conserven un slot conocido como ISA (Industry Standard Architecture, aunque su nombre verdadero es ISA-32 o EISA), ya casi en extincin. Sus especificaciones son la que vemos en Tabla 3. Como se aprecia, su velocidad era muy inferior a la actual AGP.
Figura 5. No encontraremos el puerto ISA en los motherboards actuales.

CARACTERSTICA Ancho de bus Velocidad mxima de transferencia de datos Frecuencia de clock

DETALLE 32 bits 16 MB/seg 8 MHz

Tabla 3. Caractersticas tcnicas del bus ISA.

SBA

El modo SBA da un paso mas all del Pipe Mode, ya que incorpora ocho lneas independientes de pedidos de informacin, por lo tanto, puede solicitar datos mientras est recibiendo los otros pedidos anteriormente. La ventaja principal es que con este modo, se puede alcanzar hasta el 95 por ciento del valor mximo de transferencia.

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Buses

El bus de datos de las primeras PC XT slo manejaba 8 bits, y para ello se dise un slot que respondiera a esas caractersticas. Se lo denomin ISA (luego, ISA-8, para diferenciarlo de su continuador). Con la aparicin de los microprocesadores de 16 bits, esta ranura creci e incorpor 32 contactos ms, con lo que poda ahora manejar esa cantidad de bits. Se la sigui llamando ISA, pero tcnicamente era ISA 16 o ISA AT. Pero ms tarde aparecieron los microprocesadores de 32 bits (los 386 o 486). IBM dise un bus totalmente novedoso, tcnica y mecnicamente diferente del ISA (por lo tanto, no compatible), llamado MCA, pero esta vez, cambi la estrategia y pretendi monopolizar Figura 6. En los primeros el diseo. Los usuarios, obviamente, se resistietiempos, el motherboard slo ron a un recambio masivo de placas, pero la contaba con puertos ISA. necesidad de implementar conexiones de 32 bits ya estaba planteada. Entonces, un grupo empresarial formado por Compaq, HP y Epson, entre otros, cre un nuevo bus de 32 bits llamado EISA, compatible con el ISA 16 gracias a un ingenioso sistema de doble profundidad: los pines de la parte superior conectan a las placas ISA, y los de la parte inferior, a las nuevas EISA. Esas nuevas placas tienen mejores caractersticas que las ISA 16, pero se las sigue llamando popularmente ISA.

Lo nuevo: PCI Express

La palabra express (o X-Press) est de moda y con ella se bautiz una versin del PCI que originalmente iba a ser llamada System i/o, luego, Infiniband, despus, Third-Generation Input/Output (3GIO) y, por ltimo, Arapahoe. La cuestin es que entre 1999 y 2001 pasaron meses, nombres y responsables de desarrollo

LA VIEJA CONTROLADORA...

En un principio, no se encontraban on board, sino que formaban parte de una tarjeta ISA denominada controladora, que contaba con las conexiones de puertos serie, paralelo y disquetera. Rpidamente los conectores IDE se ganaron un lugar en el motherboard, adquiriendo un compaero, ya que en todas las placas se encuentran dos conectores (en la controladoras slo haba uno).

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El motherboard

Un poco de historia...

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diferentes, hasta que la responsabilidad qued a cargo del PCI SIG, que lgicamente llev las cosas al origen del nombre PCI para presentar la evolucin de este bus, que se espera sea tan revolucionario como el paso de ISA a PCI. PCI Express presentara mejores caractersticas de flexibilidad y velocidad, por ejemplo la transmisin en serie y el sistema de conexin punto a punto:

Figura 7. ATI es una de las empresas que renov su lnea de adaptadores grficos utilizando el bus PCI Express.

Transmisin en serie
Una de las interfaces ms antiguas de las microcomputadoras y PCs fue la serie (o RS-232), que sigue presente en motherboards actuales, aunque est en total decadencia frente a interfaces externas superiores, como USB. La transmisin de datos en el bus PCI Express, justamente, se realiza en serie, al igual que lo hacen las interfaces de disco Serial ATA y las memorias RDRAM. Que una transmisin sea en serie quiere decir que los datos se van pasando bit tras bit, o sea, uno detrs del otro (en las interfaces paralelas, los datos se transmiten de a varios bits por vez). Esto presenta como ventaja la posibilidad de utilizar menos voltaje, lo cual permite generar menos interferencias elctricas y, por lo tanto, alcanzar mayores frecuencias sin prdidas de informacin. Adems de esto, en general, las conexiones en serie son ms simples y, gracias a eso, permiten un diseo ms compacto y tambin mayor escalabilidad en cuanto a la tecnologa.

Punto a punto
Otra de las caractersticas interesantes del PCI Express es que es una conexin punto a punto. Esto quiere decir que la comunicacin entre un dispositivo y otro es
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Buses

directa, al igual que ocurre con HyperTransport, la interconexin que utiliza AMD para conectar sus nuevos procesadores con el chipset del motherboard. La ventaja que esto presenta es el aprovechamiento total del ancho de banda, puesto que cada placa tendr su ancho en particular y se comunicar con el chipset u otra placa a esa velocidad, sin que nadie interfiera en su camino. En un sistema PCI convencional, todas las ranuras estn ubicadas en paralelo, de forma que todas comparten el ancho de banda que posee el bus (133 MB/s). Por eso es por lo que se recurri al AGP, que en verdad es un bus PCI aparte, de un solo dispositivo y con una mayor tasa de transferencia. Luego, lo mismo sucedi con los puertos Serial ATA y adaptadores de red de 1 Gbps (Gigabit LAN) incluidos en los nuevos chipsets, adecuando las tasas de transferencia a las requeridas en cada caso. En un sistema PCI Express, la conexin de las ranuras de expansin con el chipset se realiza mediante un mdulo llamado Switch (que puede estar incluido en el Southbridge del chipset), al que va conectada cada una individualmente. Como analoga para la comparacin entre ambos buses podemos usar la diferencia entre un hub y un switch (concentradores de red): en el primero, los datos que quieren pasar de una mquina a otra deben pasar por todas las que estn entre un puerto y otro (hasta que encuentren al destinatario correcto), mientras que el segundo tiene una inteligencia que le permite saber la direccin de cada mquina conectada y enva los datos directamente desde una hacia la otra (sin pasar por ningn otro puerto), aprovechando totalmente los 10, 100 o 1000 Mbps que tiene la red.

PCiE como reemplazo de PCI

Sin duda, tras leer la ltima ventaja que presentamos, se nota que PCI Express ser un xito como reemplazo del viejo y duradero bus PCI. Ms all de la inteligencia de la conexin de que disponen las distintas ranuras en un sistema PCI Express, otro punto para tener en cuenta es que la simplicidad de la conexin permite diseos ms sencillos en los motherboards y, por lo tanto, stos podrn reducir su tamao. Una lnea bsica PCI Express (x1) consta de tan slo cuatro cables: dos para la transmisin de datos en un sentido, y dos para el otro. Cada uno de ellos trabaja a una

OVERCLOCKING

Se denomina overclocking a una tcnica que permite forzar la performance de un procesador para que este trabaje a una velocidad mayor de la que viene de fbrica. Esta tcnica puede aplicarse tanto a microprocesadores como a procesadores de placas de video, y slo es empleada por expertos en hardware para obtener el mximo rendimiento de una PC.

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El motherboard

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frecuencia de 2.5 GHz, lo cual brinda una tasa de transferencia de datos de 2 Gbps (256 MB/s), dado que utiliza dos de cada diez bits para la correccin de errores. Ahora bien, debemos considerar que estos 256 MB/s se transmiten en un solo sentido, as que si contamos tambin el otro, alcanzamos 512 MB/s, una cifra para nada despreciable, teniendo en cuenta que el PCI estndar soporta un trfico mximo de 133 MB/s (nmero que abarca ambos sentidos). Gracias a esta caracterstica de contar con simplemente cuatro cables es que ahora los diseos de motherboards sern ms sencillos y compactos. En los motherboards actuales, vemos un sinnmero de pequeos conductos, uno al lado de otro, y varios de ellos con forma de serrucho o de vbora. Esto es porque se requiere sincronizar muchos cables (que deben ser exactamente del mismo tamao), y muchas veces la longitud de la placa no alcanza para extender todos por igual, por lo que hay que aprovechar el espacio al mximo a fin de no incrementar mucho el tamao de la placa madre. As que todo esto hace que PCI Express vaya a ser el bus preferido de los fabricantes de motherboards, que van a tratar de quitar lo antes posible el PCI estndar de sus diseos.

PCiE como reemplazo de AGP

A simple vista, el AGP 8X (con su ancho de banda de 2.1 GB/s) parece imbatible frente a una conexin simple PCI Express x1, excepto por el diseo ms sencillo que ste tiene. Sin embargo, volviendo a lo que dijimos al principio de este artculo, PCI Express presenta una gran escalabilidad. Qu pasa si en vez de usar una lnea por sentido usamos dos, o ms, trabajando en paralelo? Evidentemente, se incrementa la tasa de transferencia, aunque tambin se empieza a complicar un poco el diseo. Aun as, hacen falta muchas lneas para llegar a algo ms aparatoso que el AGP. Para las placas de video, se utilizar un slot PCI Express x16, que (como su nombre lo indica) dispone de 16 lneas de transmisin que alcanzan 4 GB/s en cada sentido. Con este total de 8 GB/s, se podr abastecer totalmente a cualquier placa de video de gama alta disponible en la actualidad y en un futuro cercano.

No solamente placas
El bus PCI Express no es nicamente para placas de expansin. Por el contrario, tambin se puede utilizar como una interfaz externa, capaz de competir con USB y FireWire. De hecho, en notebooks se utilizan Express Cards, tarjetas de expansin parecidas a las PC Card pero basadas en la tecnologa de PCI Express. Seguramente, los desarrolladores pondrn nfasis en este tipo de interfaz externa para las computadoras mviles, aunque no es la idea reemplazar al USB (que an sigue progresando, con la especificacin Wireless USB como ltimo exponente).
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Buses

La transicin
Como todo cambio tecnolgico en el mundo de las PCs, la transicin entre el PCI y el PCI Express no se producir de un da para el otro. Por el contrario, se espera que los slots PCI convencionales sigan en los motherboards al menos hasta el ao 2006, conviviendo con algunos PCI Express x1, y otros x4 (para placas ms avanzadas). En lo referido al software, ambos buses son compatibles, por lo que los sistemas operativos actuales sern capaces de trabajar con PCI Express (aunque seguramente necesitarn de nuevos drivers para aprovechar bien esta tecnologa). Respecto al AGP, los planes de los fabricantes de chipsets son algo diferentes. Intel y SiS anunciaron que no van a seguir soportando AGP en los prximos chipsets, as que en su lugar utilizarn un slot PCI Express x16. La empresa VIA, por el contrario, dice que va a incluir las dos opciones (AGP 8X y PCIE x16) en simultneo.
TIPO DE BUS ISA EISA Vesa Local-bus Vesa Local-bus PCI PCI PCI PCI-X PCI-X 2,0 PCI-X 1066 AGP AGP 2X AGP 4X AGP 8X PCI Express x1 PCI Express x16 ANCHO DE BUS 8 bits 16 bits 32 bits 32 bits 32 bits 64 bits 64 bits 64 bits 64 bits 64 bits 32 bits 32 bits 32 bits 32 bits VELOCIDAD DE BUS 8 MHz 8 MHz 25 MHz 33 MHz 33 MHz 33 MHz 66 MHz 133 MHz 533 MHz 1066 MHz 66 MHz 66 MHz 66 MHz 66 MHz 2,5 GHz 2,5 GHz MB/SEG 8 MB/s 16 MB/s 100 MB/s 132 MB/s 132 MB/s 264 MB/s 512 MB/s 1 GB/s 4,3 GB/s 8,5 GB/s 266 MB/s 533 MB/s 1 GB/s 2,1 GB/s 250 MB/s 4 GB/s

Tabla 4. Tabla comparativa de buses.

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El motherboard

Adems, se planea utilizar PCI Express como interfaz de conexin para dispositivos on board en los motherboards, como son los adaptadores de red de 1 Gbps mencionados antes. Tampoco es intencin del PCI Express entrometerse en las interconexiones entre puentes del chipset, y entre ste y el procesador o la memoria, aunque bien podra llegar a aprovecharlo cualquier fabricante para sus diseos.

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LA INTERFAZ DE DISCO
La interfaz IDE (Integrated Drive Electronics), con sus sucesivas mejoras, es un ejemplo de permanencia en la arquitectura de una PC. Su presencia est casi desde los orgenes de las computadoras personales, y an hoy es el estndar de conexin de las unidades de almacenamiento interno, concretamente discos duros y unidades de CD (lectoras, grabadoras o regrabadoras). En las placas se la reconoce porque no es un conector como los slots, en donde van tarjetas, sino que es una doble hilera de pines donde va el conector hembra asociado a un cable plano (o multipar), que tiene uno similar a ese en la otra punta, que va al elemento IDE. Adems, son dos iguales que estn pegados bajo los nombres de IDE 0 y 1 (a veces, errneamente, IDE 1 y 2). Si bien esta interfaz no ha cambiado fsicamente, s lo han hecho sus caractersticas, que la han ido mejorando en prestaciones sin perder compatibilidad. Modelos viejos de unidades IDE pueden funcionar en sistemas modernos y viceversa (aunque perdiendo prestaciones).
Figura 8. Cables empleados por el disco duro IDE.

IDE o ATA?
La interfaz IDE est basada en el estndar creado por IBM en los aos 80 llamado Advanced Technology Attachment (conector de tecnologa avanzada) y simplificado como ATA, de ah que en algunos lados se conoce a esta interfaz como IDE/ATA. Por eso, hablar de una o la otra es prcticamente lo mismo. Las mejoras de este estndar gener las de la interfaz que fue capaz, con el paso del tiempo, de soportar discos cada vez ms rpidos y de mayor capacidad. As, en discos duros se encuentra la denominacin ATA 1,2,3,4,5 o Fast ATA, que slo significa qu versin de la norma soporta la unidad. En un principio, esta interfaz slo manejaba discos duros. Con el ingreso de las lectoras de CD y otros elementos menos comunes como las unidades de cinta, ATA se

DNDE EST LA IDE?

La controladora de la interfaz IDE no se encuentra en la placa motherboard (que slo acta como Host Adapter), sino en la plaqueta que est en la parte inferior de cualquier HD, CD o elemento IDE, que adems contiene la electrnica de control propia del elemento.

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La interfaz de disco

transforma en ATAPI (Advanced Technology Attachment Packet Interface). Es por esto que en el inicio de una PC con lectora de CD se lee el mensaje ATAPI CD ROM. La evolucin de la norma ATA est relacionada directamente con los modos de transferencia de datos: PIO y DMA.

Cmo se transfieren los datos?

Sobre esta norma IDE, el mtodo ms antiguo de transferencia de datos se llamaba PIO (Programmed I/O), en donde el microprocesador era el que controlaba la transferencia de datos entre la unidad IDE y el sistema; demasiado trabajo para el microprocesador que est para otra cosa (recordemos: procesar), y no para perder tiempo y recursos en eso que en definitiva ralentiza el sistema. Dentro del modo PIO se sucedieron varias evoluciones que implicaron aumentos en las tasas de transferencia de datos: Modo PIO-0: 3,3 MB/seg Modo PIO-1: 5,2 MB/seg Modo PIO-2: 8,3 MB/seg Estos modos pertenecen a la primera especificacin ATA, pero en 1996, con la demanda de mayor volumen en la transferencia de datos, aparece la primera evolucin, que es la especificacin ATA-2 o EIDE (Enhanced IDE). Esto, a su vez, genera la aparicin de dos nuevos modos de transmisin de datos: Modo PIO-3: 11,1 MB/seg Modo PIO-4: 16 MB/seg Esto no dur demasiado debido a bajos rendimientos y al cada vez ms intensivo uso que hacan del procesador. Por eso, en 1998 nace un nuevo modo de transmisin de datos. La tecnologa superadora lleva la sigla DMA (Direct Memory Acces,

A PRUEBA DE...

No hay forma de que se produzcan errores de conexin de las placas de expansin (ISA, PCI o AGP), o sea, ponerlas en las ranuras equivocadas o de manera errnea, ya que mecnicamente son diferentes y tienen slo una posicin.

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El motherboard

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es decir, Acceso Directo a Memoria). Estas tres palabras dicen todo: discos duros y CDs crecieron, se emanciparon y se dijeron tratemos directamente con la memoria y dejemos en paz al microprocesador, con la ayuda, claro, del chip DMA especfico. Esto dio sus buenos resultados, y as, esta norma fue mejorando los niveles de transferencia hasta llegar a lo que hoy se conoce como UDMA (ultra DMA), que provee hasta 133 MB/seg de velocidad de transferencia de datos y es el actual estndar. La evolucin continu de esta manera: ATA 33: segn el modo UDMA que soporten la unidad y la controladora IDE, esta norma tiene varias velocidades de transmisin de datos: - UltraDMA 0: hasta 16,67 MB/seg - UltraDMA 1: hasta 25 MB/seg - UltraDMA 2: hasta 33 MB/seg ATA 66: tambin se pueden encontrar dos variantes: - UltraDMA 3: hasta 44,44 MB/seg - UltraDMA 4: hasta 66,66 MB/seg Aqu se introduce una nueva modificacin. Para aprovechar todas las caractersticas del ATA 66 (Ultra DMA4), es necesario no ya el clsico cable plano (o cable IDE) de 40 conductores, sino uno de 80. ATA 100: en este caso, tenemos el UltraDMA 5 con una velocidad de transferencia de hasta 100 MB/seg. ATA 133: es la ltima hasta el momento, y alcanza velocidades de transferencia de hasta 133 MB/seg. Tambin se la conoce como PATA (Parallel ATA) para diferenciarla de la interfaz SATA (Serial ATA).
MODO UDMA0 UDMA1 UDMA2 UDMA3 UDMA4 UDMA5 UDMA6 VELOCIDAD 16,7 MB/s 25,0 MB/s 33,3 MB/s 44,4 MB/s 66,7 MB/s 100,0 MB/s 133 MB/s

Tabla 5. Comparacin entre los modos UDMA.

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Zcalos

La norma ATA no se qued slo en transmisin paralelo. En 2003 se introdujo una variante serie que se pretende reemplace prontamente a la paralelo (a partir de ese momento, denominada PATA o Parallel ATA). Esta variante serie puede lograr mayores velocidades, en la actualidad de unos 150 MB/seg, aunque las siguientes Figura 9. Cable tipo serial ATA. versiones podran llegar hasta 600 MB/seg. Pero adems, como sucede con la transmisin USB (tambin serie), el cable de conexin no consta de ochenta hilos, sino de apenas siete conectores; o sea que es ms prctico en todo sentido y reduce las interferencias, algo que posibilitara mayores distancias (hoy muy limitadas en el paralelo). Por ltimo, vale destacar que cualquier motherboard actual soporta ambas normas. Entonces, hay dos canales IDE (primario y secundario) y cada uno de ellos soporta hasta dos elementos (uno maestro y otro esclavo), con lo cual los cuatro elementos mximos posibles quedan as categorizados e individualizados.

ZCALOS
Cmo mencionamos anteriormente, el zcalo es el lugar en donde debe realizarse la conexin con el microprocesador de la PC. A partir de los microprocesadores 486, se produjo un quiebre en la relacin fsica entre los microprocesadores y el motherboard, ya que stas incorporaron zcalos de conexin tipo ZIF (Zero Injection Force, que se reconocen por llevar una palanquita al costado), que permiten intercambiar fcilmente este elemento. As, cada fabricante de procesadores

PLAQUETAS SIN PISTA

En los inicios de la electrnica, y ya entrada la era de los transistores, los componentes electrnicos se montaban sobre una placa de material aislante y se unan por debajo con cables segn las caractersticas del plano elctrico. An hoy se ven algunos de estos equipos, como radios o televisores.

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El motherboard

ATA serie

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diseaba su propio modelo, pero siempre sobre la base del mismo formato fsico y de conexin. Desfilaron entonces los sockets 3, 5, 7 (por mencionar los ms conocidos), hasta que Intel pate el tablero y present el Pentium II, con un nuevo (y dudoso) factor de forma. Se trataba de un cartucho SECC (Single Edge Contact Cartdrige) que se conecta al motherboard en una ranura. El zcalo para este tipo de procesador es conocido como Slot 1. Como decamos en la introduccin, este diseo no fue abierto a la competencia, y as, se volvi (se involucion) a los diseos propietarios. A cada microprocesador, su zcalo y su motherboard correspondientes.
NOMBRE DE ZCALO Socket 1 Socket 2 Socket 3 Socket 4 Socket 5 Socket 6 Socket 7 Socket 8 Slot 1 Slot 2 Slot A Socket 370 Socket A Socket 423 Socket 478 Socket 603 Socket 775 Socket 754 Socket 940 TIPO DE PROCESADOR QUE SOPORTA 486 SX, DX, DX2 486 SX, DX, DX2 486 SX, DX, DX2, DX4 Pentium 60-66 MHz Pentium 75-120 MHz 486 DX4, Pentium Overdrive P MMX, AMD K6, K6-2/ III Pentium Pro Pentium II/ III, Celern Pentium II/ III Xeon AMD Athlon Pentium III, Celern AMD Duron, Athlon Pentium 4 Pentium 4 Northwood Intel Xeon (P4) Pentium 4 Prescott Athlon 64 AMD Opteron

Tabla 6. Evolucin histrica de los zcalos del motherboard con respecto a los procesadores.

Por eso surgieron diversos zcalos para diferentes generaciones o tipos de procesador. Cada uno se designa con un nmero (a veces, tambin llevan un nombre de fantasa, como Socket A) y soporta una cantidad distinta de pines en el procesador. Como los diferentes sockets y slots son incompatibles entre s, es algo a lo que hay que prestarle mucha atencin a la hora de comprar un procesador y un motherboard para armar o actualizar un equipo.

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Zcalos

Figura 10. El zcalo es el elemento que limitar fsicamente el uso de uno u otro procesador. A la izquierda vemos la fotografa del zcalo empleado por un Pentium III, muy diferente al utilizado por el Pentium IV en la actualidad (derecha).

RESUMEN
Queda claro que la placa motherboard tiene varias funciones simultneas y todas ellas son vitales para el sistema. En este captulo hemos explicado en detalle cada uno de sus componentes, en especial los diferentes tipos de buses con sus caractersticas y funciones, adems de la interfaz IDE para conectar discos duros o lectoras de CDs.

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El motherboard

Como vimos a lo largo de este primer captulo, el motherboard es uno de los componentes fundamentales que hacen a la PC. En los prximos dos captulos, veremos dos componentes que se complementan y son parte vital de su funcionamiento: el BIOS y el microprocesador. Este captulo servir entonces como lugar de consulta frecuente para comprender en profundidad cualquiera de esos temas.

 ACTIVIDADES
TEST DE AUTOEVALUACIN
1 Cul es la funcin del motherboard? 5 Cul es la diferencia entre el bus PCI y el bus AGP? 6 Qu ventajas tendr la nueva tecnologa PCI Express?

2 Qu es el chipset? 3 Qu tipos de buses existen? 4 Para qu se utiliza la interfaz ATA? 6 A qu se deonomina PIO? 7 Qu es un zcalo y cul es su funcin?

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