Universidad Nacional de Tucumn Facultad de Filosofa y Letras Departamento de Ciencias de la Educacin Ctedra de Historia de la Educacin y la Pedagoga (Curso General)

Ciclo Lectivo 2011 Docente a Cargo: Dr. Daniel Enrique Ypez

Textos Curriculares para Lectura y Reflexin de los Alumnos

Ciencia y Pensamiento Ilustrado. Unidad de Conocimiento

Autor PhD.math-Phycs, Gustavo Adolfo Canals Universidad de Oxford.Uk adolfocanals@hotmail.com

Pars. Una imprenta en el siglo XVIII

Introduccin
Este artculo destaca el papel de la Ciencia durante la Ilustracin. Describe el modo en que los pensadores ilustrados consideraban al conocimiento cientfico como base del progreso de la Humanidad y como la unidad del conocimiento, bajo las directrices del mtodo cientfico, permitira alcanzar cotas inimaginables del saber humano. "El nico fundamento para creer en las ciencias naturales es la idea de que las leyes generales que dirigen los fenmenos del universo, conocidos o desconocidos, son necesarias y constantes. Por qu habra de ser tal principio menos cierto para el desarrollo de las facultades intelectuales y morales del hombre que para otras operaciones de la naturaleza?"A lo largo de la historia, muchos cientficos y pensadores han mostrado una fuerte conviccin por la unificacin del saber humano como va de acercamiento al conocimiento profundo y

completo del mundo. Una idea sta, que parte de la premisa de que el mundo es ordenado y puede ser explicado por un reducido nmero de leyes naturales; de modo que su aplicacin es extrapolable a todos los rdenes de la vida, desde lo ms profundo y complejo hasta lo ms simple e intrascendente. Adolphe Qutelet, maravillado por los clebres Principios matemticos de la filosofa natural de Newton, propuso en 1835 la idea de aplicar la solucin newtoniana a los asuntos de la Humanidad. Propona una especie de "Fsica social", que pronto pasara a llamarse Sociologa. El origen de esta concepcin del mundo se remonta al siglo VI a. C. con Tales de Mileto. ste consideraba que el funcionamiento de la naturaleza y, por tanto, de todo lo inserto en ella est gobernado por leyes matemticas. As, un conocimiento adecuado de estas leyes permitira al hombre llegar a comprender el mundo en que se desenvuelve. Esta singular visin sera recuperada siglos ms tarde y sirvi para sentar las bases de una de las eras ms fructfera y controvertida del pensamiento humano: la Ilustracin. La Ilustracin, que alcanz su apogeo en el siglo XVIII, surgi a consecuencia de la revolucin cientfica producida en Europa durante la primera mitad del siglo XVII. Cientficos y filsofos como Bacon, Hobbes, Hume, Locke y Newton en Inglaterra; Descartes, Voltaire y Condorcet en Francia; Kant y Leibniz en Alemania; Grotius en Holanda; y Galileo en Italia, fueron los principales artfices del pensamiento ilustrado. Defendan, por encima de todo, el poder de la Ciencia como el vehculo idneo e imprescindible para descubrir las leyes que gobiernan el universo y, en consecuencia, las bases del progreso de la Humanidad. Pensaban que la perfeccin de las Matemticas y los principios y leyes de la Fsica podan servir de arquetipo para construir un modelo ms justo de sociedad humana. Consecuentemente, el progreso de la humanidad vendra determinado por la evidencia objetiva y racional de las leyes cientficas. Los ilustrados mantenan una fe constante en el poder de la razn humana y consideraban que con un uso juicioso de la razn sera posible un progreso ilimitado. Sostenan la tesis de que el conocimiento no es innato al ser humano, sino que procede nica y exclusivamente de la experiencia y observacin de la realidad. Tarea que ha de estar siempre planteada con el rigor establecido por el mtodo cientfico. La ideologa ilustrada consideraba que las aspiraciones humanas no deban centrarse en la otra vida, sino, ms bien, en los medios para mejorar las condiciones de la vida terrenal; as pues, la felicidad humana fue antepuesta a la salvacin religiosa. Pero la idea de prescindir de un Dios todopoderoso, como ltimo responsable del universo, no logr afianzarse del todo durante el periodo de la Ilustracin. Tal es as que el mismo Descartes, uno de los padres de la Ilustracin, hizo algunas concesiones a la Metafsica. Catlico convencido, crea en Dios como un ser absolutamente perfecto, al que defini --en el marco de su filosofa sobre la completa separacin entre mente y materia-- como un ser en su propia mente. Fue, quizs, la inevitable alusin a cuestiones metafsicas uno de los principales motivos por los que el pensamiento ilustrado no penetrara airosamente en el siglo XIX. Y es que la razn como poder mximo y absoluto para el progreso humano se debilitaba. La fe de los intelectuales en la autoridad de la Ciencia se deterioraba y estos recurran a concepciones metafsicas, con el fin de completar el vaco dejado por el saber cientfico de la poca.

Condorcet y el Anlisis Cuantitativo de la Sociedad

Marie-Jean-Antonie-Nicolas Caritat (1743-1794), ms conocido como marqus de Condorcet, fue uno de los principales precursores del pensamiento ilustrado. Convencido del poder de la Ciencia, sostena la idea de que los conocimientos proporcionados por las Matemticas y la Fsica pueden ser aplicados al desarrollo social en aras de un mayor progreso del hombre. De familia militar, decidi ser matemtico y a la temprana edad de veinticinco aos lleg a ser miembro de la Acadmie des Sciences; y a los treinta y dos aos se convertira en su secretario permanente. Aun cuando no fue un matemtico de primer orden, como lo fueron sus contemporneos Leonhard Euler y Pierre Simon Laplace, s fue un gran pensador. Su principal aportacin fue la aplicacin de las Matemticas a las Ciencias Sociales, resultado que plasm,

en 1785, en su Ensayo sobre la aplicacin del anlisis a la probabilidad de las decisiones de la mayora. Defenda que la accin social puede analizarse cuantitativamente a travs de herramientas matemticas y, de esta forma, hacer predicciones en los comportamientos polticos y sociales. Estaba convencido de que las directrices de la Cultura responden a leyes tan exactas como las de la Fsica; y, en este orden de ideas, argumentaba que un adecuado conocimiento de estas leyes cientficas permitira a la Humanidad conservar un orden social ms perfecto y, por consiguiente, un nivel de civilizacin superior. Al respecto, sealaba que: El nico fundamento para creer en las ciencias naturales es la idea de que las leyes generales que dirigen los fenmenos del universo, conocidos o desconocidos, son necesarias y constantes. Por qu habra de ser tal principio menos cierto para el desarrollo de las facultades intelectuales y morales del hombre que para otras operaciones de la naturaleza? Condorcet muri en plena decadencia del pensamiento ilustrado. Si bien, sus ideas fueron decisivamente influyentes en el posterior desarrollo de las Ciencias Sociales.

Bacon y el Razonamiento Inductivo

Sin lugar a dudas, el espritu ilustrado con mayor influencia en nuestro tiempo es el impulsado por Francis Bacon (1561-1626). Promulgaba la necesidad de comprender la naturaleza, tanto la que nos rodea como la de nuestro interior, a fin de encauzar al hombre en la direccin correcta para su prosperidad. En consecuencia, conceba la Ciencia en un sentido amplio e interdisciplinario. Indicaba que el desarrollo cientfico deba ser claramente extrapolable a las Ciencias Sociales y Humanidades, de la misma manera que estas deban influir de manera directa en la construccin del primero. Abogaba, pues, por una unidad del conocimiento, donde la disolucin de fronteras entre las distintas ramas del saber propiciaran el vehculo perfecto para el progreso de la Humanidad. Y tal era su concepcin de reciprocidad en la construccin del conocimiento, que lleg a decir, incluso, que la Ciencia debera ser poesa y la poesa Ciencia. Es en su fbula La nueva Atlntida (1627) donde Bacon expone las directrices de una sociedad basada en la Ciencia. Bacon no hizo contribuciones importantes a la Ciencia, sino que su mrito es ms bien filosfico. A diferencia de la Ciencia defendida por Galileo, que tena por objeto expresar los fenmenos naturales de forma matemtica, Bacon propone una Ciencia ms bien cualitativa y de carcter taxonmico. Surge as la Filosofa de la Ciencia con Bacon como padre fundador. El mtodo cientfico que propona Bacon intentaba corregir las deficiencias de la teora aristotlica clsica; si bien, slo aport dos aspectos novedosos: 1) un procedimiento para hacer inducciones graduales y progresivas, y 2) un mtodo de exclusin. As, sealaba que lo primero que se ha de hacer es recopilar una "serie de historias naturales y experimentales", y hasta no contar con informacin emprica amplia no se ha de dar el siguiente paso; esto es, comenzar a eliminar algunas posibilidades. Para ilustrar sus postulados, Bacon propuso como ejemplo la determinacin de la causa del calor. Propona, en primer lugar, una lista de todas las cosas que son calientes y otra lista de las que no lo son, as como una lista ms de las cosas que muestran distintos "grados de calor". En la primera de estas listas ("Tabla de esencia y presencia") se encuentran el Sol, el verano y el fuego, entre otros; en la segunda lista ("Tabla de desviaciones o de ausencia de proximidad") la Luna, las estrellas y el invierno, entre otras. Y en la tercera ("Tabla de grados o de comparacin del calor") los planetas, fuegos de distinta intensidad, etc. A partir de estas tablas --afirma-- es posible excluir algunos factores como causa del calor, y Bacon sostena, por ejemplo, que la "luminosidad y el brillo" pueden descartarse puesto que Luna posee ambas caractersticas y, sin embargo, es fra. Con esta lnea de razonamiento se puede llegar a la primera conclusin sobre la causa del calor, que para Bacon es el movimiento. Despus, el siguiente paso es buscar si en otros fenmenos naturales existe esa correlacin entre calor y movimiento. En caso afirmativo, puede establecerse una segunda correlacin, y repitiendo el proceso cada vez a niveles ms altos de generalidad se obtiene mayor confianza en el conocimiento sobre la esencia del calor. Bacon pensaba que con este mtodo la generacin del conocimiento cientfico era algo automtica. Es lo que se conoce como razonamiento inductivo. Bacon, adems, insista en que el conocimiento cientfico no slo conduce a la

sabidura sino tambin al poder. Pensaba que la mejor Ciencia es la que se institucionaliza y se desarrolla por grupos de investigadores, y no la que permanece privada como resultado de la labor de individuos aislados. Al respecto, escriba: "Pienso que todas esas cosas que pueden ser hechas slo por algunas personas, pero no por todas, deben considerarse como posibles y factibles; lo mismo para aquellas (cosas) que pueden ser realizadas por mucha gente junta, pero no por sujetos aislados; y de igual manera para las (cosas) que pueden alcanzarse a travs de varias generaciones, pero no en una sola, y finalmente, para las (cosas) que pueden hacerse con asignaciones y gasto pblico, y no con empresa y recursos privados. Slo de esta manera puede mantenerse la continuidad de la tradicin cientfica y fabricarse con xito los pequeos ladrillos que se usan para construir los grandes edificios". Otro aspecto importante de la filosofa de la Ciencia de Bacon es la exclusin de las causas finales en la investigacin cientfica. Restringi el estudio de las causas de los fenmenos a las formales, materiales y eficientes, de modo que su mtodo cientfico no est encaminado, precisamente, a la formacin de conceptos y teoras. Pensaba, a este respecto, que la bsqueda de las causas finales slo conduca a disputas verbales que hacan ms difcil el progreso de la Ciencia. De modo que rechazaba de plano el mtodo deductivo aristotlico, que rein hasta la llegada de Bacon. As, las preguntas admitidas en su metodologa cientfica eran qu?, cmo? y por qu?; mientras que la pregunta para qu? era excluida, entre otras razones, por la falta de leyes y teoras cientficas que explicasen el comportamiento profundo de los fenmenos. Aun cuando el nivel de investigacin cientfica actual ha puesto de manifiesto el potencial del razonamiento deductivo --inaceptado por Bacon--, que permite explicar las causas finales del comportamiento de la naturaleza, no cabe duda de que el mtodo inductivo de Bacon ha sido fundamental en el desarrollo de la Ciencia moderna. No en vano, el mtodo cientfico aceptado actualmente est basado en la combinacin perfecta de los razonamientos inductivo y deductivo.

El Reduccionismo de Descartes
Ren Descartes (1596-1650) fue otro de los grandes arquitectos del pensamiento ilustrado. A diferencia de su antecesor Bacon, Descartes recuper parte de la filosofa aristotlica y fue un fervoroso defensor del mtodo de investigacin basado en el razonamiento deductivo. Consideraba que el conocimiento cientfico debe provenir de la reduccin de los fenmenos en sus partes ms elementales; de forma que su construccin es el resultado de la interconexin de esas partes, que, en ltimo trmino, pueden ser descritas por leyes matemticas. De este modo --afirmaba--, es posible reconstruir hipotticamente todos los fenmenos naturales desde un punto de vista matemtico. Su idea del conocimiento cientfico la extrapol a las dems ramas del saber, argumentando que la certeza y el rigor de las deducciones desarrolladas por las Matemticas podan servir de modelo para el avance del conocimiento humano en general. Por lo tanto, abogaba por la unidad del conocimiento como pilar bsico para el progreso de las sociedades, que, sin duda, supuso una de las premisas esenciales de la Ilustracin. Descartes fue el fundador de la geometra algebraica. En su obra Geometre, de 1637, expuso un anlisis del lgebra general, que sent las bases del lenguaje matemtico que conocemos hoy da. Es el primero que utiliz las primeras letras del alfabeto para designar aquellas cantidades conocidas, y con las ltimas las cantidades desconocidas, notacin que est actualmente vigente. Pero, quizs la contribucin cientfica ms conocida y relevante de Descartes sea su descripcin geomtrica del espacio, conocida como Sistema Cartesiano en honor a su nombre. Tambin fue el fundador de la Filosofa moderna, cuyas premisas fueron desarrolladas en su clebre obra Principios de Filosofa en 1644. Aferrado a lgica deductiva, la filosofa de Descartes parta de la duda sistemtica como principio del saber. Consiste en que todas las suposiciones posibles, referentes a la descripcin de un fenmeno, son rechazadas de forma sistemtica, en tanto que slo quede un nmero reducido de axiomas en los que aplicar la lgica del pensamiento racional, y, en consecuencia, poder disear experimentos con rigor cientfico cuyo resultado final pueda ser descrito matemticamente.

La introduccin del reduccionismo y el modelo matemtico analtico --que permiten el estudio del mundo como un conjunto de partes fsicas que pueden desgranarse y analizarse por separado-- fueron esenciales en la formacin del pensamiento ilustrado. Las aportaciones de Descartes siguen estando an muy vigentes y suponen uno de los instrumentos intelectuales ms potentes con los que cuenta la Ciencia moderna.

La Herencia de la Ilustracin
La Ilustracin fue, sin lugar a dudas, una de las pocas doradas para el desarrollo de la Ciencia. Supuso el punto de anclaje para las altas cotas del conocimiento cientfico alcanzadas hasta hoy. Y pese a que fue un periodo fugaz, desde el punto de vista histrico, su ideologa ha tenido una enorme influencia en el desarrollo de la sociedad occidental hasta nuestros das. Aun cuando la idea de unificacin del conocimiento --como culminacin del saber humano-bajo la ptica del formalismo cientfico fracas, s supuso un referente importante para la aparicin de otras disciplinas del saber. Tal es el caso de la Sociologa, cuyo fin es tratar de hacer una descripcin de los comportamientos sociales con ayuda de la metodologa cientfica. En la actualidad, esta idea se ha extrapolado al resto de disciplinas que componen el campo de las Humanidades. Martn Snchez (2000), al referirse a la interrelacin Ciencias-Humanidades afirma que: "Las Humanidades en su metodologa y aplicacin deben bastante a la Ciencia. [...] la utilizacin del mtodo cientfico en el mbito social supuso un salto cualitativo tan importante que permiti el anlisis rigurosos de los acontecimientos histricos. En la actualidad, cualquier interpretacin de la realidad desde una perspectiva social o histrica que no lleve el calificativo de "cientfica" tiene pocas posibilidades de prosperar." En definitiva, destacar que la Ilustracin elev la Ciencia a las cotas ms alta del saber humano, desplazando las cuestiones metafsicas a un segundo plano. Un hecho que, sin duda, ha permitido el gran desarrollo cientfico-tecnolgico que hoy todos conocemos.

Referencias Bibliogrficas
CID, R. (2001): El siglo de oro... de la ciencia, en Revista Espaola de Fsica, 15 (3), pp. 6-7. GARCA CARMONA, A. (2001). Matemticas: la musa de la Fsica, en Revista Espaola de Fsica, 15 (2), pp 6-8. MARTN SNCHEZ, R. (2000): La Fsica y la Qumica como asignatura fundamental en la Enseanza Secundaria., en Revista Espaola de Fsica, 14 (4), pp. 10-11. WILSON, O. E. (1999). Consilience. La unidad del conocimiento, Barcelona: Galaxia Gutenberg / Crculo de Lectores.

Autor: Gustavo Adolfo Canals adolfocanals@hotmail.com