Actas del Primer Congreso Nacional de Historia de la Construccin, Madrid, 19-21 septiembre 1996, eds. A. de las Casas, S.

Huerta, E. Rabasa, Madrid: I. Juan de Herrera, CEHOPU, 1996.

Enmienda a dos de los errores ms comunes sobre el tapial

Eloy AIgorri Garca Mariano Vzquez Esp

En nuestro pas, la tapiera es una tcnica muerta desde los comienzos de la segunda mitad del siglo. Basta una simple operacin de resta para constatar que el conocimiento que se deriva de su prctica slo puede aJcanzar ligeramente a la ltima de las generaciones en edad activa. Simultnea y compensatoriamente, el saber intelectual viene reaJizando una heterognea labor de registro testimonial cuyas formas de codificacin malamente sirven para describir una tcnica esencialmente verncula, trasmitida oral o experimentalmente. En este contexto han florecido un conjunto de malentendido s que oscurecen la gnesis y evolucin de la tapiera a lo largo de la historia. Este trabajo pretende enmendar dos de ellos.

sola vez se hacen con tierra amasada y apisonada en una horma. 2. Esta misma tierra amasada y apisonada. 3. Pared formada de tapias. En resumen, segn la Academia, tapial es el molde y tapia el muro de tierra compactada que se levanta con tapiales. Es nuestra opinin que debe retornarse, al menos entre los especialistas, al lxico cannico. No anida en este criterio un afn academicista sino la comprobacin de que esta divergencia semntica alimenta

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ERROR N 1: EL TAPIAL ES UNA FBRICA DE TIERRA COMPACTADA

En el castellano coloquial actual, tapial es una pared de tierra compactada y tapia un muro de cerca de materia indefinida. Estas acepciones no contradicen al Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola pues figuran recogidas entre las posibles. Sin embargo, la primera y principal definicin del Diccionario es bien otra, a nuestro juicio mucho mas clara y precisa: tapial es un conjunto de dos tableros que, sujetos con los costales y las agujas, se colocan verticales y paralelos para formar el molde en el que se hacen tapias; mientras que por tapia se en-

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Figura 1
Puertas de tapiar de Valdebimbre Ilustracin de Javier Ramos (Len).

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tiende cada uno de los trozos de pared que de una

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una creciente mixtificacin que oscurece el conocimiento de la tapiera. Es ms, en un alarde de papismo, proponemos enmendar parcialmente a la Academia depurando an ms los significados. Se tratara de llegar, con cuarenta aos de retraso, all donde ya estaba Leopoldo Torres Balbs, el cual denomina tapial al molde y tapia a todo muro que se construye con tapiaJes, sin que la tierra sea necesariamente la materia prima. De este modo, el trmino tapia es una simple definicin genrica que para su concrecin precisa la especificacin de la materia con la que se rellena el molde. En consecuencia, tendremos tapias de tierra, tapias de argamasa, tapias de hormign, etc. El deseo que subyace a esta acotacin lexicoJgica es la aclaracin de un concepto esencial: La tapia es un procedimiento constructivo y no un material (Torres, 1971 :560), es decir, tapia es toda fbrica construida de un modo determinado, sin importar la materia prima. Un repaso a algunas de las referencias histricas ms significativas confirma la ausencia de identidad entre tapia y tierra. Por ejemplo, dice Ibn Jaldun (1987:721-722) en el siglo XIV: se vierte all una mezcla de tierra y cal que se apisona enseguida con pisones hecho a propsito para este fin. Cuando esta masa ya est bien comprimida y la tierra suficientemente amalgamada con la cal, se agrega todava de las mismas materias una y otra vez.... Cinco siglos despus, escribe el cataln Ali Bey (1814) en una descripcin de la ciudad de Marrakus: Hay varias casas construidas en piedra pero comnmente lo son de mortero, que es de tierra, arena y cal, apisonado entre dos tablas aplicadas a la cara de la pared, y esto llaman tabbi (ap. cit. p. 305). Cuntase nueve puertas para entrar en Marruecos; los muros que la rodean tienen bastante espesor, son altsimos Casi todas las murallas son de tabbi o tierra amasada con cal (ap. cit. p. 312). El historiador Henri Terrasse (1932) denomina bton a la tapia de argamasa y la describe en trminos muy similares <dans des coffrages de planches on a pilonn in mlange de cailloutis, de terre et de chaux, ap. cit. p. 158) con la particularidad de distinguirla claramente del pis, es decir de la tapia de tierra tradicional. Finalmente otro arabista francs, Andr Bazzana (1980) afirma: il y a du tabiya de terre, du tabiya de mortier, du tabiya de pierres... (op. cit. p. 358), es decir ce qui raproche ces [...] techniques, c'est

moins le matriau que le mode de mise en oeuvre: le <<1uhou coffrage de cajones [sic] (op. cit. p. 356). En resumen, reiteramos que la tapia es todo muro realizado con una horma denominada tapial, la cual tambin se denomina puertas, cajn o encofrado, en denominacin moderna. Siguiendo en esta lnea, consideramos que hay que afinar el significado exacto de tapial pues no todo molde es merecedor de tal denominacin. A nuestro juicio, las condiciones necesarias y suficientes para catalogar una horma como tapial son tres: recuperabilidad; fcil movilidad y sujecin; yautoestablilidad durante las labores de apisonado. Esto posibilita la construccin de muros mediante un proceso de adicin de grandes unidades monolticas conformadas in situ, en la que el molde y el personal se desplazan sobre los fragmentos construidos anteriormente. Es decir, el tapial abre la posibilidad de erigir muros de volumcn y altura considerable con el concurso de este nico molde, un utillaje complementario muy reducido y sin el despliegue de ningn tipo de medio auxiliar, especialmente de andamiaje. Por todo ello, puede caracterizarse a la tapiera como una tcnica esencialmente mdica pues solo requiere un molde compuesto por un reducido y sencillo juego de piezas a la vez que ahorra todo tipo de medios auxiliares salvo una polea, que no es imprescindible, una escalera de mano y varias espuertas. En el caso de la tapia de tierra la economa es por partida doble como consecuencia de la abundancia y la gratuidad de la materia prima. A su vez, la parquedad de medios auxiliares y la seriacin del proceso constructivo otorgan una velocidad de ejecucin superior a cualquier otra fbrica. Basset y Terrasse (1932) la denomina tcnica econmica que caracteriza el siglo XII (ap. cit. p. 380), a la vez que aade <<nose trata de una simple economa de materiales... sino mas bien de tiempo (op. cit. p. 39). A pesar de su sencillez material, el tapial es una herramienta conceptualmente compleja, cuya concepcin ha sido necesariamente el resultado de un largo proceso de depuracin. Por el contrario, su elaboracin y particularmente su manejo no precisan de una especial cualificacin. De hecho, cualquier persona, incluso sin experiencia prctica en una obra, provista de unas puertas, un pisn, un par de peones y otro par de buenos biceps podra levantar un muro de tapia, una vez aclarado el modo de montaje de la horma. No es de extraar que Hassan Fathy (1989),

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que entenda el uso contemporneo de las tcnicas constructivas vernculas como un instrumento de reforma social, no tuviera una opinin muy favorable sobre esta tcnica: there seem to be many advantages in rammed earth over mud brick-notably that the brick making operations are cut out and that no skill, only brute force, is needed to make walls. Yet I have always considered bricklaying to be far more ennobling activity than pounding away for hours at a mass of earth in a wooden form. (op. cit. p. 123) Rapidez, economa, tareas repetitivas y descualificadas... No creemos que sea exagerado calificar a la tapia de avanzadilla en los conceptos de organizacin laboral propios de la sociedad industrial. Quizs por ello resultara muy interesante conocer en detalle la historia de esta tcnica, que concluye en el hormign moderno, una historia que podra arrojar luz sobre el pensamiento tcnico nacido con la Revolucin Industrial (cf. Vzquez, 1987).

ERROR N" 2: BUSCAR LOS ORGENES DE LA CONSTRUCCIN EN TAPIAL SERIA TAN EXTENSO COMO REMONTARSE A LOS TIEMPOS EN Q(;E HABIT EL HOMBRE PRIMITIVO"

Tras la subida de los precios del petrleo de los aos setenta, prendi en sectores minoritarios del mundo industrializado la conciencia sobre la sobreexplotacin energtica. En el terreno de la edificacin, esta preocupacin deriv su atencin hacia as tcnicas y materiales tradicionales de bajo consumo de energa fsil, entre los que necesariamente ocupa un lugar principal todos los sistemas de construccin con tierra. La frase que encabeza este apartado, podra extraerse de muchas de las publicaciones partcipes de esta corriente divulgadora (cf. Esteban y Palais, 1986:74), las cuales proliferaron en el penltimo cambio de dcada. La mayor parte de estos textos acusan un exagerado afn persuasivo, cuando no descaradamente apostlico, en previsin de la reticencia de un pblico contaminado por los tpicos de la industrializacin. El recurso comn para vencer esta adversidad consisti en el uso indiscriminado de todas las fuentes de autoridad posible. Entre stas ocup un lugar destacado la consideracin del carcter universal y antiqusimo de las construcciones con tierra.

Desconocemos la eficacia de esta lnea argumental, sin embargo hemos podido constatar los perniciosos efectos de tan generalista y mixtificadora afirmacin. Involuntariamente, se sembr la confusa semilla de considerar conjuntamente una serie de tcnicas estrictamente distintas que slo se parecen, de forma ms aparente que real, en la materia prima. En particular, dentro de las fbricas monolticas conformadas in situ es imprescindible hacer una primera y esencial distincin acerca del procedimiento, diferenciando entre el modelado y el moldeo. Es obvio que tanto desde el punto histrico como antropolgico el contenido de una u otra tcnica es completamente diferente pues el concepto de molde (instrumento que sirve para dar forma a un material en estado plstico) se encuentra necesariamente en un peldao tcnico y cultural ms avanzado que el de dar forma con la mano. En lo que se refiere a la tapia, pensamos que estas confusas simplificaciones encubren, deliberada o inconscientemente, el desconocimiento de su gestacin; la incapacidad para responder a la elemental, y a la vez complicada, pregunta de dnde y cundo se concibe por vez primera un molde recuperable que permita construir muros con materiales formceos. Este interrogante es pertinente en la medida en que el tapial es obviamente un artilugio inventado, cuyo desarrollo necesita de una aportacin creativa que excede del mbito de la simple imitacin. Hay que recordar aqu una idea manejada ms arriba: el tapial es una herramienta a Ja vez sencilla y compleja, elemental en su elaboracin y manejo, sofisticada en su concepcin. Es nuestra intuicin que el diseo de los tapiales es el resultado de un largo proceso de depuracin, compuesto de tres fases: 1) el muro modelado; 2) el muro moldeado con hormas especficas (a las que desde ahora llamaremos encofrados, en su sentido general); y 3) el muro moldeado con hormas estandarizadas y recuperables (que llamamos tapial, en el sentido del DRAE). Reconocemos que no tenemos fundamentos para demostrar que esta hiptesis sea cierta y an en el caso de que as fuera no podramos ubicar en el tiempo cuando cristalizan estos cambios cuaJitativos. Hay que sealar, no obstante, que si el moldeo es un procedimiento constructivo relativamente reciente, Ja tapia es presumiblemente ms joven que el adobe, la otra tcnica de moldeo por excelencia, por una razn bastante obvia: la fabricacin del tapial

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precisa de una herramienta carpintera mas compleja Por tanto, puede afirmarse que el trmino francs que la de la gradilla (el molde del adobe). pis o el castellano tapial tal como se encuentra Sirvan estas acotaciones de prolegmeno al nen la gran mayora de las memorias de excavacin cleo de esta segunda parte: la inexactitud de la masolo deben entenderse como muros de tierra de meyora de las memorias arqueolgicas que supuestadiocre calidad sin referencia tcnica precisa (cf. mente identifican restos de muros de tapias de tierra. Arcelin & Buchsenschutz, 1985: 18). Adoptando un Esta conclusin se deriva de la lectura de distintas criterio prudente, la aparicin del trmino tapial en memorias de excavacin y de la entrevista con alel relato de una excavacin slo permite asegurar guno de los arquelogos que las han protagonizado. que efectivamente haba un muro de tierra, sin que quepa afirmar si se trataba de una tapia, o de un Pensamos que las causas directas de esta confusin son dos. En primer lugar, ignorar la existencia de fmuro modelado. No somos desde luego ni los pribricas de tierra modelada, que si en estado de dete- . meros ni, mucho nos tememos, los ltimos en percarioro son ya difcilmente distinguibles de las tapias tamos de ello. En particular dentro de la propia disciplina arqueolgica se han organizado eventos de tierra, lo son todava ms entonces: no se puede ~( aquello que se ignora. En segundo lugar, dedestinados a mejorar el reconocimiento de los restos sentenderse del pUhto nodal del asunto que, como ya de madera y tierra en los que, por cierto, se ha visto hemos visto, no es tanto la identificacin de la matela necesidad de construir diccionarios especficos (cf. op. cit.; Ginouves y Martin, 1985; Bazzana, ria como la del procedimiento constructivo, cuestin que se nos antoja de la mxima importancia ya no 1980:342 [nota 5]). slo en el terreno de la construccin sino principalLa consecuencia inmediata e inevitable es la necemente en otros que se nos escapan como la antroposidad de una revisin de la historia de la construccin loga o la etnografa. Veamos un par de muestras del con tierra. Para esta ingente tarea, nos atrevemos a sugerir dos criterios bsicos. Por una parte, la reomodo en que los arquelogos abordan el tema, escogidas casi al azar. rientacin de la investigacin arqueolgica de restos arquitectnicos de tierra hacia el procedimiento, deEn la memoria de la excavacin de un poblado de jando al material en un conveniente segundo plano. la Edad del Hierro en Montealegre (Castilla y Len) se dice de una presunta tapia que <<laanchura, de 16 Por otra, la difusin del principio opuesto al generalcm, fue muy difcil de determinar pues la pared exmente vigente. Es decir, todo resto de un muro de tierra no es de tapia mientras no se demuestre lo conterna del muro apareca prcticamente desechaoo. (Romero et al., 1993:293; el muro tena 16 cm de trario. Demostracin que precisa lo siguiente: para el espesor, es decir no era de tapia, o se conservan encofrado en general (recuperable o no), la evidencia de la huella del molde; para el tapial en sentido es16 cm?). tricto, la evidencia de las unidades repetidas de encoUn prrafo de la memoria de las excavaciones en Partalapea (Rioja) de unos restos arquitectnicos frado. de similar antigedad es muy significativo: Desgraciadamente muchos aspectos han quedado sin respuesta [oo.]No tenemos referencia alguna del tipo de CONCLUSIN construccin [oo.] De todos estos interrogantes slo podemos deducir por unas fotos que han llegado Una vez expuesta la argumentacin, quiz los dos errores reseados puedan parecer triviales y no mehasta nosotros que en algunos casos, al menos, consrecedores de tanto esfuerzo analtico. Sin embargo, truyen con muros de tapial. (Castiella, 1977: 148). son slo dos de una numerosa lista de la que slo La deduccin resulta asombrosa una vez vistas las podemos apuntar aqu algunos ejemplos por razones fotografas. de espacio. La atribucin al tapial de un origen Es decir, el arquelogo conoce e identifica eficazrabe es otro grn clsico, comparable por su mente los restos de fbrica de adobe donde a pesar trivialidad a los dos reseados aqu. La clasificacin de la desfiguracin del tiempo quedan huellas del muy habitual de la tapiera como una tcnica popuaparejo y a los dems muros de tierra, de los que no lar oculta varios hechos: que este procedimiento sabe nada respecto del modo en que fueron erigidos, debiera figurar como el sustento principal de la arlos califica de tapiales.

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quitectura militar de la Edad Media pennsular; que fue tambin una inagotable fuente de inspiracin para el desarrollo posterior de la ingeniera; y que la puesta en obra de la tapia fue indistinguible de la del hormign en el pasado siglo (al menos en Espaa y a pesar de lo que las innumerables patentes francesas de la poca pudieran hacer pensar). Esta unidad de destino en lo populaf, la comparte la tapiera con la tierra armada, una tcnica clave en la arquitectura militar italiana posterior al uso de la plvora en los campos de batalla europeos. Finalmente mencionaremos que la Razn ilustrada consider la tapiera como una tcnica simple, lo que llev a prestigiosos tratadistas como Rondelet a dibujar primorosas lminas de detalles y edificios que son inconstruibles (en sentido literal), al contrario que los edificios que imitan, magnficamente bien construidos a lo largo y ancho de la campia francesa, antes y despus de sus tratados. Este breve panorama muestra que la historia de la tapiera cuenta con un significativo nmero de puntos oscuros. Por qu ha ocurrido as? Son errores especficos de esta tcnica en particular o se trata de desenfoques genricos de la historia de la construccin (quiz debidos a ese saber intelectual que mencionabamos al prinicipio)? Sea como fuere, el anlisis histrico de la evolucin de la tapiera podra aportar no slo conocimientos sobre la propia tcnica, sino tambin sobre la evolucin de la construccin y sus avatares. Para este ltimo objetivo la tapiera tiene una ventaja sobre otras tcnicas: es un procedimiento en s mismo breve y completo, de manera que el historiador puede centrar su atencin en los problemas especficamente histricos. Nuestra hiptesis apunta a la posibilidad de que algunas de las enseanzas que pudieran extraerse, seran aplicables a la historia de otras tcnicas mucho menos abarcables.

BIBLIOGRAFA

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